Царство ожившей мумии Артамонова Елена
– Нет. Представь, твой враг не вооружен, а ты подходишь к нему, даешь в руки меч и учишь, как им пользоваться.
– Странная логика. Я ее не понимаю.
– А мне придется поступить именно так. Ты очень сильная, но совершенно не умеешь пользоваться своей силой. Есть специальные приемы, позволяющие развить ее и направить в нужное русло. Овладев ими, человек становится несокрушимым.
– И что?
– Ты должна их освоить. Только в этом случае у нас появится шанс победить Черного Колдуна. Но если мы выстоим, справимся с бедой, дальше случится неизбежное – ученик пойдет против своего учителя и уничтожит его.
– Я не понимаю…
– Понимаешь, – лицо Кеммы застыло, уподобившись золотой маске. – Сейчас мы союзники, мы сидим у одного очага, едим один хлеб. Кажется, еще немного, и мы станем друзьями, но это самообман – между нами непреодолимая пропасть. Ты – Хранительница карт Таро, и единственная цель твоего служения состоит в том, чтобы не позволить мне завладеть волшебной колодой. А я все равно приду за ней, ибо в этом моя судьба. И однажды мы вновь сойдемся в беспощадном бою.
– Слушай, Кемма, а нельзя как-нибудь обойтись без этих дурацких карт?
– Просто отдай их мне.
– Но…
– Видишь, Хранительница, никто из нас не пойдет на уступки. Потому оставим на время наши разногласия.
– Тем более что шашлык, наверное, готов, – постаралась перевести разговор в шутку Аннушка.
Приготовленное «первобытным» способом блюдо показалось обеим невероятно вкусным. И жрица, и Хранительница в два счета расправились с обжаренными на костре сосисками, запили их газировкой и с удовольствием захрустели галетами.
– Слушай, Кемма, насколько я понимаю, Черный Колдун снова хочет вернуться к жизни. Ожить, вылезти из гроба…
– И гоняться за людьми, путаясь в погребальных пеленах? – рассмеялась подобревшая после ужина египтянка. – Нет, Аннушка. Мертвец не может стать живым человеком. Мертвая плоть бессильна, однако нематериальное тело, особенно если оно принадлежит могущественному колдуну, может все. Главное оружие Синухета – страх. С его помощью он подавляет волю людей и заставляет их повиноваться.
– Значит, Чижику и другим ребятам из лагеря грозит серьезная опасность? – встрепенулась Аннушка.
– Смертельная. Черный Колдун заберет их жизненную силу, и скоро они умрут, а Синухет найдет себе новых рабов. Пока он слишком слаб, а потому скрывается, не выдает своего присутствия. Но скоро, я в этом уверена, сделает так, чтобы его безобразное лицо увидело как можно больше людей.
– Подожди-подожди! А как же Чижик?! Неужели ему ничем нельзя помочь?
– Тот, кто однажды увидел лицо Черного Колдуна, принадлежит ему и душой и телом. Их связь можно разорвать, только уничтожив Синухета. Это спасет тех, у кого еще остались силы.
– Кошмар какой-то!
Кемма поднялась, окинула взором уходившее за горизонт море:
– Спать придется по очереди. Синухет не в силах подчинить нас своей воле, но может посещать в снах. Сегодня я буду охранять твой покой. И еще… Запомни, Аннушка, теперь ты не должна доверять своим друзьям, тому же Чижику и прочим. Они могут вести себя как самые обычные люди, но Черный Колдун постоянно контролирует каждый их поступок, каждую мысль. Его рабы способны совершить любой поступок, вплоть до убийства.
– Здорово, ничего не скажешь! – пробормотала Аннушка, поплотнее заворачиваясь в тоненькое одеяльце, которое предусмотрительно захватила с собой, отправляясь в экспедицию.
– Спокойной ночи, Хранительница.
– Спокойной ночи, Кемма, обманувшая богов.
Кемма осталась сидеть у входа в пещерку, и в ее темных как ночь глазах отражались яркие июльские звезды.
– Расслабься, закрой глаза и почувствуй, как солнечный свет пронизывает твое тело. Ты растворяешься в воздухе, поднимаешься ввысь, стремясь к лучезарному Ра…
Голос Кеммы звучал со всех сторон, обволакивал Аннушку сверкающим коконом, наполнял невероятной легкостью. Девочка знала, что на самом деле просто сидит на скалистом берегу, у ее ног плещутся невысокие волны, но одновременно ей казалось, что она действительно взмывает в небо.
– Хорошо… А теперь сконцентрируйся на своей душе, ощути ту упругую горячую волну, что прячется на самом ее дне. Позволь ей освободиться, но пусть она поднимается очень медленно, плавно и лениво…
– Не получится, – Аннушка резко открыла глаза. – Эта сила пробуждается, только когда я очень злюсь. Она – ненависть, ярость, обида, желание крушить все на своем пути. В другой ситуации мне не удается ею воспользоваться. Даже в момент опасности, когда надо противостоять своим врагам, я не могу сделать этого, потому что боюсь их, а не ненавижу.
– Все так. Ты права, но должна знать, что воля контролирует и это чувство. Ты сумеешь научиться управлять своей силой, действовать аккуратно и расчетливо. Смотри…
Подобрав несколько камешков, Кемма сложила их в три маленькие пирамидки, расстояние между которыми было меньше ладони. Затем, отойдя на несколько шагов, жрица глубоко вздохнула, пристально посмотрела на среднюю горку камней – в тот же миг камешки рассыпались в прах, а две другие пирамидки остались стоять на своих местах.
– Снайперский выстрел? Так бы сейчас сказали? – Кемма с нескрываемым торжеством посмотрела на оторопевшую Аннушку. – У тебя так не получится, здесь нужны годы тренировок, но кое-чему можно научиться и за короткий срок. Итак, начнем все сначала, расслабься, закрой глаза…
Кемма оказалась хорошей учительницей, а Аннушка – прилежной ученицей. Весь день они провели на берегу моря, тренировались, не жалея сил, и постепенно Хранительница начала понимать, как именно контролировать ту огромную силу, что таится в ее душе. Наконец уже ближе к вечеру Аннушке удалось сконцентрировать свою энергию и расколоть один из прибрежных камней, который с шумом плюхнулся в воду. Откинув со лба взмокшие волосы, девочка с мольбой посмотрела на свою наставницу:
– Больше не могу!
– Да, тебе надо отдохнуть. Вечер мы посвятим заучиванию заклинаний.
– Заклинаний?
– Только самых необходимых. Эти особым образом подобранные слова настраивают душу на определенный лад, помогают сконцентрироваться.
– Я устала и хочу есть. Опыт подсказывает, что на голодный желудок зубрежка не идет.
– Что? – приподняв левую бровь, Кемма с недоумением посмотрела на взбунтовавшуюся Аннушку.
– У нас осталась пачка галет, пара «Сникерсов» и четвертушка черного хлеба. Отпусти меня в магазин…
– Хороший пост укрепляет душу и закаляет тело.
– Я еще не готова к таким подвигам.
– Придется потерпеть.
Кемма была неумолима. Допоздна она заставляла Аннушку твердить непонятные тексты, придираясь к тому, как девочка произносит отдельные звуки и слова. Аннушка думала, что Кемма вредничает, издеваясь над ней, не подозревая, насколько важно в колдовском искусстве правильно произносить каждое слово. Можно было вызубрить любой текст, но один неверно произнесенный звук лишал заклинание его магической силы.
Ближе к полуночи уроки закончились. После скромного ужина Кемма легла спать, а девочка села у входа в пещеру, охраняя ее сон. Черный Колдун приходил во сне, когда душа спящего наиболее уязвима, и теперь Аннушке следовало поддерживать созданную Кеммой магическую защиту, ограждавшую от незваного вторжения.
– Надеюсь, ты сумеешь защитить меня, иначе часть моих сил достанется нашему врагу, – проговорила египтянка, укладываясь на жестком ложе.
– Я все сделаю как надо.
– Тогда пожелай мне счастливых снов.
Жрица закрыла глаза и сразу перенеслась в свою прошлую жизнь – счастливую и трагическую, напряженную и полную ярких событий.
Она шла вперед по высокому, освещенному факелами коридору, мимо неподвижных, похожих на изваяния стражников. Кемма торопилась – час свидания, назначенный ее возлюбленным, приближался, а она только теперь смогла покинуть храм Тота. Верховный жрец Ани долго говорил с ней, обсуждая сложные вопросы выбора между добром и злом, предательства и верности. Кемма чтила своего наставника, но на этот раз его слова пролетали мимо ушей. Девушку ждал Хиан, и она не могла думать ни о чем, кроме предстоящего свидания.
Покинув храм, Кемма побежала на берег реки, к укромной заводи, которая уже давно стала местом свидания влюбленных. Такое путешествие было опасно – в пышных прибрежных зарослях водились ядовитые змеи, но Кемма не остановилась бы ни перед чем, лишь бы вновь увидеть своего Хиана.
– Кемма, любовь моя, я уже начал бояться, что ты не придешь, – прекрасный, казавшийся ей божеством, юноша шагнул навстречу. – Я так ждал…
– Я бы даже из царства мертвых вернулась, лишь бы вновь увидеть тебя.
Хиан взял девушку за руки, и ее сердце затрепетало от счастья. Она хотела произнести переполнявшие душу слова любви, но вдруг ладони юноши сделались холодными, как лед, а прекрасное лицо стало стремительно изменяться, превращаясь в безобразный череп. Сверкнули под луной белые зубы, демонстрируя жуткую ухмылку мертвеца:
– Зачем ты убила меня, Кемма?
Жрица Тота не знала страха, но в этот ужасающий миг хладнокровие оставило ее. Она отчаянно дернулась, попыталась вырваться из цепких объятий скелета, но безуспешно. Сердце бешено стучало в груди, расширившиеся от ужаса глаза смотрели в черные бездонные глазницы черепа.
– Ты вонзила нож в сердце своего возлюбленного! – зашамкал отваливавшейся челюстью скелет. – Ты убила того, кого любила!
Но гнев оказался сильнее страха. Преодолев минутную слабость, Кемма с вызовом посмотрела на того, кто был ей дороже жизни:
– Не смей обвинять меня, предатель! Ради тебя я отреклась от богов, уступив твоим мольбам, стала отступницей. Но у тебя не хватило мужества пройти весь путь до конца, и ты переметнулся на сторону врагов. Да, я пронзила твою грудь, но вспомни – прежде ты обрек свою возлюбленную на смерть.
Еще один рывок, и Кемме удалось избавиться от страшных объятий мертвеца – от резкого толчка тот просто рассыпался, превратившись в груду костей, а его череп откатился далеко в сторону.
– Как ты непочтительна к моему любимому сыну…
Этот, похожий на шипение змеи и шорох песка голос преследовал Кемму в кошмарах, она мгновенно узнала его, а подняв глаза, увидела искореженную фигуру в черном пропыленном плаще.
– Сыну? О чем ты говоришь, Синухет?
– О да, Хиан мой сын, и ваша встреча не была случайностью. В тот день, когда ты остановила песчаную бурю, посланную погубить Египет, ты сказала: «Когда я вырасту, то стану жрицей Тота и буду верно служить ему, оберегая мир от зла. Я четко вижу свою дорогу и спокойно пройду по ней до конца». И тогда я понял, какой будет моя месть. Любовь. Да, да, любовь – безумие, которое губит столько душ. Хиан знал, что делает, – он сумел завладеть сердцем глупой девчонки, для которой высшим счастьем была любовь. Он толкнул тебя на путь предательства, заставил отречься от всего, что казалось тебе святым. Стремление к добру, справедливости, благодарность к своему учителю – ты растоптала все это ради любви.
– Ложь!
– Нет, Кемма, правда. Чистейшая, кристальная правда. Ты предала, и тебя предадут. Опять, в очередной раз. Девчонка, чья помощь так необходима, сладко спит, не думая о магической защите, которую обязана поддерживать. И это союзница? Бедная, бедная Кемма…
Слова Черного Колдуна неожиданно стали для жрицы спасительной соломинкой. Только теперь, когда он заговорил об Аннушке, Кемма поняла, что спит, и все происходящее с ней не реальность, а кошмарное сновидение. Осознав это, она сумела взять себя в руки:
– Сгинь! Я знаю, что сплю. Ты не властен надо мной, Синухет!
Проснуться удалось далеко не сразу. Кемма никак не могла избавиться от навязчивых видений, а когда все же сумела открыть глаза, первым, что она увидела, был силуэт сидевшей у входа в пещеру Аннушки. Голова девочки бессильно свесилась набок – она мирно спала, не подозревая о том, что происходит с Кеммой. Египтянка со злостью сжала кулаки, едва удержавшись от того, чтобы обрушить на голову бессовестной девчонки подходящее заклинание, обращающее лентяек в камень.
– Какая же ты дрянь… – только пробормотала она и вышла из пещерки.
Огромные волны вздымались ввысь, словно хотели добраться до их убежища. В этом зрелище было нечто противоестественное – шторм разыгрался при ясной, безветренной погоде, и огромные звезды с удивлением взирали на беснующееся море.
– Я остановлю тебя, Синухет! – крикнула Кемма, грозя пустоте маленьким кулачком. – Остановлю, чего бы мне это ни стоило!
И словно в ответ мелко-мелко задрожала земля под ее ногами…
Глава IX
В лагере обреченных
С той поры, как Кемма исчезла из поля зрения Артема, прошло больше суток. Все это время он бродил по побережью, расспрашивая местных жителей и туристов о смуглолицей девушке в золотом древнеегипетском наряде. На него смотрели, как на сумасшедшего, и только пожимали плечами в ответ. Но Артем упорно продолжал поиски. Он обиделся на Кемму за ее внезапное исчезновение и собирался спросить, почему она так поступила. А может быть, ему просто хотелось вновь увидеть ее прекрасные, сверкающие черным огнем глаза…
Когда поиски зашли в тупик, Артем вспомнил о лагере археологов. Трудно было представить, что находка египетской мумии и появление жрицы Тота оказались обычным совпадением. А раз так, в лагере наверняка можно что-то узнать о Кемме. Артем помнил предостережение Аннушки, но не придавал ему особого значения. Скорее всего у девочки просто разыгралась фантазия, но даже если мумия и в самом деле представляла определенную опасность, он мог просто не смотреть на нее.
Попрощавшись с любезной старушкой, сдавшей Артему койку, он отправился к месту проведения раскопок. Автобус пришлось ждать, потом долго идти по жаре, и парень добрался до лагеря уже ближе к полудню. Стоянка археологов по-прежнему встретила его тишиной, внушавшей тревогу, а взгляд невольно устремлялся к белой палатке, скрывавшей гроб с мумией. Артем переминался с ноги на ногу, не зная, стоит ли ему идти в лагерь, а потом, устыдившись собственной нерешительности, все же двинулся вперед.
С каждым шагом дурные предчувствия потихоньку овладевали сознанием юноши. Ноги словно налились свинцом. Вот незваный гость остановился возле первой из палаток лагеря и, повинуясь внезапному желанию, заглянул под полог. Лучше бы он этого не делал! Увидев тех, кто находился внутри, Артем в ужасе отшатнулся, а потом какое-то время стоял неподвижно, пытаясь унять клокотавший в душе страх.
Ошибки быть не могло, и Артему надлежало первым делом покинуть ставший местом преступления лагерь, а затем сообщить о чудовищном происшествии властям. Но вместо того чтобы уйти, он снова заглянул внутрь палатки. Там неподвижно лежали две девушки. Одна из них была почти неразличима в полумраке, а вторая находилась близко от входа, и Артем ясно различил ее торчавшую из-под легкого покрывала ногу. Пятка лежавшей девушки немного запачкалась, а ноготки поблескивали перламутровым лаком. Но эта изящная ступня имела мертвенный синевато-белый оттенок и, несомненно, принадлежала трупу…
– Так… Все нормально… нормально… – бормотал Артем, с силой сжимая виски. – Нормально…
Скрывавшая страшную тайну палатка не хотела отпускать парня, полностью завладев его вниманием.
– Зачем я это делаю? – прошептал он и вновь заглянул в это логово смерти.
Покойницы могли бы показаться спящими: они лежали в непринужденных позах, на их телах не было следов насилия. Однако зловещий оттенок кожи и заострившиеся черты совсем юных лиц свидетельствовали о том, что смерть наступила довольно давно.
– Господи! Что же с ними случилось? – пошатываясь, как пьяный, парень медленно пошел вдоль палаток, а потом, стараясь избавиться от жутких воспоминаний, заорал во весь голос: – Эй! Кто-нибудь! Девочкам плохо! У вас есть врач?!
Ни звука в ответ, только хлопнула под порывом ветра крыша палатки. От этого негромкого звука Артем, чьи нервы были напряжены до предела, вздрогнул и едва сдержался, чтобы не броситься плашмя на разогретую солнцем землю. Он понимал – бессмысленно звать на помощь, ведь это лагерь мертвецов, и никто не откликнется на его зов. «Они все умерли. Умерли… – подумал юноша, с ужасом разглядывая красные, синие, оранжевые палатки. – Кроме меня, здесь нет живых».
Артем не пытался понять, что послужило причиной гибели археологов, но леденящая кровь догадка возникла сама собой и медленно, но неотвратимо завладела его сознанием. То, что произошло в лагере, не имеет никакого отношения к мистике и чудесам – все намного проще и страшнее. Египтянин, гробницу которого нашли исследователи, умер от какой-то инфекционной болезни, которая теперь передалась и археологам. Древняя зараза косит людей, забирая все новые и новые жизни.
Артем посмотрел на свою руку – кажется, он случайно коснулся покойницы и стенки палатки. То ли болезнь оказалась очень скоротечной, то ли у юноши разыгралось воображение, но ему почудилось, что его пальцы приобрели пугающий синюшный оттенок, а кровь стала медленнее струиться в жилах.
– Доброе утро! – отчетливо прозвучало за спиной Артема.
Этот милый голосок настолько не соответствовал зловещей атмосфере лагеря, что юноша подумал, будто ослышался.
– Доброе утро, молодой человек! Или вы иначе думаете?
Артем заставил себя обернуться. Позади него стояла та самая девушка, чей труп он несколько минут назад видел в палатке. У юноши была хорошая зрительная память, он знал, что не мог ошибиться, но все же опустил взгляд, рассматривая ноги девушки. Эти узкие изящные ступни с накрашенными пальчиками Артем, наверное, узнал бы из миллиона… Но теперь девушка вовсе не походила на покойницу – ее глаза, правда, окружали глубокие тени, но их живой блеск никак не соответствовал представлению о зомби.
– Доброе утро, – через силу процедил парень.
– Меня зовут Наташа, – лучезарно улыбнулась экс-покойница. – А вы кого-то ищете? Просто так в наш лагерь не заглядывают.
– Да, можно сказать и так. Мне нужна Инга.
– Наверное, она еще не встала. Хотите, я разбужу ее?
– Нет… Постойте! Расскажите лучше, что здесь случилось?
– Случилось? В общем-то, ничего. Мы здесь занимаемся археологическими раскопками. Вы это имели в виду, незнакомец?
– Простите, что не представился. Я – Артем.
– Ага. Забавно, моего братишку тоже зовут Артемом.
Они мило болтали о пустяках, а из палаток тем временем вылезали проснувшиеся обитатели лагеря. В первые мгновения эти юноши и девушки действительно здорово смахивали на героев малобюджетного ужастика, но с каждым движением, с каждым жестом жизнь возвращалась к ним. Исчезала мертвенная бледность кожи, румянец маскировал следы смерти, которая подкрадывалась к ним во время сна. Похоже, сами они не подозревали, какой страшной опасности подвергаются.
Увидев, что археологи живы, Артем обрадовался. Но вскоре радость вновь сменилась тревожными мыслями. «Сейчас эти люди живы, но скоро умрут, – думал он, разговаривая с пробудившейся от гибельного сна Наташей. – Их силы подтачивает неизвестная болезнь, приходящая во время сна. Но что делать мне? Если это вирус, я уже инфицирован, а значит, уйдя отсюда, разнесу заразу по всем побережью. Если же останусь здесь – тоже умру. Впрочем, смерть ждет меня в любом случае: пока найдут лекарство от этой напасти, успеет погибнуть еще очень много людей».
– Инга! Идите сюда! – отвлекшись от разговора, Наташа энергично помахала рукой. – Тут к вам гость!
Впрочем, Инга Федоровна уже заметила Артема и теперь поспешно шла ему навстречу:
– Вы так неожиданно нас покинули… Но, похоже, теперь передумали и все же решили посмотреть на мумию?
– Нет-нет. Я разыскиваю одну свою знакомую. Девушка очень увлечена Древним Египтом, даже одевается по тогдашней моде. Если Кемма узнает о вашей необычной находке, то непременно заинтересуется ею и придет сюда. Она вас еще не навещала?
– Увы… Пока вы единственный гость нашего лагеря. Но я не пойму одного – почему вы так упорно не хотите взглянуть на нашу сенсационную находку?
– Он сделает это, Инга Федоровна, будьте уверены. Даже человек, лишенный воображения, даже отъявленный скептик, подвергающий сомнению любой факт, не сможет устоять перед таким соблазном, – произнес вышедший из фургона старик с копной седых волос на гордо поднятой голове и антикварной тростью в руке. – Идемте же, мой юный друг, идемте!
– Это руководитель нашей экспедиции профессор Иван Дмитриевич Соколов, – представила величавого старца Инга Федоровна.
– Очень приятно, рад был познакомиться. Но, к сожалению, мне пора. Я не…
– Не спорьте со мной, молодой человек, своим отказом вы нанесете мне глубокую обиду.
Твердые профессорские пальцы сжали запястье Артема – конечно, юноша мог стряхнуть эту старческую руку, но такой жест трудно назвать любезным. А Иван Дмитриевич все продолжал увлеченно рассказывать о своей находке, мягко, но настойчиво подталкивая гостя к белой палатке.
Была ли мумия инфицирована, или в ней таилась магическая сила – в любом случае Артем не должен был приближаться к ней. Он отлично понимал это, однако не мог противиться внутреннему зову, неожиданно возникшему в его душе. Возможно, виною всему было обычное любопытство, желание собственными глазами увидеть сенсационную находку, возможно, он не хотел обижать старого профессора… «Я просто отведу глаза, – успокаивал себя Артем, переступая порог хранившей тайну палатки. – Мне совершенно не обязательно рассматривать мумию, достаточно просто сделать вид. А потом я выйду из лагеря и позвоню в МЧС. Будь что будет, но такие события нельзя скрывать, это же настоящая эпидемия».
Войдя в палатку, Артем и профессор остановились возле стола, на котором по-прежнему высился богато украшенный гроб. Иван Дмитриевич с торжественным видом указал на свою находку:
– Смотрите, любуйтесь! Он поистине прекрасен, и сейчас я жалею, что не посвятил свою жизнь изучению Египта. Со студенческих лет меня привлекала Древняя Греция, но теперь я понял, что неверно выбрал приоритеты. Знаете, молодой человек, признаюсь вам честно, когда я впервые увидел эту мумию, то просто влюбился в нее.
– Да… Она мила…
С того места, где стоял Артем, нарисованные на крышке гроба глаза представлялись узкими белыми полосками, перечеркнутыми черными штрихами зрачков. Если сделать еще два шага, то можно заглянуть в них, поймать взгляд умершего много веков назад египтянина. Взгляд, который, вопреки здравому смыслу, казался Артему знакомым. Он никогда не видел его прежде, но почему-то был уверен, что узнает выражение этих глаз. Предостережения Аннушки казались смешными. Что может случиться со взрослым, находящимся в здравом уме и твердой памяти человеком, если он пристально посмотрит на будущий музейный экспонат? Зато потом можно будет рассказывать однокурсникам об удивительном приключении, произошедшем с ним во время летних каникул. Артем смело шагнул к гробу, немного наклонился, внимательно рассматривая черную уродливую маску:
– Да, он действительно прекрасен. Вы не возражаете, профессор, если я проведу здесь еще несколько дней?
Олег и Александр – два неразлучных длинноволосых приятеля-третьекурсника – охотно потеснились, предоставив место в своей палатке нежданно появившемуся гостю. Артем сам не мог понять, почему ему захотелось остаться в лагере археологов. Вообще-то это решение противоречило всем его планам, но теперь казалось единственно правильным, неоспоримым. Бросив в палатке рюкзак, он долго бродил по лагерю, беседовал с профессором, знакомился с остальными участниками экспедиции. Вечер подкрался незаметно, и настало время ложиться спать. Тут-то страхи Артема вспыхнули с новой силой. Он представлял, что стоит только закрыть глаза, как на грудь спящего человека моментально запрыгнет мягкое черное безголовое существо, расползется по телу теплом и негой и начнет исподволь, незаметно высасывать жизнь. Это был совершенно нелепый, случайно возникший в голове образ, но он не давал Артему покоя, заставляя вздрагивать от каждого шороха.
– Ребята, вы не спите? – окликнул он своих соседей.
– Спим… – промычал кто-то из парней. – И тебе того желаем.
Артем хотел растолкать Сашку и Олега, спросить, что они чувствуют в эти мгновения, но так и не решился. Оставалось только лежать и ждать, когда и ему на грудь запрыгнет бархатное черное нечто, забиравшее жизни. Время шло медленно, казалось, что эта жуткая ночь в лагере обреченных растянется до бесконечности и никогда больше над разноцветными палатками не взойдет сияющий диск бога Ра…
То, что он мысленно назвал солнце именем древнеегипетского бога, еще больше встревожило Артема. В обычной ситуации это никогда бы не пришло ему в голову, а теперь имя Ра прозвучало так естественно, так привычно, словно он повторял его по несколько раз на дню… А потом юноша почувствовал, что, кроме него и двух ребят-археологов, в палатке находится кто-то четвертый. Решив покончить с кошмаром, Артем извлек из-под подушки фонарик, включил его. Свет упал на помертвевшие, казавшиеся неживыми лица студентов, обшарил тесное пространство палатки. Здесь не было ни черных тварей, ворующих жизнь, ни того четвертого, чье незримое присутствие так испугало Артема. Но свет не рассеял страха, наоборот, только усилил его. Возможно, беспричинная тревога и есть первый признак таинственного заболевания, которое подхватили археологи? Глядя на своих полумертвых соседей, юноша задавал себе вопрос: «Почему я остался в лагере?» – и не мог найти на него ответа.
Наконец, не выдержав зловещего соседства, Артем накинул куртку и вышел на свежий воздух. Темнота была непроницаемой, словно лагерь накрыло огромное покрывало из черного бархата. Даже луна, висевшая на небосводе, не могла рассеять этот мрак, а звезды казались крошечными белыми пылинками. Кто-то стоял за спиной Артема, спрятавшись в темноте, – кто-то невидимый, но отлично видевший все, что происходит вокруг.
– Кто вы? Чего хотите от меня? – спросил Артем, понимая, что не услышит ответа.
Но ответ последовал незамедлительно: темнота немного рассеялась, явив Артему высокую худощавую фигуру профессора.
– Пусть твои души вернутся назад, вспомнят ту жизнь, когда ты, Хиан, был моим сыном! – не своим, загробным голосом произнес Иван Дмитриевич.
– Вашим сыном?!
– Ах, молодой человек, признаюсь честно, я и сам не до конца понимаю смысл произнесенных мною слов, – уже с обычной интонацией заговорил старый профессор. – Просто мне совершенно неожиданно захотелось произнести эту фразу, хотя я думаю, что она звучала бы более убедительно на древнеегипетском.
– Ты был моим сыном и возлюбленным вероломной красавицы, вонзившей кинжал в твою грудь! – продолжил странный монолог вышедший из мрака Чижик-Пыжик. – Почему же ты не разбил ее заколдованный портрет, а выпустил Кемму на свободу?
– Оглянись в прошлое, Хиан! – решительно проговорила девушка, имени которой Артем еще не узнал. – Посмотри! Вспомни все!
Перед глазами замелькали яркие пятна, показавшиеся Артему алыми и золотыми кленовыми листьями, но на самом деле то были осколки прошлого – кусочки огромной мозаики. Изумрудный берег Нила, алые губы Кеммы, жаркое солнце, кровь на каменных плитах, блеск золота, который пронизывал все вокруг…
– Кемма убила тебя в прошлой жизни, но и встреча, случившаяся через тридцать веков, обернулась для тебя кошмаром. Помнишь? – строго спросила Инга Федоровна. – Помнишь?
Воля колдуна явила Артему недавнее прошлое, ту роковую ночь, когда Кемма прокляла его. Тогда юноша думал, что смуглоликая красавица, в которую он влюбился с первого взгляда, была обычной девушкой, и испугался, узнав, кем она является на самом деле. Жрица предлагала разделить с ней власть над миром, ее речь казалась речью сумасшедшей, и Артем отрекся от слов любви, которые только что произнес. Кемма посчитала это предательством, за которое, по ее мнению, следовало жестоко покарать обманщика. Взяв волшебные карты Таро, она нагадала ему страшное будущее, которое непременно стало бы реальностью, если бы не своевременное вмешательство Аннушки, вернувшей все на свои места. Артем, как наяву, видел события той ночи, сверкающие гневом глаза Кеммы, слышал ее подчеркнуто спокойный, вкрадчивый голос:
– Ты лгал, когда говорил, что любишь меня. Ты предал меня, а предательство не может оставаться безнаказанным. Надо заняться твоей судьбой, подправить в ней кое-что… – говорила разгневанная жрица, вытягивая из колоды все новые и новые карты. – Я не убью тебя, не превращу в мерзкого крокодила, но сделаю самым несчастным человеком на свете. Ты будешь притягивать к себе несчастья, очень скоро все поймут, что имеют дело с проклятым, и отвернутся от тебя.
Юноша пытался избавиться от навязчивых воспоминаний, но не мог. Он только тряс головой и яростно тер глаза, словно думал, что это спасет его от видений. Но вот облаченная в золотой наряд Кемма растаяла во мраке, а на ее месте возникли зловещие, озаренные лунным светом фигуры людей.
– Кемма твой враг! Враг! – звучали со всех сторон голоса собравшихся вокруг Артема археологов. – Однажды она убила тебя, так ответь ей тем же!
Из темноты «всплывали» все новые и новые лица – бледные лица мертвецов. Их помутневшие глаза смотрели прямо на Артема, темные провалы ртов представлялись пещерами, в которых таилось зло. Мужские и девичьи голоса хором твердили только одну фразу: «Убей ее! Убей ее!» – и Артем понимал, что они говорят о самом сокровенном его желании.
Глава X
Рабы Черного Колдуна
– Ты ленивая и нерадивая ученица! – Кемма со злостью посмотрела на опустившую глаза Аннушку. – То ты засыпаешь на посту, и в результате я оказываюсь в пустыне Сета и «наслаждаюсь» кошмарами Черного Колдуна, то не успеваешь выучить к сроку нужный текст! Ты постоянно жалуешься на голод и не выполняешь мои приказы! Думаешь, легко овладеть колдовским искусством, да еще по ускоренной методике?! Я делаю все, что могу, а ты…
– Я тоже стараюсь изо всех сил, Кемма.
– Тогда почему это заклинание осталось невыученным? Пусть оно сложное, пусть я сама не понимаю значения многих слов, но это еще не повод отлынивать от занятий. Без него ты не сможешь научиться концентрировать поток энергии, направлять его в нужное русло. Как ты намереваешься сражаться с Синухетом? Может быть, будешь обстреливать его из рогатки? Ленивая, глупая девчонка! Моя беда в том, что я вынуждена быть твоей наставницей!
Раздраженно махнув рукой, Кемма полезла в Аннушкин саквояж, разыскивая там какие-то вещи. Нельзя сказать, чтобы такой тон беседы нравился на первый взгляд тихой, но на самом деле вспыльчивой девочке. Она понимала, что жрица права, однако только сильнее злилась от этого. К тому же Аннушку сильно раздражала манера Кеммы копаться в ее вещах, которые, судя по всему, египтянка уже считала своими. Вот и теперь она без разрешения влезла в рюкзак, извлекла оттуда любимый Аннушкин купальник.
– Пойду искупаюсь, а ты изволь выучить текст, – на ходу бросила Кемма и вышла из пещерки.
– Как скажете, ваше величество…
Вскоре Аннушка тоже покинула их временное убежище и, устроившись на камешке возле входа в пещеру, начала зубрить написанный на тетрадном листочке магический текст. Девочке очень хотелось есть, и голод мешал ей сосредоточиться на непонятных словах. Больше всего она жалела о том, что, поддавшись на уговоры Чижика, отправилась в эту дурацкую археологическую экспедицию.
– Аннушка!
Отложив листок, девочка озиралась по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится знакомый голос.
– Аннушка, ты одна?
– Да. А где…
Но выяснять, где скрывается Чижик, уже не потребовалось. Убедившись, что поблизости никого нет, мальчишка вылез из-за камней и предстал перед Аннушкой:
– Привет.
– Привет. А я только что о тебе вспоминала.
– Хорошо?
– Да как сказать…
– Знаешь, мы за тобой минут десять наблюдали, видели, как ты общаешься с Кеммой. Разве так можно?! Ведь Кемма наш общий враг, она сделала столько плохого. И еще, скажи, Аннушка, почему ты бросила меня в лагере? Испарилась без предупреждения, даже слова не сказав. Друзья так не поступают.
– Извини. Просто Кемма настояла на этом.
– Опять Кемма! Ну да ладно, проехали. Короче, мы с Димкой решили удрать из лагеря. Пусть остальные делают, что хотят, а мы просто рванем домой, и точка. Но это уже будет не первая наша попытка. В прошлый раз Димка пошел один и тако-о-о-ого натерпелся. Впрочем, пусть он лучше сам все расскажет, – стоявший рядом с девочкой Чижик обернулся, помахал рукой: – Димка, иди сюда! Все чисто, ведьмы нет!
Выбравшись из-за кустов, Никифоров поздоровался с Аннушкой и, перебивая приятеля, начал рассказывать о своих невероятных приключениях.
Димка возбужденно описывал прятавшегося в песчаной яме скелета, но Аннушка слушала его вполуха, думая о своем. Она смотрела на синий ковер моря, туда, где за полосой прибоя виднелась черноволосая головка плескавшейся в воде египтянки. Кемма не раз говорила, что она ни в коем случае не должна доверять ребятам из лагеря, в том числе и Чижику-Пыжику. Наверное, жрица права, но ведь она просто не знала Чижика. Этот паренек не походил на других ребят, и Аннушка верила ему, как самой себе, зная, что имеет дело с настоящим, проверенным другом.
– И тут я выдернул себя из этой ямы, а когда отдышался, стал думать, что делать дальше, – продолжал тем временем рассказывать Димка.
– Хорошо, меня там не было, – перебил приятеля Чижик. – Я страшно боюсь щекотки, и если бы скелет схватил меня за ногу…
– Но при чем здесь я, Чижик-Пыжик?
– Как при чем?! Мы пришли просить тебя о помощи!
Подозрения рассеялись, как облака после дождя. С тех пор, как мальчик попал под влияние мумии, он не переносил, когда его называли Чижиком. И вот теперь, когда Аннушка намеренно назвала его так, тот даже бровью не повел. Скорее всего на таком расстоянии от лагеря Черный Колдун уже не контролирует сознание своих жертв, а значит, общение с Чижиком и Димкой не представляет никакой опасности.
– Но что я могу сделать?
– Самое лучшее – удрать вместе с нами. Но если ты предпочитаешь общество бешеной Кеммы, то хотя бы проводи нас до автобуса. Будешь нашим телохранителем.
Слушая приятеля, Димка едва скрывал скептическую усмешку. У него просто в голове не укладывалось, как обычная девчонка может защитить двух парней от страшной напасти. Он не знал о сверхъестественных способностях Аннушки, а по ее внешнему виду на суперменшу та явно не тянула.
– Конечно, я вас провожу, вот только…
Аннушка нахмурилась, представив разгневанную жрицу. Впрочем, почему она должна спрашивать у Кеммы разрешение на каждое свое действие? Вообще, почему Кемма позволяет себе этот возмутительный тон по отношению к ней? Да, она взялась учить Аннушку колдовскому искусству, но пока не превратила в свою рабыню…
– Одну секундочку…
Перевернув на другую сторону листок с текстом невыученного заклинания, Аннушка размашисто написала: «Кемма, я поехала за продуктами, поскольку не хочу умереть от голода. Твоя ученица» – и, придавив камешком, положила записку на самое видное место перед входом в пещеру.
– Я провожу вас до поселка.
– Может, все же поедешь с нами?
– Нет, Чижик. И дело тут не в Кемме. Я бы и без нее осталась. Надо остановить Черного Колдуна, иначе он такое натворит. А кроме меня и Кеммы, это сделать некому.
– Я же говорил, она вроде Баффи – истребительницы вампиров, только еще круче, – обернулся Чижик к немного растерявшемуся от таких речей Димке. – С ней не пропадешь.
Еще раз посмотрев на нежившуюся в теплой воде Кемму, Аннушка первой начала подниматься по склону. Мальчишки – следом.
– Артем?
– Наконец-то я тебя встретил, Кемма!
– Как ты меня нашел?
Находившаяся по колено в воде девушка никак не решалась приблизиться к стоявшему на берегу Артему.
– Это оказалось очень непросто. Я всех расспрашивал о прекрасной египтянке, и на меня смотрели, как на безумца. Почему ты исчезла в ту ночь, Кемма?
– Так было угодно судьбе.
Жрица Тота умела читать мысли. Пусть немного, пусть не до конца, однако этого умения было достаточно, чтобы понять, о чем думает ее собеседник. Но улавливать чужие помыслы Кемма могла лишь в спокойном состоянии, а сейчас ее сердце громко стучало в груди, на щеках то и дело вспыхивал легкий румянец смущения. Рядом с Артемом она переставала ощущать себя могущественной колдуньей и становилась обычной семнадцатилетней девушкой, не способной совладать с собственными чувствами.
– Почему ты не хочешь подойти ко мне? – Артем шагнул вперед, и его ноги накрыла пенистая волна. – Ты словно боишься меня.
Кемма хотела сказать что-нибудь резкое, но вместо этого шагнула навстречу Артему, и вот уже они вместе побрели вдоль кромки набегающих на песок волн.
– Послушай, Кемма, если ты считаешь, что между нами все кончено, пусть так и будет, но в любом случае я просто обязан помочь тебе.
– Помочь? Но я не нуждаюсь в помощи.
– Еще как нуждаешься! Ты чужая в этом мире, ты не имеешь ни денег, ни дома, ни документов…
– Документов? А что это такое?
– Вот видишь, ты даже этого не знаешь! Документы бывают разные, но самый главный из них – паспорт. Это такая книжечка, в которой записано твое имя, дата рождения, приклеена фотография.
– Я не буду фотографироваться! Это приспособление придумали демоны, чтобы воровать людские души. Я не хочу, чтобы даже самая маленькая частичка моей души превратилась в рисунок. Мне не нужен паспорт!
– Эх, Кемма, Кемма…
Египтянка не любила, когда ее жалеют, а в голосе Артема ей послышалось сочувствие. Она тряхнула мокрыми волосами, гордо вскинула голову:
– Спасибо, Артем, но я не нуждаюсь в помощи. Кемма, обманувшая богов, сумеет сама найти свое место в новой жизни.
Юноша неожиданно остановился, взял свою спутницу за руки, хотел посмотреть в глаза, но девушка была слишком мала ростом, и он увидел только черные полоски длинных густых ресниц:
– Давай уедем отсюда, Кемма, и попробуем все начать сначала. Прошлого нет, только будущее.
– Сейчас это невозможно, Артем. Я обязана закончить одно дело, иначе будущее просто не наступит.
Читать бесплатно другие книги:
