Точка сборки Ароматов Руслан
Смерч с завидным постоянством выплевывал в сторону демонов тучи каменных обломков, заряженных слабыми, но неприятными заклинаниями, не дающими расслабляться. На этом фоне терялось множество мелких джиннов, выполняющих вспомогательные задачи вроде сбора информации. А под землей, прямо сквозь скальное основание, уже прорастали корни главной ловушки.
Исс не желал оставаться простым наблюдателем. Зная, что эльф торопится покончить с демонами до прихода подкрепления и ради этого тратит лишнюю энергию, он занялся блокировкой порталов вокруг храма. Правда, не знал, как сообщить об этом Ролиону.
Исс управился быстро и как раз стал свидетелем финала схватки.
Внушительный кусок скалы под демонами вдруг провалился вниз, по периметру его вверх взметнулись издалека похожие на змей длинные корни, утягивая пытающихся удержаться в воздухе демонов в воронку. Как только это произошло, смерч Ролиона скачком переместился туда же, превращая внутренности провала в однородную массу и засыпая его обломками скал и прочим мусором.
Как-то очень быстро смерч втянулся в воронку, грохот и молнии сменились вдруг ватной тишиной и густым пыльным полумраком.
Поначалу Исс решил, что Ролион переместился в провал вместе со смерчем, но, присмотревшись, сквозь медленно оседающую пыль увидел его, стоящего чуть в стороне от места, где успокоился смерч.
Эльф чего-то ждал. На попытку подойти он предостерегающе поднял руку, и Исс предпочел остаться на месте. Немного постояв, Ролион быстрым шагом направился к храму и снова замер, не дойдя до него десятка шагов. Потом сел на корточки, уперевшись ладонями в землю и прикрыв глаза.
Исс с интересом наблюдал. И даже не очень удивился, когда мощный подземный толчок больно ударил по ногам, заставив подпрыгнуть валяющиеся повсюду камни и обрушив последние скалы Шета, наиболее удаленные от храма.
Прямо от засыпанного провала по направлению к храму скальное основание треснуло так, что узкий разлом прошел строго между ладонями Ролиона. Яркий свет озарил лицо эльфа, в первый раз покрытое пылью, и Сила к’тирров пошла в храм Кэ Зарида.
– Прямо как орки, – произнес Ролион, поднявшись, когда поток Силы иссяк. – Те едят мясо врагов. Мы же пьем их Силу. – Он брезгливо отряхнулся. – А подкрепления нет, – с легким недоумением добавил он, оглядываясь.
– Я заблокировал порталы, – пояснил Исс, подходя ближе. – Хотя могу предположить, что это были те, кто просто не послушался хиши, решив самостоятельно выполнить задание.
– Хиши часто ошибаются?
– Бывает. Когда дело не касается лично их. Этот мог точно знать, что здесь ему грозит смертельная опасность, но насчет всего отряда не имел такой уверенности. Впрочем, это лишь мои предположения. – Исс с сожалением посмотрел на обломки некогда красивых скал Шета и спросил: – Возвращаемся к Дизери?
– Подожди. Я все-таки поставлю здесь ловушку. Вернее, подправлю ту, что здесь уже есть. И не мешало бы почиститься.
– Одно кольцо куда-то пропало! – первым делом сообщил Дизери, во время их отсутствия наблюдавший за демонами.
– А! Мы знаем, – беспечно отозвался Ролион.
– Они остались где-то под скалами Шета, – прояснил обстановку Исс.
– Во-от оно что! Сначала у них был разговор с хиши, после чего одно кольцо всем составом ушло за деревья, и куда они делись потом, я не видел.
– Не стоило им разделяться, – довольным голосом сказал Кэ Зарид, снова незаметно появившийся рядом. – Благодарю за то, что поделился Силой, – обратился он к эльфу.
Тот кивнул в ответ, принимая благодарность бога.
– Куда теперь? – спросил Дизери.
– Теперь стоит поторопиться, – вместо ответа произнес эльф, и Дизери почувствовал, как его накачивают энергией. – Кэ Зарид, к скалам Шета!
В скалах Шета их никто не ждал.
– Неужели мы сбили с толку демонов? – на бегу задал вопрос Исс.
– Не знаю, – лаконично ответил эльф.
Бежали настолько легко, что казалось, накачанное Силой тело в любой момент готово оторваться от земли и взлететь над холмами и каменным лесом. «Пожалуй, с такой скоростью мы достигнем цели гораздо раньше», – подумал Исс.
Благодаря Кэ Зариду Ролион смог проложить подробный маршрут к цели. Причем так, чтобы со стороны не было понятно, где находится его конечная точка. Будто бы они двигаются из одного храма Кэ Зарида в другой.
А красное солнце неумолимо опускалось к горизонту.
– Эннаэль сыграет за нас! – В голосе эльфа чувствовалось удовлетворение. – Если ты уверен, что он на самом деле ухудшает способности хиши.
– Да, – подтвердил Исс. – Нам бы выкинуть маяк до его захода.
– Успеем.
С восходом белой звезды земля начала стремительно нагреваться, настолько быстро, что воздух не успевал толком перемешиваться, и они то и дело вылетали с холодных теневых участков под деревьями на прогретые солнцем. И только ветви каменных деревьев вокруг потрескивали, нагреваясь.
Вскоре над холмами заструилось знойное марево, забравшее с собой остатки влаги. Пришлось Ролиону снова воспользоваться пеленой, чтобы отряд мог продолжать движение в заданном темпе.
И по-прежнему никого и ничего вокруг. Малочисленная живность попряталась глубоко по темным прохладным норам, по пути им не встречалось никаких развалин или заброшенных поселений, не говоря уже о населенных местах. Только холмы да каменные деревья, иногда перемежающиеся сухими руслами, напоминающими о том, что когда-то здесь были богатые водой и дичью места.
Постепенно местность выполаживалась, холмы становились ниже, а потом и вовсе сменились равниной, поросшей черным каменным лесом, по которому уже невозможно было идти напрямик. Эннаэль перевалил зенит и вскоре собирался уступить место ночи, но пока припекал так, что на раскаленных камнях можно было жарить мясо.
– Уже скоро, – предупредил Ролион, постоянно следящий за маяком. Исс хотел спросить, сколько именно, но эльф вдруг зло выкрикнул: – И нас уже ждут!
После этого на размышления и планирование не осталось времени.
– Исс, со мной! Дизери – на тебе маяк! – Человек еле успел подхватить летящий в него камень. – Скрытно! Доставишь его на место и активируешь!
И не дожидаясь ответа, эльф прыгнул вверх. Скрытный режим больше не требовался.
Исс почувствовал, как воля Ролиона подхватывает и швыряет его в воздух. Когда он сориентировался в пространстве, то обнаружил, что летит рядом с эльфом над лесом прямо на ожидающих их демонов, которые и не думали таиться. Впрочем, обычным зрением видел он недолго.
За набирающим скорость эльфом в воздух взметнулись пыль и мелкий мусор. За какие-то мгновения этот безобидный с виду шлейф обогнал его и превратился в гигантскую волну, с легкостью вырывающую с корнями каменные деревья, превращающую их в беспорядочную тучу обломков и закрывающую солнце.
Быстро ускоряясь и разрастаясь, эта лавина накатывала на стоящих в ожидании к’тирров. Теперь в нее попадали не только деревья, но и толстый слой черного грунта, бывший когда-то почвой. Яркий белый Эннаэль теперь едва проглядывал сквозь густую завесу пыли, а от грохота несущейся волны закладывало уши, земля под ногами демонов мелко подрагивала.
Любое здравомыслящее существо, увидев такое, посчитало бы за счастье оказаться как можно дальше от разбушевавшейся стихии, приложив для этого все возможные усилия. Но к’тирры либо не были здравомыслящими, либо верили в свои силы настолько, что решили остановить лавину.
Шесть магов редкой цепью встали на пути лавины. По паре воинов стояло у каждого за спиной – сейчас им следовало молиться, чтобы маги устояли, в противном случае их ничто не спасет. Соединенные в единую магическую сеть, они либо устоят все, либо все погибнут, если не успеют вовремя отсечь слабое звено.
Исс уже вполне освоился за спиной Ролиона. Он знал, что делать. И с первой задачей – блокировкой порталов – он уже справился. Теперь ему предстояло прикрывать спину Ролиона, то есть поддерживать защиту в должном состоянии, позволив эльфу заниматься атакой.
Лавина столкнулась с достойным препятствием точно в момент, когда Эннаэль коснулся невидимой границы миров. Когда же он полностью скрылся за границей миров, оставив мир во тьме, исход схватки был предрешен.
Ролион обращался с огромной массой лавины так же непринужденно, как с собственным телом, в последний момент изменяя направление и силу удара так, что предугадать его действия не было никакой возможности.
Два из шести призрачных столбов, призванных остановить лавину – второй и шестой, – вмиг снесло с ее пути. Но ударная волна не отбросила их в сторону, как ожидалось, – вместо этого лавина поглотила двух магов вместе со всей их Силой и Силой их воинов. Остальные устояли, успев оборвать связь с обреченными.
Но, натолкнувшись на препятствие, лавина вовсе не затихла. Разбившись на несколько частей, каждая из них превратилась в смерч, не менее опасный, чем сама лавина.
Следующей жертвой оказался оставшийся в одиночестве к’тирр. Пока прочие были временно заняты восстановлением магической сети, Ролион занялся отрезанным от них магом. Сразу два смерча одновременно обрушились на его защиту… и не смогли пробить в ней брешь. В землю били молнии отводимой в сторону энергии и сразу поглощались Ролионом, крутящиеся в смерче обломки ярко вспыхивали при соприкосновении с защитой, во все стороны летели брызги расплавленного камня. Но без толку – демон ушел в глухую защиту, лишь огрызался автономными джиннами, которые тут же пожирались рукотворной тучей Ролиона, не тревожа следящего за внутренними щитами Исса. И еще к’тирр настолько сузил кокон защиты, что решил пожертвовать своими воинами. Смерч подхватил две фигуры и швырнул их куда-то за пределы тучи.
Но не просто так эльф сотворил тучу размером едва не с половину всего дворцового комплекса Нэллдора. Пронизанная огромным количеством энергоканалов, кишащая разнообразными джиннами, она сама была живым существом, во всем послушным своему хозяину.
Внутри нее Ролион мог почти все.
Например, диктовать свои законы.
Повинуясь его воле, все камни, обломки деревьев, песок и пылинки начали вращаться вокруг опустившегося вместе с Иссом на землю эльфа. И постепенно отодвигались все дальше, расширяя вокруг него чистое пространство.
И только сейчас демоны точно узнали, где скрывается их противник. Но было поздно.
Энергетические заклинания бесследно таяли на границе свободной от мусора зоны, а выпущенные в эльфа камни тут же подхватывались вращающимся потоком обломков.
– Сейчас они еще могут бежать, – облегченно сказал Ролион, присаживаясь прямо на отшлифованную смерчем землю. – Если задействуют всю свою Силу.
– Что это?
Исс не стеснялся выглядеть новичком: давно бы понял, что мастерство эльфа намного превышает все, что он знает.
– Смотри, – пожал плечами тот. – Мне понадобилось… много времени, чтобы понять, что движет потоками магической энергии. Слишком много времени для того, чтобы взять и просто так рассказать об этом. – Он замолчал, глядя, как расширяются границы свободного пространства, за которыми все еще находился опасный противник. Или уже не опасный? – Можешь считать это контролируемым заклинанием антимагии.
По его тону Исс сообразил, что от заклинания антимагии до этого примерно как вплавь от Линаэла до Рогнара через океан, но тем не менее согласно кивнул головой. Однако пока ничего интересного не происходило.
– Теперь бежать поздно, – в какой-то момент снова подал голос эльф.
Иссу показалось, что в его голосе мелькнула нотка грусти.
И сразу темное до этого пространство внутри тучи осветилось ярким белым светом – это раздвигающиеся границы коснулись защитной сферы к’тирров. Свет был настолько ярким, что казалось, будто он густым вязким потоком изливается наружу сферы.
В этом свете весь кружащийся вокруг мусор просто испарялся, отчего получилось, что на уровне земли его больше не осталось.
– Они не могут удержать энергию? – вслух предположил Исс.
– Где-то так, – согласился Ролион.
Взгляд его сквозь полуопущенные веки стал жестким, хищным. В нем не было злорадного удовлетворения, но Иссу стало не по себе. Он силился понять, какие именно чувства испытывает Ролион. Торжество победителя? Удовлетворение ученого после удачного эксперимента? Радость убийцы? Азарт исследователя? Что творится в голове эльфа, изучающего мир неизвестно сколько сотен лет?
Понятно, что ответов на эти вопросы Исс не дождется никогда. Он перевел взгляд на демонов.
– Получается, с утечкой энергии никак нельзя бороться? – снова спросил он.
– Если ты внутри, нет, – на этот раз честно ответил эльф. – Точнее, я таких способов не знаю.
– Но мы же внутри!
– Мы не внутри, – хмыкнул он. – Мы в центре. Есть разница.
Дальше уточнять он не стал.
Теперь свет не мешал видеть, что происходит – его каким-то образом уносило к стенам получившейся на месте тучи огромной сферы. По стенам то и дело пробегали змейки молний, если не фокусировать взгляд, это напоминало темную грозовую ночь. Но грома не слышно. Тут Исс отметил, что вообще никаких звуков не доносится снаружи.
А четверо к’тирров сидели на земле в кругу лицами друг к другу и не двигались. За их спинами по-прежнему находились воины. Они беспокойно оглядывались, но без приказа ничего не предпринимали.
– Они нас видят? – Иссу стало интересно, почему на них до сих пор не напали.
– Так же хорошо, как мы их. А они не так уж глупы, держат воинов при себе. Впрочем, самую главную глупость они сделали. – Его взгляд снова стал жестким. – Смотри, сейчас начнутся опыты.
Один из к’тирров что-то коротко приказал воину – слов не было слышно, но и без них понятно.
Тот послушно сделал шаг сквозь едва видимую защиту.
Сначала вроде бы ничего не произошло, но очень быстро воин дернулся обратно внутрь сферы. Однако та не пустила его внутрь.
– На месте воинов я бы сделал попытку убить командиров, – заявил Исс.
– «Нам нужен один доброволец, который сможет спасти всех!» – озвучил Ролион возможную фразу к’тирра. – Это их оправдывает.
Исс лишь презрительно фыркнул.
Между тем воин решил, что не хочет умирать зря, и предпринял отчаянную попытку добраться до врага. Вроде бы вот он, сидит беззащитный прямо на земле неподалеку.
И бедняга сделал лучшее, что мог в данной ситуации, – прыгнул навстречу врагу.
Только сейчас Исс увидел, как именно действует смертельная ловушка Ролиона.
Как будто сильнейший ветер дунул навстречу воину – позади его фигуры образовался длинный шлейф сдуваемых доспехов, одежды, оружия и плоти, чуть дальше превращающийся просто в свет и без остатка теряющийся где-то на стенках сферы. Останки воина не долетели до земли, за мгновения растворившись полностью.
– Неприятная смерть для воина, – с трудом заставив себя досмотреть до конца, прокомментировал Исс. Он из всех сил старался выглядеть невозмутимым, но у него плохо получилось.
– Кто ж спорит? – жестко согласился эльф.
– А если идти в другую сторону? – заинтересовался Исс. – Что произойдет?
– Смотри, – предложил эльф.
Конечно, к’тирры просто обязаны были проверить и этот вариант.
Следующий воин сразу метнулся в сторону стены. Буквально через несколько шагов его скорость возросла настолько, что он перестал контролировать свое движение. Потом его просто оторвало от земли и с огромной силой впечатало в стену. И только яркая вспышка указала то место, где стена поглотила воина.
– Теперь они начнут пробовать сами. – Создавалось впечатление, что Исс стал свидетелем не очень гуманного эксперимента по психологии демонов в критических ситуациях.
Вскоре выяснилось, что любое смещение демонов вместе с их защитой только ускоряет энергопотери, будь то движение от центра, к центру, вниз или вверх.
– Не пора ли заканчивать? – поморщился Исс. – Это я к тому, что неизвестно, что происходит снаружи.
– Хорошо, – помедлив, с неохотой согласился Ролион.
Стены сферы неспешно поползли навстречу друг другу.
И сразу поток энергии от защиты к’тирров увеличился в разы. Она снова засияла нестерпимо ярко, не в силах удержать Силу внутри. Потом стенки сферы вплотную приблизились к их защите.
– Не стоит их сближать, – пробормотал Ролион. – Пока.
Уже нельзя было разобрать, где кончается защита к’тирров и начинается сфера Ролиона, – все окутало яркое сияние истекающей Силы. Скоро оно охватило сферу целиком…
…А потом они вдруг оказались снаружи, видя прямо перед собой черную стену – созданную деревьями, камнями и почвой.
Из любопытства Исс приложил к ней руку:
– Горячая!
– Ведешь себя как студент-первогодок этой глупой академии магии, – буркнул Ролион. – Не возникло мысли, что тебя могла ждать участь того воина?
– Ты бы предупредил…
– Чего ради? – Незаметно для себя Ролион начал рассуждать, как будто Исс был его учеником. – На что тебе своя голова?
И сам приложил ладони к стене.
Исс ощутил, как стена начала нагреваться еще сильнее. Вскоре около нее стало невозможно стоять – такой жар пошел. А Ролион не обращал внимания, все так же стоял, не отнимая ладоней. Исс счел разумным отойти подальше и не мешать.
Но все кончилось быстро. Сфера с тихим шипением рассыпалась в песок, в последний раз подняв облако пыли. Как Исс и предполагал, под ней никого не оказалось.
– Предлагаю заняться делами, – обыденным тоном сказал Ролион, повернувшись к напарнику. – Ты нашел Дизери?
– Не успел. И без того темно, да ты напылил…
– Не хватало еще потерять маяк, – недовольно проворчал эльф, но почти сразу сменил тон. – Я его нашел.
Маяк валялся строго в нужном месте. В шаге от него лежал Дизери. Вернее, его верхняя часть, а нижняя находилась тремя шагами далее. И то, что он мертв, мог бы установить даже Исс. От ауры не осталось и следов. Неподалеку валялось смертоносное орудие – меч, рассчитанный на борьбу с магами. И его хозяин – один из двух воинов, которых унесло смерчем в начале схватки. Он был еще жив, хотя это удивляло, потому что нижняя часть тела находилась под явно несовместимым с жизнью углом по отношению к верхней. Кроме того, вместо правой руки и части головы чернели обугленные кости – последний гостинец Дизери.
– Если бы он успел восстановиться после предыдущей встречи с к’тирром, этого бы не произошло, – задумчиво проговорил Ролион, склоняясь над демоном-воином. Короткая судорога – и ему уже не требуется помощь. – Моя вина.
– Даже ты не в состоянии предусмотреть всего, – невесело усмехнулся Исс. – Хоть это радует. И без того рядом с тобой страшно находиться, – откровенно добавил он.
Эльф не издал ни звука, мрачно подошел к останкам Дизери и двумя импульсами превратил их в пепел. Потом то же самое сделал и с демоном.
– И его.
Исс указал на еще одно тело. Этому воину не повезло раньше, еще при приземлении.
– Как скажешь.
Закончив с неприятной работой, эльф активировал маяк.
Глава 7
– Таким образом, аномальная зона представляет собой эллипсоид, размерами раза в три больше системы Эннаэля и сильно сплющенный вдоль плоскости эклиптики, – закончил Сидис и очень натурально откашлялся.
– Получается, там, снаружи, сейчас вполне может находиться кто-то наблюдающий за планетой?
– Вполне, – согласно качнул головой ученый. – Только на кой ему это надо?
– Неужели никому не интересно исследовать феномен смещения границ миров? – недоверчиво спросил Тинлиин и даже поставил бокал с вином на подлокотник кресла.
– Ничего не могу сказать, – снова качнул головой Сидис. – Кто знает, что случилось с теми, кто ушел тысячи лет назад? Может, у них другие проблемы или интересы. Или цивилизация вообще давно погибла? – Он говорил об этом с равнодушием ученого, позиционируя себя вне проблемы, вне той самой цивилизации, из которой сам вышел.
И что самое странное, говорил откровенно. Это настораживало, но Тинлиин решил, это связано с тем, что момент запуска «Реконструктора» неуклонно приближается и время секретности прошло.
За последние дни он получил столько знаний о древней цивилизации, что требовались годы на их осмысление. Он уже начал строить планы о том, в каком направлении проводить эксперименты, какие книги стоит перечитать заново и чего в итоге можно добиться.
– Благодаря твоим знаниям можно попытаться вернуть мир к прежнему состоянию, – осторожно произнес Тинлиин.
– Можно, – не стал спорить Сидис. – Но не скоро.
– У тебя уже есть мысли, как это сделать?
– У меня было достаточно времени, чтобы подумать. С одной стороны, человечество должно развиваться, это один из основных факторов выживания его как вида. – Ученый сделал паузу, формулируя мысль. – С другой же… развитие цивилизации само по себе таит опасность для этой самой цивилизации. Чему я и стал свидетелем. Парадокс… Я долго думал, – снова повторил он… – слишком долго, чтобы понять – техническое развитие людей не должно опережать эволюцию их сознания. В противном случае это чревато катастрофой.
– И как этого избежать? – Тинлиин понял, что имеет в виду Сидис. – Тот же технический прогресс всегда тащили единицы, остальные только пользовались его плодами. А ведь именно эти остальные в конечном счете определяют развитие цивилизации в целом.
– Сейчас, в условиях доступной магии и физической невозможности технического прогресса, сдерживанием развития занимаются маги и сама природа. После того, как физические законы вновь заработают по-старому, останутся только маги, которым технический прогресс невыгоден. Тем не менее даже они не в силах его остановить.
– Получается, маги фактически сдерживают развитие цивилизации в целом? – в удивлении поднял бровь Тинлиин.
– Техническое развитие, – поправил ученый. – Не стоит путать понятия. Замедляя научно-технический прогресс, они способствуют эволюции сознания людей, тем самым снижая опасность самоуничтожения человечества.
– Ага, – тут же подхватил Тинлиин, – только сами маги представляют не меньшую опасность.
– Да ладно! – отмахнулся Сидис. – Кто из вас в состоянии в течение пары син уничтожить планету?
– Не знаю… – задумался целитель. – Если задаться целью, эту проблему можно решить. Но не так быстро…
– И самое главное – ни один маг на это не пойдет, – уверенно добавил ученый. – Потому что уровень развития его сознания, мягко говоря, сильно отличается от какого-нибудь солдата или техника, сидящего на кнопке и фактически держащего судьбу всего мира в своих руках.
– Наверняка эльфы могут уничтожить планету…
– Речь не о них! Эльфы – тот самый пример соответствия возможностей и ответственности за свои поступки.
– Согласен, пример неудачен. – Слова ученого заставили целителя взглянуть на проблему развития цивилизации под иным углом. – Но я с ходу вижу пару слабых мест…
– Да?
– Во-первых, эволюция сознания общества должна, на мой взгляд, подстегиваться тем самым техническим прогрессом…
– Ну-ну, – скептически вставил Сидис.
– …а во-вторых, замедленное развитие цивилизации неприемлемо при наличии внешней угрозы. В нашем случае это демоны.
– Не такая уж это угроза, – хмыкнул ученый. – Но в данном случае ты частично прав. Частично – потому что эволюция сознания тоже вполне может привести к могуществу. Пример привести?
– Эльфы… – поморщился Тинлиин.
– Они самые. А по первому пункту ты скорее не прав – с развитием техники у людей в головах меняются только количественные показатели, но никак не качественные. Подтверждение этому дают лишь многолетние наблюдения, уж извини.
– Хорошо. – Полуэльф решил прекратить теоретический спор. – Однако вернемся к нашим овечкам. Ты не хочешь тянуть людей к техническому прогрессу? В смысле, помогать с этим?
– Ты правильно понял. Но и в стороне оставаться не хочу. Знаешь, если человеку попадает в руки молоток, он обязательно найдет, по чему бы стукнуть. Так и со мной – знания есть, осталось только найти им применение.
– Боюсь, мало кто из правителей захочет претворять в жизнь твои планы, даже будь они сто раз многообещающими. В лучшем случае использует их, чтобы поиметь личную выгоду.
– Вот на этот счет я хотел бы пообщаться с вашим верховным магом.
– Вот так и выглядит Хоффен? – спросил Цефан, обходя статую вокруг. Сурового вида гном смотрел куда-то вдаль, как бы за пределы храма.
– По крайней мере, мы ни разу не видели его другим, – пожал плечами гном.
– Э-э… так это не гномы создавали эту статую? – с недоумением спросил я.
– А ты не понял? – фыркнул Дранг. – Статуя сама материализуется в храме после окончания строительства. А если бога что-то не устраивает или храм покидают по тем или иным причинам, она пропадает.
– Удобно, – заметил практичный вампир. – Главное, всегда ясно, придерживается ли паства генеральной линии или сползает в ересь.
– Да уж, – с энтузиазмом подхватил я, – вот бы в моем мире сделать так же! Скольких войн удалось бы избежать! Религиозные войны – любимое развлечение у нас, – пояснил я.
– Как везде, – как что-то само собой разумеющееся произнес Цефан, соглашаясь.
– Тебе тоже не помешало бы взглянуть на мой мир.
– Я подумаю над этим, – нейтрально ответил вампир. Сейчас его больше интересовало собственное положение в этом мире.
– В пристройке на втором этаже есть замечательные кельи. – Подошедший Тэсс ловко подытожил разговор на тему бога. – Там даже кровати мягкие!
– А с водой и прочими удобствами как? – тут же задал вопрос я. – Мягкая кровать без дополнительной инфраструктуры немногого стоит.
– Вроде журчало что-то в конце коридора на первом этаже, – наморщил лоб воин.
– Посмотрим.
Кира с твердым намерением удостовериться в наличии санузла направилась туда, откуда вернулся Тэсс.
Предусмотрительные гномы умели обустраиваться с комфортом. Кроме упомянутых Тэссом мягких кроватей, мы нашли небольшой проточный бассейн с холодной водой и поменьше – с теплой. Вода в последнем нагревалась от огромного храмового камня-дарны. А буквально в соседнем помещении нашлась и другая – не менее важная, функциональная часть санузла.
Смирно ходивший за хозяином Кэрр сделал попытку первым запрыгнуть в бассейн, но резкий окрик Тэсса заставил того сконфуженно замереть на самом краю.
– Твоя очередь последняя, – напомнил он зверю. – А первой идет дама.
– Тем более что мы с Тэссом недавно мылись, – добавил вампир.
– Не стану возражать, – согласилась девушка. – Дэн, постоишь на страже?
– Без вопросов.
Я уже понял, что бассейн вполне вместительный, на двоих – самое то.
– Можете не торопиться, – сказал Дранг, обернувшись на пороге. – Добрая койка привлекает меня куда сильнее помывки. А то я, не ровен час, засну и утону.
Он протяжно зевнул и вышел.
– Как госпожа прикажет ее охранять? – спросил я со всей возможной угодливостью.
– Будешь отвечать за подводную часть, – тоном, не допускающим двойного толкования, приказала Кира и рассмеялась.
Конечно, мы не стали всецело полагаться на защиту храма и организовали собственную охрану. Дежурили по ранее принятой схеме – парами.
Мы с Кириэль устроились на низенькой каменной скамейке, прямо перед лестницей на второй этаж храмовой пристройки, где когда-то обитали служители. Отсюда отлично просматривался весь зал со статуей Хоффена, вплоть до самого входа, но нас с первого взгляда так просто не заметишь. А по другую руку находилось помещение с бассейнами.
– Как думаешь, рискнет кто-нибудь сунуться в храм? – Кириэль забралась с ногами на скамейку и теперь сидела, обхватив колени руками, будто на любимом диване дома, а вовсе не на посту.
– Сомневаюсь. – Я прогуливался вдоль стены, лениво разглядывая резьбу. – Полагаю, они не раз уже получали по мозгам от храма и должны помнить, что им тут не светит. Скорее уж нас попытаются выманить наружу, но я, убей бог, не могу придумать ни одной уважительной причины, чтобы идти туда раньше времени.
О подземельях Мраморных гор мы подумали одновременно и понимающе переглянулись.
– Да, не помешает следить за собственными желаниями, – вслух продолжил мысль я. – И с подозрением отнестись к любому, даже самому естественному порыву выйти за пределы храма.
– Не доверяешь амулетам? Сам ведь делал.
– Я сейчас ничему не доверяю. Как обычно, нам ничего не удалось предусмотреть заранее. Все наши хитроумные защиты, амулеты, источники и так далее на деле оказались бесполезными. Ну почти бесполезными. А теперь их и вовсе нет. Не представляю, где мы найдем такую прорву энергии для защиты в этих подземельях.
– По большому счету, нам много и не надо.
– Разве что подчистим кое-где мох, – продолжил я размышления.
– Смотри-ка. – Кира указала на двери.
– Ишь ты! – бодренько сказал я, но спиной ощутил холодок страха. – Они ж закрыты были.
Одна из створок все еще медленно ползла в сторону. Тихо, без скрипа и рывков. Сама. Да так и замерла, открывшись едва наполовину.
– Пойдем посмотрим? – с сомнением спросила девушка.
– Если это то, чего от нас хотят, то я бы не стал. – На самом деле мне не хотелось туда идти не только поэтому. – Предлагаю пока наблюдать. – Я огляделся. – И не только за дверями.
– Пока тихо. – Кира тоже огляделась. – А ты не думаешь, что открытая дверь нам только мерещится?
– Не уверен, скорее нет. Все-таки наша защита, пусть и без дополнительных источников, чего-то стоит. Чего– чего, а залезть нам в мозги сейчас очень непросто. А вот кормить иллюзиями, пользуясь нашей неспособностью отличить ее от реальности, – пожалуйста.
Словно в подтверждение моих слов сквозь дверной проем как-то даже скромненько протиснулся мохнатый черный паук впечатляющих размеров. С крупную собаку. За ним показался еще один.
– А ведь чистоту помыслов пауков храму не проверить, – медленно произнесла Кириэль. – За неимением оных.
Читать бесплатно другие книги:
