Возвращение Безумного Лорда Шелонин Олег

14

Стив проснулся от суматошных воплей за стеной. Во дворце царило нездоровое оживление. Торопливо одевшись, юноша вышел из своих апартаментов, и его чуть не торпедировал в живот пробегавший по коридору дворецкий.

– Что стряслось? – перехватил его за полу фрака Стив.

– Король пропал! – в отчаянье схватился за голову дворецкий. – То ли похитили, то ли еще чего, а тут принцесса приезжает.

– Без паники. За мной.

Дворецкий с надеждой посмотрел на самоуверенного барона и засеменил рядом. Стив первым делом направился в трапезную.

– В спальне смотрели? – поинтересовался Стив у дворецкого.

– Смотрели, ваше сиятельство, смотрели.

– В душевой?

– И там смотрели.

– В сортире?

– В первую очередь, – молитвенно сложил руки дворецкий. – Его Величество так душевно вчера посидели, что сортир мы навестили в первую очередь.

– Вот болваны, как можно потерять своего короля во дворце? – Стив начал немножко волноваться. А вдруг родовое проклятье и впрямь не шутка и не бред чьего-то больного воображения?

Тем временем они достигли трапезной, и юноша невольно присвистнул. Придворные дамы и господа лежали вповалку по всей комнате в самых живописных позах.

– Ты прав милейший. Хорошо вчера посидели.

– Так где ж его искать? Принцесса с минуту на минуту будет здесь! Ее экипаж уже подъезжает! – дворецкий вновь стал впадать в истерику.

По коридорам носилась вооруженная стража, высматривая по всем углам своего короля.

– А вы под столом смотрели? – на всякий случай спросил Стив.

– Нет.

– Ясно.

Юноша приподнял скатерку и нырнул под стол. Ну, до чего ж вовремя он это сделал! Дверь распахнулась, и в трапезную влетел начальник дворцовой стражи с фаянсовой супницей на голове.

– Ее Высочество принцесса Лили, – доложил он, падая на пол. Уже в полете его догнал половник. К счастью супница послужила прекрасным шлемом, и удар не достиг цели, разнеся вдребезги эту импровизированную каску.

Стив осторожно приподнял край скатерти, и имел возможность наблюдать, как в родовой замок вошла принцесса в сопровождении Вэлэра. Следом топала орда слуг, толкая перед собой тележки, доверху заполненные сервизами и прочей столовой утварью.

– Ну, и где мой отец? – грозно спросила Лили.

Дрыхнувший под столом в обнимку с мадам Клико король мгновенно проснулся, дернулся и пробил бы головой столешницу, не отлови его Стив на взлете.

– Все, мне конец, – прошептал Эдуард II.

– Спокойно, Ваше Величество, – шепнул ему в ответ Стив, – я с вами. Выкрутимся.

– Отмажешь перед дочкой, герцогом сделаю, – жарко зашептал король юноше. – Веришь?

– Отчего ж не поверить хорошему человеку? Верю! – хмыкнул Стив и пополз зарабатывать герцогство, волоча за собой перепуганного короля.

О мраморный пол с грохотом разбилась первая тарелка. Дворецкому повезло. Он сумел увернуться.

– Так вот, Ваше Величество, – словно продолжая начатый разговор, изрек Стив, выползая из-под стола. В руках пройдоха держал смятую скомканную салфетку, только что поднятую с пола, – как я вам уже говорил: всю ночь бдить над штабными картами, да еще такого стратегического назначения, очень вредно для здоровья, – укорял он державного тыкая пальцем в смятую салфетку. – Тут все так зашифровано, что глаза можно сломать. Ишь, как они у вас опухли!

Король, весь в засосах, покорно кивал головой, давая знать, что полностью согласен с будущим герцогом.

– И я надеюсь, вы немедленно подпишете мирный договор с Вольными Баронствами и отзовете от границ войска. Это провоцирует вашего, пока что доброжелательно настроенного, соседа! Та-ак… – Аферист сделал вид, будто только что заметил посторонних. – Вам не кажется, Ваше Величество, что для столь секретных переговоров здесь слишком много лишних ушей?

– Кажется, – неосторожно брякнул державный, и в его голову тут же полетела тарелка.

Стив перехватил ее на лету.

– Вы что-то хотели сказать, мисс?

– Хотела, – зловеще прошипела Лили, – но не тебе. – Принцесса приблизилась вплотную. – Папа, а ну, дыхни, – потребовала она.

– Ни в коем случае! – Стив бесцеремонно подхватил принцессу за талию и оттащил ее от съежившегося папаши. Вэлэр дернулся, было, на помощь но, видя, что Ее Высочеству вреда не причинено, сразу успокоился. – Я так понял, вы и есть прекрасная принцесса Лили? Рад знакомству. Барон фон Эльдштайн, собственной персоной. А вот дышать на вас Его Величеству, по крайней мере, до вечера, строжайше воспрещено.

– Это еще почему?

– Эпидемия гриппа, – строго сказал Стив. – Ящур. Я всю ночь Его Величество и придворных лечил, а от лекарств запах еще тот! Так что давайте сразу в свои апартаменты, там дезинфекцию уже провели.

– Так это они от ящура такие? – Принцесса обвела взглядом разгромленный пиршественный зал и валяющихся по разным углам в живописных позах придворных.

– От него! – уверенно сказал авантюрист.

В этот момент из-под стола со стоном начала выползать растерзанная мадам Клико, давая возможность обозреть свои прелести, которые практически все были наружу. Король деликатно, ножкой, попытался затолкать ее обратно. Из кармана державного на голову предсказательницы выпали ее собственные трусики.

– Мерси, – пробурчала предсказательница и уползла обратно завершать утренний туалет.

– Видите, как их колбасит? – скорбно повесил голову юный пройдоха. – Это все потому, что скоро грядет конец света. Мадам Клико вчера напортачи… э-э-э… напророчила. Но первый удар я, как видите, отвел!

Кто-то из придворных, откровенно давящих храпака рядом со столом, заворочался, начал нашаривать вокруг себя одеяло, наткнулся рукой на скатерть и потянул ее на себя. Столовые приборы, горы объедков, кубки с недопитой гномьей водкой посыпались на пол и на голову спящего.

– Так! – обрадовался Стив возможности перевести разговор в более безопасное русло. – А почему бездействует прислуга? Быстренько гостей на руки и по постелям! Только не перепутайте. Мальчиков направо, девочек налево! Дам класть отдельно от джентльменов! Тех, кто еще может хотя бы мычать, сажайте за стол. Только приберите его! Сделайте перемену блюд! На все про все даю пять минут! – Что-что, а командовать Стив умел. Слуги зашуршали. – Ваше Высочество, не изволите ли откушать? – повернул юноша к принцессе свое сияющее лицо.

– Мне еще надо принять ванну с дороги. – Лили пристально посмотрела на афериста. – Буду через час.

– А это не опасно? – впервые за все это время подал голос Вэлэр, сверля подозрительным взглядом Стива. – Все-таки ящур, карантин.

– Не волнуйтесь, – успокоил Стив вампира, – кризис уже миновал!

Через час выжившие после вчерашнего бедлама придворные чинно сидели за столом, сосредоточенно ковыряясь вилками в тарелках. Все скромно молчали, не смея поднять глаз на принцессу, которая искала на ком бы сорвать свое прекрасное настроение. Даже король и лорд Велингрок не решались без нужды лишний раз открывать рот.

– Итак, господа, когда мы начнем охоту? – спросила она.

Придворные тихо застонали. Они с трудом держались на стульях, и одна только мысль о том, что предстоит взбираться на лошадь, вызывала у них спазмы желудка.

– Ваше Высочество, а давайте перенесем это мероприятие на завтра? – внес предложение Стив. – Придворные после эпидемии придут в себя… – Придворные азартно закивали головами. – …и мы с шиком, на каретах…

– Каких каретах? – возмутилась Лили. – Кто охотится на каретах!

– Я, – ткнул себя пальцем в грудь Стив, который на лошади сидел хуже, чем собака на заборе. – Это принципиально новый, прогрессивный метод охоты. Причем со всеми удобствами, заметьте. Разумеется, использовать нужно специальные замагиченные стрелы с самонаводящимся наконечником. Надо тебе подстрелить птичку: открываешь верхний люк, бабах! И прямо в руки тебе падает гусь в яблоках, надо тебе кабана…

– Какой, какой гусь? – перебила его Лили. – В яблоках? Вы случайно гуся с конем не перепутали, барон?

– Ничего я не перепутал, – сердито огрызнулся Стив. – Если мне надо будет подстрелить кобылу или коня, я открою амбразуру и буду стрелять в боковое окошко.

– Кого-то вы мне напоминаете, барон. Вы случайно с принцем Датским не знакомы?

Стив поперхнулся, мучительно закашлялся.

– Прошу прощения, принцесса, эльфийское не в то горло пошло, – юноша отставил в сторону кубок. – Если вы про того проходимца, который так бездарно лицедействовал в Кассилии, в день вашего совершеннолетия, то я его не знаю и знать не хочу!

– Это почему бездарно? – возмутилась Лили.

– Да потому что действовал бы дарно, то схватил бы вас в охапку и сделал ноги, вместо того чтобы загреметь в тюрьму.

– В охапку-то он меня схватил… – По нежному личику принцессы проскользнула мечтательная улыбка.

– Однако, – вступил в разговор Велингрок, – как ни благородны ваши мотивы, барон, и как ни велико желание дать возможность придворным отдохнуть, есть неписаные правила. Вы в высшем свете впервые, – по лицу лорда скользнула презрительная ухмылка, – а потому вам позволительно не знать, что королевская охота приурочена ко дню коронации первого короля из рода Честеров. И главным блюдом на обеденном столе в этот день должно быть жаркое из дичи, подстреленной лично ныне правящим королем.

Лицо Эдуарда II страдальчески сморщилось при этих словах. Он чувствовал себя не лучше придворных. Это тоже не ускользнуло от Стива.

– Так какие проблемы, лорд? – Стив щелкнул пальцами, к нему подскочил гном и с поклоном вручил заряженный арбалет.

– Ваше Величество, пойдем стрельнем, отдадим дань традиции, а завтра уже оторвемся по полной программе.

– Прямо так вот, – посмотрел на свой наряд король, – в лес?

– Зачем в лес? Стреляйте в камин, и все дела.

Стив помог выбраться королю из-за стола, сдернул со скатерти поднос и потащил державного к слабо тлеющему камину. Эдуард II осторожно сунул арбалет внутрь, нацелил его вверх и спустил курок. В печной трубе что-то зашуршало.

– В сторону, Ваше Величество! Теперь моя очередь! – Стив торопливо подсунул под каминную трубу поднос. – А вот и наш гусь в яблоках!

Поднос вырвался из рук проходимца и плюхнулся на угли, взметнув в воздух тучу золы и пепла.

– А-а-апчхи! – оглушительно чихнул Стив.

– Ну, что там? Гусь? – азартно спросил король, протирая заслезившиеся от пепла глаза.

– Вот, не думал, Ваше Величество, что в ваших лесах водятся летающие кабаны.

Туча пепла осела, и все увидели на подносе массивную кабанью тушу.

– До вашего приезда, барон, у меня такие не водились, – честно признался король, пытаясь выволочь поднос из камина. Слуги тут же кинулись ему на помощь.

Принцесса Лили не поленилась встать из-за стола, подойти поближе и потыкать в дичь пальчиком.

– Да он же жареный, – удивилась она. – И вообще, как кабаны могут летать?

– Ветряные потоки так закрутили стрелу, – пояснил неунывающий авантюрист, – что пробегавшего мимо кабана затянуло в трубу, он опалился, прокоптился, и вот результат: кабан с яблоками!

Принцесса присмотрелась. Кабан был действительно запечен вместе с яблоками.

– А яблоки откуда?

– Наверное, подкормился, когда мимо яблони пролетал. Так, быстренько королевскую добычу на стол. – Стив начал давать слугам ценные указания, спеша предотвратить неудобные вопросы. – Не пора ли нам отпраздновать коронацию?

Придворные дружно застонали.

– Ваше Высочество, за стол! – Стив подхватил под руку принцессу. – Хочу познакомить вас с фрейлиной моей жены…

Лицо принцессы сразу стало кислым.

– Так вы женаты, барон.

– Не волнуйся, доча, – пропыхтел сзади Эдуард II, – разведем. Если он тебе нравится, бери!

– Ваше Величество, – переполошился Стив, – не потяну я такую должность! На головушку слабоват немного, если по нему даже чайным сервизом – все, хана! Вот мой бард здоровьем не обижен, вы только посмотрите на его стать! – Ленон расправил плечи. – Он сегодня, кстати, будет вас утешать, Ваше Высочество.

– Договорились, – принцесса сердито поджала губы. – Срочно заменить всю фарфоровую посуду на чугунную, – распорядилась она, поворачиваясь к слугам.

Лицо Ленона вытянулось.

Пока Стив вел милые задушевные беседы с наследницей престола, пытаясь достойно прорекламировать сына бурмундского короля, Собкар, незаметно выскользнув из трапезной, взобрался на последний этаж, проскочил чердак и вылез на крышу. Около каминной трубы сидели гномы, что-то неспешно занюхивая рукавом.

– Следующего кидать? – гномы встали и схватились за олений окорок.

– Куда? – дернулся к ним Собкар, но было уже поздно.

Окорок полетел в каминную трубу.

– Если еще раз на работе хоть грамм… – поднес им кулак к носу бывший капитан тайной полиции Бурмундии. – Тс-с-с… – он приложил ухо к трубе.

– Какой удачный был выстрел, Ваше Величество! – донесся до него сердитый голос Стива. – Одним ударом сразу двух! Этого лося наверняка рикошетом посекло. Но если в камин еще хоть что-нибудь свалится, я тому, кто стрелы замагичивал, кое-что очень важное для продолжения рода с корнем оторву… Петри, девочка, не надо подливать принцессе вино и убери руку с ее коленки, и не надо уговаривать ее мерить наряды моей жены. Зачем возбуждать у твоей новой подружки нездоровую зависть? Так, что за дела? Отцепись от Вэлэра! Он вообще на службе.

Собкар понял, что шефу приходится туго, и понесся ему на помощь, устаканивать ситуацию…

15

Тот ли завтрак, то ли обед с грехом пополам закончился, и взмыленный Стив удалился в свои апартаменты. Его дружная команда сгрудилась вокруг него в ожидании дальнейших распоряжений. Там были все, кроме Петри, которую Лили забрала с собой. За судьбу принцессы Стив был относительно спокоен, так как довольно непрозрачно намекнул фрейлине своей жены, что если через девять месяцев у принцессы возникнут проблемы, то у Петри возникнут такие же. Петруччо, покосившись на внушительную фигуру Ленона, намек понял правильно. Зная искусство обращения с ножами циркача, юноша даже был рад, что в его лице Лили получила дополнительную охрану.

– Итак, – отдышавшись сказал авантюрист, – до вечера у нас есть еще часов шесть. Подготовиться к выступлению успеем. Займемся политикой. Объединим, наконец-то, государство Бурмундское с Нурмундским. Ленон, настал твой час. Будем репетировать. А вы, господа… – Стив обвел внимательным взглядом свою команду, – пока все в разбежку. Отдыхайте, а к вечеру все сюда! Кот, задержись. Для тебя есть отдельное задание. Язык у тебя неплохо подвешен, да и стать подходящая, доверие внушает.

Все, кроме Ленона и Кота, удалились.

– Сейчас быстро шуршишь по дворцу и делаешь сногсшибательную рекламу нашему барду.

– Это еще зачем? – заволновался Кот, у которого были совершенно другие планы на этот день.

От юноши это не ускользнуло.

– Ничего ты не понимаешь в шоу-бизнесе. Если хорошо подготовить аудиторию, внушить ей, что их ждет замечательное представление, на котором для них будет петь лучший бас… Ленон, у тебя что, бас или тенор?

– А х-х-хрен его знает, – отстучал зубами принц, которого откровенно трясло перед столь ответственным выступлением.

– Короче, и то, и другое. Лепи всем, – вновь повернулся Стив к Коту, – что перед ними выступит юное дарование с уникальными вокальными данными. Звуковой регистр – от баса до сопрано. Профессионалы как услышат, сразу падают…

– От смеха? – потребовал уточнения Кот.

– От зависти! – рявкнул на него Стив. – И не вздумай во время рекламной акции промышлять! Чтоб ни с одного графа, маркиза и барона не было снято ничего!

– А с баронесс, графинь…

– Тем более! Чтоб в радиусе ста метров от дворца за это время ни одной кражи не было!

– Шеф! Ну, дай хоть принцессу сворую! Чего вообще мы здесь паримся? Лили под рукой, Вэлэр тоже, объясняем ему, кто есть кто, принцессу в охапку, и валим в Бурмундию…

– …по трупам, – прервал излияния воришки Стив. – Ее-то Вэлэр вытащит, а ты про нас забыл? А про Нурмундию? Про заговор с целью свержения Эдуарда II? А такое имя, как Муэрто, тебе ничего не напоминает?

Кот вжал голову в плечи, признавая правоту шефа, и ринулся выполнять задание. Он выполнял его так энергично и рьяно, что задолго до вечера весь замок уже знал, что их ждет незабываемое шоу, и начал переселяться в северную часть дворца поближе к окнам, выходящим в парк, где и должен был произойти концерт. А произойти он должен был под балконом, который на это время превратится в царскую ложу.

Сообразив, что сэкономил как минимум два часа, воришка решил их потратить с пользой для дела, сиречь для себя родного. Вынырнув из дворца, он честно отмерил от него сто метров и начал озираться. Справа от него была конюшня, из которой слышалось фырканье лошадей, слева аккуратная, мощеная полукруглыми булыжниками дорожка убегала куда-то вглубь парка.

– Угу, то, что нужно. – Кот нырнул в стойло, отнял у ближайшей лошади мешок овса, увернулся от копыта возмущенной кобылы, вытряхнул на нее в отместку содержимое отвоеванного мешка, и удалился, запихивая добычу за отворот камзола.

Все-таки чутье у воришки было отменное. Дорожка вывела его прямо на семейное кладбище рода Честеров. У входа в склеп честно бдил, храпя во всю глотку, королевский охранник, развалившись в зеленой траве. Вскрыть склеп такому профессионалу как Кот не составляло никакого труда. Скользнув внутрь, он сдернул со стены факел, чиркнул кресалом и аккуратно прикрыл за собой дверь. Лестница, уходящая вниз, привела его в целую анфиладу подземных залов, комнат и галерей. Каждый зал и каждая комната были усыпальницами. В каждом из них стоял симпатичный каменный саркофаг, на стенах висели истлевшие гобелены, а на гобеленах было развешано такое количество самого разнообразного вооружения, что Яшка Лимончик закатил глаза от восторга. Приблизив факел поближе к добыче, он увидел, что не ошибся в своих расчетах. Рукояти кинжалов, мечей, шпаг и рапир были инкрустированы такими брюликами, что воришка аж застонал в экстазе.

– Это я удачно зашел…

Кот энергично принялся за дело. Время поджимало, так как в его распоряжении было уже меньше двух часов, а работы здесь был непочатый край. Отнятый у лошади мешок скоро был забит воришкой доверху. Неунывающий жулик пристроил свой факел в специальный паз на стене, выбрал гобелен попрочнее, сорвал его, намериваясь соорудить из него еще одну емкость… и замер. Под гобеленом скрывалась дверь. Тайная. То, что она тайная, Кот понял сразу: за каким чертом иначе ее маскировать гобеленом? Значит, там хранится самое ценное. Перед мысленным взором Гересского вора возникла огромная пещера, забитая золотом и драгоценными каменьями под самые своды.

– Вот она, фортуна! – возликовал Кот, – я знал, она не подведет!

Воришка выудил из кармана связку отмычек и начал азартно ковыряться в замочной скважине. Прошло пять, десять, двадцать минут…

– Да как же так!

Скинув камзол, Кот стер пот со лба и вновь накинулся на неподатливую дверь. Это был первый случай в практике воришки, когда замок не поддавался его усилиям, и он воспринял его как вызов. Его профессиональная гордость была ущемлена. Еще через полчаса он вынужден был признать свое поражение, со злости долбанул по двери ногой, и… она открылась.

– Тьфу! – смачно сплюнул воришка, сдернул со стены факел, подхватил мешок и влетел вместе со всем своим хозяйством внутрь. – Облом.

Помещение куда он попал, больше напоминало рабочий кабинет какого-нибудь стряпчего, чем сокровищницу. Правда, чернильница на столе была из чистого золота, а вот перо, которым водил по пергаменту сидевший за столом крепко сбитый, коренастый мужичок было совсем плохое, истлевшее, как и одежда самого «стряпчего». Незнакомец медленно поднял голову, и уставился на воришку.

– Привет, – жизнерадостно сказал ему Кот, – я тут новенький, меня прибраться послали, а то тут столько грязи, столько грязи… – воришка скинул мешок на пол, вытащил из кармана чистый батистовый платочек и начал деловито протирать им стол. – А вы кто такой?

«Стряпчий» молча встал из-за стола, подошел к двери, выглянул наружу, щелкнул пальцами, заставив все факелы на стенах усыпальниц разом вспыхнуть, и убедился, что там действительно чисто. Причем полностью чисто. Оружие со стен исчезло.

– Хорошо убираетесь.

– Так кто вы такой? – переспросил Кот, продолжая полировать стол.

– Родовое привидение, – мило улыбнулся «стряпчий», явив сразу спавшему с лица воришке ряд почерневших от времени, но, тем не менее, по-прежнему очень острых зубов, – а заодно и родовое проклятие рода Честеров.

Родовое проклятие двинулось на Кота.

– Очень приятно, а вот зубки на ночь надо чистить.

Сам не сознавая, что делает, Кот шаркнул уже довольно грязным платочком по зубам привидению, естественно, промазал (рука прошла насквозь), неприлично взвизгнул, схватил свой мешок и бросился наутек. Следом с воем неслось привидение. Чуя, что его нагоняют, Кот начал «отстреливаться» на бегу всем, что попадалось ему под руку. А под рукой у него ничего, кроме мешка с прихватизированным оружием, не было. Оно-то и пошло в ход. И, что интересно, это помогло!

Кот не знал, что первый король из рода Честеров, чей бесплотный дух в данный момент несся за ним, был колдуном, а многие предметы, хранившиеся в склепе, были магические. Кое-что свободно пролетало сквозь призрачное тело родового проклятия, а кое-что честно застревало в нем, и бесплотный дух начал терять нематериальность. Это тормозило движение привидения. Бежать ему становилось все тяжелее, а Коту все легче, так как мешок его худел с каждым очередным броском, и, судя по отборной ругани привидения, броском удачным. Бедному духу было больно. Одним словом, к тому времени, когда Кот вылетел из склепа, дух, выскочивший за ним, имел довольно устрашающий вид. В нем сидело как минимум шестнадцать кинжалов, с десяток мечей и столько же шпаг. Короче, он очень походил в тот момент на ощетинившегося дикобраза. Кот, понимая, что усмирить взбесившееся привидение под силу лишь его шефу, ворвался во дворец и понеся по пустынным галереям в сторону апартаментов Стива, удивляясь: куда же подевались все придворные и дворцовая челядь? Ему было невдомек, что это сработала его собственная реклама. Все уже заняли места у окон, в ожидании представления.

А в это время Собкар, пользуясь отсутствием лишних глаз и ушей, крался в сторону апартаментов мадам Клико, решив, что пора получить отчет у своей связной о проделанной работе и о последних событиях в Нурмундии. Он прекрасно понимал, что в новом обличии она его не опознает, но у него был пароль. Он еще не знал, что следом за ним крадется Вэлэр, довольно профессионально держа приличную дистанцию. Вампир собирался попросить знаменитую предсказательницу погадать на подозрительного барона фон Эльдштайна и, заметив одного из членов его свиты, который двигался в ту же сторону, естественно, начал следить за ним.

Собкар подошел к апартаментам предсказательницы и осторожно постучал в дверь.

– Кто там? – До чутких ушей Вэлэра донеслось шарканью ног: мадам Клико пошла открывать, не дожидаясь ответа.

Вэлэр осторожно выглянул из-за угла, и глаза его полезли на лоб. Дверь в апартаменты предсказательницы начала открываться, а в руках явного уголовника, каким выглядел в своем новом обличии Собкар, внезапно появился кинжал! Вампир догадался, что барон фон Эльдштайн, боясь разоблачения со стороны знаменитой предсказательницы, послал к ней наемного убийцу! И, вероятно, не одного! Откуда-то с другой стороны коридора слышался дробный топот ног, отборный нурмундский мат и испуганные вопли. Ему было невдомек, что именно эти звуки и заставили бывшего капитана тайной полиции Бурмундии схватиться за нож. Жанэр сразу понял, что Кот опять во что-то вляпался, и, судя по воплям, без драки на этот раз не обойдется.

Вэлэр не стал тратить время на битье кулаками себя в грудь, а просто ринулся вперед спасать любовницу нурмундского короля. Разумеется, в облике летучей мыши он достиг бы цели скорее, но времени на превращение у него не было. Наивная мадам Клико уже открывала дверь, а убийца стоял рядом с поднятым для удара ножом!

Вэлэр опоздал. Первым достиг «наемного убийцы» истошно вопящий Кот, который вывернул из-за поворота.

– Тикаем!!!

Воришка ударом ноги захлопнул перегородившую дорогу, уже практически открытую дверь, отправив мадам Клико в полет внутрь своих апартаментов отдельно от тапочек, схватил за шиворот Собкара, поволок его за собой, и только тут они увидели мчащегося на них вампира. Кот не растерялся и с размаху саданул Вэлэра мешком. Так бы оно ничего: этот удар для существа, обладавшего мощью вампира, был не опасней комариного укуса, но в мешке-то были магические артефакты! Да и зарядил воришка не по голове, а совсем по другому месту.

– Ну, ты и га-а-ад!!! – Пока вампир разгибался, «наемных убийц» уже и след простыл, но уж третьего их подельщика он не пропустил и со всей своей вампирьей дури зарядил ему в лоб.

Раздался нечеловеческий вой. Практически ставшее материальным привидение с такой силой врезалось в противоположную стену, что на пол посыпались все магические артефакты, заброшенные в него Котом. Дух мгновенно стал бесплотным и, вопя что-то нелестное в адрес своих потомков, допустивших в родовое имение вконец обнаглевших жуликов и мерзопакостных воров, унесся обратно в склеп.

Всю эту сцену видел дворецкий, успевший прибежать на шум. Он с выпученными глазами застыл, как изваяние, и чуть не рухнул в обморок, когда мимо него пронесся дух, спасающийся паническим бегством от придурков, заполонивших его родовой замок.

Вэлэру было не до дворецкого. Он посмотрел на груду магического оружия, лежащего у его ног, потряс головой и только после этого осторожно приоткрыл дверь в апартаменты мадам Клико. Она сидела на полу, изучая бессмысленным взглядом пространство. На лбу предсказательницы набухала огромная шишка.

– Жива… – Вэлэр подобрал оружие и рванул вслед за привидением. Уж этого подельника барона фон Эльдштайна он не упустит…

16

Когда Осель вернулся в опочивальню Стива, тот все еще уламывал Ленона. Бард откровенно праздновал труса.

– Да что с тобой произошло? – уже начинал кипятиться Стив. – Ты ж с «Детьми цветов» такие дикие хиты орал, а тут куксишься!

– Там будет Лили, – чуть не плакал гигант, – а у меня голос пропал, и слов я не знаю…

– Не знал да забыл, – прошипел Стив. – Голос мы тебе поправим. Жри!

– Так в глотку уже не лезут!

– Мажь голосовые связки, гад!