Фея любви, или Демон в юбке Николаева Мария

Глава 7

Альв – жених?

Вдовушки так и не пришли. Какое счастье! В общем, за вычетом странной беседы с Йаном день прошел очень даже спокойно. До Ванессы я, разумеется, не дошла. Мне надо посоветоваться с девочками, тем более долго ждать общего сбора не придется, а значит, уже завтра на свежую голову (если кто еще верит в этот миф, особенно после наших посиделок на троих) я и познакомлюсь с избранницей Йана, а пока следует приготовить себя к вечерним возлияниям. Как готовить? Активным отдыхом, то есть подняться на второй этаж и, повесив уже ставшую традиционной табличку «Варю мыло. Ваша Крися», завалиться на любимую кроватку.

Будем думу думать.

Ванессу я помню по первому курсу, хоть и весьма смутно. Но вот ее выступление на арене забыть просто невозможно. Она тогда всех соперников, образно говоря, раскатала в блин. В общем, весьма интересная девушка. К сожалению, чем разносторонней дама, тем меньше мужского внимания она привлекает. Да и кому может прийтись по вкусу девушка довольно простоватой (если не сказать деревенской) наружности? Особенно если она сильнее по всем статьям. Вот только гномы да тролли такими и интересуются. Хотя нет, опытным путем доказано, что троллей больше привлекают нимфы.

Эх, боюсь, тут нелегко придется. Намного хуже, чем с Хрином, хотя и там шансов почти не было. Но раз уж решила стать феей любви не только по прозвищу, но и по факту, то придется работать.

Хотя, если честно, совершенно не представляю их рядом. Неужели все дело в привычном штампе, что мужчина должен быть выше? Не знаю. Но ведь во всем остальном, я уверена, они будут наравне! Вот только как Ванесса воспримет подобный интерес со стороны гнома? Как я сама бы это восприняла? Вот-вот, однозначного ответа тут нет.

В общем, на пару часов я выпала из реальности, полностью уйдя в свои мысли. В себя я пришла от легкого стука по стеклу. Повернув голову к окну, я с удивлением обнаружила улыбающееся мужское лицо. На уровне второго этажа! Правда, мгновение спустя я смогла идентифицировать существо снаружи как альва, а потому успокоилась. Эта бесшабашная братия крылата, а потому появляются они, когда хотят и где хотят.

Подойдя к окну, я чуть приоткрыла его и хмуро поинтересовалась у излишне веселого альва:

– Чего надо?

– Пусти, красавица, не пожалеешь.

Я, пытаясь успокоиться и взять эмоции под контроль, медленно выдохнула и как можно доходчивее произнесла:

– Летел бы ты дальше, крылатый. Здесь ты никого не найдешь.

– Это еще почему, красавица? Или я не мил? Или муж страшен в гневе? – все в том же легком тоне спросил незваный гость.

– Ты, крылатый, домом ошибся. Квартал развлечений на три улицы южнее находится, вот там тебе точно не откажут.

– Значит, не мил? А мне говорили, что ты, фея, именно нас предпочитаешь. Или соврали? – насмешливо сощурив бесстыжие синие глаза, продолжил наглый альв.

Я чуть слышно скрипнула зубами. Кажется, сей плод запретной любви летучей мыши и гадюки прилетел по адресу.

Вот только меня интересует, кто мог ему сообщить о том, что меня привлекают альвы? Немногие были в курсе моей увлеченности Себастианом Арвишше, которое продолжалось целых две недели. Почему только две недели? Нет, дело не в зелье, просто бабуля заметила мой интерес к Тиану и довольно доходчиво объяснила, кто такие альвы и почему благородным дамам не стоит с ними связываться. Я запомнила ее слова накрепко и с тех пор на крылатых не заглядываюсь. Уж слишком ветрены эти дети небес.

– Ввели в заблуждение, – холодно произнесла я, надеясь, что и на этот раз моя внешность сыграет мне на руку.

– Да неужели?! А мне что-то подсказывает, что ты нагло врешь, красавица.

Я в раздражении начала закрывать окно, но альв не позволил мне сделать это.

– Не так быстро, красавица. Может, пустишь внутрь? – И это невозможное существо весьма красноречиво кивнуло на мою кровать. Ну ничего себе нравы у этого крылатого племени! Хоть бы представился, что ли?!

– Если хочешь войти в агентство – иди через дверь. А я мужчин не принимаю.

– Неужели и Ти отказала? – Синие глаза альва вспыхнули неподдельным интересом. Ох, значит, он знаком с лордом-директором. И, судя по всему, хорошо знаком.

– А почему это я должна была потворствовать его желаниям? Я ничем не обязана лорду-директору, как и он мне.

– Ну вот, а я думал, с тобой интересно будет. А ты такая же кислая, как и Ти. Разве можно так жить? Зачем тратить свое время на создание себе проблем, когда можно просто веселиться?

Я в сотый раз медленно вздохнула. Прежде чем отвечать, надо успокоиться. Он ведь не виноват, что смотрит на наш мир не так, как мы. Они и не умеют иначе. Альвы – это альвы, и требовать от них соблюдения норм приличия столь же бессмысленно, как и от троллей.

Я уже открыла рот, чтобы вывалить на незваного гостя все, что думаю о его племени и их поведении, но тут из-за двери раздался голос Эли:

– Крис, заканчивай со своим мылом и спускайся. Свитти уже пришла. Говорит, что принесла фирменную клюковку твоей бабушки!

– Клюковку? – Почувствовав, как в моих глазах зажглись огоньки предвкушения, переспросила я. И, не дожидаясь подтверждения, крикнула: – Разливайте, уже лечу.

Альв чуть удивленно хмыкнул:

– Оказывается, и леди не чураются кое-каких развлечений.

– Заткнись, богов ради, – устало попросила я, чувствуя, как из-за присутствия этого крылатого безобразника у меня начинает болеть голова.

– Никак не могу выполнить просьбу леди, ибо я пришел именно для разговора…

– Тогда кончай мне трепать нервы и заходи через дверь. Заодно познакомлю тебя с девочками – пусть оценят, какие мальчики ко мне по вечерам в окна стучатся, – чуть раздраженно проворчала я.

– Один момент, леди. Сейчас буду.

Улыбнувшись мне во все тридцать два зуба, альв спикировал вниз. Хоть бы представился, зараза! Впрочем, чего еще ждать от непостоянного альва? Воздушники – они все такие. Даже полукровки.

Кое-как успокоив расстроенные нервы, я наконец спустилась вниз. Подруг я обнаружила в приемной, они стояли напротив двери и смотрели на нагло ухмыляющегося альва. Мое появление на таком фоне, разумеется, осталось незамеченным. Действительно, зачем им я, если рядом симпатичный блондинистый мальчик, не отягощенный строгими моральными принципами.

– Девочки? – чуть вопросительно произнесла я, пытаясь понять, что же могло вогнать их в ступор.

Первой ко мне обернулась Свитти, причем смотрела она на меня та-ак… Ох, что тут еще могло произойти за те десять минут, пока я пыталась прийти в себя после беседы с этим не обремененным вежливостью созданием?!

– Крис, родная, скажи, что этот милый мальчик соврал и сейчас он явился к нам не по твоему приглашению и не из твоей комнаты, – очень осторожно, словно тщательно подбирая слова, попросила моя любимая подруга.

– А что такого? – механически спросила я. – Не оставлять же его там – мало ли чего может начудить.

Свитти открыла рот, да так и застыла. Эля выглядела немногим лучше.

Я вопросительно посмотрела на альва как на самого адекватного в этот момент. Он лишь улыбался, многозначительно так улыбался, зараза!

– Что ты им тут наговорил?! – Вперив в крылатого обвиняющий взгляд, я потребовала ответа.

– Ничего такого. Просто сказал, что ты сейчас спустишься и что им лучше тебя пока не беспокоить. А что они там себе надумали, я не знаю. – И снова ослепительная улыбка.

Бабули на него нет! Вот уж кто давно научился приструнивать разгулявшихся альвов. Вот только ее сейчас рядом нет, а потому и эту миссию придется взять на себя.

– То есть ты, зараза крылатая, нам сейчас все наврал?! – Это наконец оттаяла Свитти.

– Нисколько. – Альв в тот же миг оскорбился. – Вы сами тут надумали себе невесть чего! А еще подруги называетесь!

У Свитти хватило совести смутиться, у Эли – нет. Впрочем, от нее я ничего иного и не ждала, с ее характером надо было родиться демонессой.

– Ладно, развлеклись, и хватит. Чего тебе от меня нужно? – прямо спросила я, не желая видеть это открытое улыбчивое лицо ни секундой больше необходимого.

– Как что? Невеста.

Все. Тушите свет. Небеса рухнули, реки потекли вспять, солнце потухло, и прочее и прочее.

– Невеста?! – Не сдержавшись, я перешла на крик: – Какая, к богам, невеста?! Ты же альв! Да за всю историю нет ни одного случая женитьбы альва! Вы же свободолюбивые, сволочи! Даже детей своих не воспитываете, а подкидываете, и хорошо, если родственникам, а не на порог первого приглянувшегося дома!

Да, для меня эта тема больная. До сих пор. А может, все дело в том, что чуть больше года назад Тиан второй раз от всей души потоптался на этой моей любимой мозоли.

– Ну, все не так уж и плохо… – смутившись, начал было альв, но я резким жестом его прервала:

– Еще скажи, что я хоть слово соврала! Вот ты чистокровный – это очевидно, но встречал ли ты хоть одного из своих родителей? Общался с ними? Хоть раз, а? Ведь наверняка тебя воспитывала какая-нибудь бедная семья, пожалевшая сиротку. А то, что сироткой ты стал при живых родителях, это ничего, так?!

– А вот это уже не твое дело, – твердо произнес альв, чуть сощурив глаза.

Меня словно обдало волной холода. Ох, а он еще и так умеет? Обычно крылатые не сильно беспокоятся о других, но этот… Раз он встал на защиту своих приемных родителей, может, все не так уж и плохо. Хотя до свадьбы дело вряд ли дойдет. Альвы не женятся. Впрочем, как и все, в ком течет кровь свободолюбивых детей неба.

– Давай поговорим серьезно, – уже спокойнее произнесла я. – Даже если я найду тебе подходящую девушку, ничто не помешает тебе бросить ее через год или два. Это заложено в вашей природе. Я не хочу никому ломать жизнь, крылатый.

– Из своего опыта исходишь, фея?

Он ударил в ответ. Пусть только словами, но все равно было больно. Именно что из своего. И пусть я сумела удержать равновесие на краю пропасти и не сорваться вниз, я заглянула на самое ее дно. Но в тот раз я была виновата сама, а потому и расхлебывать все приходится в одиночку.

– Пусть будет – из своего, – спокойно произнесла я.

Свитти рядом со мной с шумом втянула в грудь воздух – она знала, чего мне стоило это признание. Эля все еще не понимала, что происходит.

– Так, может, сама и станешь моей невестой? – внезапно улыбнувшись, напрямик спросил этот мальчишка. Вероятно, он намного старше меня – просто все крылатые кажутся удивительно юными из-за своего поведения.

– Не думаю, что способна на это. – Я никак не отреагировала на эту провокацию.

– Неужели так околдовали чужие крылья? – насмешливо поинтересовался альв, снова влезая в то пространство, которое я считаю глубоко личным. Мои воспоминания – только мои. Делиться я ими ни с кем не собираюсь. Точка. – Ясненько. Не претендую, – чуть заметно улыбнувшись, произнес он, а потом повернулся к моим подругам: – А вас, девочки, муж-альв не интересует? Я хороший, правда.

– Докажи, – внезапно произнесла Свитти. Я удивленно вытаращилась на свою подругу. Что еще она задумала?!

– А как?

Альв совершенно по-птичьи склонил голову к плечу. И я только сейчас обратила внимание, что крыльев за его спиной уже нет. Спрятал. Бессмысленное, кстати, занятие: любой встречный с первого же взгляда узнает в нем представителя небесного народа. Ах да, совсем забыла сказать: крылья у них не материальные, а словно связанные неведомой мастерицей из прозрачно-тонких воздушных нитей. Вблизи да в сумерках они смотрятся удивительно, волшебно. И в них действительно можно влюбиться.

– А вот так: я сейчас повешу на тебя следилку и дам поводок кому-нибудь из девочек. Если сумеешь месяц продержаться без свиданий и развлечений, то мы, так и быть, подумаем над твоей просьбой. – Свитти подошла к делу как истинный служитель правопорядка. Хотя авантюра это еще та.

– Думаешь, не вытерплю?

– Честно? Считаю, что ты и недели не продержишься, – совершенно искренне улыбнулась Свитти. – Девочки?

– Ставлю на три дня. Ни один из них больше чисто физически не выдерживал, – без промедления ответила я.

– О, какие познания в сравнительной биологии рас! Неужели лично проверяла? – съязвил явно задетый моим недоверием альв.

– Знаете, а я думаю, он справится, – вдруг произнесла Эля. – У него общий фон спокойный, его не рвут эмоции так, как остальных крылатых. Полагаю, у него есть шанс продержаться не только этот месяц, но и куда больший срок.

Я лишь скептично хмыкнула. Ну а Свитти, убедившись, что ее идею мы приняли единодушно, подвела итог:

– Ну, тогда тебе и вручим поводок, а то Крисси иногда бывает слишком уж… предвзята.

Ну-ну, пусть развлекаются, пытаясь перевоспитать воздушника. А меня сейчас куда больше волнует обещанная клюковка. Мне альвы уже не интересны.

– Тебя хоть как зовут, крылатый? – хмуро спросила я, устраиваясь на диване.

– Валь я, – понятливо усмехнувшись, произнес он и быстро разлил по емкостям красный напиток.

– Ну, за тебя, Валь, – невольно произнесла я и залпом осушила свой бокал.

Его внимательный все понимающий взгляд я чувствовала даже затылком. Боги, ну за что мне этот альв, а? Неужели предыдущего мало было?!

Глава 8

Семейные узы

Проснулась я поздно, да еще с такой головной болью, словно с вечера мы пили не проверенную клюковку, а гномью водку. Хотя, возможно, дело не в качестве, а в количестве…

Как ворожила Свитти, я помнила весьма смутно, точно так же, как и реакцию на это действо участвующих в нем лиц. Зато почему-то в памяти отчетливо запечатлелся образ разъяренного зеленоглазого брюнетика, с ругательствами пытавшегося выцарапать мою любимую подругу из крепких объятий сонного альва, принявшего на грудь не меньше нас.

Н-да, хотелось бы верить, что это мне приснилось. К сожалению, я еще припомнила, как уже далеко после полуночи крылатый вызвался слетать за добавкой, ибо двух бутылок клюковки нам показалось на четверых маловато… Ох, а что ж он потом принес-то?

Боже, как стыдно-то! Впрочем, думаю, хуже всех придется Свитти, ибо тот брюнетик, который на полставки выполняет обязанности ее ангела-хранителя, поутру явно собирался ее просветить, почему юным леди не рекомендуется пить с альвами. А уж безбожно напиваться и подавно!

Медленно открыв веки, я тупо уставилась в потолок. Голова болела зверски. Интересно, что принес этот альв, что мне настолько хреново? Уж что-что, а пить я умею. Ба меня лично учила – она у меня достаточно умная, чтобы понимать: в студенческой компании вечеринки неизбежны, но и лица терять леди права не имеет, а потому… В общем, чего я только не выпила на пару со своей бабулей! И опытным путем мы установили меру, которую я не должна превышать. Видать, на этот раз я немного перестаралась. Что ж, учтем на будущее и Валя больше за добавкой не посылаем – еще вопрос, где он взял наше «продолжение банкета». И какого качества оно было.

Хм, а почему я в своей кровати в одежде?! Неужели сил не было на то, чтобы раздеться? Стоп! Как я вообще оказалась у себя в постели?! Ох, как-то смутно вспомнились изящные, но крепкие руки на талии и темно-синие глаза совсем близко…

Нет! Только не говорите мне, что это…

В голос застонав, я сползла с кровати. Я одета и в постели одна – это бесспорно плюс. Я вчера реально раздумывала над вопросом, а почему бы мне не поцеловать альва – это минус! Сразу вспомнились мягкие, осторожные поцелуи совсем другого представителя сего крылатого племени…

Ну уж нет! Этому альву не удастся поколебать мои принципы! И воскресить ошибки юности тоже!

Ладно, раз уж все-таки умудрилась открыть глаза, то пора ползти в ванную. К сожалению, здесь она одна и находится на первом этаже, а потому в таком потрепанном виде придется пересечь почти весь дом. Ничего, вряд ли Эля выглядит намного лучше. Да и что ее может удивить в моем потрепанном облике? Ничего.

Примерно с такими мыслями я и выползла в коридор, чтобы спустя мгновение столкнуться нос к носу с альвом. А этот тут что забыл?!

– О! Проснулась? А я как раз шел тебя будить! – радостно улыбнулось мне это крылатое чудо.

– А что ты тут делаешь?!

– Завтрак готовлю, – без запинки ответил он.

– А зачем? – Мое затуманенное алкогольными парами сознание отказывалось что-либо воспринимать.

– Что значит – зачем? Чтобы гостей накормить, разумеется.

– А у нас гости? – совершенно искренне удивилась я. Так как моя комната выходит окнами на ворота, обычно я никого не пропускаю.

– Да, у нас гости. И я не думаю, что им стоит видеть тебя в таком виде, – не оценят, – хитро улыбнувшись, произнес Валь. – Давай тихонько прошмыгни в ванную и постарайся привести себя в божеский вид.

Я все еще удивленно хлопала ресницами, когда альв, посчитав свою миссию выполненной, удалился обратно на первый этаж. Я механически последовала за ним и даже сунулась в приемную. Зря.

– Ой, – невольно вырвалось у меня, когда я узрела на уже почти любимом диванчике сидящую в обнимку парочку. Рядом смотрелись они довольно странно: миниатюрная, хрупкая девушка, почти девочка, и мужчина, на вид как минимум вдвое ее старше. Мои родители, что б их и дальше по просторам мира носило! Нет, я их, конечно, люблю и все такое, но предпочитаю это делать на расстоянии – так спокойней. – Вы что тут делаете?! Зачем приехали? Как вы вообще меня нашли? – мигом протрезвев, взвизгнула я.

Мама, заметив меня, открыто улыбнулась. Отец же выдал вполне ожидаемое:

– Папа волнуется, в каких условиях живет его любимая дочурка, – при этом протягивая ко мне руки с явным намерением заключить непутевую дочь в объятия. Но я не спешила подходить ближе, а отец никогда по своей воле не отойдет от мамы.

Нет, вы не подумайте, что он у меня совсем чокнутый, обычно он вполне вменяем, просто, когда дело касается «его любимых девочек», у него начинаются определенные заскоки. К ним сложно привыкнуть, но можно.

– В нормальных условиях, – хмуро ответила я, понимая, что если меня нашли ма и па, то и бабуля это сделать в состоянии. И раз она еще не появилась у меня на пороге во всей своей демонической красе, то, значит, обижена, и обижена сильно.

– Что-то мне не верится насчет условий, – мелодично произнесла мама.

Она же у меня муза. И, к моему сожалению, я уже давно кажусь старше нее. На вид ей максимум можно дать лет пятнадцать, а вот я выгляжу на свои почти двадцать. Нет, я ей не завидую, но как-то неуютно находиться в обществе девочки-подростка и называть ее мамой. Впрочем, и бабуля у меня выглядит довольно молодо (как-никак чистокровная демонесса!), но не на пятнадцать же лет! И только папа смотрится зрелым мужчиной. Вот его мне и жаль больше всего: окружающие давно и прочно записали его в любители малолеток.

– Да все нормально, – недовольно пробурчала я, чувствуя себя нашкодившей пятилетней девчонкой.

– Да? – Мама чуть приподняла темную бровку, правда, лукавые искорки из серых глаз не исчезли, а значит, в действительности она на меня не злится. – А может, ты в таком случае объяснишь, почему с тобой живет альв?

Ррр!.. Из-за Валя мне теперь еще и с родителями объясняться! И как доказать, что это не то, что им кажется?! Ведь даже семилетний ребенок вам с легкостью ответит, что обычно делают крылатые, находясь на одной территории с дамами.

– Работаю я тут, – спокойно ответил Валь, появляясь со стороны кухни. – Пока на испытательном сроке, – заметив мой удивленный взгляд, пояснил он – на этот раз специально для меня.

Мило. Интересно, когда это я успела его принять на работу? И главное, зачем?

Впрочем, этот вопрос мы обсудим позже и уже без моих родителей. Если мне все-таки удастся их спровадить.

– Кстати, Крис, Эля давно встала и занимается бумагами. Я уже успел приготовить завтрак и даже накрыл стол. Но что-то я не заметил, что ты хоть немного посвежела. Хоть бы родителей постеснялась! Что они о тебе подумают!

– Как будто они меня впервые видят в таком состоянии! – машинально окрысилась я, ибо услышала в голосе Валя любимые интонации лорда-директора. Боги! Что-то я в последнее время уж слишком часто вспоминаю его крылатую персону! Не к добру это!

– Кыш в ванную! – прикрикнул на меня альв, явно наслаждаясь ситуацией.

– На мыло пущу! – негромко прошипела я, послушно двинувшись в нужную сторону.

– С нетерпением жду этого момента! – полетело мне вслед.

Вот ведь злющий тип! Почти такой же, как Тиан! Может, они родственники? Нет, точно родственники!

Из ванной комнаты я вышла спустя полчаса, причем чувствовала я себя помолодевшей лет на сто. Эх, не так уж и плох этот день. Даже внезапный визит родителей уже почти не напрягает. Правда, к вечеру ко мне должен Йан прийти, а я еще даже не думала над решением его проблемы… Но раз уж у нас появился новый сотрудник, то вот его сейчас и будем мучить – пусть свой хлеб отрабатывает, подкидывая похмельной ведьме новые идеи. Может, это ходячее искушение хоть какую-нибудь пользу принесет.

– Мариш, ты как себя чувствуешь?

При виде меня мама привычно улыбнулась. Ох, опять они меня вторым именем называют. Даже спорить уже нет желания. Крисси я, даже – Крися. А что, очень даже соответствует содержанию. По крайней мере, это имя не обязывает меня терпеть придворный этикет и улыбаться людям, которые мне неприятны.

– Нормально, – буркнула я и упала на ближайший к выходу стул. Притянув к себе чашку, я схватила с блюда пирог (неужели альв сам испек?!) и с удовольствием вгрызлась в него.

– Крис, где твое воспитание?! – Это снова Валь. Неужели он решил начать меня воспитывать?! Ну-ну.

– Ушло. К бабушке на пирожки. Кстати, вкуфно, – откусив в очередной раз, прочавкала я. Смотреть на родителей я боялась – уж они-то точно поняли причину, по которой я сегодня пошла вразнос. Потому что, как и ба, они были в курсе моей увлеченности одной крылатой сволочью. Правда, в отличие от бабули, они не стали возражать, предоставив своей единственной дочери полную свободу действий.

Да, с семьей мне повезло. Они вообще у меня понимающие. Даже ба, хоть она и бывает порой резковата и быстра на расправу.

– Крис, а что ты думаешь о деле знакомого Хрина? – Эля вмешалась, как всегда, вовремя. Очень чуткая к назревающим ссорам, она всегда находила повод увлечь меня другой проблемой.

– О Йане? Да ничего хорошего не думаю. Вряд ли Ванесса любит мужчин маленького роста. Да и что-то я сомневаюсь, что воительнице хоть сколько-нибудь интересно внимание противоположного пола.

– Это вы о чем, дети?

Я чуть не подавилась, когда сие изрекла моя ма. Да она тут выглядит младше всех!

– О моей работе, – откашлявшись, пояснила я специально для недавно прибывших.

– Минутку. То есть вывеска над дверью – это правда? – Теперь в беседу влез и папа. Он у меня вообще очень любопытный, особенно когда дело касается меня или мамы.

– Иштинная, – в очередной раз прожевала я.

– И как успехи? – Снова мама. Они у меня любят говорить по очереди. Людей, плохо знакомых с ними, эта манера сводит с ума. А я уже притерпелась.

– Да ничего так. Свели тролля и нимфу – они уже свадьбу готовят. Помогли парочке вьюношей открыть сердца их любимым. Вот теперь пытаемся пристроить гнома. А он возьми и влюбись в «самую высокую воительницу».

– Ты шутишь? – осторожно уточнил папа, хотя и сам прекрасно знал, что моего чувства юмора на придумку такого просто не хватило б.

– Не шутит она! Да, народ со всего города приходит посмотреть на прогуливающихся под руку Ахринара и Ариадну. – Комментарии альвов по факту всегда неуместны. Вот и в этот раз он влез тогда, когда не стоило.

– А если вспомнить, сколько пар создалось в институте за время ее обучения! – После Валя не удержалась и Эля. – В этом году половина профессорского состава в декрет собралась!

– Они преувеличивают, – вот и все, что смогла я выдавить из себя, ибо уши предательски заалели.

– Скорее преуменьшают, – холодно поправили меня.

Сердце, бухнув в груди последний раз, настороженно замерло. Боги, а Тиану-то что здесь могло понадобиться?!

Глава 9

Ветер прошлого

– Привет, Ти, какими судьбами? – широко улыбнувшись новому гостю, Валь подскочил с места и стремительно приблизился к лорду-директору.

Я вперила взгляд в тарелку. Вот из чистого упрямства даже не взгляну в его сторону. Я обижена! Смертельно обижена!

Есть уже не хотелось. Абсолютно. Сидеть и смотреть прямо перед собой? Глупо это.

– Извините, я себя неважно чувствую. Пойду полежу немного. – Виновато улыбнувшись родителям, я поспешила покинуть кухню. На лорда-директора я так и не взглянула. Что бы его ни привело сюда, меня это ни в коем случае не касается.

Повесив на дверь традиционное «Варю мыло», я подхватила на руки сонного Бубля и, прижав теплый меховой комочек к груди, свернулась калачиком на одеяле. Кроль не вырывался – чувствовал, что мне плохо. Вот за что я его люблю, так это за умение в нужный момент притвориться плюшевой игрушкой.

А ведь он единственный истинный свидетель истории, произошедшей чуть больше года назад вследствие моей ошибки. Остальные видели только то, что лорд-директор из-за приворота хвостиком таскается за феей любви. Нет, они, конечно, внимательно следили за ним развлечения ради. Но никто из них так и не узнал, что у Себастиана Арвишше, полукровки по рождению, есть крылья. А потому и не было свидетелей наших ночных тайных встреч на балконе в моей комнате. Разумеется, Бубля там тоже не было, но он, кажется, догадывался, куда и к кому я исчезаю…

Да, хорошенько Тиан мне тогда насолил. Ведь поначалу, когда он стал наведываться на мой балкон, я демонстративно не обращала внимания, хоть и остро чувствовала его присутствие за тонкой стеклянной дверью. А дальше? В какой-то момент я поймала себя на том, что жду его появления. И однажды вышла первая. А ему только это и было нужно. Так начались эти встречи. О, их было немного. Всего пять вечеров…

Да, только пять встреч, наполненных хмелем приворотного зелья да частым биением глупого девичьего сердечка. Забавно, но границ моей спальни он так и не пересек. Но я до сих пор задаюсь вопросом, а удержалась бы я от соблазна, если бы он хоть чем-то намекнул?.. Не уверена.

И я не хочу сейчас вспоминать о том разочаровании, которое постигло меня, когда он не пришел. Впрочем, я и не ждала уже. Потому что прекрасно помнила, сколько длится приворотный эффект. Две недели и ни днем больше.

Внезапный стук в окно отвлек меня от мыслей. Невольно подскочив, я посмотрела в нужную сторону. И с трудом сдержала горестный вздох, разглядев улыбающуюся синеглазую мордочку Валя. Интересно, а кого еще я ждала? Никого. Ведь правда никого.

Нацепив на лицо улыбку, я поспешила приоткрыть окно.

– Можно я у тебя здесь побуду? – Валь снова с вопиющей бесцеремонностью попытался проникнуть в мое личное пространство.

Впрочем, сейчас я даже рада была его компании – не так гадко на душе.

– Ладно, а почему через окно? – кивнула я и посторонилась, пропуская альва в помещение.

– У тебя там перед дверью Ти дежурит, а я ему тут решил сюрприз сделать. – И улыбка во все тридцать два зуба.

– Вы братья, что ли? – Не сдержавшись, я озвучила свои подозрения.

Валь удивленно вытаращился на меня. Ясно, кажется, в этот раз я промахнулась. Хотя в том, что они хорошо знакомы, я уже не сомневалась.

– Я и Ти? Нет, но у нас есть общая сестра. В смысле мне она сестра по отцу, а ему – по матери, – пояснил он, поняв, что я с этой альвийской свободой любви скоро окончательно запутаюсь в хитросплетениях их родственных связей.

– У Тиана есть сестра?! – удивленно воскликнула я, когда до меня дошел смысл сказанного. Боги, я знаю лорда-директора уже пятнадцать лет! И впервые слышу, что у него есть сестра!

– А ты не знала? Да, Сабриса Арвишше. Отец Тиана ее удочерил, после того как мать передала дочь на его попечение. Ты же знаешь, у нас не принято воспитывать детей, но мы всегда стараемся оставлять их тем, кому доверяем. И ты зря думаешь, что мы никогда не видим своих детей. Мы даже любим их, но это любовь издалека.

– То есть она чистокровная? – спросила я, не желая обсуждать тему альвийской любви.

– Да. Ты что-то имеешь против нас? – хмуро поинтересовался Валь, с ногами забираясь на мою кровать.

Боги, откуда он такой взялся?!

– Только то, что уже говорила, – спокойно произнесла я, не желая в сотый раз обсуждать особенности мировоззрения альвов.

– Он тебя так сильно обидел?

– Кто? – В первый миг я даже как-то растерялась.

– Себастиан.

– О нет, – через силу рассмеялась я, – между нами ничего не было. Так что даже не пытайся на меня примерить роль брошенной альвом возлюбленной.

Вот только Валь, кажется, совсем мне не поверил, лишь посмотрел так серьезно-серьезно и негромко произнес:

– Не бывает такого, чтобы совсем ничего не было. Особенно когда между людьми встает такая стена недопонимания.

– А вот мне, напротив, кажется, что мы слишком хорошо друг друга понимаем. За редким исключением, конечно. Вот что ему стоило оставить меня еще на один год, а? Ведь диплом колдуньи – это далеко не то же самое, что диплом ведьмы. И если на то пошло, я планировала пойти по стопам своей ба и дойти до степени магистра. А этот твой Ти мне всю жизнь сломал – я, видите ли, не подхожу институту! А то он больно ему подходит!

– Эй, Крис, не надо, не накручивай себя. Тебе и так придется сегодня с ним поговорить, и лучше, если на тот момент ты будешь собранна и спокойна.

– Это еще почему?! Лично я с ним разговаривать не собираюсь, – возмутилась такому произволу я.

– Так он же упертый, пока своего не добьется – не уйдет. А третья жилая комната уже за мной, так что если ты не горишь желанием разделить с ним свою…

– Валь!