Точка сборки Ароматов Руслан
– До места, где русло уходит под землю, осталось несколько сотен шагов, – начал эльф. – К’тирры легко смогут узнать у главы города, куда мы направились.
– Не смогут, – глядя в сторону, возразил Исс. – Он уже ничего не сможет сказать. А девочке ничего не грозит – к’тирры не зададут ей ни одного вопроса.
– Это почему? – поднял бровь эльф.
– Потому что она случайно может предсказать их судьбу.
– Это аргумент, – согласился он. – Кстати, я пока не понял, откуда им вообще стало о нас известно?
– В столице есть свои предсказатели. Но здесь играют роль расстояние до места и время, оставшееся до события. Поэтому в городе о нас стало известно, допустим, за сат, а в столице, расположенной во многих днях пути, – в момент нашего прибытия или даже позже. – Исс сам во многом не понимал странный механизм предсказания, а мог только рассказать основные принципы. – Так что им придется идти по следам, – заключил он.
– Ясно. С этого момента я усиливаю маскировку, – сообщил Ролион. – Попрошу оставлять как можно меньше следов.
– Предлагаю обойти исток этой канавы, – добавил от себя Дизери. – Это единственное место, где нас могут ждать или от которого можно начинать поиски. Если следов нашего пребывания там не окажется, это сыграет на нас.
– Разумно, – согласился эльф. – А пока стоит найти место, где мы спокойно дождемся результата расчетов.
Выглядевшее здорово в теории, на практике выполнение плана оказалось сопряжено с трудностями. Чтобы незаметно пройти сквозь лес, пришлось сначала найти какую-то звериную тропу, причудливо петляющую между черных стволов, и в прямом смысле ползти по ней, постепенно приближаясь к скалам.
Когда выползли на открытое пространство перед крутым склоном плато, Эннаэль жарил вовсю.
– Неплохо бы уподобиться животным и тоже поискать убежище. – Дизери опасался, что защита от жары слишком энергоемка. Сам он привык экономить Силу.
– Уже нашел, расслабься, – успокоил его Ролион.
А Эннаэль вдруг стал стремительно пропадать, как будто скрывался за невидимым препятствием. Мир быстро погружался во тьму.
– Вот и кончилась власть Эннаэля, – спокойно прокомментировал Исс, знакомый с таким явлением.
– Мы видим границу миров?
Единственно похожее явление Дизери наблюдал во время затмения, когда Эннаэль скрывался за Саттой. Но происходило такое очень редко.
– Можно и так сказать, – ответил полудемон. – До восхода К’Хаша около пяти сатов.
После его фразы окончательно стемнело.
В небольшую пещерку, скорее даже расщелину между камнями, они все равно залезли, предварительно выпинав оттуда недовольного шестинога да подчистив за ним. Сколько придется ждать, никто не знал.
Примерно сат спустя над местом, где сухое русло выходило из скалы, загорелось зарево портала.
– Все-таки пришли именно туда, – заметил Исс. – Значит, либо не побоялись спросить девочку, либо кто-то еще слышал ее предсказание.
– Одно кольцо, – проинформировал Ролион. – То есть четыре воина и два мага. – Уж отказать себе в наблюдении он не мог.
– Какова вероятность, что мы справимся с ними? – Дизери не знал, стоило ли употреблять «мы» вместо «вы», ведь по сравнению с эльфом его мастерством можно было пренебречь.
– Маги и воины властителя К’Хар Дохасса не чета магам из сотни моего отца, – с сомнением в голосе сказал Исс. – По крайней мере все так утверждали, но я ни разу их не видел, не говоря уж о том, чтобы мериться с ними силой.
– А хотя бы примерно?
– Те, кто учил меня, считали себя самыми сильными, – хмыкнул он. – Возможно, они не врали – им точно не было равных среди к’тирров Рогнара. Больше мне сказать нечего.
– Успокойся, – посоветовал Дизери эльф. – В наших планах нет встречи с ними. – Он кивнул в сторону давно погасшего портала.
– Что они делают? – несмотря на спокойствие спутников, человек заметно нервничал.
– Осматриваются… ищут следы, – терпеливо перечислил Ролион. – Что-то обнаружить они смогут только до места, откуда мы ушли из канавы в лес. Для этого им придется сначала пройти по ней, каждые десять – пятнадцать шагов применяя не самое простое и быстрое заклинание «памяти жизни» или как оно у них называется. А в лесу уже и оно не поможет, – довольно закончил он.
Дизери обратил внимание, что, оказавшись в тесной компании на враждебной территории, и эльф, и полудемон, и он сам начали вести себя друг с другом куда непринужденнее, чем раньше.
– Маяк посчитал, – неожиданно сообщил эльф.
Повисла вопросительная тишина.
– И? – все-таки спросил Исс.
– Девочка сказала правду, – начал Ролион, – и указала верное направление. Нам предстоит пересечь плато – оно небольшое – и идти дальше еще около сотни лин. Что там будет, не знаю.
– Мы почти в центре мертвых земель, – подал голос Исс. – Это поселение – одно из немногих на сотни лин. Почти наверняка дальше мы не встретим ничего принципиально нового, разве что какой-нибудь заброшенный город или храм.
– Тогда не стоит терять время. – Дизери совсем не улыбалось светиться перед демонами, но оставаться поблизости хотелось еще меньше.
– Потерпи еще немного. – Ролион понял желание человека и улыбнулся – здесь он проявлял большую нервозность, чем дома. – Сейчас они планируют поискать в пещере, из которой вытекала река, – этим мы и воспользуемся.
– Меня больше волнует вопрос, где еще три кольца демонов? – поделился своими опасениями Исс. – Боюсь, они взяли с собой еще одного хиши.
– Как они предсказывают? – тут же спросил Дизери. – Почему бы тогда им не подождать нас в заранее известном месте?
– Я не знаю, – еще раз повторил эльф. – Но не каждое событие им подвластно, а только некоторые. Например, наше прибытие сюда. Может быть, это какие-то значимые для нас события, а может, для мира или конкретных его обитателей. Повторяю, я не знаю. Полагаю, даже сами прорицатели не скажут тебе этого.
– Это дар, не объяснимый пока магией, – добавил Ролион. – Его нельзя понять, применяя ее законы. Или другие известные нам законы природы. Единственное, что могу предположить, хиши каким-то образом читают информацию напрямую из астрала в тот момент, когда мы сами определяемся с планами.
– Значит, в любой момент может стать известно, где и когда мы активируем маяк, – логично предположил Дизери. – Как только мы сами об этом узнаем. Подождите, если мы сейчас знаем, что находимся тут, то почему они, – он кивнул на выход, – до сих пор не здесь?
– Я же говорю, это только предположение. Может быть, такие обыденные сведения вытащить невозможно, и они должны иметь большую значимость…
– Как вариант, если мы сами не будем знать, куда и зачем идем, обнаружить нас станет сложнее, – без особого энтузиазма заключил Исс.
– А ведь похоже на правду! – загорелся Дизери. – Они отрабатывают сейчас возможные вероятности нашего местонахождения, и чем меньше мы сами будем знать о нем и наших планах, тем сложнее нас найти.
– Тогда нам не стоит знать, куда мы идем, – заключил Исс. – Будем просто идти с Ролионом.
– Без проблем, – не стал возражать эльф. – Однако такая предсказуемость печалит в любом случае. – Он на мгновение замолчал, проверяя обстановку снаружи. – Мы можем идти.
Глава 3
Самым сложным оказалось затащить в дыру Кэрра – его спускали на веревке Цефан с Дрангом, а Тэсс ловил снизу. Зверь не сопротивлялся и даже пытался помогать, следуя мысленным командам хозяина, – он смешно дергал лапами в попытке раскачаться, чтобы попасть в проем. И ему это удалось.
– Вы видели, там внизу свет! – воскликнула Кира, появляясь в проеме.
– Ты далеко не первая, кто сообщает об этом, – хмыкнул я, а гном пояснил:
– Способы освещения подземелий гномы принесли с собой на Эннаэль.
– Так это лишайники! – вспомнила девушка.
– И не только, – загадочно произнес гном.
– Мы на верхнем уровне, – сообщил всем Тэсс, предлагая начать обсуждение дальнейших действий. – Стоит ли спускаться, чтобы пройти в нужном направлении?
– Разумеется, – ответил Дранг. – Все верхние уровни заканчиваются на склонах, и только нижние – самые надежные и безопасные – тянутся под горами.
– Ясно. Где тут лестница? – Тэссу не терпелось начать исследование.
– Не здесь.
Не сговариваясь, наш отряд двинулся вперед по коридору.
– Как-то пока не впечатляет, – освещая все вокруг ленивчиком, сообщила Кириэль. – Какая-то низкая каменная труба, только квадратная. А где жилые помещения, магазины, храмы и все такое?
– Кхм… Вообще-то мы идем по вентиляции, – виновато развел руками гном. – Остальное ниже.
– Ах вот оно что! – смутилась девушка. – Тогда понятно.
– Осторожно, дырка, – предупредил я, останавливаясь перед внушительной квадратной дырой в полу. – Метров пять, – определил я глубину до пола, посветив внутрь.
– Нам туда. – Слова гнома прозвучали приглашением.
– Не вижу, где тут можно закрепить веревку. – Я поискал глазами какой-нибудь уступ, но ничего не нашел. – Придется сделать.
– Подожди, – сказал Тэсс. – Кэрр, иди сюда.
Зверь послушно подошел к хозяину.
– Выдержит? – с сомнением спросил я.
– Спрашиваешь! Вяжи веревку.
Я обвязал Кэрра поперек туловища, а свободный конец веревки сбросил внутрь.
– Он все знает. А я разведаю пока, – сказал Тэсс и скользнул в проем безо всяких веревок.
Я даже не услышал звука приземления.
Следом за ним точно так же спрыгнул вампир.
– Ну а мы аккуратненько спустимся по веревочке, – с завистью в голосе предложил я. Все-таки пять метров и каменный пол в состоянии обеспечить совершенно лишние в данный момент ушибы или растяжения.
Уперевшись всеми шестью когтистыми лапами в пол, Кэрр уверенно держал человеческий вес. Первым спустился Дранг.
Когда все мы оказались внизу, зверь спрыгнул вслед за нами.
– Хороший песик, – похвалил я, отвязывая веревку. «Песик» что-то довольно хрюкнул в ответ.
– Он рад помочь, – перевел возникший из темноты Тэсс. В руке он держал одноразовый магический светлячок. – Никого нет.
– Да я знаю. Защита пока работает. Тебе просто хотелось первому посмотреть.
– А то! – не стал отрицать воин.
– И как впечатления? – В голосе гнома явственно читалось ожидание похвалы.
– Благоприятное, – нейтрально отозвался Тэсс. – Это ведь обычные жилые кварталы? Как в Мраморных горах, только темно.
– Освещение будет ниже, – пообещал гном.
Мы находились на пересечении двух широких – метра четыре – коридоров жилого уровня. Потолок трехметровой высоты и стены домов покрывала резьба, в которой преобладали четкие рубленые линии и прямые углы. И тишина. Не гулкая, как в высоких влажных залах, а более домашняя и уютная.
– Прохладно тут, – зябко повела плечами девушка. – Постоянно так жить, наверно, тяжело.
– Тут было тепло, когда жили гномы, – обиделся Дранг. – А ниже будет теплее, – снова пообещал он и непонятно пояснил: – Этот район был явно отключен от системы.
И Дранг уверенно повел нас по коридору. Мы шли мимо одинаковых домов, периодически выходя на небольшие площади, посреди которых располагались сухие сейчас бассейны. Рядом с ними стояли низенькие каменные скамейки. Один раз мы наткнулись на небольшой обвал – от потолка откололся полуметровой толщины пласт гранита.
– Скучно тут у них было, – тихо, чтобы не услышал Дранг, шепнула мне Кира. – Все такое однообразное.
– Возможно, это давно заброшенные уровни либо кварталы бедняков, – предположил я, хотя понятия не имел о классовом делении гномов.
– Спустимся здесь. – Дранг вывел нас к широкой шахте такого же, как везде, квадратного сечения, вдоль стен которой располагались лестничные пролеты.
– Вижу свет. – Тэсс конечно же перегнулся через перила и заглянул вниз. – Глубоко.
– Не сомневаюсь, – согласился я. – Пошли.
Спуск мимо заброшенных уровней длился едва не час.
– И снова оказалось глубже, чем я предполагал, – сказал я, вспоминая путешествие по Мраморным горам.
Постепенно становилось светлее, и в какой-то момент мы увидели на стенах шахты пятна бледно-желтого светящегося мха.
И сразу подала сигнал защита. Он расшифровывался как «Неопознанная магическая активность. Неизвестный уровень опасности». Это могло говорить о чем угодно – от магической поддержки сводов до уничтожения пыли – магия гномов была мне незнакома.
– Тэсс, Цефан, не разбегаться, – предупредил я. – Защита на что-то реагирует. Это может быть опасным.
– Или нарветесь на какую-нибудь ловушку, – прибавил Дранг.
Еще три-четыре уровня, и моховой покров на стенах стал сплошным, ярко освещая пространство вокруг. Под ним не было заметно, что растение проело в камне глубокие каверны. А на ступенях скопилась хрустящая под ногам мелкая гранитная крошка вперемешку с отмершими ошметками мха.
– Когда уже мы достигнем нижних коридоров?
Я вопросительно посмотрел в спину сосредоточенно сопящего гнома, который находился сейчас в каком-то странном состоянии – то ли благоговения, то ли восхищения. По моим прикидкам получалось, что мы спустились чуть ли не на километр.
– Уже скоро, – не поворачиваясь бросил он.
Тем временем лестница расширилась. На площадках стали встречаться скамейки для отдыха, а ступени и перила покрывала тонкая резьба. Вот только вездесущий мох кое-где уже поглотил скамейки целиком и даже начал подбираться к перилам.
– Попробуем здесь, – сам себе предложил Дранг, заходя в проем, ведущий на один из уровней.
Пройдя короткий коридор, через пару поворотов мы вышли… на широкий карниз.
– Э-э-э… – сказал Тэсс в недоумении. – Мы еще под землей?
– Такого не бывает! – выразила восхищение Кириэль.
– Впечатляет? – внешне небрежно спросил Дранг.
– Есть маленько, – согласился я, стараясь остаться невозмутимым.
Зал, противоположные стены и потолок которого теряются в желтовато-зеленой дымке. Внизу просматриваются какие-то неоднообразные строения, над которыми возвышается храм. Верхние его этажи достигают нашего карниза.
Тонкие – обхватишь пальцами – колонны растут из пола и теряются где-то в дымке вверху. Смысл их не очень понятен: либо декорации, либо действительно поддержка свода, но тогда они должны быть напичканы магией просто под завязку.
Где-то далеко справа виднеется самый настоящий водопад, отсюда слышится его гул. А по равнине внизу течет река, забранная в гранитные набережные. Именно по равнине, потому что дном пещеры это пространство назвать язык ну никак не поворачивается. Среди домов виднеются обычные деревья, а также довольно странные растения, разглядеть которые с такой высоты сложно.
А в воздухе носятся то ли птицы, то ли крупные летучие мыши.
– Это и есть нижний уровень? – спросил Цефан.
– Есть и ниже, но именно с этого должны уходить дороги под всеми горами. Но мы рано вышли, пойдемте ниже.
Мы вернулись на лестницу и продолжили спуск.
Еще десять минут спуска, и мы увидели главный вход – огромную резную арку. От нее просматривалась дорога к храму, ведущая через город.
– Главный вход, – торжественно сообщил гном то, что все и так поняли.
Мы ступили на покрытую клочьями мертвого мха улицу. Сквозняк гонял клочья от дома к дому, местами собирая настоящие сугробы.
– Тут точно проживала зажиточная часть населения, – рассматривая богато украшенные дома, сказала Кириэль. – Но выглядит все нежилым – не вижу разных бытовых мелочей… вроде цветочных горшков на подоконниках или сохнущего белья.
– Они давно развалились от старости, мелочи эти, – уверенно предположил Цефан.
– Их же не хранила магия, – от себя добавил гном. – В отличие от домов. – Он с непонятным выражением лица посмотрел на ближайший двухэтажный особняк.
– Дранг, может зайдем внутрь? – правильно поняла Кира. – К тому же давно пора искать место для ночевки.
Сама девушка не испытывала усталости, но Дранг при всех своих достоинствах не обладал возможностью непрерывно передвигаться. Он просто сдал после длительного перехода.
– Я «за». – Идея Тэссу понравилась. – Очень хочу посмотреть, как жили богатые гномы много тысяч лет назад.
– Здесь же безопасно? – спросила гнома Кира.
– Не знаю, – недовольно буркнул тот. – Вам виднее.
– А хрен знает, – сказал я. – Тут повсюду ваша магия, в которой я не шарю. Защита постоянно ругается на неопознанную активность, а что это значит – без понятия.
– Кэрр пока ничего не чувствует, – заверил Тэсс. – Если бы в округе шнырял кто живой, он бы мне сказал.
– Я смотрю, вы там уже вовсю болтаете, – с завистью хмыкнул я.
– Он умнее, чем выглядит, – неоднозначно похвалил зверя воин.
Кэрр дернул хвостом в знак того, что понял, о ком идет речь.
Каменная дверь сначала не хотела поддаваться, но, когда Тэсс налег плечом, петли хрустнули и рассыпались на куски, а створка упала внутрь и тоже раскололась, подняв с пола тучу пыли.
– Честно, я не специально, – виновато сказал Тэсс, оправдываясь, главным образом перед гномом.
– Да что уж там, – махнул тот рукой.
– За столько лет местная недвижимость упала в цене, – цинично прокомментировал вампир.
Большой холл встретил нас сугробами пыли – все, что осталось от не защищенной магией обстановки. Сохранились только каменные предметы – скамьи вдоль стен и большая ниша в стене, напоминающая камин. Внутри находилась гладкая каменная полусфера, тускло светящаяся в темноте. Разумеется, она и привлекла наше внимание.
– Это дарна. – Дранг присел перед камнем и положил на него ладонь. – Источник тепла в наших домах. И она до сих пор работает! Воистину, предки знали толк в магии!
– Теплая. – Кириэль тоже приложила руку к гладкой белой с розоватыми прожилками поверхности.
– За счет чего она работает? – спросил я.
Но Дранг не ответил. Из темного угла сначала раздался мощный чих Кэрра и звон металла, после чего нам под ноги выкатился череп. Гном в оцепенении уставился на него.
– Это череп гнома, – спокойно констатировал Цефан.
– Кэрр, отойди оттуда, – попросил Тэсс, но сам подошел к груде железа. – От костей почти ничего не осталось, а доспех более-менее сохранился. – Он пошевелил останки носком сапога. – Сомневаюсь, что этот воин умер от старости.
– Не трогайте его, – тихо попросил Дранг, очнувшись. – Пусть уж лежит там.
– Почему получилось так, что его оставили лежать тут? – спросил вампир. – Это нераспространенная практика.
– Потому что некому было предать тело камню. – Дранг поднялся на ноги. – А это значит, что тут поработали невидимки. При стычках между гномами такого не случалось. – Он уже взял себя в руки и рассуждал вполне спокойно. – Я хочу осмотреть дом.
Он быстрым шагом пошел по комнатам, поднимая облака пыли. Пустая столовая. Останки двух тел безо всяких доспехов обнаружились на кухне.
Подсобные помещения. Пустые.
Второй этаж. Скелет в гостиной на втором этаже сохранился лучше, но кости валялись далеко друг от друга.
– Его съели, – констатировал вампир, наклонившись над костями. – Мне доводилось видеть похожее, когда оборотни хозяйничали у меня в деревнях. Обглодано похоже.
– Это невидимки! – сквозь сжатые зубы с ненавистью повторил Дранг.
– Полагаю, гномы не ели друг друга… – невозмутимо начал вампир, но не закончил, потому что кулак Дранга выстрелил ему в живот. Цефан не ожидал такого, но среагировал моментально – удар вскользь пришелся по ребрам, развернув его, но не повалив на пол.
– Заткнись! – зло рявкнул гном.
– Я нис-сем не ос-скорбил память-с-с гномов.
Появившиеся в боевой трансформации клыки искажали речь Цефана, он с трудом сдерживался, чтобы не ответить ударом.
– Мальчики, не ссорьтесь. – Кира настолько правдиво сымитировала тон глупой капризной блондинки, что все моментально уставились на нее.
– Приношу извинения за свои слова, – уже нормальным голосом обратился к Дрангу вампир.
– Ничего… – Гном отошел к окну и уставился сквозь грязное стекло наружу. – Это я… не сдержался. Ты имеешь полное право говорить, что хочешь.
– Предлагаю перекусить, – здраво предложил Тэсс.
– Только не здесь, – попросил гном.
Мы покинули неуютный дом и пошли дальше в сторону храма.
– Вот неплохое место. – Идущий впереди Тэсс стоял на мосту через реку и показывал рукой куда-то вниз. – На набережной нет пыли.
– Неплохое место, – согласился я. – Похоже, недавний паводок смыл всю грязь.
Вода в реке оказалась настолько прозрачной, что, если бы не течение, ее сложно было бы заметить.
Кэрр склонился над водой и зарычал.
– Чего это он? – настороженно спросил я Тэсса.
– Просит поохотиться, – перевел тот. – Тут рыба есть.
– Может, и нам наловит? – Фраза Киры прозвучала предложением.
– Это идея, – согласился воин. – Рыба будет.
Кэрр нырнул с парапета, и сразу стало ясно, что с водой он дружит.
– Мы ведь осмотрим храм? – осторожно спросил гнома Тэсс после перекуса.
– Давай сначала немного поспим, – устало попросил Дранг.
Гонор гнома куда-то подевался. То ли неожиданные находки в доме, то ли обычная усталость временно изменили его характер. Одно дело – читать о страшной войне в древних хрониках, и совсем другое – воочию видеть ее последствия. Душевное равновесие гнома подверглось сегодня серьезному испытанию.
– Это место вполне подходит. – Я тоже испытывал усталость, но скорее не физическую, а от избытка ощущений и новой информации. Мне не хотелось никуда идти. – Охрану организуем, а то моя защита в этом месте оказалась бесполезна. Почти бесполезна, – поправился я. – Все-таки магическую атаку она обнаружит, как и наличие поблизости живых существ. А вот какие-нибудь слабые воздействия издалека – очень сомневаюсь.
– Я постою первым, – предложил Дранг.
Никто не возражал, тем более что первая смена самая легкая. В помощь гному дали Кэрра.
Когда Дранг разбудил нас с Кирой, то предупредил:
– Кэрр периодически порывался куда-то сбежать, я не понял, чего он хотел. Будьте внимательны.
– Само собой, – уверил я гнома. – Спокойной ночи.
Для удобства обзора мы расположились прямо на мосту: разгребли пыль, разложили спальники и с комфортом уселись, далеко обозревая местность.
– Кэрр мог реагировать на летучих мышей, – поделился я предположением с девушкой. – Они тут повсюду шныряют.
– Может быть. – Она покосилась на изгаженную ими мостовую, а потом посмотрела наверх. – Интересно, чем они питаются?
– В тех пещерах на стенах жили вкусные улитки, – вспомнил я Мраморные горы. – Может, тут есть что-то похожее, вот их и жрут.
– Надеюсь, тут не водится зверь покрупнее.
– Сложно сказать. Сквозняк постоянно гоняет пыль, и все возможные следы быстро заносит. Но к нам пока никто не подходил.
– Как думаешь, невидимки отсюда ушли? – поежившись, спросила Кира.
Я молча пожал плечами.
Вокруг царила тишина, изредка нарушаемая попискиванием летучих мышей. Повсюду холодный камень и пыль. Обострившийся слух ловил ее шуршание по мостовой, оно навевало мысли прилечь и поспать… отдохнуть.
– Что им тут делать? – Девушка без особого энтузиазма продолжала развивать мысль. – Кушать улиток да летучих мышей? Гномов не осталось… Надо возвращаться на поверхность.
– Зачем? – спросил я.
– Ты о чем?
– Зачем возвращаться на поверхность? Тут тепло, светло, есть пища и нет врагов. Что еще надо для размножения?
– Тогда где они?
– Может, чувствуют, что с нами лучше не связываться, – хмыкнул я.
– Да ну тебя. – Она рассмеялась, повалила меня на спальник и села сверху. – Мы великие волшебники! Нас боятся во всех мирах!
– Тише, разбудишь тут всех, – улыбнулся в ответ я. – Вот приедем ко мне в гости, и увидишь, что никто у нас магов не боится.
– Да, кстати, – напомнила Кира. – Давай продолжим серию лекций о Земле. В прошлый раз мы обсуждали, как лучше организовать мою… э-э… легализацию.
– Ага. Теперь перейдем к общению с представителями… хм… как бы закона и, типа, государства.
Ох, чувствую, воспитаю анархистку.
Читать бесплатно другие книги:
