Страдать, чтобы простить Донован Ребекка

Мы сразу поняли, что попали туда, куда надо, поскольку на улице невозможно было припарковаться. Пришлось покружить по кварталу, но тут, слава богу, отъехала какая-то машина, мы поспешили занять освободившееся место, а затем вслед за компанией гостей прошли через арку ворот во двор.

– Здесь есть бассейн, – игриво подтолкнула меня в бок Мэг.

– Даже и не заикайся, – пригрозила ей Пейтон.

– Пейтон, расслабься, – одернула ее Мэг. – Здесь мы этого точно делать не будем.

Я усмехнулась.

Внутренний двор окружал двухэтажный многоквартирный дом. На балконах и посреди двора толпились люди. Двери пяти-шести квартир были приветливо распахнуты для гостей, и из установленной на открытом месте акустической системы гремела музыка в жанре хип-хоп.

– Нам срочно нужно выпить! – провозгласила Пейтон. Подняв руки вверх, она ритмично двигала бедрами в такт музыке.

Мы последовали за ней, стараясь не терять из виду ее зеленый джемпер в обтяжку. На Пейтон оборачивались, но она была слишком поглощена стоявшей перед ней задачей, чтобы обращать внимание.

Поднявшись по лестнице, мы вошли в первую же открытую дверь.

– Ждите меня здесь, – распорядилась Пейтон. – Сейчас принесу чего-нибудь выпить.

Но даже при всем желании мы вряд ли смогли бы протиснуться дальше: комната была набита битком. Наконец Пейтон вернулась, держа в руках стаканчики Джелло[1], которые она тут же нам и раздала. Я озадаченно посмотрела на свой стаканчик. Интересно, а как это есть без ложки? Сжав края, я попыталась выдавить желе в рот.

– Не жуй. Просто глотай, – рассмеялась Мэг, заметив, как я слизываю прилипшие к губам кусочки желе.

– Как всегда, идеальный совет, – хихикнула Пейтон.

– Фи, – скривилась Мэг. – Пейтон, мы говорим о Джелло, а не о чем-то другом!

Я даже не сразу сообразила, на что это они намекают, а когда поняла, меня передернуло от отвращения. Пейтон не оставила без внимания мою замедленную реакцию.

– Боже мой, Эмма! Ты уверена, что занималась сексом с тем музыкантом? У меня такое чувство, будто ты у нас еще девственница.

– Пожалуй, схожу за добавкой. А то ты так толком и не распробовала, – заявила Мэг, увлекая за собой Пейтон.

Вернувшись, они вручили мне два стаканчика, и я стала ждать дальнейших инструкций.

– Проведи пальцем по краям, чтобы желе отлипло, а потом глотай. – Пейтон продемонстрировала эту нехитрую операцию.

Я сделала новую попытку, и мне удалось положить в рот большую часть содержимого стаканчика. Моя неспособность справиться с Джелло ужасно насмешила Мэг. Однако следующий стаканчик я одолела гораздо успешнее.

– А теперь пусть все уляжется в животе. Подожди, пока тебя не торкнет, и только потом можешь пить что-нибудь другое, – объяснила Серена.

– Торкнет? – удивленно подняла брови Пейтон. – Серена, ты такая странная!

– Вовсе нет, – обиженно отвернулась Серена.

– Том! – радостно завопила Пейтон, обращаясь к парню на балконе напротив.

К моему немалому удивлению, он ее услышал и помахал в ответ. Тогда она схватила меня за руку и, вклинившись в плотную толпу, чуть ли не волоком потащила за собой.

– Мы, пожалуй, подождем тут! – крикнула нам вслед Мэг.

– Я очень надеялась тебя здесь встретить! – воскликнула Пейтон, обняв Тома.

– Ты бы знала это наверняка, если бы вы потрудились созвониться заранее, – едва слышно произнесла я.

Пейтон связывали с Томом весьма странные отношения. Я постоянно слышала о нем и знала, что они встречались на вечеринках. Он наверняка ей нравился. Но, похоже, они до сих пор даже не обменялись телефонными номерами. И подобная ситуация ставила нас в тупик.

– Эй!

Я подняла глаза и обнаружила прямо перед собой Коула. Я выдавила слабую улыбку, так как только сейчас поняла, почему Пейтон так хотела, чтобы я пошла с ней.

– Ого! Уже вторая вечеринка. Я потрясен, – игриво заметил Коул.

– Вечеринки – это не для меня, – раздраженно отрезала я.

– Конечно, – согласился он. – Ведь иначе я встретил бы тебя гораздо раньше.

– Твоя правда, – кивнула я. – Но сейчас Новый год. Поэтому необходимо попробовать что-нибудь новенькое.

– И какой следующий пункт воего списка? – Коул обратил на меня взор своих ясных голубых глаз.

Чтобы избежать его пристального взгляда, я принялась старательно оглядывать толпу кругом.

– Хмм… Возможно, буду прыгать со сцены в толпу, – беспечно ответила я.

Естественно, у меня не было никакого списка. Я импровизировала по ходу дела. Но, озвучив эту идею, мне действительно захотелось попробовать.

– Отлично. Дай знать, когда решишься. Не хочу пропустить такое зрелище.

– Поживем – увидим, – туманно ответила я, поскольку не горела желанием подписываться на новые встречи с этим парнем.

И стоило ему отвернуться, я по-быстрому слиняла. Пейтон что-то кричала мне вслед, но я сделала вид, что не слышу.

Когда я вернулась туда, где мы оставили Мэг и Серену, их там уже не было. Внимательно оглядев толпу гостей, я обнаружила их возле бассейна. Тогда я вернулась в дом и схватила какую-то пахнущую виноградом шипучку. Меня до сих пор не торкнуло, поэтому я чувствовала себя в безопасности.

И тут меня заметила Мэг и призывно помахала рукой. Кивнув, я начала спускаться по лестнице. Но когда я оказалась внизу, кто-то обнял меня за талию и привлек к себе.

– Привет, красотка, – шепнул Гев и поцеловал меня в шею. – Я не терял надежды увидеть тебя снова.

– А… Это ты. Привет, – пролепетала я, каменея от его прикосновения.

В полном отчаянии я огляделась по сторонам, но с ходу не обнаружила ни Мэг, ни Серены. Наконец мне удалось идентифицировать рыжие кудряшки Мэг, и я стала буквально гипнотизировать ее глазами. Она перевела взгляд с меня на Гева и, беспардонно распихивая локтями людей, решительно направилась в мою сторону.

– Ну, ты как? – дрогнувшим голосом спросила я Гева.

– Слишком трезвый, – пожаловался Гев. – Пойду найду чего-нибудь выпить. Составишь компанию?

– Эмма! – услышала я голос Мэг. Широкая улыбка не могла до конца замаскировать сквозившее в ее глазах беспокойство. – Вот ты где! А мы уже было решили, что потеряли тебя. – Тут она заметила руку Гева на моей талии, а также мою напрягшуюся спину и сказала: – Привет, меня зовут Мэг, а это Серена.

Серена небрежно кивнула, не потрудившись хотя бы изобразить улыбку.

– Гев, – ответил он. – Ладно. Увидимся позже. – Он поцеловал меня и исчез в доме.

Я попыталась улыбнуться, хотя во рту стало кисло от отвращения.

– Ты в порядке? – Мэг взяла меня за руку и повела прочь.

– Ага. Все нормально, – вяло отозвалась я и сделала приличный глоток из стаканчика с красной жидкостью, который я по-прежнему держала в другой руке.

– Выглядит охренительно, – заметила Серена. – Жаль только, что полный придурок.

Я рассмеялась, едва не подавившись своим напитком.

– Мы даже близко его к тебе не подпустим, – пообещала Мэг, остановившись возле бассейна.

– Ну вот! – трагически воскликнула Пейтон. Она присоединилась к нам буквально через несколько минут. – Эм, почему ты опять так быстро свалила? Серьезно, мне кажется, ты должна дать Коулу шанс.

– Он не мой тип.

– Погоди-ка, ты что, имеешь в виду парня, с которым уже целую вечность пытаешься ее свести? – уточнила Мэг.

– Хм, я впервые встретила его на новогодней вечеринке, – возразила я.

– Но я уже давно хотела вас познакомить, – вздохнула Пейтон. – Мне хотелось подклеить Тома, а они с Коулом никогда не расстаются, потому-то я и решила, что вы с Коулом составите отличную пару.

– Выходит, ты плохо меня знаешь.

– Ладно тебе, – надулась Пейтон. – Нет такой девушки, которой бы не понравился Коул. – Она оценивающе взглянула на Серену и поправилась: – Ну… за исключением Серены. Она ведь у нас любительница фриков.

– Да пошла ты, Пейтон! – огрызнулась Серена, чем страшно рассмешила Мэг.

Они постоянно пикировались. Иногда даже казалось, что они друг друга недолюбливают.

– Нет, Эм, я серьезно, – продолжила Пейтон. – Шикарный парень. Интеллигентный. Серфингист.

– Серфингисты меня не вдохновляют. Так что оставь эту затею. Идет? – Неожиданно я почувствовала странное стеснение в груди и, чтобы избавиться от неприятного ощущения, поспешно проглотила остатки алкогольной шипучки. – Хм, пожалуй, не помешает выпить еще. Кто-нибудь хочет?

– Я с тобой, – предложила Серена, направившаяся вместе со мной в другую квартиру. – Не обращай внимания. Она просто эгоистка несчастная. И не позволяй ей себя прессовать.

– У меня все нормально, – примирительно ответила я.

Серена отправилась за напитками, а я осталась ждать ее на балконе. На всякий случай я внимательно вглядывалась в лица гостей, поскольку страшно боялась снова нарваться на Гева. Вернувшись через пять минут, Серена протянула мне красный пластиковый стаканчик.

– Виски с колой, – объяснила она.

Я сделала глоток, и у меня в желудке начался самый настоящий пожар.

– Уф, – вздрогнула я. – Надо же, как крепко!

– Прости, – скривилась Серена. – Это не я смешивала. Тебе что, не нравится?

– Не очень чтобы очень, – призналась я. – Но я выпью.

Тут мы заметили среди танцующих возле бассейна Пейтон и Мэг.

– Здорово, – проворчала Серена, велев мне держаться поближе к дому, где народу было все же поменьше.

Я прислонилась к шершавой стене под сенью балкона и принялась медленно потягивать виски с колой. Вот теперь меня явно торкнуло, а в голове возник легкий туман.

– В один прекрасный день мы пойдем с тобой на вечеринку с музыкой, под которую мы сможем реально потанцевать, – сказала Серена. – А эта музыка – полный отстой.

Тем временем к Мэг с Пейтон подошли со спины два парня и положили им руки на бедра. Пейтон обернулась с игривой улыбкой на губах и закинула руки парню на шею. Мэг отодвинулась подальше от приклеившегося к ней парня, он явно понял намек и исчез в толпе. Я довольно ухмыльнулась.

– Схожу за добавкой, – объявила Серена. – Ну что, постоишь пока одна или хочешь пойти со мной?

Вечеринка была в полном разгаре, и мне не хотелось протискиваться сквозь толпу.

– Нет, я лучше подожду.

– Только никуда не уходи, – предупредила Серена.

Я кивнула и сделала очередной глоток. Уже на лестнице Серена несколько раз обернулась, а я сердито зыркнула на нее глазами.

– Ага, попалась. – Как из-под земли, передо мной возник Гев.

Он наклонился, прижавшись к моим губам. Я буквально оцепенела и на его поцелуй не ответила.

– Ты что, злишься на меня? – удивленно спросил он.

– Хм, конечно нет. – Его вопрос застал меня врасплох.

– Неужели из-за того, что я тогда отрубился прямо на тебе, вместо того чтобы заняться сексом? Да? Обещаю, сегодня вечером уж точно не переберу.

У меня перехватило дыхание, и я изумленно вытаращилась на него. У нас не было секса! Боже мой, у нас не было секса!

– Нет, дело вовсе не в том, – расслабившись, ответила я. – Боюсь, ты неправильно меня понял.

– А-а-а… – кивнул Гев. – Значит, ты просто на меня не запала.

– Я вообще ни на кого не западаю, – уточнила я, так как не хотела быть слишком резкой. – Ничего личного. Так что не принимай на свой счет.

– Нет проблем, – пожал он плечами. Выходит, он и вправду не принял это на свой счет. Ему явно было плевать. – Ну ладно, развлекайся. Найдешь меня, если захочешь расслабиться.

– Обязательно, – равнодушно бросила я, провожая его глазами.

– Блин, Эмма! – простонала Серена. – Совсем забыла об этом придурке. Что случилось?

– Мы с ним не переспали, – сообщила я.

– Ну… это и ежу понятно. Я имею в виду, прямо в разгар вечеринки. – Она внимательно на меня посмотрела. – А! Ты хочешь сказать… до того?

Я кивнула. Чувство вины засело во мне так прочно, что никак не удавалось избавиться от него до конца. Однако у меня, естественно, сразу отлегло от сердца, когда я узнала, что ничего не было. Хотя, возможно, просто виски начал потихоньку брать свое. Я нашла глазами Мэг, которая танцевала возле бассейна, и ухмыльнулась.

– Смотри, что сейчас будет! – сказала я Серене и, бросив пустой стаканчик на асфальт, вихляющей походкой направилась к Мэг.

Она стояла ко мне спиной, но, когда я подошла совсем близко, повернулась и улыбнулась. Заметив озорной блеск в моих глазах, Мэг открыла от удивления рот, а я уже толкала ее к краю бассейна. Я торжествующе засмеялась, но тут она схватила меня за руку, и мы обе упали в воду.

– Вот теперь мы квиты, – отплевываясь, рассмеялась Мэг.

– Смеется тот, кто смеется последним, – ухмыльнулась я.

Мы привлекли к себе всеобщее внимание. Кто-то смотрел на нас с улыбкой, а кто-то – недовольно. Когда, насквозь промокшие, мы вылезли из бассейна, перед нами возникла разъяренная Пейтон.

– Все, пошли отсюда, – бросила она. – Нас выгоняют.

– Почему? – удивленно хихикнула Мэг. – Потому что мы искупались в бассейне?

Пейтон тяжело вздохнула и ринулась к воротам.

– Похоже, здешнему управляющему наплевать на вечеринки, – с улыбкой объяснила Серена. – Но он не желает лишний раз чистить бассейн, а потому пользоваться бассейном во время вечеринок категорически запрещено.

Толпа расступилась перед нами, нам вслед неслись ехидные шепотки и смешки. Уже в переулке мы услышали объявление: «В бассейн прыгать нельзя! Если кто-нибудь еще туда залезет, вечеринка закончена!»

Мы с Мэг покатились со смеху.

– Ну, вы определенно произвели впечатление, – заметила Серена.

– Как вы могли выкинуть такое?! – напустилась на нас Пейтон. – Вы ведь обещали!

– Мэг обещала, – парировала я. – Не волнуйся, мы не намочим твою машину. У тебя в багажнике найдутся мешки для мусора?

– Конечно, – раздраженно ответила Пейтон. – Нет, поверить не могу, что по вашей вине нас выставили вон!

Когда мы стащили с себя мокрые джинсы и носки, чтобы положить их в пакеты для мусора, Серена радостно объявила:

– Итак, хорошие новости! Эмма не переспала с этим чуваком!

– Что?! – в один голос воскликнули Мэг с Пейтон.

– Он вырубился до того, – потупившись, объяснила я.

– Я удивляюсь. Как ты сама могла этого не знать?! – покачала головой Пейтон и, встретив мой непонимающий взгляд, добавила: – Я хочу сказать, как ты могла не почувствовать, что ничего не было? Ну ты даешь, Эм! Нельзя же быть такой лопоухой!

– Пейтон, – одернула ее Мэг, когда мы сели в машину.

– Я только один раз занималась сексом, – огрызнулась я. – И понятия не имела, что каждый раз должно быть больно.

В ответ они дружно рассмеялись.

– Не… больно, глупышка! – попыталась просветить меня Серена. – Однако невозможно не понять, что кто-то проник в твои, так сказать, внутренние пределы.

– Серена! – У Мэг буквально отвисла челюсть от возмущения. – Это звучит… чудовищно.

– Я поняла. – Мне не хотелось вспоминать свой первый раз, как не хотелось думать о том, что я чуть было не отдалась Геву.

– Ой, Эм! Совсем забыла. Я дала Коулу номер твоего телефона, – сообщила Пейтон, и в машине вдруг стало тихо.

– Пейтон, какого хрена!