Синий георгин Робертс Нора

21

Стелла размышляла и размышляла над предложением Логана и к полудню уже собралась составлять очередной мысленный список всех «за» и «против», но не успела — Китридж приехал за мальчиками.

Она понимала, что Логан на нее сердится и наверняка обижен, однако, как ни странно, нисколько в нем не сомневалась. Он обещал мальчикам, что приедет, значит, приедет. Логан — надежный человек, которому она может доверить своих детей.

Конечно, споры неизбежны. Они оба слишком эмоциональны, чтобы спокойно обсуждать столь чувствительные вопросы. Однако она не имеет ничего против споров. Хороший спор обычно обнажает острые проблемы и позволяет выплеснуть чувства, а без этого невозможно решить что-то так, чтобы все, кого это касается, были счастливы.

Стелла поручила детям собирать оставленные покупателями тележки. За этим занятием их и застал Логан, совершенно, к ее изумлению, веселый и даже вполне счастливый.

—Готовы к мужской работе, парни?

Мальчики выразили свое согласие радостными криками и бросили тележки ради более интересных дел. Люк с гордостью показал Логану пластмассовый молоток, воткнутый в ременную петлю шортов.

—Пригодится. Люблю работников с собственным инструментом. Стелла, я сам привезу их домой.

—Когда примерно...

—Зависит от их выносливости. — Логан дотронулся до бицепсов Гэвина. — Этого силача, думаю, хватит надолго.

—Пощупайте мои! Пощупайте мои! — Люк согнул руку и напрягся.

Китридж выполнил просьбу, одобрительно присвистнул и кивнул Стелле:

—До встречи.

Вот так просто.

А она до конца дня размышляла и тревожилась. Чего, собственно, Логан и добивался.

Когда Стелла вернулась с работы, в доме было непривычно тихо, и она не сказала бы, что ей это нравится. Генерал Ротчайлд приняла душ, поиграла с Лили, выпила бокал вина и беспокойно слонялась по дому, пока не зазвонил телефон.

—Алло.

—Здравствуйте! Это Стелла?

—Да, кто...

—Труди Китридж. Мама Логана. Логан сказал, что к этому времени вы вернетесь домой с работы и я могу позвонить.

—Я... э...

Боже, боже милостивый! Мама Логана?

—Логан рассказал мне и своему отцу, что сделал вам предложение. Мы очень удивились.

—Я тоже. Миссис Китридж, мы еще ничего не решили... или я не решила...

—Женщина имеет право подумать, не так ли? Только хочу предупредить вас, милая, если мой сын что-то вбил себе в голову, он не отступит. Он сказал, что перед тем, как ответить «да» или «нет», вы хотите познакомиться с его семьей. По-моему, очень разумно. Конечно, это непросто, ведь мы живем далеко. Но мы собираемся приехать на праздники. Наверное, Логана навестим на День благодарения, а нашу дочь — на Рождество. Видите ли, у нас внуки в Шарлотте, и мы хотим провести Рождество с ними.

—Понимаю.

Ничего она не понимала. Она совершенно не представляла, что еще сказать. Как можно что-то говорить в такой ситуации, не подготовившись?

—И Логан сказал мне, что у вас два маленьких мальчика, два замечательных мальчика. Так что, может, и в Теннесси у нас будут внуки.

—О-о... — Труди и захотела бы, но не смогла бы сказать ничего более трогательного. — Спасибо за добрые слова. Вы ведь еще не знакомы ни с ними, ни со мной...

—Я верю Логану. Мы хорошо воспитали сына. Он любит вас и ваших мальчиков, значит, и мы вас полюбим. Слышала, вы работаете у Розалинд Харпер.

—Да, миссис Китридж.

—Зовите меня Труди. Ну и как вам там?

После двадцатиминутной беседы с матерью Логана Стелла плюхнулась на диван озадаченная, взволнованная и совершенно измотанная, как... как ошеломленная зверушка, выбравшаяся из капкана.

Почти сразу послышалось громыхание грузовика, и Стелла бросилась навстречу Логану.

Стоп! Он только этого и ждет. Она не доставит ему такого удовольствия. Стелла уселась на диване в парадной гостиной с журналом по садоводству, будто других забот у нее не было. Паркер примостился у ее ног и мгновенно задремал.

Должна ли она упомянуть как бы между прочим, что звонила его мать? Или лучше промолчать и пусть он мучается неведением?

Конечно, очень мило с его стороны организовать этот телефонный звонок, но — бога ради! — неужели нельзя было предупредить, чтобы первые минут пять она не лепетала, как идиотка?

Мальчики ворвались в гостиную с изяществом армейцев на форсированном марше.

—Мы построили целую перголу! — Гэвин, грязный и потный, подхватил не ожидавшего нападения пса. — И посадили все, что должно на ней расти.

—Кэрол Джессминт, — похвалился Люк.

«Жасмин Каролины», — мысленно перевела Стелла искаженное сыном название. Желтые соцветия. Хороший выбор.

—И я загнал себе занозу. — Люк вытянул грязную ручонку, демонстрируя пластырь на указательном пальце. — Ба-а-альшую! Мы думали, придется вырезать ее ножом, а справились без ножа.

—Молодцы. Идем, зальем ранку антисептиком.

—Логан уже залил. Я не плакал. И мы ели «субмарины»[38], а Логан сказал, что здесь их называют «бедными парнями», но почему бедными, если в них полно всего-всего? И фруктовое мороженое на палочке.

Гэвин перехватил ведение репортажа.

—А еще мы катались в тачках. И я забивал гвозди настоящим молотком.

—Надо же! У вас был интересный день. А Логан не зайдет?

—Нет, он сказал, что занят. Смотри, мам. — Гэвин покопался в кармане и вытащил мятую пятидолларовую бумажку. — И у Люка такая же. Логан сказал: мы так хорошо работали, что теперь не рабы, а дешевая рабочая сила.

—Серьезное повышение, — рассмеялась Стелла. — Поздравляю! Идемте, я вас отмою и накормлю обедом.

—И мы сможем чавкать, как стадо свиней. — Люк вложил руку в ладонь Стеллы. — Так сказал Логан, когда мы пошли на ланч.

—Может, прибережете чавканье для рабочего времени?

Мальчики наперебой пересказывали свои приключения — только и слышалось: Логан то, Логан се — и так устали, что даже не вспомнили о дополнительном часе для игр, который обычно получали в субботние вечера.

К девяти вечера сыновья уже спали, и впервые на своей памяти Стелла поняла, что ей нечего делать. Она пыталась читать, пыталась работать, но ни на чем не могла сосредоточиться. Услышав хныканье Лили, она встрепенулась и выскочила в холл.

Хейли спускалась по лестнице, укачивая плачущего ребенка.

—Она проголодалась. Я подумала, что, пока кормлю ее, могу посмотреть в гостиной телевизор.

—Хочешь, составлю компанию?

—Буду счастлива. Сегодня мне было здесь так одиноко! Дэвид уехал на выходные на озеро, вы и Роз работали, мальчиков забрали. — Хейли села, расстегнула блузку и приложила Лили к груди. — Ну вот. Так-то лучше, правда, детка? Я сегодня посадила ее в кенгурушку, которую мне подарили на вечеринке, и мы отлично погуляли.

—Прогулки полезны вам обеим. Что ты хочешь посмотреть?

—Ничего конкретного. Просто возникла потребность услышать голоса.

—Как насчет еще одного зрителя? — вошедшая в гостиную Роз улыбнулась Лили. — Захотелось взглянуть на нее. Ну и жадинка!

—На аппетит мы не жалуемся, — подтвердила Хейли.

—Логан сделал мне предложение.

Стелла сама не поняла, почему это выпалила. Она даже не сознавала, что новость просто рвется с языка.

—Ну и дела! — взвизгнула Хейли и тут же зашептала, чтобы не пугать Лили. — Когда? Как? Где? Обалдеть! Потрясающе! Расскажите все подробно.

—Особенно рассказывать нечего. Он сделал предложение вчера.

—После того, как я ушла с ребенком в дом? Так и знала, что-то затевается!

—А он сам, по-моему, не знал. Похоже, предложил, не подумав, и разозлился, когда я попыталась привести очень разумные доводы против спешки.

—Это какие же? — спросила Хейли.

—Слишком короткое знакомство, всего-то с января, — ответила Роз, внимательно глядя на Стеллу. — Двое детей.

Стелла глубоко вздохнула:

—Да. Все так.

—Если я уверена в человеке, неважно, пять месяцев мы знакомы или пять лет, — возразила Хейли. — И Логан отлично ладит с вашими детьми. Они его обожают. Стелла, я вас не понимаю. Вы же любите Логана, правда?

—Да, и по всем остальным вопросам тоже да... до некоторой степени, но, когда ты молода и свободна, на все смотришь иначе и — я не о себе — меньше боишься рисковать. Что, если Логан захочет еще детей, а я нет? Я же должна об этом подумать. Должна понять, хочу ли ребенка на этом этапе и будут ли мои мальчики счастливы в новой семье? Будут ли они чувствовать себя в безопасности? У нас с Кевином был долгосрочный план.

—Судьба распорядилась иначе, — напомнила Роз. — На второй брак решиться трудно. Я долго ждала и приняла неверное решение. Но я думаю, что если бы в вашем возрасте полюбила мужчину, с которым была бы счастлива и который с удовольствием возился бы в выходные с моими детьми и возбуждал меня в постели, то с радостью вышла бы за него замуж.

—Вы только что сами объяснили, почему не стоит спешить.

—Нет, я перечислила ваши причины... и я вас понимаю. Однако мы с вами понимаем и кое-что другое. Вам выпал второй шанс, и я желаю вам удачи.

Стелле снова приснился синий георгин с множеством готовых раскрыться бутонов, и только на самой вершине стебля покачивался на легком ветру большой ослепительный цветок. Ее сад... только уже не опрятный и распланированный, раскинулся у ее ног чарующим разноцветным ковром.

И Логан был здесь. Он притянул ее к себе, она словно наяву почувствовала прикосновение его теплых шершавых ладоней и горячие губы, впившиеся в ее рот. В отдалении слышались смех ее детей и жизнерадостный собачий лай.

И вот уже она лежит на зеленой траве на краю сада, впитывая ароматы цветов, наслаждаясь близостью мужчины. Какое удовольствие любить друг друга под жарким солнцем! Она гладит ладонями его лицо, не идеально красивое, но для нее совершенное, любимое. Ее обнаженное тело дрожит, скользя по обнаженному мужскому телу.

Как они прекрасно подходят друг другу, как вообще возможно такое блаженное слияние при таких различиях?

В ее блаженство ворвались раскаты грома. Бутоны георгина стали лопать, раскрываться. Их так много!.. Слишком много. Они затеняют другие растения, душат их. Сад сбивается в беспорядочную кучу. Синий георгин слишком агрессивен, слишком огромен.

Ничего страшного. Это просто другой план.

Но не успела она ответить Логану, как услышала другой голос, холодный, суровый.

Его план. Не твой. Его желания. Не твои. Избавься от него, пока он все не погубил.

Да, это не ее план. Конечно же, не ее. Этот сад должен быть тихим и прелестным. Она вскочила и начала копать вдруг оказавшейся в ее руках лопатой.

Правильно. Выкопай его. Выкопай.

Стало холодно, как зимой. Содрогаясь, Стелла воткнула лопату в землю. Логан исчез. Она была в саду одна. Нет, не одна. Рядом стояла новобрачная Харпер. В белом одеянии. Со спутанными волосами. В ее глазах сверкало безумие.

«Я не хочу быть одна. Я не хочу от него отказываться!»

Копай! Скорее. Хочешь боли? Страданий? Ты хочешь заразить своих детей? Скорее! Он все испортит, он погубит все, что тебе дорого, если ты его не остановишь.

Ладно, она аккуратно выкопает георгин и пересадит его в другое, более удобное место...

Но, как только Стелла подняла растение, стараясь не повредить корни, цветы почернели. Синий георгин увял и рассыпался в прах в ее руках.

Лучший способ избавиться от мрачных мыслей — окунуться в работу и в повседневные дела. Когда на горизонте конец учебного года и продажа многолетников, а лучшая продавщица в отпуске по уходу за ребенком, дел хватает.

Просто нет времени копаться в странных тревожных снах или думать о мужчине, который исчезает, едва сделав предложение. Она должна управлять бизнесом, заботиться о семье, в конце концов, пытаться выяснить, чей призрак бродит по Харпер-хаусу.

Стелла вручила покупателю три последних лавра благородных и занялась перестановкой кустарников.

—Я думал, ты перекладываешь бумажки, а не камелии.

Стелла прекрасно знала, как выглядит, — потная, брюки испачканы землей, волосы бешеными кудрями выбились из-под бейсболки, куда она их с таким трудом запихнула, но деваться было некуда. Она распрямилась и повернулась к Логану.

—Я все успеваю. Порядок должен быть везде, не только в бумагах. Что тебе нужно?

—Получил новый заказ. — Логан помахал документами, как веером, и Стелла чуть не застонала от удовольствия под легким ветерком. — Приехал за всем необходимым.

—Отлично. Оставь документы на моем столе.

—Дальше я не пойду. — Логан сунул бумаги в ее руку. — Ребята кое-что уже грузят. Я возьму тот японский красный клен и пять розовых олеандров.

Китридж подтащил тележку и начал загружать кустарники.

—Отлично, — пробормотала Стелла, раздраженно взглянула на заявку, моргнула и перечитала информацию о клиенте.

—Мой отец!

—Угу.

—С чего вдруг ты сажаешь олеандры моему отцу?

—Это моя работа. И перестраиваю его внутренний дворик. Твоя мачеха уже уговаривает Уилла купить туда новую мебель. И фонтан. Мне кажется, что женщины, увидев пустое пространство, сразу пытаются туда что-то купить. Когда я вчера уходил от них, они все еще это обсуждали.

—Ты... что ты там делал?

—Ел пирог. Послушай, не задерживай меня. Я должен начать работу и успеть заехать домой, чтобы привести себя в приличный вид перед обедом с вашим профессором. До вечера, Рыжик.

—Подожди... Стой, я говорю! Ты ни с того ни с сего заставил свою мать позвонить мне.

—Как это ни с того ни с сего, если ты сказала, что хочешь, чтобы мы познакомились с семьями друг друга? Моя сейчас в паре тысяч миль отсюда, так что телефонный звонок показался вполне естественным выходом из положения.

—Тогда хотя бы объясни, что это значит, — Стелла взмахнула бумагами. — Все это!

—Ну конечно же. Ты жить не можешь без объяснений. — Логан объяснил по-своему: схватил ее за волосы, притянул к себе и крепко поцеловал. — Если этого недостаточно, значит, я что-то делаю неправильно. Пока.

—И он просто ушел. Оставил меня там с выпученными глазами.

Даже несколько часов спустя, меняя Лили памперс, пока Хейли переодевалась к обеду, Стелла никак не могла успокоиться.

—Вы же сами сказали, что должны познакомиться с семьями друг друга, и все такое. Ну вот, он и поговорил с вашим отцом, а вы — с его матерью.

— Я помню свои слова, но он потопал напрямик, как слон. И заставил мать позвонить, не предупредив меня. Вот так сразу! — Стелла взяла Лили на руки, прижала ее к себе. — Он меня заводит.

—Ой, хоть бы меня кто завел! Я бы не отказалась, — Хейли встала боком к зеркалу, повздыхала над оставшимся после родов животиком. Я не верила книжкам, думала, после родов живот исчезнет сам по себе.

—Само по себе ничего не исчезает, но ты молодая и много двигаешься. Ты быстро вернешь свою фигуру.

—Надеюсь... — Хейли вдела в уши любимые серебряные кольца. — Стелла, я хочу вам кое-что сказать, потому что вы моя лучшая подруга и я вас очень люблю.

—О, милая!..

—Это правда. Помните, на прошлой неделе, когда Логан привез Лили куклу, вы и мальчики вышли во двор? Ну, до моего ухода и его Большого Вопроса? Знаете, как вы выглядели вчетвером?

—Нет.

—Как семья. И я думаю, что, несмотря на все ваши сомнения, в глубине души вы это знаете. Знаете, что так и должно быть.

—А ты для всезнайки слишком молода.

—Дело не в возрасте. — Хейли накинула на плечо полотенце. — Иди сюда, малышка. Мамочка покажет тебя гостям, а потом уложит спать. Стелла, вы готовы?

—Сейчас узнаем.

Она позвала мальчиков, и компания вышла на лестничную площадку.

—Ах, какие мы все красивые! — воскликнула Роз.

—Мама напялила на нас новые рубашки, — пожаловался Люк.

—И они вам очень идут. Я с удовольствием возьму в сопровождающие этих двух юных, прекрасно одетых джентльменов. — Роз протянула руки мальчикам и выглянула в окно. — Будет буря. О, кажется, приехал наш доктор Карнейги. И не опоздал. Господи, на чем это он ездит? Красная ржавая железяка на колесах.

Хейли подошла и взглянула через плечо Роз.

—По-моему, «Вольво». Очень старая. Говорят, «Вольво» — одна из самых безопасных машин.

Доктор Карнейги вышел из своей безопасной машины, и брови Хейли поползли вверх.

—Ой, вы только взгляните! Какой знойный красавчик.

—Уймись, Хейли! Доктор Карнейги годится тебе в отцы.

Хейли снисходительно улыбнулась Роз.

—При чем тут возраст? От него так и пышет жаром.

—Может, дать ему воды? — предложил Люк.

—И Хейли тоже. — Развеселившись, Роз сбежала по лестнице встречать гостя.

В подарок хозяйке дома доктор Каренейги принес бутылку отличного белого вина, чем вызвал одобрение Роз, но в ответ на предложение выпить попросил минералки. Роз подумала, что если человек ездит на машине — своей ровеснице, это очень разумно.

Митчелл поворковал над младенцем, с самым серьезным видом пожал руки мальчикам, и Роз отдала должное его тактичности, когда он поддержал легкую беседу, а не стал с ходу расспрашивать о той, что стала причиной его появления в Харпер-хаусе.

К прибытию Логана все уже чувствовали себя вполне непринужденно.

—Не думаю, что стоит ждать Харпера. — Роз поднялась с дивана. — Мой сын всегда и везде опаздывает, а часто вообще пропадает без вести.

—Мне это знакомо, — заметил Митч.

—Я не знала, что у вас есть дети.

—Только один. Джошу двадцать. Он учится в университете в Мемфисе. У вас прекрасный дом, мисс Харпер.

—Роз. И спасибо. Это моя великая любовь. Одна из них. А это другая, — добавила она, когда к ним влетел Харпер.

—Опоздал... Прошу прощения. Чуть вообще не забыл. Привет, Логан, Стелла. Привет, парни. — Харпер поцеловал мать и взглянул на Хейли. — Привет. Где Лили?

—Спит.

—Доктор Карнейги, знакомьтесь, мой сын Харпер.

—Простите. Надеюсь, я вас не задержал.

—Вовсе нет, — успокоил его Митч при рукопожатии. — Рад познакомиться.

—Прошу за стол. Похоже, Дэвид превзошел сам себя.

Середину обеденного стола украшала композиция из свежесрезанных цветов в низкой длинной вазе. На невысоком буфете горели тонкие белые свечи в мерцающих серебряных подсвечниках. На белоснежной скатерти сверкали хрустальные бокалы и сияли тарелки из тончайшего белого фарфора. Официальную элегантность сервировки смягчали бледно-желтые и бледно-зеленые льняные салфетки.

Дэвид с бутылкой вина вплыл в столовую.

—Кого я мог бы заинтересовать отличным «Пино Гриджио»?

Профессор, как заметила Роз, не изменил минеральной воде.

—А знаете, — спохватился Харпер, когда все отдали должное главному блюду — фаршированной свинине, — вы мне кажетесь ужасно знакомым. — Прищурившись, он пригляделся к Митчу. — Я все пытался вспомнить. Вы случайно не преподавали в университете Мемфиса, когда я там учился?

—Возможно, но вас я не помню.

—Нет, нет, я не был вашим студентом. Наверное, слушал одну из ваших лекций или... Стойте... Стойте! Вспомнил! Джош Карнейги. Мощный форвард «Мемфисских тигров».

—Мой сын.

—Вы очень похожи. Он талантище. Быстрый, ловкий! Прошлой весной, когда я был на игре с командой Южной Каролины, он выбил тридцать восемь очков.

Митч улыбнулся и потер большим пальцем побледневший синяк на подбородке.

—Спорить не стану.

Баскетбольная тема оживила беседу, и Логан, воспользовавшись шансом, наклонился к Стелле.

—Твой отец велел передать, что с нетерпением ждет тебя и мальчиков в воскресенье. Я тоже подъеду, поскольку получил приглашение на воскресный обед.

—Как это тебе удалось?

—Я ему нравлюсь. — Логан поднес к губам ее руку, провел губами по пальцам. — Мы подружились под олеандрами.

Стелла даже не попыталась сдержать улыбку.

—Ты нащупал его слабое место.

—И не одно. Ты, дети, его сад. Я ничего не упустил? Ты составила мне тот список, Рыжик?

—Похоже, ты прекрасно вычеркиваешь пункты без моих советов.

Логан ухмыльнулся.

—Джолин считает, что мы должны следовать традициям и сыграть свадьбу в июне.

У Стеллы буквально отвисла челюсть, и довольный Логан отвернулся к мальчикам поболтать о последних выпусках «Marvel Comics»[39].

За десертом из детского монитора, стоявшего на буфете, послышались сначала возня, затем пронзительный плач. Хейли подскочила, словно на пружинах.

—Мой звоночек! Я покормлю ее, уложу и вернусь.

—К слову о звоночках, — Стелла тоже встала. — Вам пора спать, ребята. Завтра в школу, — предотвратила она неизбежные вопли протеста.

—Несправедливо отправлять нас спать, если еще совсем светло, — попытался обжаловать приговор Гэвин.

—Я знаю. Жизнь полна несправедливостей. Что нужно сказать?

Гэвин тяжело вздохнул.

—Спасибо за обед, было очень вкусно, а нас гонят спать из-за дурацкой школы.

—Почти правильно, — вынесла свой вердикт Стелла.

—Спокойной ночи. — Люк повернулся к Дэвиду. — Картошка была классная.

—Стелла, хочешь помогу? — предложил Логан.

—Нет. — В дверях она остановилась, обернулась и пару секунд просто смотрела на него. — Спасибо.

Загнав сыновей наверх, Стелла приступила к ежевечернему ритуалу. Тут и прогрохотал первый раскат грома. Паркер со страху заполз под кровать Люка. Однако дождь не спешил, и крупные капли покатились по стеклам, когда мальчики уже лежали в кроватях.

—Паркер — трусливый кот, — Люк вжался лицом в подушку. — Можно он будет спать у нас?

—Хорошо, но только сегодня, чтобы пес не боялся. — Стелла выманила Паркера из-под кровати и, поглаживая дрожащее тело, положила рядом с Люком. — Так лучше?

—Угу. Мам?.. — Поглаживая собаку, Люк обменялся многозначительным взглядом с братом.

—Что? Что вы, двое, затеяли?

—Ты спроси, — прошипел Люк.

—He-а. Ты.

—Ты.

—О чем вы хотите меня спросить? Если вы потратили все свои карманные и заработанные деньги на комиксы, я...

—Ты выходишь замуж за Логана? — выпалил Г эвин.

—Я... С чего ты взял?

—Мы слышали, как Роз и Хейли говорили, что он тебя попросил. — Люк зевнул, сонно мигая, и уставился на мать. — Ну? Выходишь?