Листик. Судьба дракона Дубровный Анатолий

– Они попытаются снова отстроить храмы и возродить веру! Поэтому… Никто не должен остаться! Ты знаешь, как поступить!

Воевода развернулся и твердым шагом направился подымать дружину. А Листик, уже снова дракон, свечой ушла в небо. Вернулась через несколько минут не одна – с Докией. Охотница осмотрела молодую княгиню, уложенную на принесенную из терема лавку, и покачала головой:

– Я не могу ничего сделать, у нее сломан позвоночник.

Дракончик снова улетела. Князь, опустившийся на колени перед Карэхитой, взглянул на Докию, та отрицательно покачала головой:

– Нет, я помочь не могу, да и маги не помогли бы, такое не лечится.

Князь неподвижно застыл у лежащей девушки. Проходящий во главе колонны воинов Бронислав гулко ударил себя кулаком в грудь, его жест повторяли дружинники, направляющиеся в город. Примерно через полчаса вернулась Листик. С ней прилетела Элие на черном драконе эрэлов, а Вимину принесла сама Листик. Грано остался во дворе, а на крыльцо вместе с духами леса и степи поднялась уже рыжая девочка. Она жалобно смотрела на фей, те осмотрели Карэхиту и повернулись к Листику:

– Мы не можем вылечить человека, но можем сделать ее подобной нам. Для этого нам нужна сила…

– Делайте что хотите! Только бы она жила! Я на все согласен! – хрипло проговорил князь.

Листик молча протянула руки хранительницам. Они оттеснили князя от Карэхиты, и всех четверых окутало зеленое свечение, сначала слабое, а затем усилившееся так, что скрыло из виду Карэхиту, Листика и хранительниц. Зеленая дымка быстро исчезла, и уже сидящая Карэхита обвела замерших людей взглядом не черных, а ярко-зеленых глаз. Князь бросился к своей любимой, но Докия, его опередившая, ощупывая девушку, изумленно повторяла:

– Невероятно, невероятно!

– Хранительница леса явила нам сие чудо, показав, что только она и Вэлех являются защитниками народа Склавонии! – провозгласил неизвестно откуда появившийся жрец бога леса. – Склоним же перед ними головы и воздадим хвалу!

Но истинная защитница совсем не собиралась выслушивать воздаваемую ей хвалу, она скрылась в кроне ближайшего дерева, поднявшись туда по невидимой лестнице. Хранительница степи, которой жрец хвалу воздавать вроде как и не собирался, спокойно вернулась к своему дракону и улетела. Среди этой суеты никто не заметил, как куда-то исчезла бледная шатающаяся Листик. Лишь Докия спохватилась, и то только спустя десять минут. После долгих поисков она нашла девочку, когда уже почти стемнело, нашла случайно – заметила открытую дверь на чердак. Листик сидела на краешке крыши высокого терема и смотрела на город. Там горели не только храмы Единого, но и некоторые дома. Ведьмачка осторожно попыталась приблизиться к девочке, та, не поворачивая головы, сказала:

– Тут скользкая крыша, не подходи.

– Листик… – начала охотница, девочка повернулась к ней, ее глаза блестели от слез.

Срывающимся голосом Листик спросила:

– Почему люди такие злые?! Почему?! Что им сделала Карэхита? Почему ее снова хотели сжечь, почему ее пытались убить? Камни бросали… Почему сейчас убивают?

Листик показала на пылающие дома и мечущиеся в отблесках пожара тени. Потом девочка скользнула с крыши, и Докия увидела, как появившийся у самой земли дракон бесшумно полетел в город.

Воевода Бронислав смотрел, как поджигают очередной дом почитателей Единого. Хозяин дома, богатый купец, лежал на пороге с разрубленной головой. Его тяжелораненая жена пыталась выползти из дома, чтоб спасти ребенка. Она уже не могла говорить, только хрипела, а маленькая девочка плакала тоненьким голоском. Один из дружинников вопросительно взглянул на воеводу, тот сурово сдвинул брови:

– Князь приказал – до четвертого колена, поэтому всех…

Договорить воевода не успел. Сверху упала большая тень и, блеснув золотистой чешуей в свете разгорающегося пожара, выхватила ребенка.

– Дракон! Золотой Дракон! – с благоговением прошептал воин. – Хранительница леса не желает этих смертей!

– Да, Золотой Дракон показал, что Хранительнице леса не нравятся наши действия! – кивнул воевода и в раздумье продолжил: – Больше никого не убивать! Но дома сжечь, обитателей согнать на площадь! Пусть князь решает, что с ними делать.

А Листик принесла на подворье замка ведьмаков еще одного ребенка. Дракончик видел, что его мать уже не спасти, но там, где это было возможно, забирал и взрослых. Спасенные люди жались в кучу, Раскова и еще несколько поварих и ведьмаков, оставив попытки развести испуганных людей по комнатам, утешали их, как могли. Маги, напав на замок, не сожгли его, может, не успели, а может, решили не разрушать часть городских укреплений, поэтому все строения сохранились. Сюда Листик и переправляла людей. Все они были напуганы, но все же видели, кто их спасал, выдергивая из-под мечей обозленных дружинников или из пылающих теремов. Видели, что это делал богомерзкий, как говорили служители Единого, дракон. Листик перенесла и тех, кого дружинники князя согнали на площадь. Она не летала – прыгала, потому что, летая, просто не успела бы всех перенести. Для людей это выглядело так, будто дракон их хватал и просто переставлял на другое место, правда, расстояние, на которое переносил дракончик, было довольно велико. Некоторые из спасенных начали шептаться о чуде, устроенном Единым, чтоб спасти своих последователей. Листик, услышав это, заявила:

– Ваш Единый палец о палец не ударил, чтоб вас выручить! Только слушал ваши мольбы! И радовался, что ему так много молятся!

– Листик, что ты собираешься с ними делать? – спросила спрыгивающая с коня Докия, за ней послали, когда дракончик начал приносить во двор замка спасенных людей.

– Действительно, что вы собираетесь с нами делать? – Из толпы вперед выступил человек с типичной внешностью купца.

– А ничего, – пожал плечами дракончик, да еще и лапами для убедительности развел.

– Князь весьма разгневался, что его приказ не выполнен, он пока не знает, что эти люди здесь, но, узнав, может прислать дружинников, – произнесла Докия, обращаясь к Листику, и, показывая на испуганно замерших людей, добавила: – А мы не можем оказывать князю сопротивление. Их всех придется выдать.

– Что же делать? – растерялся дракончик и позвал: – Вимина! Вимина!

Появившейся фее Листик рассказала о сложившейся ситуации, та, с улыбкой глянув на напряженно слушавших людей, произнесла:

– Ваш бог отвернулся от вас, бросил. Я могу вас спасти, увести отсюда в одну из долин у гор. Там вы будете в безопасности, думаю, что необходимое для обустройства вам дадут, – Вимина кивнула в сторону Докии, – на первое время. От диких зверей я вас защищу. А потом можно будет на ближайшей ярмарке докупить то, что вам будет нужно, путь туда я вам покажу.

– Но у нас ничего нет! Мы не можем заплатить за то, что нам дадут, не говоря уже о том, что на ярмарку надо ехать с деньгами или хотя бы товаром на обмен! – возразил человек с внешностью купца, остальные согласно закивали.

Докия повернулась к одному из молодых ведьмаков, стоящих во дворе:

– Покажи им второй склад, пусть берут там все, что надо!

– А как мы уйдем отсюда? – поинтересовался тот же человек.

С молчаливого согласия остальных спасенных он принял на себя обязанности старшего.

– Я не смогу так много сразу провести, – растерянно произнесла драконочка. Дух леса усмехнулась:

– Это сделаю я, а ты посмотришь, как это делается и куда я их отведу.

– Ага, – ответила Листик.

Тем временем мужчины носили со склада топоры, пилы и другие инструменты. Женщины брали одеяла, посуду и другую домашнюю утварь. Когда сборы были закончены, то один из спасенных людей торжественно провозгласил:

– Единый не оставил нас своей милостью! Возблагодарим и восхвалим же его за это!

– Какой Единый?! Нас спасал дракон, которого называют богомерзким! Нам помогли ведьмаки, которых называют слугами врага Единого! А убежище нам дает дух леса, которого служители Единого называли не иначе, как воплощение врага рода человеческого! – закричала одна из женщина, наступая на растерявшегося от такого напора человека, предлагавшего возносить хвалу своему богу. Распаляясь все больше и больше, она решительно заявила: – Твой Единый нас бросил! Не хочу его знать! Да будет он и его служители прокляты!

Эмоциональное высказывание этой женщины поддержали все ее подруги по несчастью и большая часть мужчин, а тот, который предлагал вознести хвалу Единому, гневно закричал в ответ:

– Не богохульствуй! Ты будешь примерно наказана!

– Да куда уж больше? Я потеряла мужа, который пошел вместе со слугами Единого совершать богоугодное дело – жечь ведьму. А потом они погнались за другой ведьмой! И где они, где мой муж?! Дружинники князя сожгли мой дом и убили бы меня и детей, если бы не дракон! Теперь, когда нам хотят дать возможность начать жить, ты опять призываешь поклоняться этому лжебогу! Проклинаю его и тебя!

Увидев, что все женщины и большинство мужчин поддерживают говорившую, оставшийся верным своему богу, гордо подняв голову, произнес:

– Я не могу идти с теми, кто предает свою веру! А это богомерзкое отродье, – мужчина показал на улыбающуюся Вимину, – заставит вас молиться себе или другим поганым идолам!

– Зачем? – удивилась Вимина. – Я не нуждаюсь в молитвах и благодарностях. Если я и делаю что-то для вас, то не для того, чтоб вы мне поклонялись, а ради вас самих, ради вот их!

Дух леса показала на испуганных детей, а Докия скомандовала:

– Откройте ворота, пусть уходит!

Мужчина, презрительно оглядев всех, направился к открытым воротам, его примеру последовало еще несколько человек.

– А теперь быстренько закройте ворота! – приказала Докия своим охотникам. – А то, не ровен час, вернуться захотят!

Словно подтверждая ее слова, в ворота раздались удары и крики с просьбой пустить обратно. Эти крики сменились мольбами о пощаде. Но они быстро стихли, сопровождаемые звуками ударов. Докия удовлетворенно усмехнулась – Бронислав догадался, куда дракон перенес спасенных им людей, но пока ничего не предпринимал, выжидая. Ну а с теми, кто сам ушел с подворья ведьмаков, или кого выгнали, судя по быстро закрывшимся воротам, приказал поступить согласно повелению князя.

Вимина сокрушенно покачала головой и сделала жест рукой, словно рисуя в воздухе большой круг. Открылся проход на большую поляну. Если тут была уже ночь, то там было светло, словно поляну, куда вел проход, созданный духом леса, освещало солнце, спрятавшееся в облаках.

– Я подумала, что в темноте вам будет неудобно обустроиться, так что там будет светло, – улыбнулась Вимина и первой направилась в проход, позвав остальных: – Идемте.

Люди, подхватив вещи и маленьких детей, пошли за хранительницей леса, последней прошла Листик и словно закрыла за собой дверь. Волшебный свет погас, а за воротами снова началась возня, и оттуда кто-то зычно закричал:

– Откройте ворота! Приказ князя!

– Хорошо, что Вимина увела людей, – проговорила Докия и приказала охотникам, стоящим у ворот: – Откройте!

Воевода Бронислав, оглядев подворье, посмотрел на нескольких охотников и улыбающуюся Докию. Удовлетворенно хмыкнув, он сдвинул брови и строго спросил:

– Где они?

– Кто? – еще шире улыбнулась Докия.

– Последователи Единого! Князь приказал их всех согнать на площадь!

– Ну так сгоняй, – пожала плечами Докия. – Чего сюда приехал? Я помогать не стану, мало у меня людей. Да и отдыхают они.

– Не притворяйся! – Воевода попытался еще больше сдвинуть брови, но это у него не получилось, Докия, глядя на потуги Бронислава казаться грозным, совсем уж непочтительно захихикала.

– А ты не хихикай! Чай, не девчонка! – обиделся воевода.

Докия низко поклонилась. Но при этом звуки, издаваемые ведьмачкой, полностью ее выдали.

– Дракон где? Твой дракон, на котором ты летала, – подозрительно озираясь, спросил воевода, а потом уставился на охотницу.

Та улыбнулась:

– Бронислав, что ты на меня смотришь? Думаешь, я его в карман спрятала?

– Но ты же с ним все время была, с этим драконом! С этой рыжей девчонкой! Это же она дракон-оборотень! Ее надо допросить и… – начал воевода, но ведьмачка не дала ему высказаться до конца:

– Бронислав, она не моя, она сама по себе, и потом… Она спасла Светолану от дракона, она помогла вылечить Карэхиту, она сражалась вместе с Световидом и Яромиром против Черной Смерти, без нее они не победили бы, и, наконец, она помогла справиться с мятежом магов и остановила нашествие сабурманов!

– Но приказ князя… – растерянно попытался возразить Бронислав.

Докия снова его оборвала:

– Вот пускай князь сам приедет и спросит у Листика, что хотел! Я в этом ему не помощница!

Князь Световид был очень разгневан. Эта наглая рыжая девчонка-дракон абсолютно ни во что его не ставила. Он же приказал ей прибыть к нему, вернее, приказал передать ей, когда она придет, явиться пред светлые очи князя. А она мало того что проигнорировала это его повеление, так еще и, появившись в княжеском тереме, прошла к Карэхите, а к нему даже из вежливости не заглянула! Князь злился, потому что понимал – он очень многим, если не всем, обязан Листику, к тому же ни он сам, ни даже вся княжеская дружина ничего с этой маленькой девочкой, вернее драконом, поделать не могут. А вот она что хочет, то и делает! Всех уцелевших последователей Единого куда-то увела, да так, что их найти не могут!

Князь, приняв решение, закричал:

– Коня мне! Да позовите Яромира!

Появившемуся витязю скомандовал:

– Бери свою сотню, и едем в замок ведьмаков!

– Световид, я бы не советовал тебе таким тоном и в таком состоянии говорить с Листиком. Светолана говорила, что девочка на тебя очень обижена! – постарался отговорить друга от поездки воевода его малой дружины.

– А на тебя, Яромир? – спросил у витязя князь.

Тот вздохнул:

– На меня тоже, со мной тоже не захотела разговаривать. С Карэхитой и Светоланой говорила, а когда я пришел – попрощалась и ушла. Не слишком ли круто мы обошлись с последователями Единого? Служителей – да! Тут я согласен – всех под корень! Но остальных? Там были женщины и дети…

– Яблоко от яблони… Ты сам понимаешь, оставили бы корни – появились бы всходы. Прополку нельзя делать частично. А то, что Листик на нас обижена, – это плохо! Ты знаешь ее возможности. Вот поэтому с ней надо поговорить!

– Что ж, тогда поехали, – согласился Яромир с князем. – Только сотню брать незачем, мы же не воевать едем, да и потом, сотня с огнедышащим драконом не справится. Поехали вдвоем, ну десяток как конвой, этого хватит.

– Хорошо, – кивнул князь. – Так и сделаем.

На подворье замка ведьмаков царила обычная повседневная суета. Но Докия, которой доложили о приближении важных гостей, сама вышла их встречать.

– Будь здрав, княже, – поклонилась ведьмачка и сразу же сказала: – Если ты к Листику, то лучше ее не беспокоить, у нее гости…

– Гости? – удивился Световид и с сарказмом спросил: – Настолько важные, что сиятельная Листик не сможет принять князя Склавонии?

Докия попыталась объяснить или предостеречь, но снова начинающий злиться князь не стал слушать:

– Где они?

Докия, пожав плечами, молча указала на окно одного из теремов, видно было, что ей не хочется ссориться с князем, а с гостями Листика – тем более. Световид в сопровождении Яромира направился туда. Без стука распахнув дверь комнаты, он так и застыл на пороге. Листик была в комнате не одна, там находились еще две девушки: одна, пепельноволосая – просто красивая, а вторая, с бронзовыми волосами – ослепительно красивая. Обе девушки были обнажены, но это их нисколько не смущало. Бронзововолосая как раз, судя по ее тону, что-то выговаривала Листику на странном рыкающе-шипящем языке. Она лишь взглянула на вошедших и вернулась к чтению нотаций. Но от этого мимолетного взгляда у князя и его воеводы по спине побежали мурашки – так смотрят на таракана, которого хотят раздавить. Пепельноволосая, лишь чуть скосив глаза, посмотрела на вошедших и усмехнулась краешком губ, видно, ей было знакомо действие взгляда бронзововолосой подруги. А та продолжала выговаривать девочке на своем странном языке:

– Тебя же предупреждали, чтоб ты не вмешивалась в божественные разборки! Зачем ты связалась с местным Единым!

– Его служители хотели убить Карэхиту! – пискнула в ответ Листик. Бронзововолосая зарычала еще громче:

– Вся в Ветику! Та тоже защищала короткоживущих! Какое тебе до них дело?! Ты должна думать в первую очередь о себе! Твоя жизнь по-прежнему в опасности, а теперь, благодаря этому божку, в совете знают, где ты! Ты вмешалась и открыла свои возможности, ты расправилась с ланом, а он…

– Его амулет перемещения был здесь! Я его уничтожила…

– Видишь, Рамана, растет настоящий драклан, – усмехнулась пепельноволосая. – Она уничтожила все, до чего дотянулась, так она может здесь всех и все поуничтожать, если, конечно, не остановится. Хотя неплохой способ захвата мира – всех поуничтожать. Сопротивляться некому будет – и весь мир у ее ног!

– Не иронизируй, Тайша! Нам надо как можно быстрее спрятать эту дуреху! Пока совет не принял меры. Листик, тебе нужно срочно отсюда уходить!

– Но как же… Если совет знает про этот мир, то дракланы могут сделать попытку захватить его! А здешние жители так просто не покорятся! Они погибнут, сражаясь! Если не все, то многие! – возразила Листик.

– Мир, где есть хранитель, дракланы не трогают, – улыбнулась Тайша.

– Но в этом мире нет хранителя! – снова попыталась возразить Листик. – Вимина – хранительница леса, а Элие…

– Хранительница степи, можешь не рассказывать, – улыбнулась догадавшаяся Тайша и наставительно произнесла: – Но если степь и лес призвали себе хранителей, вернее, хранительниц, то этот мир уже защищен от дракланов, они сюда уже не смогут так просто пробраться, а хранитель мира… Увидишь.

– Но вы-то проникли! – не сдавалась Листик.

– Мы уже были тут раньше, как ты и твоя мама. Мы не пытались захватывать этот мир, не проявляли враждебности, вот он и принял нас, как и тебя.

– А лан? Он не просто сюда пробрался, но и сумел забрать силу хранительницы степи, развоплотил ее! Элие была призвана…

– Я знаю, – кивнула Тайша. – Тартрумс был очень сильным магом, но и он не смог бы победить хранительницу степи, если бы ему не помогли. Да и инструмент у него был очень хорош…

– Посох! – почти выкрикнула Листик, а Рамана, прищурившись, глянула на подругу:

– Твоя работа?

– Моя, – вздохнув, призналась пепельноволосая. – Заказ есть заказ, но это было давно, и он многое усовершенствовал. Я же говорю – очень сильный и талантливый маг, уровень, близкий к младшему богу.

– Он меня этим посохом чуть не поймал! – пожаловалась Листик Рамане, та осуждающе уставилась на подругу.

Тайша усмехнулась:

– Но не поймал же. Если бы не отобранная сила хранительницы, то посох был бы бессилен против Листика, против Ветики, против меня, да и против тебя, Рамана, тоже. Что ж я, совсем глупая, давать в чужие руки такое оружие, которым можно было бы с нами справиться?

– Ага, но все же против меня сработало. Ну почти! – обиженно возразила Листик.

Тайша еще раз пояснила:

– Посох – магический артефакт, закачивающий в себя силу. Но эта сила безликая, поэтому может быть направлена только на то, что может посох. А он не может причинить нам вред. Но в данном случае туда была заключена не безликая сила, а сила степи. А вот для нее Листик – драклан, захватчик. Я имею в виду не силу, а степь. Вот Листику и досталось. Накладка вышла. Тут моя ошибка, но…

– Ничего страшного, ошибаться могут все! – фыркнула Рамана. – А то, что твоя ошибка могла оказаться фатальной для Листика… Это как называется?

– Ага, – влезла Листик, – не совсем глупая, только лишь чуточку. Так ошибаться и такие артефакты создавать! И раздавать всяким там проходимцам!

– Листик! Не вмешивайся в разговор старших! – в один голос закричали Рамана и Тайша.

– Ага! А вы на меня не кричите! – надулась Листик.

Бронзововолосая подошла к Листику и стала гладить девочку по голове:

– Не дуйся. Тайша хорошая, только иногда увлекается.

– Ага, – ответила девочка. Пепельноволосая тоже погладила девочку по голове.

– Пока здесь не будет порядка, Листик этот мир не покинет, значит, надо навести этот самый порядок как можно быстрее. – Тайша посмотрела на девочку, та согласно кивнула.

– Ну что ж, тогда за дело, – приняла решение Рамана и позвала, но сделала это уже на склавонском языке:

– Вэлех, пенек старый, выходи! Я же вижу, что ты подслушиваешь!

– Очень вас подслушаешь! Рычите тут, как звери дикие! – ворчливо ответил старый дед в одежде из листьев, неизвестно откуда появившийся в горнице. Он смотрел на присутствующих из-под густых бровей, напоминавших заросли колючего кустарника.

– Языки изучать надо, бога изображаешь как-никак, а то зарылся тут в зарослях, за порядком не смотришь! Почему допустил, что какой-то мелкий самозванец силу набирать начал?

– А мне-то что? Он меня не трогал, а людишки… Пусть их, у меня вон – лес есть! – так же ворчливо продолжил старик.

– А как приказал бы тот божок людишкам лес вырубить! Что бы ты делал?! А? – гневно закричала Листик. – Убивать их начал бы, да?!

– Старый стал, обленился лешак, – сделала вывод Рамана и задумчиво добавила: – Может, грохнем этого тунеядца? Пускай Вимина одна останется и силу набирает, она девочка умная, у нее получится. Глядишь, лет так через триста – пятьсот будет в Склавонии новая богиня.

– Вы это чё? Удумали-то чего? А? – забеспокоился Вэлех, он был очень сильным лешаком, приблизившимся к тому, чтоб стать младшим богом. С одним дракланом он, может, и справился бы или, в крайнем случае, убежал бы и спрятался, но тут их было трое! Третьей, правда, была девочка, но она хоть и маленькая, зато обладала немалой силой.

Словно подтверждая опасения старика, бронзововолосая сказала девочке:

– Держи, чтоб не убежал! А то вон как глазки забегали, дернет в лес, придется потом каждую корягу проверять.

Магический захват малышки был очень силен, да и приоткрывшаяся аура произвела на Вэлеха впечатление. Что-то в этой девочке, когда она начинала злиться, было очень знакомое и страшное. А Листик была очень зла на этого ленивого лесного бога.

– Вимина! – позвала бронзововолосая.

Появившаяся дух леса с удивлением смотрела на открывшуюся ей картину. Все было очень похоже на то, как дракланы захватывают мир. Сначала убивают тех богов, которые могут оказать сопротивление. Затем убивают сильных магов, а остальных просто подчиняют, облагая данью и заставляя себе поклоняться. Но последнее не обязательно, так делают особо тщеславные. Раману и Тайшу Вимина хорошо знала и не боялась, но то, что они делали сейчас… Неужели они все-таки решили захватить Илувону? Дух леса даже зажмурилась от подобного предположения, а Рамана огорошила фею вопросом:

– Вимина, как ты смотришь на то, чтоб стать богиней? А то все фея да фея! Выполняемая тобой работа достойна награды! Мы сейчас по чуть-чуть силой сбросимся и… Много не обещаю, но лет через триста – пятьсот младшей богиней вполне можешь стать!

– А Вэлех? – спросила Вимина.

– Грохнем! Силу заберем, тебе отдадим. Ну так как? – изобразила кровожадную улыбку Тайша.

– Я сам, сам! Сам отдам! Не надо меня убивать! – задергался лесной бог, а Листик, решившая, что он хочет вырваться, придавила его еще больше, так что тот захрипел.

– Листик, ослабь немного, ты его задавишь раньше времени. Значит, так и порешим, в смысле решим, а…

– Не надо! Не надо меня пореша… – снова подал голос струсивший леший, испугавшийся Тайшиного «порешим».

– Ага, – перебила Вэлеха Листик, ослабляя захват, – а Элие и еще Карэхита?

– Ну что ж, наводить порядки так наводить! – решительно сказала Рамана и спросила у Листика: – Как ты сказала? Элие? Карэхита?

– Ага! – кивнула девочка, а бронзововолосая позвала:

– Элие! Стевэл! Карэхита!

В комнате, благо она была большая, появились две девушки и молодой человек, одетый в костюм из шкур. Кроме этого наряда, и так делавшего его похожим на степного зверя, у него были еще и небольшие загнутые рога. Девушки недоуменно озирались, а молодой человек сразу напрягся. Листик, выпустив Вэлеха, придавила этого козлорогого, тот, пытаясь вырваться, спросил:

– Что здесь происходит?

– Суд богов, вернее, суд над богами! – произнесла Тайша на языке эрэлов.

А Листик гневно закричала:

– Что ж ты, козел рогатый, допустил, что духа степей развоплотили?! Почему не заступился?! Дух вонючий!

– Карэхита! – бросился к своей возлюбленной князь, до этого молча стоявший и с ужасом слушавший разговор, вернее, ту его часть, что мог понять.

– Попрошу меня не оскорблять! – хрипел рогатый дух, а леший попытался улизнуть, но был остановлен Раманой, просто стукнувшей его по голове. Сознания он от этого не потерял, но на пол упал, удар был очень сильный.

– Что здесь происходит?! – В щель приоткрытой двери всунулась голова Докии. – Весь терем ходуном ходит, того гляди развалится!

– Боги суд вершат, – шепотом сообщил Яромир, с ужасом глядя на происходящее перед ним, – вернее, суд вершится над богами!

– Кто? – таким же шепотом спросила Докия, она узнала многих присутствующих, хотя старшего духа степи видела только на изображениях.

Сейчас на лежавшем на полу духе леса сидела обнаженная бронзововолосая красавица и заламывала ему руки за спину; рогатого духа степей колотила головой об пол сидящая на нем Листик; обнявшимся и стоящим в стороне Вимине и Элие не давала вмешаться в происходящее пепельноволосая девушка, а Карэхита успокаивала перепуганного Световида.

– Убивают! – шепотом добавил перепуганный Яромир. – Старых богов убивают!

– Ага! – подтвердила Листик. – Но сначала рога отломаю, чтоб помнил!

И, словно подтверждая свои слова, Листик особо гулко приложила об пол Стевэла.

– А ну прекратили! Все прекратили! – громко закричала пепельноволосая и подняла над головой светящийся ярко-бордовым большой кристалл. Все, как завороженные, уставились на сверкающий камень, только Листик по инерции еще раз стукнула духа об пол. А Тайша продолжила: – Значит, так! Старшие духи делятся своей силой с хранительницами, мы добавляем от себя. Девушки становятся богинями! Ну, точнее, тоже старшими духами. Ну, кто против?

– А Карэхита? – подала голос Листик.

– Рано ей пока, будет феей. Думаю, обижать ее никто не станет. Да? – ответила Тайша и как-то странно посмотрела на Карэхиту, чему-то улыбаясь.

Все замотали головами. На всякий случай это сделали и Световид с Яромиром, решив, что если они этого не сделают, то Листик слезет со степного духа и начнет бить головой об пол кого-нибудь из них.

– Если возражений нет, тогда начнем, – став серьезной, предложила Тайша и укоризненно, но при этом чуть усмехнувшись, сказала Листику: – Да отпусти ты его, он уже все осознал и больше не будет!

– Ага. – Листик с недоверием посмотрела на притихшего рогатого и, отпустив того, отошла к феям и Карэхите.

Тайша скомандовала, как кому встать, и всех действующих лиц, кроме людей, окутало зеленое сияние. Когда оно исчезло, то вроде ничего и не случилось – никаких видимых изменений заметно не было, только кристалл в руках Тайши погас, превратившись в простой булыжник. Пепельноволосая, тряхнув рукой, его куда-то спрятала и пояснила свои действия:

– Очень хороший накопитель. Мощный. Еще пригодится.

– Э-э-э… Мм… – было видно, что Вэлех хочет что-то сказать, но не решается.

Рамана кивнула:

– Свободны, оба! Можете вернуться к своим обязанностям. – Духи исчезли, а бронзововолосая, усмехнувшись, добавила: – Точнее, к развлечениям, теперь вам только это по силам.

– Что вы сделали? – спросила Вимина, а Элие, прислушиваясь к своим ощущениям, спросила:

– Я как будто… Раньше я просто чувствовала степь, а теперь все вижу!

– А вы? – спросила Тайша у Вимины и Карэхиты.

Рамана усмехнулась:

– У нашего ученого проснулся исследовательский интерес, она пытается выяснить, что же она такое сделала.

– Ну, что я сделала, я и так знаю… – начала Тайша, но ее перебила захлопавшая в ладоши Листик:

– Ты сделала богинями Вимину и Элие… Ну, почти богинями.

– Листик! – постаралась прекратить восторги девочки пепельноволосая. – Я не старшая богиня, да и у них не у всех получается создать младших. Сейчас Вимина и Элие просто стали сильнее. А богинями… Разве что при очень удачном стечении обстоятельств и когда сам мир захочет, чтоб у него появилась богиня или бог.

– Так что же ты сделала? – удивилась Листик. – Ты же что-то сделала?

Тайша усмехнулась, а пояснила Рамана:

– Произошло частичное перераспределение сил. Запуганные местные духи природы отдали часть своей силы другим духам…

– Это как? – широко раскрыла свои глаза Листик.

– А вот так, мы их запугали, и они на это согласились. Добровольно согласились, что и требовалось. И потом, Листик, неужели ты думаешь, что смогла бы удержать бога? Пусть даже самого младшего.

– Рамана, а Единый? Он же бог? Куда он делся?

– Листик, он не сила природы. Да, у него есть сила, но он получает ее от молитв верующих, от их веры. А когда верующих стало мало… – Рамана кивнула в сторону князя Световида, тот снова обнимал Карэхиту. – Он хоть и жестоко, но правильно поступил – нет верующих, нет и бога.

– Получается, я… – начала растерянная Листик.

На этот раз пояснила Тайша:

– Те, кого ты спасла, отреклись от Единого и начали проклинать, в этом случае накопленная сила уменьшается, вот он и сбежал, чтоб совсем не развоплотиться и не развеяться. Понятно?

– А кто же он теперь? – удивилась Листик.

– Он теперь тоже дух и будет таким, пока сохранит остатки силы. А поскольку он не сила природы, то долго даже духом ему не быть. Если, конечно, не найдет тех, кто будет его подпитывать, но это вряд ли.

– Ага, дух ничейный и очень бледный! – засмеялась Листик. – И поделом ему! А потом развоплотится, когда все потеряет? Да?

– Вряд ли, – пожала плечами Тайша. – Может, станет привидением, а может – высшей нежитью. Он-то силу брал только от людей, так и теперь будет брать, но уже по-другому.

– Надо его догнать и… – забеспокоилась Листик.

Рамана покачала головой:

– Не получится, он очень быстро и далеко убежал, теперь его не найти.

– Но все же, что вы сделали с нами? – вмешалась в разговор Вимина.

Тайша усмехнулась и кивнула в сторону девочки:

– Я вам хотела объяснить, но некоторые любопытные… Листик! Не перебивай! Я тебе потом расскажу. Так вот, вы так и остались духами, но стали гораздо сильнее. Сильнее, чем ваши духи-мужчины, которых здесь считали богами.

– А почему? Почему их считали богами? – не удержалась от вопроса Листик.