Страдать, чтобы простить Донован Ребекка
Я посмотрела на свои руки – пальцы до сих пор дрожали. Я закрыла глаза – и нате вам: слезы тут как тут. Я сжала зубы и принялась часто-часто дышать, чтобы вернуть благодатное онемение.
– Эм, мы собираемся на пробежку, – сказала Серена, сунув голову в дверь моей комнаты. Я ответила ей остекленевшим взглядом. Но она, демонстративно не обращая внимания на мой измученный вид, отрывисто приказала: – Живо одевайся и догоняй нас.
Я не стала спорить. Хотя сон и считается лучшим лекарством, хорошая пробежка мне сейчас точно не повредит.
Когда я вышла из комнаты, Мэг зашнуровывала кроссовки в холле.
– Привет, – ласково улыбнулась она. – Ну как, удалось хоть немного поспать?
– Чуть-чуть, – ответила я.
Мэг ни словом не обмолвилась о фотографии в «Таймс», которая уже не висела на экране моего компьютера. Должно быть, она сама и убрала ее. Точно так же, как она – а возможно, и Серена, – убрала ту фотографию из-под моего ночного столика. Они всячески меня опекали, чего я, естественно, не могла не заметить, хотя мы этой темы никогда не касались.
– Как там Сара? – поинтересовалась Мэг.
– Жесть. Джаред еще пожалеет, что на свет родился.
Мэг улыбнулась, представив Сару, страшную в своем гневе.
– Ну что, готовы? – Из своей комнаты показалась Пейтон, ее белокурые волосы были затянуты в конский хвост.
– Угу, – в один голос ответили мы с Мэг, проследовав за ней вниз.
Серена и Мэг бежали молча. Я не знала, рассказала ли Мэг Серене о событиях сегодняшней ночи, но спрашивать точно не собиралась. Пейтон, казалось, не замечала неловкого молчания. Она радостно щебетала о сестринской вечеринке, на которой была вчера вечером, детально описывая каждую комнату, декорированную в соответствии с определенной книжной тематикой и снабженную соответствующими напитками.
– Мне кажется, я попробовала каждую книжку. Я имею в виду напитки, – рассмеялась она.
– Умереть не встать, – фыркнула Серена, но Пейтон проигнорировала ее замечание.
– А когда ты собираешься на свидание с Коулом? – нагнав меня, поинтересовалась Пейтон.
– Что? – Ее голос отдавался в моей голове ритмичным гулом.
– Что между вами происходит? Я так и не собралась спросить у тебя, как прошла ваша встреча в спорт-баре?
– Хм… Да, в общем-то, никак… – отмахнулась я. – Не о чем говорить.
– А ты собираешься встретиться с ним снова? – не сдавалась Пейтон.
– Я… Э-э…
В данный момент я была не в состоянии составить элементарное предложение, а тем более четко сформулировать мысль, поскольку целиком и полностью сосредоточилась на том, чтобы не рухнуть и не сгореть синим пламенем прямо здесь, на беговой дорожке.
– А ты сама-то хоть раз ходила на свидание с Томом? – пришла мне на выручку Мэг. – Я хочу сказать, вы двое флиртуете уже целую вечность. А он попросил у тебя номер телефона?
– Да, – отрезала Пейтон. – У него есть номер моего телефона. Мы просто… выжидаем.
В слабой надежде погасить бушующий в груди адский огонь я ускорила темп, оставив их далеко позади, и перешла на спринтерский бег. Серена старалась не отставать, ее лицо было напряженным и сосредоточенным.
Не обращая внимания на адскую боль в икрах, я из последних сил припустила по направлению к дому и только у переднего крыльца постепенно перешла на шаг. Серена наклонилась, да так и осталась стоять, упершись руками в бедра.
– Твою мать! – пропыхтела она. – Это было не слабо.
Я остановилась возле крыльца, стараясь выровнять дыхание и унять сердцебиение. Перед глазами плыли красные круги. Не в силах больше терпеть душевную боль, я в отчаянии закрыла глаза.
– Серена, – осторожно начала я.
– Да? – Она села на нижнюю ступеньку и откинулась назад.
– Можешь сделать мне одолжение?
– Все, что угодно, – отозвалась Серена.
– Я хочу сделать татуировку. Сходишь со мной?
– Что, прямо сегодня? – Она напряженно вглядывалась в мое лицо.
– Ага. – Конечно, это был смелый шаг, но если кто и мог меня понять, то только Серена.
– Легко, – лучезарно улыбнулась она. – С удовольствием помогу тебе сделать твое первое тату. Может, заодно добавлю еще одну наколку к своей коллекции.
– Спасибо.
Мы приняли душ, переоделись и, ни слова не сказав Мэг с Пейтон, отправились в тату-салон.
– А что именно ты хочешь вытатуировать? – Ее темные глаза возбужденно блестели.
Я не сомневалась, что она меня горячо одобрит. Честно говоря, поэтому я и выбрала ее в наперсницы.
Итак, я вытащила из кармана листок бумаги и показала ей рисунок, который сделала еще в ту пору, когда боролась с ночными кошмарами. Тогда я вовсе не собиралась переносить рисунок на тело, но сейчас он показался мне вполне подходящим.
– Надо же! – восхищенно присвистнула Серена. – Неужели сама нарисовала? Ой, а я даже не знала, что ты умеешь рисовать. Охренеть! Но тут очень тонкая работа, которая к тому же займет некоторое время. Для этого дела лучше всех подойдет Паук. А на каком месте будет наколка?
– Здесь. – Я ткнула пальцем в левый бок, чуть повыше бедра.
– Предупреждаю: будет чертовски больно, – скривилась Серена.
Именно на это я и рассчитывала.
Я не пошла в «Элли» на свидание с Коулом. Наверное, не мешало бы ему позвонить, но я не стала этого делать. И он тоже не стал мне звонить.
Глава 7
Столкновение миров
– Ну, как самочувствие сегодня? – спросила я Сару через неделю после ее нервного срыва.
Когда Сара порвала с Джаредом летом перед отъездом в Париж, то, насколько я понимаю, она явно не предполагала, что он сделает решительный шаг. А если да, по крайней мере не такой.
– Да пошел он! Пусть катится ко всем чертям со своей страхолюдиной. Мне плевать.
– Хм… Тогда ладно.
После Сариной истерики, которую она устроила, увидев объявление о помолвке, я звонила ей каждый божий день. За это время она успела продемонстрировать целую гамму эмоций, и это полное горечи замечание свидетельствовало о том, что она почти готова смириться и принять помолвку Джареда как данность. Я понимала, что ей не хочется больше говорить о Джареде. И уважала ее чувства.
– Значит, так. На следующей неделе мы с Жаном Люком едем на каникулы в Италию, – взволнованно сообщила мне Сара, словно до сих пор мы с ней говорили лишь о погоде.
– Вот и хорошо, – ответила я, пытаясь приспособиться к внезапной смене ее настроения.
– У его друзей дом прямо у воды в какой-то деревушке на юге Италии, – продолжила Сара. – Я жду не дождусь, когда выберусь хоть на время из этого проклятого города. У тебя ведь тоже через пару недель конец четверти, да? И что собираешься делать на каникулах?
– Хм, да, в общем-то, ничего.
– А твои девчонки куда-нибудь едут?
– Угу. Думаю, да. – Я напрягла память и добавила: – Серена едет с сестрой во Флориду. Мэг пару недель назад начала встречаться с новым парнем, и он везет ее на озеро Тахо. А вот насчет Пейтон я точно не знаю, но она тоже вроде куда-то собирается.
– Значит, ты остаешься одна?
– Ну да.
– С тобой все будет в порядке? – Я знала, что она за меня волнуется. А еще я знала, что они с Мэг беседуют обо мне за моей спиной, не ставя меня об этом в известность.
– Все будет отлично, – без особой уверенности ответила я.
В один из дней сдачи экзаменов в конце зимней четверти Пейтон ворвалась ко мне в комнату, плюхнулась на кровать и радостно сообщила:
– На каникулах ты едешь со мной в Санта-Барбару.
– Что-что? Интересно, с какого перепугу я должна ехать с тобой в Санта-Барбару?
– Потому что я не хочу гостить у тети с дядей одна, а у тебя все равно нет никаких планов, и поэтому ты едешь со мной.
– А меня ты не хочешь спросить? – Я поняла, что все давным-давно решено без моего участия.
– Нет. Выезжаем в четверг, после твоего последнего экзамена. – С этими словами Пейтон соскочила с кровати и вышла из комнаты.
Я оторопело посмотрела ей вслед. Да уж, без Сары тут наверняка не обошлось.
– Повеселись от души! – напутствовала меня Мэг, когда я садилась в машину.
– И не позволяй Пейтон действовать тебе на нервы, – насмешливо улыбнувшись, добавила Серена.
– Да пошла ты, Серена! – не осталась в долгу Пейтон. В ее нежном голоске было достаточно яда. – Кстати, постарайся во Флориде не напугать своим видом старушек – божьих одуванчиков! – пропела она и закрыла окно.
Однако ее победная улыбка мгновенно померкла, когда Серена показала ей средний палец.
– Вы двое меня просто убиваете, – со смехом покачала я головой.
Я включила iPhone и начала прокручивать список музыкальных произведений. В результате остановилась на компромиссном варианте, поскольку наши с Пейтон музыкальные вкусы кардинально различались. Пейтон не стала возражать, из чего я поняла, что она вполне одобрила мой выбор.
– Насколько я знаю, то место, куда мы едем, не самое классное для проведения весенних каникул, но, не сомневаюсь, нам удастся сходить на несколько не совсем отстойных вечеринок, – свернув на скоростную автомагистраль, заявила Пейтон. – Особенно если на пляже будет нечего делать.
– За меня не волнуйся. Я найду, чем заняться.
– Нет… Мы найдем, чем заняться. Не надейся, что тебе удастся так легко отвертеться.
Ну вот, началось. Конечно, она рассчитывала таскать меня по всем светским тусовкам. И я обреченно вздохнула:
– Интересно, как тебе это удается?
– Что именно? – не поняла она.
– Таскаться по вечеринкам, играть в футбол и одновременно так хорошо учиться. Я говорю о подготовке к поступлению в юридическую школу.
– Эмма, если ты не видишь меня корпящей за учебниками, это еще не значит, что я не занимаюсь, – хихикнула Пейтон. – И вообще, ты ведь вечно торчишь в библиотеке. Конечно, у меня не такие высокие оценки, как у тебя, но я не сомневаюсь, что поступлю на юридический. Это называется разумным балансом. Слышала о таком?
– Очень может быть.
– Если серьезно, Эм, то мне необходимо немного выпустить пар, хотя бы на выходных. Без этого я точно умру. Ведь футбол всего лишь позволяет мне сконцентрироваться, тем более что во время футбольного сезона нам вообще не рекомендуется ходить на вечеринки. Юридическая школа нужна мне, чтобы добиться в жизни всего того, чего я хочу. Поэтому, когда выпадает свободное время, я хочу развлечься. И не надо становиться синим чулком. Это колледж. Я понимаю, что уже надоела тебе своими разговорами. Но когда еще у нас будет возможность так хорошо оттянуться? Танцуй, пока молодой! И никто нас не осудит за то, что лажанулись.
– Ну, что касается умения лажануться, здесь мне нет равных.
– Дай мне шанс, и я познакомлю тебя с той стороной студенческой жизни, о которой ты понятия не имеешь. И вообще, не сомневаюсь, что на самом деле ты очень даже прикольная.
– Ну надо же! – Я изобразила обиду. – Сама удивляюсь, как мы могли подружиться?!
– Потому что, когда ты не строишь из себя страдалицу, с тобой безумно весело.
– Немного высокопарно, Пейтон. Но все равно спасибо. – Меня позабавила ее прямолинейность. И буквально минуту спустя я сдалась: – Ладно. У тебя есть целая неделя.
Конечно, с моей стороны было несколько опрометчиво открывать дверь в «сбалансированный» мир Пейтон. Она оказалась даже более заядлой тусовщицей, чем Сара. Хотя, когда она вовсю зажигала, Сара была еще школьницей и у нее имелись ограничения в лице родителей. Так что, возможно, мне действительно скучать не придется. И вообще, я больше не хотела страдать.
– Значит, так, завтра идем на вечеринку, – не дав даже толком поесть, огорошила меня Пейтон.
– Ну, ты прямо на ходу подметки рвешь! – заметила я, шаря в шкафчиках в поисках овсяных хлопьев.
– Том сообщил мне, что через улицу от него будет вечеринка, – продолжила Пейтон. – Эти ребята устраивают самые крутые вечеринки. Они из очень состоятельных семей. Будет человек сто, если не больше.
– Том? – удивилась я. – А я и не знала, что он тоже здесь.
– Приехал сегодня утром, – небрежно бросила она. – Вечером я с ним обедаю. Это наше первое настоящее свидание.
Я сжала зубы, чтобы не выдать своего раздражения.
– И где же он остановился?
– В Санта-Барбаре, – сказала Пейтон, доставая из шкафчика коробку с хлопьями. – Когда рассеется туман, пойду позагораю. На пляже еще, наверное, прохладно, но мне плевать. Не могу же я вернуться в колледж даже без легкого загара!
Мы жили в Карпентерии, прибрежном городке, примерно в пятнадцати минутах езды от Санта-Барбары. У родственников Пейтон был симпатичный домик с тремя спальнями, расположенный в двух кварталах от городского пляжа.
– Как скажешь.
Энтузиазм Пейтон меня утомлял. Теперь я знала, что она здесь исключительно ради Тома. И взяла меня с собой в качестве бесплатной нагрузки. Но мне вовсе не хотелось быть третьей лишней. Нет, я предпочитала просто посмотреть на океан или посидеть с книжкой в руках.
Именно так я и сделала, когда Пейтон ушла вечером на свидание. Весь день мы провели на пляже, отважно не обращая внимания на прохладный воздух, но зато ушли оттуда с порозовевшими щеками и белыми полосками незагоревшей кожи. Пейтон оказалась настоящей солнцепоклонницей, но тут я была ей плохой компанией, так как постоянно порывалась встать, чтобы хоть немного пройтись. От сидения на одном месте у меня в голове снова начинали звучать голоса из прошлого, а вот этого мне сейчас хотелось меньше всего.
Около полуночи я получила сообщение от Пейтон: «Остаюсь у Тома. Увидимся завтра».
Пейтон с Томом флиртовали целую вечность, поэтому не было ничего удивительного, что они пустились во все тяжкие после «первого» же свидания. Хотя я действительно была удивлена, что она так быстро сдалась. И у меня возникло нехорошее ощущение, что теперь я вообще не увижу ее.
На пляже с Томом. Встретимся на вечеринке. Возьми мою машину. НАДЕНЬ ПЛАТЬЕ!
Прочитав последние слова, я окончательно проснулась и ответила:
У меня нет ПЛАТЬЯ.
У меня их куча. Выбирай любое. ТЫ НЕПРЕМЕННО БУДЕШЬ НА ВЕЧЕРИНКЕ ИЛИ Я ДО ТЕБЯ ДОБЕРУСЬ!
Похоже, все же придется идти на вечеринку, но… Я не носила платьев. Пейтон прислала эсэмэску с адресом и пропала на весь день. Я порылась в шкафу – все ее платья или были слишком обтягивающими, или едва прикрывали задницу. Но поскольку я дала себе клятву хотя бы попытаться хорошо провести время, то решила поехать в Санта-Барбару пошариться по местным магазинчикам в поисках чего-либо подходящего.
Я посмотрела на отражение девушки в большом зеркале. Белые капри с ярко расшитым топиком на бретельках смотрелись забавно и очень по-летнему, хотя, строго говоря, лета сейчас еще не было. Такой прикид выгодно подчеркнул загар, который я за пару дней уже успела приобрести. Словом, мне понравилось.
Специальной подводкой я подчеркнула миндалевидную форму и мягкое сияние глаз. Накрасила губы блеском и улыбнулась очень женственной девушке в зеркале, представлявшей собой разительный контраст с той, что предпочитала исключительно футболки с джинсами и пренебрегала косметикой. Очень довольная собой, я схватила голубой жакет и, зажав в руке ключи от «мустанга», направилась к двери.
К этому моменту я морально готовилась весь день. Гости на вечеринке меня не знали. Стану жизнерадостной, контактной девушкой, возможно, даже пообщаюсь с людьми. По крайней мере, я вполне способна хотя бы на вечер надеть эту маску. И вообще, что я теряю?!
Припарковавшись на забитой машинами улице, я в последний раз глянула в зеркало заднего вида. На меня смотрели большие карие глаза, которые словно говорили: «Ну ладно, Эмма. Ты это сделаешь. Ты прекрасно оттянешься. Дыши глубже». Поправив зеркало, я глубоко вдохнула и резко выдохнула. Вылезла из машины, расправила плечи и с видом опытной тусовщицы, влившись в толпу гостей, пошла на звуки музыки. Хотя, если честно, у меня поджилки тряслись и я боялась, что вот-вот вспотею от страха.
Столкнувшись у входной двери с компанией девиц, стоявших на подъездной дорожке, я радостно улыбнулась в надежде, что меня примут за свою. Девчушки круглыми глазами смотрели на огромный дом, но его размеры не слишком впечатлили меня: я вдоволь насмотрелась на такие в Коннектикуте, где прошло мое детство.
Девицы жутко раздражали меня своим глупым хихиканьем. Я оставила их таращиться по сторонам в гостиной, а сама спустилась вниз, поскольку уже порядком устала симулировать радостное оживление.
Я прошла по коридору мимо ряда закрытых дверей и оказалась в игровой комнате со стандартным для богатых домов набором: бильярдным столом, настольным футболом, плоским телевизионным экраном на стене и различными игровыми прибамбасами. А затем, раздвинув большие стеклянные двери, вышла в забитое людьми патио. Из динамиков возле бассейна неслась оглушительная музыка, по периметру горели высокие светильники, благодаря чему я сразу заметила в дальнем конце бар.
Вокруг бассейна бродили девицы с пластиковыми стаканчиками в руках. Несмотря на прохладный вечер, все они довольствовались минимумом одежды. Я присмотрелась к блондинкам, рассчитывая найти Пейтон, но это ведь Калифорния, поэтому искать здесь блондинку – дохлый номер.
Тогда я достала мобильник и отправила ей сообщение, но ничего не получилось: дом стоял в окружении гор, внизу простирался океан, и сигнала не было.
А потому я сразу направилась в бар в надежде встретить там Пейтон. За стойкой я увидела молодого человека в гавайской рубашке. Он протянул стоявшему передо мной парню бутылку пива и замер. Я удивленно оглянулась, заметив в его глазах проблеск узнавания. Когда я снова повернулась к нему, он встретил меня ослепительной улыбкой:
– Что тебе налить?
– Водку с чем-нибудь. – Я не слишком хорошо разбиралась в крепком алкоголе, а потому остановила выбор на любимом напитке своей матери.
– Будет сделано. – Он зачерпнул лед из ведерка. – А кого ты здесь знаешь?
– Никого, – призналась я. В ответ он посмотрел на меня со странной ухмылкой, словно, в отличие от меня, был посвящен в некую тайну. – Я должна встретиться с подругой, но она куда-то пропала.
– Меня зовут Брент, – сказал он. – Это дом моего друга. Я приехал к нему с компанией на уик-энд. – Он протянул мне напиток.
– Очень приятно. Эмма. Теперь я знаю тебя. Поэтому, если кто спросит, скажу, что мы с тобой друзья.
– Мы действительно друзья, – вполне серьезно ответил он, причем так, словно это само собой разумеющееся.
– Пожалуй, пойду поищу свою подругу. – Я бросила взгляд в сторону бассейна и пригубила прозрачный напиток с плавающим в нем кусочком лайма. На вкус вроде бы неплохо. Затем повернулась к Бренту и спросила: – А что я пью?
– Водку с содовой. Ничего лишнего, – ответил он, смешивая напиток для какой-то облокотившейся на барную стойку девицы. – Ты явно не относишься к тому типу девушек, что предпочитают по-девчоночьи приторные напитки.
– Надо же, какая наблюдательность! – коротко хохотнула я.
– Позже поговорим. Я за стойкой не на всю ночь. Нам надо обязательно пересечься, потому что мы ведь… никогда не встречались, – закончил он с ослепительной улыбкой.
Я улыбнулась в ответ и направилась к лестнице.
– Эмма! – услышала я свое имя сквозь оглушительный шум.
Я попыталась было оглянуться, но меня зажало толпой поднимающихся по ступенькам гостей, и мне ничего не оставалось делать, как идти обратно в дом вместе с остальными. Посмотрев вниз, я увидела Пейтон, она отчаянно махала мне рукой:
– Не уходи, я сейчас к тебе поднимусь!
Я решила подождать Пейтон в углу большой террасы на втором этаже.
– Ты давно приехала? – поднявшись ко мне, поинтересовалась она.
– Не слишком. А тут, оказывается, все не по-детски. Очень круто.
И действительно, народу у бассейна прибавилось, а в доме было буквально не протолкнуться из-за танцующих.
– Реально круто, – согласилась Пейтон. – Выглядишь умопомрачительно. Но почему… не в платье?
– Я не ношу платьев. А где Том?
– Пошел за выпивкой. – Она кивнула в сторону бара в патио, но разглядеть Тома отсюда было нереально.
Хотя Пейтон, кажется, все же сумела его идентифицировать. Глаза у нее затуманились, а уголки губ мечтательно приподнялись.
– Я так понимаю, у тебя было классное свидание.
– Ты не поверишь! – Она помахала рукой, и Том, которого я наконец увидела, ответил нам коротким кивком.
Присоединившись к нам, Том вручил Пейтон пластиковый стаканчик и положил руку ей на плечо. Пейтон сразу же уютно устроилась у него под мышкой, обняв за талию. Я пыталась вести себя как ни в чем не бывало, но от них исходил такой бронебойный заряд сексуальной энергии, что мне стало не по себе.
– М-да… Том, я слышала, ты тоже гостишь в Санта-Барбаре, – попыталась я заполнить неловкую паузу в разговоре.
Том посмотрел на Пейтон, у него как-то странно дернулся глаз. И я услышала, как Пейтон пробормотала:
– Я ничего ей не говорила.
Тогда я обратила на Пейтон вопросительный взгляд. Она явно что-то скрывала, и я ждала ответа.
– Угу, – неуверенно ответил Том. – Я остановился через улицу отсюда. Дом не слишком большой, но находится прямо на берегу. Очень симпатичный.
– Здорово. – Я впилась глазами в Пейтон, которая упорно от меня отворачивалась.
Неожиданно я услышала:
– Блин, ты, должно быть, меня разыгрываешь!
Я оглянулась и увидела Коула, недоверчиво смотревшего на меня во все глаза. Вот дерьмо, надо же так вляпаться!
У меня язык присох к нёбу. Я перевела взгляд с Коула на Пейтон, и она смущенно потупилась. Тогда я залпом осушила свой стаканчик и во всеуслышание объявила:
– Пойду за добавкой. – И быстро скользнула в дом.
Пробравшись с риском для жизни мимо вихляющих в танце бедер и развевающихся волос, я очутилась возле бара в дальнем углу очищенной от мебели гостиной.
На бармене была синяя гавайская рубашка, заплетенные в дреды каштановые волосы затянуты в хвост. Он окинул меня небрежным взглядом и едва заметно усмехнулся. Я уже начала сомневаться, все ли в порядке с моим лицом.
– Тебе чего-нибудь налить? – поинтересовался он, и я попросила смешать такой же коктейль, каким угощал меня Брент. Затем парень задал мне вопрос вечера: – А кого ты здесь знаешь?
– Брента, – автоматически ответила я.
– Правда? – Он протянул мне коктейль.
– Да, мы друзья, – продолжила я с легкой улыбкой.
– Твое лицо мне почему-то знакомо, – кивнул он.
Я решила, что он меня разыгрывает, но он действительно вел себя так, будто знает меня, и это здорово сбивало с толку.
– А как тебя зовут?
– Рен. – Он продолжал испытующе смотреть на меня, словно прокручивая в мозгу список друзей Брента.
– Неужели ты тоже меня знаешь? – поддразнила я Рена, рассчитывая еще больше смутить его.
– На самом деле – да, – не моргнув глазом, ответил он.
Но тут к бару подлетела компания возбужденных девиц, потребовавших выпивки. И я поспешила вернуться на террасу.
Весь вечер я старательно избегала Коула, но по жестокой иронии судьбы мы то и дело сталкивались. Поэтому я решила изменить тактику и первой подойти к нему в надежде, что он тут же ретируется. Коул стоял, облокотившись на перила, и задумчиво смотрел на сизые воды океана внизу. Когда я остановилась рядом, он не отреагировал.
– Я так до сих пор и не искупалась голышом, – заявила я, по примеру Коула положив локти на перила.
– Тогда не советую откладывать, – не глядя на меня, бросил он. – Год пролетит незаметно. – Он изо всех сил сжал пластиковый стаканчик, словно хотел раздавить его.
И я поняла, что, пожалуй, пора уходить. Что я, по идее, и должна была сделать. Но не сделала.
– Сейчас еще даже не апрель, – парировала я.
В ответ Коул только передернул плечами. Мы снова замолчали. Я потягивала коктейль и ждала. А затем…
– Эмма, какого черта! С чего это ты решила снизойти до меня? Тебе же на меня глубоко наплевать! Так почему бы не помучить кого-нибудь другого? Почему тебе непременно нужно делать из меня клинического идиота?
Столь бурный поток сердитых слов застал меня врасплох. Однако я безропотно приняла каждое из них, позволив камнем лечь на сердце. Так мне и надо! Я получила по заслугам.
– Выпить хочешь? – предложила я. – Парень в баре возле бассейна – мой друг. Классно смешивает водку с содовой.
Коул изумленно уставился на меня:
– Нет, я решительно тебя не понимаю. – Он покачал головой и, не сводя с меня глаз, добавил: – Да. Я хочу выпить. Господь свидетель, с тобой невозможно общаться на трезвую голову.
– Буду считать это своеобразным комплиментом, – усмехнулась я и спустилась по лестнице.
За стойкой бара у бассейна стоял парень со стильно взъерошенными темно-русыми волосами. На нем была красная гавайская рубаха – наверное, дресс-код для друзей хозяина дома.
Когда я приблизилась, парень прищурился, словно уже где-то видел меня раньше. И я почувствовала, что у меня потихоньку едет крыша.
– Привет, – осторожно сказал он. – Ты ведь Эмма, да?
– Да. – Наверняка Брент рассказал ему обо мне, когда передавал дежурство. – А ты?
– Нейт. – Он вопросительно поднял брови, ожидая моей реакции, однако я понятия не имела, на что, собственно, должна была отреагировать.
Поэтому я просто подняла руки вверх. Типа, сдаюсь.
– Погоди-ка, а может, вы, парни, просто надо мной издеваетесь? – Я пошла в наступление, решив, что стала жертвой чудовищного розыгрыша. – Может, это Брент с Реном поручили тебе взять меня на фуфу или типа того, а?
– Вовсе нет. – Нейт явно смутился. – Разве ты не знаешь, кто я такой? Ты ведь Эмма Томас, да?
Он знал мою фамилию, и я, естественно, сразу насторожилась.
– Ну да. Эмма Томас. И что с того? Почему я обязана тебя знать? – вглядываясь в его лицо, ответила я.
Я оглянулась на Коула, с интересом наблюдавшего за нашей беседой. А Нейту, похоже, было искренне наплевать на то, что за мной уже выстроилась очередь страждущих.
– Не может быть! – К нам подошел какой-то лохматый светловолосый парень и, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Нейта, уставился на меня самым беспардонным образом. Вот теперь я почувствовала, что окончательно рехнулась. Эта игра решительно перестала мне нравиться. – Эмма! Неужели ты действительно здесь?!
Я посмотрела на Нейта, затем – снова на лохматого парня.
– Да ладно тебе, Ти Джей! – взмолился Нейт. – Не делай этого, чувак! Оставь все как есть.
– Что происходит? – требовательно спросила я.
Я чувствовала рядом присутствие Коула, но он не проронил ни слова.
– Ты ведь Эмма Томас? Девушка Эвана? – удивленно рассмеялся Ти Джей. Потрясенная, я подняла глаза на Нейта и увидела на его лице виноватую гримасу. – Он приезжал сюда на каникулах, – продолжил Ти Джей, явно не врубаясь, что происходит. – Я серьезно. Уехал в прошлый уик-энд. Опупеть можно!