Живые в Эпоху мёртвых. Старик Иванин Александр

Глава 22

Суворовцы

Бригада Кощея дождалась двух часов ночи и неспешно выдвинулись к месту операции. Джип и микроавтобус на базе уазика — обычная армейская «буханка» — катились в объезд поселка. Одетые на головные фары автомобилей черные колпаки «ночников», или светомаскирующих устройств, едва позволяли различать дорогу, но зато обеспечивали скрытность. Гуня сам в свое время скрутил эти самые «ночники» со сгоревших армейских грузовиков и отремонтировал их. На уазик ночники встали как родные, а вот для джипа пришлось лепить на кенгурятник круглые фары, чтобы примостить на них колпаки светомаскировки.

Несмотря на скупость, Кощей не поленился днем сгонять обоих водителей по этой самой дороге до сарая с товаром. Горючку сожгли не зря. Теперь Гуня и Кирюша вполне уверенно вели машины по разбитому проселку. Даже при блеклом свете ночников они добрались до места довольно уверенно и без приключений. Джип оставили на дороге, а УАЗ подогнали к самому забору.

Коротко мигнул маленький фонарик. Это обозначил себя Копейка. Пацан уже успел проделать дыру в заборе и облазить все вокруг. Молодец, в общем. Дерганый подросток рос прямо на глазах. Вот уже и смена подрастает. Так Иннокентий скоро сможет избавить себя от риска и управлять бизнесом не выходя из своего замка. У Митрохи уже складывалась вполне боевая и эффективная команда, но отпускать его далеко от себя Кощей не решался — слишком независимым и решительным тот был. А набрать вот таких сопляков, поднатаскать их и пустить на самостоятельный промысел под его крышей — это казалось хорошим решением для расширения собственного бизнеса.

Ломать забор и подгонять «буханку» прямо к сараю с товаром не стали — так соседей можно перебудить. Тащить товар через весь огород — это тоже риск немаленький, но лучше уж так, чем застрять где-нибудь на грядках.

Прошагав по узкой тропинке между хлыстами прошлогодней малины, кустами крыжовника и сухостоем из сорняков, они замерли перед старым сараем. Внутри было все тихо. Хорошо, что не было собаки. Брехливая тварь могла бы испортить все дело.

Кощей жестами расставил всех по местам. Карик и Окунек встали около окон, держа наготове небольшие мешки с песком. Мешком можно было легко вырубить жертву, ударив ее по голове, но риск порчи товара сводился к минимуму. Бугай, Митроха и Копейка приготовились врываться через дверь. Бугай поудобнее перехватил кувалду и покачал ее из стороны в сторону, примеряясь к тому, чтобы высадить дверь с одного удара.

Кровь побежала по венам, сердце учащенно заколотилось. Кощей усилием воли подавил дрожь в коленях. Операция началась.

Ни Кощей, ни его помощники не заметили темно-серых теней, которые периодически появлялись поблизости от них на дороге, по которой они приехали, а потом незаметно скользили по огороду вслед его бойцам.

Кощей подошел вплотную к двери, затарабанил в нее кулаком и заорал:

— Открывайте. Внутренняя охрана. Всем приготовить документы.

Внутри началась суета. В окне заколыхался слабый свет — похоже, это была свечка.

Дальше все пошло совсем легко. Вместо расспросов лоховатые жертвы сами отперли засов. Дверь слегка приоткрылась, и мощный Бугай буквально впечатал лоха дверью в стену. Как бы товар не попортил, дурак здоровый. Путь был свободен.

Свора Кощея влетела внутрь.

— Всем лежать. Кто рыпнется — сразу стреляем.

Леня попытался выстрелить в нападающих из двустволки, но что-то не заладилось, и вместо выстрела сухо щелкнул звук предательской осечки. В следующее мгновение звероподобный Бугай ударил его кувалдой по голове, размозжив череп.

— Молчать, щенки! — заорал Кощей, увидев испуганные детские лица.

Митроха схватил старика за шиворот и бросил его на пол. Копейка выскочил вперед и, матерясь писклявым голосом, принялся пинать мальчишек и девочку. Вот змееныш растет. Нужно ему трепку задать, когда выберемся. Нечего зазря товар портить.

Все прошло по обкатанному сценарию. Сопротивление подавили, товар блокировали, осталось только быстренько всех упаковать и еще быстрее скрыться. С каждым разом рискованные операции по захвату товара проходили у него все лучше. Но обольщаться не следовало: любая ошибка могла стоить жизни.

У местных властей бизнес Кощея совсем не поощрялся. Если бы их поймали, то без лишних формальностей просто вздернули бы и оставили так болтаться в петле недельки на две для назидания коллегам по цеху, а потом сожгли.

Щенков хватали по одному, каждому надевали противогаз, сковывали руки наручниками и путали ноги петлей. Сковывать детей было целым искусством. Тонкие детские запястья могли выскользнуть из плохо затянутого браслета, а если дужки передавить, то кости легко ломались, портя товар. Раньше для связывания использовали скотч — так было удобнее и безопасней всего. Но потом оказалось, что ценный продукт тает с неимоверной быстротой, а на рынке его продают по бешеным ценам.

В этот раз все шло без запинки. Только один из щенков кинулся на Кощея и попытался ударить его молотком, но инструмент скользнул по краю каски и ударил в плечевую кевларовую пластину. Кощей отточенным движением ударил мальчика под дых. Ничего, он и не таких обламывал. Мелкая противная девчонка неожиданно доставила массу проблем. Она сначала кинулась к упавшему старику, а когда ее попытались оторвать от деда и упаковать, она подняла такой визг, что ее вполне могли услышать соседи или охрана.

С женским полом было и проще, и сложнее. Как правило, во время нападения девочки и женщины впадали в ступор, полностью теряясь. Главное, нельзя было давать им опомниться. Попадались и боевые, конечно, так вот они и создавали проблем на порядок больше, чем мужики.

Вот и эта пигалица кусалась, царапалась, норовила подхватить что-нибудь потяжелее, чтобы приложить этим бойцов Кощея. Самое странное, что ее никак не получалось спеленать. Верткая стервозина выкручивалась из рук и даже противогаз порвала, сучка. Бугай профессионально ударил девочку открытой ладонью в затылок. Зоя сразу обмякла в грубых мужских руках, и ее тут же запихали в мешок — так вернее.

Захват товара произвели быстро, но с помарками. Если не сказать хуже. Если бы у этого придурка ружье не дало осечки, то возвращались бы они несолоно хлебавши, и к тому же не все. Каски и бронежилеты спасали не всегда. А в этот раз строптивый мужичонка целил прямо в лицо Бугаю.

Детей сразу потащили в машину. Кощей стоял, расставив ноги, возле скрюченных на полу старика, Анатолия и убитого Лени. Хедхантер был жадным и всегда забирал даже самый никчемный товар. Пять дней назад он подобрал даже парализованную старуху и, несмотря на едкие подколки товарищей, сбыл ее морфоводам. Странные выродки решили проверить — сможет ли ходить парализованная старушка после того, как восстанет. Бабулька ходить не смогла, но получившийся из нее зомби очень бодро ползал на руках. Тем не менее Кощей получил свой гонорар за парализованную старуху. А морфоводы стали экспериментировать дальше, откармливая ее человеческим мясом. После этого случая бизнес-решений главаря хедхантеров вообще никто не оспаривал.

Анатолия и старика Кощей приказал тащить в «буханку», оставив в сарае лишь труп печника. Времени не оставалось. В окнах соседнего дома загорелся свет. Нужно было как можно скорее улепетывать.

Убежать-то они успеют, но никто не мог дать гарантии того, что за ними не организуют погони. Бригаде Кощея уже несколько раз приходилось уходить от преследования и скрываться от облав. Риск был велик. Ставки слишком высоки.

Все же Кощей был доволен: все прошло, как они и задумывали, даже то, что в доме оказался какой-то мужик с ружьем, им не помешало. А мелкие неприятности при общем успехе можно даже посчитать за моменты, добавляющие остроты. Будет что потом вспомнить.

Бойцы забрались в уазик. Товар уже запихали в машину, придавив ногами. Кощей подошел к «буханке» последним. Двигатель на пониженной передаче урча потащил железную коробку от забора в сторону дороги.

Нервное напряжение отпускало, и все стали ржать просто так, без повода. Кирюша тоже ржал, топча педали и крутя баранку. Митрохин джип в отдалении коротко мигнул ночниками. Значит, все в порядке. Поравнявшись с большой машиной, Кирюша затормозил. Из «буханки» вывалились Бугай, Митроха и Копейка. Они должны были ехать в джипе впереди, страхуя от возможных неприятностей.

Когда они едва отъехали от места, случилась та самая неприятность. Джип налетел колесами на какую-то железку и пропорол сразу оба колеса по левой стороне. Уазик резко встал. Кощея окатило холодом. Неужели засада?! Хедхантер сразу вывалился из двери и тяжело плюхнулся в заросли прошлогодних сухих стеблей какой-то зелени. Остальные последовали его примеру.

Неужели конец? Но вокруг все было тихо. Ни выстрелов, ни окриков, ни шума техники. Осмелев, работорговцы стали подниматься с земли. Вокруг ровным счетом ничего не происходило. Кощей едва смог успокоить бешено колотящееся сердце. Вся спина у него была мокрой. Нет! Пора завязывать с личным участием в операциях — везение не может сопровождать его вечно, а он просто обязан сохранить свою персону для строительства нового мира сильных людей.

Когда осмотрели машину, оказалось, что джип наскочил на лежащую кверху зубьями борону.

Кощей подошел к Гуне и со всей силы отвесил ему пинка под тощий зад. Смотреть нужно было на дорогу! Не было времени думать о том, как и зачем прямо на дороге оказался сельхозинвентарь. Полевые работы в разгаре, так что, возможно, борону потеряла техника, возвращающаяся с полей.

Оставаться в открытом поле возле самой границы Прогресса было опасно. Скоро должно начать светать. Не ровен час, появится какой-нибудь из патрулей или их заметят караульные из поселка.

Делать было нечего. Кощей уселся на переднее сиденье уазика и захватил с собой еще троих самых лучших бойцов, а Митроху, Копейку и виноватого Гуню оставил ремонтировать и охранять джип. Если получится, то до восхода солнца он успеет добраться до остатков поселка Кирова, где был вольный базар и перевалочная база работорговцев по совместительству. Он не будет рисковать и не поедет дальше без сопровождения.

Уазик запрыгал по ухабам неровной дороги. Иннокентий использовал «буханки» для перевозки товара именно потому, что они были надежными, неприхотливыми, не привлекали лишнего внимания, также их можно было отремонтировать в любом месте с помощью молотка, отвертки и такой-то матери. У «буханки» тянули оба моста, что повышало расход топлива и существенно снижало и так небольшую динамику машины, но зато гарантировало уверенную езду по самым непроходимым буеракам. Передняя и задняя лебедки добавляли уверенности во внедорожных качествах машины. К тому же относительно компактные микроавтобусы цвета хаки легко можно было укрыть в любой рощице или лесопосадке.

Троих бойцов он взял с собой не для пригляда за пленными. Товар вел себя тихо, да и особо бушевать связанному и с противогазом на голове было невозможно. Кощей боялся, что их постараются перехватить, но никаких намеков пока на это не было. Трудяга-уазик бежал вполне бодро, уверенно глотая километр за километром.

Гуня раздосадованно ходил вокруг джипа. Драгоценные покрышки разорвало в лохмотья. Хорошо, что прижимистый Митроха всегда возил с собой две запаски. Хоть с этим было легче. Больше всего Гуня злился на несправедливость Кощея. Тот в последнее время зазвездил и начинал переносить на Гуню свое отношение к товару. Гуня чувствовал себя обиженным. К тому же менять колеса ему помогал только бестолковый пацан Копейка, а ленивый Митроха барственно стоял в стороне.

— Ну вот чего он ко мне прицепился, — сокрушался Гуня, потирая отбитое седалище. — Ведь как тут на дороге, да еще без фар, можно что-то увидеть! Конспирация и маскировка, мать их перетак. Предлагал же у вояк приборы ночного видения выторговать. Все жадничали. А вот сколько теперь за ремонт покрышек отдадим? Или сколько новые покрышки на базаре будут стоить, он подумал? А если яма бы попалась?

— Сдуйся, Гуня, — похлопал его по плечу подошедший Митроха. — Нервные клетки не восстанавливаются. В машине ремкомплект есть. Сейчас тебе грибы в колеса воткнем — и весь ремонт.

— Ты тупой? — взвился Гуня. — Как я такие дыры заклеивать буду? Тут резину варить нужно.

Митроха врезал оборзевшему Гуне по морде. Он никому не позволял себя оскорблять. Гуня был совсем не отважным, но тут, как назло, его сорвало. Наложились и ночная неприятность с колесами, и незаслуженный пинок от Кощея, и Верка, сучка, ушедшая от него к ментовскому прапору, который у Германа продразверсткой занимался, и барство Митрохи, который относился к Гуне как к холопу.

— Сука! — взвизгнул Гуня и бросился на Митроху.

Тот не ожидал от трусливого Гуни такого геройства и упал, не удержав равновесия. Массивный Митроха быстро подмял под себя тщедушного Гуню и принялся вколачивать его в поросль молодой травы. Копейка было кинулся разнимать дерущихся, но где там ему тягаться с таким боровом, как Митроха. Тот легко, как щенка, отшвырнул его могучей ручищей в сторону.

Серая тень появилась неизвестно откуда, потом вторая, потом третья, четвертая, пятая. Охотники за живым товаром ничего не заметили в пылу драки.

Копейка после падения на мягкую траву было вскочил на ноги, но гибкая рука охватила его за шею и резко потянула обратно к земле, насадив на острие длинного и узкого лезвия, как бабочку на булавку. Последнее, что услышал Копейка, был скрежет лезвия, протискивающегося между его ребрами. Нож рассек предсердие и вскрыл аорту. Вместе с огненным жжением в груди к Копейке пришла быстрая смерть.

Подскочившая сзади тень опустила по короткой косой дуге на спину Митрохи обычный плотницкий топор. Нападавший совершил одну из типичных ошибок новичков — отработанное до автоматизма движение в боевой обстановке дало сбой, и топор впился движущейся мишени не в основание шеи, а ниже — как раз между лопатками, разрубив жертве позвоночник. Митроха завалился набок и сильно забился всем телом, как выброшенная на берег большая рыба.

— Ой, мамочки, — испуганно выдохнул нападавший и выпустил рукоять застрявшего топора.

Митроха громко засипел открытым ртом. Наверное, он хотел закричать, но не смог.

На помощь проштрафившемуся товарищу пришли еще две тени. Топоры взлетали и вновь обрушивались на тело хедхантера, обильно брызжа кровью вокруг. После жестокой расправы тело Митрохи зияло громадными черными ранами со светлыми осколками костей в них.

Тем временем обалдевшего Гуню выдернули из-под Митрохи, сковали наручниками и оттащили к переобутому джипу. Гуня после Митрохиных побоев находился в нокдауне, или в состоянии грогги, и сопротивляться не мог. Темный мир в его глазах стал собираться в единую картинку по кусочкам, как мозаика.

Пятеро неизвестных встали полукругом вокруг несчастного Гуни. Его потрясли за голову, а потом в Гунин нос ткнулся маленький пластмассовый флакончик с нашатырем, от едкого запаха из глаз хлынули слезы. Гуня выгнулся дугой и попытался отвернуть голову от руки с противным бутыльком, но пара сильных пощечин вернула его на прежнее место. От ударов Гуня окончательно пришел в себя. К его щеке прижалась холодная сталь клинка.

— Куда пошла вторая машина?

Гуня попытался собраться с мыслями. Вопрос он понял, но ответ застрял чуть ниже кадыка. В неверном свете выглянувшей полной луны он увидел изрубленное тело Митрохи. От черных продолговатых ран в теле коллеги по цеху исходил острый запах горячей крови.

— Ты сам расскажешь или тебе помочь? — Ломающийся юный басок наполнился злостью. — Давай я тебе ухо отрежу или член!

— Не надо резать. Кощей с бригадой в поселок Кирова поехал. Там рынок на территории бывшего леспромхоза.

— Как туда ехать?

— Сейчас от Прогресса на запад и по главной трассе в сторону Каланчевки километров пятнадцать, а сразу после моста поворот направо и еще километра два.

— Останавливаться или сворачивать будут?

— Нет. Ни в коем случае. Ему до рассвета обязательно в укромном месте нужно затаиться, а то прихватит кто-нибудь по дороге.

— Сколько человек в машине, считая пленных?

— Кощей, водитель Кирюша и еще трое. Товара богато там. Двое взрослых, четыре пацана и девочка сладенькая такая.

Крепкий армейский ботинок впечатался в Гунину морду.

Из-за спин неизвестных показалась крупная темная фигура. Стоящие перед Гуней сразу вытянулись по стойке смирно.

— Закончили?

— Так точно.

— А этого клиента зачем на гуляш пустили? — Высокий указал стволом автомата на зарубленного насмерть Митроху.

— Разрешите обратиться… — выступил один из нападавших.

— Ну…

— Это я виноват…

— Блин, все виноваты. Одна группа — одна вина. Позже ошибки ваши разбирать будем. Пока вы из этого дерьма нарезку делали, сколько времени потеряли? А каждая секунда на вес золота.

Возникшей после его слов паузы никто не решился нарушить.

— За разведку пять, за ведение пять с плюсом, за боевой захват — тройка за неслаженность и потерю времени. Облажались вы. Вопросы?

— Вопросов нет.

— Пленный жив?

— Так точно.

— Грузите пленного. Трофейный транспорт поведешь ты. — Главный ткнул пальцем в самую высокую фигуру.

Из подлеска выехал микроавтобус «соболь» с приводом на все колеса. Валко попрыгав на кочках, он вывернул на проселочную дорогу и остановился перед джипом хедхантеров. Водитель подал старшему из окна микроавтобуса блок микрофона. Тот поудобнее прихватил его, так чтобы пальцы удобнее легли на тангенту.

— Первый, Каштан говорит. Свою часть закончили успешно. Двое убитых, один пленный. С нашей стороны потерь нет. Разжились одной единицей подвижного транспорта. Машина с пленными сейчас по трассе в сторону Каланчевки движется, сворачивать будут через пятнадцать километров, после моста. Начинаем преследование. Прием.

— Понял вас, Каштан. Готовим встречу. Сколько их там? Прием.

— Пленных семь человек. Двое взрослых и пятеро детей. Бандиты — водитель и четверо бойцов. Прием.

— Серьезно. Не думал, что контрольное задание в операцию по освобождению превратится. Прием.

— Импровизировать пришлось по обстановке. Надеюсь, что и вторая группа курсантов не подведет. Выезжаем к вам. Отбой.

Старший повернул голову в сторону джипа. Скулящего и обмочившего штаны Гуню запихали в багажник. В трофейный джип уселись трое. Направлявшегося к ним зомби убитого Копейки зарубили топором. Трепыхающийся труп Митрохи сначала переехал джип, а потом «соболь». Раздавленная черепная коробка брызнула мозгами.

Первое, что почувствовал старик, когда его свалили на пол, — было отчаяние. Сколько ему талдычили про работорговцев и кражи людей. А он, старый дурак, недоглядел все-таки. У него же сумка с оружием и патронами под кроватью стоит. И зачем он ее от всех прятал? Чего боялся? Сейчас бы они не валялись просто так связанными на полу, а сражались за свою свободу. Успокоился, расслабился, в безопасности себя почувствовал. А теперь как ему в глаза Софьюшки смотреть? Старик себя ненавидел — старая никчемная развалина. Детей загубил, сволочь эдакая!

Когда его со связанными за спиной руками потащили за шиворот через огород, он едва успевал переставлять ноги, чтобы не упасть. Обуться он не успел, колючая сухая трава и сломанные кусты малины немилосердно кололи голые ступни. Идти было больно.

Его запихали в нутро какой-то машины. Дети были уже там. Их свалили поленницей друг на друга, не заботясь об удобстве и безопасности. Этого он даже не увидел, а почувствовал.

Машина резко тронулась с места, похитители глумливо заржали. Раскачивание на ухабистой дороге вдруг оборвалось — машина резко остановилась. Он слышал, как хлопали двери и снаружи ругались похитители. Потом к ним забрались аж трое человек. Похитители особо не церемонились, а уселись прямо на них верхом. Анатолий попытался сопротивляться, но его ударили несколько раз по голове и затолкали в самый угол.

Старик оказался прижатым в тесном пространстве к Анатолию. Внезапно тот стал дергаться всем телом и мычать. Похоже, Анатолий задыхался и пытался дергаными движениями сбить или сдвинуть маску противогаза, но это ему не удалось. Минут через пять или десять он затих.

Потом он опять задергался всем телом, но уже после смерти. Осознание того, что Толя восстал, пугало больше, чем сам факт их похищения. Старик был прижат к хищной голодной твари, которая уже начала искать живую плоть. Старик выкрутился так, чтобы закрыть собой детей от жуткого чудовища. Он весь собрался, чтобы дать отпор мертвяку даже в такой ситуации. Он не мог второй раз подвести детей.

Уазик наконец выкатился на шоссейную дорогу. Водитель облегченно включил фары без колпаков. Теперь на первом месте скорость, а не скрытность. Кирюша вдавил педаль акселератора в пол и бодро поехал к повороту на поселок Кирова.

Поселок Кирова был небольшим населенным пунктом, возникшим при местном леспромхозе и деревообрабатывающем комбинате. Леспромхоз в последние годы еще работал, а вот сам комбинат приказал долго жить, оттуда даже все оборудование вывезли и потихоньку разбирали заводские корпуса. Зато территорию комбината облюбовали всякие криминальные и полукриминальные элементы. Там отстаивали или разбирали ворованные автомобили, разливали непонятно какое масло по канистрам с гордыми названиями «Кастрол» или «Лукойл», делали паленую водку, французскую косметику и так далее.

В новые времена поселок Кирова вместе с остатками комбината и леспромхозом превратился в базар, бандитскую вольницу и прежде всего в свободную территорию для работорговцев. В трехстах метрах от поворота с трассы стоял самый настоящий блок-пост с легендарным танком Т-34-85 и двумя пулеметными точками со старенькими ДШК. Но солидный возраст вооружения блок-поста не делал его менее серьезным. Вкопанная «тридцатьчетверка», усиленная двумя дотами с пулеметами крупного калибра, могла держать серьезную оборону.

Водила выжимал из уазика все что можно. До поворота на поселок Кирова следовало доехать как можно быстрее.

Бугай подергал Иннокентия за плечо:

— Слышь, Кощей, похоже, кто-то из рабов обделался. Дерьмом завоняло. Может, остановимся и товар проветрим?

— Терпи, не сдохнешь, поди, от запаха, — ощерился на него Кощей. Чувство тревоги не покидало его. Он привык доверять своей интуиции.

Бугай отвлек Кощея от дороги, и он не успел ухватиться за поручень. Водитель резко затормозил, все сильно качнулись вперед. Бугай врезался головой в шлем Кощея, который, обернувшись, держался рукой за спинку своего сиденья и поэтому не полетел вперед. Кощей замахнулся на водителя кулаком, но пузатый дядька молча показал рукой вперед. В свете фар на дороге лежала опрокинутая набок машина. Было видно только днище и задние двери, так что можно было понять только то, что это небольшой микроавтобус, скорее всего «газель» или что-то типа того. Около него в свете фар стояла тоненькая девочка или девушка в красном свитерке. Волосы слиплись от крови, но на лице кровавых потеков не было видно, только смазанное кровавое пятно на щеке.

Кощей опять обернулся к Бугаю:

— Сходи, проверь. Если что, мы огнем поддержим. Карик, Бугая прикроешь.

Боковая дверь УАЗа распахнулась, и на дорогу неохотно вышли оба бойца. Карик отошел назад и в сторону, готовясь сразу отпрыгнуть в кювет в случае заварушки. Бугай медленно пошел приставным шагом в сторону опрокинутого автобуса. Автомат Бугай держал наготове, не забывая отслеживать окружающую обстановку. Окунек высунулся вместе с пулеметом из люка в крыше «буханки» и установил оружие на сошки.

Девушка пошла было к ним, но Бугай приказал ей остановиться, предупредив, что будет стрелять. Девушка покорно стояла, опустив руки вдоль туловища. Похоже, у нее был сильный шок. На вопросы Бугая она не отвечала. Если и разыгрывала шоковое состояние, то делала это весьма талантливо.

Бугай подошел к ней и, не опуская автомата, обыскал ее.

Шипение рации прорезала короткая фраза:

— Чисто. Потерпевшая живая. Иду дальше.

Он усадил девушку на асфальт и двинулся в обход машины.

Шипение рации вновь нарушил грубый голос:

— Капитан, тут помощь нужна. Двое пацанчиков погибших. Черепно-мозговые наглухо. Еще две девочки. Одна вроде в порядке, а вторая с ранением в бедро. Похоже, перелом. Людям помочь нужно, давай быстрей.

Кощей с азартом посмотрел на пузатого Кирюшу:

— Учись, остолоп. Вот как работать нужно. Он хоть и здоровый, как бык, но мозги-то почти как у человека. И добычу успокоил, и нам все, что нужно, сказал. Молодец Бугай.

Испуганный водитель закивал в знак согласия со всем без исключения. Кощей сунул руки под сиденье и вытащил оттуда пучок нейлоновых петелек и коробку с наручниками. Сноровисто отсчитав шесть пар браслетов, он распихал их по карманам, а петельки так и оставил в руке.

Нудно скрипнула дверь старой «буханки». Кощей зашагал по засыпанной щебенкой обочине к опрокинутой машине. Девочка встала ему навстречу. С нее, что ли, начать? А вдруг остальных распугает. Кощей покрутил правым запястьем, разминая руку для удара. Нужно будет ее сразу под дых вырубить. Если бить в челюсть, товар можно попортить. Девушка была очень красивой. Даже с испачканными кровью лицом и волосами она смотрелась весьма эффектно в свете фар. Может, самому ее поюзать недельку-другую? Главное, чтобы Виолетка не прознала. Ревнивая брюхатая стерва может и глаза ему выцарапать, и девчонке кишки выпустить, а таким товаром разбрасываться никак нельзя.

— Ну что ты, солнышко? Теперь все будет хорошо.

Он протянул к ней левую руку, чтобы развернуть ее под удар. Но в следующее мгновение у него перед глазами вспыхнул радужный салют. Девчонка вполне отработанным хлестким ударом пнула его по яйцам. Кощей ухватился за родное хозяйство обеими руками и грохнулся на дорогу. Такой дикой боли ему не приходилось испытывать никогда в жизни. Кощей почти потерял сознание.

За несколько мгновений до этого одна из серых фигур кинулась на спину Карика, намертво пережав ему горло. Вторая фигурка оплела собой ноги жертвы, а третья смаху саданула деревянным прикладом старого автомата в правый бок Карика, как раз по ложным ребрам, под которыми покоилась попорченная алкоголем печень.

Негромкий хлопок «вала» прервал никчемную жизнь туповатого Окунька. Тяжелая пуля пробила заднюю пластину бронежилета и отрикошетила обратно от передней, разворотив всю грудную клетку боевика.

Водительская дверь уазика распахнулась, и прямо в ухо водителя жестко воткнулся ствол дробовика.

— Замри, козел обсосанный! — взвизгнул ломающийся детский голос.

Затем водителя вытащили из машины и долго пинали, прежде чем связать. Пузатый Кирюша не только сдачи дать не смог, он вообще едва успевал прикрывать самые уязвимые участки тела. Били его очень умело и со знанием дела. Сознания он не потерял, да и кости с органами остались целыми. Зато после экзекуции он даже встать не смог: тело отказывалось его слушаться.

Серые тени вынесли из-за перевернутого микроавтобуса связанное по рукам и ногам тело Бугая. Он тоже был без сознания. В свете фар серые тени превратились в юношей и девушек, а также в мальчиков и девочек.

Из кювета поднялись уже другие серые фигуры с оружием. В свете фар появился крепкий высокий мужчина с СВД в руках и мужчина с пулеметом «печенег», уступавший первому в росте, но значительно более широкий в плечах. Высокий присел на корточки и приложил два пальца к шее Бугая. Широкоплечий одной рукой ухватил за шкирку Кощея и попытался поставить его на ноги, но тот все норовил вновь улечься на асфальт. Иннокентий начал приходить в себя, но самостоятельно держаться на ногах еще не мог.

— Поприседай, придурок! Легче станет, — дружелюбно посоветовал крепыш Кощею.

Тот было уже смог поймать равновесие, но красивая девушка со всей силы ударила его ногой в лицо. Кощей опять опрокинулся на спину.

Из темноты в свет фар проник глубокий грудной женский голос, который обволакивал своим бархатным тембром:

— Юленька, девочка моя, зачем ты ударила его?

Девочка резко, как от пощечины, обернулась на голос.

— Я виновата, Белла Марковна, но он так смотрел на меня, когда подходил, что сейчас я не удержалась. Противно он на меня смотрел. Глазами вонял просто.

Из темноты появилась обладательница голоса. Единственное слово, которое подходило для вошедшей в световое пятно женщины, было — «дама». Не женщина, не мадам и конечно же не баба, а именно Дама, с большой буквы. На длинной шее, изящно обернутой темно-пурпурной газовой косынкой, покоилась скульптурно вылепленная голова с правильными аристократическими чертами лица и аккуратно уложенной копной светлых волос. Выражение лица Дамы было таким же глубоким, как и ее голос. Строгая горделивая осанка дополняла величественный образ. Даже вполне интересная фигура с крутыми бедрами, тонкой талией и выдающимся бюстом не могли отвлечь внимания от величавости самой персоны.

— Юля, девочка моя, это пленный. У него могут быть ценные сведения. Никто не отбирает у тебя твоих прав победителя и права на добычу, но вспомни наше основное правило.

— Общественные интересы превыше личных, — потупив голову, повторила девочка первую из вколачиваемых истин.

— Ты — юная валькирия и не должна потворствовать сиюминутным эмоциям.

— Да будет вам. Нехай девка порезвится. Пар спустит, — добрым голосом с выраженным малороссийским акцентом вмешался в разговор крепыш. — А от этих ваших шпынялок пацанка совсем рехнуться может.

Дама одарила его ледяным взглядом, но ледяные копья просто сломались о его простоватое добродушное лицо с веселыми озорными глазами. Крепыш опять попытался придать Кощею вертикальное положение.

В круг света вошли еще два человека в военной форме, с автоматами. Причем у сухого и жилистого военного на плече висел автомат «вал» со специальным ночным прицелом.

— Белла Марковна, я же говорил вам, что при обучении по моей методике ребята даже за такой маленький срок смогут осилить и сам захват. Я ставлю оценку «отлично».

— Георгий Александрович, лесного зайца тоже учат барабанить, но вряд ли он понимает, зачем это делает. Вы прекрасно знаете мое отношение к подобным практикам. Наполеон тоже в самый сложный момент бросал в бой подростков и побеждал, но какой ценой. Вспомните, чем он закончил.

— Ага, закончил он на Святой Елене, — осклабился высокий, который с помощью ампулы с нашатырем и звонких шлепков по щекам приводил в чувство Бугая.

— Давайте без патетики и пошлостей. Просто посмотрим правде в глаза. Мои методики уже дают результаты, и отличные результаты, а конечный результат ваших шаманских камланий мне вообще неясен, — продолжил спор жилистый.

— А я на балл снижаю оценку, даже на два, — строго сказал последний военный, который пришел вместе с Георгием.

Все до единого уставились на него, ожидая продолжения.

— Вам, господа педагоги, тоже минус большой и толстый сами знаете куда. А теперь скажите мне — почему.

— Дык, Иван Иванович, машину не проверили, — простодушно сказал крепыш.

— Пра-а-авильно, — резюмировал военный. — А теперь, господа инструкторы и преподаватели, извольте показать класс ваших воспитанников.

Сухощавый одними жестами расставил всех своих юных бойцов по местам. В «буханке» распахнули все двери разом, кроме водительской, которая и так была открыта. Десяток стволов уставился внутрь салона. Пленных оттуда вытаскивали по одному.

— Это мертвый, — сказал один из юношей. — Восстал уже.

Юноша вытащил дергающееся тело Анатолия на дорожное покрытие и придавил коленом к асфальту голову в противогазе.

— Ранений не видно. Сердце? — Дама посмотрела на Георгия.

— Нет, шланг противогаза пережали. Задохнулся он, причем совсем недавно. Видите складку на гофре? Если бы брали их пораньше, то вполне возможно, откачать бы сумели. Упокой его, Арсений.

Мальчик с некоторой показной небрежностью вытащил из ножен морской кортик и пробил висок зомби. Тело сразу замерло и обмякло. У мальчика дрожали руки, выдавая его волнение. Но замечаний от преподавателя не поступило. Тем временем новые подошедшие бойцы поставили микроавтобус на колеса. Это была обычная «газель». С дороги собрали покрышки, на которых лежал боком микроавтобус.

— Остальные как? — поинтересовался Иван Иванович.

Высокий мускулистый юноша, уже выходящий из возраста тинейджера, встал по стойке «смирно» и отрапортовал:

— Шестеро живых гражданских с разными легкими поверхностными травмами. Все связанные. Два ребенка — мальчик и девочка лет десяти. Трое подростков примерно двенадцати лет. И дед какой-то, совсем старый. Эти уроды их, скорее всего, в рабство везли. Товарищ начальник училища, разрешите обратиться.

— Обращайтесь.

— Позвольте самостоятельно допросить этих уродов. Личные счеты у меня. Племянника и сестер моих украли. Батя с дядькой моим наши семьи на дачу переселили, а выродки вроде этих напали на дачный поселок и всех детей увезли куда-то, а половину жителей просто перебили.

— Известная история. Вы, курсант, объект для испытания выбирали, исходя из личных побуждений?

— Так точно. Виноват. Но мне сказали, что объект можно любой выбрать, на свое усмотрение. Единственное условие было — это криминальная составляющая и общественная опасность объекта.

— Хм… Вывернулся, — улыбнулся начальник училища. — Я полагаю, что коллеги меня поддержат, если я скажу, что в данном случае общественные интересы очень удачно совпали с личными.

Потом седоголовый человек с изборожденным морщинами лицом внимательно посмотрел в глаза юноши, в которых стоял немой вопрос с восклицательным знаком, а также горел огонь смертельной ненависти.

— Хорошо. Ставлю вам новую задачу. Подберите себе группу курсантов и проведите интенсивный допрос пленных в присутствии инструкторов и преподавателей. Вам, товарищи инструкторы и преподаватели, ставлю задачу провести практическое занятие с курсантами по методикам интенсивного допроса. Пленных оставить в живых и по возможности не совсем калеками. Нам еще с ними работать предстоит. Учебный материал беречь нужно.

Юноша интенсивно тряхнул крепко сжатым кулаком у бедра и расплылся в хищной улыбке. Его взгляд просто прилип к искаженной болью физиономии Кощея. Тот закрыл глаза и внутренне заскулил. Кощей не мог поверить, что после того как жизнь так внезапно и верно стала налаживаться, а его самого ждали заоблачные высоты успеха, ему подставили подножку какие-то сопляки, на которых он мог смотреть только с позиции потенциальной базарной цены каждого из них.

— Иван Иванович, а можно я поучаствую в допросе? — вызвалась красивая девочка.

Начальник училища нахмурил брови:

— Во-первых, почему обращаетесь не по уставу? Во-вторых, как вы смеете оспаривать мое решение? Группу для ведения допроса подбирает лично Максим, и никто не вправе оспаривать его решения. Он — центр ответственности по данному заданию.

— Виновата, погорячилась. Прошу прощения. — Девушка, округлив красивые глаза, сделала было шаг назад.

— Наряд вне очереди и ночная полоса препятствий на выходные.

— Есть, — вытянулась и отрапортовала девушка.

Но внимание присутствующих отвлек приближающийся свет фар. В их сторону ехали джип и «соболь».

— Диверсанты возвращаются, — сказал сухощавый.

Действительно, вскоре перед распахнутой «буханкой» остановились машины. Компанию курсантов и преподавателей дополнили атлетично сложенный молодой мужчина и пятеро подростков.

— Здравия желаю.

— Здравствуйте, лейтенант. Как успехи? Как ваши подопечные?

— Боевая операция проведена успешно. Курсанты несколько увлеклись, нейтрализуя одного из противников. Начинку для шаурмы из него сделали, а так все в порядке.

Тут вмешался Иван Иванович:

— Уже светает. Уходим. Три минуты всем на сборы. Освобожденных везите сразу в училище. Плененных работорговцев в рядок положить в кузов тентованной «шишиги», убитого тоже заберите.

Юные бойцы сели вдоль бортов кузова ГАЗ-66 и поставили ноги на пленных. Это делалось не столько для унижения и морального подавления захваченных хедхантеров, сколько для того, чтобы их не кидало по всему кузову на ухабах и они не выпали из машины, если такое возможно.

Ефимыч чувствовал, насколько он стар. Эта ночь стала для него непереносимо тяжелой. Он думал, что самое страшное осталось уже позади, но события втоптали в грязь его робкие надежды на мирную жизнь.

Их похитили, избили, связали, а затем везли на тряском уазике, набив как скот в маленький фургон. Тогда были паника и отчаяние, которые только усилились после того, как восстал задохнувшийся Толя.

Когда их освободили и вытащили из машины, просто не верилось в столь быстрое избавление от страшной беды. Старика и ребят развязали, наложили повязки на порезы, напоили водой и вполне комфортно усадили в поставленную на колеса «газель». Тогда к старику пришло ощущение крайней радости, граничащей со счастьем. Его внучат вместе с ним повезли в какое-то училище.

Они ехали долго. Уже солнце поднялось высоко над горизонтом. Наконец заехали на огороженную высоким забором территорию. С обеих сторон от здоровенных металлических ворот возвышались две вышки на мощных металлических опорах.

После ворот они уперлись в стену из бетонных блоков. Проехав по извилистому зигзагу бетонного коридора, машины остановились внутри двора, окруженного трех— и пятиэтажными зданиями из желтого кирпича. Вся территория привлекала внимание своей чистотой и ухоженностью.

Старика с детьми передали из автобуса сразу в заботливые руки полной женщины, которая проводила их в медсанчасть. Женщину звали Люся, и говорила она на колоритнейшем суржике, иногда перескакивая целиком на украинский язык, а потом, опомнившись, переходила на русский. Люся им поведала, что сейчас их помоют, переоденут и покормят, после чего будут обследовать, но обследовать будут совсем не больно, бояться не нужно, кормят у них тут отменно, в казармах чисто и тепло, командиры строгие, но справедливые, в обиду их тут никто не даст, а вообще она тут хочет вместо стриженых немчуганских газонов клумбы посадить и грядки развести, климат тут хороший, персики растут плохо, но баклажаны и помидоры она гарантирует великолепные. Под это необременительное наседочное квохтанье они вошли внутрь вытянутого трехэтажного здания, облепленного со всех сторон породистыми голубыми елями.

— А куда мы попали? — Старик все же сумел впихнуть беспокоивший его вопрос в непрерывный монолог их гостеприимной хозяйки.

— От дурна баба. Ну зовсим стала глумная, — засмеялась она. — Це училище суворовское. Тут дитей на вийну готують.

Через некоторое время в кабинете начальника училища собрался совет.