Точка сборки Ароматов Руслан
Сейчас мы были в том же, но усиленном составе и куда лучше подготовлены. Во всем, кроме энерговооруженности…
Каждый кубический метр зала был плотно опутан энергетической сетью невидимок, липкой, как паутина. Она всеми силами старалась присосаться к нашей защите, вскрыть ее, выкачать ее энергию. В другой раз, имея время, я мог бы попробовать переиграть эту сеть и добраться до ее хозяев. Но только не сейчас, когда дорога каждая секунда. Поэтому приходилось самым примитивным образом сжигать тех, что преграждали нам путь. Они очень красиво вспыхивали, и огонь этот мгновенно проносился по нити, пока не заканчивалась энергия моего удара, после чего нить быстро вытягивалась обратно. Но нас там уже не было. Кириэль занималась тем же самым, но с другой стороны.
А невидимки стояли цепью, преграждая нам путь, и не делали попыток выдвинуться навстречу. Они вообще не двигались, в том числе и в магическом зрении.
Но я знал: они ждали следующего удара барабана, который я уже видел в десятке метров позади их спин. Странная конструкция, представляющая собой цельную шкуру какого-то крупного животного, туго натянутую на каркас. Края этой шкуры в натяг прибиты прямо к каменному полу.
И удар прозвучал.
Бам-м-м!
Мне не показалось – этот удар на самом деле оказался мощнее предыдущих. Тугая волна ударила во все стороны, пол под ногами ощутимо дрогнул, а с потолка посыпались мелкие камешки.
Буквально за доли секунды до удара мы плашмя бросились на пол, а я сконфигурировал защиту для максимальной эффективности отражения этой смертельной волны. Я успел лишь задаться вопросом, хватит ли нам энергии, чтобы отвести волну, да краем глаза проследить, как разбегается черное пятно умирающего мха по потолку. А вот горящие вдоль стен зала факелы остались гореть как ни в чем не бывало.
А потом она пронеслась над нами, образовав на границе нашей защиты сильно вытянутое, будто хвост кометы, светящееся в наступающем мраке облако. Когда за нашими спинами раздался грохот рушащегося над вагончиком потолка, мы уже стояли на ногах в полной готовности к бою. Но источники наши оказались практически полностью опустошены.
Перед тем как мы столкнулись с первой парой невидимок, я успел крикнуть:
– У нас есть три минуты, чтобы убраться отсюда или всех… – «Перебить» я произнести уже не успел, так как наносил удар мечом.
Вдруг оказалось, что ни Тэсс, ни Цефан не намерены терять эти три минуты на прорыв, а стремятся пробиться к барабану и позаботиться о том, чтобы он замолчал навсегда. Эти двое синхронно, будто долго тренировались, прыгнули в разные стороны к ближайшим невидимкам, а я, Кира, Дранг и Кэрр (видимо, по приказу хозяина) остались перед двойкой безоружных невидимок.
Я испугался. Сильно. В памяти четко зафиксировалось, с какой скоростью могут двигаться эти на вид неопасные создания – даже Тэсс в прошлый раз находился в шаге от смерти, а ведь мне до него, как до Луны пешком!
Но у нас численный перевес. Пока не подтянулись другие.
Невидимка неуловимо быстро уходит в сторону-вниз из-под моего медлительного меча… и попадает под скользящий удар Киры. Это все, что мы сейчас можем, – действовать синхронно, в четыре руки, как единый организм. И в режиме быстрого магического восприятия.
Тварь словно ошпаренная с визгом отскакивает сразу на три метра назад, но отступать не собирается. Легкий надрез на левой руке уже не кровоточит, но мгновений контакта меча с телом хватило, чтобы выкачать небольшую порцию энергии. И девушка не теряется, вкладывая всю ее в удар, – легкая «секира», просто сконфигурированный особым образом «таран», срубает невидимке ногу чуть ниже колена. В этом режиме тело не может быстро двигаться в силу законов физики, но вот думать – способно, поэтому я точно знаю, что ее удар был строго выверен. Вампирчик пытается присосаться к твари, но пока безуспешно – она еще слишком сильна для него.
А у нас на подходе еще пара – успеть бы развернуться. Вот ведь парадокс – тело не успевает поддерживать темп схватки, зато сознанием я легко отслеживаю все картину боя целиком.
Тэсс уже покончил с одной тварью – вовсе не той, к которой прыгал, но дал разорвать на себе рукав куртки. Хотя крови вроде не видно, да и меч держит уверенно. Его мечи полностью поглотили энергию невидимки, не оставив ничего для меня.
Сначала возникла мысль, что азартный воин бросится в свободное плавание, с головой окунувшись в бой один против всех, но, к счастью, я ошибся. Это был тактический маневр – неожиданно напасть на стоящего в отдалении невидимку, после чего вернуться к нам. Сейчас Тэсс как раз выполнял сложный перекат в нашу сторону, одновременно пытаясь поразить ближайшего к нам невидимку.
Прыгнувший влево Цефан думал так же, как воин, разве что сперва выразил намерение броситься как раз к дальнему противнику, после чего резко изменил траекторию. «И до чего все умные!» – промелькнула мысль, когда и вампир не стал ограничиваться простым ударом меча, лишь сымитировав атаку. Ничего не подозревающий невидимка с легкостью ушел от удара, проскальзывая в мертвую для меча зону… и попал под острые когти вампира в боевой трансформации. Физическая атака объединилась с энергетической, но высосать всю Силу Цефану не позволили…
Дрангу с Кэрром на ближайшие несколько секунд достался лишь один противник. Конечно, шет’ч метнулся в атаку первым, забыв о гноме. Невидимка не стал встречать превосходящего массой противника, да еще бронированного, лоб в лоб, предпочтя уйти в сторону и полоснуть когтями бок зверя. Чешуя Кэрра даже не поцарапалась, каждый остался при своем. Вот только теперь Кэрру предстояло развернуться, и гном остался один на один с превосходящим в скорости противником.
Дранг не стал суетиться, куда-то прыгать или впустую размахивать топором – он просто покрепче сжал оружие и тверже укрепился на ногах. И даже успел бросить сквозь зубы: «Вот гоблинское отродье!» – перед тем, как невидимка прыгнул вперед. А гном вместо удара топором, который бы он нанести не успел, вдруг сгруппировался и прыгнул навстречу. Два тела столкнулись в воздухе, причем гном оказался гораздо ниже, и получилось так, что тварь, врезавшись ногами в Дранга, перелетела через его спину, после чего упала на пол. А потом шустро, но с видимым усилием стала отползать в сторону от схватки! Хотя я был стопроцентно уверен, что она даже не заметит такого удара! Мой Вампирчик резво накинулся на долгожданную, хотя и скудную добычу. А гном тут же вскочил на ноги, по-прежнему сжимая в руках топор. Что же это было?
И тут нас окружили подоспевшие твари, но мы все были снова вместе. Правда, Цефан сейчас работал вполсилы, все из-за того, что, пока он высасывал из поверженного невидимки силу, другая тварь налетела на него, а он вовремя не среагировал. В результате ему пришлось отступить: отделался он сломанной рукой да тремя глубокими царапинами на лице. Однако такие травмы для насытившегося вампира не представляют опасности, вот только залечить их – вопрос пары минут. Которых не было.
Дальнейшее запомнилось слабо.
Волей-неволей пришлось использовать ту энергию, что у нас оставалась. В принципе, удачная смерть доставшегося Дрангу невидимки уже позволяла кое-что придумать. И я начал действовать.
Для начала я тупо, как на тренировке, закрутил меч, выставляя со своей стороны нашего круга обороны щит из стали. Как учил мастер Деррек. И я не собирался нападать, предоставив это более сведущим бойцам. А я лучше помогу… чуть-чуть.
Больше восьми тварей одновременно нападать не могли – начинали мешать друг другу. Тэсс вовсю старался этим пользоваться – то и дело кто-то попадал под его мечи, хотя ни одного смертельного случая не произошло. Я первым делом прикрепил к его мечам Вампирчика, который перехватывал все, что успевал, когда его оружие касалось тел противников.
Наблюдая за картиной боя в целом, мы с Кириэль старались вмешиваться в особо критичных случаях. То в одном месте отведем удар когтистой руки, то в другом подправим траекторию меча. Сами невидимки от природы хорошо сопротивлялись магическому воздействию, и мы пока не рисковали тратить силы на прямые атаки. А вот опосредованный могли помочь. К моему сожалению, энергии с невидимок получить удавалось очень мало – едва хватало на поддержание защиты, и даже их смерти не вызывали крупного выброса Силы. Зато живые невидимки высасывали Силу на ура – куда там нашему вампиру!
Ко всем мечам мы добавили вторые, невидимые, лезвия, которые возникали перед непосредственным контактом с телом. Они были слабенькими и в сочетании с природной защитой не причиняли невидимкам особого урона, кроме неглубоких порезов, однако несколько озадачивали их.
Вот попала под мечи Тэсса одна тварь, потом сразу же другая, и у меня прибавилось энергии, которая тут же ушла на фаербол для барабана. На всякий случай я перестраховался, отправив туда огненный шар с запасом. Оказалось, барабан магически не защищен никак, хотя сам является мощным источником магии. Признаться, на взрыв такой силы я не рассчитывал. Наша защита, конечно, отвела ударную волну и летящие обломки, но при этом снова разрядилась. И тут же мне удалось пополнить ее энергозапас, так как не всем невидимкам повезло избежать летящих обломков. Один поймал камень в голову, после чего был быстро оприходован Вампирчиком. Второй получил куском бревна в спину, упал прямо под ноги Кэрра, который быстро перекусил тому шею. Я воспользовался и этим.
У нас с Кирой почти одновременно прибавляется по победе – разумеется, мы жульничали с магией, как могли, фактически бросив невидимок на свои мечи.
Но и мы не успеваем следить за всеми.
Удар невидимки еще раз ломает Цефану руку и заодно пару ребер, отбрасывая его мне в спину. Меня выталкивает из круга, я теряю темп, не имея достаточного опыта реальных схваток. И закономерно попадаю под удар. Единственное, что успеваю, – убрать голову да активировать джинна. Невидимке срезает руку перед самым моим носом, в него она и врезается. Боли не чувствую, но нос разбит капитально. Успеваю подумать, какая это малость, и вижу, как сверху на меня летит еще одна тварь с явным намерением сломать мне шею. Тут уж я откровенно психую и леплю от души, отчего тварь с хрустом костей подбрасывает аж до потолка. Я снова потратил слишком много энергии, но смерть невидимки помогла восполнить потери. Ругаюсь про себя – уж больно много тратится на преодоление их защиты!
Достали и медлительного гнома, хотя я думал, что это случится намного раньше. Заработав удар в голову, который мне удалось превратить в скользящий, он упал на спину, чуть не повалив Киру. На его место уже прыгает невидимка, но Кэрр взмахом шипастого хвоста удачно сметает того обратно, только летят в воздух ошметки из лопнувшего живота. Мой Вампирчик не дремлет.
Теперь я в состоянии заняться боем дистанционно. Мой кинжал покидает руку и, направляемый вовсе не точным глазомером, а магией, быстро находит цель. Тут уж не до Вампирчика – я лично протягиваю канал от умирающего невидимки к себе.
Дранг и Цефан лежат практически у нас под ногами, нам приходится сузить круг, чтобы прикрыть дыру в обороне, и вдруг достают Кириэль, которая увлеклась помощью Тэссу, сдерживающему сразу троих. Невидимка ударил по ногам, что для них нехарактерно. Девушке удалось ослабить удар, но равновесие она удержать не может и падает лицом на пол. Но руки выставить успевает. Пока она встает, я беру направление на себя.
Только теперь я занялся точным подсчетом оставшихся невидимок. Из двух десятков в живых осталось семеро. И чем дальше, тем более явственно я замечал, что атаки их слабеют, становятся неувереннее, а паузы между бросками увеличиваются. Появилось чувство, будто их самих кто-то заставляет снова и снова нападать. И этот вопрос я посчитал достаточно важным, чтобы уделить ему время именно сейчас. Тем более что Кириэль уже снова твердо стояла на ногах и была готова воспользоваться всей накопленной за время боя энергией.
Вопрос решился достаточно быстро, стоило проследить цепочку связей между невидимками. Ранее я считал, что они работают в единой сети, позволяющей координировать действия, но теперь обнаружил, что эта сеть имеет единый центр управления, куда сходятся все нити Силы. И находится он тут же, ничем особо не выделяющийся невидимка, неподвижно стоящий за спинами нападающих, он ни разу не попытался напасть сам.
Вот тут уж не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, в каком направлении дальше работать. В направлении вожака. Проверив, что на прямую магическую атаку энергии все еще маловато, хотя Тэссу удалось завалить еще одного невидимку, я снова воспользовался кинжалом.
Реакция вожака меня поразила. Летящий кинжал он отследил еще во время разгона и с невероятным проворством отпрыгнул в сторону.
– Ишь ты, ублюдок! – ожесточенно выругался я вслух и без спроса забрал кинжалы Дранга и Цефана. – А так?! – И три кинжала полетели в цель.
На этот раз твари повезло меньше – один из кинжалов достал-таки ее ногу. Приземлялась после прыжка она неуклюже, и я поспешил развить успех, пока ее рана не затянулась. Краем сознания я не забывал отслеживать обстановку вокруг и поэтому обратил внимание, что нити Силы, тянущиеся от подчиненных невидимок, начали мерцать, а сами они резко утратили пыл, предпочитая теперь больше уклоняться, чем нападать.
И началась игра.
Со следующим ударом я поспешил, и он окончился ничем, разве что контроль над остальными невидимками еще больше ослаб.
И тут ко мне присоединилась Кириэль. Ее и еще два кинжала Тэсса включились в охоту. Теперь у вожака не осталось шансов. И понял он это слишком поздно, когда в его теле оказалось два посторонних предмета. Я попробовал было протянуть к ним энергоканал, но моя попытка не увенчалась успехом – даже со сталью в брюхе этот невидимка не желал делиться Силой, что самое удивительное, практически не утратил подвижность.
А нити Силы налились ярким желтым светом – их энергия пошла вожаку, давая возможность быстро залечить раны. Правда, атака на нас фактически захлебнулась. Что оказалось на руку Тэссу с его зверем – они уже вошли в раж и останавливаться не собирались.
Не прошло и секунды, как кинжалы выпали из ран, а сами раны неуловимо быстро затянулись. Но за эту секунду мы успели вновь создать стальную ловушку, и еще один кинжал вонзился в спину вожака.
Тэсс совершенно бесхитростно срубил голову ближайшему невидимке – особых приемов против медлительного противника не требовалось. Кэрр прыгнул на другого, ломая ему кости, втоптал в пол и перекусил горло. Не считая командира, невидимок осталось трое.
И только сейчас вожак сделал попытку убежать. Довольно предсказуемую, что позволило всадить в него сразу три кинжала. Одна нить вспыхнула и погасла – третий невидимка упал на пол, отдав все, что мог. Тэсс и Кэрр в азарте бросились в погоню. Кэрр первым настиг жертву, поймав зубами за ногу. Тэсс догнал их чуть позже, и то лишь потому, что невидимки сейчас были ослаблены. Еще один размашистый, без изысков удар поперек спины – и противников остается двое. Последняя нить вспыхивает – вожак забирает остатки Силы и одним прыжком летит в темный туннель в стене.
Я считаю, что сейчас не время экономить, и разгоняю все шесть кинжалов насколько позволяют наши силы. Вожак спиной чувствует опасность, но даже резкий боковой прыжок не спасает – один кинжал почти перерубает ему шею, а второй входит в спину. Ударом его бросает прямиком на стену, ломая кости. Но вожак еще жив, не успел он упасть на пол, а глубокая рана на шее уже затягивается, и вот он проворно уползает за поворот коридора. Туда прыгает Кэрр, там же секундой позже скрывается Тэсс. Вампирчик уже там, но у нас больше нет энергии, и ему остается только ждать.
– Полагаю, они справятся. – Мои первые слова после схватки.
– Само собой. – В голосе Киры проскальзывает сожаление, что победа над вожаком достанется не ей. – Догоним?
– Остынь. – Я перевел взгляд на наших раненых: Цефан активно занимался лечением, а Дранг как раз приходил в себя – уже встал на четвереньки и смешно тряс головой. – Вам помочь? – обратился я к ним.
– Я в… порядке, – заявил гном и уселся на пол. Вставать пока не решился. – Голова немного кружится.
– А я в… процессе. – Цефану повезло меньше.
– Кстати… – Дранг вдруг вполне осмысленно оглядел поле боя. – Мы таки победили?
Я оглянулся на появившегося в зале Тэсса, за которым довольно трусил Кэрр, и кивнул:
– Да, мы победили.
Глава 9
– Там река, – сообщил Тэсс. – Ублюдок хотел уйти от нас под водой, но не знал, что Кэрр плавает лучше, чем бегает. – В подтверждение его слов зверь довольно заурчал. После схватки он выглядел веселым, хотя и ему досталось, правда, проявлялось это лишь в нескольких вырванных чешуйках.
– Предлагаю до нее дойти, – сразу же предложила Кириэль. – Есть, знаете ли, желание помыться.
– Всеми руками «за», – поддержал я.
Разбитый нос я уже залечил, но от засохшей крови хотелось избавиться. И не только мне. Цефана фактически потащил Тэсс, а я поддерживал почти пришедшего в себя гнома.
– Вам не показалось, что по сравнению с той тварью в Мраморных горах эти были как-то… хиловаты? – спросил нас с Кирой Тэсс, пока мы ковыляли к реке.
– Показалось, – удивленно согласилась девушка.
– Пожалуй, я уже могу объяснить, – заявил я. – Да ты и сам мог догадаться. Выходит, что у невидимок есть собственная иерархия, то бишь вожаки и подчиненные. Эти самые вожаки и умнее, и сильнее.
– Что логично, – вставил Цефан, заинтересованно слушающий разговор.
– Именно вожака мы встретили в Мраморных горах. Как он там оказался и почему один, теперь уже не узнать, да и неважно. И я бы даже добавил, что тот был сильнее даже этого вожака, ведь там ему приходилось выживать в одиночку, а тут я сомневаюсь, что у них и враги-то есть. Зажирели без достойного противника.
– Ну, это нам неизвестно, – усомнился Цефан.
– Признаться честно, не хочу выяснять, – хмыкнул я. – Нам бы поскорее отсюда убраться.
– Есть признаки опасности? – Тэсс настороженно втянул воздух, и Кэрр тут же шумно повторил движение хозяина.
Я улыбнулся.
– Пока никаких, но это ни о чем не говорит, ведь радиус действия нашей защиты в этих магических, чтоб им пусто было, подземельях очень мал. Два поворота коридора, и все.
– Зато и нас непросто обнаружить, – проворчал гном.
– А вот и река, – объявил Тэсс тоном опытного конферансье.
– Больше похоже на канал, – скептически качнул головой я.
Действительно, ровные, как стрелы, невысокие бордюры, везде одинаковая ширина русла вызывали мысли об искусственном происхождении этого гидротехнического сооружения. Технического – потому что сотней метров выше по течению я обнаружил конструкцию, сильно напоминающую шлюз.
– Осталось найти лодки. – Цефан, как всегда, мыслил в конструктивном русле. И обратился он к коренному жителю подземелий: – Дранг, где тут должна храниться заначка?
– Не знаю, – буркнул тот, сердито оглядываясь по сторонам – похоже, сейчас он тоже не понимал, где здесь можно хранить лодки, да и предусматривалось ли такое вообще. – Может статься, ничего тут нет.
Тем не менее он начал внимательно осматривать стены, местами выстукивая по камню определенную последовательность ударов.
– Глубоко тут? – спросил меня Цефан.
– Да пожалуй, в два человеческих роста выйдет, – с секундной паузой ответил я.
– И рыба есть? – заинтересовался Тэсс. Он хорошо помнил нашу прошлую подземную рыбалку.
– Есть, – исследовав и этот вопрос, подтвердил я. – Будем ужинать? Или что там у нас по плану?
– Я за ужин, – подал голос вампир. – Похоже, тут неопасно. Мне кажется, невидимки живут такими вот стаями, каждая из которых держит определенную территорию, так что в ближайшее время опасаться нечего.
– Выходит, у них где-то неподалеку остались женщины и дети? – разумеется, Кириэль спросила первой.
– Возможно, – уклончиво ответил Цефан. – Хотя никто не знает, как они размножаются. Не поручусь, что у них вообще есть женщины.
– Как это? – широко открыла глаза девушка. – Такое бывает?
– Чему вас в академии учили? – сварливым тоном, странным для него, сказал вампир. – В болотах на крайнем юге Хасси встречаются такие виды – по большей части земноводные.
– Если интересно, можно вернуться и поискать у них жабры, хвосты и прочие половые признаки, – внес я немного черного юмора.
– Нет, спасибо, – быстро отказалась Кира. – Я пока не настолько любознательна.
Пока мы болтали, Дранг что-то раскопал.
– В общем, там за шлюзом стоит готовая к отправке баржа. – Он был откровенно мрачен, на нас старался не смотреть. – Можем плыть на ней. – Казалось, он был бы рад, если бы мы отказались.
Об ужине, понятно, сразу забыли.
– Что там? – мягко спросил я, догадываясь, что может расстроить гнома.
– Пойдем, – вместо ответа пригласил он.
Мы прошли сквозь невысокую дверь, миновали узкий коридор, ступеньками уходящий вверх внутри скалы, и вышли в верхнюю часть шлюза. По сути, реку перегораживала железная стена, а излишки воды тихо и незаметно уходили где-то глубоко внизу.
– И эта громадина влезает в канал?! – озадаченно спросил нас Тэсс, рассматривая конструкцию.
Короб примерно тридцать на шесть метров да маленький домик в задней части – вот и все сооружение. Ни о какой эстетике, плавности форм и так далее речи не шло – чисто функциональное корыто, предназначенное для одной цели – переправить груз из пункта А в пункт Б. Ширина строго по размерам канала, а снаружи вдоль бортов идут рычаги с колесами, что гарантирует безопасность судна.
Сколько тысячелетий оно тут простояло, неизвестно, однако выглядело вполне прилично, что можно было объяснить только вездесущей защитной магией подгорного народа.
Сходни искать не стали, просто перепрыгнули на борт и увидели причину мрачного настроения гнома. Очередные кости прежних хозяев подземелий. А если кости валяются просто так, значит, их владельцы были убиты, причем вовсе не другими гномами.
– Мы за них отомстили. – Кира легко коснулась плеча Дранга.
Она нашла верные слова – тот резко выдохнул и произнес:
– Я узнал, как управлять шлюзом. Мы можем воспользоваться этой баржей.
Правда, запорный механизм ворот пришлось открывать дистанционно при помощи магии.
Баржа ухнула вниз, а мы вместе с ней, и, подхваченная течением, резво понеслась по каналу. Грохот и скрип колес по берегам канала стоял такой, что мы, наверное, разогнали всех окрестных рыб.
– Как бы не привлечь внимания соседнего племени невидимок! – озабоченно заметил Цефан, повысив голос так, чтобы его услышали.
– Надеюсь, они предпочитают более обжитые места, – предположил я. – В смысле, гномами. А мы, похоже, упилили уже из жилых районов в горноразработки.
– Не стал бы всерьез на это рассчитывать, – не согласился вампир и замолчал.
– Направление подходит? – К нам подошел Тэсс, до этого исследовавший баржу. Собственно, исследовать было нечего, разве что будку, но и там оказалось пусто.
– Почти, – ответил я. – Пока имеет смысл плыть по реке.
– Тем более что выходить все равно некуда, – хохотнул воин.
Сейчас баржа уже довольно неспешно проплывала узкую каменную трубу без каких-либо намеков на берега. Низкий потолок, густо поросший светящимся мхом, находился буквально в паре метров над головой, а до дна было метра четыре – груженой барже этого хватает едва-едва, хотя я в этом не разбираюсь.
– Сколько нам еще плыть? – протяжно зевнув, поинтересовалась Кира у гнома. (Как будто он знал!)
Однако Дранг ответил:
– Не думаю, что долго. Это искусственный канал, и рано или поздно мы упремся в очередной шлюз. Или вообще в тупик.
– Вот я и спрашиваю, рано или все-таки поздно? – хмыкнула она. – Что делать – готовить ужин или ложиться спать?
– Кстати, насчет ужина, – вспомнил я. – Сейчас наловим рыбки. – Эта мысль вызвала приступ голода.
– Поддерживаю, – подал голос Цефан, которому еда сейчас была необходима как никому другому.
Подманить и вытащить из воды рыбу не составляло никакого труда, и вскоре Кириэль занялась ее приготовлением. Само собой, при помощи магии. Тут уж она могла дать мне фору. Зато я предпочитал рыбалку.
Канал кончился довольно быстро. Его стены сузились настолько, что рычаги по бортам баржи немного провернулись, и судно плавно затормозило у глухой стены, под которую уходили излишки воды.
Мы оказались в тупике, единственный выход из которого был строго наверх.
– Нам надо туда подняться? – с отчаянием спросила Кириэль.
– Странно, такого вопроса я ждал от Дранга.
Я обернулся к гному и увидел, что тот нас не слушает, а высматривает что-то за бортом.
– Эй, Дранг, ты знаешь, как отсюда выбираться? – окликнул его Цефан.
– Знаю, – гордо похвастался тот из-за борта, куда свесился наполовину. И что-то с хрустом потянул на себя, после чего не без труда выбрался обратно. – Когда баржа нагружена, рычаг как раз на уровне борта, – пояснил он.
И тут наше корыто дрогнуло, издав протяжный железный стон.
– Да мы поднимаемся?! – полувопросительно воскликнула Кира.
– Похоже, – невозмутимо подтвердил вампир. – Не сомневался, что гномы не таскали грузы на своих горбах.
– А изобрели лифт, – добавил Тэсс.
Один маленький рычаг сделал очень много. Во-первых, закрылся подземный проем, куда уходила вода. Во-вторых, полностью схлопнулся туннель позади баржи. И, в-третьих, откуда-то пошла вода, наполняя резервуар, где плавало наше корыто.
– Пока наполняется за счет притока воды из того же канала и еще откуда-то сверху, – сообщил я, отправив на разведку Шпиона. – Как-то не верится, что можно поднять баржу на такую высоту только за счет одного канала.
– Скорее всего можно, но по времени очень долго, – отозвался Цефан.
Его предположение оказалось верным. Спустя минут тридцать, когда баржа поднялась метра на три вверх, поступление воды из канала прекратилось, а приток откуда-то сверху усилился.
– Веселее пошло, – прокомментировал Тэсс. – Но я пока не вижу, насколько высоко нас поднимут.
– Осталось… – Я отправил Шпиона наверх. – Ух ты! Много еще осталось, метров семьдесят.
– Ничего себе! – Тэсс перевел метры в более привычные единицы.
– Не сомневался, что гномы умеют строить, – высказал мнение вампир, а гном еще больше преисполнился гордости за свой народ.
– Если для наполнения используется какой-нибудь горный ручей, то поднимать баржу можно было бы до самой поверхности, – сказал я. – Но, к сожалению, у них не было такой задачи.
– А нам уже пора наверх? – Цефан заинтересованно поднял бровь.
– Около тридцати километров по прямой.
Признаться, я сам немного удивился. Оказывается, мы так быстро преодолели расстояние чуть ли не в две сотни километров. Все благодаря механике и магии гномов.
– Быстро. – Вампир задумчиво посмотрел на гнома. – Дранг, почему бы вам не сделать аналогичную дорогу через Драконьи горы, в десятки раз ускорив переход через них? А какую плату можно за это взимать, а?
– Мы пока не достигли такого уровня, – вздохнув, признался тот. – Но и того, что есть, может хватить на организацию чего-то похожего. Над этой идеей стоит подумать!
– Можно не париться с гидротехническими сооружениями, а пристроить к подземному поезду ваш паровой двигатель, – развил идею я. – Выйдет проще и быстрее.
– Быстрее бы не помешало, – поддакнул Тэсс, которому уже надоел этот медленный подъем. По прикидкам выходило около шести – восьми минут на метр подъема.
– Зато за тебя все делает вода, – возразил гном. – А ты в это время можешь заниматься другими делами. Или отдыхать.
– Предпочел бы отдыхать, – тут же выбрал воин.
– Кстати, это здравая идея, особенно после ужина, – намекнул Цефан. – Дабы не терять время.
– Есть известия о команде Дэна? – первым делом спросил Тинлиин, когда снова вернулся к Сидису.
– Никаких, – отозвался ученый. – Но волноваться не стоит – если они двигаются пешком, то средний срок – четверть. А если им приходится преодолевать горы, то и больше.
– Я не волнуюсь… но не теряем ли мы время? Или ты еще не изготовил последний маяк?
– Он готов. Но кого мне отправить на Землю? – Он выжидательно уставился на целителя.
– Я понял. – Тинлиин легко поднялся на ноги. – Давай свой маяк и открывай портал.
– Тебе не нужно время на подготовку? – поднял бровь Сидис.
– Мне не нужно ничего, кроме маяка. Все остальное – мелочи. Обращаться с ним я уже умею.
– Тогда удачи, – будничным тоном напутствовал ученый.
Перед целителем материализовался маяк, и как только он взял его в руки, Сидис открыл портал.
Все произошло быстрее, чем делается заказ в ресторане.
Тинлиин очутился на болоте. Причем очень эффектно. Старый портал открывался на пару метров ниже поверхности, поэтому во время открытия при расчистке места небольшой кусок болота просто разметало во все стороны.
Не успела воронка начать затягиваться, как Тинлиин уже находился за ее пределами, покачиваясь на моховом ковре среди хилых сосенок. Первым делом он осмотрелся всеми доступными способами, а их у него в запасе было с избытком. И не обнаружил вокруг ничего опасного.
Второе дело – запустить маяк на расчет координат установки. Сидис обещал, что в этом мире не придется идти дальше сотни с небольшим лин. Скорее ближе.
Разобравшись с первоочередными задачами, полуэльф покинул болотце, оказавшееся совсем небольшим, оно пряталось среди поросших соснами скал и было обиталищем комаров и мошкары. Тинлиин расположился на высоком плоском камне. Скорее, даже скале, укрытой сверху мхом и травой – удобном месте, чтобы просто полежать на спине, глядя в небо.
Что Тинлиин и сделал.
Мир-близнец Эннаэля. Тот же воздух, те же растения и, видимо, животные. Та же магия – в этом плане законы миров настолько совпадали, что никакой адаптации при первом посещении не требовалось.
Лежа на камне, маг постепенно расширял разведывательную сеть, осматривая местность все дальше и дальше.
На север раскинулось зеленое море леса, будто волны шли по нему – это прикрытые деревьями предгорья плавно спускались к равнине. На юг же лес постепенно пропадал вместе с набором высоты, но упорно цеплялся за склоны гор, выше сменялся альпийскими лугами, а где-то далеко у горизонта поблескивали снежные шапки, питающие многочисленные бурные потоки, которые прокладывали себе путь в горных долинах. Ниже они превратятся в полноводные спокойные реки.
Следы человека встречались повсюду: дороги вдоль рек, небольшие поселки и деревни, обширные вырубки, тянущиеся на километры, транспорт на дорогах и кое-где на реках, а в небе Тинлиин заметил что-то быстро пролетевшее. Вспоминая рассказы Дэна, он решил, что это самолет.
Еще дальше обнаружился настоящий город, с высокими домами, машинами и людьми на улицах. Тинлиин помнил все, что рассказывал его ученик, теперь же он уверенно узнавал те или иные незнакомые вещи: машины, линии электропередач, вышки разнообразного назначения, катера на реках, самолеты. Даже мог отличить продуктовый магазин от магазина электроники.
Отдельно понаблюдал за людьми, их поведением и взаимоотношениями. Не увидел ничего необычного – жители, например, Четара вели бы себя так же. Вскоре он был уверен, что при необходимости сможет сойти за местного.
Но пока такой необходимости не представлял. Когда-нибудь маг приедет сюда специально, чтобы пожить некоторое время, приобрести новые знания и впечатления, а сейчас надо установить маяк, по возможности не привлекая лишнего внимания.
И Тинлиин знал, что ему это удастся.
Он так и пролежал в полной неподвижности до тех пор, пока маяк не сообщил, что расчет готов. Узнав все необходимое, Тинлиин не медлил ни секунды.
Его щегольская белая одежда еще в первые мгновения пребывания в этом мире трансформировалась в типичный эльфийский костюм, скрывающий его владельца от посторонних глаз, а сапоги преобразовались специально для бега по лесу.
Девяносто с небольшим лин – он мог преодолеть их за один световой день. Ни крутые склоны, ни деревья, ни реки не являлись для него препятствием. Даже вертикальные стены при необходимости можно пройти в лоб.
А путь его лежал на юг. Видя далеко вперед, он выбирал наиболее удобную и быструю дорогу. И, главное, безопасную.
Утоптанная тропа вдоль реки, где пришлось пару раз пропустить местных жителей. Дальше невысокий перевал, а за ним грунтовая дорога, ведущая в какой-то поселок. Тут пришлось несколько раз сворачивать в лес, скрываясь от машин. Разумеется, не сложнее было бы просто отвести глаза людям, но Тинлиин решил по возможности минимизировать использование магии. Не имея всей информации, лучше подстраховаться.
После поселка снова по тропе вдоль реки. Здесь ему повстречалась группа ярко одетых людей, сплавляющихся на таких же ярких судах в виде двух круглых поплавков, соединенных рамой. Они азартно гребли, что-то кричали друг другу, но шум воды заглушал слова.
Тропа привела к охотничьей избушке и кончилась. Дальше еще один перевал, уже без леса. А ниже, у реки, явно военная застава – огороженная территория, вышки, шлагбаум, перегораживающий дорогу, вооруженные люди в форме. Вот этих точно не стоит беспокоить.
По тропе все выше в горы и дальше на юг. Обойти патруль из трех бойцов, перепрыгнуть через ручей и снова вверх по склону.
Малозаметная тропа через перевал, по ней с трудом идут вверх груженые люди. Странный путь они выбрали, ведь неподалеку есть дорога получше. Хотя, если заглянуть в их рюкзаки, становится понятно, почему они не хотят встречаться с военными. Миры-близнецы – тут тоже есть наркотики, и тоже с ними безуспешно борются. Целитель хмыкнул и побежал дальше, а содержимое рюкзаков совсем чуть-чуть изменилось.
Маленькое, идеально круглое озерцо в котловине меж гор. Вокруг песок и камень, а здесь растет лес. Среди деревьев на берегу стоит неказистая постройка, сложенная из камней, рядом с ней неподвижно сидит немолодой уже человек, почти старик. И внешность у него совсем не такая, как у жителей поселка или солдат на заставе. Другой народ?
Тинлиин пробежал бы мимо, если бы человек не сидел ровно на том месте, куда требовалось установить маяк. И аура у него странная. Маг не маг, но и не простой смертный точно. Скорее из вежливости, чем опасаясь, целитель не полез ее исследовать. А места рядом навалом – поставить маяк можно и за двести шагов отсюда – не принципиально. Но уж больно высока вероятность, что человек сидит тут не просто так.
Впрочем, сперва дело.
Не упуская из вида незнакомца, Тинлиин выбрал удобное место среди высоких камней неподалеку и активировал маяк.
– Идешь назад? – Сидис не заставил себя ждать, сразу же открыв окно связи.
– Подожди. Тут один странный старик сидит – такое чувство, будто меня ждет.
– А-а… – Сидис прямо сквозь окно связи (или уже портал?) прощупал незнакомца. – Провидец, предсказатель, ясновидящий или как их еще называют? Ждет того, кто активирует маяк. Можем его разочаровать. – Он хихикнул.
– Вдруг у него есть что сказать? – возразил Тинлиин. – Пойду спрошу.
– Спроси, – не стал спорить ученый. – Вон он уже головой вертит – по его ощущениям, событие случилось, но ничего не произошло.
Действительно, старик утратил невозмутимость и сейчас активно крутил головой, всматриваясь в лес за спиной.
Тинлиин выждал момент и наконец решил показаться, сев напротив незнакомца. От неожиданности тот отшатнулся, но быстро взял себя в руки.
– Приветствую посланника, – степенно произнес он на незнакомом Тинлиину языке.
От Дэна маг знал только русский да английский. Этот же не имел с ними ничего общего. «Придется еще немного напугать», – подумал целитель.
– Почему ты считаешь меня посланником? – буднично спросил он по-русски.
Тот понял, но ответил на своем родном языке.
– Ты принес в наш мир новое знание, – объяснил провидец. – Я видел твое появление много лет назад.
– Я, может, и принес новое знание, – сказал Тинлиин. – С собой. Но кто сказал, что я его тут оставлю? – Он считал, что человек имеет в виду его собственные знания.
– Разве ты уже не сделал это? – прищурился незнакомец.
Читать бесплатно другие книги:
