Страдать, чтобы простить Донован Ребекка
Если честно, я была самым решительным образом настроена пресечь неуклюжие попытки подруг повлиять на мои отношения с Эваном. С одной стороны, конечно, было приятно, что они так обо мне пеклись, но с другой – они явно создавали дополнительные сложности.
– Лимит – пять предметов одежды, и мы должны поменяться местами, чтобы мальчик сидел с девочкой, – объяснила Серена.
– Но на мне только один предмет одежды, – пожаловалась блондинка в желтом платье.
Сара хотела что-то сказать, причем, судя по озорному блеску ее глаз, явно нечто ехидное. Но ее опередил Ти Джей:
– Ким, туфли и серьги тоже пойдут в зачет
– Ой, правда? Ти Джей, ты настоящий друг! Спасибо.
Эмма хихикнула, прикрыв рот рукой.
Пока Нейт составлял два стола, я исподволь наблюдал за Эммой. Она нервно качала ногой и кусала губы.
– На, возьми. Это тебе поможет. – Брент протянул ей «Маргариту» и придвинул стул поближе к Эмме.
Эмма помедлила и сделала большой глоток.
Я бросил на Брента угрожающий взгляд, и он поспешно пересел поближе к Ким.
Подружек Ти Джея не слишком прельщала идея отвечать на вопросы, но раздевались они с явным удовольствием и поэтому моментально оказались в бассейне, причем абсолютно голые, а в скором времени за ними последовали и Ти Джей с Брентом. Кстати, вопросы не требовали особой откровенности, но мне пока еще не пришлось отвечать.
Затем, когда Серена наконец выиграла, она спросила:
– Эмма и Эван, ну что, раздеваемся или говорим правду?
– Говорим правду, – ответила я.
– Правду, – поддержал меня Эван.
– Назови самый незабываемый момент твоей школьной жизни.
Блин, она что, серьезно?!
– Вопрос слишком общий, – пожаловалась Дарси.
– Эй! Комментарии от лузеров из бассейна не принимаются! – крикнула Сара.
Я прекрасно понимала, что она задумала. Ей хотелось, чтобы я вспомнила какой-нибудь эпизод с Эваном. Но я решила не поддаваться на провокации.
– Вечер после моего первого футбольного матча. Я осталась у Сары, и она решила изменить мой имидж. Я даже позволила ей подстричь мне волосы.
– Ты действительно это сделала, да? – спросил Эван Сару.
– Да, сделала, – гордо заявила Сара.
– Отличная работа. – Глаза Эвана затуманились от нахлынувших воспоминаний. – С тех пор розовый стал моим любимым цветом.
Я застыла, боясь пошевелиться. У Сары появился лукавый блеск в глазах.
– Виновата, каюсь.
Эван беспечно рассмеялся.
Мне нужно было срочно остудить жар внутри, от которого предательски зарделось лицо. Эван, не скрываясь, подыгрывал моим подругам.
– Что ты делаешь?! – возмутилась я, и он удивленно заморгал.
– Эван, твоя очередь, – сказала Серена.
– Самый незабываемый момент напрямую не связан со школой. Это был вечер после отборочных тестов для поступления в колледж, – произнес я, и Эмма неожиданно закашлялась.
Извинившись, она встала из-за стола, я последовал за ней.
Когда я подошел, она сразу перестала кашлять.
– Эван, что ты вытворяешь?
– А что такое? Отвечаю на вопросы, – с невинным видом ответил я.
– Но к чему такая откровенность! – звенящим шепотом произнесла Эмма.
– Эмма, они понятия не имеют, о чем я говорю. А кроме того, я считаю, что немного честности – это именно то, чего нам сейчас не хватает. И вообще, что мы теряем?
Она возмущенно посмотрела на меня, словно не веря своим ушам. Я и сам удивлялся, откуда что взялось.
– Так ты ждешь от меня откровенности?! – с вызовом спросила она. Затем вернулась к столу, ухватилась за спинку стула и объявила: – Я хочу взять назад свой ответ.
– Ну, я догадывалась, что это не лучший момент твоей школьной жизни, – понимающе ухмыльнулась Сара.
– Я была в художественном классе, а Эван только приехал из Сан-Франциско, и…
– Это все, что они должны знать, – перебил я Эмму, опасаясь, что своим приливом откровенности она нас погубит. А когда мы сели на место, шепотом добавил: – Я понял.
– Я и не сомневалась, – ответила Эмма.
– Ну ладно, – перебил нас Джаред. – Кто сдает карты?
– Моя очередь, – ответил я.
Следующую партию выиграла Мэг. Она выбрала Эвана и Джареда. Джаред снял рубашку, а Эван заявил, что предпочитает ответить на вопрос. Но когда я услышала вопрос, то подумала, что уж лучше бы он снял рубашку.
– Если бы тебе пришлось выбирать между Джаредом и Эммой, кого бы ты выбрал?
У Эвана от неожиданности отвисла челюсть.
– Это что за вопрос?
– Трудный вопрос. Что, собственно, и требовалось доказать.
Эван застыл, переводя взгляд с Джареда на меня и обратно, но ничего путного сказать так и не смог.
– Мэг, вопрос некорректный, – бросилась на защиту Эвана Сара.
Что до нас с Джаредом, то мы, раскрыв рот, наблюдали за происходившей в душе Эвана борьбой.
– Эван, он ведь твой брат, – решила помочь я Эвану. – Ну, скажи. Я не обижусь.
Но Эван продолжал мучительно искать правильный ответ.
– Какое счастье, что мы сейчас не в огненной ловушке, – рассмеялся Джаред. – А то, пока Эван раздумывал бы, кого спасать в первую очередь, нам с Эммой точно пришел бы конец.
– Расслабься, Эван. Забудь, – улыбнулась Мэг. – А то, не дай бог, заработаешь разрыв сердца прямо у нас на глазах. Тогда другой вопрос. Какое впечатление произвела на тебя Эмма, когда ты ее впервые увидел?
– Мэг! – возмутилась я, но она лишь хитро ухмыльнулась.
Серена придвинулась к Эвану поближе, напряженно ожидая ответа. Я выложила на стол карты, не решаясь посмотреть в глаза остальным.
– Еще «Маргариты»? – предложил Нейт, успевший сходить за очередным кувшином.
– Спасибо. – Я уже почувствовала действие двух выпитых стаканчиков, хотя даже их оказалось явно недостаточно, чтобы снять напяжение.
– Когда она впервые заговорила со мной, то сразу устроила мне жуткий разнос.
– Да не устраивала я тебе никакого разноса, – попыталась оправдаться я.
– Нет, устроила. Я свидетель, – под дружный смех ребят заметила Сара. – Причем ты впервые позволила себе поднять голос на уроке. Что было более чем странно. – Сара посмотрела на Эвана и сказала: – Извини, пожалуйста. Продолжай.
– Она с самого начала чем-то зацепила меня. Я был заинтригован ее упорством, а потому захотел узнать о ней побольше. – Он покосился на меня и едва слышно добавил: – Впрочем, и до сих пор хочу.
Мэг выиграла и вторую партию, так что раздеваться ей опять не пришлось.
– Скажи, а ты знаешь о Саре что-то такое, чего не знают остальные? – спросила она Джареда, который уже сидел в одних шортах.
– У нее есть родимое пятно на внутренней поверхности бедра, – недолго думая, выпалил Джаред к явному неудовольствию Сары.
– Сара, а теперь ты скажи, что знаешь об Эмме, чего не знают другие.
Сара задумчиво уставилась на Эмму, и та сразу залилась краской.
– В седьмом классе, когда Эмма только переехала в Уэслин, она случайно прожгла джемпер мисс Флинн во время лабораторной работы по биологии на дополнительных занятиях. – (От смущения Эмма даже сползла со стула и закрыла лицо руками.) – Она сделала это в отсутствие мисс Флинн, однако самым пикантным было то, что к тому времени, как учительница вернулась в класс, Эмма как ни в чем не бывало повесила джемпер на спинку стула. В результате на следующий день мисс Флинн явилась на занятия с дырой на спине.
– Но каким образом, черт возьми, она умудрилась прожечь джемпер?! – рассмеялся Джаред.
– Эмма собиралась показать, как путем прижигания можно убрать катышки с одежды. И сперва это было очень даже круто, но потом джемпер вдруг загорелся, – хихикнула Сара.
– Ну да. Было дело, – бросив на меня осторожный взгляд, кивнула Эмма.
– Я тогда чуть было не описалась от смеха, – задумчиво произнесла Сара. – С тех пор мы и подружились.
– Надо же! – хмыкнул я, и Эмма закусила губу.
Тем временем игра продолжалась, и, выиграв следующую партию, я выбрал Мэг и Сару, которые, не моргнув глазом, сняли шорты. Но когда в следующий раз выиграл Джаред, он в отместку выбрал Эмму и Серену. Серена сняла шорты, обнажив бедро цвета слоновой кости, на которое Джеймс тут же по-хозяйски положил руку.
– Правда, – сказала я, радуясь про себя, что спрашивать будет не кто-нибудь, а Джаред.
– Если бы ты смогла безнаказанно совершить преступление, что бы ты выбрала? – шутливо поинтересовался Джаред.
Я тут же представила обезображенное лицо и неподвижное тело в луже крови и сразу похолодела. Я вытерла о платье мокрые ладони.
Внезапно меня прошиб холодный пот. Я вскочила из-за стола и, ни слова не говоря, кинулась прочь.
– Эмма! – крикнула Сара.
Но я даже не оглянулась. Единственное, чего я хотела, – отогнать стоявший перед глазами образ Джонатана, превращающего того парня в кусок мяса. А еще воспоминание о крови на полу, после того как Джонатан унес тело. О том, как я сидела, вцепившись мертвой хваткой в руль, пока Джонатан стирал отпечатки пальцев. Я очень долго хранила глубоко в душе эту темную тайну, но вот один невинный вопрос – и тайна попросилась наружу.
– Эмма! – Сара бросилась за мной и попыталась перехватить на боковой дорожке. – В чем дело? Что случилось? – (Но я лишь трясла головой и, как слепая, продолжала идти вперед.) – Эмма, остановись! – взмолилась она. – Скажи, что случилось. – Она протянула ко мне руки, но, увидев мое окаменевшее лицо, отшатнулась. – Ну пожалуйста, скажи, что случилось!
Тем временем Эван, как я заметила, внимательно наблюдал за всей этой сценой.
– Все, я больше не играю. Кто как, а я домой, – выпалила я.
– Хорошо, – сказала Сара. – Можно мне с тобой?
– Как хочешь. Но я не желаю об этом говорить, – отчеканила я.
– Ладно, – безропотно согласилась Сара и, повернувшись к Эвану, крикнула: – Мы с Эммой идем домой.
Он кивнул в знак согласия, но остался стоять на боковой дорожке. Я ускорила шаг, Сара молча семенила рядом.
Как же так?! Именно тогда, когда мне казалось, что я сумела сбросить с себя груз ошибок прошлого, это самое прошлое болезненно напомнило о себе, дав понять, что от него не спрятаться и не скрыться.
Глава 36
Всегда ты
Сара целую вечность просидела в комнате Эммы, а когда вышла, сообщила мне, что с Эммой все будет нормально. Вот так. Затем Сара поднялась наверх, чтобы уединиться с Джаредом.
Хотя в остановившемся взгляде Эммы после вопроса Джареда не было ничего нормального. Джаред извинялся снова и снова, но я перестал с ним разговаривать. Нет, ну надо же было догадаться спросить девушку, которая едва не пала жертвой убийцы, именно об этом! Девушку, которая долгие годы была в руках у самой настоящей садистки-душительницы.
Но я не мог долго сердиться на Джареда. Он, естественно, не думал о прошлом Эммы, а просто решил выпендриться, задав оригинальный вопрос. Ему даже в голову не могло прийти, что она так бурно отреагирует. Когда она резко отодвинула стул, то дрожала как осиновый лист. Сара догнала Эмму раньше меня и первой протянула ей руку помощи. А я решил отойти в сторону, чтобы не мешать.
И вот теперь я никак не мог уснуть. Мне хотелось проверить, как там Эмма. Хотелось лечь рядом с ней, сжать ее в объятиях. Я знал, что всегда смогу защитить ее, лишь бы она это позволила. И все-таки меня удерживало некое странное чувство. Я не постучался в дверь ее спальни, а остался лежать в гамаке, глядя на звезды. Слишком уж много нам предстояло друг другу сказать.
Тихонько отталкиваясь ногой, я продолжал раскачиваться в гамаке, над головой чернело затянутое тонкой вуалью облаков ночное небо. Я старался не думать о том, что рано или поздно придется рассказать ей о своей жизни после того, как она меня бросила. Я знал, она ждет именно этого, что отнюдь не облегчало задачу. Но, быть может, если я открою ей душу, она сделает то же самое – и наконец расскажет то, что держит в строжайшем секрете.
Неожиданно я вспомнил о сообщении, что прислал ей Джонатан, и у меня внутри все перевернулось. Я никак не мог выкинуть его слова из головы. «Я прощаю тебя. Я скучаю по тебе. И сейчас, наверное, отдал бы что угодно, лишь бы услышать твой голос».
Джонатан никогда не нравился мне. Более того, я не доверял ему. И на то имелись веские основания. Она делилась с ним самым сокровенным. Поверяла ему свои тайны, о которых не могла рассказать мне. Однако здесь явно нечто большее… «Пожалуйста, скажи, что прощаешь меня».
Определенно, за этим что-то скрывалось, и, прежде чем мы сможем двигаться дальше и окончательно простить друг друга, она должна будет объяснить, в чем тут дело. Правда, сейчас его уже не было рядом с ней. Судя по его словам, он навсегда ушел из ее жизни. И все же он, несомненно, совершил нечто такое, что ранило ее душу.
Я лежала, уставившись в темноту, и думала о Джонатане. Я слышала, как громко стучит в груди сердце. Из головы никак не выходила жестокая сцена, невольной свидетельницей которой я стала. Целых два года я гнала от себя тяжелые воспоминания, словно отказывалась признавать содеянное нами. Я пыталась убедить себя, что, защищая его, я не могла поступить иначе. Я хранила секреты Джонатана, как свои собственные, поскольку обещала ему это сделать, и внушила себе, что мое молчание вполне оправданно. Я вспомнила об обугленных руинах его дома, где заживо сгорела его семья, и меня передернуло от отвращения. Вспомнила несказанную муку в его глазах, когда он признался в поджоге. Для Джонатана не было наказания страшнее, чем чувство гложущей его вины. Уж кому, как не мне, было знать, что может сделать с человеком ненависть. Ведь кровь в моих жилах до сих пор была отравлена ядом ненависти.
Почувствовав, что мне не хватает воздуха, я взяла лежавший в ногах кровати пле и вышла в патио. Накинула плед на плечи, но так и не смогла унять дрожь во всем теле. Посмотрела на черное небо. Интересно, где сейчас Джонатан и преследуют ли его по ночам крики невинно убиенных? В глубине души я безумно переживала за него и не могла вот так просто отпустить. В глубине души я очень хотела найти его, однако понятия не имела, откуда начинать поиски.
Неожиданно я услышала какое-то странное поскрипывание. Прислушалась – звук повторился. Открыла калитку и вышла на террасу. Эван лежал в гамаке и тихонько покачивался.
– Привет. – Похоже, я застала Эвана врасплох – он едва не вывалился из гамака. Я виновато скривилась: – Прости, пожалуйста.
– Ничего страшного. Зато теперь я знаю, что ты чувствуешь, когда такое случается с тобой.
– Очень смешно, – поморщилась я. – Ну что, не спится?
– Нет, мысли мешают, – ответил я. – А тебе?
– Тоже. – Кутаясь в светло-зеленый плед, она придвинулась чуть ближе.
– Возможно, стоит поговорить о том, что произошло сегодня вечером, а? – вкрадчиво спросил я, когда она остановилась рядом с гамаком.
Ее темные глаза задумчиво блеснули.
– Не уверена, что у меня хватит пороху.
– Присаживайся на гамак, – немного подвинувшись, предложил я.
Эмма осторожно опустилась на гамак, откинулась на спину и поджала ноги.
– А ты можешь сказать нечто такое, что я всегда хотел знать? – Я два года прокручивал в голове этот вопрос.
– Что именно? – поинтересовалась Эмма.
Она сразу напряглась и, словно желая защититься, стянула плед на груди.
– А что тебе тогда снилось?
Я вспомнил те ночи, когда она просыпалась в холодном поту от собственных криков. Тогда, два года назад, ее кошмары преследовали и меня. Я буквально корчился от бессилия, поскольку не мог защитить любимую девушку от страшных снов.
Эмма слегка надула губы и вздохнула.
Уже целый год не было ночных кошмаров. Но зато появилась пустота в душе. Хотя никакой загадки тут нет. Я перестала бояться смерти, а потому ее лики больше не пугали меня.
– Мне снилось, будто я умираю, – объяснила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Будто меня снова и снова убивают. И я всегда просыпалась именно в тот момент, когда собиралась сделать последний вдох. Но ощущения ужаса и беспомощности были настолько реальными, что казалось, убежать от нее просто невозможно.
– От нее? – с горечью в голосе переспросил Эван. – Тебе снилась Кэрол?
Я зябко поежилась, ее имя острым ножом вонзилось в мое сердце.
– Как правило, да.
– Ненавижу эту женщину, – с надрывом в голосе произнес Эван. – В ту ночь я чуть было не убил ее, поскольку уже не контролировал себя. Наверное, это было написано на моем лице, так как Джордж тут же встал между нами. И тогда я сосредоточился исключительно на тебе. Я заклинал тебя снова дышать. Чтобы ты… – Он тяжело сглотнул и будто окаменел.
– Эй! – окликнула я Эвана. – Но я ведь здесь.
– Почему она тебя так ненавидела? Почему хотела заставить тебя страдать?
– Не знаю, – со вздохом сказала я.
– Или не хочешь знать? Не хочешь понять, что сделало ее законченной психопаткой. – Слова Эвана были пронизаны болью и гневом.
– Нет, – едва слышно проронила я. – Ее жестокость не поддается объяснению. Я не понимаю, за что она подвергала меня таким адским мучениям. Но прощать ее я тоже не собираюсь. Сейчас самое главное – понять, как жить дальше, ибо в противном случае придется признать, что ей таки удалось убить меня.
При этих словах я невольно вскинул голову:
– Что ты такое говоришь?! Ты ведь не считаешь, что заслужила смерти?! Ответь мне, Эмма!
– Я имела в виду несколько другое. – Ее голос звучал монотонно и слегка отстраненно, словно речь шла не о ней, а о ком-то другом. – Я не знаю, чего заслужила, а чего нет. Но я точно знаю, что продолжать жить – работа не для слабонервных, с которой я пока не слишком-то хорошо справляюсь. – Я был потрясен ее убитым голосом, но, прежде чем успел открыть рот, она добавила: – И как напоминание об этом я сделала татуировку. Причем еще тогда, когда страдала от ночных кошмаров. Она должна помочь мне не пропасть в нашем жестоком мире. Удержаться на поверхности.
– А можно посмотреть?
Эмма села, и я, упершись ногой в пол, зафиксировал гамак. Согнувшись чуть ли не пополам, она задрала футболку и обнажила наколку на боку. Я включил телефон и при тусклом свете экрана рассмотрел рисунок. Полумесяц, профиль мужчины с закрытыми глазами и изысканный фон из бесконечно повторяющихся слов: «Это только сон». Слова эти, повторяясь как заклинание, шли концентрическими кругами сверху вниз и неожиданно прерывались фразой: «Открой глаза и живи».
Я осторожно дотронулся до ее нежной кожи, сразу покрывшейся мурашками, и обвел пальцем вытатуированные крошечные качели, свисающие с букв последнего предложения.
– Быть может, мне следует вытатуировать: «Она по-прежнему дышит»? – прошептал я, когда Эмма опустила футболку.
– Помнишь, ты рассказывал о повторяющемся ночном кошмаре, в котором я постоянно уходила от тебя. Скажи, тебе тогда снилось, будто я умерла, да?
Я не хотел вспоминать о тех ночах, когда мне снилось, что я, опоздав всего на секунду, нахожу лишь ее хладное тело.
– Не всегда, – неохотно признался я. – Иногда мне снится, будто я везде ищу тебя, но не могу найти. И тогда я в панике просыпаюсь. А иногда… будто я опоздал… и из моей груди вырывают еще бьющееся сердце.
Я увидела, как застыл его взгляд при воспоминании о ночах отчаяния, и мне стало трудно дышать. Можно было только представить, каково это – очнуться от ночного кошмара и понять, что все это не сон. Я нежно погладила его по щеке, и он удивленно поднял на меня глаза.
– Я не хочу, чтобы ты ненавидел меня. Я хочу, чтобы ты простил меня, – прошептала я. – Хочу, чтобы ты снова любил меня. Но дело в том, что я сама не могу простить себя. Ведь в любом случае все упирается в умение прощать, так?
– Ты права. – Эван взял в ладони мою руку и прижал к своей груди. – Эмма, я никогда не переставал любить тебя. Но я не знаю, как любить тебя.
У меня по щеке скатилась слеза.
– Почему ты так говоришь?
– Потому что, если бы я все делал правильно, ты бы не стала ничего скрывать от меня.
– Я боюсь. Боюсь, что когда ты узнаешь правду, то сразу возненавидишь меня. Чего я никак не могу допустить. Эван, я живу только благодаря тебе. Ты даже не представляешь, сколько раз ты спасал меня. Но я боюсь, что не оправдала твоих усилий. А ведь я так хочу стать лучше. Быть достойной тебя. Позволить тебе любить меня. Но я не знаю, как этот сделать.
– Эмма, не надо ничего позволять мне. Я люблю тебя. От тебя лишь требуется любить меня, как я тебя. Это все, что мне нужно. Ты нужна мне. Очень нужна.
Я был потрясен силой наших признаний, начисто лишенных словесной шелухи. Несколько напуган и одновременно воодушевлен. Она наконец-то открыла свою душу. И наконец-то отпала необходимость постоянно вызывать ее на откровенность. Но в то же время меня встревожило то, что она сказала. Я не знал, куда это может нас завести. Более того, мое сердце буквально разрывалось от застывшей в глазах Эммы боли.
Неожиданно Эмма соскользнула с гамака и направилась к лестнице на пляж. Я последовал за ней. Мы спустились вниз и под аккомпанемент рокочущих волн молча пошли вдоль берега.
– Я хочу быть с тобой до конца откровенным, – нарушил я тягостное молчание. – Раз уж нам выпал уникальный шанс двигаться дальше, то, прежде чем это сделать, я хочу честно рассказать, что произошло после твоего отъезда. Тебе будет нелегко, но для меня жизненно важно, чтобы ты выслушала… от начала и до конца.
– Ладно, – едва слышно произнесла она, и ее голос утонул в вое ветра.
Я сел на песок, она устроилась рядом. Я задумчиво смотрел на ревущие волны, чувствуя плечом ее теплую руку.
– Когда ты оставила меня одного в том доме… в том ужасном доме… я страшно разозлился. Я был не в состоянии понять, как ты могла вот так взять и, не сказав ни слова, исчезнуть из моей жизни. И эта злость переборола все остальные чувства, что я испытывал к тебе. Я жаждал отпустить тебя. Я не сомневался, что из нас двоих ты выбрала именно его.
– Джонатана?
– Да, – буркнул я и попытался расслабиться. – Тогда я не знал, что и думать. Но после того как он заявил, что ты доверяешь ему тайны, о которых не способна рассказать мне… я решил, что проиграл.
– Все обстояло совсем не так, – возразила Эмма.
– А как, Эмма? Как? Что произошло между вами? Ты любила его?
– Нет, я его не любила. – Глаза Эммы как-то странно блеснули в темноте.
– Но ведь он тебя точно любил, – прошептал я.
– Он только думал, что любит. – Она смущенно отвернулась. – И он действительно мне небезразличен.
– До сих пор? – поинтересовался я, но она не ответила. Я непроизвольно сжал кулаки, в голове сразу возник текст его сообщения, намертво врезавшегося в память. – Почему его прощение для тебя важнее моего? – с надрывом в голосе произнес я. Эмма повернулась ко мне, на ее лице был написан неприкрытый ужас. Однако для меня это был вопрос жизни и смерти. – Может быть, расскажешь, что между вами произошло?
Глаза Эммы наполнились слезами, она обреченно покачала головой и уставилась вдаль. Я понял, что пришло время задать очередной терзавший меня вопрос.
– Эмма, что было в том письме?
В голосе Эвана я услышала неприкрытую злость.
– Итак, тебе известно о письме, да? – Внезапно засосало под ложечкой. Похоже, Эван знал… практически обо всем гораздо больше, чем я думала.
– Я нашел конверт и буквально перевернул вверх дном мамин кабинет в поисках его содержимого. Мы никогда не затрагивали эту тему, и мама ничего мне не говорила. Вплоть до прошлой недели, когда она призналась в существовании письма. Письмо перевернуло всю мою жизнь. И я вправе знать, что там было написано.
Я уткнулась лбом в прижатые к груди колени:
– Теперь это уже не имеет значения.
– Эм, я не хочу сердиться на тебя. Я хочу простить тебя. Но сперва мы должны честно признаться во всем и расставить точки над «i». Я до сих пор не в силах понять, как ты могла считать, что, бросая меня, ты не уничтожаешь меня, а, наоборот, спасаешь. Потому что на самом деле ты уничтожила меня. При всем желании ты не могла ранить меня больнее. – (Я тихо всхлипнула и еще плотнее прижала коленки к груди.) – Я понимаю, тебе сейчас тяжело. Но я хочу, чтобы ты выслушала меня. Хорошо?
– Я внимательно слушаю тебя, – прошептала я.
– После твоего бегства в школе сочинили красивую байку, будто ты, дескать, пропустишь выпускной вечер из-за решения уехать в Стэнфорд пораньше. Но все, естественно, были в курсе. Они видели мое лицо, когда через пару дней я вернулся из поездки в Корнельский университет. Ведь мои ссадины так и не зажили к выпускному вечеру. Конечно, подробностей никто не знал, но установить наличие связи между твоим поспешным отъездом и тем, что со мной произошло, было нетрудно. А потом… мне пришлось толкать эту сраную прощальную речь, которую, по идее, должна была произнести ты.
– А как же Бен? Он же стал серебряным медалистом. – Чем больше он говорил, тем поганее становилось у меня на душе.
– Он отказался, – пожал плечами Эван. – Уж не знаю что да как, но в результате мне пришлось произносить речь о том, что теперь каждый из нас может осуществить свои мечты. Интересно, и какое право я имел убеждать их смело смотреть в будущее, если сам оказался не в состоянии видеть даже на два шага вперед?! Это был настоящий кошмар. А затем я отправился в Йель. Я не хотел иметь с тобой ничего общего, поэтому поначалу особо не рыпался. Мне, собственно говоря, стало на все наплевать. Пять дней в неделю я ходил на занятия, а выходные проводил дома… с Аналайз.
– Аналайз? – Мой голос дрогнул.
Я поднял глаза к сумрачному небу и постарался взять себя в руки. Меня убивало то, что я вольно или невольно причиняю ей боль. Ведь именно поэтому я и не хотел делиться с ней воспоминаниями о прошлом. И тем не менее я отчетливо представлял, что иначе нам с ней никогда не видать исцеления.
– Она всегда была только другом. Она заботилась обо мне. Иногда мы с ней ходили развлекаться: она хотела помочь мне развеяться и отвлечь от зацикленности на тебе. Ну, я и решил ей не мешать. К Рождеству злость в основном прошла. Но я отчаянно хотел получить ответы на вопросы. Хотел тебя видеть, хотел спросить: почему? Я собирался приехать сюда на каникулы, но родители ограничили мне доступ к деньгам. Более того, когда отец понял, что я настроен решительно, он забрал мою машину. У меня не было возможности связаться с тобой. Маккинли вели себя очень уклончиво, а Сара даже не отвечала на мои звонки. Наверное, я сам виноват. После твоего отъезда я очень грубо с ней обошелся, обвинил ее во всех смертных грехах, но в результате добился только того, что она стала откровенно меня избегать, несмотря на то что тогда еще встречалась с Джаредом. Я был не в себе и отыгрывался на других. – Я замолчал и покосился на Эмму. Она сидела, прижав коленки к груди, и дрожала, как тростинка на ветру. – Ты в порядке? – Необходимо было успокоить Эмму, но я вдруг понял, что не в силах к ней прикоснуться. По крайней мере, пока.
– Продолжай, – произнесла она слабым голосом.
Она явно испытывала нечеловеческие страдания. Ведь чувство вины было для нее точно яд, а я щедрой рукой заливал этот яд прямо ей в горло. Оставалось только надеяться, что когда она узнает правду, то перестанет наконец заниматься самобичеванием.
– Аналайз пыталась воззвать к моему голосу разума. Она говорила, что это твой выбор и я должен его уважать, а потому должен оставить тебя в покое. Но она ведь совсем не знала тебя. В отличие от меня. Однако ей было тяжело смотреть, как я переживаю всю эту историю. И примерно в начале следующего года мы начали с ней встречаться. Она заканчивала школу, а я… я просто валял дурака. Если бы не она, то я наверняка вообще не вставал бы с постели. Даже трудно представить, каково ей тогда пришлось. И я не имел ни малейшего представления, зачем ей этот геморрой.
При мысли, что Аналайз утешала Эвана, уговаривая забыть меня, я почувствовала приступ дурноты и крепко обхватила руками колени, чтобы не развалиться прямо у него на глазах.
– Она очень старалась, – продолжал Эван, хотя я мысленно заклинала его замолчать. – Но она не могла заменить тебя. И хотя ты была где-то далеко, я не мог отпустить тебя, не получив ответа на больные вопросы. По крайней мере, я так думал. А когда она узнала, что я собираюсь перевестись в Стэнфорд, это окончательно доконало ее. Она подумала, что я решил вернуть тебя. И в какой-то степени, наверное, была права. Она имела веские основания ненавидеть меня. Но, как ни странно, простила меня. А тут еще не заладилось с переводом. Конечно, я должен был заподозрить засаду, но не заподозрил. Уже позже она призналась, что аннулировала мое прошение о переводе, поскольку не хотела, чтобы я опять страдал. Я пришел в ярость. В который раз кто-то принимал решение за меня. Я перестал с ней разговаривать, и мы больше не виделись… практически до того дня, когда она появилась перед похоронами Рейчел.
– Она приходила? – Я не верила своим ушам. – Зачем?!
– Аналайз знала, что ты приехала в Уэслин хоронить мать. Возможно, она собиралась поддержать меня… в случае, если я… Но я страстно желал… быть рядом с тобой.
– А ты… любил ее? Ладно, проехали. Я не хочу… – Тут я осеклась. – Не хочу думать о тебе с ней.
– Прости, – сказал он. – Если честно, я знаю, зачем это сделал. Чтобы тебе было больно. А потом все пошло наперекосяк. Но, Эм, может, ты и не любила ее, но она была мне хорошим другом.
– Конечно, – пробормотала я.
– Так что я тоже оказался не на высоте. И подвел всех, кто был мне небезразличен. Поссорился с Аналайз. Переспал с Кэтрин, хотя она даже не нравилась мне. Просто очередной неудачный выбор. И все потому, что я отчаянно искал тебя. Но это был мой личный выбор. Твой выбор состоял в том, чтобы уйти от меня. А уж дальше я действовал сам.
При этих словах я содрогнулась и зарыдала, закрыв лицо руками.
Я не хотел, чтобы она так страдала. Конечно, человек должен знать правду, но у всего есть свои пределы. Однако я еще не закончил. Я понимал, что если не выскажусь до конца, то другого шанса уже не будет. И тогда я могу ее потерять.
– Ночные кошмары начали мучить меня прошлым летом, когда я понял, что осенью не поеду учиться в Стэнфорд. Я порвал с Аналайз и уже перестал надеяться, что ты ко мне вернешься. Я хотел двигаться дальше, начать новую жизнь, но разве это жизнь! – (Она повернула ко мне мокрое от слез лицо.) – Эмма, я не могу без тебя. Мы с тобой связаны судьбой.
– Зачем ты это рассказываешь? – дрогнувшим голосом спросила я. – Мне ведь больно слышать, что ты встречался с другими, хотя, конечно, я сама кругом виновата. Но ты буквально разрываешь мне сердце. Да, я заслужила наказание. Но зачем ты это рассказываешь?
– Потому что мы должны во всем честно признаться. Что, естественно, очень нелегко. И ты должна понимать: я тоже не идеальный. У меня полный сумбур в голове. Прости. Дело сделано. Поэтому, даже если ты хранишь страшную тайну – тайну, узнав которую я могу возненавидеть тебя, – я хочу, чтобы ты все выложила как на духу. И знай, даже если мне будет очень больно, я никогда тебя не оставлю.
– Никогда не говори «никогда», – возразила я. – Эван, а что, если я сделала такую страшную вещь, что ты даже представить себе не можешь?! И будешь ли ты после этого любить меня?
– Эмма, я хорошо знаю тебя. Действительно хорошо знаю. Твое доброе сердце не позволит тебе сделать ничего такого, что могло бы заставить меня отвернуться от тебя. Более того, я уже видел тебя с плохой стороны. Никогда не забуду, как ты набросилась на Рейчел. Я тогда понял, что ты можешь быть очень и очень безжалостной. Конечно, эта сторона твоего характера мне не слишком нравится, но положа руку на сердце – ведь и тебе тоже. И я не боюсь узнать правду. Потому что ты не такая. Просто тебе необходимо выплеснуть обиду и боль, чтобы другой человек, побывав в твоей шкуре, мог испытать то, что ты чувствовала долгие годы. Эм, это, конечно, очень плохо, но не критично.
От волнения у меня застучало в висках. Эван предлагал облегчить душу и рассказать то, что, несомненно, причинит боль, но позволит морально очиститься, отпустить друг другу грехи и двигаться дальше. Однако вряд ли у Эвана хватит воображения представить, что за грязную тайну я так тщательно оберегаю! Когда он узнает правду, то наверняка отвернется от меня. Если я это сделаю, то навсегда потеряю Эвана. А тогда зачем вообще жить?!
– Нет, я еще не готова, – прошептала я. – Прости.
Я видел, что в ее душе происходит мучительная борьба, она очень хотела, но не могла решиться поведать то, что непреодолимой преградой стояло между нами. Внутренний голос подсказывал, что это связано с Джонатаном. Между ними явно что-то такое произошло. И никто другой, а именно Эмма должна была объяснить мне, что именно. Ведь пока нас будут разделять недомолвки, я не сумею окончательно простить Эмму.
Читать бесплатно другие книги:
