На пятьдесят оттенков темнее Джеймс Э.
Я расцветаю от его похвал. Мне тут же приходит в голову, что я смогу готовить для него лишь по выходным. Я хмурюсь. Я люблю готовить. Пожалуй, испеку-ка я именинный пирог. Я смотрю на часы. Время еще есть.
– Ана? – прерывает он мои раздумья. – Почему ты попросила меня не делать твои снимки?
Вопрос застает меня врасплох, тем более что его голос звучит слишком ласково.
Вот засада… Фотографии. Я гляжу на свою пустую тарелку и хлопаю ресницами. Что я могу сказать? Я дала себе слово никогда не упоминать о том, что обнаружила его версию «Кисок «Пентхауса».
– Ана, – рявкает он. – В чем дело?
От неожиданности я подпрыгиваю и невольно смотрю на него. Когда это я думала, что больше не боюсь его?
– Я нашла твои фото, – шепчу я.
В его глазах я читаю ужас.
– Ты залезла в сейф? – недоверчиво спрашивает он.
– Сейф? Нет. Я не знала, что у тебя есть сейф.
Он хмурится.
– Тогда я ничего не понимаю.
– В твоем шкафу. В коробке. Я искала галстук, а коробка лежала под джинсами… которые ты обычно носишь в игровой комнате. Кроме сегодняшнего раза.
Я краснею.
Он в смятении глядит на меня и нервно проводит рукой по волосам, обдумывая полученную информацию. Трет подбородок, глубоко задумавшись, но не может скрыть смущения и раздражения, они написаны на его лице. Он в отчаянии трясет головой – и одновременно в уголках его рта появляется слабая улыбка.
– Это не то, что ты думаешь. Я совсем забыл про них. Коробка попала туда случайно. Фотографии должны храниться в моем сейфе.
– Кто положил их туда? – шепчу я.
Он сглатывает комок в горле.
– Это могла сделать только одна особа.
– А-а. Кто же? И почему ты говоришь «Это не то, что ты думаешь»?
Он вздыхает и наклоняет голову набок. По-моему, он смущен. «Он и должен смутиться!» – рычит мое подсознание.
– Возможно, это прозвучит некрасиво, но это моя подстраховка, – шепчет он, готовый увидеть мое возмущение.
– Подстраховка?
– Мера против огласки.
Монетка падает и со стуком катается в моей голове.
– А-а, – бормочу я, потому что не знаю, что еще сказать. Я закрываю глаза. Вот так. Вот они, пятьдесят оттенков порока, прямо передо мной. – Да. Правильно, – бормочу я. – Звучит действительно некрасиво.
Я встаю и начинаю убирать посуду. Я больше ничего не хочу знать.
– Ана.
– Они-то знают? Девушки… сабы?
Он сдвигает брови.
– Конечно.
А-а, ладно, уже легче… Он хватает меня за талию и прижимает к себе.
– Эти фотографии должны храниться в сейфе. Они не для развлечения. – Немного помолчав, он добавляет: – Может, когда-то и были такими. Но… – Он умолкает и испытующе глядит на меня. – Они ничего не значат.
– Кто же положил их в твой шкаф?
– Это могла сделать только Лейла.
– Она знает код твоего сейфа?
Он пожимает плечами.
– Возможно. Это очень длинная комбинация цифр, и я редко ею пользуюсь. Поэтому я записал ее однажды и никогда не менял. – Он качает головой. – Интересно, что еще она знает и вынимала ли оттуда что-либо еще. – Он хмурится, потом опять поворачивается ко мне. – Слушай. Если хочешь, я уничтожу эти снимки. Прямо сейчас.
– Кристиан, это твои снимки. Делай с ними, что хочешь, – бормочу я.
– Не надо так говорить. – Сжав ладонями мои виски, он смотрит мне в глаза. – Мне не нужна та жизнь. Я хочу жить другой жизнью, вместе с тобой.
Черт побери! Откуда он знает, что за моим ужасом из-за этих снимков стоит моя паранойя?
– Ана, я думаю, что сегодня утром мы изгнали всех призраков. Я чувствую это. А ты?
Я растерянно моргаю, вспоминая наше очень-очень приятное, романтичное и абсолютно безнравственное и порочное утро в его игровой комнате.
– Да. – Я улыбаюсь. – Да, мне тоже так кажется.
– Хорошо. – Он наклоняется и целует меня, обнимая за плечи. – Я положу их в шредер. Теперь мне надо поработать. Извини, малышка, но сегодня днем мне необходимо сделать кучу дел.
– Ладно. А мне надо позвонить маме. – Я морщусь. – Еще я хочу кое-что купить и испечь для тебя торт.
У него загораются глаза, как у маленького мальчика.
– Торт?
Я киваю.
– Шоколадный торт? – Его улыбка неотразима.
– Ты хочешь шоколадный?
Он молча кивает.
– Я попробую, мистер Грей.
Он опять меня целует.
Карла молчит, потрясенная известием.
– Мам, скажи что-нибудь.
– Ты не беременна, а? – шепчет она в ужасе.
– Нет, нет и нет, ничего такого.
Разочарование острым ножом колет мое сердце. Мне грустно, что она могла подумать обо мне такое. Но потом с унынием вспоминаю, что она была беременна мной, когда вышла замуж за моего отца.
– Прости, дорогая. Все это так неожиданно. То есть, конечно, Кристиан – выгодная партия, но ты такая юная и еще не повидала мир.
– Мам, неужели ты не можешь просто порадоваться за меня? Я его люблю.
– Дорогая, мне просто надо привыкнуть к этой мысли. Для меня это шок. Еще в Джорджии я видела, что между вами завязывалось нечто особенное, но брак?
Тогда, в Джорджии, он хотел, чтобы я стала его сабой… Но об этом я умолчу.
– Вы уже назначили дату свадьбы?
– Нет.
– Ах, если бы был жив твой отец, – шепчет мать с привычным драматизмом. Ой, нет… только не это. Не сейчас.
– Конечно, мама. Я бы тоже хотела на него посмотреть.
– Он только однажды держал тебя на руках и был так горд. Он сказал, что ты самая красивая девочка на свете.
В ее голосе звучит смертная тоска, она пересказывает семейную легенду… в который раз. Далее должна пролиться крупная слеза.
– Я знаю, мама.
– А потом он умер.
Она шмыгает носом, и я знаю, что эти слова всякий раз выбивают ее из колеи.
– Мама, – шепчу я, жалея, что не могу ее немедленно обнять и успокоить.
– Я старая дура, – бормочет она и опять шмыгает носом. – Конечно, дорогая, я счастлива за тебя. А Рэй знает? – добавляет она. Кажется, ее душевный покой уже восстановлен.
– Кристиан только что говорил с ним и просил моей руки.
– Ах, как это мило. – Она говорит это не без меланхолии, вероятно, делает над собой усилие.
– Да, они хорошо пообщались.
– Ана, дорогая, я очень люблю тебя. Я счастлива за тебя. И вы оба непременно должны приехать ко мне.
– Да, мама. Я тоже люблю тебя.
– Меня зовет Боб, я должна идти. Сообщи мне дату. Нам нужно все распланировать… А вы устроите грандиозную свадьбу?
Грандиозная свадьба, черт. Я даже не думала об этом. Грандиозная свадьба? Нет. Я не хочу грандиозной свадьбы.
– Я еще не знаю. Как только станет ясно, я позвоню.
– Хорошо. Будь осторожнее. Вам нужно пожить немного для себя… не спешить с детьми.
Дети! Ну вот, опять: прозрачный намек, что она родила меня так рано.
– Мама, я ведь не очень сильно разрушила твою жизнь, да?
Она охает.
– Нет-нет, Ана, никогда так не думай. Ты была самым лучшим, что когда-нибудь происходило со мной и твоим отцом. Ах, если бы он был жив! Он бы увидел, какая ты взрослая и уже выходишь замуж. – Она опять впадает в меланхолию.
– Мне бы тоже хотелось этого. – Я качаю головой, думая о своем мифическом отце. – Мам, ступай. Я скоро позвоню тебе.
– Я люблю тебя, дорогая.
– Я тебя тоже, мама. До свидания.
Кухня у Кристиана – просто мечта. Для человека, который ничего не смыслит в приготовлении пищи, тут есть, кажется, все. Я подозреваю, что миссис Джонс тоже любит готовить. Единственное, чего я не нашла, – высококачественного шоколада для глазировки.
Я оставляю две половинки торта остывать на решетке, хватаю сумку и заглядываю в кабинет Кристиана. Он сосредоточенно глядит на экран компьютера, но тут поднимает голову и улыбается.
– Я сейчас сбегаю в магазин и куплю кое-что нужное для торта.
– Хорошо. – Он хмурится.
– Что?
– Ты наденешь джинсы или еще что-нибудь?
Ну вот, начинается!
– Кристиан, зачем? Я и так нормально одета.
Он сумрачно смотрит на меня. Сейчас мы схлестнемся. А ведь сегодня он именинник. Я закатываю от досады глаза и чувствую себя непослушным подростком.
– Вот если бы мы были на пляже? – Я выбираю другую тактику.
– Но мы не на пляже.
– Ты бы возражал, если бы мы были на пляже?
Он на секунду задумался.
– Нет, – просто отвечает он.
Я опять закатываю глаза и улыбаюсь.
– Ну вот и представь себе, что мы там. Покеда.
Я поворачиваюсь и мчусь в фойе. Добегаю до лифта прежде, чем он успевает меня догнать. Дверцы закрываются, я машу ему и мило улыбаюсь, а он беспомощно смотрит – но, к счастью, с тенью улыбки. Он в отчаянии качает головой, и я его уже не вижу.
Эх, это было замечательно! Адреналин бурлит, а сердце грозит выскочить из груди. Но по мере того как лифт спускается, падает и мое настроение. Черт, что же я наделала?
Я дернула тигра за хвост. Он будет страшно злиться, когда я вернусь. Мое подсознание сердито смотрит на меня, сдвинув на нос очки-половинки, и держит в руке розгу. Черт. Я думаю о своем слишком небольшом опыте общения с мужчинами. Ведь я никогда прежде не жила с мужчиной – ну, если не считать Рэя, но он не в счет. Он мой отец… вернее, человек, которого я считаю своим отцом.
Теперь у меня есть Кристиан. По сути, он никогда ни с кем не жил. Надо спросить его об этом – если он еще будет разговаривать со мной.
Но я убеждена, что я всегда буду носить то, что мне нравится. Я помню его правила. Да, вероятно, для него это тяжело, но ведь он сам заплатил деньги за это платье. Значит, он должен был дать сотруднице из «Нейман» более четкие инструкции – ничего слишком короткого!
Но ведь юбка не такая и короткая? Я смотрю на свое отражение в огромном зеркале в вестибюле. Проклятье. Все-таки очень короткая. Но ведь я уже обозначила свою позицию. Несомненно, придется это расхлебывать. Интересно, что он придумает?.. Но прежде всего мне нужны наличные.
Я гляжу на чек, выданный мне банковским автоматом: 51689 долларов 16 центов. Пятьдесят тысяч долларов лишние! «Анастейша, тебе нужно будет научиться быть богатой, если ты скажешь «да». Вот и начало. Я беру свои жалкие пятьдесят долларов и иду за шоколадом.
Вернувшись, я иду прямо на кухню; меня переполняют тревожные ожидания. Кристиан все еще работает у себя. Господи, как долго. Я принимаю решение пойти к нему и разведать, насколько тяжела ситуация. Осторожно заглядываю в дверь. Он сидит у окна и говорит по телефону.
– А специалист по еврокоптеру прибудет днем в понедельник? Хорошо. Держи меня в курсе. Скажи им, что мне нужны их первые выводы вечером в понедельник либо утром во вторник.
Он нажимает на кнопку и крутится в кресле, но останавливает его, когда видит меня; на его лице бесстрастная маска.
– Привет, – шепчу я.
Он молчит, и у меня обрывается сердце. Я робко вхожу в кабинет, огибаю письменный стол и подхожу к нему. Он сидит и молчит, устремив на меня взгляд. Я стою перед ним и ощущаю в себе все пятьдесят оттенков глупости.
– Я вернулась. Ты злишься на меня?
Он вздыхает, берет меня за руку и тянет к себе, сажает на колени и обхватывает за талию. Утыкается носом в мои волосы.
– Да, злюсь.
– Прости. Не знаю, что на меня нашло.
Я удобно устраиваюсь на его коленях, вдыхаю божественный запах Кристиана и чувствую себя в безопасности, несмотря на его признание.
– Ладно, носи то, что тебе нравится, – бормочет он и проводит ладонью вверх по моей голой ноге до верха бедра. – К тому же у этого платья есть явное достоинство.
Он наклоняется ко мне, и, когда наши губы соприкасаются, страсть, или похоть, или подспудное желание вымолить прощение пронзают меня, вспыхивают в крови. Я сжимаю ладонями его голову, погружаю пальцы в медную шевелюру. Он стонет, его тело отзывается на мои ласки. Он страстно покусывает мою нижнюю губу, горло, мочку уха, его язык вторгается в мой рот. Я не успеваю опомниться, как он расстегивает молнию на джинсах, сажает меня верхом и входит в меня. Я хватаюсь за спинку кресла, мои ноги слегка касаются пола… и мы начинаем двигаться.
– Мне нравится твой способ извиняться, – мурлычет он, уткнувшись губами в мои волосы.
– А мне – твой. – Я хихикаю, прижавшись к его груди. – Ты уже закончил?
– Боже мой, Ана, ты хочешь еще?
– Нет-нет! Работай.
– Я освобожусь примерно через полчаса. Я слышал твое сообщение по голосовой почте.
– Вчерашнее.
– У тебя был встревоженный голос.
Я крепко обнимаю его.
– Еще бы. Ты не отвечал мне, а это на тебя не похоже.
Он целует меня в макушку.
– Твой торт будет готов через полчаса. – Я улыбаюсь ему и соскакиваю с его коленей.
– Жду с нетерпением. Пахнет восхитительно, даже вызвало в памяти какие-то воспоминания.
Я застенчиво улыбаюсь ему и чувствую смущение, а он, как в зеркале, повторяет мое выражение лица. Господи, разве мы с ним разные? Возможно, это воспоминания из его раннего детства. Нагнувшись, я нежно целую его в уголок рта и возвращаюсь на кухню.
У меня уже все готово. Услышав, как он выходит из кабинета, я зажигаю одну золотистую свечку на торте. С широкой улыбкой Кристиан идет ко мне, а я тихонько пою «С днем рожденья тебя!». Потом он наклоняется и, закрыв глаза, задувает пламя.
– Я загадал желание, – сообщает он, открывая их, и я почему-то смущаюсь.
– Глазурь еще не совсем застыла. Я надеюсь, торт тебе понравится.
– Анастейша, дай мне скорее попробовать его, – бормочет он, и это звучит так сексуально.
Я отрезаю нам по ломтику, и мы едим их маленькими вилками.
– М-м-м, – стонет он от удовольствия. – Вот почему я хочу на тебе жениться.
Я с облегчением смеюсь. Ему это нравится.
– Ты готова предстать перед моей семьей? – Кристиан выключает зажигание своей «Ауди». Мы стоим возле дома его родителей.
– Да. Ты собираешься объявить им?
– Конечно. Мне не терпится увидеть их реакцию.
Он коварно улыбается и вылезает из машины.
Половина восьмого, и, хотя день был теплый, с залива сейчас дует прохладный ветерок. На мне изумрудное коктейльное платье; я нашла его сегодня утром, когда шарила по шкафам. На платье – широкий пояс того же цвета.
Кристиан берет меня за руку, и мы идем к парадной двери. Мы не успеваем постучать, как Каррик распахивает ее перед нами.
– Кристиан, привет. С днем рождения, сын. – Он пожимает протянутую Кристианом руку, а потом быстро его обнимает.
– Э-э… спасибо, папа, – удивленно говорит Кристиан.
– Ана, как приятно видеть тебя снова. – Он обнимает и меня, и мы входим следом за ним в дом.
В холле на нас налетает Кейт. Она в ярости.
Ой, не надо!..
– Эй, вы! Я хочу поговорить с вами, – рычит она своим самым грозным голосом.
Я нервно гляжу на Кристиана. Он пожимает плечами и хочет все свести к шутке. Мы идем в столовую, оставив удивленного Каррика на пороге гостиной. Кейт закрывает дверь и поворачивается ко мне.
– Что это за дрянь? – машет листком бумаги.
Ничего не понимая, я беру его в руки и быстро пробегаю глазами. У меня пересыхает во рту. Черт побери! Мой ответ Кристиану по электронной почте, когда мы обсуждали условия контракта.
Глава 22
Моя кровь леденеет, я бледнею, страх пронизывает мое тело. Я непроизвольно встаю между ней и Кристианом.
– В чем дело? – с удивлением и опаской спрашивает Кристиан.
Я не отвечаю. Мне не верится, что моя лучшая подруга способна на такое.
– Кейт! Тебя это никак не касается. Это не твое дело.
Я с яростью гляжу на нее, гнев вытесняет мой страх. Как она смеет устраивать такие сцены? Тем более сегодня. В день рождения Кристиана. Удивленная моей реакцией, она растерянно моргает и таращит свои зеленые глаза.
– Ана, что это? – снова спрашивает Кристиан, более жестким тоном.
– Кристиан, пожалуйста, выйди, – прошу я.
– Нет. Покажи мне. – Он протягивает руку, и я понимаю, что спорить нельзя – его голос звучит жестко и холодно. Я неохотно даю ему распечатку.
– Что он сделал с тобой? – спрашивает Кейт, игнорируя Кристиана. Она полна тревоги. Я краснею, мириад эротических картинок проносится в моем сознании.
– Кейт, это тебя не касается. – Я не в силах убрать отчаяние из своего голоса.
– Где ты это взяла? – спрашивает Кристиан, наклонив набок голову; его лицо ничего не выражает, но голос… зловеще мягкий. Кейт краснеет.
– Не имеет значения. – Но под его каменным взглядом она торопливо объясняет: – Листок лежал в кармане пиджака, как я догадываюсь, твоего, который я обнаружила на двери спальни Аны.
При встрече с горящим взором Кристиана стальная решимость Кейт слегка дрогнула, но подруга быстро восстанавливает утраченные позиции.
Одетая в узкое красное платье, она – само воплощение враждебности, при этом великолепно выглядит. Но какого черта она шарила в моей одежде? Обычно все наоборот.
– Ты говорила кому-нибудь об этом? – Голос Кристиана как шелковая перчатка.
– Нет. Конечно, нет, – рычит Кейт.
Кристиан кивает и вроде успокаивается. Он идет к камину. Мы с Кейт молча смотрим, как он берет с камина зажигалку, поджигает письмо и бросает в топку. Оно медленно шевелится на решетке, сгорая. Молчание становится удручающим.
– Даже Элиоту? – спрашиваю я, снова перенося внимание на Кейт.
– Никому, – категорически заявляет Кейт и впервые за это время выглядит обиженной и озадаченной. – Ана, я просто хотела узнать, все ли у тебя в порядке.
– У меня все хорошо, Кейт. Более чем. У нас с Кристианом все замечательно – а это дело прошлого. Пожалуйста, забудь.
– Забыть? – удивляется она. – Разве можно это забыть? Что он сделал с тобой? – Ее зеленые глаза полны искренней заботы.
– Кейт, он ничего мне не сделал. Честное слово, все в порядке.
Она озадаченно смотрит на меня.
– Правда?
Кристиан обнимает меня и прижимает к себе, не отрывая глаз от Кейт.
– Кэтрин, Ана дала согласие стать моей женой, – спокойно говорит он.
– Женой! – пищит Кейт и недоверчиво таращит глаза.
– Мы сыграем свадьбу. А сегодня вечером намерены объявить о помолвке, – объясняет Кристиан.
– Ой! – Кейт раскрывает рот от удивления. – Ана, я оставила тебя одну на шестнадцать дней – и что получилось? Все так неожиданно. Вчера, когда я сказала… – Осекшись, она глядит на меня. – Как же во все это вписывается то электронное письмо?
– Никак, Кейт. Забудь о нем, пожалуйста. Я люблю его, и он любит меня. Не надо. Не порти его день рождения и наш вечер, – шепчу я.
Она моргает, неожиданно на ее глазах выступают слезы.
– Нет, что ты, конечно, я не буду. Все хорошо? – спрашивает она снова.
– Я никогда еще не была такой счастливой, – шепчу я.
Она берет меня за руку, не обращая внимания на обнимающего меня Кристиана.
– У тебя правда все о’кей? – спрашивает она с надеждой.
– Да.
Ко мне возвращается радостное настроение. Она снова вернулась в мою жизнь. Она улыбается мне, и мое счастье отражается в ней. Я подхожу к ней, и она внезапно меня обнимает.
– Ах, Ана, я так встревожилась, когда прочла это. Не знала, что и думать. Ты объяснишь мне это? – шепчет она.
– Когда-нибудь, не сейчас.