Сбой реальности Иванович Юрий

Глава седьмая

Адская неделя

Следующая неделя выдалась для Хотриса невероятно трудной. Ежечасно создавалось впечатление, что маг-наставник, по наущению великого Азарова, и в самом деле вознамерился сделать из юноши максимально изворотливого, скользкого, неуловимого лазутчика. И не просто лазутчика на один раз, а на долгие годы и все случаи оставшейся жизни. Потому что как еще можно было расценивать круглосуточное участие в тренировках одного из самых сильных магов, входящих в когорту приближенных самого Купидона? Да и сам владыка магического и физического мира Кабаний не гнушался пару часов в день посвятить себя малолетнему сироте.

Чаще всего Азаров просто посматривал за тренировками да иногда вносил определенные коррективы. Несколько реже вмешивался сам и конкретными действиями показывал, что и где, по его мнению, не так. Для полноценной тренировки на одном из задних дворов имелась специальная площадка, на которой были нанесены размеры двора того самого таинственного замка и обозначались конкретные ступеньки. Действительно, если судить по макету, то пробежать предстояло всего лишь метров двадцать открытого пространства и, взлетев на парадное крыльцо, юркнуть в спасительные внутренности древнего строения. Но с каждым днем ставящаяся перед посланником задача усложнялась.

На первой тренировке установили несколько чучел собак с наложенными на них почти живыми личинами, потом десяток имитаций, затем их стало более пяти десятков. Все чучела довольно сноровисто передвигались и хоть не кусались, но пытались задавить, сбить юношу с ног своим корпусом. Вслед за собаками прибавилось несколько десятков соломенных аналогов вообще дивных животных иных размеров и характера: огромные вараны, человекоподобные мохнатые существа и даже некое подобие птичек в виде двухметровых субтильных петухов. Только вместо привычного клюва у петуха имелась лягушачья пасть с острейшими зубами. По поводу этих птичек Хотрис больше всего и удивился во время очередного короткого отдыха:

– Ваше магичество, а этот монстр тоже там будет обязательно?

– Скорее всего, нет, – уверенно отвечал самый сильный колдун Кабаньего. – Никого там, кроме собак, не будет. Потому что в книге описаны и нарисованы подробно только они. И сказано, что они охраняют замок Свинг Реальностей. К твоему сведению: все предыдущие мои ученики, выполнившие задание, никого, кроме собак, не встречали. Но я уже лет двадцать не беру новых магов твоего возраста в обучение, и обстоятельства там могли измениться. В той же книге нарисованы и вот эти страшилки и упоминается, что они где-то там в окрестностях тоже могут обитать. Посему нам с тобой лучше перестраховаться и научиться с ними тоже бороться или уходить от столкновения.

Юноша обратил внимание на проскочившее местоимение «нам»:

– Разве опытному магу тоже трудно проскочить этот двор?

– Не дерзи! Даже твой наставник своей силой испепелит всех тамошних хищников играючи. А я еще и сам замок с землей сровняю. Но есть ограничения по весу, и мы не может тебя подстраховать во время твоего испытания. Только после десяти секунд я тебя выдергиваю оттуда и в случае необходимости латаю на тебе укусы или царапины.

Но дотошный кандидат в ученики вел совсем к другому:

– Ваше магичество, а если и я хоть чему-то научусь из магии? Это мне поможет? Например, надену на себя личину варана. Или стану похож на вон то мохнатое существо. Так не запрещено проходить испытания?

Такое простое, но вместе с тем такое неожиданное предложение заставило грозного мага задуматься. До того он и мысли не допускал, чтобы обреченного на гибель человека, не значащего сиротинку еще и чему-то учить. И не потому, что жалко было времени или усилий, просто всегда делалась ставка в первую очередь на удачливость и везение. Вдруг кто-то да успеет донести маяк в нужные пенаты?

А в данном случае кандидат попался прямо-таки уникальный по своим возможностям. Да и прущая из него инициатива казалась весьма похвальной. Если мальчонку еще и некоторым премудростям обучить, то несколько лишних шансов на миллион добавится однозначно.

– Видишь ли, в чем основное противоречие, – проникновенным тоном стал объяснять Купидон Азаров. – Ведь как раз все обучение полноценного мага и начнется после прохождения тобой испытания. Как же можно тебя учить, коль ты только кандидат в ученики? Так получится нечестно по отношению к остальным твоим будущим коллегам.

– Не обязательно учить меня чему-то великому и страшному, – прикидывался простаком Хотрис. – Есть ведь умения, которые доступны и некоторым простым обывателям города, которые они имеют от рождения. Мне бы хоть таких парочку.

Действительно, таких случаев в мире Кабаний хватало. Хотя чаще всего про врожденные возможности некоторых индивидуумов знали все соседи и знакомые и воспользоваться своими дарами они не могли как следует. Другой вопрос, что будущий посланник в неизвестность не знал одну аксиому: любого человека можно было обучать магическим умениям, но только с пятнадцати лет. Исключения, конечно, бывали, но общего правила они изменить не могли. Поэтому научить парнишку чему-то путному Азаров теоретически не смог бы при всем желании. Пустяшная трата времени. Тем не менее, исходя из невероятной важности предстоящей миссии, хоть что-нибудь попробовать стоило в обязательном порядке. И великий маг сразу припомнил одну простейшую дисциплину для начинающих.

– Во время каждого приема пищи, – обратился он к своему помощнику, – начнешь вдалбливать ему основы теории «пятна кальмара». А я лично по полчаса вечером и утром стану учить его практике. Может, за оставшиеся дни и справимся.

Инициатива наказуема. Вот именно поэтому уже на третью ночь Хотрис спал на час меньше. Но самое главное, пусть и к большому удивлению его наставников, а также их внутренней гордости за свои преподавательские таланты, юноша успел за четыре дня обучиться первому своему магическому умению. Суть его заключалась в создании темного воздушного пятна в виде собственного облика аналогичных размеров, которое продолжало двигаться в прежнем направлении и с прежней скоростью. Недолго – секунды три. А человек в момент опасности размытой тенью мог метнуться в сторону. Недалеко, правда, всего лишь на два, максимум три метра. Да и пятен таких начинающий маг умел создать не больше пяти. Тем не менее в случае опасности при уходе от зубастой пасти и эти лишние секунды или метры могли стать спасительными. У нашего героя, при накоплении силенок в течение часа, получалось шесть «пятен кальмара»! Так что общие шансы увеличились еще на десять, как минимум, единиц.

Всю неделю нового ученика кормили, словно на убой. Причем такими экзотическими, восхитительно вкусными плодами, что многие горожане даже не подозревали о существовании подобных деликатесов. Но! Кормили каждый раз только одним видом фруктов и с обязательным интервалом между ними не менее получаса. Как следствие, вес усиленно тренирующегося кандидата не только не возрос, но на какие-то полкилограмма стал меньше.

Особо следовало отметить уникальное положение Хотриса Тарсона в поместье. Он ни с кем из дворовых даже практически не пересекался. С иными магами не заговаривал. От своего наставника не отдалялся далее чем на пять метров. Принимал пищу только за одним столом с магом и даже спал в большой кладовке или гардеробной, примыкающей к его спальне. То есть по всему получалось, что мальца опасаются оставить рядом с кем-то, кто может сболтнуть нечто лишнее о прежних посланцах или о бесперспективности возвращения. Похоже, что Азаров и в самом деле решил изменить всю прежнюю систему подготовки, перейдя от количества к качеству, хотя и количество было решено отныне увеличить в десятки раз. Слишком уж он хотел отправить маяк для создания постоянного портала в замок Свинг Реальностей.

И хорошо, что сирота рода Тарсон знал, что с ним ведут двойную игру, выдавая желаемое за действительность и сильно видоизменяя эту действительность. Так, например, Азаров несколько раз облагоденствовал купленного кандидата своим присутствием во время обеда и пытался логично и правдиво объяснить подноготную такого странного и редкого испытания:

– Ведь все остальные мои ученики проходили третий уровень уже в возрасте далеко за пятнадцать лет. Им в Свинг Реальностей не позволял попадать чрезмерный вес. Да плюс надо нести на себе маяк для обратного перехода. Но несколько человек таки побывали во дворе того замка, подтвердив впоследствии данные о собаках.

– И все они прошли испытания?

Купидон словно ждал этого вопроса. Тяжело вздохнул и с отеческим откровением признался:

– Никто не прошел. Все вернулись покусанными, в слезах и соплях. Пришлось их лечить, выводить шрамы и отправлять на работы в конюшне. Мало того. Страх и нерешительность так и оставались у них в крови. Только один из них стал магом, сейчас он служит в свите императора. Остальные скатились к серой посредственности.

– Я прорвусь, ваше магичество! Не сомневайтесь! – попытался вскочить Хотрис на ноги с должным рвением, хотя мысленно подумал: «Ага! Жди меня, и я вернусь! Так ты меня больше и увидишь!»

Хорошо, что даже самые сильные и страшные маги не умеют читать мысли.

– Я верю в тебя, мой мальчик! – проникновенно отвечал Азаров, усаживая за плечи паренька обратно. – Сразу видно устремленную к победе личность.

А про себя тоже подумал нечто иное: «Такой кадр и в самом деле может прорваться. Его инициативы с легким оружием и с начальными умениями в магии помогли мне совсем по-иному взглянуть на старую проблему. Такого фанатичного, искреннего поклонника следует сберечь любой ценой. Так что я, со своей стороны, тоже постараюсь придать больше гарантий непосредственно переходу. Мало ли что может случиться. Следует предвидеть любую случайность, даже неожиданный порыв ветра».

А с другой стороны, тоже плохо, что мысли магов у них на лбу не написаны. Иначе Хотрис бы сильно своей судьбой обеспокоился. А так он продолжил интенсивные тренировки с бамбуковой палицей, рассекая морды движущимся силой магии чучелам и постигая первую колдовскую премудрость. Со стороны наставников неслись очередные команды и советы, подсказки, требования доверять собственной интуиции, так что Хотрису к концу недели никакие чудища были не страшны и действовал он против них с завидной легкостью и уверенностью.

Зато в последний и предпоследний дни паренька озадачило поведение как самого Азарова, так и назначенного наставника. Оба черных дел мастера стояли в сторонке от тренировочной площадки и о чем-то усиленно дискутировали, не забывая, конечно, и чучела передвигать с удивительной скоростью и сноровкой. Причем таких дискуссий проводилось несколько, и Хотрис стал догадываться, что окончательно решается его судьба. По крайней мере, момент испытания могли отложить еще на одну неделю.

Нечто подобное и в самом деле происходило.

– С одной стороны, – с присущим ему цинизмом рассуждал Азаров, – незаменимых людей нет. Погибнет этот сирота, ну и ладно. У нас теперь новая концепция действий: набираем пару десятков детишек-сирот восьми лет и планомерно готовим их к нужной кондиции. А то и несколько групп разного возраста. Если воспитать из них должных зверенышей, да с нужным фанатизмом в душах, то они обязательно к замку прорвутся.

– Тем более что позже вы сможете портальные переходы с большими перерывами делать. Не раз в неделю, – напомнил помощник, – а раз в полторы-две. Режим собьется.

– Правильно! – тяжело вздыхал Купидон. – Но с другой стороны, такой как Хотрис мне только и видится во главе этого детского отряда. Мы бы для них построили отдельное помещение на заднем лугу, оградили от чужого влияния и взращивали бы, словно отряд боевых магистров.

– Э-э? – подивился приближенный. – А зачем вам отряд? Вдруг уже первый посланник прорвался бы во дворец?

– Тупишь? А что мне следует делать после образования двустороннего портала? Отправиться туда самому, а то и послать предварительно десяток рыцарей для уничтожения всякой хищной живности. Как раз бы этим детки и занялись.

– А потом?

Азаров ухмыльнулся:

– Потом отряд магистров можно использовать в любом месте для любого действия. Хотя бы для показательного наказания зазнавшихся императоришек и корольков. Хотя, если я прорвусь в Свинг Реальностей, мне местные пешки покажутся не важней травинки на лугу.

Помощник, конечно, ничего конкретно про загадочный замок не знал, только и мог что догадываться, но такое грандиозное сравнение и его несколько напрягло.

– Вдруг даже весь отряд не пройдет?

– Плевать! Будем каждый год набирать новый курс. Откроем постоянно действующую школу. Да что там – три школы! Что мне, средств не хватает, что ли?

– Да, ваше магичество! Вы только на последней партии адских топазов и зектангов такие деньжищи заработали!

Польстил и тут же сам пожалел: у Азарова чуть глаза из орбит не выскочили от злости.

– Закрой пасть и больше не вспоминай об этом! Толку с тех зектангов, если их больше не будет и где их взять – я не знаю. Да еще этот проклятый Торговец теперь мстить начал!

Речь шла о похищенных кристаллах, которые Дмитрий Светозаров выкрал с помощью Александры из магической башни Азарова. Конечно, в этом мире о конкретном виновнике знать не могли, что и попытался напомнить помощник:

– Вряд ли это Торговец нанес вам убытки. Тем более что вы его взорвали в межмирском пространстве.

– Да откуда я знаю, что с ним там случилось?! – скрипел зубами коварный колдун. – Вроде как и должен был взорваться, вместе с этой своей куколкой, но кто его знает, что на самом деле произошло? Вдруг выжил, скот? Иначе кто, кроме него, мог только осмелиться вторгнуться в мои владения? А ему очень нужны были энергетические кристаллы, очень!..

Помощнику, конечно, хотелось напомнить о некоторых случаях в истории, когда башни уже рушились таким образом, кристаллы рассасывались в пространстве, а виновных не существовало, но на этот раз он благоразумно промолчал по этому поводу. Зато попытался вновь вернуть разговор в более спокойное русло:

– Так что будем делать с парнишкой?

– Отправляем! Пусть покажет, на что способен. Ну а если вернется… Хм! Чего заранее загадывать. Вернется, тогда и посмотрим.

Вот так и вышло в итоге, что по прошествии недели усиленных тренировок Хотрис Тарсон оказался на хорошо ему известном черном цилиндре. Правда, чувствовал он себя в тот момент гораздо увереннее, чем все остальные жертвы: у него в руках имелось отменное, привычное оружие, он обладал в своем магическом арсенале одним весьма важным умением и, самое главное, он прекрасно знал, куда он отправится на самом деле. Вдобавок у него в кармане имелся небольшой огарок свечи, трут с кресалом и моток крепкой жилки с крючком, который обычно использовали рыбаки для поимки довольно крупной рыбы. Жилка была метров тридцати в длину, и утащить ее незаметно для магов казалось невероятной удачей. Так или иначе, но даже такое примитивное средство должно было помочь пареньку для добычи пропитания на новом месте. Свеча пригодится в темноте, вдруг где-то там темный подвал. Кресало поможет разжечь костер, а рыбацкая снасть не даст умереть с голоду на первых порах. То есть посланник надеялся попасть куда угодно, только не в замок со странным названием Свинг Реальностей.

Поэтому начало завершающей инструкции стал выслушивать с железным внутренним спокойствием и с показным рвением в глазах.

– Браслет я с тебя снимаю, там он только тебе помешать может, а после возвращения ты у меня становишься персоной, полностью облеченной моим доверием, – распинался Азаров, пряча магическое средство слежения в карман. Затем в сотый раз обрисовал, что делать надо, а что нельзя, и в самом конце добавил страшную подробность: – Для твоего же блага я тут вокруг тебя создал вязкую структуру сдерживания. Так, на всякий случай, вдруг ветер сильно дунет, птица какая на голову свалится или яблоко гнилое рухнет. А настройки-то раз – и собьются! Зато теперь ты будешь спокоен: ничего не бойся, а во время переноса магические оковы сразу спадут. Ну! Не подведи меня! Удачи, сынок!

И страшный колдун, развернувшись, двинулся к креслу несуразной конструкции, где рядышком уже ложился на землю помощник. Хотрис с ужасом опробовал окружающее пространство и понял, что не может даже пошевелить мизинцем. Только веки его и слушались. Так что и крикнуть вслед ничего не получалось: опять мышцы лица словно окаменели, обжатые невидимой магической силой.

А в следующий момент черный цилиндр под ним стал окрашиваться ярким белым сиянием.

Глава восьмая

Ушлый халиф

После окончания разговора по мобильному телефону в роскошном, украшенном под древний Восток помещении некоторое время висела полная тишина. Под настороженными взглядами холеная, унизанная перстнями рука делала пальцами в воздухе некие замысловатые движения, словно ударяя по невидимым клавишам пианино. Это означало, что обладатель этих пальцев находится в глубокой задумчивости и выводить его оттуда – себе дороже. Несколько человек, находящихся в том же помещении, об этом знали, поэтому сидели в креслах, стараясь не шелохнуться, ожидая, пока их шеф и покровитель соизволит заговорить первым.

Наконец пальцы замерли в одной точке, а потом потянулись к мундштуку дымящегося кальяна. Одновременно с этим раздался приятный баритон Рифаила:

– Что-то тут не так. Звонок несколько выпадает из сиюминутной необходимости.

Явные размышления как бы давали команду к обмену мнениями, и родной племянник халифа, уже несколько лет подвизающийся в дядином бизнесе, бросился показывать свою сообразительность.

– Вполне нормальный ход. Светозаров логично волнуется и предупреждает несколько заблаговременно о возможной дате обмена.

– Вот именно, что «несколько»! – нравоучительно изрек халиф. – По существующим понятиям, при подобном требовании выкупа лишних звонков делать не стоит никому, а если и делается, то уже последний, конкретный и всего лишь за пару часов до часа икс.

– Как же тогда с проверкой и личным разговором? – удивлялся племянник. – Ведь в любом случае Торговец пожелает основательно переговорить с сестрой перед обменом и убедиться, что она в полном здравии. И только тогда начнет оговаривать окончательные условия обмена.

– Условия буду диктовать я! – Рифаил глубоко затянулся и выпустил перед собой густую струю дыма. – И он это прекрасно понимает. Здесь я уже все продумал до мелочей, и обмен пройдет по намеченному сценарию. Больше всего следует опасаться излишней подозрительности со стороны Торговца, а именно: он может заставить сестру снять с себя все, до последней нитки, еще находясь вдали от него. Если он поставит такое условие, мы окажемся в довольно затруднительном положении с уничтожением объектов.

– А может, это и к лучшему? – встрял в разговор худющий, изможденный на вид человек, который состоял в должности казначея рода. – Все-таки грех уничтожать курицу, несущую золотые яйца. Уже сейчас ты рассчитываешь на выкуп, достигающий в сумме двадцати миллиардов, а какие выгоды может принести дальнейшее сотрудничество?

– Не смеши верблюдов, Гавир! – Губы халифа презрительно изогнулись. – Этих денег хватит всему роду на вечные времена. Не стоит жадничать. Да и вообще, как бы мы поступили с противной стороной на месте Торговца?

– Да это понятно: уничтожили бы при первой представившейся возможности, – вздохнул казначей. – Но все-таки… иные миры! Это нечто совсем иное.

– А то я не хочу туда попасть! Но… увы! Следует реально смотреть на этот мир, а не замахиваться на все сразу. Тем более что у нас впереди еще будут и новые возможности, и средства со временем. Обязательно покопаемся в останках Торговца, может, отгадку на его умения даст иной состав крови или особенная конструкция печени. Впоследствии по образцам можно будет начать поиск таких же существ по всему миру. Если родился здесь один, то и второй отыщется обязательно.

Еще один присутствующий в помещении мужчина являлся почти точной копией доброго доктора Айболита. Разве что восточный халат смешивал образ со стариком Хоттабычем. Но в его сферу деятельности как раз и входили медицина, лабораторные исследования самого широкого спектра, ну и прочие научные разработки. Хотя в семействе халифа к нему обращались не иначе как суфий Талет. Вот как раз этот суфий Талет и напомнил жутко скрипучим голосом, совершенно разрушающим образ добряка Айболита:

– Вряд ли они такими рождаются. Баснословно громоздкие исследования тела и всех его составляющих органов Елены ничего нам не принесли. Так что мое мнение однозначно: редкостная и совершенно случайная мутация. Второго такого случая можно не отыскать даже во всей Вселенной.

– Когда у нас будет два тела, – словно про использованные газеты, рассуждал Рифаил, – то можно будет сделать сравнительные анализы. Тем более что для этой работы мы подключим лучших ученых и самые знаменитые институты мировой науки. – Зная, насколько штатный доктор рода ревниво относится к другим подобным себе специалистам, халиф покладисто добавил: – Конечно, суфий Талет, все они будут работать только под твоим руководством и присмотром. Да и тебе в полную власть купим наилучший научно-исследовательский академический центр.

Суфий счастливо заулыбался, хотя голос от этого не стал менее скрипучим:

– Все-таки я бы предпочитал работать не с трупами, а с целыми и жизнедеятельными организмами. Никак нельзя что-нибудь придумать в этом плане?

– К сожалению! Ты ведь сам видел видеозапись исчезновения Торговца с площади в момент захвата. И нож вонзился, и дырки на теле от пуль появились, а все равно он успел куда-то шагнуть, исчезнув, словно мираж, а вскоре появиться живым и невредимым. Так что его живучесть и «всепроникновенность» – для нас наибольшее зло и опасность. А уж про его опыт вкупе с невероятными умениями и подозрительностью никогда забывать не стоит.

– Да вы, дядя, только об этом случае на площади и напоминаете, – позволил себе по-родственному выразить некоторое недовольство племянник. За что был тут же поставлен на место:

– А ты слушай и учись! Иначе отправишься ишаков пасти! В лучшем случае. До моего опыта предвидения – тебе еще словно к Луне на четвереньках. – Дождавшись подобострастного кивка, халиф продолжил с озабоченностью: – Вот потому мне и последний звонок Торговца очень не нравится. Создалось такое впечатление, что он очень осторожно пытается нащупать наше местоположение.

Казначей нервно сглотнул:

– Ох, неужели и здесь мы не находимся в полной безопасности?

– Гавир, тебе ли не знать, что нет таких хранилищ или подземелий, куда не смогут пробраться фанатично жадные до чужого добра воришки. Но если против воров у нас есть все техническое, военное и психологическое вооружение, то против существа, с легкостью шастающего между мирами, мы даже не знаем, как бороться. Только тотальное сохранение тайны может спасти нас от нежелательного визита смертельно опасного гостя. Иного мнения не дано.

– Нас может кто-то предать? – продолжал нервничать казначей. – Не лучше ли было убрать много знающих исполнителей?

Рифаил встал и в задумчивости несколько раз прошелся по помещению, в котором даже окон не было. Потом замер на месте, подвигал интенсивно бровями и опять потянулся к мобильному телефону со словами:

– Иных уж нет, а вот Лысый…

После двух длинных гудков он дал отбой. По уговору Лысый должен был взять трубку, отозвавшись лишь после повторного звонка. Но теперь вместо телефона в руках халифа оказался пульт дистанционного управления, на котором тот произвел несколько манипуляций. После чего, горестно вздохнув, пожаловался окружающим:

– Ну вот, еще на одного старого товарища стало меньше. Кто же меня в глубокой старости опекать станет?

Судя по странному блеску в глазах родного племянника, надеяться на доброту и заботу родственников халифу не стоило.

Глава девятая

Опережая всего на полшага

После телефонного разговора с халифом чета Светозаровых на короткое время вернулась в графский домик, в столице Рилли. Введя обнаруженное льюпером направление, по которому следовало искать недавнего собеседника, довольно быстро высчитали нужный азимут, проложили по карте прямую линию и получили примерный результат. Примерный, потому что рядом с линией имелось сразу три точки, в которых гипотетически и мог находиться Рифаил со своей бандой.

Причем все три места довольно примечательных.

– Скорее всего, они обосновались в посольстве! – сразу заявил Петр, которого весьма расстраивало его положение временного инвалида. – Надо выковыривать оттуда всех и сразу.

Сильва склонялась к иному мнению:

– Сомневаюсь, что главарь шантажистов выберет для укрывания Елены именно такое заметное место. Зато вот этот отель на берегу озера подходит намного лучше. В подобном пункте под видом постояльцев могут находиться любые вооруженные формирования.

– Не обязательно, – возражал ей Василий. – Тем более что допрашиваемый Теодоровичем пособник Лысого просто указал, что Рифаил там бывает редко и только для контакта с владельцем отеля. Владелец служит неким почтовым ящиком для сбора и передачи разнообразной информации.

– Действительно, отель хорош для тайных встреч с курьерами и прочими мелкими сошками, – стала высказывать свое мнение госпожа Маурьи. После чего ткнула пальчиком в медицинский профилакторий в гористой местности: – А вот здесь они могут прятать кого угодно и как угодно долго.

Дана при этом тоже сослалась на слова плененного преступника: «Там излечивают раненых боевиков, пострадавших при различных авариях, и ведут профилактическое медицинское обслуживание».

– Могут еще и вот на этом складе, – добавил Казимир Теодорович. – Тоже весьма удобное и примечательное место. Там можно хоть завод, хоть полигон устроить.

Торговец к тому времени уже внимательно запомнил ориентиры всех четырех объектов по панорамной спутниковой карте и вновь стал готовиться вместе с Александрой к прыжку.

– Ничего, главное, чтобы он где-то там оказался и льюпер не ошибся в направлении. А уж на таких ограниченных пространствах мы его быстро нащупаем.

– Хотите сразу там оказаться? – засомневалась Дана.

– Нет. Отправимся туда, откуда наблюдение с подсмотром наиболее эффективно. Но вначале заскочим на лежку Лысого и посмотрим, чего там нового нарыл наш Курт. Может, какие-то новые детали помогут определиться конкретней. Не скучайте тут без нас.

Для пары ушедших в межмирское пространство людей четыре воина вместе с комнатой растворились в мареве, завихрился сполохами разноцветный туман, а потом в неверном свете фонарика возникло несколько бледное лицо лучшего минера «третьей». В последний момент Дмитрий так подправил «приземление», что он и его супруга оказались на прочном обеденном столе. И было отчего искать сухое место: находящееся в полумраке помещение оказалось затоплено дурно пахнущими водами почти на полметра. Первым делом Торговец добавил яркого освещения и только потом буднично поинтересовался:

– Решил позабавиться?

– Ага! – в тон ему отвечал немец. – Захотелось принять ванну, вспомнилась русская банька… Да только тут о таком и не ведают. Сплошные отходы вместо чистой воды.

Беглого взгляда хватало для определения: здесь недавно что-то взорвалось. Вернее, не в этом помещении, а в прилегающей ванной комнате, смежная дверь которой была разнесена в щепки, и как раз оттуда выносились потоки нечистот. Так и не пытаясь слезть со стола, Александра озабоченно поинтересовалась у коллеги по старому месту работы:

– А как выбираться отсюда планировал? Или ждешь спасателей?

– Скорее всего, взрыв никого не заинтересовал совершенно, так что помощников ждать не приходилось. – Курт показал собранную «на коленке» бомбу из подручных материалов. – Вот, уже собирался входную дверь открывать и наружу выбираться. Не понравилась мне здешняя банька.

– И все-таки, кто тебе так удружил?

– Предсмертный сюрприз от Лысого и его подельников, – стал пояснять Курт, взбираясь на некое подобие низкого буфета. – Я сразу первым делом «щупом» все вокруг проверил и поразился, что все оставленные телефоны полны взрывчатки. От греха подальше их собрал в одну коробку и для порядка затолкал под чугунную ванну в той комнатке с санузлом и прочим. Пока рылся да осматривался в остальных вещах, слышу, стал звонить один из телефонов. Причем слишком уж явственно в виде предварительного сигнала, только два гудка. Замер я, жду, дальше что будет. Ведь все равно про должные действия Лысого в таком случае мы не знали. А потом и рвануло. Хорошо, что разлетающиеся осколки зрения не лишили.

Все трое многозначительно переглядывались, пытаясь сообразить, что и как они сделали не так.

– Неужели Рифаил о чем-то догадался? – досадовала Александра.

– В любом случае, до получения выкупа он со мной ссориться не станет, – стал рассуждать Торговец. – Но вот обнаружить исчезновение Лысого мог. Например, тот не подал в нужное время заранее оговоренный сигнал.

Курт имел несколько иное мнение:

– А мне кажется, этот халиф просто решил перестраховаться и убрать ненужных помощников. Оборвал, так сказать, все ведущие к нему ниточки. Слишком большая игра ведется, и слишком большой куш на кону.

– Очень может быть, – согласился Дмитрий. – Тем более что ему на пятки стали наступать люди, связанные либо с Павлом Павловичем, либо с его высокопоставленным подельником. А уж когда настолько огромная нажива маячит на горизонте!.. В таких случаях подобные деятели никого не щадят, даже старых друзей. Ну да ладно. Отыскал хоть что-то интересное или не успел?

– Понятно, что на тщательный осмотр времени не хватило, но даже с первого взгляда понятно: ничего, кроме еды, выпивки и оружия, здесь нет и быть не может. Конечно, если хочешь…

– Не хочу. Спрыгиваем отсюда, – решил граф Дин Свирепый Шахматный, и уже через полминуты вся троица оказалась в покрытом густыми сумерками лесу.

Оглянувшаяся по сторонам графиня воскликнула:

– Монастырь! Правильно?

– Молодец, узнала, – похвалил Дмитрий, набирая номер на своем мобильном телефоне. – Теперь бы нам как можно незаметнее проскользнуть за ограду. Алло! Отец Клод! Приветствую! А? Да с удовольствием! Мы как раз и решили в гости наведаться. Только вы уж откройте нам калитку со стороны леса, чтобы мы там не слишком на глазах у дотошных журналистов маячили. Да-а? Тоже неплохо, но мы все равно лучше с черного входа проскочим.

Положив телефон в карман и уверенно двинувшись в сторону обители Желтых Грез, Дмитрий пояснил, в основном для супруги:

– Адвокаты отработали свои деньги с лихвой: теперь в этот лес боятся не то что журналисты заходить, но даже простые грибники держатся от греха подальше.

Чем ближе они подходили к высоченной громаде забора, тем сильнее раздавался разноголосый шум, который обычно царит в школьных дворах во время большой перемены. Сжато пересказывая Курту все перипетии перемещений детей из мира Зелени на Землю, графиня Светозарова несколько обеспокоенно добавила:

– Вроде как и время ужина прошло, должны ко сну готовиться как сорванцы-целители, так и опекуны-родители.

– Не забывай, – ответил супруг, – что монастырь все-таки маловат для полноценного размещения такой оравы людей. Вот ребята и оттягиваются на свежем воздухе.

Уже с улыбкой, но шепотом и по секрету Александра поведала товарищу:

– Он им разрешает творить что угодно, сейчас полюбуешься.

Тот в ответ тоже перешел на шепот:

– А с оружием что делать?

– В самом деле! Чуть не забыли! Убирай все из виду и следи за сталью в оба. И вовсе не потому, что оружие вообще прятать следует, а потому, что эти шалуны тебя в два счета разоружат и побегут с трофеями играться.

Курт сноровисто попрятал пистолет, ножи во внутренние карманы и отделения своей экипировки. Тем временем стальная калитка в заборе приоткрылась и оттуда выглянула голова одного из монахов. Торговец сразу опознал его, тем более что сам когда-то лечил и спасал от смерти.

– Стивен, привет! Как вы тут поживаете?

– Прекрасно, Дмитрий! Это если не сказать сказочно! – Монах пропустил гостей внутрь, не переставая тараторить ни на мгновение: – Здесь такие чудеса творятся, что мы на седьмом небе от счастья и восторга. Только то, что мы узнали и подучили за последние дни, совершенно меняет все понятия о мироустройстве! Ко всему прочему, ребятки весь окружающий лес почистили и массу подслушивающих и подсматривающих устройств обнаружили. Все ликвидированы! Так что теперь за нами никто посторонний не следит. Кстати, настоятель сам не стал спешить к калитке, ждет вас в обители. Иначе вся ребятня сразу бы догадалась и сорвалась вас встречать.

Словно издеваясь над его словами, из-за хозяйственных построек с радостными воплями выплеснулась бегущая навстречу волна младшей детворы. За ними более солидно трусили старшие ученики академии.

– Ну вот, все равно почувствовали, экстрасенсы малолетние.

Через секунду троих посетителей окружила плотная стена радостных лиц, не стесняющихся громких приветственных восклицаний. Причем отношение со стороны детей сразу разделилось на три вида. Курту достались заинтересованные, оценивающие взгляды. Александре – несколько настороженные и ревнивые. Без всяких слов становилось понятно, что ей попросту завидуют: жена, да плюс ко всему от своего супруга почти ни на шаг не отходит. Ну а графу достался сплошной восторг и любовное почитание. Почти каждый ребенок пытался привлечь к себе внимание криком или восклицанием, дотянуться рукой, а то и, обнимая, забраться на плечи.

Такого отношения Александра не видела даже в Свирепой долине, и у нее тоже от непроизвольной ревности екнуло сердечко. Но, глядя, с каким искренним восторгом Дмитрий раздает ответные приветствия, женщина миролюбиво вздохнула и внутренне себе пообещала приложить все свои усилия, чтобы добиться от этих недавних сирот хотя бы половины такого уважения и любви. А потом и прислушиваться стала к начавшемуся диалогу и хлынувшему потоку просьб. И самая главная просьба прозвучала от Сафы Зайтлера, восемнадцатилетнего Маурьи, ответственного за соблюдение внутреннего режима и распорядка:

– Ваша светлость, когда вы нас возвратите в академию?

– Мы ведь столько занятий пропустили! – сердилась его напарница Тренди, тоже Маурьи и тоже назначенная присматривать за своими младшими коллегами.

Казалось бы, это только старшим хочется быстрее вернуться в Свирепую долину, но и младшие детишки застыли, затаив дыхание и дожидаясь ответа. Граф Дин попытался отшутиться:

– Молодцы! Вот бы все ученики так стремились к усвоению знаний и рвались в классные аудитории! – Но, заслышав недовольный гул вокруг, сразу миролюбиво развел руками. – Придется еще парочку дней потерпеть. Сами понимаете, насколько на Земле все сложно и запутанно.

– Ну ладно, пусть не всех, – не сдавалась Тренди, – хотя бы половину отправьте.

– Мм? – не сразу понял Торговец.

– Хорошо, пусть не половину, – поддержал подругу Сафа Зайтлер. – Можно и треть. Обиженных не будет, выбирать не придется. Мы уже и жребий разыграли, каждому номер достался, что для первого варианта, что для второго.

– Вот вы какие предусмотрительные. – Торговец огляделся вокруг, стараясь выглядеть строгим и подозрительным. – Тогда наверняка у вас прошел розыгрыш и на тот случай, если я отправлю каждого десятого?

Несмотря на недовольный гул голосов, один из самых младших детей не смог спрятать на лице радостного выражения и даже дернул рукой вверх. Мол, я, я все равно попадаю по жребию на отправку. Правда, старшие коллеги сразу на него зашикали и постарались заслонить спинами, но явно запоздали со своими действиями. Дмитрий продолжил в показных раздумьях:

– Десятая часть – это всего пять человек.

– И три десятых, – подсказала ему Тренди. – А так как человека делить нельзя, значит, надо округлять до шести.

– Вот оно как! Ну ладно, тогда округлим… до одной трети. Итого восемнадцать человек! – выпалил он, стараясь унять поднимающийся крик радости. – Может быть, через часик-полтора я и успею отправить их в Свирепую долину. Так что кому там повезло при жребии, пусть соберут свои вещички и будут на всякий случай готовы в подвальном помещении. Если мы уйдем без них, значит, обстоятельства не позволили сделать перенос. Следовательно, все чинно и без обид возвращаются по своим кельям. Понятно? Тогда разбегайтесь.

Отец Клод встречал гостей в холле монастыря с распростертыми объятиями.

– Как прошла ваша первая свадебная неделя?

– Да нам порой вспомнить об этом некогда, – пожаловалась Александра. – События мелькают как в калейдоскопе, а время пролетает со скоростью ветра, несущегося в турбине сверхзвукового лайнера.

– Зато как красиво звучит, – восхитился настоятель монастыря. – Да и у нас в последние дни течение жизни ускорилась раз в десять. Кстати, тут мы уже стол для чаепития накрыли.

– Нет, уважаемый, – вежливо оборвал его Торговец. – Нам, как всегда, жутко некогда и надо немедленно уединиться в нашей любимой келье.

– Как пожелаете.

– Может, позже минут десять выкроим. А вот наш товарищ, его зовут Курт, с радостью составит вам компанию во время чаепития. Я думаю, вам будет о чем поговорить.

Оставив минера в компании настоятеля и нескольких монахов, графская чета поспешила на второй этаж, где для них так и оставалась незанятой облюбованная для «медитаций» комнатушка. Естественно, что несколько учеников академии и там попытались приостановить Дмитрия как вопросами, так и попыткой поделиться своими впечатлениями, но их главный опекун, благодетель и попечитель деликатно, но весьма действенно сумел убедить детей в своей чрезмерной занятости и закрылся с супругой в келье. Когда засов оказался задвинут и влюбленные уже усаживались на скамейку, Александра выразила свое удивление вслух:

– Как тебе только удается? Ты вроде их и балуешь неимоверно, и в то же время они тебя слушаются с полуслова. Гипноз?

– Сама подумай, что говоришь. Разве можно таких, как Маурьи, а то и Арчивьелы, подвергнуть гипнозу? Да целители обоих уровней сами кого угодно не только усыпят, но и вообще психику, мировоззрение перенастроить могут. Вон посмотри, насколько монахи за короткое время изменились.

– Так быстро глубинные изменения заметить трудно.

– Тем не менее… Ладно, давай к делу. Ты пока просто сидишь и меня придерживаешь, а я отправлюсь на предварительный просмотр сам. Как только замечу нечто интересное, сразу примечаю створы и подходы для нашего парного просмотра и возвращаюсь за тобой.

Александра лишь согласно кивнула, глядя, как глаза ее любимого закрываются, и догадываясь, что его сознание уже несется по намеченным к просмотру местам.

Для Торговца существовало два вида просмотра: одиночный и парный. В одиночном он просматривал пространства со скоростью слишком большой, около пятидесяти километров и выше. Тогда как в парном просмотре мог вестись подсмотр вместе с напарником с медленной скоростью, а то и зависая на одном месте. У каждого варианта имелись свои плюсы и минусы. Например, при парном подсмотре при отсутствии створа между мирами во время появления части лиц «где-то там» слышался грохот. Порой весьма сильный. К тому же лица могли заметить, что за ними подсматривают, и нанести подсматривающим значительный физический ущерб. Зато все можно было идеально рассмотреть при наличии освещения и прослушать в любом случае.

При одиночном просмотре самым громадным минусом была чрезмерная скорость. Приходилось метаться сознанием по кругу, возвращаясь, допустим, в одно и то же помещение раз в двенадцать секунд. Так и не услышишь ничего, да и подсмотреть успеваешь лишь некоторые эпизоды. Именно для замедления этой большой скорости Торговец и использовал обитель Желтых Грез, которую окружал и накрывал странный энергетический купол желтого цвета. Благодаря ему движение при одиночном подсмотре проходило в несколько раз медленнее, а круг удавалось сделать меньшего диаметра, что давало неоспоримые удобства.

Теперь, после того как улетевшие в свою вселенную хаерсы дали некоторые пояснения, стало понятно, что подобные купола как раз и создавались для привлечения к ним именно Торговцев. Другой вопрос, что над черным монолитом купол был несколько иного цвета, а почему он над обителью именно желтого – еще следовало выяснить. Как предположил Светозаров, скорее всего, кто-то давно установил под землей некий агрегат, который продолжает свое функционирование уже многие столетия, пережив при этом самих создателей. Понятно, что в нынешней запарке проводить еще и дополнительные исследования, а скорее всего, и крупномасштабные раскопки – дело немыслимое. Спасение Елены сейчас стояло на первом плане.

Именно отыскать сестру и мечтал Дмитрий Светозаров в данном своем одиночном подсмотре. Обозначенные в его памяти ориентиры сразу четырех зданий, а также логические выкладки давали вполне реальную надежду на положительный результат поиска.

Первым у него на пути стояло здание лечебного стационара-профилактория. Пожалуй, самое громадное здание, если учитывать все раскиданные среди громадных деревьев строения. Пришлось изрядно «помелькать» во всех освещенных комнатах многократно, а потом еще тщательно прочесать все гипотетические подземные пустоши. Подвалы и там оказались, даже несколько освещенных попалось. Но там царили вполне соответствующие для данных мест уныние и серость. Никакой охраны, никаких наблюдателей и уж однозначно – никаких пленниц.

Следующим на очереди оказался отель. То самое место, которое, по утверждениям захваченного в плен бандита, использовалось как огромный почтовый ящик для семейства халифа Рифаила. Там подозрительных помещений обнаружилось не в пример больше. Причем некоторые из них оказались в полной темноте, и как раз часть этих помещений охранялась угрюмыми, молчаливыми и нахмуренными личностями. Мало того, у нескольких охранников Дмитрий сумел рассмотреть на головах не задействованные пока очки и приборы ночного видения.

А это показалось самым опасным. Похоже, спецслужбы халифа как-то нащупали одно из слабых мест Торговца. То ли случайно, то ли целенаправленно, но они догадались во время встречи с оценщиком драгоценных камней, что вездесущий ходок между мирами не силен там, где ничего не видно. И готовились предельно этим воспользоваться. Если уже не воспользовались! Ведь выяснить, что творится в пустующих подземельях, Дмитрий не смог. А с учетом появления приборов ночного видения у противников даже парный подсмотр теперь становился слишком рискованным. Вдруг они с Александрой попытаются заглянуть в пустоты, а их там уже ждут внимательные сторожа, держащие указательные пальцы на автоматных спусках? В этом случае даже ответное использование подобных приборов мало чем поможет. Следовало немедленно менять всю тактику и стратегию подсмотра. Или придумывать нечто совершенно иное.

Как это «иное» может выглядеть, Дмитрий пока себе не представлял. Но на этот раз с немалым сердечным волнением подался на осмотр третьего объекта. Того самого посольства, под прикрытием которого халиф Рифаил мог проворачивать свои черные делишки. И уже на этом, третьем по счету объекте стало понятно: там точно кого-то прячут. А что еще можно подумать, если все подвальные этажи полностью затемнены, а входящие туда дежурные или охранники, сменяющие себе подобных, все поголовно имели при себе приборы ночного видения? Мало того, еще и треть внутренних помещений посольства ограждалась режимом полного затемнения. Хотя и в них, после пятиминутного «мелькания подсмотром» можно было заявить, люди имелись.

На предварительный просмотр Торговцу в предпоследнем месте понадобилось почти четверть часа. Еще минут пять он потратил на склад, но там вроде как царила рабочая суматоха, было слишком многолюдно и разбираться «мельканием» в происходящем было бы слишком сложно. Да и прятать тут кого-то халиф бы не рискнул.