Испытания на прочность Вербицкий Андрей

Пшика нашли достаточно быстро. Хашш точно описал свое местоположение, и до полусгнившего «москвича», когда-то белого цвета, бегом добрались за пару минут.

«Куда отправился враг?» — с ходу потребовал от гнолла Бер.

Пшик показал когтистым пальцем направление.

«Я помню дух самки твоей. Еще два сильных запаха чую. Плохой, плохой запах. Плохие люди. Чужаки», — немного нервно ответил Пшик, и это не укрылось от Александра.

«Что-то еще?» — спросил он.

«Да. Я не уверен, но кажется мне, что чужаки не стремятся скрыть следы. Они намеренно оставляют метки, чтобы мы не потеряли их. Мне это не нравится», — признался Пшик.

Александр пересказал Никифорову сомнения гнолла.

— Интересно, — хмыкнул тот.

— Да уж…

— Но выбора особого нет. Нам так и так идти. Если допустить гибель Дарьи, реакция генерала может быть неадекватна. Кто-то играет с нами и, боюсь, хочет стравить нас с Быстрицким. Допускать этого никак нельзя. Это мое предположение, но сам понимаешь…

— Идем, надеюсь, подкрепление нагонит нас вовремя, — согласился с доводами Никифорова Бер. — Признаюсь, мне бы и самому не хотелось потерять ее.

— Все сделаем как надо. — Вячеслав успокаивающе похлопал Александра по плечу.

«Сможешь взять след?» — отправил Бер мысленный посыл хашш.

Вместо ответа гнолл, согнувшись, побежал за дом. Люди устремились за ним, стараясь не отстать от более прыткого аборигена.

— Мм, — промычала пленница и цапнула грязную ладонь державшего ее похитителя.

— Она меня укусила, тварь! — пожаловался бандит боссу.

— О! Очухалась? Отлично! — делано обрадовался тот и тут же с укоризной ответил на жалобу подручного: — Максим Владимирович, не нужно оскорблять даму. А вы, миледи, что за детский сад? Ей-богу! Кусаетесь, брыкаетесь… Неужели хотите, чтобы вас наказали? Может, вы мазохистка? Так я с радостью пойду навстречу и попрошу своих боевых товарищей оказать вам такую услугу.

Даша посмотрела на «боевых товарищей», и ей сразу стало дурно. Она отрицательно повела головой, так как ничего, кроме мычания, не могла произнести — мужская ладонь до сих пор закрывала ее рот.

— Вот и славно, вот и договорились. Максим Владимирович, поставьте девушку на землю, — удовлетворенно произнес главарь и добавил угрожающе: — Перебирайте своими прелестными ножками шустрее, миледи. Иначе приму ваши метания за отказ от сотрудничества, а такое поведение карается чем?.. Правильно! Море того самого мазохистского удовольствия. Мы поняли друг друга?

Теперь Даша закивала головой в знак согласия. Она решила пока не предпринимать попыток вырваться и посеменила за крепко удерживающими за руки похитителями. Оставалось ждать удобного случая для побега и надеяться на Александра. Он не оставит в беде и обязательно должен начать поиски, когда обнаружит ее отсутствие в том полуразрушенном здании.

— Шаман, ты уверен, что все у нас получится?

— Я тебе, Максим, сколько раз говорил? — сорвался на крик главарь, когда все остановились на короткий отдых в давно разграбленном супермаркете. — Не называй меня так! Я для всех, и для тебя в том числе, Константин Павлович! Я понятно выразился?

Бандиты дружно сделали вид, что каждый занят делом. Кто амуницию начал поправлять, кто оружие.

— Да я что? Я ничего… Как скажешь, — перепугался Максим, молодой и здоровенный детина, с недавних пор исполняющий обязанности заместителя. Когда босс отсутствовал, он решал все вопросы в изрядно увеличившейся банде и руководил взиманием дани.

Несмотря на простоватый вид, деловая хватка у парня присутствовала. Собственно, за это качество, а не за умение эффективно махать кулаками Шаман выбрал его в помощники. Остальные боевики служили пушечным мясом, и в душе главарь их всех презирал. Правда, виду не показывал. Считал, что подчиненным вредно знать истинное отношение к ним. Бывали, конечно, исключения из установленных правил, как вот этот срыв, но достаточно редко.

Помимо Максима Шаман ценил еще одного человека. Этот человек сейчас находился возле входа в торговый зал вместе с вооруженным до зубов боевиком, и его чуткий разум сканировал окрестности в поисках опасности. Сверхчувствительному члену банды было всего четырнадцать лет, и звали его, как и Шамана, Константин. Но самым главным достоинством юнца была способность влиять на поведение людей.

Благодаря приобретенным способностям мальчик смог выжить на улицах полуразрушенного города. Без погибших во время катастрофы родителей и поддержки родных ему пришлось несладко, но он справился. Внедрял в сознание встреченных взрослых мысли о том, что они должны обеспечивать его и защищать. Он бродил по городу и таким образом попросту грабил людей. Так продолжалось достаточно долго. Но однажды судьба свела паренька с Шаманом. И эта встреча могла закончиться для подростка плачевно, потому что, как и все одаренные, Шаман был менее восприимчив к внушению, а Костик, привыкший, что все подчиняются его воле достаточно быстро, ничего не сумел противопоставить опытному магу.

Главарь показал, на что способен одаренный его уровня. Поначалу запугал подростка, а потом пообещал защиту и возможность стать настоящим профессионалом в области магии, чем и купил верность паренька — в сущности еще ребенка. Побитого жизнью, не по годам повзрослевшего, однако все-таки ребенка.

Именно после приобретения такого таланта, каким являлся Костик, Шаман решился провернуть столь сложную комбинацию, в результате которой, он надеялся, клан и солдаты генерала Быстрицкого должны напасть друг на друга.

Вскоре в городе начнутся боевые действия между двумя самыми сильными общинами и, как справедливо полагал Шаман, ни самозваный барон, ни более мелкие военные формирования и банды не останутся в стороне. В городе начнется хаос. Всеобщий бардак может предоставить шанс умелому и терпеливому урвать кусок власти и взять под контроль часть Зареченска. Тут главное не сплоховать и не пропустить момент выступления личного отряда, дабы закрепить достигнутый успех силой собственного оружия. А пока первая фаза прошла успешно — дочь генерала у него в руках. Сейчас главное — провести под пунктом номер один жирную черту.

Скольких нервных клеток лишился Шаман во время подготовки, не хотелось даже вспоминать.

Идея возникла не спонтанно. Главарь ни на минуту не забывал, что Костик может сделать с сознанием человека. И долго перебирал варианты использования самого молодого члена банды. Наконец мысли сформировались в план, который Шаман и начал осуществлять со всей присущей ему терпеливостью.

Для начала нужно было найти подходящие кандидатуры для внушения. Причем жертвы должны быть не последними людьми в своем окружении. Шаману очень хотелось начать с клана, но по зрелому размышлению он отверг подобный вариант из-за нескольких факторов. Во-первых, клан — самая закрытая община Зареченска, в прямом и переносном смысле. К тому же внедренный агент после памятного разгрома затаился и на связь так и не вышел. Шаман поклялся себе, что однажды достанет предателя и спустит с него шкуру живьем. Во-вторых, те клановцы, кто имеет хоть какое-то влияние, без сильной охраны по городу не передвигаются. Напасть на такой объект значило провалить операцию на ранней стадии, что недопустимо. И в-третьих, в клане наибольшая концентрация обученных владеть своим даром людей. Что опять же может привести к срыву.

Взвесив все «за» и «против», главарь решил, что месть подождет, и обратил внимание на более многочисленных военных с примкнувшими к ним горожанами. На их территорию и проникнуть легче, и встретиться с нужными людьми проще, так как многие живут в квартирах и частных домах, а не кучкуются в крепости.

Шаману несказанно повезло. Адъютант генерала Быстрицкого проживал в отдельном доме без семьи. В качестве охраны присутствовал всего один сержант, которого нейтрализовали довольно быстро с помощью Костика. Малец сделал так, что телохранитель сам открыл им дверь, и группа из трех человек беспрепятственно проникла ночью в дом. Сонного адъютанта генерала скрутили, и с ним поработал мальчишка, внушив мужчине последовательность судьбоносных шагов.

Первое, что вменялось сделать офицеру, — собрать необходимое количество бойцов для дальнейших действий и по одному привести к себе домой, где их ждал большой сюрприз в лице Шамана, его верного помощника Максима и четырнадцатилетнего мага. За сутки они смогли набрать нужное количество людей для выполнения первого пункта плана.

Шаману в тот день повезло еще раз. Адъютант привел высокопоставленного офицера — Евгения Андреевича Давыдова, недавно получившего звание полковника. С недавних пор он занимал в военной администрации пост начальника охраны внешнего периметра. Поначалу Шаман хотел и его подключить к операции, но почти сразу передумал. Такого ценного агента лучше оставить на месте и использовать его положение и должность по-другому.

С помощью Давыдова всегда можно будет беспрепятственно проникать на территорию вэвэшников и обратно. К тому же как соглядатай, приближенный к руководству, полковник мог предоставлять очень важную оперативную информацию. Но самое главное: в нужное время довести до генерала вымышленное обоснование, почему адъютант с офицерами столь быстро, не поставив никого в известность, отправились в крепость клана.

На мысль поступить именно таким образом навел Шамана сам «завербованный» адъютант. Как оказалось, офицер был влюблен в Дарью, поэтому решили не мудрить и выдать срочный отъезд за проявление ревности и предчувствие беды, нависшей над девушкой. Неожиданным проявлением дара никого в городе уже давно не удивить, а ревность — она и в Африке ревность. Как говорится, чем проще, тем правдоподобней. На том и остановились, справедливо полагая, что взвинченный и ограниченный временными рамками Быстрицкий не станет вдаваться в подробности. Тем более что знающий «подробности» адъютант будет отсутствовать.

Какое-то время главарь серьезно обдумывал вариант подчинения самого Быстрицкого, но отбросил эту идею как неконструктивную. Генерала, как он понял из разъяснений новообращенного адъютанта, охраняли круглые сутки неслабые маги. И потом, даже если авантюра получится, быть серым кардиналом не для Шамана. Конечно, в руководстве из-за чужой спины есть свои плюсы — не нужно, например, прилагать усилий для подавления недовольных. Но Шаман хотел править самолично и так, как хочется. Быть не просто Шаманом, а архимагом Константином Павловичем.

Оставалось дело за малым — выкрасть генеральскую дочь. Обставить ее гибель так, будто в ее смерти виновны клановцы, а доблестные офицеры-вэвэшники будут «защищать» девушку до последнего патрона и с честью погибнут. Об этом должны позаботиться сами выжившие офицеры. Необходимую закладку на самоуничтожение получили все участвовавшие в операции военные.

Адъютант должен будет взять автомат у погибшего бойца клана и расстрелять безропотно ожидающих своей участи подчиненных, а затем застрелиться из своего табельного оружия. Не уберег любимую. Что поделаешь…

А потом Шаману останется только подождать, когда убитый горем отец начнет мстить.

После завершения первого этапа настанет время для второй части плана — нагнетание обстановки в Зареченске до критической отметки. Под это дело были рекрутированы несколько мелких банд. Они должны, имитируя то клановцев, то солдат Быстрицкого, нападать на тех и на других, чтобы не оставить общинам шанса урегулировать все миром. И барона, конечно, не забывать. Пусть тоже обозлится и начнет превентивные боевые действия, а не ждет, чем дело закончится. Успокоившемуся «дворянину» нельзя давать возможность загрести жар чужими руками.

Третий этап плана — кульминационный. Всеобщий хаос и война всех со всеми, после которой власть сама упадет Шаману в руки.

Руководствуясь подобными размышлениями, будущий «архимаг» приступил к осуществлению своей мечты.

Но все пошло немного не так, как Шаман рассчитывал. Он не предполагал, что Бер поедет вместе с девушкой и сможет каким-то непостижимым образом уберечь дочь Быстрицкого от пули. Хорошо, что доверия к новообращенным главарь не испытывал и решил лично проследить за выполнением. И чуть не опоздал.

Удача не отвернулась и на этот раз. Девчонка, спасаясь, выбежала прямо к Шаману в руки. Учитывая увиденное на дороге, он нисколько не сомневался, что глава клана сможет выкрутиться и начнет преследование. Поначалу Шаман испытывал большой соблазн вступить в бой и прикончить, наконец, этого ублюдка. Однако воздержался. Начать стрелять — значит точно оставить следы постороннего вмешательства. А второго такого шанса могло не появиться больше никогда. И что, прозябать потом на третьих ролях? Это для Шамана было недопустимо.

Пришлось подкорректировать первый этап плана на ходу. Он решил заманить преследователя в ловушку. В место, где Бер не сможет оказать достойное сопротивление. Захватить главу клана, а там Костик займется им. Пускай клановец сам пристрелит свою пассию! И наказание для Бера за прошлое поражение, и доказательства убийства дочери для Быстрицкого окажутся железные.

«Да. Так даже лучше», — окончательно решил Шаман после осмысления ситуации и скомандовал:

— Привал окончен! Вставайте, лентяи!

«Скорее, скорее! — торопил Пшик людей. — Мы догоняем чужаков!»

— Шевели поршнями, — вторил гноллу Бер, подгоняя Никифорова.

— Догоним. Не нервничай.

— Вот когда будем дома пить на радостях самогон, тогда и перестану переживать, — на бегу, сбивая дыхание, произнес Александр.

Остановиться пришлось раньше, чем он предполагал. Пшик, вырвавшийся далеко вперед, прислал мыслеобраз. Он появился неожиданно, как раз в тот момент, когда Бер перепрыгивал через препятствие. Пришедшая извне картинка на миг совместилась с наблюдаемой обычным зрением окружающей обстановкой, и Александр чуть не пропахал носом землю. Никифоров вовремя успел подхватить его под локоть и не позволил упасть.

Бер благодарно кивнул и припал на колено, приготовив оружие к бою. Вячеслав тут же последовал примеру товарища.

— Что там? — шепотом поинтересовался Никифоров.

— Минуту, — попросил Александр, закрыл глаза и сосредоточился на транслируемом Пшиком изображении.

Охотник хашш устроился где-то впереди и, судя по всему, на высоте второго этажа. Гнолл и Бер вместе с ним смотрели прямо на супермаркет. Сквозь давно разбитые витрины магазина виднелись поваленные полки и кассовые кабинки. Недалеко от входа, под прикрытием раскуроченных автоматов пополнения счета, устроились два человека. Если бы Бер не смотрел через глаза гнолла, то никогда бы не заметил силуэты часовых. Удобную позицию выбрали наблюдатели. Вроде и близко к дверям, а не заметишь, если не знать, куда смотреть. Разве что с помощью магии или более восприимчивым зрением хашш.

Александр прервал связь с гноллом.

— Пшик нашел похитителей. Отдыхают внутри супермаркета неподалеку, — разъяснил он и дал отмашку Никифорову следовать за собой.

Клановцы перебежками, скрываясь от посторонних взглядов, подобрались к дому, где засел гнолл, и вскоре присоединились к нему на втором этаже.

— Они еще там?

Пшик понял вопрос, заданный по-русски, и подтвердил: «Да, Великий. Враг внутри этого большого дома. Остановились».

Александр забрал у Вячеслава бинокль и приник к окулярам. Парочка часовых все еще пребывала на том же месте, где он увидел их в первый раз с помощью охотника. Осмотрев магазин и подступы к нему, Бер вернул оптику хозяину. Никифоров тут же последовал примеру друга и начал всматриваться в полутьму здания.

— Есть соображения? — прошептал Вячеслав.

— Вариантов всего два, и оба мне не нравятся. Первый — следовать за бандитами и ждать, когда нас нагонит подкрепление, и уже тогда выбирать время и место нападения. Но уцелеет ли до этого момента Дарья? Второй вариант — блокировать группу похитителей немедленно. Тут тоже имеются свои сложности. Втроем удержать противника в здании нам вряд ли удастся. Тем более угроза жизни для Даши сохранится. Единственный положительный момент — услышав звуки выстрелов, помощь прибудет быстрее. Блин, нет у меня богатого опыта по проведению подобных операций. Сам-то что думаешь?

— Чего тут раздумывать? Нужно напасть, пока они не ждут больших дядек с автоматами. Потом, возможно, поздно будет. Заметят погоню и засядут в каком-нибудь уцелевшем доме, фиг их выкуришь без тяжелой артиллерии. И сколько мы тогда потеряем? Двоих? Троих? Десятерых?..

— А сейчас они, по-твоему, не засели? — съязвил Бер.

— Засели, — согласно кивнул Никифоров. — Но в данный момент не ждут нападения. Значит, шансы вытащить твою Дарью живой более высоки, чем при штурме с плотным ведением огня. Сам пойми — чем дольше ждем, тем хуже. Необязательно все случится так, как я сказал, но это наиболее вероятный сценарий.

— Авантюра чистейшей воды! Я не могу так рисковать, — не согласился Александр.

— Обстоятельства таковы, что бы мы ни сделали, какие бы меры ни приняли, все равно риск потерять твою подругу останется. Давай, решайся. Свою позицию я озвучил — дело за тобой.

Мысли одна мрачнее другой заполнили разум и мешали трезво оценить ситуацию. Отбросив накатившее оцепенение, Бер попытался сосредоточиться на происходящем. Он закрыл глаза и проделал короткую дыхательную гимнастику, постепенно успокаиваясь, изгоняя мешающие делу пагубные переживания. Когда ощутил, что начал приходить в норму, по-прежнему не открывая глаз, перевел все внимание за пределы здания, служившего им укрытием.

Он всегда испытывал странные ощущения, «всматриваясь» в окружающее пространство с помощью внутреннего зрения. Сначала — темнота, расцвеченная силовыми потоками различной толщины, цвета и предназначения. Не все еще было понятно в этом невидимом непосвященному человеку, довольно странном мире энергий. Но, Александр это чувствовал, мир принял его и разрешил смотреть на себя изнутри. Разрешил маленькому, смешному человечку использовать ресурсы для своих незначительных дел.

Если поднапрячься, то можно вынырнуть из Темноты, и тогда, словно слепец, прозреваешь. Дикое буйство красок и движения — биополя живых существ, трав, деревьев. Энергетика неживой материи — камней и металлов — неясным, призрачным светом пробивается сквозь закрытые веки. Все смешивается и взаимодействует. Подобное Александр впервые увидел во время памятного столкновения с ишхидами. Скоротечность схватки и последующее ранение не позволили насладиться моментом «прозрения». Но те краткие минуты запомнились и не давали покоя.

Впоследствии Бер не раз пытался вызвать у себя такое же состояние, но полного единения с окружающим пространством добиться так и не вышло. Да, он смог шагнуть далеко вперед по сравнению с другими. Да, смог видеть глубже и четче, чем когда-либо мечтал. Научился воздействовать на организмы и неодушевленные объекты, манипулировать энергетикой. Это много и одновременно так мало, когда понимаешь, что, оказывается, всего лишь заглянул за край видимого мира. А хочется большего!

Давление во лбу сменилось жжением, потом нечто выдернуло сознание из телесного плена, и Александр на краткий миг ощутил настоящую свободу. Захотелось подпрыгнуть, взлететь в вышину навстречу неизведанному. Но эйфория от удачи быстро сошла на нет, стоило вспомнить о насущных проблемах. Он огляделся окрест, приноравливаясь к новому видению. Определив местоположение супермаркета, сразу заметил в огромном здании семь светящихся аур. Четыре небольшого размера — бледные биополя формой похожие на матрешки с отростками вместо рук и ног. И три яркие, шарообразные энергетические структуры больших размеров. В глубине зала Александр с облегчением заметил знакомое сияние с зеленоватыми всполохами.

«Даша. Живая», — с облегчением подумал Бер.

Он перевел взор на биополе охранника возле входа — чем-то странным от него веяло. Александр присмотрелся и заметил, что аура заинтересовавшего его часового постоянно находится в дивном движении. Не так, как у обычного мага, и уж точно не так, как у простого человека. Само биополе хоть и было велико, но не сильно выделялось, зато энергонасыщенность вокруг головы в разы превышала привычные пропорции. К тому же из области головы странного охранника с завидной регулярностью выстреливали гибкие энергетические щупальца. Нетрудно было догадаться: стоявший на страже — тоже маг, и он с помощью своих способностей контролирует окрестности.

«Плохо, очень плохо». — Александр взял необычного одаренного на заметку и, в последний раз осмотрев прилегающую территорию, вернулся в свое тело.

Он изо всех сил попытался сохранить состояние всемогущества, в котором находился, однако получилось это лишь частично. Очень трудно с непривычки пребывать будто в двух мирах. Мозг упорно отказывался воспринимать новую действительность. Бер чувствовал, как головная боль с каждой секундой усиливается. Сколько удержится на грани разных мироощущений, он не знал, поэтому решил последовать совету Никифорова и поспешить с нападением на бандитов. Обновленное естество предупреждало об опасности подобных действий, но оно же кричало, что потом будет слишком поздно.

Александр протянул энергощуп к ближайшему источнику Силы и начал закачивать в себя энергию.

Глава 9

— Ты решился, — понял Вячеслав, заметив блеск во взгляде друга.

— Да. Кое-что изменилось. — Собственный голос показался Беру далеким, гулким эхом. Жажда действия переполняла его и била через край, грозя затопить собой округу. Неприспособленные каналы организма с трудом выдерживали напор входящего потока, их пропускной способности явно было недостаточно. Но Александр все равно не прекращал впитывать в себя грубую энергию. Он надеялся, что успеет сбросить накопленное до того, как его биополе будет уничтожено столь грубым вмешательством.

— Что-то ты слишком завелся, друг. — Никифоров с сомнением покачал головой. — Минуту назад был против атаки, а теперь чуть ли не подпрыгиваешь от нетерпения.

— Нормально все. Слишком много энергии впитал. Надо сбросить накопившееся, иначе лопну.

— Да? Последний раз спрашиваю: ты точно готов?

— Готов, — ответил Бер и кивнул, подтверждая намерение. — Сделаем так. Подходим с трех сторон. Ты обойдешь магазин и попытаешься проникнуть внутрь через дебаркадер. Подберись к торговому залу и жди сигнала к нападению. Твоя задача — освободить Дарью, когда начнется представление.

— Какое представление? — не понял Никифоров.

— Не перебивай! — отрезал Александр. Говорить ему становилось все труднее. По телу прокатывались волны жара, заставляя спешить. — Первым нападет Пшик. Бандиты отвлекутся на него, ведь они не будут знать количества аборигенов и, скорее всего, растеряются, поэтому в первые секунды организованного отхода или подготовки к обороне ждать от них не придется. Вот в этот момент мы и должны ударить. Я атакую через центральный вход. Там на страже находится маг, его нейтрализую первым. Помни: в зале есть еще один носитель дара, постарайся его уничтожить быстро, пока он не сориентировался в обстановке. Думаю, именно он охраняет Дашу, так что не оплошай. Вот возьми. — Бер протянул Никифорову амулет. — Он почти пуст, но можешь первых пуль не опасаться, однако и на рожон не лезь, сколько выдержит силовое поле попаданий, я точно не знаю.

— А ты?

— Я и без него обойдусь. Верь мне, — попытался успокоить товарища Александр.

— Кратко проинструктируй, — попросил Никифоров.

— Все просто, как ведро. Чтобы амулет заработал, сожми его в кулаке для более плотного контакта и представь, как вокруг тебя возникает защитное поле. Попробуй.

Вячеслав последовал совету, и на расстоянии полуметра от него вспыхнула прозрачная, но тем не менее видимая пелена, которая тут же погасла.

— Пробуй еще раз, — сказал Бер.

Следующая попытка оказалась удачнее. Еле видимая преграда не исчезла. Александр внимательно осмотрел ее внутренним зрением и, убедившись, что поле работает стабильно, дал знак Никифорову отключить поле.

«Пшик, по моему сигналу быстро покажись на глаза врагу и метни копье. Попадешь — хорошо, нет — ничего страшного. Главное, отвлеки внимание от нас. Когда по тебе начнут стрелять, прячься. После того как вступим в дело мы, помогай. Убей столько, сколько успеешь», — проинструктировал Бер охотника.

«Я понял. Удачной охоты, Великий», — сказал хашш и убежал.

— Куда это он попрыгал?

— Исполнять пожелание Великого, — с вымученной улыбкой ответил Александр.

— Слушай, Великий и Ужасный, а мне ты не хочешь поведать, какие приказы ты отдал нашему гноллу? — недовольно пробурчал Вячеслав, надевая на шею амулет. — Спрашиваю, чтоб во время боя не было никаких непонятных телодвижений. Чревато, знаешь ли…

— Не дергайся. Все нормально, — успокоил его Бер и пересказал свой краткий мысленный диалог с хашш. — Все. Выдвигаемся. Пшик передал картинку, он уже возле магазина и ждет.

Получив команду, гнолл не раздумывая понесся к супермаркету. Он подскочил к давно разбитой мародерами витрине, подпрыгнул и метнул дротик в видневшийся силуэт. Прежде чем скрыться, отметил, что древко вошло в тело врага почти на половину длины. Пшик издал радостный полувопль-полушипение, еще раз подпрыгнул, чтобы враги увидели его, и в три прыжка преодолел расстояние до угла здания. Запоздалая очередь из автомата гулко протарахтела в просторном зале.

— Я начал, — сообщил Александр и отпустил кнопку рации.

— Принял, — послышался ответ.

Тянуть дольше не имело смысла. Бер пружиной распрямился и взвился в воздух, перепрыгивая через капот ржавой легковушки, за которой скрывался до сей поры. Адреналин и избыток накопленной энергии придавали сил и изменяли, казалось, само пространство и время.

Перед глазами промелькнуло призрачное щупальце. Оно краем задело спешащего клановца, и помимо собственной воли Бер замедлился. Маг, стоящий на страже, среагировал оперативно и попытался воздействовать на приближающегося человека.

Александр понял, в чем заключается преимущество противника и почему вокруг головы врага такое сильное сияние. Тот мог влиять на сознание, но Бер не собирался отступать. На бегу сформировав плазменный сгусток, он бросил его вперед. Огненный шар с гудением пролетел оставшиеся метры до дверей, и на мгновение небольшое пространство около входа превратилось в филиал ада. Послышался душераздирающий короткий вопль и затих. Обостренные чувства Бера уловили тошнотворный запах паленых волос и сгоревшей плоти.

Перепрыгнув догорающие останки, глава клана очутился внутри. Краем глаза отметил: Пшик тоже проник в магазин и тенью метнулся за стоящие в другом конце зала стеллажи.

— Привал окончен! Вставайте! — приказал Шаман негромко, но так, чтобы услышал каждый.

Бандиты поднялись с пластмассовых ящиков, и тут один из них повалился на спину с торчащим из груди коротким копьем. Стоявший рядом боевик вскинул автомат и выпустил длинную очередь вслед убегающему аборигену.

— Дикари! — перепуганно закричал стрелявший, за что немедленно получил ощутимый подзатыльник от Максима.

— Чего орешь, урод? Быстро похватали манатки — и отступаем к служебному выходу.

Он посмотрел на босса, ища в его глазах подтверждение отданному приказу.

Шаман быстро отошел от первоначального шока и степенно кивнул, подтверждая распоряжение. На кого он не рассчитывал нарваться, так это на местных аборигенов. Уже пару месяцев о дикарях не было ни слуху ни духу — и вот на тебе.

«Как не вовремя!» — воскликнул про себя будущий «архимаг» и, понукая легкими тычками, заставил уставшую девушку подняться. Надо было спешить убраться подальше от этого места. С небольшой группой разведчиков он не боялся встретиться, но если их задержат до подхода крупного отряда — будет худо. Шаман знал, что у дикарей имеются колдуны. Не ровня ему по силе, но кровь пустить смогут.

Когда думаешь об одной проблеме, совсем упускаешь из вида другую. Того, что случилось дальше, Шаман совсем не ожидал.

Главарь почувствовал выброс энергии у входа в магазин и резко развернулся, чтобы лишь увидеть яркую вспышку на месте часовых. Крик умирающих ударил по барабанным перепонкам, заставив всех бандитов в торговом зале вздрогнуть.

Шаман среагировал сразу — переместился в сторону пленницы, чтобы прикрыться ею в случае непосредственной опасности. И только сейчас с запозданием сообразил, что не аборигены напали на них, а треклятый Бер настиг. «Архимаг» оскалился при виде ненавистного клановца, перепрыгивающего догорающие останки его бойца и мальчишки, на которого он возлагал такие большие надежды, и приложил к плечу приклад автомата.

— А за Костика ты ответишь! — прошипел Шаман и выстрелил в неумолимо приближающегося недруга.

Александр после прыжка сразу упал на пол и перекатом ушел влево, за стойку с раскуроченными ячейками камеры хранения супермаркета. Пули прошли выше, не задев его. Бер не стал сидеть за ненадежным укрытием и быстро переместился дальше по проходу. Как раз вовремя. В тонких металлических стенках появились множественные отверстия с неровными выгнутыми краями. Обиженно приоткрылись получившие свою долю свинца не запертые на ключ дверцы шкафчиков. Противник не собирался оставлять ему ни единого шанса, но и Александр не горел желанием продлевать жизнь бандитам. Ему не нужно было выглядывать, чтобы определить местоположение каждого человека в зале. Он продолжал видеть ауры похитителей так же четко, как и прежде. Главная забота — уберечь Дашу от случайной пули и одновременно не дать преступникам воспользоваться девушкой как живым щитом. Недолго думая Бер крикнул:

— Я сдаюсь! Вот мой автомат! — И толкнул «Грозу» по полу, чтобы все увидели скользящее по грязным плитам оружие, а сам быстро метнулся в противоположную сторону. Как он и предполагал, никто не собирался дожидаться, когда он выйдет с поднятыми руками. Дробный стук множественных попаданий и скрип сминаемого металла в том месте, где Бер только что находился, были тому подтверждением.

Пока бандиты занимались стрельбой, Александр, не останавливаясь, выскочил на открытое пространство и ринулся на своего основного противника — мага, схватившего девушку. Он волевым усилием поднял свой ОЦ-14 в воздух и надавил на спусковой крючок. Автомат выпустил длинную очередь в крайнего бандита, который неумело скрывался за поваленными полками. Импровизированное укрытие не смогло защитить мерзавца, и его аура резко потускнела, а сам бандит исчез из поля зрения, упав замертво.

Все это произошло за пару секунд, но Беру показалось, что прошло гораздо больше времени. И его вполне хватило, чтобы Силой «обхватить» тело перепуганной девушки и, используя телекинез, отбросить в сторону от мага. Последний не ожидал рывка и не успел перехватить пленницу за руку. Даша с коротким визгом исчезла за грудой хлама. Бер искренне надеялся, что она не пострадает. Во всяком случае, неудачное падение лучше, чем пуля в голову.

Он уже был в нескольких шагах от мага и готовился метнуть стальные шарики и плазменный сгусток с одновременным уходом в сторону от возможного ответа. Но вдруг словно в стену врезался и отлетел спиной назад метра на два, собрав по пути почти всю скопившуюся пыль, больно ударился головой. Недалеко с грохотом упал автомат, больше не поддерживаемый его разумом.

— Все кончено, червь! — сквозь звон в ушах услышал Бер.

— Действительно, — раздался знакомый Александру голос, и два выстрела слились в один.

Этот пронырливый клановец никак не желал издохнуть по-хорошему. В места, где тот скрывался, оттягивая неизбежный конец, каждый из банды уже по рожку выпустил. А он еще имел наглость напасть в открытую! Шаман не поверил глазам, когда давний соперник бросился прямо на него. И криво ухмыльнулся, предвкушая скорую расправу, даже неожиданный трюк с автоматом его не смутил. Маг мгновенно создал перед собой завесу из сильно уплотненного воздуха, которая обязана была изрядно затормозить рой пуль, но это не потребовалось. Вся очередь угодила в боевика, которого Шаману было совсем не жалко — отребья на улицах полно.

Внезапно заложница вырвалась и, совершив краткий полет, исчезла за кучей мусора. Чьих это рук дело, сомневаться не приходилось. Шаман, чтобы не терять время, толкнул уже созданную завесу в сторону нападавшего и чуть не опоздал. Буквально перед этим он ощутил мощный энергетический всплеск, исходивший от клановца. Думать над тем, что именно тот собирался вытворить, было некогда. Да и незачем. Все равно сейчас все закончится.

От столкновения с невидимой преградой клановец отлетел назад, движущаяся завеса протащила его на спине несколько метров по полу, под конец хорошенько приложив головой об ограждение у кассы.

Видно было — враг, что называется, «поплыл», и Шаман решил незамедлительно воспользоваться преимуществом.

«Вот и все!» — подумал маг.

— Все кончено, червь! — сказал он вслух и приготовился влить в последний удар большую часть доступной энергии.

— Действительно, — раздался в этот миг сзади чужой голос.

И мир исчез во тьме. Навсегда. Вместе с мечтами. Куски лобной кости отделились от черепа мага и вкупе с мелкими клочками кожи и фрагментами мозговой ткани разлетелись в разные стороны. Тело постояло краткий миг и, не получая больше сигналов от разрушенного кинетическим ударом мозга, рухнуло вниз.

Шаману уже не дано было увидеть, как из полутьмы зала сверкающим диском прилетел клинок и его заместитель удивленно уставился на проклюнувшийся из груди блестящий кончик мачете. И точно не позавидовал. В отличие от Максима, который от боли перекусил себе язык и осознал, что умирает, Шаман ушел из жизни быстро. Можно сказать — повезло.

Бер приподнялся, опираясь на правый локоть, и посмотрел на только что убитых Пшиком и Вячеславом бандитов.

— Не думал, что будет так просто, — хмыкнул Никифоров.

Александр задохнулся от возмущения.

— Просто?! Издеваешься, что ли?!

Он медленно поднялся и, утвердившись на ногах, обеспокоенно поспешил к куче хлама, куда улетела Дарья.

Девушка лежала в неудобной позе с закрытыми глазами. Первоначальный испуг Бер подавил, заметив, что Даша размеренно дышит. Жива! Он склонился над ней и, прежде чем поднять и перенести в другое место, осмотрел на предмет переломов. Ничего, кроме сильного ушиба и рассечения кожи на голове, не обнаружил. Приложил к ране руку и быстрым, точным воздействием привел энергетический дисбаланс вокруг ушиба в норму. И только после этого поднял на руки.

Дарья открыла глаза и тихо спросила:

— Уже все закончилось?

— Угу…

— Я люблю тебя! — Шепот проник в сознание Бера и теплой ладонью дотронулся до сердца.

— И я тебя, — так же тихо ответил Александр.

Около супермаркета царила суета. Десять минут назад прибыло долгожданное подкрепление. Сорок бойцов клана под руководством Никифорова развили бурную деятельность. Часть отправилась на место нападения собирать вещдоки и заботиться о телах погибших. Еще одна команда прочесывала прилегающую местность, чтобы избежать ненужных сюрпризов. Остальные под непосредственным руководством Вячеслава взяли под плотную опеку главу клана и дочь генерала.

Возвращаться домой Бер не спешил. Он присел рядом с трупами бандитов, вынесенных на улицу, и внимательно рассматривал главаря похитителей. Его голова, изуродованная двумя пулями, мешала сосредоточиться, вызывая отвращение, но Александр не отворачивался. Где-то он уже видел это лицо. И тут его осенило.

— Слав! — позвал он.

Никифоров резво подскочил.

— Узнаешь? — Бер кивнул на труп убитого мага.

Вячеслав присмотрелся, подошел ближе, присел и, ничуть не смущаясь и не боясь испачкаться, повернул голову мертвеца набок.

— Знакомая рожа, — с сомнением протянул он.

— Не буду тебя мучить, — Александр поднялся, — это тот самый бандит, который руководил нападением на общину Фадеева. Шаман, кажется, кличка у него была.

— Точно! — Никифоров хлопнул себя ладонью по лбу. — У меня промелькнула мысль узнавания, но за заботами как-то не переросла в уверенность. Туда ему и дорога, ублюдку! Значит, доброе мы дело сделали: себя спасли и за хороших людей отомстили. Узнал бы раньше, пулей в затылок он не отделался бы, точно тебе говорю! На куски порезал бы гада, и совесть меня бы не терзала.

— Кровожадный ты стал, — попенял Бер.

— Жизнь такая, командир, — ответил начальник СБ клана. — А он чего тут стоит, мнется? — Никифоров кивком указал на Пшика.

— Я ему обещал, что он сможет забрать с трупов все, кроме автоматов. Ждет, когда я разрешу мародерствовать.

— Ясно, — усмехнулся Вячеслав. — Кстати. Спасибо. Не понадобился. — Он протянул амулет Александру.

— Оставь себе, — отмахнулся Бер. — Я себе новый сделаю.

— Вот так всегда. Мне старый, а себе новый, — шутливо обиделся Никифоров и повесил амулет обратно на шею.

«Все, Пшик. Можешь начинать. Ты молодец! Заслужил!» В ответ пришла волна благодарности. Гнолл сноровисто приступил к долгожданному процессу ограбления. Сегодня он стал самым богатым хашш клана. Столько вещей перешло в его собственность!

Александр отвернулся от трупов и осмотрел себя. Жалкое зрелище. Такое впечатление, будто месяц бродяжничал по густому лесу. С момента первого нападения на дороге, преследования и последующего боя с Шаманом и его людьми одежда пришла в негодность. Сейчас он сам себе напоминал грязного оборванца. Мысленно махнув на все рукой, Бер подошел к уазику, где на заднем сиденье куталась в одеяло Даша. Ее после пережитого охватил озноб и до сих пор не отпускал.

— Как ты? — поинтересовался Александр и заботливо запахнул края одеяла плотнее.

— Нормально. Домой хочу, — ответила девушка и поправилась: — К нам домой.

— Уже скоро. Закончим здесь, и тебя отвезут обратно.

— А ты? — обеспокоенно спросила Даша.

— Отправлюсь к твоему отцу. Нужно выяснить, как так получилось, что люди из его ближнего круга участвовали в нападении.

— Я поеду с тобой. — В голосе Дарьи послышались нотки непреклонности.

— Нет. Пока все не прояснится, тебе небезопасно находиться рядом с отцом. — Бер нежно дотронулся до щеки девушки. — Послушай, предатели действовали заодно с бандой. Не верю я, что Шаман оказался здесь случайно. Надо выяснить точно, кто в этом дуэте верховодил. Если Шаман, то дело упрощается. Он умер — значит, опасность миновала. А если нет? Или, не дай бог, кто-то третий организовал и спланировал нападение? В этом случае угроза остается.

— Вряд ли, — не согласилась Даша. — Скорее всего, гипотетическая третья сторона после неудачи оборвет все ниточки и будет сидеть тише воды ниже травы.

— Может, ты и права, но все равно никуда не поедешь. Мне так будет спокойнее.

— Как скажешь, — пошла на попятную девушка. Спорить ей не хотелось. Тем более после всего случившегося. — Ты только будь осторожнее, пожалуйста.

— Разве было когда-нибудь иначе?

— Постоянно.

— Уговорила. Буду. — Александр наклонился и поцеловал Дашу в кончик носа. — Сапрыкин! Егор! — позвал он, отойдя на пару шагов от машины.

Бывший омоновец подбежал на зов.

— Слушаю, командир.

— Как там Коновалов? — первым делом спросил Александр. Ему стыдно было признаться, но из-за событий последнего часа ранение капитана совсем вылетело из головы.

— Я передал его нашим эскулапам живого. Надеюсь, что по возвращении так и останется.

— Выкарабкается. Я хорошо натаскал учеников. Справятся не хуже меня. — Бер хлопнул Сапрыкина по плечу, подбадривая.

Вместо ответа Егор тяжело вздохнул. Александр знал, что он и Коновалов давно дружат, еще с Земли, и прекрасно понимал настроение подчиненного.

— Просьба к тебе. Возьми пару людей, машину и отвези Дашу в крепость. Заодно и трофеи Пшика забрось на склад. Он мне пока нужен, но без этих баулов. — Оба мужчины синхронно повернули головы в сторону гнолла, который, озираясь в поисках претендентов на его добро, завязывал в узлы амуницию и одежду мертвых бандитов.

— Командир, скажи ему, чтоб нижнее белье не снимал. Иначе я ничего с собой не заберу, — обеспокоенно проговорил Егор, когда увидел, что Пшик с интересом разглядывает и щупает ткань еще не стянутых с тел трусов.

— Сейчас скажу, — невольно улыбнулся Александр, наблюдая ту же картину.

«Пшик!» — послал он мысль.

Гнолл поднял голову и уставился всеми четырьмя глазами на главу клана.

«Слушаю, Великий».

«Достаточно. Не раздевай их дальше».

«Почему? Тебе нужны эти вещи?» — недоуменно и с оттенком сожаления спросил Пшик.

«Нет. Вещи мне не нужны. Просто не раздевай больше этих мертвых. Пускай в иную жизнь унесут хоть что-то, — не нашел другого объяснения Александр. — Положи, что собрал, в багажник. Егор отвезет в крепость».

Гнолл поднялся и взволнованно подпрыгнул на месте. Бер понял его затруднение и произнес:

«Не волнуйся. Никто не покусится на твое имущество. Когда вернемся обратно, тебе отдадут все в целости и сохранности. Даю слово».

«Я верю тебе». — Хашш подхватил трофеи и с сожалением положил в предварительно открытый Сапрыкиным багажник.

— Так-то лучше, — прокомментировал Егор действия аборигена и захлопнул заднюю дверь уазика.

Александр снова подошел к Даше.

Страницы: «« « 23456789 » »»