В сторону Граничных гор Комарова Ирина

– А нам можно уже шевелиться? – шепотом поинтересовался Сашка, ноги которого затекли так, что он уже сомневался, сможет ли воспользоваться разрешением, если даже оно и будет получено.

– Нужно! Давайте все сюда, к карте, надо же маршрут наметить, как к тектонатору удобнее всего подойти. Прямых дорог там не проложено. Одно слово, Пустошь.

Все подошли к карте, даже Пушок вылез из под стола, и стали рассматривать тот участок, который показал Редьярд.

– Ну что ж, очень похоже на правду, – первым высказался Волшебник. – Почти у подножия Граничных Гор. Я немного знаю эти места, местность довольно холмистая, а в предгорьях полно пещер, очень удобно. Возможно, Крейг с тех пор, как сбежал, так там и прятался все время. Что скажете, сударь Андрей?

– Н-не знаю… может и прятался. Но сейчас я не уверен, там он или нет.

– А где тогда? – тут же спросил Сашка. – А если он тут, поблизости крутится?

– Поблизости его нет, это точно. Крейг сейчас достаточно далеко. Но знаете, у меня такое чувство, что он не один.

– Сколько их? – живо заинтересовался Редьярд. Он уже отошел от карты и теперь удобно устроился на широком подоконнике. – Несколько спутников? Большой отряд? Армия?

– Да не знаю я, чего прицепился? – Андрей смотрел почти обиженно.

– Все не слава богу! Приехали, называется, отдохнуть, Новый Год отпраздновать, и нате вам, развлечений полный короб! – вздохнула Аленка.

– Значит, как раз вовремя приехали, – безмятежно улыбнулся ей Сашка. Он, наоборот, был очень доволен: для него участие в приключениях было самым лучшим отдыхом.

– Что же получается? – Сергей морщил лоб, словно решал в уме очень трудную задачу. – Нужно разломать тектонатор, это раз. Крейг то ли там, то ли нет, значит, нужно его найти, это два. Ну и разобраться с ним, соответственно, три.

– Главное, это тектонатор. Он через два дня опять сработает, – напомнил Андрей.

– И о чем тогда разговаривать? – Оля внимательно разглядывала карту. – Надо сегодня же выезжать в сторону Граничных Гор. Я смотрю, туда только ехать два дня, а надо же будет еще на месте поработать, так ведь?

– Не два дня, конечно, быстрее, – уточнил Калоша. И тут же вздохнул: – Но совсем ненамного.

– Вот я и говорю, что шевелиться нужно. А то получится, как во всех этих фильмах, где бомбу за минуту до взрыва находят. Я лично так не могу, у меня нервная система слабая. Я отказываюсь тектонатор разбирать за минуту до того, как он заработает.

– Я тоже, – поддержала ее Аленка.

– За минуту до того, как тектонатор заработает, никто ничего не сможет, – дал справку Редьярд. – У него не такая уж большая точность настройки, плюс-минус два часа.

– Еще лучше! – Оля даже руками всплеснула.

Аленка привычно схватила за руку Андрея:

– Значит, он может сработать послезавтра не в час дня, а в одиннадцать?

– Может, – подтвердил Хороший Волшебник. И тут же попытался ее утешить: – Но может и в три.

Аленка отпустила Андрея, глянула на свои часики и заявила:

– По-моему, нам пора ехать.

– Точно, – согласилась Оля. – Давно пора.

– Тянуть, конечно, смысла нет, – волшебник покивал девочкам, но мы еще не все вопросы решили.

– Вот именно. Я, например не понял, ведь на этот тектонатор, вроде футболисты нацелились? – спросил Сашка. – Они как, не обидятся?

– Наша задача отыскать его, а потом можно будет и гномов с гремлинами привлечь, – ответил Хороший Волшебник. – Естественно, после того, как мы справимся с охраной.

– Там есть охрана? – довольно глупо захлопал глазами Сашка.

– А ты в этом сомневаешься? – Редьярд спрыгнул с подоконника. – Крейг наверняка собирается еще не раз его использовать. Значит, он позаботился о том, чтобы с его любимой игрушкой все было в порядке.

– Ага. То есть, отправляемся большой веселой компанией. Мы, гремлины, гномы. По вечерам можно будет товарищеские матчи устраивать, – непонятно было, шутит Сергей или говорит серьезно.

– Нет, конечно, – Хороший Волшебник нахмурился. – По диким землям еще туда-сюда, а на Пустоши большой отряд сразу привлечет внимание…

– Чье внимание? – Сашка не был бы Сашкой, если бы смог промолчать.

– Гоблинов, например. И прочих нежелательных тварей. Пятеро путников, это максимум, если мы хотим проскользнуть незамеченными.

– Но тогда мы идем одни? Даже без Пушка? – эта перспектива Аленку явно не радовала.

– Пятеро путников – это не обязательно пять Рыцарей-Хранителей Артефактов, – мягко заметил Редьярд. – А тебе, в любом случае, придется остаться здесь.

– Как это здесь? Я с Андреем. Я всегда с ним!

– Э-э… барышня Аленка! Гномы и гремлины не пойдут с отрядом, их надо будет вызвать, когда найдем тектонатор и обезвредим охрану, – не особенно уверенно заговорил Хороший Волшебник. – Гномы согласны провести гремлинов своими подземными тропами, как только они получат от нас сигнал. Вам необходимо оставаться здесь, иначе как они получат сообщение, что пора выходить?

– Всегда можно что-нибудь придумать, – девочка не собиралась сдаваться. – Обходитесь же вы как-то, когда меня здесь нет. И вообще, о чем речь? Я точно так же могу послать сообщение вам, или Вагнеру. Да и кому-нибудь из гномов могу, и гремлину… только договориться надо заранее!

Она вскочила, словно собиралась немедленно, сию минуту, бежать договариваться с гномами и гремлинами. Редьярд вздохнул и отвернулся, а волшебник взял Аленку за руку.

– Барышня Аленка, – неохотно объяснил он, – вы не владеете никаким серьезным оружием. Значит, в случае нападения враждебных сил, а, двигаясь по Пустоши, вряд ли возможно этого избежать, вы, барышня не только не сможете защитить себя, но и поставите под угрозу тех, кто вынужден будет охранять вас.

Аленка прекрасно помнила, как едва не погиб Калоша, который защищал ее во время битвы с шипоносцами, поэтому была вынуждена прекратить спор. Рисковать собой, конечно страшно, но все-таки, можно попробовать, а вот рисковать друзьями – это даже обсуждать нелепо.

– Так кто идет к Граничным Горам? – спросил Редьярд.

– Значит так, – теперь Хороший Волшебник заговорил громко и четко, словно диктуя. – В любом случае, Хранителям Артефактов придется разделиться. Поскольку место, где установлен тектонатор мы определили весьма приблизительно, да и неизвестно еще, что там за защита, то идти необходимо мне и сударю Андрею, мы с ним, так сказать, вне конкурса. В Диких землях и на Пустоши без Пушка будет сложно, значит он тоже вне конкурса. Я надеюсь, ты не возражаешь?

Пушок пожал плечами и оскалился:

– Разве можно вас одних, без присмотра, отпускать?

– Вагнер останется в Нечерной башне, на хозяйстве. На нем автобус, и вообще он существо не воинственное, ему на Пустошь лучше даже не соваться. Калоша?

– Он мне понадобится, – подал голос король. – Надо будет разослать разведчиков. Крейга найти, выяснить, что он еще затевает. Вряд ли он рассчитывает, что тектонатор успеет сработать больше двух раз, значит, что-то еще в запасе имеет. Сударь лепрекон, я надеюсь, вы не откажетесь помочь?

– Всем я нужен, прямо на части рвут, – хмурое бурчание лепрекона совершенно не соответствовало довольному блеску его глаз. – Ладно уж, раз без меня никуда, похожу, узнаю, поспрашиваю у наших.

– Согласен, – кивнул Хороший Волшебник. – Пусть Калоша займется Крейгом и его планами. Итак, я, сударь Андрей, Пушок. Осталось выбрать еще двоих.

– Барышню Ольгу! – потребовал Пушок.

– Ты думаешь? Молнии, конечно, и в Диких землях не лишними будут, и на Пустоши пригодятся…

– При чем здесь молнии? Кормить в дороге нас кто будет? А с барышней Ольгой полноценное высококалорийное питание нам обеспечено!

– Разумно, – поспешил согласиться Андрей. У него было сильное подозрение, что иначе готовить все завтраки-обеды-ужины придется ему. – Ты как, Оля, не против?

– Против, не против, какая разница, – пожала плечами она. – Пушок правильно сказал, разве можно вас одних, без присмотра, отпускать?

– И что тогда получается? – занервничал Сашка. – на нас с Серегой одно место осталось? Может, лучше мы вдвоем, вместо Ольги?

– Барышня Ольга! – настойчиво повторил Пушок. – Сударь Сашка, сударь Сергей, извините, но колбасу, которую вы делаете, есть невозможно! Это я еще молчу про то, какие пончики у вас получаются!

– И как вы будете выбирать, – Сергей старался сделать вид, что он совершенно спокоен, правда удавалось это ему плохо, – кто пойдет, я или Сашка?

– Как тут выберешь, – волшебник переглянулся с Редьярдом, – я думаю, жребий, ваше величество?

– Самое разумное, – кивнул король. Он вытащил из кармана монету, зажал ее в кулаке. – Орел или решка?

– Орел, – успел первым Сашка.

Сергей хмуро посмотрел на него (он тоже всегда предпочитал выбирать «орел»), и проворчал:

– Решка.

Редьярд подбросил монету высоко вверх, поймал двумя ладонями, подумал секунду и убрал левую ладонь, оставив монету лежать на правой.

– Орел! – Сашка весело отсалютовал Секирой.

– Тьфу, – не сдержался Сергей, – так и знал! И вот всегда этот балбес такой везучий!

– Итак, отряд, отправляющийся на поиски тектонатора укомплектован, – Редьярд прошелся по комнате, остановился перед Хорошим Волшебником. – Когда думаете выходить?

– Часа через полтора, ваше величество. Мог бы сказать сейчас, но Пушка без обеда с места не стронешь, сами знаете.

Редьярд улыбнулся и провел рукой по мохнатому серому загривку:

– Очень мудрый подход. Тогда я не буду вас провожать, надо возвращаться в замок. С Бергером поговорить, насчет разведки и сударя Регента в известность о возвращении Крейга поставить. Калоша, ты… – он оглядел комнату и, убедившись, что лепрекон куда-то исчез, махнул рукой, – ладно, потом ему скажу.

– А куда он девался? – удивился Сашка. – Только что здесь был. Он и задания толком не получил, куда же он смылся?

– Видите ли, сударь Сашка, вы не совсем верно представляете себе лепреконов, как членов сообщества тех разнообразнейших типов и видов существ, которые населяют нашу страну, – зажурчал мелодичный голосок Вагнера. – Дело в том, что лепреконы, по натуре своей, в принципе, одиночки. Возможно, именно этим объясняются некоторые присущие им черты характера, несколько усложняющие процесс общения, я имею в виду ту повышенную сварливость, которую вы, несомненно, тоже успели заметить. Хотя, возможно, указанная сварливость, выработалась как раз, как реакция на слишком одинокий образ жизни. Конечно, среди лепреконов иногда встречаются индивидуумы, – Вагнер произнес последнее слово очень вкусно, чуть ли не по слогам, и оглядел присутствующих. Он явно был горд тем, что знает и умеет к месту употребить такое красивое и сложное слово, – индивидуумы, способные на проявления дружеских чувств. В сочетании с характерной для них склонностью к авантюризму, в трудную минуту, можно ожидать помощи от лепрекона, который склонен считать вас своим товарищем или партнером. Однако никакая длительная работа на одном и том же месте или с одними и теми же людьми, для них в принципе невозможна, по целому ряду причин характера психологического и…

– Извините, сударь Вагнер, что вынужден прервать вас, – Редьярд стоял уже в дверях, – но мне необходимо как можно быстрее вернуться в замок. Автобус готов?

– Разумеется, ваше величество! – крылья дракона нервно задергались, и он заторопился к выходу. Не удержался, обернулся на ходу и пообещал: – Я потом закончу, вот только отвезу его величество. Государственная служба, сами понимаете!

– Ну да, мы же не лепреконы, какие-нибудь, мы при должности, – хмыкнул ему вслед Сергей.

– Что ж, – Редьярд обвел взглядом остающихся. – Счастливого пути… и связь держите. Аленка, не забывай, я тоже жду сообщений, – Аленка торопливо закивала. – Удачи вам!

– Спасибо, – ответил за всех Андрей. И добавил, не очень ловко, – ты не волнуйся, все будет в порядке.

Редьярд криво улыбнулся, махнул рукой и вышел.

Вагнер увез короля и группа, уходящая к Граничным Горам тоже стала готовиться к путешествию. Прежде всего, пообедали, причем Пушок все равно остался недоволен и Оле, как обычно, пришлось утешать его колбасой. Потом Хороший Волшебник лично вывел ребятам лошадей. Ольга гладила Иволгу, умиляясь тому, что та узнала свою недавнюю хозяйку. Андрей кормил Рыжего яблоками, которые доставал, одно за другим из кармана джинсов, а Сашка, держа своего коня ладонями за морду, некоторое время пристально вглядывался ему в глаза.

– Ты чего? – окликнула его Аленка.

– Понимаешь, – расстроено ответил Сашка, – совсем забыл, какое имя у него было последнее… А, пусть будет Аль Пачино!

Он махнул рукой и очень лихо взлетел в седло.

– А нам чем здесь пока заниматься? – тоскливо спросил Сергей. – Башню караулить?

– Зачем ее караулить? – немного удивился Хороший Волшебник. – Стадион надо восстанавливать, переигровка же назначена. Как разберемся с тектонатором, так суперфинальный матч и проведем, должен ведь кто-то получить королевский кубок! Футболисты вам помогут, и болельщики тоже.

После этого он собрал вокруг себя целую толпу гномов и гремлинов и начал давать им указания. Они внимательно слушали и кивали головами. Некоторые, кажется, даже что-то записывали. Вернулся Вагнер и, расправив крылья, сделал пробный круг над двором. Приземлился, доложил скромно:

– Я вам из дворца оружие привез. Ваш меч, сударь Андрей, тот самый, с которым вы против Крейга воевали.

– О! – Андрей взял в руки меч, погладил с нежностью кожаные узорчатые ножны. – Спасибо Вагнер.

Пристегнул меч к поясу, сел на коня:

– Все, я готов в дорогу!

Волшебник закончил разговор, посмотрел на сидящих в седлах ребят, оценил:

– Очень хорошо, – и громко свистнул. Во двор легко вбежал большой белый конь и остановился около него.

– Вот это красавец! – ахнул Сергей.

Волшебник, без всякой лихости, поставил ногу в стремя, подтянулся, ухватившись за луку седла, сел, устроился поудобнее, спросил очень обыденно:

– Ну что, пора?

– Вы там осторожнее, что ли, не лезьте на рожон, – угрюмо попросил Сергей и получил в ответ чарующую улыбку младшего брата:

– Спокуха, Джипси! Все будет тип-топ!

Аленка ничего не сказала отъезжающим, только помахала рукой. Если бы она попробовала открыть рот, то непременно расплакалась бы. Ведь уезжал Андрей, а она так привыкла всегда быть рядом с братом! Уезжали Оля и Сашка! И Пушок с Хорошим Волшебником! Им придется ехать через негостеприимные Дикие земли, а потом вовсе через Пустошь, где бродят какие-то ужасные звери! До самых Граничных Гор, тоже жуткое место. А потом еще воевать с охраной тектонатора… Она не сдержалась и тихонько шмыгнула носом.

А отъезжающие были спокойны и уверены – они выехали со двора под восторженный галдеж гномов и гремлинов, за воротами остановились, помахали остающимся руками и через несколько секунд скрылись в лесу.

Сергей с Аленкой все еще смотрели им вслед, когда рядом деликатно кашлянул Вагнер.

– Сударь Сергей, барышня Аленка, простите великодушно, но я взял на себя смелость… – он подождал пока они оглянутся и торжественно указал лапкой на лежащие на траве палицу и небольшой кинжал, – привезти из дворца и ваше оружие. Сами понимаете, времена неспокойные, мало ли что случится может. Вдруг Крейг нагрянет?

– Спасибо сударь Вагнер, – Аленка подняла кинжал, – это было очень мудрое решение.

Она не стала делиться с драконом мелькнувшей в голове мыслью, что если поблизости действительно объявится Крейг, то толку от ее кинжальчика, выбранного, в свое время, в оружейной палатке принца Редьярда исключительно за красивую рукоятку в виде птичьей головы и изящный орнамент на кожаных ножнах, не будет никакого.

А Сергей, увидев свою боевую окованную металлом дубинку, по настоящему обрадовался.

– Молодец, Вагнер! Как это я сам не догадался тебя попросить? Теперь нам никакой серый волк не страшен! – он поднял палицу, легко крутанул ее над головой. Тут же похвастался, – кобольды делали, штучная работа! Они ей даже имя дали, в переводе на наш язык «Головная боль для тупых каменных троллей», называется.

– Я очень рад, что смог оказаться полезным, – мелодичный голос дракона был немного печальным. Все-таки то, что его кандидатура даже не обсуждалась при сборе отряда, отправляющегося к Граничным Горам, было неприятно.

Аленка улыбнулась товарищу по несчастью, ее ведь тоже посчитали бесполезной в этом путешествии.

– Да что ты, Вагнер! Я такого умного дракона в жизни не видала! – то, что кроме него, у нее ни одного знакомого дракона не было, она уточнять не стала.

– Это точно, – поддержал ее довольный Сергей. – И что ты похоронил себя в этой башне, гоняешь автобус туда сюда! Служил бы при Редьярде, был бы королевским советником, не меньше!

– А я и так, – скромно опустил ресницы Вагнер.

– Что «и так»? – спросила Аленка.

– Королевский советник.

– Погоди, – Сергей был, как всегда непробиваемо логичен, – как же ты можешь быть его советником, когда он во дворце, а ты здесь?

– Во первых, – дернул плечиком дракон, – его величество король Редьярд, уже вышел из того возраста, когда советник был необходим рядом с ним каждую минуту. А во вторых, я же не единственный при дворе. Сударь Хороший Волшебник тоже советник и сударь Регент тоже.

– Ага, то есть, если кто хорошо в чем разбирается, тот сразу и королевский советник?

– Просто хорошо разбираться, этого мало. Надо быть лучшим специалистом в своей области. Я, например, признанный авторитет в области истории и географии королевства.

– А я думала ты водитель автобуса, – ляпнула Аленка и тут же испуганно ойкнула, прикрыв рот ладошкой. – Вагнер, миленький, извини! Я не хотела тебя обидеть!

– Да тут ничего обидного, барышня, – зубы дракона сверкнули в добродушной улыбке. – Автобус это мое, так сказать увлечение. Могу я себе позволить маленькое удовольствие?

– О чем речь, конечно можешь. А я все равно не понял, почему ты не во дворце живешь, а здесь?

– Там народу слишком много толчется, – честно ответил Вагнер. – А я устаю от общества. Потом, в Нечерной башне собрана самая большая в королевстве библиотека, значит, мне разумнее находится здесь. Я изучаю старинные рукописи и пополняю библиотеку своими записями о происходящих событиях. Оставляю, так сказать, материалы для исследований будущим историкам. Это моя основная работа. Ну а обед там сготовить, между делом или порядок в башне навести, это уже развлечение.

– Вагнер, ты просто чудо! – провозгласила Аленка.

Сергей энергично кивнул.

– В общем, конечно, – неожиданно спокойно согласился дракон. – Уникальная фигура. Так я пойду, займусь делом.

Он с достоинством поклонился и медленно удалился в сторону башни. Аленка и Сергей молча смотрели на него, потом переглянулись.

– А? – спросила Аленка.

– Ага! – ответил Сергей.

Тем временем гномы и гремлины, собравшиеся тесной толпой и чирикавшие по своему, словно стая воробьев, наконец угомонились и подошли к ребятам. Вперед выступили двое, с капитанскими повязками.

– Позвольте представиться, благородные Рыцари-Хранители Артефактов, – церемонно начал гном, – мое имя Улиф, я капитан сборной гномов. А это, – маленькая ручка указала на стоящего рядом гремлина, – достойный сударь Скинн, капитан команды гремлинов.

– Сударь Улиф, сударь Скинн, очень приятно, – не менее церемонно поклонился Сергей.

– Сударь Скинн, сударь Улиф, – последовала его примеру Аленка.

– Мы тут посоветовались, – теперь сударь Улиф указал на стоящую за его спиной толпу, – и предлагаем, чего зря время терять? Надо стадион восстанавливать, а то где повторный матч за королевский кубок играть будем? Вы, судари рыцари как, согласны?

– Разумеется! – Сергей отнесся к предложению с должным энтузиазмом. – Правильная мысль.

– Только надо сначала решить, – вмешалась Аленка, – старый будем восстанавливать, или новый построим?