Испытания на прочность Вербицкий Андрей
— Не дрейфь, студент. У тебя вид, будто ты меня хоронить собрался.
— Не нравится мне это, — сказал Сергей.
— И мне тоже, — поддакнул Махно. — После твоих, босс, экспериментов у меня всегда возникает желание оказаться подальше, и хорошо бы в бункере, — попытался он пошутить.
— Что ты собираешься сделать? — подал голос ранее молчавший Ник. Он понимал, что провинился, покинув аванпост, поэтому всю дорогу пытался как можно меньше попадаться на глаза другу детства, чтобы лишний раз не нервировать. Бер сильно изменился за последнее время. Все, кто знал его раньше, это отмечали. Александр мог наказать за неподчинение любого, не помогали ни старая дружба, ни заступничество остальных Никифоровых.
— Хочу проверить округу другим способом и не посылать разведку в разных направлениях. Не хочу дробить наши силы, — не стал вдаваться в подробности глава клана. — Пусть все отойдут метров на десять от меня, чтобы не отвлекать. Верников, отдай Махно свой нож и мой тоже передай. — Александру неожиданно вспомнились слова, что, если провести рядом с человеком, который выходит из тела, ножом, можно оборвать хрупкую связь отделившейся энергетической оболочки с организмом и погубить его. Правда это или нет, проверять на себе не хотелось. Пускай лучше уберет клинки подальше. Береженого, как говорится, и Бог бережет.
Ученик молча повиновался. Бывший омоновец забрал ножи, автоматы и отошел, увлекая с собой остальных.
— Начнем, пожалуй. — Бер примял траву и лег на спину, поерзал, устраиваясь поудобнее. — Готов?
— Готов, — ответил Верников и обхватил пальцами запястье учителя, нащупывая пульс.
— Тогда начинаем, — негромко сказал Александр и закрыл глаза.
Первые минуты войти в состояние сосредоточенности не получалось. Все сомневался, правильно ли он делает? Насколько Бер помнил, все должно произойти довольно просто: минут десять — пятнадцать аутотренинга, потом сильная вибрация в теле — и все. Как случится на деле, он не ведал, а неизвестность немного пугала и не позволяла войти в транс. Но многочисленные тренировки все же дали о себе знать. Александр успокоился и приступил к задуманному.
Автор книги не соврал. Уже через пять минут где-то глубоко внутри возникла вибрация. С каждым мгновением она нарастала, заполняя, казалось, каждую клеточку организма. Удивительно, но при этом появилось ощущение, будто само тело не трясется. «Надо будет потом у Верникова спросить, дрожал я или нет?» — мелькнула где-то на периферии сознания мысль.
К тому, что произошло дальше, Бер оказался не готов. Он ожидал, что будет как написано в книге: его вытолкнет вверх, и он увидит себя со стороны. Потом, пользуясь новым состоянием, просканирует окрестности в поисках разведотряда ишхидов. Найдя, вернется в тело и отправится в погоню.
Вместо этого мир заполнился яркими красками. Все вокруг двигалось и смешивалось друг с другом. Понять, что и где, казалось, попросту невозможно. Бер ощутил, что теряет ориентацию.
Верников в какой-то момент не почувствовал пульс учителя и забеспокоился. По его изменившемуся лицу стоявшие поодаль Махно и Никифоров поняли: что-то не так. Клановцы всполошились и попытались подойти ближе. Но не успели сделать и пары шагов, как молодой маг замахал им, показывая, что все в порядке. Под пальцами снова нашелся пульс, правда, гораздо медленнее, чем нужно. Об этом Бер предупреждал, и Сергей успокоился.
Александр мысленно встряхнулся, подумал, что так дело не сдвинется с мертвой точки, и попытался собраться с силами. Он сконцентрировался и попробовал разогнать разноцветную муть вокруг усилием воли. Поначалу ничего не выходило, но постепенно цвета чуть поблекли и приобрели структуру тысяч взаимосвязанных линий, точек, шаров и овалов. Все, не переставая, двигалось и менялось. Через какое-то время до него дошло, что увиденное есть не что иное, как энергия пространства и живых организмов в нем. И после того как пришло понимание окружающего, стало неожиданно легче ориентироваться.
Многочисленные синие, фиолетовые и зеленоватые черточки внизу — это биополя трав, а всевозможные оттенки желтых точек, двигающихся среди них, — мелкие животные и насекомые, спешащие по своим делам. Более крупные энергетические поля людей выделялись среди цветовой гаммы чужеродными бело-синими аурами с красными вкраплениями эмоций и болезней в структуре энергетического кокона.
Александр удивился. Никогда раньше он не видел так ярко, что многие его подчиненные страдают от различных недомоганий. «Наверное, в обычном состоянии подобное можно заметить, лишь когда болезнь уже начинает прогрессировать», — подумал он и решил, что, когда вернется домой, поработает над этой проблемой исходя из открывшейся возможности.
Бер огляделся сызнова. Теперь окружающее предстало для него в новом свете. Все вокруг было просто переполнено энергией. Бери не хочу. И Александр попытался взять. Он протянул руку к ближайшему потоку золотистого цвета, который выбивался из-под земли, и дотронулся. Тут же получил сильнейший удар! Будто током шибануло. Боль была невыносимая, к тому же его чуть не отбросило в сторону. Еле удержался на прежнем месте. Бер оглянулся, и ему стало дурно от перспективы оказаться в таком потоке целиком. А ведь это могло произойти. Энергетических линий, подобных той, в которую он так неосторожно сунул руку, было еще несколько. И очень близко. Александру поплохело повторно от мысли, что мог погибнуть так бездарно.
«Хватит экспериментов. Надо заняться поиском ишхидов».
Бер двинулся вперед, к разрыву, где заканчивались мириады аур трав. Вскоре пришло понимание, что разрыв — не что иное, как обрыв, заполненный водой. Он тоже слегка светился из-за наличия водорослей в воде, но не так интенсивно.
Передвинувшись поближе, Александр сразу обнаружил противника. Он не ожидал напороться на разведчиков так быстро и едва не пролетел мимо. Ишхиды сидели под водой! «Через трубочки, что ли, дышат? И почему я раньше не заметил их биополя? Маскироваться умеют?» — Вопросов в голове возникло много. Ни на один из них пока ответов не было.
Энергоструктуры тел ишхидов резко контрастировали с малонасыщенной энергией средой. Среди биополей затаившихся разведчиков выделялась своими размерами пара. Ауры этих двух ишхидов минимум вдвое превосходили величиной и насыщенностью остальные. Бер приблизился к воде, и тут его словно прожектором осветили. Противник пришел в движение и устремился к берегу, возле которого разместился сводный отряд вэвэшиков и клановцев. Александр понял, что его обнаружили, и поспешил обратно. Поначалу он думал, что достаточно захотеть — и окажешься в собственном теле, но не тут-то было. Видать, не все, что написано в той книге, — правда, или он сделал что-то не так. Пришлось возвращаться на своих двоих. Он спешил, как мог, и почти успел.
Бер резко сел, хватая ртом воздух.
— Александр Сергеевич! Вы очнулись! С вами все в порядке? — забеспокоился Верников, когда учитель пришел в себя.
— Ишхиды под водой! — вместо ответа крикнул Александр приближающимся Махно, Эдику и Забродину. — Плывут сюда!
На его крик все бойцы отреагировали мгновенно и побежали к обрыву.
— Всем оставаться на местах! Укрыться за броней! — что есть сил заорал Бер. Но немного запоздал с предупреждением. Некоторые успели достаточно близко подойти к краю.
И тут появились первые ишхиды. Они словно взмыли в воздух перед людьми, и три бывших офицера ФСИНа превратились по-настоящему в «бывших». Сраженные метательными ножами, бойцы повалились на землю. Раздались первые редкие выстрелы из автоматов. Фигуры выпрыгнувших разведчиков окутались дымкой силовых полей. Ишхиды выхватили из-за спин изогнутые мечи и с невероятной скоростью заработали ими. Не прошло и трех секунд, как все шестеро бойцов, успевших достичь обрыва, повалились на землю окровавленными обрубками.
Бойцы противника продолжали выбираться наверх и сразу начинали стрелять из луков. И самое ужасное — очень результативно. Люди гибли один за другим.
Многочисленные попадания из автоматического оружия не производили на ишхидов, казалось, никакого впечатления. Лишь голубоватого цвета волны расходились по прозрачным защитным коконам.
К этому времени Александр был уже на ногах. Он сформировал плазменный шар — большой, насколько хватило сил, — и метнул его под ноги разведчиков. Он не знал, как отреагирует их защита на его усилия, поэтому пошел по другому пути. Раздался взрыв, и троих ишхидов отбросило взрывной волной обратно в воду. Еще двоих смела очередь из башни БТРа — и защитное поле не помогло. Оно мигнуло несколько раз и пропало. Пули 14,5 мм из КПВТ оказались тем самым средством, которое смогло перевесить чашу весов. Ненадолго.
Один из разведчиков зло зарычал, поднял руки и… Бер не понял, что именно произошло, но БТР-80 подбросило метров на пять. Многотонная машина перевернулась и рухнула на крышу, придавив собой тех, кто находился за ней.
— Маг! — шепнул себе под нос Александр и встретился с ишхидом взглядом.
Бер всем естеством почувствовал, что следующей целью выбрали его. Оттолкнул от себя подальше Верникова, а сам прыгнул в противоположную сторону, одновременно бросая в ишхида небольшую пригоршню металлических шариков, впрочем, не особенно надеясь на успех.
Единственное, чего он добился, — отвлек внимание мага ишхидов от остальных людей, при этом сам едва не погибнув. Колдун перехватил все его импровизированные снаряды и отправил обратно владельцу. Бера спас ученик, которого в пылу боя не учел в своем раскладе лесной абориген. Верников на пределе собственных возможностей сумел остановить летящие с большой скоростью шарики почти вплотную от Бера и тут же дернулся, поймав в грудь две стрелы. Сергей удивленно посмотрел на оперенные древки, ноги его подкосились, и он упал на землю. Вместе с ним в траву осыпались никем не удерживаемые металлические шарики.
В висках Александра застучала кровь. Он пришел в ярость от увиденного. В голове будто щелкнуло что-то, и горячая волна пронеслась от макушки до пят, даря странное ощущение. Звуки боя исчезли. Движения людей, бегущих на ишхидов гноллов с копьями наперевес, и самих лесных воинов замедлились. Вместе с тем наступила такая ясность мысли, которая раньше никогда его не посещала. Бер увидел биополя ишхидов и яркие пульсирующие очаги энергии на груди у каждого противника, на запястьях и лодыжках. От них, точнее, к ним, тянулись полупрозрачные потоки голубоватого цвета, исходящие от более насыщенных энергией очагов двух магов. Что это — нетрудно было догадаться. От колдунов шел энергопоток, поддерживающий силовые щиты воинов.
Бер даже позволил себе на краткое мгновение удивиться такому открытию: «Это сколько же силы накопили гады, что позволяют себе тратиться на поддержание столь энергоемкой конструкции? Или это не они сами, а какие-то предметы? Амулеты?..» Одновременно с пониманием, где находится слабое место противника, он осознал, что долго в таком состоянии не сможет находиться и рано или поздно организм и сознание перейдет в нормальный режим, и Александр начал действовать.
Он сформировал еще один огненный шар и запустил в мага, чтобы отвлечь его внимание и попробовать перекрыть подпитку силовых щитов. С противником, владеющим такой защитой, у людей нет ни единого шанса выжить. Плазменный сгусток еще находился на половине пути к цели, когда Александр закачал всю доступную ему энергию в амулет самого сильного мага. Возможно, имелся иной метод, но Бер не знал других способов разрушения материалов. Жалеть о пробелах в образовании времени абсолютно не было. Главное — заполнить амулет быстрее, чем маг что-то сообразит и скинет излишки в амулеты-приемники остальных разведчиков. Если не получится, то, считай, ишхиды победили. В бою на таких коротких дистанциях шансов практически нет. Истощить силовое поле множественными попаданиями люди просто не успеют.
Бер настроился на амулет противостоящего мага и сделал то же, что когда-то с камнем у себя в комнате. В первое мгновение казалось, что емкость амулета бездонна, но спустя короткое время, показавшееся вечностью, дело пошло на лад. Маг поздно спохватился и в первые мгновения невольно помог человеку, подкачивая в свой накопитель энергию для поддержания защиты в рабочем состоянии. А когда сообразил, что происходит, отреагировать уже не успел. Амулет нагрелся до раскаленного состояния, обжигая владельца сквозь одежду. Колдуну ничего не оставалось, как сорвать его с себя и выбросить за спину в овраг с водой. Белая вспышка озарила поле битвы, из оврага поднялся пар.
Минутной заминки хватило, чтобы уничтожить большую часть отряда разведчиков, враз лишившихся поддержки мага. Может статься, он и смог бы использовать собственные резервы для восстановления силового поля, но не успел. Чья-то очередь из автомата прошила тело ишхида, прервав его жизнь. С остальными разделались стрелки из орудийных башен оставшихся бронетранспортеров и бойцы.
За несколько секунд все закончилось. То ли оставшийся маг был неопытен и не мог в должной мере оперировать достаточным количеством энергии, то ли его накопитель имел меньшую емкость. Не суть. Но в результате люди победили.
Бер неожиданно для себя обнаружил, что стоит на коленях и сквозь кровавую дымку перед глазами смотрит на рукоять кинжала, торчащего из предплечья. Когда его успели ранить, он не помнил и боли пока не ощущал. Перед лицом возникла чья-то физиономия. Александр с трудом узнал одного из вэвэшников. Ему вкололи в руку обезболивающее, кажется, несколько раз. Где-то на задворках сознания главе клана подумалось, что делают блокаду вокруг раны. Неожиданно звуки вернулись, и Бер невольно скривился. Контрольные выстрелы озлобленных бойцов громом отдавались внутри черепа и эхом проносились от одного виска к другому, а оттуда к затылку. Захотелось зажать уши руками, но сил не осталось ни на что. Мысли ворочались вяло. Думать совершенно не хотелось. Последнее, что он запомнил, прежде чем потерять сознание, как его аккуратно положили на примятую траву. И все. Провалился в спасительную тьму.
Шум в голове. В сознании кружились в танце цветные пятна. Они сливались, делились, меняли оттенки, форму и снова расходились в разные стороны. Александр попытался поймать ближайшую кляксу зеленого цвета, но она неожиданно поменяла цвет на красный. Пришло понимание, что это не та клякса, которую он желал только что схватить. «А где же зеленая?» — появилась в голове обиженная мысль.
«Я здесь! Я здесь! — зашептали где-то рядом. — Очнись!»
«Кто ты? — крикнул Бер, а в ответ услышал звонкий девичий смех. — Я тебя все равно найду!»
«Найди! Найди!.. Приди! Приди!.. Иди! Иди!..» — послышалось в ответ.
И Александр пошел.
Кляксы мешали и толкались, загораживали дорогу, но Бер не отступал. Он откуда-то знал, что если найдет зеленую, то случится нечто важное. Важное для него одного. Сколько длился путь, он не считал, просто шел. Пока не заметил вдали маленькую зеленую точку. И тогда он побежал, боясь потерять из виду далекий зеленый маячок, который медленно приближался. И это не могло не радовать. По мере того как пятнышко искомого цвета увеличивалось, шум в голове нарастал. И когда Александр приблизился почти вплотную, умудрился куда-то провалиться. Немедленно все пространство вспыхнуло ярким светом, заставило отвыкшие глаза часто заморгать, прогоняя непрошеные слезы. Бер еще не сообразил, где очутился, как услышал чей-то крик:
— Мама! Он очнулся!..
Когда в глазах прояснилось, Бер обнаружил, что в комнату набилась солидная толпа. Всем хотелось удостовериться, что глава клана пришел в себя. Люди подходили, желали скорейшего выздоровления, что-то приносили и складывали на стол. Буквально спустя пятнадцать минут вся столешница оказалась завалена подарками и передачками. Александр пытался отвечать, но в горле стоял сухой комок, и внятно ответить на пожелания и проявление заботы не выходило, поэтому Бер просто кивал в знак признательности и улыбался. С одной стороны, было очень приятно от столь множественного внимания, однако на самом деле больше всего ему хотелось, чтобы все ушли, иначе, чувствовал он, голова от гомона, стоящего в относительно небольшой комнате, скоро расколется от боли. К тому же его сильно мучила жажда. Но просить что-либо слабым голосом Александр не желал. Решил запастись терпением. Все равно скоро всех разгонят, и тогда он сможет, наконец, напиться. Или не разгонят?..
Мать заметила перемену в состоянии сына и поняла все правильно. Она ненавязчиво и вместе с тем твердо выпроводила людей за дверь, а Ксения по ее приказу «заняла оборону» в коридоре с целью недопущения к телу начальства остальных клановцев. В итоге в комнате остались лишь отец, которого Бер из-за массы народа не сразу заметил, и три женщины. Мама, сестра и… Дарья? Девушка стояла около двери, подпирая стену, смотрела на очнувшегося Александра немного настороженным взглядом и робко улыбалась.
«А она что тут делает?» — слегка удивился Бер. Уж кого он не ожидал увидеть, так это генеральскую дочку. Со времени их краткого романа достаточно воды утекло, и Александр, если честно, начал понемногу забывать о девушке. Думал, что и она попросту провела с ним приятные дни, и этим дело ограничилось. А вот поди ж ты? Тут, красавица. И уходить не собирается. Но самое странное не это, а то, что мать ее не выпроводила из помещения, как остальных. «Странно», — чуть больше удивился Александр.
Заметив интерес сына, Валентина Николаевна наклонилась к самому уху и шепнула:
— Хорошая девушка. Как только узнала, что ты ранен, примчалась на следующий день и все две недели не отходила от тебя ни на шаг.
— Две недели?! Я провалялся две недели? — хотел произнести Бер. Вместо этого из горла вылетел громкий хрип, но все же родные разобрали, что именно он пытался спросить, и дружно закивали.
— Попить дайте, — попросил раненый.
Валентина Николаевна спохватилась и развила бурную деятельность. Через минуту из термоса в кружку полилась жидкость. По запаху стало понятно, что его решили напоить бульоном. Александр попытался было возмутиться, но ему не дали. Влили горячее чуть ли не насильно. Внутри сразу стало тепло и захотелось спать. Веки отяжелели, точно свинцом налились. Последнее, о чем Бер успел спросить, прежде чем провалиться в сон:
— Кто еще выжил?
— Спи, сын. Спи. Потом поговорим, — вмешался отец.
Бер-младший лишь еле заметно кивнул и подумал, что ему действительно пока лучше не знать подробностей, и уснул.
Глава 6
Александр сидел в кресле, прихлебывал из чашки крепкий чай и слушал доклад Махно о последних минутах того злополучного дня. В комнате кроме Сергея присутствовали Эдик и Вячеслав Никифоров, которых Бер позвал вместе с Махно. Вячеслав в принципе уже был в курсе произошедшего. Пока глава клана валялся в отключке под неусыпным вниманием родных и Дарьи, Слава успел опросить всех выживших, и не по одному разу. Даже сумел добиться от Быстрицкого высокого позволения на допрос участвовавших в рейде офицеров из группы быстрого реагирования. На вопрос Бера, как это ему удалось, Никифоров неопределенно хмыкнул и ответил:
— Пришлось поцапаться с ним маленько, но результат здесь. — И похлопал широкой ладонью по папке, где находились письменные показания вэвэшников или, скорее всего, копии показаний и выводы, сделанные дотошным начальником службы безопасности клана. — Потом расскажу.
— В общем, когда ты смог убрать эти силовые штуки, мы достаточно быстро покрошили дикарей на мелкие кусочки. Против пуль с мечами наголо много не навоюешь. — Махно перевел дух. — Ах да! Чуть не забыл. Тех троих… Ну, тех, что в самом начале ты сбросил огненным шаром в овраг. Помнишь?.. — Бер утвердительно кивнул. — Так мы их там же и утопили. Расстреляли к такой-то матери! Одного, правда, попытались поймать — сообразили, что нам язык нужен, несмотря на всеобщую озлобленность, но ничего из этого не вышло. Этот малый оказался не промах. Как только сообразил, почему мы прекратили стрелять и забегали, недолго думая сам себе перерезал горло. Вот такие пироги, командир. — Сергей виновато развел руками.
— Каковы наши потери? Сколько вообще убитых и раненых после стычки с ишхидами? — Александр внутренне напрягся. Нельзя сказать, что он боялся услышать неутешительные цифры. Затевая погоню, Бер и не надеялся решить все без крови, однако жуть как не хотелось людских утрат, и осознание, что непосредственно являешься виновником произошедшего, не способствовало повышению настроения.
Вячеслав прокашлялся в кулак и сказал:
— Давай с этого места и дальше, — он снова постучал по папке с документами, — продолжу я. В прямом столкновении клан потерял трех человек и одного гнолла. Это убитыми. Еще четверо ранены, включая оставшихся хашш… Добавлю, что убитый гнолл — не твой любимый Пшик.
— Чуть не забыл, — встрял Сергей, — наши-то гноллы неплохо себя показали. Не знаю, скольких они завалили, но двоих-троих точно. И это несмотря на мечи, колдунов и тому подобную хрень.
— Махно! — одернул его Никифоров. — Эмоциями потом делиться будешь. Не перебивай, иначе пойдешь к бабам на кухню помогать картошку чистить. Там и расскажешь, какие гноллы геройские герои.
— Виноват… — Сергей умолк и недовольно сжал губы.
— У союзников потери более впечатляющие, — продолжил безопасник. — Из всего состава группы девять погибли и четверо получили ранения различной тяжести. В основном их зарубили мечами. Такой размен хорошо подготовленных и неслабо вооруженных бойцов на воинов с холодным оружием, пусть и профессионалов, не на шутку обеспокоил вояк. Так что не кори себя, Саша, — тихо добавил Никифоров. — Возможно, именно эта пиррова победа показала, что нужно готовиться к более серьезному противостоянию людей с новыми «братьями по разуму». Думаю, в любом другом случае Быстрицкому и компании потребовалось больше времени на осознание новой угрозы.
— Я в норме. — Александру не понравилось, что его настроение и витающие в голове гнетущие мысли Вячеслав так быстро вычислил. Бер старался сидеть со спокойным лицом, но, видно, не сумел скрыть сверлящие его изнутри чувства. Плохо так думать, однако больше всего его потрясла смерть Верникова. Ему нравился этот простой, спокойный парень со своеобразным пониманием окружающей действительности. У Александра были большие планы на ученика. А тут — раз, и нет человека. По сути, выжившие должны благодарить именно Верникова. Парень отдал собственную жизнь и тем самым подарил необходимые для победы мгновения. Того краткого отрезка времени Александру хватило для единственного точного удара.
— Что еще? Вскрытия делали? Анализ используемых сплавов в изделиях ишхидов? Что вообще у нас есть по экипировке противника? По этим данным можно определить их уровень развития. Хочу знать все! И главное: мне нужны сведения о личинках или яйцах аш. Они могли остаться в сумках ишхидов.
— Насколько мне известно, ничего похожего на яйца или личинки не обнаружено.
— И то хлеб. — Бер облегченно выдохнул, но тут же спохватился: — Это точно?
— Точно. Мне уже во всех подробностях известно, какие последствия ожидают зараженного. Пока никто в муках не корчится, — успокоил главу клана Вячеслав.
— Хорошо.
— А это тебе подарок. — Никифоров достал из кармана кругляш на веревочке и передал Беру.
— Амулет?! — Александр не смог скрыть интереса к вещице и осторожно взял изделие местных магов в руки. С виду ничего особенного. Небольшой каменный диск с деревянной вставкой в центре и дыркой под шнурок. Каменная часть исписана мелкими закорючками, больше смахивающими на клинопись. Но так как Бер не считал себя великим специалистом по письменам, с таким же успехом это могли быть и иероглифы. Он попытался рассмотреть амулет подробнее. В висках стрельнуло, руки стали ватными, но процедуру сканирования Бер довел до конца. Завершив процесс, разочарованно прокомментировал:
— Пустой…
— Так в чем дело? Заполни его — и вперед! — предложил Вячеслав. — Не получится с этим, подарю еще один.
— Так вы умудрились заныкать трофеи?! — не удержался от восклицания Александр. Новость приятно поразила. Он почему-то был уверен, что все забрали вэвэшники. По праву самого сильного мальчишки в песочнице, так сказать.
— С этим как раз все оказалось в порядке. Даже давить ни на кого не пришлось. Отдали половину трофеев. Почти, — внес небольшое дополнение Никифоров.
— Что значит «почти»? Договаривай.
— Амулеты магов у генерала. Вместо них нам подсунули простые накопители солдат. Я не разобрался сразу. Куда мне? Здесь, на месте, уже сообразили. Пока ты валялся и бредил, твои ученики изучали переданные трофеи. Ну и сделали такой вывод. Как там на самом деле, шут его знает? Ты у нас самый главный спец, тебе и карты в руки, — подытожил Никифоров и открыл папку, собираясь продолжить доклад.
— Почему я так долго был без сознания? — Александр был еще достаточно слаб и не мог точно установить причину столь длительного «отсутствия». Любая попытка сосредоточиться вызывала жуткую головную боль и квелость. — Рана не очень серьезная. А истощение… Думаю, за две недели уже давно бы восстановился.
— А тебе разве не сказали? — пришла очередь удивляться Никифорову. Судя по вытянувшимся лицам остальных, они тоже не остались равнодушными к новости.
— Нет… В чем дело? Говорите!
— Нож ишхида был отравлен какой-то гадостью. Думали, все, каюк тебе, — сообщил Эдик.
«Понятно теперь, почему я до сих пор так погано себя чувствую». — Бер скривился, и его передернуло от перспективы умереть в расцвете сил. К тому же в возможных мучениях. Единственная радость — он этого не прочувствовал, находясь если не в коме, то без сознания.
— Главное, что живой, — подвел итог размышлениям Бер. — Что там дальше по интересующим меня вопросам?
— А дальше… — Никифоров открыл папку и начал рыться в бумагах. — Дальше имеем следующее.
Александр поймал себя на том, что невольно затаил дыхание в предвкушении продолжения доклада.
— По вскрытию… — Вячеслав откопал нужный лист бумаги. — С местной живностью ишхиды ничего общего по строению внутренних органов, скелета и нервной системы не имеют. Так утверждают специалисты от медицины генерала Быстрицкого. Потому можно сделать вывод, что наш вероятный противник — такие же пришельцы, как и люди. И потом, насколько мы смогли разобраться, ишхиды имеют более сложную систему кровообращения и более развитую нервную систему, чем люди или гноллы. — Вячеслав отложил листы в сторону и, заметив взгляд главы клана, пояснил: — Тут много чего понаписано. Лучше сам почитай на досуге, я в этом еле разобрался. Лучше перейдем к более понятным сведениям.
Александр несколько секунд смотрел на отложенные бумаги, потом кивнул.
— По оружию. С виду — обычные клинки, но на самом деле сплав интересный. В принципе ничего особенного для нас, но для цивилизации, остановившейся на уровне Средневековья, по-моему, чересчур.
— Не делай поспешных выводов, Слава. Мы ничего о них не знаем. Так что там за сплав? — Бер заинтересованно подался вперед, чтобы не упустить ни единого слова.
— В том-то весь и прикол, что сталь… Цитирую… — Никифоров уткнулся в лист бумаги: — «Хромомолибденовая сталь мартенситного класса. Назначение: используется в изготовлении хирургического инструмента. Химический состав стали…» Тут таблица приводится, так что, если будет интересно, потом посмотришь… «Содержание углерода достаточное, чтобы сталь отнести к заэвтектоидным. Вследствие легирования молибденом в количестве 1,40 — 1,80 % данная сталь не склонна к отпускной хрупкости…» Так… тут идут цифры, непонятные не специалистам. Угу… «Изделия, изготовленные из высококачественной нержавеющей стали марки 100Х13М, уникальны по своим рабочим свойствам. При использовании такого материала достигается превосходное сочетание режущих и прочностных свойств, коррозионной стойкости и возможности заточки в домашних условиях…» — Никифоров замолчал на краткий миг, отложил в сторону два листа и от себя добавил: — Короче, вывод следующий. Без внушительной производственной базы и знаний подобную сталь дикари сварганить не в состоянии. Но тем не менее они это делают. Где заводы, спрашивается? Воздух же чист? — Вячеслав демонстративно принюхался.
— Надеюсь, что более прочные сплавы изготавливать они не умеют. А может, они просто достались им в наследство? И секрет изготовления утерян. Может же такое быть? — сделал предположение Махно.
— Да, такое может быть. Только не думаю, что оружие из отличной стали при передаче от отца к сыну будет у всех, — задумчиво проговорил Бер. — Материал, из которого изготовлено оружие, у всех одинаковый?
— Нет. Но у всех высококачественные железяки. Я просто как пример привел. В отчете еще две марки стали указаны. По характеристикам схожи с теми, которые умеют изготавливать на Земле.
— Давай дальше, — поторопил Бер.
— А что дальше? Дальше сам почитаешь. Кратко скажу, что ничего интересного больше нет. Нам за глаза хватит секретов с амулетами, с происхождением ишхидов и изготовлением высококачественной стали. Сразу возникает вопрос: что еще они умеют? Если ишхиды такие высокоцивилизованные, то почему не расправились с конкурентами в лице гноллов? Ведь хашш отстают по техническому развитию от ишхидов на века!
— Века или не века, нам от этого не легче. — Бер поднялся с кровати и подошел к термосу на столе. Эдик было дернулся помочь, но Александр отмахнулся. — Сам налью. Чай, не инвалидом стал.
Он выпил горький напиток, и его всего передернуло:
— Что за гадость! Кто так варит травы?
— Мама твоя заваривала. И это не гадость, а сбор трав, укрепляющих организм, — раздался сзади мелодичный женский голос. — Чуть ли не последние выгребли из закромов. Остатки с Земли. Так что цени!
Бер повернулся. На пороге стояла Дарья с подносом в руках, а он даже не услышал, как дверь отворяется.
— Привет, Даша. — Он окинул ее взглядом. За то время, что они не виделись, Дарья немножко изменилась. Краткое свидание в период, когда он очнулся, можно не считать. Тогда он не особо ее рассматривал, слишком много людей было вокруг, изливающих на него водопады эмоций, да и сам еще недостаточно пришел в себя после продолжительной хвори. Девушка похудела и осунулась, под глазами появились небольшие мешки, впрочем, они нисколько не портили ее красоту. Волосы отросли, и ушей теперь не было видно. Одета по-прежнему в полувоенную форму, собственно, как и многие зареченцы.
— Мужчины, вам пора удалиться. Переутомите мне пациента, потом где я возьму дополнительные крохи энергии для восстановления больного? Я, что ли, снова должна буду делиться? Нет. Отберу у вас! Так и знайте. Может, прочувствуете, что значит испытывать недостаток сил.
— Все-все! — Никифоров поднял руки вверх, сдаваясь. — Корми и лечи его быстрее. Командир нам понадобится. Дел по горло скопилось.
— Вам бы только о делах говорить. Справлялись сами столько времени и еще пару-тройку деньков обойдетесь без своего ненаглядного босса. — Дарья ехидно посмотрела на присутствующих.
— Да мы что? Мы уже уходим, — не стал спорить Вячеслав и обратился к Александру: — Я оставлю тебе папку. Когда закончите, просмотришь. — И подмигнул, причем так, чтобы и Даша заметила.
«Вот же засранец! Я тебе припомню». — Бер еле сдержался от высказывания вслух. Главное — сделать вид, будто так и надо. Такому только покажи возмущение — потом от подначек не отмашешься.
Дарья же на явный намек не обратила ровно никакого внимания. Она молча дождалась, покуда все не удалятся, и лишь затем прошла в глубь комнаты и поставила поднос на стол.
— Я тебе поесть принесла, — произнесла девушка, как только дверь закрылась.
— Спасибо, — поблагодарил Бер и придвинулся к еде. Пахло изумительно. — Так, что у нас тут? Суп. А это что?.. Рагу?
— Овощное. Тебе мяса пока нельзя. Желудок еще не способен принимать тяжелую пищу. — Судя по выражению лица, Даша приготовилась отстаивать меню, но Александр разочаровал ее. Он и не собирался спорить. И приступил к трапезе.
— Ты сама-то хоть ела сегодня? — поинтересовался он с набитым ртом. В животе заурчало, и чем дальше, тем громче. Вот уж воистину: аппетит приходит во время еды. А ведь какие-то пять минут назад казалось как раз наоборот.
Даша, заслышав голодные звуки, улыбнулась, присела рядом с Александром и, не отрываясь, следила, как глава клана орудует ложкой.
— Не смотри на меня так, — попросил Бер. — У меня ощущение, будто ты голодная, а я, такой-сякой, не хочу с тобой делиться.
— Извини, — стушевалась Даша и отвела взгляд в сторону.
Управился Александр с едой довольно шустро. На душе стало хорошо, и жизнь показалась прекраснее, чем раньше.
— Спасибочко тебе большое! Что бы я без тебя делал? Помер с голодухи. — С видом сытого кота Бер откинулся на спинку стула.
— Я только принесла, — тихо сказала Дарья. — Готовили на кухне, специально для начальства, израненного «гадскими вражинами». Так что выскажи благодарность им, а не мне.
— Обязательно. Хотел тебе отдельное спасибо сказать за то, что ты лечила меня все время, пока я был на грани. — Бер наклонился и поцеловал девушку в щеку.
— Не только я… — прошептала Даша. — Все обладающие Силой в клане делились с тобой энергией.
— Я знаю. Мне уже рассказали. Я вам всем признателен!
— Если бы ты знал, как я испугалась, узнав, в каком состоянии тебя привезли.
— Но ведь все закончилось хорошо…
Девушка не дала ему договорить. Короткий взмах — и на его щеке заалел след от узкой ладони.
— Дурак! Ты что… не понимаешь?! — Дарья не выдержала и разрыдалась.
Бер поначалу опешил от такого поворота, но быстро пришел в себя и попытался обнять девушку и успокоить. Ни один мужчина долго не сможет терпеть рядом плачущую женщину. Он или попытается ее успокоить любыми доступными средствами или на худой конец смоется подальше. В данном случае сбежать означало оскорбить девушку, причем, возможно, навсегда потерять ее. Александр сам не знал, готов он к расставанию или нет. В любом случае не таким способом. К тому же ему дочь Быстрицкого очень нравилась.
Как-то неожиданно для себя он ощутил солоноватый вкус ее губ. Интуитивно Бер нашел способ успокоить Дашу, и, надо сказать, приятным способом.
— Ой! — раздался чей-то возглас со стороны входа.
Молодые люди отвлеклись друг от друга, но вторженца уже след простыл.
— По голосу — сестра, — предположил Бер.
— Она самая, — согласилась Даша.
Короткое «ой» Ксении и поцелуй разрядили обстановку, и молодые люди коротко и с облегчением рассмеялись.
— Я сейчас. — Бер встал, подошел к двери и выглянул в коридор. Так и есть. Сестра удалялась в сторону лестницы.
— Ксюша! — окликнул Александр. — Ты чего хотела?
Она тяжело развернулась — мешал порядком подросший живот. Бер поймал себя на мысли, что сестра вот-вот родить должна. А его вечно рядом нет. Брат называется! И ему вдруг стало до боли в груди стыдно.
— Заходи, — предложил он.
— Нет. Как-нибудь в следующий раз, — отрицательно замотала головой Ксюша. — Я просто так забегала, узнать, как твое здоровье. Убедилась, что организм твой в полном порядке и идет на поправку бешеными темпами. — И с веселой издевкой добавила: — Давай, брат. Дерзай!
«Да что ж сегодня такое? Сговорились все, что ли?» — возмутился про себя Бер. Он хотел отшутиться, но Ксения не дала. Послала воздушный поцелуй и скрылась за углом. Ничего не оставалось, как вернуться в комнату. Ну в самом деле, не орать же на весь коридор?
— Ушла? — первым делом поинтересовалась Даша.
Бер кивнул.
— Тогда закрой дверь.
Александр беспрекословно подчинился. И едва щелкнул замок, девушка с силой потянула Бера к кровати, толкнула и тут же оказалась сверху.
— Как же я соскучилась! — прошептала она. — А ты?
— И я… — Он не сопротивлялся.
— Оба?.. — прищурилась Даша и, не дав мужчине открыть рот, продолжила: — Сейчас проверим!
Примерно через полтора часа Александр лежал и медленно водил пальцами по голове девушки, которую та пристроила у него на груди. Даша млела от удовольствия и разве что не мурлыкала.
— Даш, — тихонько окликнул Бер.
— Ум?.. — послышался ответ.
— Расскажи, как вы меня лечили. Меня больше интересует, что ты наблюдала в моем организме. Как вели себя энергетические потоки после воздействия яда? — так же тихо попросил Александр.
— Гад ты, Бер! — В голосе Дарьи послышались нотки возмущения, но головы не подняла. — Такой момент испортил. Не мог потом спросить?
— А что я такого сказал? — не понял Александр.
— У-у, — недовольно застонала девушка. — Все вы, мужики, одинаковые! Не можете чувствовать, когда женщину лучше не беспокоить.
Александр хотел на это ответить, что женщины как раз могут, но из какого-то садистского удовольствия очень любят беспокоить, когда им нужно, и мнение сильного пола по данному поводу им совсем не интересно. Однако промолчал. Не стоит заострять внимание. Себе дороже. Он невольно улыбнулся посетившим его мыслям.
— Чего лыбимся?
— Да так, ничего… И все же?
— Ох, зануда! — Дарья чмокнула Александра в нос. — Ладно, так и быть.
Бер превратился в слух. Ему действительно было интересно и полезно знать. Случись подобное с другими, он уже будет примерно представлять, что и как делать.
— Когда я приехала, увидела толпу народа, бестолково суетящегося около тебя…
Бер слушал очень внимательно и словно наяву представлял повреждения, нанесенные ядом ишхидов, ведь сейчас организм по большей части справился с недугом и понять, как протекал процесс, было невозможно. Благо Даша рассказывала достаточно подробно и внятно. Александр лишь изредка задавал наводящие и уточняющие вопросы. Из повествования выяснилось, что отрава подействовала далеко не сразу. То есть отрубило его быстро. И по идее, умереть он должен был еще на поле боя. Сомнительно, что боевое оружие смазывают обычным зельем с паралитическим действием или с «отсрочкой приговора». Логичнее предположить, что просто-напросто яд не подействовал надлежащим образом на человеческий организм из-за его иного строения, метаболизма и других факторов, которых не могли знать ишхиды. Яд был предназначен для воздействия на местные формы жизни. Это и спасло.
Александр внимал дальше и все больше удивлялся. Первое, что поразило, как быстро прогрессируют остальные обладающие Силой, включая Дарью.
Совсем недавно большинство не верило в саму возможность манипулировать окружающей средой и внутренними энергорезервами. А теперь могут направлять потоки жизненной силы по вновь созданным каналам раненого. Именно так и происходило в данном случае. Александр, безусловно, обучал людей подобным манипуляциям, но не ожидал от них быстрого успеха. И чем больше Бер размышлял, тем больше приходил к мнению, что прогресс некоторых людей и его лично слишком быстр. Ведь всего какой-то год назад он практически ничего не мог. Обладал лишь знаниями, и то, по сравнению с собой сегодняшним, поверхностными.
Второе открытие, которое Александр сделал для себя, — это способность яда ишхидов разрушать энергоканалы человека. Пусть медленно, но без помощи в течение суток отравленному человеку придется несладко.
Отрава сильно повредила, а в некоторых случаях просто разрушила каналы, и Дарье с помощью учеников Бера пришлось буквально заново вплетать в энергетический каркас новые конструкции взамен уничтоженных. Иначе биополе разрушилось бы, и последствия могли оказаться печальными. Вплоть до летального исхода. Конечно, существовала вероятность того, что организм справился бы самостоятельно. Но чего гадать?.. Главное, что все хорошо закончилось и, как Александр успел убедиться, просканировав собственный организм, без ужасных последствий. А с мелкими недоделками лечения неопытных врачевателей, какими, по сути, являются Даша и остальные его ученики, он в состоянии справиться сам.
«Надо будет обмозговать ситуацию подробнее», — решил Бер.
— Я удовлетворила твое любопытство? — промурлыкала ему в лицо Даша.
— Более чем! — Александр улыбнулся девушке.
— Значит, мы можем продолжить?
— А что? Есть еще, что я должен знать?
— Нет, ну какие же вы, мужики, тупицы! — возмутилась Дарья и собралась вылезти из кровати, но Бер не дал ей ускользнуть. Крепко обняв девушку, перевернул на спину.
— Ты что творишь?!
— Как что? То самое. — Александр сделал серьезное лицо. — Испытываю необходимость провести повторный курс лечения и простимулировать отдельные чакры больного организма.
— Вот так всегда! — Девушка картинно вздохнула. — Стоит пойти у мужчины на поводу единожды, как он сразу спешит воспользоваться «мнимым успехом» и второй, и третий раз. Не успеешь моргнуть, как он уже сверху!..
— Могу уйти. Дел по горло. — Александр сделал вид, что встает. Но не тут-то было. Его губы были пойманы нежными губами Даши в плен, и не успел Бер опомниться, как все началось заново. Причем у него создалось ощущение, будто без его непосредственного участия. Так лихо развивались события под одеялом.
Глава 7
Несмотря на гору свалившихся дел, за последующие дни удалось сделать как никогда много. У Александра словно крылья за спиной выросли. Он буквально летал по территории, раздавал приказы и пытался контролировать их исполнение, пока его однажды не перехватил Никифоров и не заставил угомониться.
— Ты чего творишь?
— А что? — не понял Бер.
— Носишься везде и пугаешь народ своими сумасшедшими идеями. Вот, например, зачем заставил наших мастеровых изготавливать щиты? Решил бойцов в рыцарей переквалифицировать?
— Не всех. — Бер загадочно улыбнулся, но не стал томить товарища и решил объяснить задумку.
— Понимаешь, после боя с ишхидами я долго размышлял об использовании нами силовых щитов собственного изготовления. Крутил амулеты так и эдак и пришел к выводу, что смогу собрать подобные штуки…
— Так ты что, — перебил его Никифоров, — разобрался с устройством амулетов?
— Да, а я разве тебе не говорил?
— Александр Сергеевич, вы меня пугаете, — серьезным тоном заявил Вячеслав. — Вы начинаете напоминать нашего профессора Гофмана. Еще немного, и мне придется совершить военный переворот. Потому как рассеянные руководители никому не нужны.
— Да иди ты! — не поддался на подначку Бер. — Будешь дальше слушать? Или мне можно идти работать?
— Ладно, ладно. Не кипятись. Продолжай, я весь внимание.
— Так вот. На чем я остановился?..
— Что можешь собрать такие же амулеты, — подсказал Никифоров.
— Точно такие же не получится, но подобные смогу.
— В чем подвох?
— У ишхидов поле защищало владельца амулета, подобно кокону, со всех сторон и держалось, пока не закончится запас накачанной в него энергии. Каким образом формируется такая круговая защита, я, честно говоря, до сих пор не разобрался. Дело в том, что в точности скопировать магическое приспособление не получилось. В чем причина — неясно, вроде повторили все до мельчайших деталей и надписей, однако глухо. Но мы работаем над решением проблемы и рано или поздно все равно поймем, в чем дело.
— А щиты зачем? Я не врубаюсь.
— Так к этому и веду. Идентичных защитных амулетов не создали, но это не значит, что у нас вообще ничего не вышло, — продолжал Александр. — Когда я изучал структуру амулета, то наткнулся на нечто интересное. Угадай, на что?
— Сашка, щас в лоб дам, — начал закипать Вячеслав. — Откуда мне знать, чего ты там увидел своим третьим глазом? Ты надо мной издеваешься, не иначе.
Читать бесплатно другие книги:
