Омут Чулков Георгий

23

ГЛУХОЕ ПОДПОЛЬЕ

Я утопил педаль газа «BMW» почти до предела, и мы помчались по ночному городу. Не знаю, сколько у нас было времени до того, как Дитрих вернется с подмогой, но что-то подсказывало, что на счету каждая минуту.

Визжа тормозами, машина остановилась у подъезда. За весь путь от пустыря до дома мы с Димой не перебросились и парой фраз, так как я полностью сосредоточился на дороге. Наши лица, подсвеченные синим от приборной панели, выглядели как никогда серьезно. Даже Димка хмурился, что значительно прибавило ему возраста, и я впервые подумал о том, что он уже не ребенок.

В квартиру вошли в том же гробовом молчании. По сути дела, говорить было не о чем. Каждый знал, что ему нужно делать, и мы, не сговариваясь, разошлись по разным комнатам.

Я побросал в сумку свои вещи. Их было немного, и сборы заняли всего несколько минут, а вот в комнате Ксюши пришлось повозиться. Пока собирался ее чемодан, Дима закончил со своим и заглянул ко мне.

— Кровь брать будем? — спросил брат, выглядывая из-за двери.

Руки продолжали складывать вещи и убирать их в сумки, а я тем временем раздумывал над вопросом брата. В кладовой, где Эмми недавно была пленницей, осталось еще два переносных холодильника, доверху полных донорской кровью. Кто знает, сколько нам придется сидеть взаперти, боясь высунуть нос наружу? А с нами, между прочим, будут два вампира, которые привыкли пить свежую кровь каждый день.

— Бери, — кивнул я, и Дима скрылся в коридоре.

Уже через десять минут, перетащив в машину весь багаж, мы отъехали от дома, который еще недавно служил верным убежищем, но теперь стал ненадежен. Существует ли вообще место, где можно спрятаться от разъяренного «первого» вампира? Я вдруг усомнился в этом.

Пришлось изрядно поколесить по Питеру, прежде чем мы, наконец, прибыли по нужному адресу. Это была окраина Петербурга. Дом производил впечатление дорогого, хоть и не элитного, жилья. Его бежевые стены возвышались на шестнадцать этажей, а одинаково застекленные балконы напоминали соты в улье. Захватив из «BMW» то, что можно было унести за один прием, мы отправились на поиски квартиры. Подъезд встретил нас вымытыми полами и ненавязчивым запахом хлорки, лифт оказался до неприличия чистым. Ни одной обожженной кнопки! Квартира номер сто девяносто находилась на пятом этаже. Не успел смолкнуть звонок, как дверь распахнулась, и мне на шею бросилась Амаранта.

— Влад, слава богу, ты в порядке! — с чувством произнесла она.

Но уже через мгновение, видимо устыдившись своего порыва, девушка разомкнула объятия и отступила на шаг, пропуская нас в квартиру.

— У меня тоже все окей. Спасибо, что спросила, — усмехнулся Димка, заходя в квартиру следом за мной.

Эмми смущенно улыбнулась, а я был вполне доволен. Приятно знать, что любимая девушка так о тебе беспокоится.

Амаранта закрыла за нами дверь, и я услышал лязг многочисленных замков. Оставив сумки в коридоре, прошел в первую комнату осмотреться и как-то сразу понял, что квартира просто огромная — один только зал не менее сорока квадратных метров. Мебель тоже была под стать комнате — дорогой и массивной. Паркетный пол блестел лаком в свете люстры, а шторы на окнах представляли собой произведение искусства. Оранжевый и темный, почти что черный, цвета преобладали в интерьере.

— Ничего себе! — войдя в комнату, не удержался от восторгов Димка.

Я думал, что его поразила резная мебель в стиле конца девятнадцатого века (правда, присмотревшись, я решил, что это всего лишь имитация), но внимание брата привлек домашний кинотеатр, расположившийся на одной из стен.

— Это какая же у него диагональ? — с восхищением спросил Димка, подойдя вплотную к плоскому телевизору, который по размерам напоминал еще одно окно. — Похоже, вампиром быть не так уж и плохо, — с легкой завистью в голосе добавил он.

— Эта квартира принадлежит Андрею, но о ней никто из наших не знает, — пояснила Эмми. — Даже я здесь впервые.

Я посмотрел на нее. Кажется, Амаранта чувствовала себя неловко, она как будто извинялась за роскошь, которая нас окружала. Я ободряюще ей улыбнулся. Какое, в конце концов, мне дело до того, как живет какой-то там вампир? Пусть у нас никогда ничего подобного не было и вряд ли когда-нибудь будет, но мы владеем кое-чем более ценным — душой, и я определенно не собирался продавать ее даже за все блага мира.

Украшенная цветным витражом дверь отворилась, и в комнату вошла Ксюша.

— Ну, как вам здесь? — Она обвела рукой комнату. — Вынуждена признать, я в первую минуту потеряла дар речи, — непринужденно улыбаясь, сказала девушка. Если Ксения и испытала шок, то теперь от него не осталось и следа, и она уже чувствовала себя здесь как дома.

— Впечатляет, — протянул Дима в ответ, все еще не сводя глаз с экрана телевизора.

Чтобы как-то вывести брата из состояния прострации, в которое он впал, я попросил его спуститься в машину за оставшимися вещами, а сам прошел на кухню вслед за Ксюшей. Ксения как раз закончила приготовление ужина, так как Амаранта была вынуждена признаться в своей полной некомпетентности по части обычной пищи. Кухня, кстати, тоже имела впечатляющие размеры и отличалась удобством и большим количеством бытовой техники. Это несколько удивило меня ведь вампирам вроде как не надо утруждать себя приготовлением еды.

Когда, насытившись, мы вышли из кухни, было уже около трех часов ночи, и Амаранта заметно нервничала из-за отсутствия Андрея.

Чтобы как-то отвлечься от тревожных мыслей, Эмми показала наши комнаты. За второй дверью зала начинался длинный коридор, по бокам которого располагалось еще шесть дверей. Сложив в уме их количество с уже известными мне комнатами, я пришел к выводу, что в квартире было по меньшей мере восемь помещений, что намного превышало все известные мне стандарты.

— Этому когда-нибудь будет конец? — воскликнул Дима, мысли которого тоже вертелись вокруг размеров квартиры.

— Насколько я поняла, Андрей объединил две квартиры и сделал перепланировку, — терпеливо пояснила Эмми.

Нам с Димкой досталась одна комната на двоих, как, впрочем, и девочкам. Ксюша поначалу встревожилась из-за необходимости спать рядом с вампиром, но Амаранта напомнила, что вампиры вообще не спят, поэтому она даже не зайдет в спальню, если Ксения того не захочет.

В нашей с Димой комнате стояли две одинаково большие кровати из цельного массива дуба. Тяжелые шторы и здесь целиком скрывали окна — все-таки квартира принадлежит вампиру, и необходимость в таких занавесах была продиктована не только художественным вкусом хозяина. Здесь тоже имелся телевизор, хоть и поменьше. Брат несказанно обрадовался этому обстоятельству, а я, наоборот, загрустил, так как понял, что придется чуть ли не всю ночь смотреть телик. Еще одна странность квартиры, на которую мое внимание обратила Ксюша, заключалась в том, что в ней нигде не было зеркал. Их не оказалось даже в ванной, которая могла похвастаться потрясающей плиткой с головами львов, выполненной в стиле греческих бань, и несомненно дорогой сантехникой. Списав эту причуду на то, что хозяин квартиры был равнодушен к своему отражению, я решил, что тоже вполне могу обойтись без зеркал.

Помимо трех спален и ванной, в квартире имелся кабинет и еще одна совершенно пустая комната, что выглядело необычно. Мы снова вернулись в зал, так как все равно не смогли бы заснуть до возвращения Андрея. Дима, естественно, с головой ушел в просмотр телепередач, и Ксюша, кажется, тоже увлеклась этим процессом. Амаранта стояла у окна и, слегка отогнув штору, внимательно изучала улицу. Было видно, что она сильно переживает, и я решил ее подбодрить.

— Скоро рассвет, — встревоженно произнесла девушка, не сводя взгляда с дороги, ведущей к дому.

— Уверен, он скоро вернется, — сказал я как можно тверже, стараясь избегать ноток сомнения в голосе.

— Все это время Андрей был моим единственным другом. Если бы не он, я бы, наверное, сошла с ума.

Я подошел к Амаранте и обнял ее за талию. Она не стала сопротивляться, а напротив, подалась назад, теснее прижимаясь ко мне спиной и пристроив голову на мое плечо, но взгляд от окна не отвела. Мне хотелось обсудить наше будущее, ведь теперь, когда все так неожиданно изменилось, она больше не могла вернуться к Грэгори. А значит, у меня появился шанс убедить Амаранту остаться со мной, но сейчас был не самый подходящий момент. Поэтому я просто стоял, наслаждаясь ароматом ее волос и ощущением единения, которое возникло между нами.

Неожиданно я почувствовал, как тело девушки напряглось. Выглянув в окно поверх ее головы (это не составило труда, так как Эмми была намного ниже меня ростом), я заметил остановившуюся у подъезда машину. Это был не черный «Мерседес», но Андрей вполне мог сменить автомобиль из соображений безопасности.

Из машины показался молодой парень, и даже с большого расстояния невозможно было не узнать твердых, уверенных движений вампира. Эмми обернулась, на ее лице сияла счастливая улыбка. Я отпустил девушку, и она тут же упорхнула в прихожую, где уже через минуту раздалась трель звонка. Спрятав поглубже раздражение, вызванное ревностью, от которой пока не удалось отделаться, я поплелся следом.

К тому моменту, когда вампир оказался в квартире, мы все высыпали в коридор. Непринужденно улыбнувшись, Андрей прошел в зал, игнорируя немой вопрос в наших глазах.

— Есть хочу страшно, — оглянувшись вокруг, с ходу заявил вампир. При этом его взгляд подозрительно долго задержался на Ксюше, и она, судорожно сглотнув, отступила ко мне за спину.

— У нас кое-что есть, — Дима вернулся в коридор и принес оттуда прозрачный пакетик с кровью.

Андрей скептически посмотрел на его содержимое.

— Есть можно, — уверила Эмми.

Дима перелил кровь в бокал из тонкого стекла и, сунув в него найденную где-то в кухне трубочку, протянул вампиру. Прежде чем сделать первый глоток, Андрей долго принюхивался, а потом аккуратно отпил, пробуя кровь на вкус. Он прикрыл глаза и, причмокивая языком, как заправский сомелье, в итоге пришел к выводу, что она вполне годится. Конечно, за неимением лучшего, добавил вампир, задумчиво поглядывая на Ксению.

Пока Андрей ел, мы в тишине наблюдали за этим процессом, но его это, похоже, не смущало. Я заметил, что вампир где-то успел переодеться, и теперь на нем были черные брюки и такая же рубашка. Раны, полученные в схватке с Дитрихом, зажили, и Андрей выглядел более чем хорошо. Единственное, что заставляло беспокоиться — это напряженный блеск его стальных глаз.

— Тебе удалось что-нибудь узнать? — спросила Эмми, как только вампир отнял пустой стакан от губ.

— Кое-что, — туманно ответил Андрей, аккуратно поставив бокал на стол.

— И? — нетерпеливо поторопил Димка.

— И нам лучше не возвращаться, — откинувшись на спинку старинного кресла, произнес вампир. — Если бы такое было осуществимо, я бы сказал, что нам лучше покинуть не только этот город, но и эту планету.

— Грэгори в ярости, — шепотом заключила Амаранта.

— Лично я никогда его таким не видел. Разве что когда Николай бросил ему вызов, — спокойно продолжал рассказ Андрей.

— Как ты смог все это выяснить? — с удивлением поинтересовался я: вряд ли Андрей просто заявился к Грэгори в гости.

— Я тоже кое-что умею, — уклончиво ответил вампир, усмехаясь одним уголком рта. — Тебе нельзя возвращаться к нему, — обращаясь теперь исключительно к Эмми, заявил Андрей.

— А как же ты?

— Я тоже пока не собираюсь умирать, хоть и довольно стар, так что с повинной к Грэгу не пойду, — немного помолчав, Андрей добавил: — По городу рыщет Дитрих. Он не успокоится до тех пор, пока не найдет нас.

— Что же делать?

— Вам для начала надо выспаться, — ответил Андрей, имея в виду теплокровную часть нашей странной команды. — Думаю, что завтра же ночью придется отсюда уехать. Так у нас будет шанс скрыться.

Андрей посмотрел на окно. Даже через плотные шторы было видно, что на улице уже рассветает. Первые лучи солнца подкрасили ткань в золотистый цвет, но им было не под силу проникнуть в комнату.

— Хотя было бы лучше, если бы мы выехали еще вчера, — вздохнул вампир, поднимаясь на ноги.

Намекнув таким нехитрым способом, что разговор окончен, Андрей перестал обращать на нас внимание, полностью сосредоточившись на созерцании занавешенного окна. Дима и Ксюша поторопились отправиться спать, каждый по своим причинам. Димке наверняка не терпелось включить телевизор в спальне, а Ксения просто хотела оказаться подальше от внимательных глаз вампира. Эмми ушла на кухню, взяв в коридоре один из пакетиков с кровью. Видимо, она стеснялась кушать при посторонних. Мы с Андреем остались в комнате вдвоем.

— Сожалею, что все так вышло, — попытался я как — то загладить свою вину, хотя бы признав ее существование. — Если ты хочешь об этом поговорить, я готов тебя выслушать.

— Моя сестра мертва. О чем здесь можно говорить? — Он посмотрел на меня, и я увидел тень ненависти, глубоко запрятанную в потемневших глазах. — Конечно, она была не подарком, но я знал ее с самого перерождения, и она была достойна лучшей участи.

— Ты хочешь убить меня?

Андрей глубоко задумался над этим вопросом, но через несколько мгновений мышцы на его лице немного расслабились.

— Если бы это чем-нибудь помогло, я бы так и сделал, — заверил вампир. — Надеюсь, что все это не зря, и ты сможешь сделать ее счастливой, — добавил он, говоря, конечно, об Амаранте.

— Если она этого захочет.

— У нее теперь нет другого пути, — Андрей развел руками.

— Ты пойдешь с нами?

— Не волнуйся, — он невесело усмехнулся. — Я не стану тебе мешать. Да и что мне делать в компании охотников? Боюсь, однажды я не сдержусь и придушу кого-нибудь из вас.

Мне было неловко от того, что из-за нас вампир лишился привычной жизни. Не сомневаюсь, Грэгори не оставит его в покое, и отныне существование Андрея, как, впрочем, и наше, превратится в постоянное бегство. Я чувствовал, что виноват перед ним, но понимал, что исправить случившееся не в моих силах.

В это время в комнату вернулась Эмми. Она выглядела сытой, донорская кровь вернула румянец на побледневшие щеки. До меня вдруг дошло, что сегодня Андрей в последний раз видит Амаранту. Возможно, им уже никогда не представится шанс поговорить. Поэтому, сославшись на усталость, я ушел к себе в комнату. Думаю, после всего, что вампир для нас сделал, он заслужил немного времени наедине с Эмми. Мне было непросто пойти на такое, но это единственное, чем я мог его отблагодарить.

Прежде чем закрыть за собой дверь, я посмотрел на вампира, и наши взгляды встретились. Готов поспорить, что в его глазах мелькнула благодарность.

24

В БЕГАХ

Вечером следующего дня мы снова собрались в гостиной, чтобы обсудить дальнейшие планы. Все нервничали, понимая, что незаметно выехать из города будет непросто. А о том, что произойдет, если нас все же найдут подручные Грэгори, вообще думать не хотелось.

Андрей, как и в прошлый раз, разбил нас на пары, объяснив это тем, что так мы будем привлекать меньше внимания. Дима должен был выбираться из Питера вместе с Ксюшей, а я остался с Амарантой, чему был несказанно рад.

— Где встретимся? — как ни в чем не бывало поинтересовалась Эмми у Андрея.

На секунду повисло неловкое молчание, и я догадался, что вампир так и не решился сказать ей, что они вряд ли еще когда-нибудь увидятся.

— Это вам решать, — холодным тоном ответил Андрей. Ни единый мускул при этом не дрогнул на бесстрастном лице.

— То есть как это нам? — в недоумении спросила Амаранта.

Но уже через секунду она, кажется, начала понимать, синие глаза наполнились негодованием, и она воскликнула, стремительно вскочив с кресла:

— Ты не можешь так со мной поступить!

Андрей вздохнул; стало понятно, что им предстоит непростой разговор, поэтому я сделал остальным знак выйти на кухню. Но, даже оказавшись по другую сторону двери, мы невольно слышали их беседу.

— Амаранта, я не гожусь для заигрываний с охотниками, — попытался выкрутиться Андрей.

— А я, значит, гожусь? — в голосе Эмми сквозил вызов.

— Ты — совсем другое дело, — спокойно гнул свое вампир, не обращая внимания на повышенный тон девушки. — Ты намного чище и лучше меня, и всегда была такой.

— Но я не знаю, что мне делать без тебя, — уже тише произнесла Эмми. — Мы столько времени провели вместе, я привыкла, что ты всегда рядом.

— У тебя теперь есть кому быть рядом. Я тебе больше не нужен. Ты сама это скоро поймешь.

— Мне будет тебя не хватать, — довольно быстро сдалась Амаранта. И хотя в ее голосе слышались плохо скрываемые слезы, стало понятно, что внутренне она уже давно смирилась с потерей Андрея. Возможно, еще до того, как он заявил о своем отъезде.

— Мне тебя тоже, — нежно ответил вампир. Впервые его голос приобрел некое подобие человечности. — Возможно, мы еще увидимся, — добавил он чуть громче с долей сарказма, — когда твой друг-охотник отдаст богу душу.

Ясно, что в первую очередь эти слова были адресованы мне. У нас с Андреем так и не получилось найти общий язык. Пожалуй, он бы с удовольствием сломал мне шею, если бы был уверен, что Эмми его простит.

Судя по тону, Амаранта негодовала, но я не стал слушать, что именно она ответила Андрею, а встал и отправился в зал, решив, что этот разговор пора заканчивать. Когда я вошел, Андрей недовольно посмотрел в мою сторону, но был вынужден промолчать.

Как только солнце скрылось за горизонтом, мы в полном составе покинули шикарную квартиру вампира.

— Держи, — Андрей бросил мне ключи от машины, на которой приехал вчера, — а мне дай свои. Попробую навести Дитриха на ложный след, — пояснил он, забирая ключи от «BMW».

Я не мог не подивиться тому, сколь странно в этом существе благородство и самопожертвование переплелись с истинно вампирской ненавистью ко всему живому. Думаю, все же хорошо, что мы познакомились с Андреем, но самым большим везением было то, что мы оказались в одном лагере.

Не удостоив нас даже взглядом и в последний раз улыбнувшись Амаранте, Андрей сел в «BMW» и вырулил со стоянки. Уже через секунду машина скрылась за поворотом.

— Будь осторожен, — обратился я к брату. Мысль о том, что нам придется на некоторое время разлучиться, была неприятна, но так у нас больше шансов остаться незамеченными.

— Непременно, — кивнул Димка, и они с Ксюшей тоже покинули автостоянку.

— Похоже, остались только мы, — я усмехнулся, разглядывая брелок от автомобиля.

— Давай поскорее отсюда уедем, — поежилась Эмми. — Мне что-то перестал нравиться этот город.

Она передернула плечами, как если бы ей стало холодно, и села в красный «Пежо» Андрея. Я последовал ее примеру, и вскоре дом, в котором мы провели ночь, остался далеко позади.

Не знаю, что предпринял Андрей, но за пределы города мы выехали без проблем, и это приятно удивило. Позвонив Диме, я выяснил, что у них тоже обошлось без приключений. Эмми хотела связаться со своим названым братом, но выяснилось, что он то ли отключил мобильный телефон, то ли вообще поменял номер.

— Негодяй! — в сердцах кинув «Моторолу» на приборную доску, произнесла Эмми. — Я его убью. Если, конечно, найду, — немного подумав, добавила она.

— Мне жаль, что вам пришлось расстаться, — счел необходимым уточнить я.

Она повернулась и посмотрела на меня долгим, внимательным взглядом, как будто ища подвох в моих словах, а потом ответила:

— Да, мне тоже. Надеюсь, с ним все будет в порядке.

— Уверен, он не пропадет, — улыбнулся я, вспомнив, каков Андрей в бою.

— Ты говоришь так, потому что он вампир.

Удивившись такой реакции, я решил смягчить сказанное, не желая ссориться в первый же день:

— Просто мне показалось, что он умеет за себя постоять.

Эмми отвернулась к окну и пробормотала:

— Возможно, ты и прав, но это не значит, что я не могу волноваться за него.

Амаранта замолчала, и некоторое время мы провели в тишине, так как я инстинктивно чувствовал, что она не настроена на разговор.

За окном автомобиля проносились километры дороги. Я позволил себе немного расслабиться и перестал поминутно поглядывать в зеркало заднего вида, ведь за нами от самого Питера никто не ехал. Мы с братом договорились встретиться в Самаре, выбрав этот город потому, что где-то поблизости находился отец. Я немного волновался перед встречей с ним, прекрасно помня сцену нашего расставания. Еще неизвестно, как он отреагирует на мое возвращение. К тому же я собирался явиться к нему не один, а с девушкой, которая послужила причиной нашей размолвки. Но в этом вопросе приходилось рассчитывать на брата. Он обещал, что еще по телефону заранее подготовит папу, чтобы наше появление не стало для него сюрпризом.

Всю ночь я упорно гнал машину прочь от Санкт-Петербурга, но примерно около пяти утра Эмми начала нервничать, посматривая в сторону востока. Мы были вынуждены съехать с трассы и остановиться в небольшой гостинице неподалеку от автострады.

Заказав номер, я позвонил Диме и узнал, что они все еще в пути. Им не приходилось прятаться от солнца, так что у Димы были все шансы опередить нас и первым оказаться в Самаре.

Очутившись в номере гостиницы, я думал, что не смогу заснуть, так как рядом была Амаранта. Но она оказалась совершенно не настроена на романтический лад. Сказав, что перед дорогой я должен хорошенько выспаться, Эмми потеряла ко мне всякий интерес. Куда больше внимания она уделила контейнеру с донорской кровью. Я всерьез задумался, не обидеться ли, но меня подкосили усталость и переживания минувших дней, и я почти сразу уснул, так и не приняв окончательного решения.

Весь оставшийся путь до Самары Амаранта продолжала избегать меня и даже настояла на отдельных номерах. Нам толком не удалось поговорить, и это тревожило. Я предчувствовал, что Эмми хранит молчание не просто так. Уверенности в собственном светлом будущем поубавилось.

Все говорило о том, что Амаранта не собирается оставаться со мной. Когда я пытался поговорить с ней об этом, она отводила глаза и всячески старалась сменить тему. В итоге в Самару я приехал в весьма противоречивых чувствах. Конечно, я был рад, что наша игра в догонялки со смертью закончилась, и, хотя нам, скорее всего, придется осторожничать всю оставшуюся жизнь, сейчас мы пребывали в относительной безопасности. Но при этом я боялся, что в самое ближайшее время мне предстоит расставание с любимой девушкой.

Дима и Ксюша уже были в городе. Брат сообщил по телефону, что они встретились с отцом, и тот с нетерпением ждет моего приезда. По крайней мере одной проблемой стало меньше.

В гостиницу, где остановились мои близкие, мы с Эмми вошли в подавленном настроении. Она была, как обычно в последнее время, молчалива, а я не знал, как преодолеть ту стену, что девушка выстроила вокруг себя.

В номере нас встретили радостными возгласами. Мы обнялись с Димой и Ксюшей (хотя мне не совсем верилось, что Амаранта и Ксения нашли общий язык, я был рад и этому внешнему перемирию). Отец стоял немного в стороне, ожидая, пока схлынет первый восторг встречи. Он подошел поближе, лишь когда мы вдоволь нагляделись друг на друга, и обратился ко мне:

— Рад снова видеть тебя, сынок, — мне показалось, что папа собирается игнорировать Эмми, но нет, он повернулся к ней и произнес: — Я думал, что ты принесешь в нашу семью несчастье, — он сделал небольшую паузу и убежденно добавил: — И сейчас так думаю.

Услышав это, Амаранта вздрогнула, но промолчала. Я хотел заступиться, но отец жестом остановил меня.

— Но это не значит, что я что-нибудь имею против тебя, — отец улыбнулся, и морщины на его лице стали глубже. — Если один из моих сыновей считает тебя верным другом, а второй любит всем сердцем, то мне остается лишь одно, — он снова замолчал, но лукавая улыбка, прятавшаяся в уголках его губ, убедила меня, что ничего страшного нас не ожидает, — принять тебя в нашу семью.

Сказав это, отец одновременно обнял меня и Эмми, которая выглядела потрясенной и, кажется, не знала, как реагировать на его слова. После того как все немного успокоились, мы дружной компанией отправились на поиски ночного ресторана, чтобы отметить воссоединение семьи. Амаранта, конечно, пошла с нами, хоть и не разделяла наших кулинарных пристрастий.

Вечер прошел в дружелюбной и веселой атмосфере. Мы поделились с отцом подробностями своих приключений, пояснив в конце, что отныне мы в Питере персоны нон грата. Он тоже рассказал несколько забавных случаев, которые произошли в наше отсутствие. Мы обсудили предстоящий Ксюшин отъезд домой. Она, конечно, хотела бы побыть с нами подольше, но понимала, что пришло время вернуться к матери.

Но как бы непринужденно ни протекала беседа, я не переставал краем глаза следить за Эмми. Она держалась в стороне от общего веселья и старалась улыбаться, но было заметно, что это дается ей с трудом. Амаранта почти не принимала участия в разговоре, а ближе к середине ночи, извинившись, вышла. Повинуясь плохому предчувствию, я пошел следом.

В женском туалете Эмми не оказалось, и я через заднюю дверь вышел на улицу. Там-то мы и столкнулись.

— Хочется верить, что ты собиралась сказать «прощай», прежде чем уйти, — произнес я, и Амаранта обернулась на звук моего голоса.

Конечно, Эмми ушла неспроста. Она не собиралась возвращаться в ресторан, решив, по всей видимости, незаметно исчезнуть.

— Мне показалось, что так будет проще, — виновато призналась девушка.

— Могу я узнать, почему? — Я был уверен, что после всего пережитого имею право знать, почему она решила меня бросить.

— Причины не изменились, — Эмми закусила нижнюю губу. — Пока я рядом, и ты, и все посетители этого ресторана в опасности.

— Мы убили Лидию. Так что теперь мы всегда и везде будем в опасности независимо от твоего присутствия.

— Меня он будет искать особенно тщательно, — возразила Амаранта.

— Тебе не кажется, что ты переоцениваешь свою значимость для Грэгори? — спросил я, чувствуя, как закипает злость. Не хотелось верить, что после всех совместных испытаний она все же способна уйти.

— Дело даже не во мне. Грэг просто не любит проигрывать, — обескураживающе честно проронила Амаранта. — Он не оставит меня в покое. Никогда, — последнее слово было произнесено с особым нажимом.

— А как же я? Обо мне ты подумала? — с отчаянием спросил я. — Как мне жить дальше? Ведь ты — все, что у меня есть. Все, что имеет для меня значение в этом мире.

— Мне ведь тоже нелегко. Разве ты не видишь, что я все еще люблю тебя?

— Тогда просто останься, — я шагнул к ней навстречу и взял за тонкую руку. — Останься со мной, — повторил для пущей убедительности.

— Это будет ошибкой.

— Ну и пусть — в азарте перебил я, — людям свойственно совершать ошибки. К тому же мы никогда не узнаем, так ли это, если не попробуем.

Я видел, что Эмми колеблется, и осознавал, что просто не могу допустить, чтобы она приняла решение не в мою пользу. Не позволяя Амаранте опомниться, я притянул ее за руку так, что наши тела соприкоснулись, и почувствовал, как вздымается и опускается ее грудная клетка, совсем как у обычного человека. Наклонившись к Эмми, я поцеловал полуприкрытые веки, коснулся распущенных шелковистых волос. Опустив руку на гибкую талию, слегка прижал девушку к себе, стремясь полнее ощутить тепло ее тела, поймать его, удержать хотя бы на мгновение.

— Ты — мой ангел, моя путеводная звезда. Без тебя я заблужусь в темноте. Не обрекай меня на одиночество, — шептал я как заклинание.

Немного отстранившись, заглянул в лазурно-синие глаза, надеясь найти в них долгожданное «да». Сердце замерло на краткий миг в ожидании ответа. Кажется, я даже перестал дышать, так безмерно страшно мне было в тот момент снова услышать отказ.

Неожиданно Амаранта улыбнулась и склонила голову ко мне на грудь. Ее плечи дрожали, и я затруднялся определить, плачет она или смеется. И то и другое казалось одинаково возможным.

— Это значит да? — переспросил я неуверенно, не зная, как трактовать такое поведение.

— Боже мой, ну конечно, да! — вскинув голову, всхлипнула Эмми. — И как я только могла подумать, что способна тебе отказать…

ЭПИЛОГ

Старый добрый «Мерседес W 107» увозил нас прочь от Самары. Ночная автострада переливалась огнями от фар встречных машин. Они напоминали маленькие вселенные, движущиеся в темноте космоса. Казалось, за переделами этой узкой дорожной колеи нет жизни, и мир существует только здесь и сейчас. Я вдруг понял, что мне нравится путешествовать по ночам. В этом даже есть некая романтика.

Удобно устроившись рядом с отцом, я вполуха слушал беззлобные жалобы Димки на то, что сзади стало тесновато. Братишка привык, что он является полноправным хозяином заднего сиденья. Ни я, ни отец не обращали внимания на его причитания, а он, похоже, нисколько этому не удивлялся.

Обернувшись назад, я встретился взглядом с самыми прекрасными глазами на земле. Их бесконечный синий омут, как всегда, действовал на меня одурманивающе, и я подумал с улыбкой, а настанет ли когда-нибудь такой день, когда я смогу спокойно взглянуть в них, так чтобы внутри меня все не сжималось от головокружительного чувства обожания. Надеюсь, это никогда не произойдет.

— Как ты тут? — с нежной заботой поинтересовался я у Амаранты. — Он еще не слишком тебя достал?

Эмми покосилась на сидящего рядом Димку и лукаво улыбнулась.