Хранительница карт судьбы Артамонова Елена

Глава V

Лунная ночь

Изящный пальчик с позолоченным ноготком нажал на кнопку пульта – картинка на экране сменилась, и вместо сообщавшего последние новости диктора возникли три парня, лихо отплясывающие на крыле самолета. Кемма уже вторую неделю жила в этом новом, сумасшедшем и странном мире, потихоньку привыкая к его особенностям. Многое ей нравилось. Яркие светильники, которые не требовалось заправлять маслом, струившаяся из кранов горячая и холодная вода, а особенно телевизор, этот ящик, наполненный забавными живыми картинками, приводили жрицу в восторг, зато автомобили вызывали ярость. Кемма обращала в бумагу особо раздражавшие ее экземпляры, однако сама была вынуждена ездить на одном из них, вдыхая тошнотворный запах бензина. Впрочем, сюда, в расположенный неподалеку от города дачный поселок, машины заезжали нечасто, и это радовало египтянку.

Кемма поселилась на даче Ульяны. Сама Ульяна, легкомысленная девушка без определенных занятий, жила здесь же, прислуживая рухнувшей на ее голову ведьме, а остальные учившиеся в школе «королевы» – Кристина, Надежда и Марина – приезжали к своей госпоже только на выходные. Они, как могли, знакомили пришедшую из бездны веков девушку с особенностями современного мира, учили ее правильно одеваться, вести себя так, чтобы не привлекать излишнего внимания, рассказывали о прошлом и настоящем. Впрочем, Кемма пришла в этот мир не для того, чтобы превратиться в обычную современную девчонку – перед египетской колдуньей стояла цель, и достичь ее она жаждала любой ценой. А потому она не могла обойтись без «армии» – троих крутых ребят, которые должны были исполнять любой ее приказ. «Королей» тоже привела Ульяна. Ими были ее парень по прозвищу Конан, а также два его приятеля – Серега и Димка. Кемма пообещала им невиданную награду, сладкими речами заставила поверить в чудо, подчиниться ее воле.

Не так давно Кемме удалось вычислить своего главного врага, но пока она не смогла найти то, что могло изменить судьбы многих. Похоже, Хранительница еще не знала о выпавшем на ее долю жребии или, напротив, была не по годам хитра и ловко спрятала «Книгу Тота». Сегодня днем жрица сама обыскала ее жилище, но так ничего не обнаружила. А «воины» Кеммы тоже оказались не на высоте, не сумели исполнить вынесенный приговор.

– Госпожа, парни вернулись, прикажете их позвать?

– Пожалуй… Настало время созвать совет.

– Слушаюсь, госпожа, – склонилась в низком поклоне Ульяна.

Нельзя сказать, что она была в восторге от своей роли служанки при сумасбродной госпоже, но ради собственного блестящего будущего приходилось терпеть все эти неудобства. Ульяна быстро сообразила, что имеет дело с чокнутой ведьмой, ровно ничего не смыслившей в реальной жизни, но обладавшей большой силой и действительно творившей чудеса. Если умело использовать способности Кеммы, направлять их в нужное русло, можно было добиться очень многого, и Ульяна не собиралась упускать этот шанс. Потому она и гнула спину перед «богиней», потому втянула в это дело Конана, который тоже был готов на все, лишь бы преуспеть в этой жестокой, несправедливой жизни.

Звонко цокая каблучками, Ульяна спустилась на первый этаж, где ее поджидала вся разномастная компания – сестренка со своими подружками и парни во главе с Конаном. У них было мало общего – девчонки казались парням малолетками, а для Кристины и ее подружек общество крутых Ульяниных приятелей тоже представлялось не слишком подходящим. Тем не менее все они с недавних пор состояли на службе у жрицы Тота, а потому должны были присутствовать на совете, докладывать Кемме о выполнении ее приказов.

– Как она? – поинтересовался встревоженный Серега. – Не бесится?

– Вроде ничего. – Ульяна пожала плечами. – Гоняет весь вечер телик. А что случилось?

Серега махнул рукой – ему не хотелось вспоминать о собственной слабости, о том, как он дрогнул, не сумел убить эту глазастую белобрысую пигалицу. Компания во главе с Ульяной направилась наверх, в мансарду, где обосновалась Кемма. Парни и девчонки склонили спины в поклоне, с тревогой посматривая на полулежавшую на диване египтянку.

– Вы не исполнили мою волю, – негромко проговорила Кемма и выключила переливавшийся всеми цветами радуги телевизор. – Вы не боитесь моего гнева?

– Но, госпожа… – попытался оправдаться Конан. – Мы сделали все, как вы приказали. Когда Серега позвонил и сказал, что девчонка сбежала, мы сразу рванули в город, опять вломились в эту чертову квартиру…

Кемма нахмурилась, ее черные глаза вспыхнули недобрым огнем. Здоровые, накачанные парни как-то сразу сникли, словно стали меньше ростом. Возлежавшая на диване хрупкая красотка казалась им ядовитой змеей, готовой ужалить в любой миг. Египтянка пристально всматривалась в лица своих слуг. Казалось, она заглядывала в их души, читая потаенные мысли. Все смущенно опускали глаза, но не подозревали о том, что Кемма действительно владела телепатией. Впрочем, она улавливала только самые яркие, тревожные мысли, однако и этого было вполне достаточно, чтобы понять, как все обстояло на самом деле. Жгучий взгляд остановился на Сереге:

– Почему ты отпустил девчонку?

– Простите, госпожа, но я не отпускал ее, – взяв себя в руки, твердо ответил он, – она удрала сама. Ей удалось распутать веревки и бежать. Она выскользнула, как рыба из сети. Когда около полуночи я вернулся, в развалюхе никого уже не было.

Кемма молчала. Желая поддержать друга, в разговор вступил Конан:

– Эта девчонка хитрее, чем кажется. Она не только Серегу провела, но и нас с Димкой. Просто испарилась из-под носа. Мы с ней даже говорили, а когда я открыл дверь, ее уже не было в квартире. Может быть, она тоже умеет колдовать?

Кемма поднялась с диванчика, подошла к своим нерадивым слугам. Даже сейчас, когда изящная фигура египтянки была облачена в обычный спортивный костюм, жрица выглядела величественно, как королева:

– Понимаете ли вы, кто стоит перед вами? Знаете, кому вы осмеливаетесь лгать прямо в глаза?

Монолог, который произносила Кемма, тянул на бред профессионального сумасшедшего, но собравшиеся слушали его внимательно, ловя каждое слово. Кем бы ни была эта странная девица на самом деле, она действительно творила чудеса, а потому с ее мнением приходилось считаться.

– Я родилась три тысячелетия назад под жарким солнцем Египта. Мой особый дар с первых лет жизни отличал меня от остальных детей, а потому судьба моя оказалась предрешена – уже в двенадцать лет я стала одной из жриц бога мудрости, счета и письма Тота. Я была лучшей, Тот отметил меня, и в семнадцатую весну своей жизни я стала его верховной жрицей! Мне открылись все тайны мира, мудрость богов и сила слов, при помощи которых можно сотворить любое чудо. И тогда я отреклась от богов, ибо знала, что стала сильнее их. Я постигла мудрость Тота, я сумела сделать то, что не удалось ему! Я – Кемма, обманувшая богов!

Кемма уже не видела толпившихся перед ней жалких людишек, она перенеслась в прошлое, вновь переживая мгновения своего триумфа. Она взошла на трон фараонов, ей поклонялись, как богине, она подчинила себе весь мир. Тогда мятежная жрица Тота чувствовала себя почти счастливой, но потом случилась катастрофа. Человек, ради которого она сделала все это, которого любила больше жизни, отрекся от нее, и отчаяние лишило ее сил, необходимых для продолжения жестокой, беспощадной борьбы. Месть богов оказалась страшна. Кемма гнала прочь мучительные воспоминания, но как сейчас, будто не минуло с той поры тридцать веков, видела огромную, выросшую до небес фигуру Маат – богини справедливости, читавшей ее приговор… А потом сотни писцов и резчиков по камню вытравливали, уничтожали ее имя, дабы придать вечному забвению, стереть из истории Египта страницу, на которой рассказывалось о коротком триумфе Кеммы, обманувшей богов. Но божественная мудрость уже стала достоянием смертных, и тогда боги стали выбирать из числа людей Хранительницу, первую из которых благословила сама Маат. Хранительнице предстояло оберегать книгу Тота, не позволять людам менять предначертанную им судьбу. Саму же Кемму постигла страшная участь – боги превратили ее в лист пергамента, и в таком виде она должна была существовать до конца времен. Но боги ошиблись – опальная жрица Тота вырвалась на свободу, она вернулась в реальный мир в мрачные годы Средневековья и попыталась завершить то, что ей не удалось сделать в Древнем Египте. И вновь Кемма проиграла. По воле Хранительницы она превратилась в книжную гравюру, бесконечно долгие годы пылилась на книжных полках, но верила, что обязательно вернется вновь. Теперь это случилось. Час настал, Кемма обрела плоть и вновь вступила в бой.

Воспоминания повергали в отчаяние. Боль казалась нестерпимой, но египтянка сжала кулачки, так что на ладонях выступили капли крови, гордо подняла голову:

– Я, Кемма, обманувшая богов, подчинившая своей воле саму Судьбу, вернулась в этот мир, дабы завершить начатое! Те, кто останется верен мне, получат все, что пожелают, а остальных ждут муки, которые даже не снились смертным! И я, божественная Кемма, спрашиваю: как ты посмел солгать мне, жалкий раб?

Серега опустил голову. Он боялся гнева этой чокнутой ведьмы, а потому решил идти до конца, отрицая все обвинения:

– Клянусь, я не отпускал ее, девчонка убежала сама.

– Я могу простить ошибку, но не ложь. Ты ведь хотел распоряжаться судьбой, стать ее королем, Сергей? – Пухлые губы Кеммы скривились в зловещей усмешке. – В отличие от тебя я не нарушу данного слова. Ты станешь королем даже быстрее, чем думаешь.

В комнате воцарилось жуткое молчание. Все понимали, что сейчас должно произойти нечто страшное, непоправимое. Белый как мел Серега попятился, отступая за спины своих приятелей:

– Не надо… Пожалуйста…

– Стань королем. – Кемма указала своим тоненьким пальчиком на перепуганного парня. – Уалпага-Асмагааа!

Собравшаяся под кровом дачного домика компания уже успела повидать многое из того, что умела делать жрица Тота, но никому из ребят еще не приходилось видеть, как по ее воле живые люди превращались в нарисованные на бумаге изображения. Конан и Димка, вместе с египтянкой обыскивавшие квартиру Аннушкиной тетки, были в тот момент в соседней комнате, а потому не видели, что сделала Кемма с Александрой Георгиевной. И вот теперь они впервые узнали, на что способна их «госпожа».

Серега попятился назад, взмахнул руками, словно пытался сохранить равновесие после сильного удара в грудь, на его лице промелькнуло удивление, мгновенно обратившееся в ужас. Комнату наполнило золотистое, напоминавшее солнечный свет сияние, фигуру жертвы лишь на миг озарили языки алого пламени, а потом рослый, крепкого телосложения парень просто исчез, растворился в воздухе. Сияние померкло, и все увидели лежавший на полу прямоугольник из тонкого картона – игральную карту, на которой был нарисован одетый в костюм бубнового короля Серега. Никто не посмел двинуться с места. Только Кристина вцепилась обеими руками в плечо своей сестры да пискнула тихонечко, готовая провалиться от испуга сквозь землю Надежда.

– Что это? – наконец произнес Конан. – Так не бывает…

– Так будет со всеми, кто попытается предать меня или не выполнит приказ. Подай мне карту, Ульяна.

Страх ослушаться жрицу оказался сильнее ужаса перед заколдованной картой, вобравшей в себя живого человека, а потому Ульяна проворно выполнила распоряжение Кеммы, подала ей лежавший на полу листок картона. Прищурив глаза, египтянка долго рассматривала бубнового короля:

– Ваш товарищ не умер, но и живым его назвать трудно. Он в ловушке и сам никогда не сможет выбраться из нее. Надеюсь, мне не потребуется набрать из вас целую колоду…

Кемма вновь занялась телевизором, а ее «слуги», только теперь до конца осознавшие, в какую скверную историю они вляпались, поспешили незаметно покинуть мансарду.

Прозрачный свет луны дарил волшебство. Он падал на молодую траву, превращая ее в мерцающий ковер, сгущал тени, делая их черными бездонными провалами, пронизывал маленькие легкие облачка, наполняя их неземным сиянием. Босые ноги египтянки ступали по шелковой траве, она шла вперед, без определенной цели, спокойно, неторопливо впитывая в себя волшебство майской ночи. Мир изменился, стал иным, даже звезды рассыпались на небесном своде не так, как прежде, но эта тихая лунная ночь словно переносила Кемму в далекое прошлое, воскрешала мучительные и сладкие воспоминания. Жрица видела прекрасные глаза Хиана, слышала его голос, шептавший слова любви. Она поверила этому стройному, стремительному, как ветер, юноше, она думала, что судьба соединит их навсегда. Она думала, что их ждет счастье… Ах, если бы они довольствовались тем, что имели! Но честолюбивый Хиан мечтал о славе и власти, а Кемма готова была на все, лишь бы помочь своему возлюбленному. Им следовало остановиться, но они пошли до конца, и счастье сменилось горем, любовь – ненавистью, надежда – отчаянием.

– Сегодня удивительная ночь, просто невозможно усидеть дома.

Кемма вздрогнула, но не потому, что испугалась, – она не ведала страха, однако этот приятный голос напомнил ей голос Хиана, заставил быстрее биться сердце. Девушка обернулась. Стоявший за ее спиной человек был молод, высок, как и все мужчины этого чуждого мира, его лицо, посеребренное лунным светом, на миг показалось египтянке лицом Хиана. Впрочем, наваждение длилось недолго – глаза незнакомца оказались светлыми, как и его волнистые волосы, взгляд мягким, совсем не таким, как обжигающий взор возлюбленного Кеммы. В прежней жизни она бы вряд ли заговорила с незнакомым человеком, так неожиданно появившимся на ее пути, но, вспомнив уроки «королев», жрица Тота повела себя словно современная девчонка – улыбнулась, кокетливо поправила волосы:

– В полнолуние трудно уснуть, вот я и решила немного прогуляться.

– Не боитесь?

– Кого?

– Мало ли… Хотя здесь действительно безопасно. Только свои. К майским праздникам все выбираются на дачу. Вот и я приехал помочь родителям на участке, а… – Юноша смущенно умолк, подумав, что говорит явно не то, что следовало. В обществе такой красивой и необычной девушки, вероятно, подобало обсуждать более возвышенные темы. – Вы обратили внимание, какая сегодня луна – необычно большая, золотистая, как солнце?

– Да. Такую порой можно было увидеть над Нилом. Только здесь ужасно холодно, никак не могу привыкнуть.

– Отдыхали в Египте?

Кемма улыбнулась, чуть кивнула головой. Они медленно шли по тропинке, спускавшейся к реке. Вот за ажурными ветвями ив показалась спокойная, посыпанная чешуйками лунного света речка.

– Простите, что я все еще не представился. Меня зовут Артем.

– А я… – Она на миг задумалась. – Называйте меня Эммой. И можно на «ты».

Последние слова удивили саму жрицу. Ее гордыня была велика, она считала себя равной богам, но сейчас ей внезапно захотелось превратиться в самую обычную девушку, вроде Ульяны и ее подружек, посмотреть на мир их глазами. Она ничего не знала о шагавшем подле нее юноше, но чувствовала к нему необъяснимую симпатию, хотела продолжать этот ничего не значивший разговор.

– Раньше я никогда не видел тебя здесь, Эмма.

– Меня пригласила в гости подруга. Ее зовут Ульяна.

– Знаю. Такая худенькая блондинка. Ее родители недавно перестроили коттедж, но сами здесь не появляются. Оказывается, мы соседи, мой дом совсем рядом.

Какое-то время они шли молча, возле самой кромки воды, вдыхая влажный, напоенный запахом молодых листьев и травы воздух.

– Ты не простудишься, Эмма? Сейчас довольно прохладно, а ты, похоже, не привыкла к такой погоде.

– Жизнь состоит из мелких неудобств. Когда испытываешь их, чувствуешь, что живешь. Это лучше, чем быть в пустоте.

– Возможно. Признаюсь, ты меня немного озадачила.

– Когда светит луна, чувствуешь себя философом. Но мне действительно пора домой. Нельзя же, в самом деле, гулять до рассвета!

Кемма боялась, что сказала лишнее. Она хотела выглядеть как все, а Артем смотрел на нее с удивлением, словно заподозрил неладное.

– Можно я провожу тебя?

– Не стоит.

– Но, Эмма…

– Не надо, – она легонько сжала руку Артема, – я этого не хочу.

– Тогда спокойной ночи. Я чувствовал, что эта ночь окажется волшебной, и не ошибся.

– Спокойной ночи!

Девушка побежала по тропинке и вскоре скрылась в темных зарослях, а Артем так и остался на месте, задумчиво глядя ей вслед. Это напоминало чудо, наваждение лунной ночи: он едва познакомился с Эммой, но уже хотел увидеть ее вновь, вновь заглянуть в ее бездонные глаза, услышать немного гортанный голос, то, как она произносит слова – старательно, с легким незнакомым акцентом. Золотая луна спустилась к самой воде, тревожно закричала лесная птица… Необъяснимая тоска сжала сердце Артема. Он чувствовал себя почти счастливым, но в то же время что-то останавливало его, что-то пугало.

Простившись с Артемом, жрица не вернулась в дом Ульяны. Случайная встреча взволновала Кемму, и она хотела побыть в одиночестве, понять, что происходит в ее душе. Она все дальше и дальше уходила по шелковому ковру травы, пока не оказалась в роще необычных белоствольных деревьев. Лунное сияние сделало их стволы жемчужными и будто полупрозрачными.

– Береза, – произнесла Кемма незнакомое слово, прежде никогда не слетавшее с ее уст, – Артем…

Девушка чувствовала – эта ночь действительно была волшебной, она могла изменить ее жизнь, изменить все… Судьба, совпадение, чудо – что вернуло ее в реальность, позволило вновь стать живым человеком из плоти и крови? Еще недавно Кемма верила – она вернулась в этот мир ради того, чтобы до конца исполнить свой дерзкий план, победить богов, научиться по-своему кроить людские судьбы. Но теперь ее одолевали сомнения. Боги Древнего Египта давно сгинули, погрузились в небытие, люди жили своей жизнью, и никому не было дела до мрачных тайн прошлого. Может быть, судьба подарила Кемме шанс начать все заново, прожить обычную жизнь, испытать то, от чего она отказалась раньше? Когда-то любовь погубила ее, но это же чувство могло и возродить, сделать счастливой.

– Артем… – Пальцы скользили по атласной коре березы, губы шептали казавшееся таким прекрасным имя. – Ты спасешь меня, Артем…

Несмотря на глубокую ночь, никто так и не сомкнул глаз. В маленьком коттедже на краю дачного поселка шел ожесточенный спор.

– Послушайте, мне все это не нравится!

– Думаешь, только тебе, Маринка?! – Кристина с опаской выглянула в окошко, высматривая отправившуюся прогуляться египтянку. – Честно сказать, я совсем не так видела свое будущее. Конечно, чтобы стать фотомоделью, надо здорово постараться, но не до такой же степени! Лучше я закончу школу и пойду работать. Например, в косметический салон. Да хоть на завод! Только бы эта ведьма меня больше не доставала!

– Это просто кошмар! – воскликнула до сих пор не пришедшая в себя от испуга Надежда и дрожащей рукой накапала в стакан еще немного валерьянки. – Скажите мне, что я сплю или попала на шоу Дэвида Копперфилда!

– Нет, девчонки, это не шоу. Просто мы все в очередной раз убедились, какой силой обладает эта чокнутая ведьма. Нам нужно научиться управлять ею, где надо потакать, где надо обманывать, и тогда у нас весь мир окажется в кармане!

– Серега уже попытался соврать… – прервал возбужденный монолог Ульяны Димка. – И где он теперь?

В отличие от девчонок Димка и Конан в основном отмалчивались. Конан и вовсе не проронил ни слова с той минуты, как его друг превратился в игральную карту, частенько ходил на крыльцо, курил сигарету за сигаретой и мрачно посматривал на споривших до хрипоты «королев».

– Вы все просто не умеете рисковать!

– Послушай, Ульяна, зря ты втянула нас в это дело. – Димка прошелся по комнате, в который уж раз измерив ее своими шагами. – Ты сказала нам, что сдвинутая девица умеет творить самые настоящие чудеса и ее можно использовать в своих целях. Так? Но пока все получается совсем иначе. По ее воле мы стали преступниками, похитили и едва не убили девчонку, вломились в чужую квартиру. Но я не убийца и не грабитель и не стану им, даже если за это меня сделают самым настоящим королем!

– Поздно. – На лице Ульяны появилась злая усмешка, в глазах вспыхнул азарт. – Вы уже нарушили закон. Выбор сделан.

– Лучше я приду с повинной, чем общаться с этой бешеной ведьмой.

– Она тебя и в тюрьме достанет.

Ульяна и Димка спорили до хрипоты, Кристина, Надежда и Марина постоянно вмешивались в их разговор, все кричали, шумели, но каждый подспудно понимал главное – Кемма не отпустит их, не позволит уйти. Все они обречены быть ее рабами или превратиться в карточную колоду. Спасения не было.

– Ну а ты, Конан, что думаешь? – обратился Димка к своему мрачному, как надгробная плита, приятелю. – Что нам делать?

– Лечь спать, – откликнулся он и посмотрел на часы.

Но спать так и не легли. Бесцельный спор продолжался, и никто даже не заметил, как в дом вернулась Кемма. Ее взгляд был отрешенным и мечтательным. Она тихонько поднялась в мансарду, села у окна, глядя на золотую, прятавшуюся за набежавшими облаками луну. То, о чем говорили ее слуги, совершенно не интересовало жрицу.

Пришедшее на смену бессонной ночи утро оказалось тоскливым и хмурым. Нагрянувшие с севера облака затянули небо, начал накрапывать мелкий дождичек. Зевавшая во весь рот невыспавшаяся Ульяна возилась на кухне, готовя завтрак для своей «госпожи». Дверь открылась, и в помещение тихонько вошла Кристина.

– Девчонки хотят вернуться домой, собирают вещи. А я не знаю, что делать. Мне страшно, Ульяна!

– Хорошо, что сказала, сестренка. Это их проблемы. Ты должна остаться со мной и исполнять все приказы этой маньячки. Чем меньше будет у нее слуг, тем больше благ окажется у нас. Нельзя упускать такой шанс.

– Слушай, а почему она хочет убить Калистратову? Конечно, Аннушка зануда, но это еще не повод для смертоубийства.

– Понятия не имею. Твое дело следить за ней, а мое – изображать из себя верную рабыню. Знаешь что, принеси-ка ведьме завтрак, постарайся понравиться ей. Давай, сестренка, действуй.

Кристина боялась подниматься в логово умевшей колдовать маньячки, а потому тарелки на ее подносе позвякивали, выдавая дрожание рук. Оставалось надеяться – Ульяна знала, что делала, и это действительно был их шанс разбогатеть, прославиться, стать лучшими. Кристина представила, что поднимается на подиум, вильнула бедрами и, немного приободрившись, подошла к двери мансарды. Постучала.

– Входи, – раздался негромкий голос жрицы.

Открыв ногой дверь, Кристина вошла в комнату, поставила поднос на столик, склонилась в низком поклоне:

– Завтрак готов, госпожа.

Кемма стояла перед зеркалом, тщательно снимая с лица выполненный в древнеегипетском стиле макияж. Без «стрелок», удлинявших глаза, ее взгляд уже не казался таким загадочным и одновременно грозным. Без грима египтянка была просто миловидной, миниатюрной девушкой с отличной фигурой и нежной золотистой кожей. Она покружилась перед зеркалом, придирчиво осматривая свое отражение со всех сторон:

– Я похожа на одну из вас? На обычную девчонку?

Кристина промямлила нечто невразумительное, не зная, какой ответ от нее хотят услышать. Кемма поморщилась:

– Подбери мне наряд, в котором ходят девушки, когда хотят понравиться парням. Модный. Так это у вас называется?

– Слушаюсь, госпожа.

– И не называй меня госпожой. Пусть другие думают, что мы равны, что мы подруги.

– Как скажете.

Открыв шкаф, в котором висела одежда, еще недавно принадлежавшая девчонкам, а теперь ставшая собственностью Кеммы, Кристина начала подбирать подходящий наряд. Она остановила свой выбор на обтягивающих, едва державшихся на бедрах джинсах и коротенькой курточке.

– Я все сделала.

– Хорошо. Тогда ступай…

Но Кристина не уходила. Стояла, переминаясь с ноги на ногу у двери, не смея заговорить с Кеммой. Следуя совету старшей сестры, девчонка хотела выслужиться перед ведьмой, показать свое рвение.

– Ты еще здесь? – Кемма нахмурилась.

– Госпожа… То есть Кемма… Сегодня мы продолжим поиски этой лупоглазой рыбы?

– Кого?

– Так я прозвала Аннушку. У нее рыбьи глаза и к тому же все лицо в веснушках. Жалкое создание.

– Не смей так говорить! Она единственная, кто может противостоять мне – Кемме, обманувшей богов! Девчонку надо уничтожить или заманить в западню прежде, чем она узнает о своей силе, иначе она победит.

Кристина немного оторопела от таких речей, но потом, взяв себя в руки, твердо произнесла:

– Тогда мои соображения особенно важны. Мне кажется, я знаю, где прячется Аннушка. Но мы должны торопиться; если она уже позвонила в милицию, у нас возникнет целая гора проблем.

Кемма будто не слышала слов девочки. Взгляд жрицы был задумчивым и отрешенным. Она вспоминала лицо Артема, волшебную лунную ночь.

– Да… Ты свободна, Кристина. Я подумаю о твоих словах… Но позже, а пока мне надо немного прогуляться. Почему эти джинсы такие маленькие? Я думала, их следует застегивать на талии…

– Это последний визг моды. Все продвинутые девчонки носят брюки на бедрах.

– Хорошо. Я буду иметь это в виду.

Вскоре на улице дачного поселка появилась смуглолицая, одетая по последней моде девушка, медленно шагавшая вдоль домов. Похоже, она разыскивала кого-то, пристально всматриваясь в окна коттеджиков. Несмотря на ранний час и пасмурную погоду, люди уже высыпали на свои шесть соток, возились с грядками и рассадой. Неожиданно Кемма остановилась, вздрогнула, будто ее насквозь пронзила молния. За кустом сирени промелькнуло знакомое лицо. Она шагнула вперед, а потом резко остановилась – Артем был не один! Подле него стояла молоденькая светловолосая девушка. Они разговаривали о чем-то – весело и возбужденно. На лице Артема расплылась счастливая улыбка, он легонько подтолкнул девушку, они побежали к расположенному неподалеку домику.

От гнева и ярости у Кеммы перехватило дыхание. Она медленно подняла руку, указывая вслед удаляющейся парочке.

– Уалпа… – начала жрица, но умолкла, так и не произнеся до конца роковое заклинание.

Не оглядываясь, египтянка зашагала к дому Ульяны. Увидев на крыльце вышедшего подышать свежим воздухом Конана, она остановилась и, с трудом сдерживая злость, произнесла:

– Собирайтесь. Мы едем в город. Срок пришел, и я завершу начатое. Пощады не будет! Никому!

Глава VI

Карты Таро

Алик долго лежал с закрытыми глазами, прокручивая в памяти только что увиденный странный сон. Сегодня начались праздники, а потому можно было не торопиться, валяться в кровати хоть до обеда и совершенно ничего не делать. Но мальчишка все же вылез из-под одеяла, пару раз неуверенно взмахнул руками, что означало у него утреннюю зарядку, протер глаза, потихоньку избавляясь от сна. Похоже, кроме самого Чижика, в квартире никого не было. Отец чуть свет уехал на дачу, чтобы подготовить пустовавший всю зиму домик к их приезду, а мама, наверное, отправилась по магазинам.

«Шут… Почему мне приснился Шут? – вопрошал себя сонный Чижик-Пыжик, двигаясь по направлению к ванной комнате. – А расколотая молнией башня? Что все это означает?»

Еще затуманенный остатками сна взгляд упал на зеркало. Зеркальный двойник не слишком нравился Алику – он был хилым, тощим и нескладным. Мальчишка понимал, что должен проявить волю, всерьез заняться спортом, придать своему отражению более достойный вид. Но это были чисто теоретические соображения, а на практике ему нравилось читать книги, возиться с макетом, вырезать маленькими ножничками зубчатые стены и островерхие башенки, а потом расселять в замке карточных королей и королев, подолгу рассматривая их яркие причудливые наряды.

– Эврика!

Неожиданно пришедшая на ум догадка заставила мальчика встрепенуться и окончательно избавиться от сонливости. Видно, не зря он вспомнил карточный народец, проживавший в картонном замке! Конечно же, привидевшийся ему Шут был одной из карт Таро, тех самых карт, о которых говорила вчера Аннушка. Весть о том, что его прабабушка владела старинными картами, здорово взволновала Алика, потому и почудился ему таинственный Шут, появившийся сначала наяву, а потом во сне. Мальчишка нахмурился. Ему не следовало столько времени думать об этих потерянных навсегда картах, поскольку от подобных раздумий, похоже, начинала понемногу съезжать крыша.

Но перед глазами вновь и вновь всплывала зловещая картина – расколотая молнией башня, с вершины которой летит вниз маленькая человеческая фигурка. Пришедший во сне Шут назвал это его, Чижика, судьбой… Конечно, нельзя было буквально понимать изображенные на картах символы, они требовали дополнительного толкования, но вряд ли такая катастрофа могла сулить что-то хорошее. Размышления о столь неприятных вещах не помешали Алику вычистить зубы, и теперь он потянулся за расческой, намереваясь пригладить свои непослушные волосы. Взгляд снова скользнул по зеркалу – за спиной промелькнула чья-то тень…

– Кто здесь?! – Мальчик резко обернулся, прекрасно понимая, что никого не увидит за своей спиной. – Кто?!

Тревожную тишину нарушило едва слышное позвякивание бубенцов. Алик стоял ни жив ни мертв, судорожно сжимая в руках расческу. Он не боялся призраков и колдовства, просто не верил в них, но его ужасало внезапно подкравшееся безумие. Еще вчера Чижик был самым обычным пареньком, мучился от «наездов» одноклассников, мечтал пополнить коллекцию карт, хотел отправиться на дачу, а сегодня все рухнуло, и он стал самым настоящим сумасшедшим. У него начались галлюцинации, повсюду мерещился недобрый Шут с чересчур румяным, зловеще веселым, нечеловеческим лицом.

– То, что надо взять, находится совсем рядом. Стоит только руку протянуть. Иногда старые вещи скрывают маленькие тайны. Пораскинь мозгами, приятель, пошевеливайся! Время не ждет, – прозвучал непонятно откуда взявшийся настойчивый голос. – Ты – связующее звено, посредник, ты обязан помочь нам.

Зажав уши ладонями, мальчик пулей вылетел из ванной комнаты. Но скрыться от себя было невозможно – проникший в его голову Шут почти кричал, требуя что-то от несчастного Алика.

– Отстань! Замолчи!

– И не подумаю! Ты же сам хотел нас найти! Посмотри по сторонам, олух!

– Нет!

– Ищи!

– Нет! Нет! Нет!

Настойчивый звонок заглушил крик Алика. Сообразив, что в дверь звонят, мальчик подумал, будто на пороге его поджидает Шут – страшный вестник безумия и несчастий.

– Отстань! Прекрати! Я не хочу тебя видеть и слышать. Ты – бред!

Звонок не смолкал. Понимая, что не в силах противостоять наваждению, Чижик-Пыжик покорно поплелся к двери.

– Кто? – безнадежным тоном все же спросил он, рассчитывая услышать самый невероятный ответ, который только мог прийти в голову сумасшедшему.

– Чижик, открой, пожалуйста! Это я – Аннушка!

Ожидавший подвоха мальчик потянулся к «глазку». На лестнице действительно стояла его новая знакомая. Впрочем, у нее был такой растрепанный, запуганный вид, что она мало походила на прежнюю аккуратную чистюлю Аннушку.

– Что случилось?

– Умоляю, помоги! – с порога воскликнула беглянка. – Мне больше некуда идти. За моим домом следят, а ты единственный, о ком они ничего не знают. Ведь мы познакомились только вчера…

– Кто следит?

– Враги.

– Какие враги?

– Если бы я знала!

Только теперь, оказавшись в квартире Алика, Аннушка почувствовала себя в относительной безопасности. О том, как она провела эту ночь, не хотелось и вспоминать. В последнюю секунду ей все же удалось удрать из тетушкиной квартиры через черный ход, а после того она долго бродила по пустынным улицам, совершенно не зная, как быть дальше. Потом возникло решение идти за помощью к Чижику-Пыжику. Девчонка полагала, что неизвестные похитители давно выследили ее, выяснили, с кем она общалась, и наверняка быстро обнаружили бы ее у приятелей и одноклассников. Значит, оставалось искать помощи у малознакомых людей. Смешной круглоглазый паренек, с которым она познакомилась только вчера, вполне подходил на эту роль. Впрочем, выглядел он сегодня, мягко говоря, неважно…

– Ты заболел? – Аннушка участливо посмотрела на взъерошенного, постоянно к чему-то прислушивавшегося мальчишку. – Я не вовремя?

– Нет, все в порядке. Сейчас вместе и позавтракаем.

Они прошли на кухню. Старавшийся делать вид, что все в порядке, Алик попытался зажарить яичницу, а идеально воспитанная Аннушка, вместо того чтобы поделиться своими горестями, начала вести светскую беседу:

– Ну как, ты нашел прабабушкины карты?

– Карты Таро? – Алик посмотрел на нее с плохо скрываемым страхом. – И ты о них?

Вместо того чтобы оказаться на сковородке, сырое яйцо плюхнулось на пол, в опасной близости от шлепанцев Алика. Но он не обратил на это никакого внимания. Аннушка удивленно захлопала глазами:

– Вчера ты собирался их искать. Не нашел? Может, они лежат где-то совсем близко, в какой-нибудь оставшейся от старушки шкатулке или в том старинном столике в гостиной?

– Олух! Лентяй! Оглянись по сторонам! – прошелестел в ушах Алика голос Шута. – Надо быть повнимательнее, а еще отличник!

– Столик… Старые вещи скрывают маленькие тайны… – как лунатик пробормотал окончательно потерявший голову паренек. – Неужели в этом все дело?..

Так и не объяснив, что происходит, он сорвался с места и ринулся в гостиную. Аннушка – следом. Она стояла в стороне, с удивлением наблюдая, как Чижик швыряет на пол содержимое многочисленных ящичков.