Точка сборки Ароматов Руслан

– Сделаем, – пообещал Лорван, улыбаясь уголками губ, – его забавило наше поведение.

– Кого ждем? – спросил Тинлиин, щелчком отправив пробку в пламя. Этой бутылке она уже не понадобится.

– Его, – начал перечислять Лорван, указывая на открывшуюся дверь, в проеме появился Исс. – А’Ролетти и Лиордана. Ага, а вот и наш разведчик.

Из-за спины Исса возник Шелтон А’Ролетти – начальник аналитического отдела при военной разведке.

После коротких приветствий все расположились в произвольном порядке, предоставив рулить Лорвану. Но ему не пришлось развлекать нас в ожидании еще одного эльфа. Только успел позаботиться о глинтвейне.

На этот раз Лиордан вошел через дверь.

– Все уже в сборе? Отлично. – Он плюхнулся в свободное кресло, предварительно окинув всех довольным взглядом. На Ролионе взгляд задержался чуть дольше, чем на остальных, но это было единственным проявлением интереса или нежеланием проявлять интерес прилюдно. – Лорван, начинай.

– Я собрал вас не для того, чтобы принимать решения, – не заставил ждать верховный маг. – Решение на запуск «Реконструктора» мы приняли давно, и оно не изменилось. Сейчас мы определимся, кто с каким маяком пойдет, и, главное, обсудим возможные проблемы, которые возникнут после восстановления границ. Честно сказать, на эту тему есть только предположения.

– Дранг очень хочет увидеть свою историческую родину, – перешел я к первому вопросу. – Поэтому получается, что я, Кириэль, Тэсс и Дранг берем на себя Хоффен-Дор. Если кто-то хочет присоединиться – милости просим. Да, Цефан тоже пойдет с нами.

Я решил за вампира, потому что он не захотел возвращаться на Линаэл. Сейчас ему просто надо побыть одному.

– Ты уже давно все решил, – заметил Лорван.

Я утвердительно кивнул.

– А я хотел бы посмотреть на свою историческую родину, – произнес Исс.

– Присоединяюсь вместе с Дизери, – высказал решение не только за себя, но и за оставшегося на Рогнаре по причинам безопасности (прежде всего его самого) шпиона Ролион.

– Что ж, примерно этого я и ожидал, – удовлетворенно заключил Лорван. – За всем необходимым снаряжением можно обращаться к Шелтону, – кивнул он на внимательно слушающего графа. – Перейдем ко второму вопросу.

– Скорее дискуссии, – поправил Лиордан. – Пока мы не имеем достаточного количества информации.

Он явно недоговаривал – я не сомневался, что ему известно больше.

– Давайте тогда подождем, пока Тинлиин пообщается с Сидисом на этот счет, – предложил я, дабы не разводить не подкрепленных фактами споров. Кроме того, если в таких случаях Тэсс еще мог изображать заинтересованность, то Дранг откровенно начинал зевать.

– Так ты еще ничего не выяснил?

Видимо, Лорван и затевал этот разговор в надежде на полученную Тинлиином информацию, но последний не потрудился сообщить об этом заранее.

– Сомневаюсь, что нам удастся хоть что-нибудь выдавить из него до тех пор, пока мы не запустим «Реконструктор», – сказал он и запулил в огонь очередную пробку. – Вдруг мы изменим решение?

– Логично, – поддержал я учителя. – Он может знать что-то не очень приятное. Но если вас интересуют мои предположения, могу поделиться, – скромно добавил я.

– Интересуют.

Предложение пришло от Лиордана.

– Раньше этот мир отлично сочетал в себе и магию, и высокие технологии, – начал делиться я. – Соответственно, магам в данном случае не грозит утратить свои способности. Это, безусловно, плюс. Но… – Я сделал небольшую паузу. – Их позиции могут несколько пошатнуться… когда-то в будущем. Когда технологии достигнут определенного уровня. Не в ближайшую сотню лет. – Я прервался, чтобы сделать хороший глоток вина. – Кстати, сока не приносили? – Я поискал глазами вокруг, но не нашел. – Насколько я могу предположить, после завершения работы «Реконструктора» – а она будет длиться не один год – законы этого мира станут аналогичными земным. А это много значит. Например, электричество.

– Очень специфичный вид магии, – заметил Лиордан, проявляя завидную осведомленность.

– У нас им непринужденно пользуется любой крестьянин, – хмыкнул я. – И никто не считает это магией.

– Каждый может управлять мысленно? – не поверил эльф.

– Конечно нет. У нас люди освоили управление им по-другому, потому что законы мира позволяют делать это.

Я было дернулся в попытке объяснить, что же это такое, но потом подумал, что ничего не смогу объяснить. Действительно, ну движутся заряженные частицы. А почему движутся и почему заряженные? Я понял, что, назвав электричество магией, Лиордан был не так уж неправ.

– На самом деле неважно, – отвлекся от теории я. – Прежде всего это грозит тем, что любой человек сможет использовать оружие, вполне сравнимое с мощными заклинаниями. Полагаю, маг сможет найти защиту, но наличие оружия неизбежно спровоцирует его применение – таково уж свойство человека. – Я отхлебнул сока, о котором успел позаботиться Лорван, и закончил: – Это только один из неприятных моментов. Есть еще много и приятных, и не очень.

– Мы спровоцируем время перемен, – задумчиво произнес верховный маг.

– Но восстановим прежний порядок вещей, – напомнил Лиордан. Уж зачем это надо эльфам с их нетехнологической цивилизацией, я решительно не мог понять, однако он туманно намекнул: – И Равновесие.

Именно Равновесие – с большой буквы. Что это такое, я не знал, но понял: штука шибко важная, раз ради нее эльфы готовы выпустить в мир прежние законы.

– Это произойдет лет через пятьсот, – напомнил Тинлиин.

– Если никто не постарается притащить эти технологии из моего мира, – сказал я. – Тогда время перемен настанет о-очень быстро. – Хотя десяток лет есть в любом случае. За это время надо будет разобраться с орками, демонами и Кордором, чтобы не заполучить врагов, имеющих новое оружие, способное изменить баланс сил.

– Со своими проблемами мы как-нибудь разберемся, – помрачнел Лорван, которого задели мои слова.

– А я что? Просто напоминаю, – невинно ответил я.

– Разговор ни о чем, – сообщил я друзьям, когда мы собрались поужинать в «Пещере Кракена». – Присутствовали те же, что и у Лорвана, кроме него самого, Лиордана и А’Ролетти.

– Это я виноват, – сказал Тинлиин, вовсе не выглядевший виноватым. – Лорван думал, что я все узнал у Сидиса.

На нас косились. Нет, на нас пялились. Даже во время войны, идущей где-то на юге, зал был полон. И преобладала в нем женская половина города. А тут как раз столик, за которым, не считая одной женщины, сидят три симпатичных молодых человека, гном и целых два (два!) эльфа. Ну или полтора, что уже детали. Вряд ли кто-то из посетителей раньше мог наблюдать такую картину. Меня пристальное внимание скорее раздражало, а вот Тинлиин и Тэсс без зазрения совести разглядывали особей противоположного пола. И даже вполне самодостаточный Ролион нет-нет да и бросал взгляды в зал.

– Мы тут вместо ансамбля песни и пляски, – буркнул я. – Когда там уже кто-нибудь появится на сцене?

– Ха! Кто будет смотреть на сцену, когда здесь такие самцы! – цинично воскликнула Кириэль, имея в виду главным образом эльфов. – Поэтому Миг и не выпускает никого, ждет, когда мы свалим.

– Ладно, хватит. – Тинлиин подрегулировал «пелену» так, чтобы нас нельзя было видеть из зала, хотя мы по-прежнему могли наблюдать за посетителями. – Пора поесть.

– Согласен, – подтвердил я. – Что-то я подсел на кухню Мидоса, что Миг туда подсыпает?

– По большей части натуральные компоненты, – ответил Тэсс. – Вот смотри, – он начал ковыряться палочками, – это мясо крабов, вот золотистые мидии…

– Хватит, я понял, спасибо, – прервал я этот спектакль. – Лучше смотри на девочек.

– Одно другому не мешает, – хмыкнул он, демонстративно оглядываясь.

– Исс, на тебя кого-нибудь поймали? – обратился я к демону. Или человеку? Или полудемону? Я пока не определился, кем его считать.

– Да. Один чиновник из придворных сливал информацию. На этом его и поймали. Если и были другие, то затаились. Я не в курсе подробностей, но Лорван пока считает, что о моем местонахождении Кордор не знает.

– Странно, – подумав над этим, решил я. – Впрочем, это его дело – что говорить, а о чем умолчать. Государственные, блин, дела…

– Меня эти вопросы тоже не привлекают, – согласился Исс. Мне это нравилось.

– Боюсь, тебе придется ими заняться, – решил поиграть в пророка я. – Потому что больше некому. И я тебе не завидую, – добавил я искренне.

– До этого момента еще дожить надо, – «утешил» Исса сердобольный после нескольких кружек эля Дранг.

– Тебе только психоаналитиком работать, – едва сдержал смех я.

– Это кто? – подозрительно спросил гном.

– Это такой лекарь, который объясняет домохозяйкам, как жить дальше, – объяснил я. – Зарабатывает, кстати, кучу денег, не отрывая задницы от кресла.

– Не, это не по мне, – облегченно вздохнул неудавшийся лекарь.

Все, включая Ролиона, заулыбались. Я понимал, что хитрый гном подыгрывает, изображая простоватость, хотя на самом деле это такой вид игры.

– Кстати, что ты знаешь про Хоффен-Дор? – задал я более насущный вопрос. – Хотелось бы знать хоть что-то. Например, тепло там или холодно?

– Да, сколько брать теплых вещей? – поддакнул Тэсс.

– В легендах, что сохранились в нашей библиотеке, этого не сказано, – серьезно ответил Дранг. – Как и многих других полезных вещей.

– Типа количества кислорода в воздухе, значения ускорения свободного падения и полярного сжатия, – фыркнул я. – Когда это в легендах упоминалось что-то полезное? А насчет температуры Дранг вряд ли смог бы что-то сказать, ведь мы можем оказаться в любой точке планеты.

– Об этом я как-то не подумал, – смутился воин. – Но тогда придется брать все теплые вещи… на всякий случай.

– И много их у тебя? – насмешливо поинтересовалась Кира.

– Есть куртка из толстой кожи и меховой плащ, – с гордостью огласил список он.

– В таком случае придется брать все, – согласилась девушка.

Краем глаза я отслеживал, что происходит в зале, но не столько ради безопасности, сколько из простого любопытства. Уже давно я не находился среди такого скопления народа, наблюдать за людьми было интересно. Впрочем, как показывает практика, у меня это быстро проходит. Ну не люблю я такие плотные скопления, мне в них неуютно. Наверно, это из-за полного отсутствия инстинкта толпы. Но этот ресторан тем и хорош, что, несмотря на окружение, позволяет чувствовать себя достаточно уютно. Отсюда во многом его популярность.

В очередной раз осматривая зал, я наткнулся взглядом на только что вошедших мужчину и девушку. С удивлением узнал в мужчине Крида – начинающего мага, приятеля и соседа по общаге при академии. С удивлением – потому что за тот довольно недолгий промежуток времени с нашей последней встречи он сильно изменился. Сейчас он нисколько не напоминал того весельчака, обожавшего вечеринки с обильными возлияниями, после которых с трудом приползал на лекции. Но перспективному магу из небогатой семьи вполне удавалось справляться с учебой.

Потом началась война, и он, как и многие другие, отправился на южные границы. «На классную преддипломную практику», – как он однажды обмолвился. Я не разделял его оптимизма и энтузиазма. Впрочем, это был его мир и его дом.

Теперь я видел перед собой бледное, осунувшееся лицо и жесткий взгляд из-под полуприкрытых век. И только этот взгляд говорил, что он не сломался. Просто устал. И почему-то он не оставил в гардеробе плащ.

Молодая девушка, на голову его ниже, то и дело бросала на него участливые взгляды. И то ли держалась за него, то ли, наоборот, поддерживала своего кавалера. А тот обозревал зал, пытаясь отыскать свободные места.

Я еще только начал удивляться, почему он не на фронте, но печальный взгляд девушки заставил посмотреть повнимательнее. Плащ успешно маскировал ранение, но не настолько, чтобы я не мог сообразить.

Тем временем Крид выяснил, что свободных мест нет, и, улыбнувшись девушке, направился с ней через зал. Кажется, он выбрал этот маршрут, чтобы провести спутницу вдоль всей стены-аквариума.

– Давай пригласим Крида, – предложил я учителю.

В свое время благодаря Криду мы и познакомились, а Тинлиин знал, наверно, всех студентов академии.

Он бросил короткий внимательный взгляд на пару и кивнул.

– Заодно узнаем о делах на фронте из первых рук.

– Крид, привет, – едва не испугал я старого приятеля, быстро сняв часть пелены. – Давайте к нам за столик!

– Дэн?! – удивленно-радостно воскликнул он, сразу же узнав меня. – Какими ветрами?

– Все больше восточными, – быстро высчитав направление, ответил я улыбаясь. – Сто лет не виделись!

Действительно, странное ощущение, когда через порядочный промежуток времени встречаешь старого приятеля, который вроде и не являлся твоим другом, а вот теперь кажется чем-то ближе.

– А то! – Крид оживал на глазах, и это радовало. – Кстати, познакомься, это Тайла – моя невеста. А это Дэн.

«Ух ты!» – подумал я, а вслух сказал:

– Это здорово! Очень приятно. – Я улыбнулся девушке. Тоненькая, маленькая и симпатичная, она вызывала желание заботиться и защищать. – Проходите за стол.

На самом деле у нас было три столика, сдвинутые вместе, и еще два человека нас бы не стеснили.

– Привет, Крид. – Тинлиин махнул рукой, указывая гостям места.

– Привет, – поздоровалась и Кириэль, также знакомая со студентом. С бывшим студентом, а теперь полноценным боевым магом.

– Тинлиин? – Удивление в голосе Крида было неподдельным. – Кириэль, мое почтение.

Он явно растерялся, увидев перед собой странную компанию. А Тайла вообще потеряла дар речи и только испуганно схватилась за своего защитника, хлопая из-за его плеча глазенками.

– Не стесняйтесь, тут нет никого страшного. – Я обращался скорее к Тайле, чем к приятелю.

– Никогда не видел более странного отряда, – наконец произнес Крид.

Он уже пришел в себя, чтобы прямолинейно выражать мысли. Хотя так и не спросил, как мне удалось затесаться в такую компанию.

Я представил пару своим и предложил делать заказ, после чего спросил:

– Ты расскажешь нам, как там дела на фронте? Хочется услышать рассказ из уст непосредственного участника, – пояснил я.

– На фронте… – Крид помрачнел, о чем-то вспоминая. – В целом все хорошо. Мы держим и орков, и черных практически на границе. – Он говорил «мы» как само собой разумеющееся и имел на это полное право. – И нет у них большого желания нападать! И тут что-то не то, – поделился он своими сомнениями. – Как будто враг старается распылить силы армии, отвлекая от чего-то важного.

– Мы это понимаем. – В свою очередь, Тинлиин упоминал «мы» в своем контексте, и тоже с полным правом. – Сейчас их тактика сводится к тому, чтобы ослабить страну и запугать население. Чтобы каждый житель боялся за свою жизнь и своих близких и перестал безоговорочно верить в силу армии и государства. – Учитель начал говорить серьезно, и это меня сильно удивило. Хотя при необходимости он умел выбирать тон и слова в зависимости от собеседника и момента. – Отсюда и их диверсионные рейды через порталы, которые невозможно предугадать заранее. Удалось более-менее защитить только города да некоторые частные владения.

– Я знаю, – подтвердил Крид. – Но даже Нэллдор сейчас в опасности.

– Маги непрерывно следят за городом, – возразил Тинлиин. – В течение десяти син они готовы оказаться в любой его точке. А провести большой отряд сюда вообще невозможно.

– Вы знаете, что могут сделать за это время три десятка хорошо вооруженных орков и пара магов, под завязку набитые амулетами?

Вопрос был риторическим: за этим столом все знали, что много.

– Ладно, Крид, мы сейчас не о том, – вернул я тему в старое русло. – Ты вроде рассказывал, чем занимался на фронте?

– Воевал, – невесело хмыкнул он. – Вполне хреново, поэтому сейчас сижу тут. – Он рефлекторно повел правым плечом, поморщившись то ли от фантомной боли, то ли от неудобства. – Сначала занимался магическим прикрытием солдат, потом, когда ситуация стабилизировалась, отправили на охрану одного из замков – прикрывать гарнизон. – Говорил он отстраненно, как будто о ком-то другом. – Вот там мы и нарвались на портал с орками. Это в центре страны сеть густая и врагу сложно долго держать большой коридор, а вблизи границы все не так.

– Если не хочешь вспоминать, молчи, – предложила Кира, видя, как тяжело даются Криду слова.

– Да чего теперь… – Он снова захотел махнуть рукой, которой не было. – У нас шесть десятков бойцов, я и женщины с детьми. У них – два мага и сорок орков. И ведь обычно ходит один маг! – воскликнул он. – Я бы справился! – Он словно оправдывался перед кем-то, хотя его вины тут не было. – Подмога пришла слишком поздно.

– Все, хватит, – учительским тоном прервал Крида Тинлиин, и тот послушался. – Хватит о грустном. По крайней мере, ты выжил.

– Иногда я об этом жалею, – вставил боевой маг.

– Хватит, я сказал. Ты подлечишься и вернешься в строй, а Тайла тебя подождет, – не допускающим возражений тоном приказал Тинлиин.

Крид даже не попытался возразить, хотя всем своим видом выражал желание не согласиться.

– Мне очень хотелось бы последовать твоему совету. – Он вдруг безжизненно опустил плечи. – Но это не так просто.

– Закрыли тему, – еще раз повторил полуэльф и переключился на Тайлу. – А что прекрасная Тайла А’Кирр предпочитает к чаю?

Девушка вздрогнула всем телом и испуганно уставилась на целителя.

– Откуда вы меня знаете?

– Я знакомлюсь со всеми сведениями с фронта, – ответил он. – И не только с фронта. Знаю и об этом случае. Мои соболезнования, – склонил голову он.

Из вежливости никто из нас не стал спрашивать, что произошло, но догадаться было нетрудно. Принимая во внимание рассказ Крида.

– К чаю лучше всего подходят воздушные пирожные из Лассы. – Она ответила, как на экзамене, проигнорировав последние слова Тинлиина.

– Мне тоже нравятся, – поддержала Кириэль и не поленилась заказать их в количестве, опасном для фигуры.

Я обратил внимание, что Крид сделал весьма скромный заказ, но промолчал, дабы не ранить его гордость. Особенно при девушке.

Дальше разговор перешел на нейтральные темы вроде погоды, мидосской кухни и трудностях морских перевозок в военное время.

Когда мы покинули заведение, было далеко за полночь.

– Кому куда? – бодро спросил я, однако в конце вдруг зевнул.

Лично я обитал сейчас в квартире у Кириэль, которая находилась в одном из домов на набережной Красного ручья. Он впадал в Аосту, отделяя центр города от его западной части. Купить же отдельный особняк на другой стороне ручья, среди домов обеспеченной части населения, называемой Зеленым кварталом, родители Кириэль не могли.

– Переночую сегодня у себя в городе, – первым ответил Тинлиин. Его особняк как раз находился в Зеленом квартале. – Портал до загородного дома отсюда нынче так просто не построишь. Иссу туда же – он пока у меня живет.

Исс кивнул.

– Мне в ту же сторону. – Несмотря на редкость появления в столице, да и в Энноле в целом, Ролион знал, где можно устроиться с комфортом. В Верхнем городе, частью которого являлся Зеленый квартал, располагалось несколько очень дорогих гостиниц. Зато со всеми удобствами, начиная от завтрака в постель и заканчивая специально подготовленными массажистками.

– И я там же остановился.

Мне показалось или в голосе гнома послышалось смущение? В одном я не сомневался – что он легко может оплатить проживание.

– Мы прогуляемся пешком вдоль ручья, а там до общаги академии рукой подать, – сообщил Крид.

– Мне дальше всех – мой дом прямо напротив кладбища, – хмыкнул Тэсс. – Но тоже прогуляюсь с вами до Нижнего мостика.

Так назывался последний мост через Красный ручей перед впадением в Аосту.

Тем временем мы уже неторопливо шли по набережной Аосты в сторону Центрального моста, по которому проходил один из главных трактов страны – от моря до Западных гор. Дождик закончился, но по-прежнему в воздухе висела мелкая водяная пыль, образуя вокруг уличных светляков радужные шары. Кроме нас, на улице никого не было, да и кто захочет вылезать из теплого дома в промозглую зимнюю ночь?

Мы почти подошли к мосту через Аосту, когда Ролион вдруг спросил Тинлиина:

– А что, порталы в пределах города действительно запрещено создавать или просто затруднительно? – Он не выглядел обеспокоенным, но его поведение меня насторожило.

– И то и другое, – ответил Тинлиин. – Тебе перед сном захотелось создать портал? – шутливо спросил он.

– Кто-то сейчас этим занимается. – Ролион словно обнюхивал пространство вокруг. – Ищет слабое место в городской сети…

– Где?! – требовательно задал вопрос полуэльф. Его благодушное настроение как рукой сняло.

– Там. – Эльф указал рукой прямо через Аосту, в юго-западную часть города.

– Я должен проверить! – И никого не дожидаясь, он почти побежал в сторону моста. – Мы не сговариваясь поспешили следом.

– Может, оповестить стражу? – на ходу предложил я учителю.

– Как только буду уверен, – ответил тот. – Я могу связаться с дежурным магом в любой момент. Пока это только предположение одного Ролиона.

– Ты же участвовал в разработке сигнальной сети, – удивился я. – И ничего не чувствуешь?

«Этот эльф заткнет за пояс всех нас, вместе взятых», – мысленно пояснил мне учитель.

Мы уже давно миновали мост и углубились в сеть одно– и двухэтажных кварталов Южного города, когда буквально в сотне метров перед нами вспыхнуло сине-фиолетовое сияние зарождающегося портала высотой метров в пятнадцать.

Стало ясно, что пора вызывать подмогу.

А сквозь портал уже хлынули вооруженные отряды.