Сердце феникса. Сквозь огонь Белова Елена

Глава 35

Тревога

Мир Земля. Убежище

Лина

– Гарем?! – Анжелика, как и Лина, мгновенно расшифровала слова подруги. – Марианна, ты о чем?!

– Это не общий сбор. Это что-то другое. – Побледневшая Марианна выставила ладонь, не подпуская к себе Коннора. – Не трогай меня. Если Он призовет, я должна быть одна.

– Мари!

Лина постаралась говорить спокойно, хотя у самой на сердце тигры скребли. Просто Марианну надо было успокоить. С таким настроением соваться к Повелителю – верный гроб. Если он и правда зовет…

– Марианна, это же не арест. Соберись. Первый вызов, что ли? Что ты?

– А ты не чувствуешь? – Марианна, поморщившись, коснулась груди. – Давит…

Краем глаза Лина засекла, как широко раскрыла глаза Анжелика. И кивнула. Да, правильно – давит. Не зовет, а именно давит. Воздух странно потяжелел, словно превратился в кисель… или снег – вроде легкий, а движение дается с трудом, и даже дышать получается с усилием. Давит… Что вы делаете, Повелитель?

Шум в коридоре чуть притих, отдалился – каждый нашел свое место и напряженно ждал, что будет дальше. А мальчики? А вообще дети? А в запасных убежищах ни тепла, ни света, ни еды. Ах, Магда, мы не успели…

Всполошенные мысли кружили птичьей стаей. Феникс «бил крыльями и шипел» – его тревожила разлитая в воздухе чужая магия. Ладони то и дело кололо – ножи рвались в драку. И ей пора было на свое место – во второй заградотряд, третью секцию. Их дело – прикрывать «зеленый коридор», детей, больных, раненых, обеспечить эвакуацию… Но не до этого сейчас, не до этого. Есть еще один долг. И последняя глава клана Феникс схватила Марианну за руки и развернула лицом к себе. Встряхнула Анжелику:

– Слушайте…

Быстро, четко, коротко – адреса явок, номера счетов, запасные пароли. Все, что держала на черный день. Неужели он настал?..

– Лина…

– Тихо. При малейшей опасности – сматывайтесь. Это все незасвеченное, про запас.

– Лина!

– Молчать и запоминать. – Лина не повышала голоса, но девушки смолкли мгновенно, как онемели. – Это все «маяки». Там будут «вкладки» – настоящие адреса. Настоящие счета. Я пока их и сама не знаю. На всякий случай. При малейшей угрозе – рвите чары и на дно. Ясно?

Она говорила торопливо, но четко, а на виски давило все сильней, и в ушах шумело. Надо успеть. Надо успеть.

– Лина… – Марианна уже пришла в себя, и меловая бледность схлынула. – Даже не думай.

– Что?

– Глава клана, вы правда думаете, что мы уйдем? – изогнула тонкие брови Анжелика.

Преисподняя! Время уходит, а сестры по клану упрямы. Огненные девушки… По странной случайности из всех уцелели именно они. Те, в которых огня тоже было больше, чем металла. Судьба? Может, клан фениксов теперь изменится? Вот только сейчас с ними надо по-другому.

– Девочки, – мягко начала Лина. Как им объяснить – они должны уцелеть. Должны.

– Смотри! – сдавленно вскрикнула Анжелика. – Смотрите, он стих…

Лина рывком обернулась – вихрь исчез. Вместо него на землю осыпалось сероватое облако, и разом стало легче дышать.

Глава 36

Сюрприз

Мир Земля

Ян

– Жан!

– Что? – вскинул голову паренек. И как бы невзначай уронил на шар-конструктор свою рубашку. Шар отозвался возмущенными искорками, потом изображение погасло. Странно. У Жана завелись от него секреты? И почему такой виноватый вид?

– Ничего, – довольно осторожно отозвался демон. – Я просто хотел спросить, что ты здесь делаешь. Ты ведь вроде брал выходной, чтобы семью повидать. А сам здесь.

Юноша поскучнел:

– Был я там…

– И уже вернулся? А почему в саду?

– Ну… – И он замолчал. Затеребил рукав рубашки. Странно.

– Жан, что-то случилось?

Юноша поморщился:

– Да ничего не случилось. Просто… я в этот раз заранее сказал, что приду. А братец не удержался и всем разболтал. Гостей в дом набилось… От папиного начальника до приятелей братца. И все с вопросами лезут дурацкими – про Повелителя, да про Дворец, да про мою работу… Про тебя. Особенно женщины. Им даже в морду не дашь… – В голосе Жана причудливо смешались сожаление и возмущение.

Хм. Если честно, Яну тоже осточертели вопросы. А еще больше – высказывания. Всем рот не заткнешь, а поединки Повелитель запретил. Но он в общем-то уже попривык, а вот мальчишке такие разговорчики поперек горла.

– А еще просят словечко замолвить, а? Если придется к случаю… Да?

– Да-а… – Жан передернул плечами.

– Обещают всякое…

– А откуда знаешь?.. О-о… – После секундного удивления юноша понимающе кивнул. – Ну конечно, тебе тоже ведь. И… как?

Декоратор Дворца покосился на браслет – там сработала напоминалка. Ну да, он же собирался в каменоломню к одной горной ведьме – самолично выбирать мрамор. Но, в конце концов, он точный час встречи не назначал. Мрамор не лед и не мороженое – не растает. И Ян, без сожаления перенастроив напоминалку на завтрашнее утро, спокойно растянулся на траве рядом с Жаном.

– По-разному, – честно объяснил он. – В основном – противно. Помню одного папиного гостя. Явился за книгой. Слуги ее для меня перекупили, а он себе захотел. А отец согласился. Забрали. Дочитать даже не дали.

Ян вздохнул. Тогда книги с яркими иллюстрациями были единственной радостью, окошком в другой, яркий мир. И немало прошло времени, прежде чем утихла горечь потери.

– А после того вечера, когда меня Повелитель декоратором взял, этот тип заявился с целой охапкой книг – в компенсацию, просил не держать обиды, он, мол, рад и даже счастлив, что познакомился со мной еще в «нежные годы», он всегда верил, что моя судьба будет куда ярче участи жертвы. Смеет ли он надеяться на дружбу? Вот он готов искупить свою невольную вину. И книги подсовывает… а там сверху том энциклопедии о ста великих фаворитах и… Мерзкая книжка, короче.

– Но про тебя же не болтают… ну такого.

– Уже нет.

– А что ты сделал?

– Ну мой опыт тебе не пригодится. Выставил. Вместе с его литературой. А вскоре его вызвали в Службу дознания и посоветовали прекратить распространять слухи, порочащие честь и достоинство Его Величества. Убедительно так посоветовали. На два года. До сих пор сидит. У меня, оказывается, тогда прослушка стояла, как у всех новых придворных. Я и не знал. И все притихли.

– А-а…

Паренек вздохнул. Ну конечно, его обидчикам Служба дознания (бррр, нашел, что вспоминать) выдвигать обвинения не станет. А в пятнадцать-шестнадцать каждое слово в свой адрес воспринимается так остро, словно кто-то иголку всадил и дергает. По крайней мере, у демонов. У человеков… ох преисподняя… у людей тоже? Придется с этим что-то делать. Ян перевернулся на живот и поймал взгляд ученика. Поговорим?

– Скажи, пожалуйста, ты любишь сай-о? Тот острый сыр, помнишь?

– При чем тут сыр? Нет, конечно! Гадость какая!

– Хм. А я вот его люблю.

Пауза. Шар под рубашкой оставался таким же темным. Интересно, что ж там было такое? Надеюсь, не планы мести? Юноша тем временем размышлял. Похоже, о сыре.

– Ну… я тогда попробую… – пообещал он неуверенно.

Неправильный демон попытался представить картинку «Жан плюс ненавистный сыр» и чуть не сбился с серьезного тона.

– Я не о том. Вот мой отец, к примеру, терпеть не может блондинов. Перекрасишься?

– Надо?!

– А один из протекторов, – целенаправленно продолжал хозяин-воспитатель, – ненавидит всех моложе тридцати. И?

Юноша поднял брови – и улыбнулся. Сообразил, что «хозяин» к чему-то клонит.

– Тут я вряд ли что смогу сделать. Правда же?

– Вот именно. Да тебе и не надо. На Земле и под Землей семь миллиардов людей и нелюдей. И каждый третий, а то и второй найдет чему позавидовать. Даже если ты будешь нищим бродягой. А если завидуют, то начинают болтать. И ты с ума сойдешь, если будешь пытаться заткнуть каждый болтливый рот.

– А что тогда? Терпеть молча?

– Тебя так волнует мнение людей? Поверь, большинство людей, как и демоны, видят все в меру своей «темноты». И могут даже в спасении жизни усмотреть злой умысел. Так ведь?

– Не знаю… Да, наверное.

– И тебе они нравятся? Те женщины? Те демоны из Дворца? Ты ценишь их, обрадуешься, если они тебя одобрят?

Жан поморщился. Что ж, кажется, логическая цепочка выстроилась правильно. Доходит. Ян подождал. Ну?

– Нет. Одобрение от этих… нет.

– Так должно ли тебя заботить мнение тех, кого ты не уважаешь? – аккуратно завершил тему демон. – Ты знаешь о себе, какой ты настоящий. Знаешь, что не делал ничего… – Он поискал слово, но нашлось только одно: – …Бесчестного. А сплетники могут говорить что хотят. – И, не меняя тона, он быстро перешел на другую тему: – Кстати, ты в курсе, что шар через пять минут бездействия автоматически стирает набросок, если он не «закреплен»?

– Что? – ахнул мальчишка, мгновенно позабыв о сплетниках.

– Двадцать секунд осталось.

Жан кинулся к конструктору, отбросил рубашку, сжал ладонями и облегченно вздохнул, когда изображение зажглось в светлой, молочно-янтарной глубине. Даже улыбнулся. И только потом вспомнил про свидетеля. Растерянно потоптался – «свидетель» подчеркнуто смотрел на близлежащий кустик, делая вид, что крайне заинтересован работой паучка-крестовика, трудолюбиво оплетающего ветки паутиной.

– Э-э… Ян…

– Мм? – Взгляд Яна не отрывался от нитей паутинки.

– Э-э… ты видел, да?

– Что?

– Твой подарок, – осторожно проговорил подросток, уже понимая, что ошибся. – Ох…

– Подарок? – Ян сел. – Какой подарок?

Ему?!

– Домик на море… – убитым голосом проговорил Жан. – Для вас с Анжеликой. Я арендовал его на неделю. И вот… декор пробовал. Сюрприз хотел сделать.

Сюрприз… Ян во все глаза уставился на декор. Сюрприз, надо же! Ну вот… Как необычно – принимать подарки от кого-то кроме Повелителя. От кого-то близкого. Жан, наверное, единственный на свете, кроме Анжелики, кто может сотворить для него сюрприз. И от кого этот сюрприз можно принять без опаски. Ощущая себя странно довольным, демон присмотрелся к шару. Ну-ка что там такое?

Декор ученика выглядел ошеломляюще – вот уж воистину буйство юношеской фантазии. Пол с порога был засыпан монетами и жемчугом, символизируя, очевидно, пожелание богатства и преуспевания. С потолка что-то падало – не то цветы, не то блестки, не поймешь. По золотисто-песочным стенам буйно вились зеленые лозы, время от времени раскрывая крупные бутоны. Из цветов тут же вылетали крохотные алые птички и блистающей стайкой кружили под потолком.

А главная деталь в комнате – кровать. Если это сооружение вообще можно назвать кроватью. Очень уж оно было… впечатляющим. Широким, рассчитанным по крайней мере на четверых и, похоже, двухэтажным… Во всяком случае, на него надо было всходить – потому что у подножия определенно просматривались ступеньки.

– Ну, как? – с надеждой вопросил ученик.

– С ума сойти! – честно ответил Ян, не представляя реакцию Анжелики на птичек. Он и сам немного растерялся. Какое-то… варварское великолепие. Может, Ян что-то напутал с обучением? Ученик дорвался до применения магии в дизайне – и вот результат. Ошеломительный. Медовая неделька в таком интерьере запомнится до конца жизни.

– А вон там, по полу, где вон та вишнево-красная линия проходит, там будут фейерверки, – гордо объявил ученик, не дождавшись больше слов. – Они будут зажигаться, когда вы…

Больше он ничего сказать не успел. Фейерверки оказались последней каплей. Живое воображение декоратора немедленно представило его вниманию красочную картинку с применением фейерверков, и демон расхохотался.

Глава 37

Что же делать?

Мир Земля. Убежище

Лина

– Ну что?

– Не знаю. – Марианна задумчиво стащила с головы капюшон. – Не знаю. При дворе не болтают ни про какие аресты. Все тихо. Но ощущается нечто странное. Просто что-то не так.

Спешно собранное совещание затихло, осмысливая информацию.

После встряски с черным вихрем Убежище лихорадило. Люди нервничали. Рвались на разведку, заговаривали об эвакуации, строили версии. Обстановка накалялась, так что всех, кого могли, отправили в краткосрочную разведку. В основном в столицу. Задача – в максимально сжатые сроки прозондировать слухи.

Слухачи по всем каналам ловили новости и переговоры. Темная Лига попробовала пройтись по связям во Дворце. Но, увы, ничего нового разведать не удалось. Версии высказывались разные, но точно никто ничего не знал. Вихрь висел над личным закрытым полигоном Повелителя, а там у Лиги контактов не было. И тогда Марианна отправилась во Дворец. Вот вернулась.

– Что значит – не так?

– И что значит – тихо? – перебил Сергей. – Над городом почти пятнадцать минут висел настоящий торнадо – и все тихо, все в порядке?

– Можно подумать, Повелитель редко злится, – пожала плечами Марианна. – Там вихрь, тут наводнение… Так что сплетничают даже не о вихре, а о причинах. Мол, кто-то прогневал Его Избранность. Основные версии: вывел его из себя кто-то из секретарей, какой-то пленный, которого приволок на допрос Дензил, или сам Дензил. Еще говорят про какую-то любовницу, но в это никто не верит. Да и про Дензила не особо верят – он-то живой. Секретари, правда, тоже живые и не приколдованные ничем. А у Его Величества спрашивать – дураков нет. Так что поболтали и забыли. Все сплетничают про Анжеликину свадьбу и про то, что Зоя наконец избавилась от своей козьей морды и теперь отрывается по полной.

Присутствующие на экстренном совещании переглянулись. Виктор нахмурился, Сергей устало потер шею. Петр Валерьевич что-то чертил на проекторе. Магда не шевельнулась.

– И все?

– Не знаю. Контакты в Службе дознания молчат, ни о каких новых арестах не сообщается. И спецназ в обычном режиме.

– А ты и до спецназа добралась? – подняла брови Лина.

– Встретила сегодня одного… – неопределенно махнула рукой Марианна. – Выпили слегка за встречу. Тихо у них. И у его брата из группы захвата в СД тоже тихо.

Помолчали.

– То есть все это в порядке вещей… – наконец медленно проговорил Сергей. – Все как обычно. Повелитель просто сорвал злость, и нам можно не беспокоиться?

Марианна помедлила с ответом.

Лина ее понимала. Да, ей тоже хотелось бы верить, что все в порядке и можно не срываться с места. Ох, как хотелось бы. Не мчаться к чертям на кулички, не терять силы. Остаться здесь. Дождаться Лешу… просто поверить, что все в порядке и дикий всплеск магии у входного контура – случайность, побочное явление…

– Не уверена, – проговорила младшая феникс.

– Почему?

– Не знаю. Все вроде как всегда, а неспокойно. Где-то внутри неспокойно…

– Предчувствие? – заинтересовался Павел Валерьевич. – А как у вас с ясновидением?

– Никак, – отмахнулась девушка, нетерпеливо ероша рыжие волосы. – Не было у меня никогда ни видений, ни озарений. Что говорят предсказатели?

Лора тяжело вздохнула.

– Предсказатели у нас сами знаете какие. Сандро-то погиб при прошлом штурме. Остался один малыш, который еще не в состоянии понять и осмыслить свои видения, так что понимаем мы его через два раза на третий. Сейчас, например, он видит раненую птицу среди огня… вот и пойми, к чему это. Есть варианты?

Молчание.

– Ну вот и у меня нет. Другой, как всегда, твердит о конце света.

– Когда?

– Сейчас, – пожала плечами телепатка. – Вчера. Полторы недели назад… Послезавтра. Он постоянно говорит про «вилки» и «смену вероятностей», и толку с этого… сказать сколько?

– Не надо, все понятно, – качнул головой маг-учитель.

– С ума сойти! – Темпераментный Виктор Хватько, бывший Липучка, подскочил на стуле. С момента обретения дочери он получил новое прозвище – Пингвин, характеризующее его ярко выраженные отеческие чувства, но особо не потеплел. – Разветвленная сеть контактов, агентура, доступ во Дворец! И мы все еще не в силах сказать, собираются на нас напасть или нет!

Глава 38

Зло в пушистой шкурке

Мир Ангъя

Алекс

Недаром многие люди держат дома морских свинок. Пушистые зверьки, маленькие, яркой расцветки, какие-то уютно-домашние, они вызывают нежность и умиление даже у взрослых мужчин и закаленных боевиков.

Но только не в такой момент!

Пушистый золотисто-коричневый шарик не бросился навстречу пришедшим в надежде на кормежку. Мохнатое тельце распласталось на зеленоватом полу, настороженно поблескивая глазами-бусинками.

– Подойдите ближе, – пригласил ученый. – Вот сюда, лучше видно.

Алекс шагнул, на ходу поднимая барьер. В этой чистой, светлой, зеленоватой с белым комнате ему вдруг стало очень неуютно. Вернулось то, от чего он успел отвыкнуть за эти месяцы безопасной жизни в Ангъя, – ощущение чужой злобы. Здесь ее было полно – она шла волнами, накатывала, будто «привет» из прежней жизни… из старой камеры.

– Видно?

– Да. Мастер Ви-ди-сани, а…

Зверек вдруг повернул голову нехорошим, хищным, почти змеиным движением, ни на секунду не выпуская людей из поля зрения. Макс рядом споткнулся…

– Это… это оно? Дайи?

– Да. Он был заражен опытным материалом почти сразу после вашего похода в Дайомос.

Ах вот что. Леш проверил направленность – да. Злоба темным коконом закручивалась вокруг этого безобидного малыша. Такая?..

– Подействовало… – Богуслав неприязненно разглядывал свинку. Та оскалилась.

– Совершенно верно, – кивнул ученый. – Мы дали этому процессу зайти очень далеко. Теперь весь вопрос в том, подействует ли модифицированный вирус. Обычно мы не ставим опыты на живых существах, но тут настолько отчаянная ситуация…

Зверек медленно, как-то хищно царапал пол, и это несоответствие домашнего вида и хищной повадки ввергало в оторопь.

– Что это он делает?