Сердце феникса. Сквозь огонь Белова Елена

Глава 22

Последний дон

Мир Земля

Бернардо

Его звали Бернардо, как незабвенного дона Карлеоне, и, казалось, сама судьба готовила ему участь главы мафиозного клана. Он так думал.

Сейчас, прячась в последнем убежище, он думал, что все-таки ошибся с выбором дела жизни. Надо было уходить, сворачивать дела, пока не поздно. На короткое время, сразу после Черного дня, еще можно было уйти – пока оставалась неразбериха. Но тогда был и шанс заработать – перепуганные лузеры скупали лекарства, оружие, поддельные удостоверения, а в суматохе судьба подкидывала такие возможности! И он упустил шанс исчезнуть. Все хватал, что плохо лежит, все тянул… Вот дотянул! Новая полиция не брала взяток, не тормозилась из-за адвокатов, прав арестованных, газет и прочей ерунды, и, главное, не стеснялась в средствах. Чертовы телепаты, сволочные демонские отродья! Убивали на месте, без всякого суда, подонки.

За стеной вдруг закричали. Короткий, жуткий, панический крик – и тишина. Бернардо замер. Несколько секунд в нем еще жила крошечная надежда, что это недоразумение – кто-то из бойцов просто наступил на крысу – или розыгрыш… А потом закричали снова:

– Здесь, они здесь, зде…

– Шеф!

– Не надо!

– А-а-а!

Застучали автоматные очереди. Кто-то в последней попытке спастись замолотил в его дверь, умоляя впустить. Винченцо? Нет, Лука, телохранитель. Пошел вон! Охраняй меня там! Там! Слышишь, ты? Там! Лука тут же захрипел, но поздно. Выдал, сволочь!

Бернардо рванулся с места… и остановился. Некуда бежать. Некуда. Все. Он обвел глазами стены своего приюта. Подлинник да Винчи, отнятый у какого-то богатого старикашки, Дали, какой-то русский художник… Семь чемоданов: с жемчугом, побрякушками, камушками. Последний схрон, последний «запас на жизнь». Все остальное пропало. Бросить и это? И кем быть, нищим?

Он невольно метнул взгляд на черную кнопку на панели стола. Последний шанс. Если найдут… Или все-таки уйти подземным ходом? Куда? Уже год в бегах. Всех переловили, один он остался из крупных. Он даже видел по сети, как с ними расправились – чуть не стошнило от страха.

Или все-таки… Здесь ведь еще одна его драгоценность – Паоло, сын… единственный. И вторая жена, Натали. Они… он… Может, их и не прикончат. Да к черту! Они выживут, а он – нет? Мысли неслись вскачь, путаясь, мешаясь, – страх, паника, краткий миг жалости, приступ злости.

Стрельба стихла. Все. Три минуты – и все. Он невольно задержал дыхание. Ну? Заметят или нет? Дверь так хорошо замаскирована. Заметят? Чертовы чистоплюи из Лиги, не пустили к себе, не простили. Подумаешь, пару раз смухлевал с документами! Никто из важных не попался, так, десяток мелочи… Спаси, Мадонна.

За дверью зашуршало. Показалось? Нет. Что-то щелкнуло, и по металлу прошла трещина. Сейчас они ворвутся.

Не думая, не рассуждая, Бернардо метнулся к столу. И нажал кнопку.

Взрыва он не услышал.

Глава 23

Мы наш, мы новый мир построим?

Мир Ангъя

Алекс

– Алекс! Алекс! Ты меня вообще слышишь?

– Слышу. Что такое?

– Ничего. – Максим немного удивленно осмотрел заваленный кристаллами и учебными «дужками» стол. – Просто наши хозяева интересуются, куда ты пропал. Ну и мы тоже, знаешь ли, слегка беспокоимся – на завтраке не был, на обед не пришел. А ты, оказывается, опять «уплыл». Нет на тебя ни Сергея, ни… Ну ладно. – Максим немного неловко отвел глаза. – Так что срочного, Леша? Давай поможем?

– А у тебя так много времени?

– Ну… – Макс виновато отвел глаза. Троица и так отчаянно жалела, что явилась сюда в таком крохотном составе. Времени не хватало. Памяти не хватало. С утра до вечера ребята отчаянно зубрили то, что могло пригодиться дома. Алекс разбирался с социальным устройством ан-нитов: системой управления регулирования, системой образования, профориентации… и еще кучей всего. Макс как хоть слабенький, но маг отвечал за изучение полезных чар. От некоторых его просто в дрожь бросало – от восторга и зависти. Богуслав немного поворчал, что в своем бесцельном шатании он не видит никакого толку, но потом узрел местные достижения медицины и погиб. В переносном смысле. Из багажа домашних знаний у него был только первый курс мединститута – невелик запас, что и говорить. Но бывший боевик отчаянно продирался через дебри диагностики и методов лечения, считая оставшиеся до возвращения дни и прикидывая, что еще можно выучить…

– Все нормально, Макс. Я просто слегка увлекся. – Алекс даже улыбнулся, успокаивая друга. – Обещаю, что на ужине буду. Приготовьте мне двойную порцию, ладно?

Дверь за Максимом закрылась. Алекс откинулся на спинку кресла и устало потер лицо.

После видения живой и здоровой Лины он наконец смог успокоиться. Раньше, что бы он ни делал, все равно в сознании словно застрял ледяной шип. И постоянно ныл, тревожил, вторгался в мысли, знобящим шепотком дышал в спину.

Лина. Лина. Лина…

А сейчас эта постоянная давящая тревога ушла. Испарилась. И Алекс с новым неиссякаемым энтузиазмом накинулся на работу. Мало просто свалить власть демонов. Надо сделать это по возможности бескровно. И так, чтобы трудно добытое единство планеты не рассыпалось вновь – на страны, княжества, диктатуры. Вадим все-таки смог прекратить войны, прекратить голод. Смог объединить всех. Страшной ценой, но объединить. Прикрыть станциями. Если убрать единство, мир снова скатится к прежнему раздраю: локальным конфликтам, бесконечным терактам, горячим точкам – всему, чего не могли остановить Стражи. Если не удержать единство, снова будет так и мы потонем в кровавой каше, а пришельцы – как говорят здесь, «внешники», – когда-нибудь прикончат остальное.

В мире Ангъя было чему поучиться.

Здесь никто не носил ошейников, хотя пару раз Алекс наблюдал что-то вроде парных браслетов с контролирующими функциями. Носили их в основном дети или парни и девушки из магической молодежи, которым пока трудно было удержать свой дар «на привязи». Здесь ведьмы, маги и демоны не истребляли друг друга в бесконечном противостоянии. Магические расы плевать хотели на труды великого земного ученого и Стража Сиринуса, который доказывал необходимость раздельного проживания различных народностей, и вполне мирно уживались.

На одной улице в одном и том же доме могли жить в добром согласии демон (как правило, ему отводился либо подвал, либо верхние этажи), пара магов (в таком случае подвал вежливо делился – на лаборатории каждому претенденту), несколько ведьм всевозможных разновидностей и люди. Люди в мире ан-нитов не страдали комплексами неполноценности и подозрительности. Они вполне лояльно относились к внезапному локальному ливню (если в доме проживал маг-погодник), буйному росту комнатных растений (если повезло иметь во временных соседях одного из многочисленных пород леших), а при внезапном приступе беспричинной слезливости либо буйной радости стучали в стенку к соседу-эмпату, прося «приглушить громкость». А если на душе почему-то сгущались тучи, то можно было у этого соседа и помощи попросить.

Здесь никогда не пылали костры инквизиции, где сгорело столько жизней – и магических, и человеческих.

Кто-нибудь, может быть, скажет, что местным жителям просто повезло. Здесь никогда не падал метеорит, утопивший Атлантиду. Конечно, шестой континент, которого не было на земных картах, здесь именовался иначе – Атлантидой его в свое время назвал Платон, но суть от этого не менялась – именно на шестом континенте существовала одна из самых развитых цивилизаций, именно там процветала магия, именно его обитатели медленно, но верно объединяли земли в одно государство. Было ли такое на Земле? Теперь не узнаешь. Но катастрофа, которая смела атлантический континент, отбросила цивилизацию почти на тысячу лет назад. Огненный дождь, а потом огромные цунами, переросшие во всемирный потоп, уничтожили большую часть населения, практически все достижения техники и надолго затормозили развитие. История потекла по совершенно иному руслу, и, кажется, путь наши предки выбрали не самый удачный.

Войны, войны, войны; скрытое и явное неприятие инакомыслия, постоянное преследование тех, кто чем-то отличается от большинства. Почему? Почему маги вынуждены постоянно защищаться? Пришлось даже вырабатывать целый кодекс маскировки. Пришлось создавать организацию Стражей, таиться, прятаться, скрывать свою суть. Неудивительно, что Вадиму стоило только объявить магию легальной – и к нему сразу потянулись.

А ведь можно было иначе. Как здесь. Здесь лечат наложением рук, и никто не шарахается от лекаря. Здесь не бывает взрывов в шахтах – горные ведьмы видят все на десятки километров вглубь, а кобольды руководят работами.

Здесь можно посадить в саду несколько специальных деревьев из русалочьего питомника и потом заказывать им рубашки или, если воображения не хватает, просто ткани. И с природой общаешься, и экология не страдает. Русалки ведут опыты по селекции других продуктов, а молодежь выстраивается в очередь на добровольную помощь по посадке рощ, парков и скверов.

Здесь недовольные, слабоадаптированные или агрессивные личности выявляются своевременно, и их лечат. Есть общественные работы, есть работа по освоению Островов – есть где снять агрессивность и потом нормально жить.

Здесь каждый пятитысячный – эмпат или телепат. Именно они «прослушивают» кандидатов на администрирование, чтобы никто не пользовался своим положением в личных целях.

Или… или в этом и дело? Поэтому люди боятся магии? Телепатии?

Кто-то когда-то посеял и взрастил этот страх и ненависть.

Кому-то когда-то было не нужно, чтобы его понимали. Было нужно совсем иное. Власть? Осознание своей силы? Что-то еще? И конечно, ему не нужен был телепат. Или эмпат. Возможно, не будь Алекс эмпатом, да еще проецирующим, Вадим не обошелся бы с ним так… резко. Ведь «холодок» в первую очередь мыслит категориями власти и силы и конкурентов не терпит, даже потенциальных.

Что же нам делать, Дим? Я снова сомневаюсь.

Мы не можем позволить миру снова развалиться на враждующие куски. Созданная тобой система работает. Пусть она мерзкая, но все же… Что хуже: если людей продают на рынках, как товар, или если они умирают от голода? В той же Африке, например. Я же помню – так было. Семидесятые годы прошлого века, Нигер – сто тысяч человек; 1984-й, Эфиопия – миллион и двести пятьдесят тысяч; 1988-й, Судан – еще двести пятьдесят тысяч! И дальше, и дальше… Стражи смогли спасти лишь часть.

Что хуже: когда вампиры легально и законно убивают тысячи людей для своего питания – или эти люди просто гибнут в бесконечных конфликтах и терактах?

Что хуже – «развлечения вампиров» или преступность, буквально захлестывающая мир людей, а потом и мир магов? Жертв было не меньше.

Оставить систему? Невозможно. Какой бы она ни была, но все держится на одном человеке, точнее, маге – Вадиме. Сколько он продержится и что начнется потом – это очень интересный вопрос. Уверен, что, будь у меня побольше данных, я бы все высчитал, вплоть до того, кто именно захватит трон и корону после смерти Вадима – Вайолет или Саммаэль… Вплоть до размера потерь. Но и так ясно, что они будут глобальными. Нынешние порядки покажутся цветочками.

Разрушить? А что будет? Кто гарантирует, что не будет хуже? Кто ответит, не занесет ли к нам при очередном сдвиге миров кого-то похуже серых пришельцев? Ведь ан-ниты, осторожно исследовавшие соседние сферы (просто чтобы быть в курсе возможного нападения), показывали гостям не один погибший мир. Как минимум четыре… Не станем ли мы пятым?

Разрушить лишь часть? Как рассчитать? И успеем ли мы? На Лигу наверняка идет охота – нельзя недооценивать СД. Сколько у нас осталось времени?

Я не знаю, Дим. Не знаю.

Глава 24

Мальчишки, гранатовый феникс и серебряные ножи

Мир Земля

Лина

Быстрый шорох, какое-то перешептывание и нерешительный стук.

Лина подняла бровь и усмехнулась. Похоже, она знает, кто там такой застенчивый.

– Сюда нельзя! У меня разбежались попугаи!

Ошеломленное молчание и робко просунутая в приоткрывшуюся дверь голова полностью подтвердили ее ожидания, – конечно, Марк, кто ж еще.

– Кто разбежался? – поинтересовался подросток. – Я никого не вижу.

– Попугаи же не бегают, – влезла в щель вторая голова, разумеется Линдэ. – Они летают.

Ох мальчики-мальчики. Про попугаев они явно расслышали, а вот про «нельзя» – мимо ушей. Удивительно избирательная способность к восприятию! За эти два дня Лина в этом убедилась. Мальчишки (несмотря на свои двадцать с лишним лет и юношескую внешность, эльф Линдэ все равно оставался мальчишкой) обладали необычайно чутким слухом при появлении в Убежище чего-нибудь интересного, будь то переброска очередного припаса на черный день, наколдованные рассеянным Этьеном лжекошки или возвращение разведки. Слух подростков обретал совершенно сверхъестественную остроту в случае возникновения в пещере чего-нибудь сладкого. Например, Анжелику, которая вечно являлась в Убежище с печеньем и конфетами, мальчишки чуяли с другого конца пещеры и материализовывались быстрее телепатки Лоры.

Но, увы, слух сладкоежек как-то подозрительно слабел, когда речь заходила о прозаических вещах типа разбитой колбы у химиков или, скажем, о работе на плантации грибов. Правда, про грибы с неугомонной парой уже не заговаривали – в последнее свое пребывание на грибках Линдэ слегка увлекся… Что конкретно он сказал грибам, осталось неизвестным (юный эльф как-то стыдливо обошел вниманием этот эпизод), но в результате неделю назад в Убежище было объявлено что-то вроде внеочередного воскресника по уборке территории. Демонстрируя свою отзывчивость на слова эльфов, плантация внезапно пошла в рост, резко увеличила размеры и скорость созревания, а вдобавок выбросила такую кучу спор, что в близлежащих пещерах стало не пройти от грибов. Их находили у себя химики, зельевары, связисты… Связисты шипели, повара ругались, химики… Нет, химики тоже нашли бы что сказать, но в момент беседы с юным грибоводом им приходилось проявлять повышенную осторожность. Дело в том, что некоторые особо активные грибочки выросли прямо в колбах с реагентами и теперь взрывались при попытке повысить голос. После второго взрыва химики притихли и перешли на язык жестов. И на этом языке как раз и посоветовали юному грибодиверсанту идти куда-нибудь… подальше от них.

Подростков, конечно, отловили отец Линдэ и старший группы Сергей, но никакой гарантии того, что мальчишки вняли внушению, не было. Феникс своими ушами слышала, как диверсанты обсуждали отлов летучих мышей с целью их испытания на роль шпионов или бомбардировщиков. Значит, не угомонились пока.

Лина с усмешкой махнула рукой:

– Заходите уж.

Парнишки просочились внутрь… и заозирались, синхронно выдохнув:

– Ух ты-ы…

Вполне ожидаемая реакция, кстати. Отлежавшись после покушения (восстановление организма шло очень медленно – сказывалось красное дерево, и полностью затянуть рану удалось только вчера к вечеру), Лина принялась обустраиваться.

Вообще, к комнате Леша она относилась бережно и постаралась максимально сохранить все как было, но двое не один. Поэтому за занавеской, где висели рубашки и свитера Алекса, повисли и ее небогатые одежки. (Лора, кстати, уже раскритиковала ее гардероб и посоветовала «не прятаться в ножны»: мол, нож одно, а молодая женщина – другое.) На столе рядом с Лешиными котелками-бутылочками пристроилось блюдо, куда Лора на всякий случай положила запас «заправки» – тех самых ошейников. Ближе к краю поместились принадлежности для чистки оружия. Какие-то парни приволокли кровать вместо сожженной. Кстати, сбылась давняя мечта мальчишек – новое спальное место было на двоих. На стене, рядом с травами Алекса, теперь красовалась выставка оружия. Над постелью проступала из гранита выложенная из янтаря и гранатов птица Феникс.

На пол лег небольшой коврик – для тренировок.

Так что мальчишкам было чему удивляться.

– Ух ты… – повторил Марк.

И уставившись – кто на оружие (Марк), кто на птицу (Линдэ), – мальчишки синхронно вопросили:

– Можно потрогать?!

– За этим и пришли? – Феникс едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Настроение в кои-то веки застыло на отметке «ясно», несколько тревог мелькали тучками на дальнем горизонте. Ощущение свободы просто пьянило, как русалочий мед. Пламя преисподней, ну какие ж они трогательные, эти юные мордочки! И к тому же мальчики. В клане Феникс детей, как правило, берегли, даже к чужим относились лояльно, но у них самих рождались исключительно девочки. С мальчиками же Лина близко не общалась. Да и вообще, знакомство с противоположным полом ограничивалось, как правило, выполнением очередного заказа на ликвидацию объекта. Три исключения не в счет, они ничего не дали и ничего не изменили. Пока она не встретила свою судьбу…

А забавные они, мальчишки… Поддавшись порыву, Лина мгновенно сместилась, взъерошив обе макушки, и подтолкнула:

– Топайте. Если уж пришли потрогать.

– А мы не потрогать… – Линдэ буквально ел птицу глазами. – Мы это… Там Анжелика… она сейчас придет. Мы пришли сказать, что она задерживается.

– Задерживается? Где?

– Ну Виктор ее остановил. Стал отчитывать.

– Анжелу? Виктор?! Хотелось бы на это посмотреть… За что?

– А ее Аня попросила научить ножи кидать. Аня ты ж знаешь какая – сдвинутая на своей независимости и самозащите.

Анну, дочь Виктора Хватько по прозвищу Липучка, Лина знала не то чтобы очень близко, но, как и все, была в курсе неукротимой страсти бывшей молоденькой рабыни, одержимой желанием научиться самообороне. Вполне понятно, по какой причине. У многих бывших «лишенных прав» рождалось такое желание, ничего необычного. Специально для них группу организовали по рукопашному бою. А дочка Виктора, значит, уже к Анжелике подбирается.

– Ну вот, а господин Виктор был против… Лина! – Эльфенок все-таки не выдержал. – А можно потрогать? Пожалуйста…

– Можно! Только скажи, где все-таки Анжелика.

– Да там она, в коридоре. – Линдэ коснулся рассыпанных по стене гранатовых узоров (подарок Магды) и выпал из разговора. Зеленые глаза вдохновенно горели, и в этот миг он, похоже, был очень далеко.

Зато Марк, уловив, что новости могут, чего доброго, рассказать без него, живо отвлекся от коллекции серебряных ножей. И спустя всего пару минут Лина уже была полностью в курсе истории с Аней Хватько, Липучкой Виктором и предполагаемым выговором Анжелике.

Как оказалось, Анжелика вполне разделяла стремление к независимости, так что весьма живо отозвалась на просьбу девушки поучить ее обращаться с ножами. Странное благоволение Вадима к фениксам еще держалось, загружали Анжелику мало… Короче, она уже успела провести тренировок пять. Или четыре. Не суть важно. Главное, что ее ученице, вдохновленной первыми успехами, этого показалось мало. Аня притащила доску-мишень в собственную комнату и принялась за «повторение пройденного». Все бы ничего, да только в это время ее как раз решил навестить отец. И один из ножей едва не финишировал в его плече.

Опешивший Виктор, стараясь не сорваться на крик, поинтересовался у дочери, что означает это… покушение. Аня объяснила. Что там дальше было, Марк не видел (дверь захлопнули), но через минуту Липучка вылетел из комнаты как торпеда и – надо же, какое везение! – почти сразу наткнулся на учительницу! На звуки сканда… э-э… разговора явилась Лора, и мальчишек выгна… отправили к Лине – сообщить, что Анжелика сейчас придет.

– Пришла! – мрачновато известила Анжелика от двери. – Привет, Лина. Марк, держи сверток. Там печенье.

– Оу! – обрадовались мальчишки, запуская лапки в кулек.

– Осторожнее, – предупредила феникс. – Оно того… поломанное слегка. Нахала одного приложила.

Лина подняла бровь. Нахала. Ага…

– Честное слово, в следующий раз приложу чем потяжелее! Он, видите ли, думает, что если у девчонки не будет ножей, то и опасности не будет! Его девочка, представьте себе, должна быть в безопасности – никаких выходов на поверхность, никакого участия в боевых группах! Никакого оружия. Дурак. Можно подумать, беспомощный человек находится в меньшей опасности! Лин, ну ты такое видала?

– И тебе привет.

Беспокойное пламя, по недоразумению родившееся девушкой, притормозило и, кажется, вспомнило, что находится перед главой клана.

– Э-э… – В глазах Анжелики мелькнула сначала растерянность, а потом лукавая смешинка. – Приветствую… главу клана. Рада видеть вас в добром здравии. И кстати, скоро явится Марианна.

– Тоже приветствовать? Или нападать в коридоре на наших союзников? – Иногда Лина хотела бы быть такой же раскованной. Но кому что. Странно все-таки. Неправильным фениксом здесь была она со своей нарушенной наследственностью. А Марианна и Анжелика куда импульсивнее. Хотя ясно. Хранительница Анна говорила ведь, что с их генами тоже не все в порядке. И к тому же их воспитывала не глава клана, помешанная на «истинной крови», чувстве долга и так далее.

– Не-а. – Младшая феникс ехидно подмигнула. – Делиться. Ее вызвал Повелитель. Как новую главу фениксов.

Ага. Ну понятно… Телохранители и все такое. Конечно, ему нужен новый глава.

– Мило.

– Ага.

– Наконец-то я от вас отдохну.

– И не надейся! Повелитель Повелителем, а вы, госпожа Предстоящая, все равно никуда не денетесь!

– Поглядим. Давно вызвал?

– Давно. Я уже здесь. – Голос новоприбывшей Марианны был не менее мрачен. – Подруги, что делать будем? Нас замуж выдают.

– Что?!

Глава 25

Одиноко катящийся камень становится обвалом

Мир Земля

Служба дознания

– Итак, повторим: ваше имя?

Лицо в круге света нервно дрогнуло.

– Разлукин… Олег.

– Без пауз! Это имя вы должны выговаривать естественно и спокойно. Никаких пауз! – Человек в черной форме раздраженно встал из-за стола. – Вы агент или заика?

– Простите, господин…

– Проклятье! Если бы этот лигист не был вашим близнецом, мы бы подобрали кандидатуру получше. Сосредоточьтесь! Вы же хотите успешного внедрения? Или вернетесь в свой квартал, на вашу тихую работу?

– Нет-нет, я готов. – Мужчина нервно пригладил волосы. – Я же сам вам сообщил о неблагонадежности брата. Я подписал все. И я все сделаю! Ради государства…

«И ради неплохой награды, пройдоха, а?»

Секунд пять инструктор мрачно смотрел на человечка, стараясь удержать брезгливую гримасу. Если б эти лигисты не раскалывали враз трансформеров, если бы только они не проверяли так придирчиво каждого новичка… Вот и приходится пользоваться тем, что подвернется. А брат этого ничтожества все-таки из Лиги. Светлой. Вовремя он, кстати, нам попался. Недобиток. Надеюсь, этот агент не провалится до того, как мы выжмем из него все что можно.

– Итак, излагайте легенду.

– Я Олег Разлукин, возвращаюсь с успешно выполненного задания. Мне было поручено добыть новые препараты и проверить степень внедрения новых браслетов. Докладываю: препараты-стимуляторы ND-25 и RSP-XP-24 доставлены в количестве двухсот доз…

Будущий агент больше не терялся. Он выпрямился в кресле и говорил уверенно и спокойно. Пожалуй, у него есть шанс…

Мир Земля

Разное

– Номер девять! – Распорядитель аукциона-распродажи говорил так, будто номер девять был чем-то сверхъестественным. Подумаешь! Ничего в ней не было такого особенного, в этой худосочной блондинке! Патриция облизнула губы. И почему клюют всегда на таких? Вдобавок эта плакса своего счастья не понимает и лепечет, что она, мол, повар, хороший повар… смените ей индекс, пожалуйста. Она не может быть этой самой… тьфу! Можно подумать, кто-то купится на ее слезки и сменит ей статус «игрушки» на прислугу прям посреди торгов! Патриция таких дур не понимала.

А вот ее саму если и купят, то в самом конце, на черную работу или на фабрику какую-нибудь. А если не купят вообще, то хозяин за полцены сдаст их посреднику Ванну, а тот подбирает товар для вампиров, для гладиаторских боев, а то и куда похуже.

А все родители! Сначала влезли в долги, потом связались с какой-то шайкой… И вот пожалуйста – рабский ошейник!

Правда, есть одна надежда. Прошлой ночью, когда соседки по камере думали, что она спит, они шептались про сегодняшний день. Кто-то ухитрился передать им весточку, что выкупит. Дело, в общем, обычное, но вот словечко «Лига» в момент заставило Патрицию замереть и напрячь слух. Это шанс, и хороший шанс!

Все ж знают: кто заложит лигиста, получит награду. Даже удивительно, что их так редко ловят. Так что она уже шепнула кому надо. Улучила минутку и шепнула… Зонд в костюмерной для того и висит.

Если эти девки реально лигистки, то она отсюда выберется.

Так, тощую блондиночку купили. Ой, ну надо же, она в обморок рухнула. Дура и есть. Ладно, не до нее сейчас.

– Номер десять!

Вот! На помост вытолкнули ту самую, которая болтала про Лигу. И высокая дама в ярко-синем наряде тут же вскинула номерок… Пора!

Эти две уже улыбались, наверное празднуя победу, когда рядом с каждой возник зонд. Они даже вскрикнуть не успели. Публика сначала шарахнулась, а потом даже зааплодировала появившимся дознавателям.

Патриция усмехнулась. Она хитрая. Она выберется…

Демон был уже немолод. Счет возраста шел даже не на годы – на века. Он пережил половину своих детей. Иногда он сожалел о них – неосторожных, глупых, злобных, так и не повзрослевших. Иногда считал, что это правильно. Мир обойдется еще без нескольких дураков. А мудрые остаются жить. Пережидают плохие периоды и остаются жить. Его пещеры пережили времена, когда Стражей было много и они буквально вели войну на истребление подземников. Пережили время, когда Стражей стало так мало, что окрепшие подземники, лишенные общего врага, затеяли глупые стычки, убившие едва ли не больше демонов, чем светлые маги. Все проходит рано или поздно. Даже мальчишка Соловьев… Хотя он, кажется, наконец-то немного повзрослел.

В любом случае не стоит менять знакомое зло на неизвестные неприятности.

– Так чего вы хотите от меня? – Он наконец поднял глаза на гостей – младшего сына и его непутевую невесту, терпеливо ожидающих его слова. Старый демон подозревал, что именно она, демон-полукровка, плохо повлияла на его сына. Не должно демону любить. Демон существует не для этого, что бы там ни болтали о порядках в древности. Браки должны быть по сговору, именно, чтобы никакие чувства не затмевали разум. Но теперь старые обычаи ветшают. Вот и сын изменил традициям.

– Ничего такого, отец. Просто припиши к своим счетам немного продовольствия. Мы слегка перебрали лимит…

Так-так. Что ж, он догадывался, что сын где-то оступился, но настолько! Неужели…

– Вы возместите мне средства?

– Конечно, сэр. Нам нужно только ваше имя. Ваши финансы останутся в полной неприкосновенности.

– Что ж… это я могу сделать.

Дверь за парой давно закрылась, а старый демон все смотрел им вслед. Дело плохо. Что ж, он прожил долгую жизнь именно потому, что был мудрым. И умел жертвовать малым во имя целого. Он шевельнул пальцем. Шар-медиа немедленно оказался рядом.

– Требуется связь со Службой дознания…

Антон стал лигистом именно потому, что был телепатом. Телепаты, как бы ни блокировались, все равно видят не только внешнее. И после первого ослепления, после радости, что можно больше не скрывать свои таланты, пришло отрезвление.

Они страшно ошиблись.

О, новая власть заботилась о телепатах. Для каждого сконструировали амулет-блокиратор; каждый наряду с квартирой получил отдельный домик в тихом месте, где можно было отдохнуть и восстановиться. Их не перегружали, их не привлекали к допросам с применением «форсированных методов».

Только вот в памяти жертв они все равно все это видели. И на памятных кристаллах некоторых демонов. И в этих проклятых шоу, из-за которых Антон перестал входить в сеть. Атмосфера страха и боли нарастала. Телепаты перестали собираться шумной, радостной компанией, как в первые месяцы. Перестали общаться. А легче не становилось. И наконец, после одной рабочей смены Антон просто вскрыл себе вены.

Умереть ему все-таки не дали. Когда он очнулся, рядом сидел Феодор. Он смотрел и молчал. А потом рассказал ему про Лигу.

Это помогло продержаться. Почти четыре года. Нет, они не думали, что можно реально сменить власть. И немногие из них верили, что новая власть будет лучше. Люди есть люди. Но так, по крайней мере, они могли помогать. И дышать…

Сегодня у него почти удачный день. Он смог разузнать кое-что о новой группе – прочитал в мыслях одного дознавателя о загадочном побеге почти тысячи «лишенцев» из спецотстойника в Красноярске. Если связаться…

Он шагнул через порог собственного дома, когда что-то вдруг кольнуло в спину. Почти не больно… Словно укусила пчела. Холодная… По телу словно прокатилась морозная волна.

– Ты арестован, – дохнул в ухо вкрадчивый голос. Откуда он появился? Ведь Антон никого не почувствовал. И сразу на шее сомкнулось кольцо.

Глава 26

Велено выйти замуж

Мир Земля

Лина

– Замуж?! Кто? За кого?

Марианна скривилась. Голос ее вдруг зазвучал иронически-официально:

– Его Величество сегодня во время аудиенции изволил посочувствовать мне по поводу моей потери! Виновные понесли наказание, все такое. Кстати, виновную, говорят, видели с головой козы. По слухам…

Анжелика и Лина переглянулись. Они явно не понимали, при чем тут козьи головы и почему Марианна тянет.

– И? – довольно осторожно переспросила младшая феникс.

– И вот! – Девушка возвела глаза к потолку. – Фениксов, по его мнению, осталось прискорбно мало, и он как Повелитель должен позаботиться о подвластном ему народе!

– Э-э… так и сказал?

Вадим – и позаботиться? Звучало как-то странно.

– Ну да. Короче, нам велено выйти замуж или еще как-то продолжить род. Кто бы нам для этого ни понадобился, Повелитель обеспечит. Хоть демона, хоть человека, хоть фейери! Хоть целый гарем! Даже своих протекторов отдаст, если надо. Хочешь протектора, Анжелка?

– Да тьфу на тебя! Себе забирай. Хоть всех сразу!

– Спасибо. А одного декоратора себе не попросить? Говорят, он…

– Только попробуй!

– О, так ты разрешаешь?

– Что ты ему сказала? – Лина вернула подружек к практической стороне вопроса.

Марианна поежилась, с силой провела ладонями по лицу, убирая волосы, и сразу стало видно, что настроение у нее вовсе не веселое.

– Что я могла ему сказать? Я вообще не понимаю, как ты с ним… как ты… Он только посмотрел, и я… в общем, я со всем согласилась. Струсила.

В комнатке-пещерке воцарилось ошеломленное молчание.

– Ох, ни фига себе! – темпераментно высказался забытый Марк.

– С ума сойти, – поддержал Линдэ.

– Что ж, теперь, похоже, придется уходить всем, – очень спокойно проговорила Лина.

И только преисподняя знает, как это все организовать и не вызвать подозрений!

– Почему? – не поняла Анжелика. – Хотя… Ну да. Нет, я-то еще ничего, а вот ты и Белла… Особенно Белла. А может, он даже обрадуется! Уже почти готовый ребеночек.

– А если он захочет увидеть отца ребеночка?

– М-да. Беглый раб без опознавателя вряд ли вызовет у Повелителя прилив доверия.

– Помимо всего прочего, у Его Величества неплохие шансы на заложников в случае чего. – Марианна потерла виски. – У меня от всего этого голова трещит.

Все замолкли. Только мальчишки о чем-то перешептывались в своем уголке.

– Мне кажется, что мы слишком паникуем, – неожиданно рассудительно проговорила Анжелика. – Повелитель сроки определил?

– Пока нет. Он выразился: «Поскорее».

– Ага. Ну так вот. Я могу выполнить его желание довольно быстро – осталось только уговорить Яна, но, думаю, он согласится. А ты начнешь подбирать гарем. Официально. И будешь тянуть, пока можешь.

– Хм… – Глаза Марианны вспыхнули. – Ну просто очень хороший гарем!

– Не увлекайся, – без улыбки пошутила Лина. – Коннор приревнует.