Из Золушки в принцессу Виноградская Злата

Глава 8

Широкая спина с явным преимуществом

Через несколько дней Вероника подписывала договор с «Оранжевым апельсином» и визировала счет для передачи на оплату. Ей не удалось пообедать, поэтому очень хотелось что-нибудь съесть, особенно апельсин. Она вспомнила, как некоторое время тому назад чувство голода направило ее после работы за продуктами.

– Как мне надоело это перманентное, но безрезультатное истязание голодом самой себя, любимой, – подумала Вероника, садясь в свою машину.

Было уже девять вечера, в общем-то, еще не позднее время, но весьма не подходящее для обильного ужина для дамочки, следящей за своей фигурой.

– Заеду в супермаркет, куплю себе разного сыра, свежего хлеба с оливками и наемся у телевизора, – от этой мысли на душе у нее стало теплее. – И винца возьму. Да-да, сегодня бутылочка сухого красного вина будет достаточной компенсацией моих моральных страданий.

Переживаний в тот день на долю Вероники выпало немало. Утро началось с того, что ей позвонил Дымов и сказал, что задержится в Самаре, куда он уехал всего на пару дней на совещание воротил отечественного автопрома. Поразмыслив и оценив обстановку на месте, он решил использовать время вдали от работы и семьи по полной программе и наметил себе образцово-показательную развлекательную программу. На неделе он запланировал встречи со своими многочисленными родственниками. Таким неожиданным образом Вероника выяснила, что ее любовник родом из Поволжья. Как оказалось, его родственников числом превосходили школьные и всякие прочие друзья, с которыми Олег хотел непременно повидаться по случаю. Позвонив Веронике, перемежая свои обычные стоны и сетования жизнерадостными планами, Дымов и сообщил, что вернется в Москву лишь через неделю.

– Хорошего отдыха. Олег, тогда набери мне, когда снова будешь в городе, – ровным и доброжелательным голосом сказала Вероника.

Произнося эти слова, она вдруг поняла, что решать вместе с Дымовым проблемы, с которыми он боролся на протяжении всего их знакомства, она смертельно устала. Существование любовника, который уделял ей так мало внимания, зато по полной программе использовал ее ум, душу и, в конце концов, тело, начало ее тяготить. «Вампир!» – подумала она об Олеге и сразу представила его с двумя выдающимися клыками.

– Почему ты смеешься? – спросил Дымов. Вероника не сдержала смех, представив такую кровожадную картинку.

– Олежек, я не смеюсь, тебе показалось. Извини, пожалуйста, мне надо на работу.

– Никуся, а давай поужинаем сегодня вместе? – неожиданно предложил Дымов.

– Послушай, ты же в Самаре, а я в Москве, какой может быть ужин? – изумилась Разумовская.

– Здесь есть потрясающий ресторан с видом на Волгу. Там готовят такую рыбу на гриле, ммм, закачаешься. Решено, я пришлю за тобой свой самолет.

– Если ты думаешь, что это выглядит как красивый жест, то у меня другое мнение. Олег, ты считаешь меня девочкой по вызову? Присылаешь самолет, чтобы у тебя была компания для ужина?

– Ты видишь только то, что хочешь видеть, и в твоих суждениях нет никакой объективности, – обиженно сказал Олег.

– Напротив, я бы хотела видеть совсем другую картинку: ты приезжаешь ко мне с букетом цветов, сажаешь меня в свой роскошный мерс или Феррари и везешь меня куда-нибудь, где очень уютно, роскошный интерьер и умопомрачительно вкусно.

– Ладно, запомни, что я тебя приглашал, а ты отказалась. Мы об этом еще поговорим, когда я приеду, – жестко сказал Дымов.

– Только, чур, в ресторане, договорились? – с иронией уточнила Ника. – Люблю тебя.

– Я тебя крепко обнимаю и целую, – будто по книге с заученной интонацией сказал Дымов.

– И я тебя, – Вероника тоже произнесла много раз повторенную последовательность слов.

Настроение было испорчено. Хотя к отсутствию Олега в ее жизни, вернее, дозированному присутствию, Вероника сумела привыкнуть, иногда ей все же казалось, что она напрасно тратит свою энергию, поддерживая эту связь. Обидный разговор с любовником заставил вспомнить ее и о рабочих проблемах. В ее жизни все почему-то не клеилось.

Неделю назад компания Вероники участвовала в тендере на предоставление образовательных услуг для телекоммуникационной компании федерального масштаба. Каждый из участников имел козырную карту, которую не спешил разыгрывать и скрывал в рукаве. «Джуси Инглиш» предполагал сделать акцент на комплексности подхода к обучению: занятия в Москве, курсы погружения в подмосковном санатории, выездные семинары в Великобритании и коучинг для топ-менеджмента. Разумовская составила подробную программу обучения сотрудников на целый год, но в качестве предварительной информации представила только курс без отрыва от работы и корпоративные выезды. Она не хотела раскрывать свою идею раньше времени, справедливо полагая, что сможет сделать это в ходе презентации.

Наступил долгожданный день встречи с заказчиком. Вероника была уверена в своих преимуществах, поэтому с удовольствием выкурив сигарету, не торопясь, поднялась в офис телекоммуникационной корпорации. Участников тендера, собравшихся перед началом встречи, было пятеро. Все напряженно молчали и перелистывали свои презентации. И тут произошла досадная случайность. Вероника, выходившая в туалет, возвращаясь в комнату, носком туфли случайно запнулась о порог кабинета. Не удержав равновесия, она упала и выронила из рук папку с бумагами. Конечно, она очень расстроилась: шутка ли, оказаться в таком неловком положении на глазах своих потенциальных заказчиков. Какой-то галантный молодой человек помог ей подняться и собрать разлетевшиеся распечатки презентации.

Вероника была ему очень благодарна. С его помощью инцидент был исчерпан за считанные секунды, и, едва она перевела дыхание, к участникам тендера вышла секретарь и пригласила войти… Алексея Кучера, директора образовательного центра «Английский на раз-два-три». Того самого услужливого молодого человека, который вместе с ней подбирал с пола странички презентации.

«Конкурента надо знать в лицо», – мелькнуло в Никиной голове. – «А, может быть, мы с ним даже подружимся?…»

Она улыбнулась такой мысли, которая скрасила томительное ожидание.

Минут через двадцать, когда Кучер покинул переговорную, секретарь пригласила Разумовскую войти.

Вероника, аккуратно переступив порог, вошла в светлую переговорную, где ее приветствовали четыре сотрудника компании-зазказчика. Поздоровавшись, она уверенно начала презентацию:

– Хочу обратить Ваше внимание, что наша компания предлагает подойти к обучению сотрудников комплексно, что позволит сделать образовательный процесс максимально привлекательным, содержательным и неутомительным.

Она коротко рассказала о том, чего не было в ее первоначальной презентации, а именно программу коучинга с преподавателями западных бизнес-школ и совмещение летнего отдыха с языковой практикой.

– Да что они все, сговорились что ли? – понизив голос, заметила одна из представительниц компании-заказчика.

Вероника недоуменно посмотрела на нее, не полностью расслышав реплику.

– Госпожа Разумовская, – чуть громче сказала недовольная слушательница, – Ваш коллега, директор центра «Английский на раз-два-три» за несколько минут до Вас предложил нам точно такую же программу, но по другой цене. Как Вы полагаете, кому мы должны отдать предпочтение: Вам, нахально залезающий в наш кошелек, или ему, предлагающему нам значительную экономию?

«Так-так, – подумала Вероника, – это называется промышленный шпионаж, коллега Кучер. Жаль, что за Вашей учтивостью, с которой Вы помогали мне собрать слайды презентации, скрывается подленькая натура. Не думаю, что такой способ конкурентной борьбы принесет Вам победу…»

– Вы, безусловно, вольны выбирать из предложенных вариантов, – Вероника откинула волосы назад. – Со своей стороны я хочу лишь порекомендовать Вам поинтересоваться у уважаемого «Раз-два-три» случалось ли им выполнять подобные заказы? Попросите их предоставить отзывы клиентов о подобных программах. Я уверена, что полученный ответ заставит Вас еще раз задуматься о моем предложении. Координаты нашей компании Вы сможете найти в презентации. Спасибо за внимание.

Она возвращалась в офис, обдумывая программу семинара по развитию карьеры. «Результаты не врут», – вспомнилась ей фраза из этого семинара. «Если я потеряла клиента, значит, была слишком доверчива, позволила этому глазастому юноше увидеть маленькую сморщенную изюминку моей презентации и выдать ее за свою», – она парковалась у делового центра. – «Обидно, конечно, проиграть из-за такого пустяка, но сколько еще таких клиентов у нас будет! Мы еще всем покажем, что «Джуси Инглиш» может сделать на раз-два-три».

Она почти перестала думать о проигранном тендере, но в обед неожиданно в ее кабинет вбежала секретарь и взволнованно сообщила, что в приемной ее дожидается Алексей Кучер. Вероника похолодела. Разговаривать с ним ей совсем не хотелось.

– Хорошо, пригласи его, только через десять минут загляни, и скажи, что все ждут меня на совещании. Мне не о чем долго говорить с господином Кучером, – сказала она.

Секретарша кивнула, и через мгновение в кабинете появился посетитель.

– Добрый день, – он вошел и прошествовал к ее столу.

– Добрый, – Вероника попыталась улыбнуться, но получилось криво, потому что она не умела радоваться людям через силу. – Располагайтесь.

Она указала на стул, стоявший у ее стола.

– Вероника, секретарь предупредила меня, что у Вас мало времени, поэтому я сразу приступлю к делу.

– Слушаю Вас, – нетерпеливо вертя в руках карандаш, ответила Ника.

– Как я понял, в ходе тендера Вы предложили программу обучения, очень сходную с нашей.

«Каков наглец!» – изумилась Вероника, но промолчала.

– Так вот, я должен признаться, что для нас это пилотный проект, мы никогда не предоставляли таких услуг…

Вероника только подняла брови и опять промолчала.

– Мы хотели начать, но не было подходящего клиента, который бы финансово потянул такую программу.

– Мне очень интересны Ваши планы, – Разумовская демонстративно зевнула и посмотрела на часы: через четыре минуты придет секретарь, и эта беседа закончится.

– Вероника, я вижу, что Вы торопитесь, но я прошу еще минуту Вашего внимания. Я хочу предложить Вам выгодную сделку.

– Вот как? – Вероника откинулась на спинку своего кресла.

– Я предлагаю нам вместе взяться за проект.

– Неожиданный поворот, – выговорила владелица «Джуси Инглиш», – особенно после всего, что произошло на тендере.

– На тендере мне больше повезло, чем Вам. Я вытянул первый стартовый номер, фортуна улыбнулась мне, а не Вам, – ухмыльнулся Кучер. – Вот и все.

– И как же Вы представляете это сотрудничество? – поинтересовалась Ника.

– У Вас есть хорошо продуманная и опробованная программа, у меня есть наработки и связи, мы объединим наши усилия до получения идеального образовательного продукта.

– Отлично, я всегда за высокое качество сервиса, – кивнула Разумовская, – «Джуси Инглиш» имеет безупречную репутацию, никто из наших клиентов еще не предъявлял нам претензий.

– Да, на рынке вы пользуетесь заслуженным авторитетом. Готовясь к тендеру, я собирал информацию о тех, кто будет бороться за контракт вместе со мной. И именно поэтому я сейчас пришел к Вам. Вероника, давайте договоримся, – Алексей подвинулся ближе к столу.

– О чем будем договариваться? Вы – мой злостный конкурент, нечестным путем получивший договор с заказчиком. На каких условиях Вы собираетесь со мной сотрудничать?

– Сумма по договору – пополам, но обучение будет проводиться от имени нашей компании, поскольку «Английский на раз-два-три» выиграл тендер. Мне кажется, что это справедливо.

– А мне нет, – Вероника поднялась из-за стола. – Извините, Алексей, мне действительно надо ехать на встречу.

– Что Вас смутило? Деньги делим по-честному, материалы разрабатываем вместе, преподаватели – лучшие из обеих компаний…

Разумовская открыла дверь своего кабинета:

– Спасибо, что приехали познакомиться лично. Хотя я бы, на Вашем месте, начала этот разговор с извинений.

Кучер встал и вышел:

– Вы поступаете недальновидно, госпожа Разумовская, отказываясь от стоящего предложения. Ну, что ж, воля Ваша.

– Да, вот такая моя царская воля, – громко сказала Вероника, останавливаясь у супермаркета и вынимания ключи из замка зажигания своей Тойоты. – Сейчас приду домой, вкусно поем, и все печали останутся на улице и замерзнут.

Она взяла тележку и пошла вдоль продуктовых полок.

– Ох, как хочется колбаски! Нет, лучше рыбки, семги или форели. Да, сделаю бутерброд с мягким белым хлебом, толстым слоем сливочного масла и куском рыбы, – мечтала она, снимая с полок обезжиренный йогурт, зеленый салат, морскую капусту. С этими продуктами ее жизнь была размеренной и привычной, немного пресной, но, безусловно, ведущей к долголетию.

– Сотворим пир духа из диетических, низкокалорийных продуктов, – сказала она себе, подходя к винному отделу. – Но бутылку красного я все равно возьму. Для сосудов, как говорят французы. И немного сыра тоже не повредит фигуре.

Вот с таким гастрономическим набором она встала в очередь в кассу, предвкушая наслаждение предстоящей трапезой. Несмотря на поздний час, уставшие и голодные люди, засидевшиеся в офисах, теперь стояли, с нетерпением ожидая возможности съесть купленный ужин. Ника выбрала эту кассу, потому что покупателями здесь были преимущественно мужчины, а у них аппетиты были, как правило, более умеренными, что сокращало время их обслуживания у кассы. Они не покупали детское питание, глазированные сырки, слоеное тесто и овощи. Ассортимент мужских вечерних покупок сводился к алкоголю и закуске, чтобы превратить выпивку в отдых после трудового дня.

«В такой поздний час заботливые семьянины, вроде Дымова, – про себя отметила Вероника, – уже сидят дома за заранее приобретенной бутылочкой пива, а не закупают продукты».

В очереди перед Никой стоял темноволосый мужчина в черном вельветовом пальто. Он был высокого роста, нет, возможно, и не был. Всегда ходившая на высоких каблуках Вероника не дотягивала десять сантиметров до модельных ста семидесяти пяти, и поэтому все мужчины казались ей высокими. Переминаясь с ноги на ногу, Разумовская рассматривала вельветинки его пальто.

Они чередовались крупная – мелкая, крупная – мелкая, и было их бессчетное множество, потому что впереди стоящий мужчина был достаточно широкоплечим. Внезапно Веронике захотелось потрогать эти выпуклые черные полосочки. Мужчина обернулся. Оказалось, Ника так увлеклась разглядыванием, что действительно дотронулась до спины покупателя.

– Извините, – смутившись, сказала Разумовская, – я нечаянно.

– Ничего страшного, мне даже было очень приятно. У Вас получилось нечаянно нежно.

Мужчина улыбнулся, и Веронике понравилось его доброе лицо.

– Вы торопитесь? – поинтересовался мужчина. – Если хотите, я с удовольствием пропущу Вас вперед.

– Что Вы, не стоит. Я никуда не спешу.

На самом деле ей понравилось стоять за ним и рассматривать его спину. Стоя за этой широкой спиной, она почувствовала себя защищенной от всех несправедливостей этого мира. После утомительного дня с рабочими передрягами, она наслаждалась этим ощущением.

– Я вижу, что Вас дома никто не ждет, – сказал незнакомец, глядя в ее тележку с продуктами.

Вероника вспыхнула:

– Почему же не ждет? Очень даже ждет.

– Конечно, такую роскошную женщину непременно должны ждать, но, судя по набору продуктов, которые Вы покупаете, это не мужчина и не ребенок. У Вас есть семья?

Вероника смутилась.

– Не подумайте, что я невоспитанный приставучий тип. Разумеется, все мы более-менее женаты, – поспешил исправить ситуацию мужчина в вельветовом пальто. – Вот я – менее.

Вероника перевела взгляд с его мягких карих глаз на свои покупки. Да, без сомнения, доказывать, что она собирается кормить мужа морской капустой или обезжиренным йогуртом, было бы верхом абсурда. Бутылка сухого французского вина и три крошечные упаковки деликатесного сыра явно не были предназначены для ребенка.

– Вы очень проницательны, у меня, действительно, нет семьи, – пришлось согласиться Веронике.

– Мне жаль, что это Вас расстраивает, – сказала мужчина, – а меня совсем наоборот, это очень даже радует.

Она смутилась и опустила глаза, невольно заглянув в его корзину. Там была картошка, мясная нарезка, батон хлеба, две пластиковые банки готовых салатов и какие-то консервы. Мужчина проследил за ее взглядом.

– По набору продуктов можно многое сказать о человеке, – за нее сказал он. – Я – маркетолог, поэтому неизбежно подвергаю анализу запросы потребителей, где бы я не находился. Поэтому, пожалуйста, не обижайтесь на меня.

– Я и не думала, – Вероника ощутила себя обезоруженной. Нет, просто добровольно сложившей оружие. Она не чувствовала потребности в обороне. Этот человек излучал искренность, был совершенно открыт, поэтому она полностью расслабилась.

Наконец они оказались у кассы. Сначала мужчина, а потом и Вероника расплатились за свои скромные приобретения. Мужчина, собрав свои продукты в пакет, помог сделать то же самое и Веронике.

– Спасибо, – Ника поблагодарила его не только из природной вежливости, а потому что ей была необычайно приятна такая забота.

– Послушайте, если Вы действительно не торопитесь, то давайте заглянем в какое-нибудь ближайшее кафе и поужинаем там, чтобы дома не готовить, а потом не есть этот ужин в одиночестве, – сказал мужчина. – Я Вам признаюсь, я сегодня очень проголодался.

Секунду Вероника обдумывала такой план. Ей очень хотелось продолжить знакомство, но при скоропалительном анализе сложившейся ситуации, она посчитала это нескромным.

– Звучит заманчиво, но я, пожалуй, поеду домой, – с улыбкой отказалась она. – Я сегодня сильно устала, а завтра опять рано вставать.

– Что ж, придется мне сегодня есть свой салат в одиночку, а Вам пить вино, правда, одной это делать гораздо грустнее, чем в компании.

– Вы предлагаете нам вместе выпить?

– Нет, я предлагаю только составить Вам компанию, но я не употребляю алкоголь.

– Давно ли в завязке? – съехидничала Ника.

– Да, с двенадцати лет, – он выдержал недолгую паузу, насладившись непониманием в ее глазах. – Я занимаюсь греблей, камээс, поэтому не могу себе позволить алкоголь.

Вероника еще раз окинула взглядом его фигуру. Она, безусловно, была спортивной: широкие плечи, отсутствие пивного живота, остальное скрывало от нее вельветовое пальто. «Действительно, он похож на кандидата в мастера спорта», – подумала Ника.

– Так что, Вы принимаете мое предложение? Мы идем ужинать вместе?

Нике стало немного не по себе. Как же она, взрослая женщина, владеющая немаленькой корпорацией, состоятельная и состоявшаяся, отправится ужинать в какую-то забегаловку с человеком, которого знает всего пять минут? Зачем ей это приключение? Означает ли ужин с незнакомцем то, что в эту же ночь они обязательно должны переспать вместе? Нет, даже речи о сексе после первого свидания идти не может. Ведь у нее есть Дымов, и что-то менять ей не хотелось. Она сразу нафантазировала себе, какими могут быть последствия знакомства с неженатым мужчиной, и заключила, что отягощать себя домашними заботами в ее нынешнем положении, когда бизнес требовал от нее максимальной отдачи, было бы непозволительной роскошью.

– Нет, все-таки я поеду домой, – решилась она.

– Ну что ж, как скажете. Я даже не буду навязываться и предлагать себя в провожатые.

– И даже телефончик не попросите?

– Пожалуй, будет лучше, если я оставлю Вам свой. Как я понимаю, Вы привыкли, чтобы последнее слово оставалось за Вами и не будете менять своего решения. Поэтому право выбора продолжать или не продолжать наше знакомство я оставляю за Вами. Вот моя визитка, – он протянул ей карточку. – Вы сможете мне позвонить, если захотите.

– Кирилл Артемьев, – прочитала Вероника, – руководитель проекта.

– Прошу любить и жаловать, – улыбнулся новый знакомый. Нике показалось, что в этот момент он стал похож на ее любимого актера Хабенского. На вид Кириллу было лет тридцать пять-тридцать шесть, то есть они с Никой были ровесниками. Ника раздумывала, дать ли Кириллу свою визитку. Так он узнает о ее должности, а ей этого не хотелось. «Просто «Москва слезам не верит», – отметила про себя она аналогию с известным фильмом Разумовская.

– А у меня нет визитки, – нашла она выход из положения. – Меня зовут Ника, Вероника то есть.

– Ну, вот и познакомились, – заключил Кирилл. – До свиданья. Я буду ждать Вашего звонка.

И он пошел к выходу из супермаркета. Вероника, сунув визитку в сумку, направилась к лифту на парковку.

Глава 9

Дорога в рай

«Как собеседование? Какие планы на вечер?» – поинтересовался Настин мобильный, возвестив о получении новой эсэмэски. «Петухова в своем репертуаре, – подумала Настя, прочитав сообщение. – Опять собирается что-то замутить». «Расскажу при встрече, вечером свободна. Предложения?» – Настя отправила ответ. «В рай!» – такой вариант немного смутил Настю.

«Рай» – танцевальный клуб, куда они с Петуховой иногда заглядывали, был местечком хоть и пафосным, и гламурным, с обязательным фейс-контролем и пригласительными билетами, но четко ориентированным на продолжение вечера в интимной обстановке с новым кавалером. Алке безумно нравились такие ни к чему не обязывающие клубные знакомства. Она частенько наведывалась в это заведеньеце, когда у нее на личном фронте, по ее собственным словам, был кризис жанра. «Ратмир?» – Настя набрала короткий вопрос. «Объелся груш», – как всегда афористично ответила Петухова.

В этот момент Настя подумала о Юре, который еще не объелся груш, а потому не мог быть отправлен в отставку или обменян на случайный секс. Юра сегодня работал, а потому домой в Красногорск смог бы добраться только за полночь. Это позволяло Насте отправиться в клуб и потанцевать всласть, при желании не заводя новых знакомств. «Как-то неловко перед Юркой, – про себя подумала она, предвкушая веселый вечер в клубе, – он весь день вкалывает, на ногах не стоит, а я не знаю, куда деться от скуки, и вот иду с подругой на съемки». Поделиться своими сомнениями с Алкой она не могла, потому что та обязательно бы восторжествовала, дескать, я же тебя предупреждала, что вся ваша любовь-морковь быстро закончится, и тебе захочется закрутить новый роман.

На самом деле Юрка ни капли не надоел Насте. Совсем наоборот, она все еще была влюблена в него, но неуемный женский инстинкт, желание нравиться как можно большему количеству мужчин, не оставлял ей шанса ответить отказом на предложение подруги потусоваться. Восторженные взгляды были ей необходимы как воздух для придания осанке необходимой прямоты, а голове определенного градуса подъема. «Согласна, но только до двенадцати», – она быстро нажала кнопки мобильного и отправила эсэмэс Петуховой. «А Юрку попрошу за мной заехать по пути домой, чтобы он видел, какая я целомудренная и верная, – продумывая детали предстоящего вечера, решила Настя. – В конце концов, он меня поймет, он же не ретроград, сам любит клубиться. Или любил? А сейчас у него, у бедняги, совсем нет времени и сил на подобные вылазки – одна работа».

Перебирая свои наряды, в достаточном количестве закупленные для походов в ночные клубы, Настя размышляла об аморальности своего поступка, но так увлеклась примериванием любимых вещей, что довольно быстро перестала терзаться необходимостью что-то объяснять своему жениху. «Он все поймет, – сказала она себе, – а я хоть отдохну».

Когда они встретились с Алкой, та первым делом потащила Настю выпить пару коктейлей в заведении на Камергерском, где, разумеется, после восьми вечера было трудно рассчитывать на свободный столик, но местечко у стойки найти всегда было можно.

– Пойдем, для куражу потолкаемся с экспатами и очаровательными блондинками, – Алла подхватила Настю под локоть. – По-моему, отличное pre-party. Надо хорошенько подготовиться перед Раем, ведь ты же всего на пару часиков собираешься туда зарулить. Надо быть в нужной кондиции, в тонусе, так сказать.

Они протиснулись сквозь толпу к барной стойке и заказали по Маргарите.

– Ну, так что у тебя с Ратмиром? – спросила Настя, перекрикивая гремящий хаус.

– Не поверишь, он купил гармонь, – заявила Петухова.

– То есть как гармонь? Типа губной или типа баян?

– Баян, – ставя диагноз, подтвердила Алла.

– А он умеет играть?

– Нет, сказал, что будет учиться.

– С чего бы такая любовь к музыке?

– Я его послала, вот он и опечалился.

– Какая ты жестокая! – покачала головой Настя.

– Я на днях познакомилась с его ученой мамашей. Зануда редкостная. Стала интересоваться моими жизненными планами, прикинь?

– Понимаю, ударила в самое больное место, да?

– А что ты смеешься? Сама бы смогла ответить на такой вопрос?

– Не-а, не смогла бы, – засмеялась Настя. – Меня мамаша через день тренирует, выспрашивает, как да что, но я все равно не знаю правильного ответа. Не знаю, чтобы ей хотелось от меня услышать.

– Так ты, Анастасия Ермакович, тоже не определилась? – явно подражая менторским интонациям своей несостоявшейся свекрови, задала вопрос Петухова.

– Не-а, – снова ответила Настя. – Думаю, все-таки продолжить с журналистикой.

– А как же твои собеседования? – допивая коктейль, спросила Алка.

– С неполным образованием секретаршей только берут, а мне не хочется чай-кофе подавать да документы перепечатывать.

– А твой папаша? Может быть, тебе его попросить пристроить тебя куда-нибудь в приличное местечко? Он же у тебя вроде такой продвинутый мужик, в смысле трудолюбивец.

– Да уж, этого у него не отнять. Сам работает, как папа Карло, и считает, что все также должны вкалывать. Только мать он не трогает. Она у него в какой-то компании бухгалтером числится. Вот жизнь – когда хочет, тогда работает, когда нет настроения – дома сидит.

– Чтоб так жить, надо иметь такого мужа, – резюмировала Алла. – Ни мой пушкинский герой, ни твой Юрец-молодец до уровня твоего папика не дотянут.

– Насколько я знаю, он тоже не сразу начал с неба звезды хватать, – возразила Настя, задумчиво крутя в руке бумажный зонтик из коктейля. – Так что, кто знает…

– Ладно, хорош киснуть, скорей поехали в Рай, снимем там сорока– или пятидесятилетних тинейджеров, повеселимся!

– Я попросила Юру за мной заехать после работы.

– Это еще зачем? – изумилась Петухова. – Он же нам весь кайф обломает. Позвони ему и скажи, что мы решили никуда не ходить, посидим у меня, поболтаем, а завтра ты домой и приедешь. Или наври, что у предков ночевать останешься. Придумай что-нибудь.

– Не, Алка, я так не могу. Не могу его обманывать, он же мне доверяет. Так что я сегодня только по танцам.

– Ты так долго в браке не протянешь, подруга, – укоризненно покачала головой Алка. – Где это видано, чтобы жена была такой честной? Или ты думаешь, что он тебя не обманывает?

– У него нет даже времени на какие-то шашни на стороне, – убеждала подругу Настя. – Он работает с утра до ночи, хочет стать управляющим.

– Ай да Юрец-молодец! – всплеснула руками Алла. – Все, хорош здесь медузиться, все равно никого примечательного не видно. Пойдем, оторвемся по-медвежьи.

Когда они приехали в Рай, там было полно народу, несмотря на четверг. Алку охрана заведения хорошо знала, поэтому с проникновением в клуб у них проблем не возникло. Настя окинула взглядом публику. Как всегда были одни и те же: звезды и звездуны, люди искусства, какие-то давно не слышные, а потому спивающиеся политики, светские львицы и разная прочая живность.

Девчонки снова заказали по коктейлю, на этот раз по рому с колой. В этом клубе были какие-то особенно правильные бармены: когда их просили налить ром с колой, это непременно был Havana Club, в пропорции ровно два к одному, безо льда и лайма, если гость так заказывал. Наверное, поэтому многие и уважали это заведение за верность высоко поднятой планке.

Алка ощупывала мужскую часть посетителей своим придирчивым взглядом.

– Этот мягковат, маменькин сынок. Хватит мне одного Ратмирушки. Еще одну старую клячу я терпеть не собираюсь. А этот экземплярчик как тебе? А, Ермакович? – Алка стрельнула глазами в сторону высокого стройного с темными волосами и улыбкой бойскаута.

– Нет, думаю, такой тебе не подойдет. Он какой-то рафинированный, в нем не хватает брутальности, совсем не чувствуется порока, – забраковала Настя очередного кандидата. – Посмотри, на нем рубашка Mexx, я Юрке там такую покупала, на работу ходить. Они классные, такие рубашки, по фигуре сидят и не топорщатся. Но для тусовки в клубе это совсем не подходящий прикид. Или он сразу из офиса сюда прибежал, галстук в портфель сунул и отплясывает?

– А по-моему он классный. Смотри, он мне, кажется, улыбается, – Петухова ткнула Настю локтем в бок. – Смотри, так нежно и тепло.

– Господи, с чего ты взяла, что это он тебе улыбается? У него нормальная человеческая улыбка. Я уверена, что он всем так улыбается, всему деловому миру.

– Он вос-хи-ти-тель-ный! – нараспев проговорила Алка. – Давай-ка выпьем!

Подруги чокнулись.

– За что? – спросила Настя.

– За решительность, – Петухова снова звякнула своим стаканом о Настин. – Все, подруга, я пошла в атаку, а то кто-нибудь другой его уведет.

Настя сделала глоток, а Петухова залпом опорожнила стакан и отправилась соблазнять одинокого офисного служащего. Настя кивнула, пожелав ей удачи, и достала из сумочки мобильный. Было начало одиннадцатого, звонков от Юрки ни одного, перехваченных заинтересованных взглядов мужчин ноль. «Все, это называется пенсия, когда ты уже никому не нужна и не интересна», – вздохнула Настя, глядя в стакан.

Глава 10

Маршрутами соблазна

Светило солнце. Вероника стояла у окна в своем кабинете и вертела в руках мобильный.

– Позвонить или не звонить – вот в чем вопрос, – репетировала она «Гамлета». – Интересно, как он отреагирует?

Вероника внезапно собралась в путешествие на Мальдивы. Этот далекий райский уголок давно манил ее красивыми картинками рекламных журналов и рассказами знакомых. Она слышала бесчисленное множество историй о том, как люди, однажды приехав под пальмы, выбрасывали свои паспорта прямо в океан, не желая возвращаться в Москву. Ее подруга ей много рассказывала о каком-то сногсшибательном острове-курорте, название которого Вероника даже где-то записала. Добраться туда можно было только на роскошном катере по лазурной глади Индийского океана. Расслабление, умиротворение и наслаждение – вот то, о чем мог думать счастливчик, вкушающий авторские блюда из spa-меню, сидя в баре этого курорта. Многие мечтали задержаться или попросту остаться на этом острове, где нет проблем, забот и телефонных звонков. Несмотря на множество экзотических соблазнов, сомнений в том, что она вернется домой в положенный срок, у Разумовской, конечно, не было. Какими бы притягательными ни были эти загадочные острова с бунгало, каждое из которых имеет свой неповторимый дизайн, в Москве ее ждал «Джусинг», который был самой главной ее отрадой в жизни. И еще в Москве был Дымов.

Они давно не виделись, да и Нике не очень хотелось видеть его спешащего и равнодушного, но поделиться новостью о своем предстоящем путешествии ей не терпелось, и она набрала его номер.