Веер (сборник) Морозова Ольга

Пришелец

Мальчик смотрел в окно сквозь прозрачный тюль. Мать оставила его в комнате одного, по совету врачей: не выказывать беспокойства и предоставлять время от времени делать то, что он захочет. Хотя, конечно, в его положении это было просто смешно! Он и так делал только то, что захочет. Ему уже десять лет, но он ни разу не назвал её мамой. Все её жалкие попытки наладить контакт, оканчивались неудачей. Он закатывал жуткую истерику, и она отступала. Десять долгих лет никто не дал ей вразумительного совета, что делать. Она обошла великое множество врачей, но они в бессилии разводили руками: у вас очень тяжёлый случай! Но и отступить она не могла — он всё-таки сын, и это не в её правилах. Она очень боялась, что, лишённый присмотра, он выпадет из окна, но доктор убедил её оставить его на время в покое. Просто понаблюдать. Она слишком назойлива и нетерпелива. Это она-то нетерпелива?! Ей стало смешно даже сейчас. Если этот эскулап считает, что десять лет — очень маленький срок, пусть попробует сам. Но силы её были на исходе, и она решила попробовать. В конце концов, она совершенно ничего не добилась, таская его по врачам все эти годы, и, пожалуй, можно сделать некоторую паузу. Она понаблюдает. К тому же он не первый раз оставался один, и ничего не случалось. Она даже переехала в этот коттеджный посёлок, чтобы удобнее наблюдать, и вообще, чтобы сменить обстановку. Возможно, это пойдёт ему на пользу.

Он облюбовал комнату на втором этаже, и она не стала возражать. Теперь каждый раз, когда он хотел остаться один, он закатывал истерику, и она удалялась. У них установилось нечто вроде хрупкого равновесия. Когда он начинал хныкать и разбрасывать кубики, она молча вставала и покидала комнату. Ей удалось заметить, что истерики происходили примерно в одно и то же время. Обычно он строго следил, чтобы она закрыла за собой дверь, прежде чем заняться чем-то: он не хотел, чтобы она видела, чем, но однажды какой-то шум с улицы отвлёк его, и он отвернулся. Ей удалось на мгновение задержаться, и она успела заметить, что он подошёл к окну и молча встал возле.

Она не стала следить дальше, боясь, что он увидит, и ушла, решив, что на первый раз хватит. Когда она рассказывала об этом доктору, тот удовлетворённо кивал, и что-то записывал. Потом велел вести наблюдение дальше. Она ушла немного разочарованной, хотя и понимала, что того, что удалось узнать, ничтожно мало для прояснения картины болезни.

Мальчик стоял у окна минут десять, и начинал заметно нервничать. Лицо его исказилось, а веко начало подёргиваться, сигнализируя о начинающемся приступе. Но вдруг он улыбнулся и немного раздвинул тюль. Девочка лет восьми, с красным рюкзачком за плечами, бодро шагала по дорожке вдоль дома. Он наблюдал за ней. Казалось, она заметила взгляд, остановилась и подняла голову вверх. Он поспешно задёрнул тюль. Сердце его радостно забилось. Девочка постояла ещё немного, пристально всматриваясь в окна комнаты, но ничего не увидела, и продолжила путь. У девочки было ангельское личико с тонкими нежными чертами. Она производила впечатление болезненного ребёнка, поскольку была очень худенькой и небольшого роста. Когда она ушла, мальчик снова осторожно выглянул, и долго провожал её глазами, пока она не зашла к себе — девочка жила в соседнем коттедже.

И всё-таки кое-что доктор посоветовал. Он посоветовал закрыть окно в комнате сына на задвижку, чтобы мальчик не смог открыть. Лучше снаружи. Она пригласила плотника, и тот сделал задвижку с улицы. Её можно было открыть только с лестницы, приставленной к окну. Но он не закатывал истерик, значит, не пытался открывать окно. Доктор советовал набраться терпения и ждать, уверял, что, возможно, разгадка не за горами.

На этот раз он не спрятался за штору, когда девочка подняла голову. Поднимать голову возле его окна, похоже, стало у неё повседневной привычкой. К тому же она возвращалась из школы всегда одна. Он стойко встретил её взгляд, а она в ответ улыбнулась и помахала рукой. Он помахал в ответ. Девочка засмеялась. Он снова спрятался за штору.

В этот день он захотел спать один, в своей комнате. Это было необычно и ново для неё, но она решила не препятствовать. К тому же, она знала, что окно закрыто снаружи, и вряд ли что может случиться. Она постелила ему в комнате, укрыла одеялом и поцеловала на ночь. Но он остался безучастным. Он отвернулся к стене, демонстрируя полное пренебрежение. Женщина вздохнула, погладила его по голове и удалилась.

Среди ночи её разбудили жуткие вопли, доносящиеся из комнаты сына. Она в ужасе вскочила с кровати и влетела в комнату. Мальчик в исступлении дёргал окно, ломая ногти. Ей едва удалось его оттащить. Пришлось сделать укол, поскольку он бился в страшной истерике. Когда он заснул, она аккуратно обработала ему ногти, замазав раны зелёнкой.

С утра она, не откладывая, позвонила доктору, и рассказала о ночном происшествии. Тот посоветовал убрать задвижку, но оставить снаружи лестницу. На всякий случай. Это было довольно рискованно, но, поразмыслив, она согласилась. В первый раз мальчик проявлял некое желание. Что с того, что он хочет открыть окно? Тем более что его болезнь начинала её утомлять, но она боялась себе признаться. Дом обнесён высоким забором, и он вряд ли сможет выбраться. Они уцепились за крохотный шанс, но другого не было. Она снова воспользовалась услугами плотника, и тот, недовольно кряхтя и чертыхаясь, убрал задвижку.

Мальчик снова остался спать в комнате. Она не возражала. Молча снесла его равнодушие и ушла к себе. Она долго лежала, прислушиваясь к происходящему в его комнате, но там было тихо. Незаметно она уснула.

Мальчик подошёл к окну и распахнул. Было ясно, и луна на чёрном небе выделялась огромным жёлтым пятном. Он долго смотрел на неё, потом сел на подоконник и свесил ноги. Пятка коснулась лестницы, и он оттолкнул её от окна. Лестница со стуком упала на землю. Он встал на подоконник и шагнул в пустоту…

Женщина внизу услышала шум и открыла глаза. Было тихо, но она решила проверить. На цыпочках поднялась в комнату сына и приоткрыла дверь. Мальчик лежал на кровати и не шевелился. У неё ёкнуло сердце. Она подошла к нему и отогнула одеяло. Ребёнок равномерно дышал, глаза его были закрыты. Она вздохнула с облегчением, и так же тихо, как и вошла, удалилась.

Мальчик подлетел к соседнему дому, куда вечером вошла девочка, и пошарил глазами. На втором этаже было приоткрыто окно, и он влетел туда. Сел на подоконник, спустив ноги в комнату. Девочка чутко спала и сразу открыла глаза. В испуге она села на кровати, но не закричала. Он улыбнулся ей.

— Привет!

— Привет! Почему ты зашёл через окно?

Мальчик смутился.

— Не знаю. Так удобнее. Как тебя зовут?

— Ника. А тебя?

Он пожал плечами.

— Не знаю…

— Странно. У всех есть имена…

— А у меня нет.

От лунного света на полу образовалась серебристая дорожка, мальчик прошёл по ней и сел рядом с девочкой.

— Ты красивая… Хочешь, будем дружить? У тебя есть друзья?

— Нет. Если только одна девочка из нашего класса… — Ника задумалась. — Но она за глаза смеялась надо мной. — Потом, внезапно приняв решение, тряхнула волосами, — я буду с тобой дружить.

Мальчик просиял.

— Я хочу доверить тебе одну тайну. Если ты, конечно, согласна.

— Я согласна. А ты не боишься? Вдруг я расскажу кому-нибудь?

Мальчик задумался.

— Не боюсь. Мы же друзья. Ты сама сказала, что хочешь дружить.

Девочка вздохнула.

— Не бойся. Ты мне понравился. А в какую школу ты ходишь?

— Я не хожу в школу…

— Не ходишь? Почему?

Мальчик нахмурился, наклонился к девочке и понизил голос:

— Потому что меня держат в плену. Я не могу ходить в школу. Я ничего не понимаю. Здесь всё чужое. Я хочу домой.

— Домой? А где твой дом?

Мальчик широко улыбнулся.

— На Луне.

— На Луне?! А как ты сюда попал?

— Не знаю. Я давно здесь.

— А почему ты не вернёшься обратно?

Мальчик снова нахмурился.

— Я каждую ночь летаю туда. Но сегодня я могу взять тебя с собой… Ты хочешь на Луну?

— Конечно! Я никогда там не была.

— Тогда давай руку! — Он протянул ей ладонь, и она вылезла из-под одеяла.

По серебристой дорожке они подошли к подоконнику и встали на него.

— Не боишься? — Мальчик взглянул на девочку.

Та замотала головой.

— Нисколько. — Он потянул её вверх, и их ступни оторвались от подоконника…

Полёт был приятным и ничем не затруднённым. Вскоре их ноги коснулись лунного грунта, и мальчик весело засмеялся.

— Как здесь красиво! — Девочка смотрела по сторонам. — Просто здорово!

— Бежим! — Мальчик взял её за руку, и они побежали, весело подпрыгивая.

— А где здесь люди? — Девочка внезапно остановилась.

— Нужно попасть в город. Он под землёй. Смотри! — Мальчик показал на предмет, имеющий форму яйца. — Они достигли его в два прыжка. — Садись! — Мальчик запрыгнул внутрь на мягкое сиденье, а девочка устроилась рядом.

Мальчик нажал кнопки, и предмет понёсся по поверхности с огромной скоростью. Мальчик умело им управлял, и вскоре они въехали в тоннель.

В тоннеле скорость их транспортного средства не уменьшилась, и девочка различала только вспышки света на стенах. Было очень темно, она зажмурила глаза от страха, и решилась приоткрыть только тогда, когда мальчик подёргал её за рукав.

Капсула вылетела из тоннеля и замедлила скорость. Они двигались по узкому жёлобу, и рядом в других желобах тоже двигались капсулы. В них можно было различить силуэты людей, и девочка стала пристально вглядываться. У них были узкие лица с голубоватой кожей, и если бы девочка была постарше, она, вероятно, нашла бы сходство со своим лицом.

— Где мы? — Девочка изумлённо распахнула глаза.

— В городе.

— А куда мы едем?

— Нам нужно спуститься вниз. Там дома. Я покажу тебе.

Капсула легко скользила по жёлобу, который закручивался в форме спирали. Вскоре она совсем замедлила ход и остановилась. Жёлоб закончился. Мальчик одним прыжком выскочил из капсулы и подал руку девочке. Она выпрыгнула за ним. Движения требовали минимум усилий. Здесь было нечто вроде улицы, вдоль которой стояли эллипсовидные дома, опоясанные светящимися лентами окон. Мимо шли люди, и девочке удалось их рассмотреть. Они были невысокого роста, очень худые, с тонкими скорбными лицами и голубоватой кожей. Одежды были очень похожи, различаясь только оттенками цвета — длинные рубахи с высоким воротом, а снизу выглядывали узкие брючки, скрывающие ноги. На ногах носили что-то вроде высоких мокасин. Люди не замечали девочку и мальчика, они даже не смотрели на них. Дети стояли на улице несколько минут, но никто не проявил ни малейшего интереса, хотя они выглядели достаточно необычно. Мальчик нахмурился.

— Знаешь, — девочка первой решилась заговорить, — мне кажется, они нас не видят.

— Это как? — Мальчик был обескуражен.

— Просто. Мы для них невидимки. Мне мама рассказывала историю про человека-невидимку.

— Невидимки?

— Ну да. Мы же из другого мира. Они нас не видят. Но это хорошо. Мы можем делать, что хотим. Мы же их видим.

— Я из этого мира. — Мальчик насупился.

Девочка промолчала. Ей не хотелось ссориться.

— Всё равно. Идём. Покажи мне город. Я ничего здесь не знаю.

— Хорошо. Пойдём, я покажу тебе наши жилища. — Мальчик внимательно взглянул на девочку. — Знаешь, почему ты мне понравилась?

Девочка помотала головой.

— Ты тоже с Луны. Ты похожа на нас.

— Ты так думаешь?

— Да. Ты ведь тоже узнала меня, правда?

— Не уверена. Я ничего не помню.

Они пошли по улице. Мальчик показывал ей дома, они подходили близко, девочка трогала стены, рассматривала растения во дворах.

— Из чего они сделаны? Такие гладкие. — Девочка задумчиво погладила стену дома.

— Из лунного камня.

— Такой красивый! Они живут, как в шкатулке. А где его берут?

— В карьере. Пойдём туда? Или на площадь? Там тоже много интересного.

— Лучше в карьер. Я хочу посмотреть на лунный камень.

Они пошли, взявшись за руки. За разговорами они не заметили, что человек в чёрных одеждах пристально следит за ними. Он даже ускорил шаг, чтобы не потерять их из виду, продолжая не спускать глаз с необычных пришельцев.

До карьера они дошли быстро. Он представлял собой неглубокий котлован в породе нежно-голубого цвета с белыми прожилками. Камень мерцал, причудливо переливаясь, и девочка залюбовалась.

Мальчик наклонился и поднял что-то с земли.

— Возьми. — Он протянул девочке сжатую в кулак руку. Когда он разжал пальцы, она увидела небольшой бело-голубой камень, напоминающий яйцо. Девочка благодарно улыбнулась и взяла подарок.

— Он очень красив! Здесь здорово! — Она оглянулась по сторонам. Вдалеке работала незнакомая техника, возле которой копошились люди. Девочка внезапно погрустнела.

— Может, вернёмся? Мне утром в школу. Мама будет волноваться. Я хочу домой.

— Мы дома. Разве ты не поняла? Мы останемся здесь.

— Здесь?! — Девочка с ужасом посмотрела на мальчика. — А тебе не жалко твою маму?

— Мою маму? А кто это? У меня нет никакой мамы.

— Как кто? Не может быть, чтобы у тебя не было мамы. У всех есть. С кем же ты живёшь? Кто заботится о тебе? Разве ты один в доме? Я видела какую-то женщину… Кто это?

Мальчик пожал плечами.

— Есть какая-то женщина. Она везде таскает меня с собой.

— Это твоя мама, — заключила девочка. — Ты её не любишь?

Мальчик принял надменный вид.

— Она мне ужасно мешает.

— В чем?

— Она мешает мне приходить сюда. Вообще, она очень назойлива. Я хочу, чтобы она исчезла.

— Как ты можешь так говорить! Ты злой, плохой! Я тебя ненавижу! Я не хочу с тобой дружить. — Девочка вырвала руку. — Оставь меня!

Мальчик снова схватил её.

— Я тебя не отпущу.

— Да ты сумасшедший! — Девочка пыталась вырваться. — Ты здесь никому не нужен, неужели ты не понимаешь! Тебя даже никто не видит!

Мальчик заплакал. Девочке стало его жаль. Она прекратила вырываться и крепче сжала его кисть.

— Ты просто запутался. Пойдём домой. Твоя мама, должно быть, сильно волнуется.

Но мальчик упрямо замотал головой.

Человек в чёрном появился перед ними внезапно. Он стоял и смотрел на них, пока они не обратили на него внимание.

— Кто это? — Девочка испугалась и понизила голос. — Кажется, он нас видит…

Мальчик поднял глаза, и встретился взглядом с человеком. Тот сохранял неприступный вид. Мальчик съёжился под его взглядом и потянул девочку.

— Бежим! Он хочет нас поймать! — Мальчик весь дрожал.

Но человек успел схватить его за руку и притянул к себе. Мальчик обмяк и не сопротивлялся. Он опустил голову, и слёзы закапали на мерцающий голубым светом камень. Человек довольно грубо взял его за подбородок, и силой заставил смотреть прямо. Несколько человек, очевидно, рабочих карьера, подошли к ним, но человек не отпускал лицо мальчика. Люди скинули верхнюю одежду, и дети увидели, что тела их покрыты тёмно-фиолетовыми пятнами и язвами. Девочка в страхе отвернулась, а человек в чёрном продолжал стоять, заставляя мальчика смотреть. Тот пытался вырваться, но был явно слабее.

— Они больны! — Голос девочки сошёл на шёпот, и она испуганно прикрыла рот рукой, боясь, что её услышат.

Человек в чёрном обернулся к ней и кивнул головой.

Небольшая капсула с крыльями подплыла к ним по воздуху, и человек в чёрном заставил детей войти туда и захлопнул крышку… Капсула взвилась, развив громадную скорость, такую, что дети даже не замечали, что за пейзаж мелькает за пределами кабины. Вскоре Луна осталась далеко позади…

Девочка проснулась в своей постели. Было утро, и нужно было вставать, чтобы идти в школу. Правая рука девочки была зажата в кулак, она удивлённо посмотрела на неё и разжала пальцы: в раскрытой ладони мерцал призрачным светом камень, похожий на яйцо… Она встала с постели, пробежала босыми ногами по полу к столику в углу комнаты и открыла шкатулку, где хранила всё, что ей дорого. Осторожно положив камень на атласную подстилку, она закрыла крышку.

В определённое время дня мальчик подошёл к окну и начал смотреть на улицу. Он долго стоял, но улица была пуста. Он отошёл от окна и лёг на кровать. На следующий день повторилось то же самое, и через день, и потом. Тогда мальчик плотно задёрнул шторы и перестал подходить к окну.

Женщина была в отчаянии. Сын совсем перестал общаться. Он либо закатывал истерики, когда она только просовывала голову в дверь, либо безучастно лежал на кровати, ни на что не реагируя. Слабую надежду ей внушало лишь то, что он пока не отказывался от еды, хотя и ел значительно меньше.

Через неделю девочка шла из школы, и, как обычно, остановилась возле дома мальчика. Всю прошлую неделю ей нездоровилось, и мать никуда не выпускала её. Но сегодня ей стало значительно лучше, и она пошла на уроки. Девочка подняла голову вверх, но шторы в окне у мальчика были плотно задёрнуты. Девочка почувствовала неладное. Она постояла несколько минут с поднятой вверх головой, но окно было мертво. Тогда она, подумав секунду, тряхнула волосами, и решительно направилась по дорожке, ведущей к дому.

Дверь ей открыла измождённая женщина с печальным лицом. Девочка улыбнулась.

— Здравствуйте!

Лицо женщины выразило удивление.

— Здравствуй! Ты к кому?

— Я к вашему сыну. Я его подруга, — поспешила добавить девочка, видя, что женщина готова закрыть дверь.

— Подруга моего сына? Насколько мне известно, у него нет друзей. Тем более подруг. Мой сын болен и не выходит из дома. Ты не ошиблась?

— Нет. Мы познакомились неделю назад. Я увидела его в окне, когда возвращалась из школы. Он помахал мне рукой.

— Помахал рукой? Это интересно… — женщина задумалась. — Ну, заходи. — Она открыла дверь пошире, и девочка вошла.

— Выпьешь чаю? — Женщина провела девочку в зал, и показала рукой на небольшой уютный диванчик. — Садись. Я вчера испекла торт, думала порадовать его, — сказала она с грустной улыбкой, но он даже не попробовал… Может, ты будешь? Торт очень вкусный…

— Конечно. Я с удовольствием выпью чаю и съем кусочек торта. В школе сегодня кормили отвратительно. Я почти ничего не ела… А как зовут вашего сына?

— Ник. Сейчас я принесу торт и чай. — Женщина удалилась в кухню. У неё немного приподнялось настроение. Её мальчик кому-то помахал рукой! Само по себе это было удивительно, и ей захотелось поболтать с подругой сына.

Она вошла в комнату, держа в руках серебряный поднос с чайником, чашками, и тарелкой с нарезанным тортом.

— Прости, я немного растерялась, а как тебя зовут? Раз уж ты подруга моего сына…

— Ника. Интересное совпадение, вы не находите? А чем болен ваш сын?

Женщина пожала плечами.

— Редкое заболевание. Очень тяжёлая форма. Медицинские термины тебе ни о чем не скажут. Но он много лет не разговаривает со мной, да и вообще ни с кем… Я даже не могу отдать его в школу… — В голосе женщины послышались слёзы. — Господи, как я устала! — Это вырвалось у неё невольно, и она сразу же пожалела об этом.

Но девочка участливо посмотрела на неё.

— А у вас есть муж?

— Муж? Да, у меня был муж. Но он не вынес этого. Мы много лет, как расстались. Но ты не подумай, он помогает нам. Он оплачивает наши счета… Я его не осуждаю. Он просто хотел нормальной жизни…

Девочка откусила кусок торта и запила чаем.

— Все мужчины такие. Я хочу сказать, что все они боятся трудностей. Трусы. А торт у вас вкусный… Можно, я ещё съем? Я ужасная сладкоежка…

— Ешь, конечно. Кому всё это? Я столько не съем. А откуда такие сведения про всех мужчин? — Женщина улыбнулась.

— Мама так говорит. Она говорит, что папа за ней, как за каменной стеной, а всё решает она. Да я и сама так думаю. Мальчишки у нас в классе, чуть что, сразу ябедничать бегут…

Женщина погладила девочку по голове.

— Не всё так просто…

Девочка доела торт.

— Можно, я поговорю с вашим сыном? Он сейчас где?

— У себя в комнате, полагаю… Он всё время там. А что ты хотела ему сказать? — Женщина внезапно насторожилась. Это было необычно, но она сейчас не могла посоветоваться с доктором, и поэтому приходилось принимать решение самой.

— Просто поговорить.

— Думаю, не стоит. Может, зайдёшь в другой раз? В последнее время он чувствует себя совсем плохо…

Девочка понизила голос до шёпота.

— Я открою вам одну тайну. Я знаю, чем он болен.

Женщина удивлённо приподняла брови.

— Откуда ты можешь знать? Ты ведь видела его только в окно…

— Не только. Мы летали на Луну. Он с Луны, поэтому и не хочет с вами говорить. Он не хочет здесь жить. Он хочет обратно. Но там все больны. Он, как и все мужчины, просто боится.

Женщина от удивления чуть не проглотила язык. «Господи! Да она сумасшедшая! — подумала она. — Как я устала от сумасшедших!» Ей захотелось выпроводить девочку, но она сдержалась и взяла себя в руки. Малышка ходит в нормальную школу, а дети такие фантазёры… Она решилась. Пусть зайдёт к нему, хуже не будет. Что она может ему сделать? Даже если она немного не в себе, возможно, они найдут общий язык. Она кивнула.

— Хорошо, зайди. Только ненадолго. Он на втором этаже. — Женщина махнула рукой в сторону лестницы.

Девочка вдруг пристально всмотрелась в неё.

— Знаете, вам нужно сходить в парикмахерскую и купить новое платье. Мне кажется, когда всё закончится, вы выйдете замуж… Вы красавица. Мужчинам вы понравитесь.

Женщина расхохоталась.

— Спасибо, конечно, но почему ты так решила? — Она вытирала слёзы платком.

— Не знаю. Решила, и всё. Перед тем как познакомиться с вашим сыном, я вдруг подумала, что со мной скоро произойдёт что-то необычное. И оно произошло. И вы тоже выйдете замуж.

— Ладно, иди. — Женщина погладила девочку по голове. — Ты добрая девочка.

Девочка взбежала по лестнице и распахнула дверь в комнату Ника. Тот лежал на кровати, отвернувшись к стене. Услышав, что дверь открылась, он повернулся, и удивлённо уставился на девочку.

— Привет! — Ника подошла и села на кровать. — Извини, я болела. — Он порылась в сумке и вытащила оттуда камень, похожий на яйцо. — Я ношу его с собой. Послушай, хватит прятаться! Мы здесь, и с этим нужно смириться. У тебя замечательная мама. Она испекла вкусный торт. Ты видел, там все больны. Мы не можем там оставаться. Нас хотели спасти, поместив сюда. Какой же ты глупый, если не понимаешь! — Девочка понизила голос. — Они хотели, чтобы мы были здесь! Это теперь наш мир. Если ты сейчас же не спустишься вниз, я больше никогда не приду к тебе! Пойдём! — Она протянула руку.

Мальчик поколебался секунду, но вылез из кровати. Они вдвоём спустились вниз. Девочка толкнула его в бок, чтобы он не стоял, как истукан. Женщина застыла с тарелкой в руках, увидев, что сын идёт по лестнице.

— Мама! — Мальчик бросился к женщине, тарелка выпала у неё из рук, и разлетелась на мелкие кусочки. Она сжала сына в объятиях, и зарыдала. Тело мальчика тоже сотрясали рыдания.

Девочка стояла в стороне. Она на цыпочках развернулась и вышла на улицу, удовлетворённо улыбаясь.

Через пару недель женщина, держа сына за руку, шла к клинике. Она побывала в парикмахерской и надела только что купленное платье. Они весело болтали. Мальчик спрашивал её обо всём, и она не уставала отвечать. За эти пару недель он добился значительных успехов. Она позанималась с ним, и он за считанные дни научился читать и писать. Теперь женщине казалось, что её ребёнок — вундеркинд. Она хотела наглядно продемонстрировать доктору, что произошло. Всё-таки именно он посоветовал ей такую линию поведения. И она оказалась верной. Она так долго не появлялась в клинике, потому что боялась опять обмануться в ожиданиях. Ей казалось, что сын вскоре снова замкнётся, и всё вернётся на круги своя. Но теперь сомнений не было. Нельзя жить одними сомнениями. Много лет она жила надеждами, а теперь жила верой. Верой, что кошмар закончился, и больше не вернётся. Она гордо сжимала руку сына, когда они переступили порог клиники.

Доктор принял их сразу. Он поговорил с мальчиком, и был шокирован прогрессом в лечении. Он попросил его выйти и подождать в коридоре. К тому же ребёнок был увлечён изучением сотового телефона. Когда доктор остался с женщиной наедине, то раскрыл историю болезни и подробно записал её рассказ. Потом отложил ручку, и посмотрел женщине прямо в глаза.

— Это просто чудо. Удивительная история. В моей практике никогда такого не было. Прямо библейское исцеление. Чрезвычайно рад. А знаете что? Не пойти ли нам с вами по этому случаю в ресторан? Вы чудесно выглядите сегодня. — Он накрыл руку женщины своей ладонью. — Вы прямо светитесь от счастья, Анна. — Он в первый раз назвал женщину просто по имени.

Женщина покраснела.

— По-моему, это так естественно в моей ситуации — светиться от счастья. Я уже потеряла надежду. — Она готова была снова расплакаться.

— Ну, ну, Анна! Всё прекрасно закончилось. Вы проявили недюжинное мужество в борьбе за сына. Я восхищаюсь вами. Благодаря вам я теперь точно знаю: никогда не стоит терять надежду. Никогда. Даже если кажется, что всё потеряно. Я многому научился у вас. Я вас приглашаю на ужин. Не хочется с вами расставаться. Надеюсь, вы не против?

Женщина едва заметно кивнула.

— Вот и славно. — Доктор снял халат, и она увидела, что он ещё молод и хорош собой.

Когда они вышли из кабинета, он заботливо придерживал её за локоть, и что-то шептал на ушко. Женщина смеялась.

Мальчик посмотрел на них и улыбнулся.

— Мама, можно я пойду к Нике? Её мама испекла пирог и пригласила меня…

Доктор и женщина многозначительно переглянулись.

— Иди, дорогой! — Женщина погладила мальчика по голове. Тот побежал, весело подпрыгивая на ходу.

Розовый слон

Роберт выскочил из дома, сорвав со стены ружьё и громко хлопнув дверью. Он намеревался сходить на охоту. Крики Берты всё ещё раздавались в ушах, когда он вышел за околицу, но настроение стало понемногу улучшаться. Вообще-то Берта была хорошей женой и отличной хозяйкой. Она полностью его устраивала, и можно сказать, что он наслаждается семейным счастьем, если бы не приступы истерики. Время от времени Берта устраивала скандалы на пустом месте, и тогда он ретировался с поля боя, предпочитая переждать бурю вдалеке. Не то, чтобы он её боялся, просто не любил скандалов, тем более в исполнении Берты. Вот и сейчас она высосала всё из пальца. Утром обнаружила, что кошка задушила цыплёнка в курятнике, и подняла страшный шум. Хотя, собственно, из-за чего? Конечно, никто не спорит, цыплёнок был крупный и хороший, но всякое бывает. У них и раньше погибали цыплята, то от болезни, то от слабости, то непонятно от чего, вполне естественно, и никто не обращал на это особого внимания. А тут она раскричалась, будто мир перевернулся из-за цыплёнка.

Сначала костерила кошку, потом подобралась к нему, а потом и вовсе потеряла контроль и несла что попало. Но Роберт на неё не сильно обижен — Берта, несомненно, очень много вкалывает, и ей необходимо иногда разряжаться. Тем более, что лучше повода отправиться на охоту не придумаешь. Он начал насвистывать популярную мелодию. Роберт направлялся к охотничьему домику в лесу, расположенному в трёх часах ходьбы от дома, но это его не пугало. В пути он надеялся восстановить душевное равновесие и успокоиться.

В домике царил нежилой дух. Роберт бросил ружьё на скамейку и зажёг керосинку — день стоял пасмурный, и в домике было темно и неуютно. Он быстро наколол дров и затопил печь. Дрова, покусываемые огнём, весело затрещали, стало тепло и хорошо. Роберт расслабился. В принципе охоту он не любил, и никогда не охотился на крупных животных. Самое большее, на что мог решиться — пострелять куропаток, или, в крайнем случае, зайцев, но не более.

Роберт решил, что займётся ими позже. Он подумал, что заслужил небольшую сатисфакцию за моральный ущерб, открыл старый деревянный шкаф, висящий на стене, достал бутылочку крепкого виски и отхлебнул прямо из горла. Виски приятно обожгло внутренности, и Роберт крякнул от удовольствия. Если таким способом спасаться от скандалов, то он, пожалуй, не против.

Потом уселся в кресло напротив камина и начал медленно накачиваться алкоголем. Он подумал о закуске и вспомнил, что в погребе должны сохраниться соления с прошлой зимы, а может, и немного картошки — голод давал о себе знать.

Немного покачиваясь на нетвёрдо стоящих ногах, Роберт встал с кресла и открыл крышку погреба. Вниз вела лестница, и он стал спускаться. Неожиданно зацепился за ступеньку и упал, ударившись головой о столб. От удара потерял сознание, а крышка захлопнулась.

Когда Роберт открыл глаза, была жуткая темнота. Кряхтя и охая, он сел и ощупал место удара — там обнаружилась огромная шишка. Тогда Роберт на ощупь нашёл ступени и вылез наружу, открыв крышку головой.

На улице было серо, огонь в камине потух, и он не мог определить: вечер сейчас или утро, потому что не знал, сколько провалялся в погребе. Он поднёс руку с часами к глазам — стрелка стояла на 8-00. Роберт помотал головой. Это ни о чем не говорило — он пришёл в шесть вечера. Тогда он отхлебнул виски и решил поохотиться. Взяв ружьё, вышел наружу и отправился на поиски куропаток. Стало немного светлее, и Роберт понял, что сейчас утро. Шишка болела, и он чувствовал себя весьма скверно. Где-то сбоку послышался шорох, и Роберт выстрелил наугад, не особенно надеясь попасть. И всё же ему хотелось подстрелить куропатку. Берта их очень любила, и он рассчитывал задобрить её.

Шевеление прекратилось, и Роберт подошёл к тому месту, куда стрелял. Он был очень удивлён, но ему удалось попасть в птицу. Роберт поднял куропатку и положил в сумку. На этом его энтузиазм иссяк, и он решил возвращаться. По пути он стрелял, но мимо. Куропатки умудрялись выскакивать буквально из-под его ног.

Роберт вошёл в калитку и закрыл её. Берты на участке не было, хотя вовсю светило солнце. Он прошёл в дом, надеясь, что она там, но шаги эхом отдались в пустом помещении. Он слегка растерялся. Что, если она его бросила? Это некстати. В деревне без жены не обойтись, тем более с его хозяйством.

Он прошёлся по дому, выкрикивая имя жены. Та не отзывалась. Тогда он поднялся в спальню, и, с облегчением, обнаружил её: Берта спала одетая на кровати, сладко посапывая. Картина его умилила, и он решил не будить жену. Возможно, она сильно перенервничала вчера.

Он спустился вниз, бросил куропатку в раковину и включил чайник. Чайник мирно и по-домашнему зашумел, внося в сердце покой и умиротворение. Всё-таки Роберт любил свой дом и свою землю и не мыслил себя в ином месте. Где ещё, как не здесь, так уютно шумит чайник, так радостно поют птицы? Он вздохнул и налил себе кофе.

Берта спустилась, когда он допивал вторую чашку. Она томно потягивалась и выглядела посвежевшей, но вид у неё был слегка глуповатый. Он радостно бросился к ней.

— Берта! Как ты себя чувствуешь? Я принёс куропатку. Она в раковине.

— Куропатку? — Берта сделала удивлённое лицо. — Разве здесь водятся куропатки?

Он чуть не захлебнулся кофе, подумав, что она шутит.

— Да. И в большом количестве. Может, ты её приготовишь? Ты же любишь куропаток. Я тоже проголодался…

— Я люблю куропаток? Странно, почему ты это говоришь… Я не ем куропаток.