Монета Александра Македонского Александрова Наталья

Во всяком случае, умом она не блистала, если вышла замуж за моего уникального мужа!

Хотя… я ведь тоже за него вышла… ну, я-то была тогда не в лучшей форме, да и свекровь – тогда еще будущая – провела настоящую осаду, чтобы поженить нас с Виталиком.

Кто знает, может, у Лидии тоже имелись свои сложности… Бормотала же почтальонша что-то по поводу прописки…

С такими мыслями я прошла на кухню, поставила кофемолку на стол и размотала шнур, собираясь включить прибор в розетку…

Но моим планам не суждено было осуществиться.

Казимир, который повсюду сопровождал меня, как почетный караул особу королевской крови, в настоящий момент сидел у моих ног под кухонным столом. Увидев раскачивающийся перед носом шнур от кофеварки, он не смог преодолеть врожденный кошачий инстинкт и, схватив шнур двумя лапами, потянул его на себя… сперва кофемолка устояла, но кот не остановился на достигнутом, он всем весом повис на проводе…

Кофемолка была тяжелой, но и кот тоже не пушинка, так что она с грохотом свалилась на кафельный пол и разлетелась на несколько частей.

– Казимир, скотина! Вот и попила кофе! – выпалила я и добавила в сердцах еще несколько слов, какие не пристало употреблять в приличном обществе.

Обычно я таких слов и не употребляю, но в данном случае сложились три фактора: неожиданность, чувство свободы, которое я ощутила в этой квартире, и еще то, что уж больно мне хотелось выпить кофе, а теперь с этим, похоже, ничего не выйдет…

Казимир, как ни странно, не обратил на мои возмущенные слова никакого внимания. Он упоенно катал по полу какой-то маленький блестящий предмет.

– Казик, ты что, впал в детство? – проговорила я, наклоняясь. – Вообразил себя малолетним котенком? С чем это ты тут играешь? Мало тебе того, что ты уже устроил?

Он посмотрел на меня хитрым зеленым глазом и толкнул мягкой лапой свою игрушку так, что она подкатилась к моим ногам. Мне ничего не оставалось, как протянуть руку и подобрать ее.

Это был маленький плоский ключик с гравировкой на одной стороне:

«ВКМ-Банк, № 164».

Ничего себе!

Я, конечно, не слишком опытна в таких делах, но здесь не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что оказалось у меня в руках – это был ключ от ячейки в банковском хранилище. Причем даже название банка указано…

– Откуда это у тебя? – проговорила я машинально, хотя ответ на этот вопрос буквально лежал на поверхности.

Этот ключик находился среди обломков злополучной кофемолки, значит, наверняка он был спрятан внутри допотопного прибора и выпал из него, когда кофемолка разбилась на части…

– Вот интересно… – Я снова обращалась к Казимиру, поскольку другого собеседника у меня не было. – Значит, эта кофемолка не просто так лежала несколько лет на полке ателье! Значит, это не просто кофемолка, а тайник, в котором был спрятан этот ключ… и более того – раз этот ключ так хитро прятали, значит, можно не сомневаться: в той ячейке, которую он открывает, хранятся не старые фотографии и не пара дешевеньких сережек. Там хранится что-то очень ценное… Ну и история! Прямо как в каком-нибудь приключенческом фильме!

При таких обстоятельствах бывшая жена моего мужа выглядела совсем не так, как прежде. Судя по тому, что она спрятала ключ от банковской ячейки, причем спрятала так хитро, она была далеко не так глупа, как можно было подумать.

Но тогда возникает еще несколько вопросов, и самый первый из них – почему она сама за три года не получила эту злополучную кофемолку и не достала из нее этот ключ? Как она могла уехать в неизвестном направлении, не забрав его?

Ответа на этот вопрос у меня пока не было.

И еще одно.

Тот человек, который разыскивает Лидию, представляясь ее двоюродным братом, – не связан ли его интерес с этим ключом, точнее, с содержимым ячейки? Уж очень настойчиво он про нее расспрашивал, паспортистку даже обольстить пытался…

И самое главное – что же лежит в банковской ячейке под номером сто шестьдесят четыре?

От таких мыслей мне еще больше захотелось кофе, ведь кофе стимулирует мыслительный процесс.

Починить кофемолку не представлялось возможным, и я решила, что придется все же выйти из дома.

Я выбрала одежду поприличнее – светлые короткие брючки и новый пиджак в цветах, – велела Казимиру вести себя хорошо и не ссориться с грачом и вышла на улицу.

На улице я встретила болонку Матильду со своей хозяйкой, и мы немного поболтали с Ревмирой Спартаковной, точнее, она задавала вопросы о здоровье Никодима, а я честно на них отвечала. Потом Матильде надоело стоять на месте, и она потянула хозяйку в сквер.

Сначала я хотела зайти в магазин и купить там молотого кофе, но потом увидела вывеску интернет-кафе и решила, что так даже лучше: не нужно возиться с джезвой, да и кофе здесь варят явно лучше меня. И Казимиру будет наказание за хулиганство – я не принесу ему ничего вкусненького.

Я вошла в полупустое кафе, села за столик, сделала заказ. Официант подошел быстро и оглядел меня одобрительно, из чего я сделала вывод, что новый пиджак мне к лицу. Да, надо бы купить новую помаду, тушь для ресниц и вообще прогуляться по магазинам.

На каждом столике стоял подключенный к сети ноутбук, и я решила заодно воспользоваться такой возможностью и посмотреть, где находится тот банк, в котором арендовала ячейку Лидия.

Это я выяснила меньше чем за минуту: сокращение «ВКМ-Банк» расшифровывалось как Внешне-коммерческий банк Москвы, и его петербургское отделение находилось в центре города, на Литейном проспекте.

Официант очень быстро принес мой кофе и два крошечных итальянских пирожных. Я сидела за столиком, прихлебывая ароматный напиток, и думала.

Тот человек, который разыскивает Лидию, сказал, что они выросли в Вейске…

Мне захотелось узнать как можно больше об этой женщине, потому что я чувствовала, что с ней связана какая-то тайна, и для начала я запросила в Интернете информацию о городе Вейске.

Мне тут же выдали целый список статей, из которых я узнала, что Вейск – довольно старый город на Волге, основанный еще при царе Алексее Михайловиче, в нем есть несколько промышленных предприятий и два высших учебных заведения – Вейский педагогический институт и Вейский сельскохозяйственный…

Еще в Вейске имелись хлебозавод и птицефабрика. То есть перед местными уроженцами был выбор: потрошить кур на птицефабрике, выпекать хлеб или учиться в педвузе и потом преподавать физику или географию в местных школах. А то еще окончить сельскохозяйственный институт и отправиться агрономом в один из разваливающихся совхозов. В общем, безрадостная перспектива. Неудивительно, что Лидия вышла замуж за Виталия – да она готова была хоть за черта выйти, только бы уехать из своего Вейска…

Впрочем, пожив немножко с моим несравненным Виталиком, она поняла, что сменяла шило на мыло, и сбежала от него при первой возможности…

Да, но вышла-то она за него не будучи молоденькой девушкой. Вот не спрашивайте меня, откуда я это знаю, что-то такое проскочило в словах почтальонши, да еще в разговоре сомнительного «двоюродного братца» с моей свекровью.

Машинально просматривая материалы, посвященные Вейску, я вдруг увидела знакомое лицо.

Холеный, самоуверенный мужчина в официальном костюме с темным галстуком, явно какая-то местная шишка…

Где я совсем недавно видела этого человека?

Я вернулась на прежнюю страницу. Это была заметка из местной газеты «Вейский вестник» пятилетней давности, еще раз пригляделась к лицу на фотографии…

И выпучила глаза от удивления.

Это был тот самый человек, который приходил к моей свекрови и расспрашивал ее о Лидии, представившись ее двоюродным братом! Тот самый, который потом пытался что-то выведать о той же Лидии у паспортистки жилконторы.

У меня не было никаких сомнений, что это тот самый человек, но его было очень трудно узнать. За прошедшие пять лет он удивительно изменился.

На газетной фотографии, пусть черно-белой и не очень четкой, был изображен холеный, хорошо одетый, уверенный в себе человек, а я видела своими глазами битого жизнью, много пережившего полукриминального типа, в лице и облике которого ясно читалась трудная судьба человека, привычного к тяжелому физическому труду и явно не по своей воле проводившего много времени на свежем воздухе. И в лице его начальственная самоуверенность сменилась мелочной хитростью и подозрительностью мелкого уголовника…

Чтобы разобраться в этой непонятной ситуации, я прочла заметку в старой газете.

Озаглавлена она была по-провинциальному хлестко – «Мошенник схвачен за руку».

В заметке сообщалось, что местными правоохранительными органами разоблачен мошенник, свивший гнездо в областном отделении пенсионного фонда. Злоумышленником оказался заместитель директора фонда Арсений Васильевич Луговой.

Господин Луговой, которому по долгу службы надлежало надежно вкладывать средства пенсионного фонда, пользуясь служебным положением, переводил их на счета коммерческой фирмы «Орион», где работала его знакомая Воробьева. На все вопросы своего непосредственного руководства Арсений Луговой отвечал, что «Орион» – надежная, процветающая фирма и она сумеет грамотно распорядиться деньгами фонда, так что финансы фонда не пострадают, а, напротив, значительно вырастут, отчего всем будет сплошная выгода.

Однако, когда прошла плановая проверка финансового состояния фирмы, денег на ее счетах не оказалось, фирма «Орион» была объявлена банкротом.

«Высокопоставленного мошенника не остановило то, что деньги, которые он пустил «налево», принадлежали самой беззащитной, самой ранимой части нашего общества – пенсионерам, – возмущенно писал далее автор заметки. – В свое оправдание он заявил, что бизнес – дело рискованное, что в нем всегда возможны неудачи, а никакого злого умысла ни с его стороны, ни со стороны работников фирмы «Орион» не было. Однако прокуратура не признала его объяснения приемлемыми, и против господина Лугового было возбуждено уголовное дело по статье «Мошенничество».

На суде бывший чиновник сменил свою позицию. Теперь он валил всю вину на свою давнюю знакомую, главного бухгалтера фирмы «Орион» госпожу Воробьеву. По его словам, именно госпожа Воробьева убедила его перевести деньги на счета своей фирмы, обещая, что они принесут значительную прибыль.

Пикантность ситуации заключалась в том, что сама госпожа Воробьева не могла внести ясность в ситуацию – незадолго до проверки, которая вскрыла мошенничество, она уехала из Вейска и скрылась в неизвестном направлении, так что теперь Луговой мог валить все грехи на свою пропавшую сообщницу…»

– Вот как? – Я едва не опрокинула пустую чашку из-под кофе. – Как интересно…

Тотчас подскочил официант.

– Еще кофе?

– Пожалуй… – ответила я, не отрываясь от монитора. – Покрепче, будьте добры…

История господина Лугового меня очень заинтересовала, и я просмотрела следующие номера «Вейского вестника».

Наконец в одном из этих номеров я нашла очередную заметку по делу господина Лугового, из которой узнала, что бывший чиновник пенсионного фонда признан виновным в злоупотреблении служебным положением и мошенничестве в особо крупном размере и приговорен по совокупности статей к восьми годам лишения свободы. Его подельница Воробьева так и не нашлась, не удалось также обнаружить пропавшие деньги пенсионного фонда.

Сумма ущерба, причиненного Луговым пенсионному фонду, очень значительна – она составила, по самым скромным подсчетам, приблизительно девяносто миллионов рублей.

– Ну и ну! – проговорила я, не сводя глаз с экрана.

– Что-то не так? – спросил проходивший мимо меня официант.

– У вас в кафе все отлично, – успокоила я его. – Кофе так просто замечательный!

– Ну, а за остальную Вселенную я не отвечаю, – проговорил он и поставил передо мной еще одну чашку.

А я привела в порядок свои мысли.

Итак, что мне удалось узнать?

Пять лет назад в провинциальном городе Вейске некий местный чиновник Арсений Луговой провернул крупную аферу с доверенными ему деньгами пенсионного фонда. Его подельница Воробьева пропала, пропали и деньги фонда, деньги немалые – девяносто миллионов. Луговой пытался на суде взвалить всю вину на Воробьеву, но номер не прошел – его осудили на восемь лет.

И вот теперь он появился в нашем городе и разыскивает Лидию, первую жену моего мужа…

Какие выводы можно сделать?

За прошедшие пять лет Луговой очень изменился – и это неудивительно: ведь эти годы он провел не в комфортабельном кабинете областного начальника, а на зоне. Отсюда его полукриминальные замашки, отсюда обветренное, покрытое глубоко въевшимся загаром лицо, натруженные руки.

Судя по всему, ему либо сократили срок за хорошее поведение, либо он попал под амнистию, поэтому вышел на свободу не через восемь, а через пять лет. Что, конечно, тоже немало…

И вот теперь он разыскивает Лидию…

Что же это значит?

Я вспомнила, что один раз в разговоре со свекровью он назвал Лидию по фамилии – Воробьева.

Значит, именно она – его бывшая подельница, и он хочет найти ее, чтобы получить свои деньги. Не только причитающуюся ему часть украденного, но и компенсацию за пять невыносимо тяжелых лет, проведенных на зоне, в тяжелом физическом труде, среди уголовников. Зона вообще-то не самое лучшее место на земле, а ему, бывшему чиновнику, там наверняка пришлось особенно тяжело, и теперь он хочет получить все, что ему причитается.

С ним все ясно.

Теперь перейдем к Лидии.

По всему выходит, что она – вовсе не такая дура, какой я ее до сих пор считала.

Начать с того, что пять лет назад в своем родном Вейске она умудрилась провернуть крупную аферу, использовав знакомого чиновника. Причем организовала все дело так хитро, что отвечать за эту аферу пришлось самому этому чиновнику – Арсению Луговому, а она успела вовремя скрыться в неизвестном направлении, да еще и деньги сумела прихватить…

Немалые, между прочим, деньги, девяносто миллионов – шутка ли сказать…

Впрочем, теперь я знала, точнее, догадывалась, в каком направлении скрылась хитроумная Лидия Воробьева.

Она уехала в Туапсе. А может быть, сначала куда-нибудь в другое место, но потом оказалась в Туапсе.

Там, в большом курортном городе, в расслабленной обстановке юга, среди многих тысяч отдыхающих ничего не стоит затеряться на какое-то время. Жилье в частном секторе можно снять безо всяких документов, были бы деньги.

И вот там, в летнем Туапсе, среди всех этих тысяч отдыхающих ей подвернулся мой (тогда еще будущий) муж. Ей не стоило большого труда охмурить его, задурить ему голову – теплые южные ночи, цветущие олеандры и магнолии, шум моря, недорогие крепленые вина сделали свое дело, и Виталий, при всей его занудности, испытал некие романтические чувства.

Ловкая и хитрая Лидия сумела разогреть неопытного Виталия до необходимого градуса – то приближала, то отталкивала, устроила пару сцен, заставила ревновать – и в итоге благополучно довела до загса. Ей это было нужно с одной-единственной целью: сменить фамилию и местожительство, чтобы сбить со следа разыскивающие ее правоохранительные органы.

Что ей, собственно, и удалось – ведь, насколько я знаю, Лидию так и не нашли.

Далее совершенно естественно, что долго жить с Виталием она не стала – это с самого начала не входило в ее планы.

Ей, с ее криминальным талантом, с ее размахом и запросами, совершенно ни к чему был этот нудный школьный учитель с его невыносимой мамашей в нагрузку. Так что неудивительно, что она почти сразу сбежала от Виталия. После этого она могла еще раз выйти замуж, чтобы окончательно запутать следы, и сейчас она где-нибудь в другом конце страны, а может, и планеты… планета у нас большая, есть где затеряться!

Но вот что интересно.

Именно сегодня в мои руки попала кофемолка, которую Лидия сдала в ремонт незадолго до того, как исчезла, а в этой кофемолке мы с Казимиром нашли ключ от банковской ячейки…

Интересно, что в ней хранится?

Неужели те самые деньги – бесследно пропавшие девяносто миллионов?

Но тогда почему Лидия за столько лет не получила в ателье кофемолку, не достала из нее ключ и не взяла деньги?

Допустим, из осторожности она не хотела тратить их раньше времени, чтобы не попасть в поле зрения правоохранителей. Но всякая осторожность должна иметь пределы! Трудно поверить, что молодая женщина может несколько лет знать, что в ее распоряжении миллионы, и не прикасаться к ним!

Перед моими глазами появилась куча денег, и тут же полезли в голову мысли, как их можно потратить. Это же сколько всего можно купить, куда поехать и вообще…

Нет, что-то здесь все же непонятно…

Я сидела, тупо глядя на мерцающий экран компьютера, и с каждой секундой все яснее понимала: я не успокоюсь, пока не пойду в этот банк и не узнаю, что лежит в ячейке.

Ко мне снова подошел официант и проговорил:

– Мы вообще-то закрываемся.

Я подняла голову и огляделась.

Кроме меня, в кафе больше не было ни одного посетителя. Сколько же я здесь сижу?

Поблагодарив и расплатившись, я отправилась домой. Теперь я называла своим домом маленькую уютную квартирку над антикварным магазином.

И снова за ночь ничего не случилось, мы с Казимиром прекрасно провели ночь в одной постели, а грач Мардук предъявил мне весь свой словарный запас, пока я не накрыла клетку темным платком. Я уже начала привыкать к этой старой квартирке, меня не беспокоили ни потрескивания рассохшихся половиц, ни скрип старых оконных рам. Спала я крепко и без сновидений.

Утром я покормила Казимира и вышла на улицу. По дороге проверила почтовый ящик. Ящик был старого образца, он крепился прямо к двери. В нем лежало несколько счетов и целая кипа каких-то рекламных буклетов. По-хорошему, все это нужно было сразу разобрать и выбросить большую часть, если не все, но у меня голова была занята совсем другим, и я машинально сунула все в сумку.

Чем была занята моя голова – нетрудно догадаться.

После того как накануне вечером я узнала из Интернета, что Лидия, первая жена моего мужа, причастна к пропаже девяноста миллионов, я только об этом и думала.

И чем дольше думала, тем сильнее крепла во мне уверенность, что пропавшие деньги лежат в той банковской ячейке, ключ от которой мне помог найти Казимир.

Ну да, иначе зачем она так хитро прятала этот ключ? Это же надо – закрутить роман с сотрудником ателье по ремонту бытовой техники только для того, чтобы он держал у себя ее кофемолку! И то правда – если обычный человек сдаст в ремонт прибор, то рано или поздно ему этот прибор вернут. Починят там или не починят – это другой вопрос, но держать у себя годами не станут.

Позвонят – забирайте, мол, а не то выбросим, и все такое прочее. А тут сама-то кофемолка слова доброго не стоит, но в ней тайник… Стало быть, ключ этот очень был для Лидии важен, раз с такими сложностями она его хранила.

Как почтальонша говорила? Поймали ее с мужиком – вида из себя никакого, денег, надо понимать, тоже у него нету, мастер по ремонту… Точно, это он и есть, из ателье «Золотые руки», Короедов его фамилия. Он небось, когда его с Лидией муж застал, от страха про кофемолку и думать забыл. Да, точно про него почтальонша говорила.

Правда, были в этом деле кое-какие неувязки, которые мне трудно было объяснить.

Для начала – почему Лидия за несколько лет не получила кофемолку в мастерской и не достала деньги из ячейки?

Как я уже говорила, мне трудно было поверить, что нормальная женщина устоит перед таким соблазном и только из осторожности не будет так долго трогать деньги. Ну, потерпит месяц-другой, ну полгода – но никак не больше! Ей будут каждую ночь сниться платья от лучших парижских и миланских модельеров и бриллианты, которые она могла бы купить на эти деньги!

Вторая неувязка – я, конечно, никогда в жизни не видела девяносто миллионов наличными, но мне все же казалось, что это – целая куча денег. В самом буквальном смысле – то есть такая сумма наличных занимает довольно много места.

Когда я работала бухгалтером, мне иногда приходилось получать в банке довольно большие суммы денег – два, три миллиона рублей. Так и то эти деньги едва помещались в большой хозяйственной сумке. А тут – целых девяносто миллионов! Вряд ли такая сумма поместится в одной банковской ячейке.

Но тем более меня просто раздирало любопытство.

Может быть, Лидия обратила деньги во что-то очень дорогое, но маленькое – например, в огромный бриллиант? Вот бы увидеть этот бриллиант своими глазами!

В общем, очень скоро я поняла, что просто умру от любопытства. Что там, в этой ячейке? А ведь это так легко узнать… ключ – вот он, в моей сумочке!

Нет, если я не загляну в эту ячейку, причем немедленно, – я этого никогда себе не прощу!

Я давно убедилась, что судьба (или какая-то высшая сила, которая выступает под видом судьбы) всегда посылает нам намеки и подсказки. И вот теперь, подняв глаза от тротуара, я увидела прямо перед собой рекламный плакат.

Плакат этот предлагал делать банковские вклады на чрезвычайно выгодных (так, по крайней мере, меня и остальных прохожих пытались убедить) условиях.

«Вклад «Улетный»! Двенадцать процентов годовых плюс ценный подарок каждому вкладчику! Вы летите в отпуск, а ваши деньги растут с космической скоростью!»

Банковские вклады меня не интересовали по одной самой простой причине – у меня не было денег. Не то что свободных, а вообще никаких. Кроме с трудом накопленных девятнадцати тысяч, у меня за душой не имелось ничего. Да и эти деньги скоро кончатся, поскольку работы у меня нет, придется их тратить.

Но эта реклама меня заинтересовала по другой причине: в такой непритязательной форме рекламировал свои услуги ВКМ-Банк, Внешне-коммерческий банк Москвы.

Тот самый банк, в котором уже несколько лет арендовала ячейку Лидия Шерстоухова, бывшая Воробьева. Ячейку, ключ от которой почти в буквальном смысле жег мои руки.

Я посчитала, что судьба делает мне намек, и мне этого намека вполне хватило, чтобы принять решение. Нужно идти в банк, причем прямо сейчас, пока я не испугалась и не передумала. А что – вид у меня вполне приличный, сегодня теплый ясный день, поэтому на мне вполне новые белые брюки и шелковая блузка, купленная в дорогом магазине со скидкой. Так что в банке я не вызову никаких подозрений.

Я остановила проезжавшую мимо маршрутку и через полчаса входила в отделение банка на Литейном проспекте. Как говорится, лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал!

Будучи бухгалтером, я часто бывала в банке и в общих чертах представляла себе здешние порядки и правила. С уверенным видом обратившись к сотруднице банка, невзрачной молодой женщине, я сказала, предъявив ей ключ:

– Я хочу получить доступ к своей ячейке в хранилище.

Этот момент был довольно напряженный: может быть, у меня потребуют копию договора или еще какой-то документ?

Но сотрудница взглянула на ключ, кивнула и проводила меня к двери хранилища. Здесь она передала меня своему коллеге, который потребовал мой паспорт. Паспорт у меня был при себе, но я подумала, что на этом этапе моя авантюра закончится.

Наверняка мою фамилию сверят с фамилией человека, арендовавшего ячейку, а поскольку это была не я, меня в лучшем случае отправят прочь. А в худшем – задержат, чтобы выяснить, каким образом у меня оказался чужой ключ.

«Ну вот, ничего не получилось, – подумала я, протягивая охраннику свой паспорт. – Ладно, по крайней мере, я сделала что могла и не буду потом кусать локти, что упустила такой шанс…»

Однако охранник спокойно взглянул на мой паспорт, вернул его мне и открыл тяжелую металлическую дверь хранилища.

Я перевела дыхание – значит, ячейка оформлена на предъявителя, а паспорт он проверил просто для порядка…

Охранник провел меня в хранилище, остановился перед стеной, состоящей из металлических ящичков с отверстиями для ключей, и вставил свой ключ в одну из двух замочных скважин на ячейке номер сто шестьдесят семь.

– Вот ваша ячейка, – проговорил он, отступая в сторону. – Если вам что-нибудь понадобится, я буду около входа.

Он деликатно удалился, оставив меня один на один с ячейкой. Я вставила свой ключ во вторую скважину, повернула его…

Замок едва слышно щелкнул, и моя ячейка немного выдвинулась из стены.

Я зажмурилась и потянула металлический ящик на себя, мысленно представляя, что сейчас увижу.

Огромный бриллиант на подкладке из черного бархата? Замшевый мешочек с драгоценными камнями? Старинную диадему, усыпанную рубинами и изумрудами? Что-нибудь более прозаическое – ценные бумаги, акции какой-нибудь крупной компании?

Как только Антонина вошла в хранилище, сотрудница банка, невзрачная, скромно одетая молодая женщина, удалилась в свой кабинет, закрыла дверь и набрала номер на мобильном телефоне.

Почти сразу ей ответил вежливый женский голос:

– Такси «Эльдорадо». Слушаю вас.

– Мне нужна машина от филиала ВКМ-Банка до Варшавского вокзала.

– До Варшавского вокзала? – переспросила диспетчер. – На какое время?

– На шестнадцать пятнадцать.

– Одну минутку, сейчас я вас соединю…

В трубке раздался щелчок, после которого другой, на этот раз мужской голос проговорил:

– ВКМ-Банк?

– Да, это Олеся.

– Я слушаю.

– Пришла клиентка, попросила доступ к той самой ячейке.

– Вы уверены?

– Да, я видела ключ. Но это не та женщина, чью фотографию мне показывали.

В трубке несколько секунд помолчали, затем тот же голос проговорил:

– Спасибо, если все подтвердится, вы получите премию.

– Нужно ли мне продолжать наблюдение?

– Да, пока продолжайте, до особого распоряжения.

Женщина осторожно нажала на мобильнике кнопку отключения и удовлетворенно улыбнулась. Не зря она долгое время присматривала за этой ячейкой. Другая на ее месте давно бы выбросила тот номер телефона, который дал ей как-то один человек. Но у нее хватило выдержки и терпения. И вот теперь ее труды будут вознаграждены.

Я стояла, закрыв глаза, и гадала, что же такое может быть в той ячейке. Наконец сообразила, что если за мной наблюдают сотрудники банка, то по меньшей мере сильно удивятся такому поведению. А я и так здесь на птичьих правах, так что пора перестать валять дурака и заняться тем, ради чего я сюда пришла.

Я взяла себя в руки и открыла глаза, чтобы увидеть содержимое ячейки.

Ящик был почти пуст.

Единственное, что в нем лежало, – цветной проспект какой-то турфирмы вроде тех буклетов, которые я утром вытащила из почтового ящика.

Моему разочарованию не было границ.

На всякий случай я вытащила буклет из ячейки, проверила, нет ли под ним чего-то более ценного – но там ничего не обнаружилось.

Машинально сунув бесполезный буклет в сумку, я задвинула ячейку на прежнее место, закрыла ее на ключ и пошла к выходу, раздумывая над результатом своей авантюры.

То есть результата-то как раз и не было.

Впрочем, наверное, так и должно быть – ведь я сама только что думала, что Лидия не стала бы ждать так долго, не стала бы сидеть на этих деньгах, как собака на сене…

Вот она и не стала. Она давно уже забрала свои деньги или то, во что она их обратила, и уехала в теплые края. А всем своим конкурентам оставила издевательское послание в виде буклета турфирмы – мол, ищи ветра в поле, а иголку в стоге сена…

Да, но почему ключ от этой ячейки все это время продолжал лежать в мастерской «Золотые руки»? И как она получила содержимое ячейки, не имея этого ключа?

Ответа на эти вопросы у меня не было, я могла только гадать. На чем угодно – на картах, на ромашке, на кофейной гуще, не знаю уж, на чем еще можно гадать. Единственное, что пришло мне в голову, – это что и ячейка, и ключ в кофемолке – это только ложный след, специально придуманный, чтобы запутать конкурентов. Скажем, того же Арсения Лугового… может быть, слишком сложно – но никакого другого разумного объяснения у меня не имелось.

Что ж, приходится признать, что Лидия – баба умная, раз уж сумела увести девяносто миллионов и остаться безнаказанной, и если она что-то делала, то неспроста. Так или иначе, денег я не нашла, так что пора убираться отсюда.

Охранник что-то мне сказал, я ему машинально кивнула и вышла из хранилища, а потом и из банка. Голова моя была занята безрадостными мыслями, я с удивлением поняла, что всерьез рассчитывала найти в ячейке деньги. Вот уж глупость так глупость! При моей-то невезучести и заурядности!

Я медленно шла по улице, как вдруг рядом со мной остановилась машина, дверцы ее распахнулись, из салона выскочили двое незнакомых мужчин и втолкнули меня на заднее сиденье.

Я пыталась сопротивляться, отбивалась руками и ногами, пыталась кричать, звать на помощь, но меня крепко обхватили сильные мужские руки, к моему лицу поднесли салфетку, смоченную резко пахнущей жидкостью, и в глазах потемнело, а в следующую секунду я потеряла сознание.

Стемнело быстро, как всегда в южных краях. Только что вечернее солнце заливало дома, улицы и сады Вавилона – и вот уже на великий город опустилась тьма, а в небе вспыхнули неисчислимые мириады звезд.

В этой тьме по узкой улице недалеко от храма Великого Отца пробирались три человека в длинных черных одеяниях храмовых служителей. Один из них заметно превосходил своих спутников ростом, да и держался он с врожденным достоинством знатного человека.

Когда поздние путники свернули в узкий переулок, на пути у них возникли несколько человек самого подозрительного вида. Одеты они были в лохмотья и выглядели как настоящие нищие – один опирался на костыль, лицо другого было скрыто грязной повязкой, однако под нищенскими лохмотьями можно было заметить дорогие доспехи, а в руках у главного виднелся длинный сирийский меч.

– Куда вы так спешите, добрые господа! – заныл тот, чье лицо скрывала повязка. – Подайте несчастным калекам, добрым вавилонянам, отдавшим свое здоровье на полях сражений! Лично мне выбила глаз ассирийская стрела, а вот ему отрубил ногу персидский латник в бою под Ашшуром… так что не скупитесь, добрые господа, подайте нам хоть половину сикля…

– Ты не к тем обратился, солдат, – перебил его высокий жрец. – Мы – слуги Великого Отца Мардука, идем, чтобы свершить то, что должно. Слава Мардука – слава Вавилона!

– Слава Вавилона – слава Мардука! – ответил «нищий» условной фразой. – Проходите, добрые господа, здесь вы будете в безопасности. Мы внимательно следим за улицей и не пропустим никого чужого. Ни один иноземец не пройдет здесь – ни перс, ни финикиец, ни грек из армии молодого царя Запада.

«Нищие» посторонились, пропуская магов, и снова заняли свой пост. Маги же, пройдя десяток шагов по узкому проулку, оказались возле задней глухой стены Эсагилы, главного вавилонского храма, храма Великого Отца Мардука.

Они остановились перед стеной. Высокий маг выступил вперед и трижды постучал в стену. Из-за нее раздался ответный стук, затем приглушенный голос проговорил:

– Кто пришел в такой поздний час в храм Великого Отца?

– Верные сыновья пришли, чтобы исполнить сыновний долг! – вполголоса ответил маг своему незримому собеседнику. – Слава Мардука – слава Вавилона!

– Слава Вавилона – слава Мардука! – донесся ответ из-за стены, и тотчас открылась потайная дверь.

Три мага прошли в потайной ход, дверь тотчас закрылась за ними, и они оказались в кромешной тьме.

Однако минуло всего несколько мгновений, и перед ними вспыхнул факел. Привыкнув к его яркому свету, маги увидели перед собой крошечного человечка, почти ребенка по росту. Однако лицо этого карлика было старым, изрезанным глубокими морщинами, а в глазах светилось знание всех человеческих грехов и пороков.

– Следуйте за мной, братья! – проговорил карлик и быстро пошел вперед по коридору, скрытому в стене храма.

Какое-то время маги шли прямо, потом коридор начал забирать вверх, затем резко повернул. Впереди оказались крутые каменные ступени. Поднявшись по ним, спутники вышли на широкую крышу Эсагилы, над которой раскрылось огромное ночное небо.

Посреди квадратной площадки в глубоком кресле сидел старец с выбритой наголо головой. Лицо его было обращено к небу, но глаза были незрячими, их покрывала белесая пленка слепоты.

– Здравствуй, великий старец! – почтительно обратился к нему высокий маг. – Мы рады видеть тебя в добром здравии!

– Здравствуй и ты, Мар-бити-ану-Мардук, сын Мардук-иддина, потомок Эгалилы! – ответил ему старик. – С чем ты пришел сегодня в храм Великого Отца?

– Ты знаешь, старец, что звезды пожелали, чтобы мы помогли молодому полководцу западных стран. Мы совершили моление, совершили великий ритуал битвы, и боги принесли ему победу над персами. Вавилон освободился от власти персидского царя. Но после этой победы молодой царь посетил храм Великого Отца и похитил его священное сердце, похитил великую святыню Эсагилы Кохба Мардук!

– Мне это ведомо.

– Мало того что он похитил сердце Великого Отца – он отдал священное сердце чеканщику, чтобы тот отчеканил из этого золота монету с изображением своего лика, лика молодого македонца…