В сторону Граничных гор Комарова Ирина

– Итак, судари великаны, сейчас вы собственными глазами можете пронаблюдать, что бывает с теми, кто выступает против королевской власти. Обратите внимание на големов, которые попытались напасть на наш отряд, вернее на то, что от них осталось. Вот, по всей поляне куски валяются. Надеюсь, вы понимаете, насколько вам повезло, что сударь Андрей связал вас заклинаниями до того, как вы успели поднять оружие. Иначе вы, несомненно, составили бы компанию этим големам…

– Кстати, о Сереге, – напившись, Сашка вновь обрел голос. – Надо бы нашим сообщить, что все в порядке, а то они там испереживались, наверное.

– Конечно! Его величество тоже ждет известий. – спохватился Хороший Волшебник и спросил у Андрея: – Мне попросить барышню Аленку, чтобы она со всеми вместе разговаривала?

– Только без Пушка, чтобы не отвлекать его.

Разговор с Аленкой был не очень длинным и не слишком оживленным; только растянувшись, наконец, на траве, все почувствовали, насколько сильно они устали. Но волшебник, все равно, порадовал девочку довольно подробным рассказом о разрушении тектонатора. Она пришла в восторг, уточнила, получат ли сувениры они с Сергеем и сообщила, что его величество узнает хорошие новости немедленно, поскольку он сейчас рядом с ней. Про кусок тектонатора для Редьярда она спрашивать не стала. Ясно, что король без сувенира не останется.

А Пушок, тем временем, заливался соловьем:

– Но король Редьярд, известный своим милосердием и справедливостью, всегда готов пощадить обманутых… – великаны таращились на него, старательно демонстрируя, что они как раз те самые обманутые, которые заслуживают милосердия его величества, и с этой минуты, более преданных слуг у короля Редьярда не будет.

Ребята начали потихоньку задремывать, когда подбежал Пушок и махнул хвостом в сторону великанов:

– Можно их расколдовать!

– А они на нас не кинутся? – со слабой надеждой встрепенулся Сашка, сжимая в руке Секиру. Оказывается, он не навоевался.

– Су-ударь Сашка, – обиженно протянул Пушок. – Да у них и в мыслях ничего подобного быть не может!

– Конечно, – усмехнулся Андрей и махнул рукой, щелкнул несколько раз пальцами. – Слышали мы, как ты с ними беседовал. Они теперь самые законопослушные граждане в королевстве.

Великаны, не совсем веря своему счастью, начали потихоньку шевелиться и распутываться. Вот они уже встали, разминая руки и ноги, с опаской поглядывая в сторону Андрея и переговариваясь между собой, на всякий случай, шепотом.

– Нам можно уходить? – осторожно уточнил самый храбрый.

– Идите, – Андрей небрежно помахал рукой. – Счастливого пути.

– Возвращайтесь в лес и не занимайтесь больше политикой, – напутствовал их Пушок. Он дождался, пока последний великан не скрылся за холмом и только тогда повернулся к Хорошему Волшебнику. – Сделано. Теперь можно возвращаться к лошадям.

– Ф-фу, сразу легче стало, – высказал общее мнение Сергей, когда Аленка закончила разговор с Хорошим Волшебником. – Значит говоришь, все нормально и все целы?

– И даже с мешком обломков на память!

– Разломать тектонатор на сувениры! – Редьярд покрутил головой. – Ну, сударь Улиф, ну молодец! Я бы, например, не додумался.

– Я предлагаю стадион назвать «Имени сводного отряда гномов и гремлинов, под руководством благородных сударей Улифа и Скинна, раздолбавших тектонатор на мелкие кусочки!» – предложил развеселившийся Сергей.

– Ужас какой, – короля передернуло. – Неужели у вас и так стадионы называют?

– Нет, конечно, это он тебя пугает просто, – успокоила его Аленка.

– Надо будет кусочек побольше в королевскую сокровищницу, для сохранности, спрятать, – задумчиво рассуждал тем временем Вагнер. – И еще один, тоже побольше, на всеобщее обозрение выставить. Вот только в Нечерной башне или во дворце? Ваше величество, давно пора подумать о создании исторического музея. Основные залы, посвященные важнейшим событиям и постоянные тематические выставки, как вы считаете?

– Я не совсем готов обсуждать сейчас эту тему, сударь Вагнер…

– Но ваше величество! Конечно, во дворце и в Нечерной башне огромное количество ценнейших исторических реликвий. Но если собрать их все вместе, в отдельном, специально построенном здании, его можно назвать «Историческим центром» например, это поставит исследователя в наиболее благоприятные рабочие условия. Я уж не говорю о том, что любой житель королевства, интересующийся его историей, получит возможность удовлетворять свой интерес, что, несомненно, повысит престиж науки и даст толчок к ее дальнейшему развитию!

– А даже строить ничего не нужно, – неожиданно поддержала Вагнера Аленка. – Башня Крейга стоит пустая уже сколько времени. Андрей все равно там никогда жить не будет, так чего помещению пропадать. Автобусную остановку поставить, очень удобно будет. А Андрей только обрадуется, если ее под исторический музей заберут.

– Это точно, – усмехнулся Сергей. – Он про эту башню даже слышать не может. Вагнер, а ты в только исторические залы будешь делать? Нас со школой водили как-то в музей, так мне больше всего понравилось в тех отделах, где про живую природу. Какое зверье, где живет, все расписано, чучела всякие стоят, бабочки по стенкам.

– Собственно… Собственно, развитие животного мира тоже является частью истории нашего королевства. Сударь Сергей, благодарю вас за прекрасную идею!

– Все, королевское согласие уже не требуется, – засмеялся Редьярд. – Осталось только назначить дату открытия музея!

– Нет, я вовсе не имел в виду, – смутился дракон. – Я хочу сказать, что сударь Андрей, действительно, неоднократно высказывался, по поводу башни. А важность исторического музея для государства, с политической точки зрения, несомненна!

– Сударь Вагнер, меня вовсе не нужно уговаривать. Мысль о создании исторического музея очень хороша, просто она несколько несвоевременна. Тектонатор нам, конечно, больше не угрожает, но сам волшебник Крейг по-прежнему на свободе. И мы понятия не имеем, где он и что делает, – Редьярд говорил все более горячо. – Так что, простите, но голова у меня сейчас занята вовсе не созданием музеев. Почти сотня разведчиков носится по всему королевству, и не может обнаружить не то что Крейга, но даже его следов!

– Ой, Калоша идет! – перебила его Аленка, вскочила и замахала лепрекону рукой. – Кажется, первый раз я вижу, что он просто подходит, а то всегда появляется неожиданно, и исчезает также. Здравствуй, Калоша! Ты знаешь, тектонатор гномы с гремлинами уже разломали!

– Это хорошо, – кивнул лепрекон. – Одной заботой меньше.

Однако, судя по мрачному выражению его сморщенного личика, забот у него вовсе не убавилось. Он вежливо поклонился королю, обменялся рукопожатиями с драконом и с Сергеем, потом оценивающе осмотрел стадион. С отвращением в голосе, которое совершенно не соответствовало словам, сделал вывод:

– Хороший стадион построили, лучше прежнего.

– Название ему вот только придумать… – начала было Аленка, но Редьярд решительно положил руку ей на плечо:

– Подожди.

Она тут же замолчала. Покосилась, не поворачивая головы, на внушительную королевскую ладонь, почувствовала, что краснеет. Глянула на Сергея. К счастью, он не обращал на нее внимания, смотрел, так же как и Редьярд, на Калошу.

– Есть новости?

– Есть. Может, в башню пойдем? Не люблю я на открытом воздухе разговаривать, кузнечики всякие шастают. В кабинете сударя Хорошего Волшебника поспокойнее будет.

– Разумно, – согласился Редьярд и пошел в сторону башни, вместе с Аленкой, так и забыв у нее на плече свою руку. Теперь Сергей заметил это, заулыбался, но промолчал. Решил, что потом получит больше удовольствия.

В кабинете волшебника, Редьярд, наконец, выпустил девочку и сел за стол. Аленка мышкой скользнула на диванчик. Вагнер, аккуратно сложив лапки на коленях, устроился рядом с ней. Сергей снова сел на пол, а лепрекон, пуская клубы дыма из своей трубки, расхаживал по комнате.

– Слушаю вас, сударь Калоша, – очень официально заявил Редьярд.

– Где Крейг, я по прежнему, не знаю, – без предисловий начал говорить лепрекон. – Но теперь с полным основанием могу утверждать, что сложа руки он не сидит. Поймали несколько его лазутчиков, – король открыл было рот, но Калоша предупредил его, – не из наших. Длинные, тощие, зубастые. На голове не волосы, а так, хохолки какие-то белесые. Он их из-за Граничных гор привел, не зря мы думали, что он там скрывался. Эти тощие теперь у Крейга вроде свиты. Надо признать, шустрые они: бегают быстро, прячутся ловко.

– Тощие говоришь? – усмехнулся Сергей. – Уже шаг вперед. В башне у него, помните, вовсе скелеты в услужении были.

– Да уж, вкус у Крейга не изменился, – слабая улыбка появилась на лице Калоши. – Так вот, похоже он собирает войско. По крайней мере, точно известно, что посылал он своих лазутчиков к гоблинам, великанам и хаврюгам. Возможно, кого-то еще за Граничными Горами нашел, наемников, пока точно сказать не могу.

– То есть как это войско? – тихо ахнула Аленка, до нее, наконец, дошло. – Он что же, воевать собирается?

– Пока нет, – бросил на нее колючий взгляд лепрекон. – Вот соберет армию побольше, тогда будет. И, судя по тому, насколько активно он действует, Крейг с этим особенно тянуть не станет, – Калоша снова повернулся к Редьярду, разложил перед ним на столе крохотную карту. – Я думаю, он уже начинает потихоньку формировать отряды, из гоблинов, например. С ними Крейг без проблем договорится, и начнет продвигать их к месту, откуда собирается нанести первый удар. Но направление этого удара, я пока не знаю.

– Я знаю, – Редьярд кривил губы в усмешке, от которой Аленка поежилась. – Он хочет стать королем, значит основной его целью будет королевский дворец.

– Ты уверен? – спросил Сергей.

– Забыл, что Крейг был моим учителем? А чему он меня учил? Практической магии, стратегии, военной политике, прикладной психологии и военной истории. Так что я очень неплохо представляю себе ход его мыслей.

– Тайно собрать мощные силы, затем быстро, одним броском пересечь расстояние до королевской резиденции, – Лепрекон вытащил из-под стола табурет, забрался на него и разглядывал карту, чуть ли не водя по ней носом. – Король, естественно, не успевает подготовится к обороне, мобилизация не проведена… Да, план вполне разумный. Возможно, еще несколько дней уйдет на подавление последних очагов сопротивления и все! Можно готовиться к коронации.

– Калоша, все-таки, хотя бы направление, где сейчас Крейг?

– Эти тощие бежали откуда-то с запада, – лепрекон повозил пальчиком по карте, – от Граничных Гор.

– Угу. Значит армию свою ко дворцу он поведет примерно так, – ноготь короля провел по карте еле заметную черту. – А для нас, самым разумным, будет перехватить его вот здесь, на этом холме.

Он сделал пометку рядом с крохотным пятнышком почти на границе Диких земель и Пустоши.

– А зачем же его перехватывать? – жалобно спросила Аленка.

– Чтобы не устраивать великой битвы, которая войдет в легенды, под стенами собственного замка. В Диких землях это как-то удобнее. Да и ни к чему это, чтобы Крейг со своей армией по всей стране шатался.

– Хотите повторить короля Роминдеса, ваше величество? Битва на Диких землях? – усмехнулся Калоша, все еще разглядывающий карту.

– Почему нет? – улыбнулся ему в ответ Редьярд. – Кстати, любимый исторический пример Крейга.

– Понятно.

– Кому понятно? – немного нервно спросила Аленка. – И что?

– Все очень просто, – небрежно откинулся на спинку стула Редьярд. – Изучению битвы на Диких землях мы с учителем Крейгом, в свое время, посвятили много часов. Эта битва была решающей в войне за объединение земель и, одержав в ней победу, король Роминдес завоевал свою корону. Крейг всегда восхищался Роминдесом, считал его самым великим королем, за все время существования нашего государства. А теперь, когда он решил тоже стать королем, необходимость сражаться со мной в том же самом месте станет для него неприятным сюрпризом. Кроме того, если мы сумеем занять этот холм, то перекроем ему дорогу вглубь королевства. Наверняка Крейг рассчитывал застать меня врасплох, чтобы я не успел собрать силы. Так что, сударь Калоша, – король встал и церемонно поклонился, – опять я ваш должник.

Лепрекон шмыгнул носом и кивнул.

– Да ладно, что там… Надо еще разобраться, сколько у него войска. Гоблины все с ним пойдут, а вот еще кто? Огров Крейг тоже может уговорить, а с хаврюгами никогда не угадаешь, что получится. Великаны? Не знаю.

– Калоша, в любом случае, сами управимся, как ты думаешь? – спросил Редьярд.

– Нет. Без помощи не обойтись, – твердо ответил лепрекон. – В любом случае.

– Та-ак, – Редьярд прошелся по кабинету, снова сел. – Какие будут предложения?

– Я думаю, надо посылать королевское посольство, – подал голос Вагнер. – Обычная практика.

– Н-да, обычная, – король вздохнул.

– А на кого мы можем рассчитывать и как их позвать? – спросил Сергей.

– Я думаю, прежде всего, кобольды, – сразу ответил лепрекон.

Редьярд согласно кивнул:

– Очень опытные и умелые воины. Может быть, еще эльфов удастся уговорить. Они, в общем-то, не любят вмешиваться, но если найти правильный подход… А как позвать – решает королевское посольство. Естественно, каждый раз исходя из конкретной ситуации.

– То есть, ты сам едешь договариваться, – уточнил Сергей.

– Нет, не я, – покачал головой король. – Поедет облеченное высокими полномочиями королевское посольство. Ты с Аленкой и Вагнер. А мне надо срочно возвращаться в замок, объявлять мобилизацию и выводить войска навстречу Крейгу. Хотя… Пожалуй, будет лучше если всем этим займется сударь Регент.

– А вы ваше величество, разумеется, собираетесь возглавить передовой отряд, чтобы успеть к месту битвы раньше всех? – было не совсем понятно, одобряет Калоша такое решение, или порицает.

– Я знаю, как рассуждает Крейг, но ведь и он знает меня не хуже. И вполне в состоянии понять стратегическую важность этого холма. Будет логично, если он пошлет передовой отряд, занять выгодную позицию. Значит, мне надо успеть раньше. Я, с отрядом гвардейцев Бергера, закрепляюсь на холме, и до подхода основных сил мы сможем там продержаться, – похоже, мнение лепрекона короля не слишком и волновало, он уже все решил. – А вот если Крейг сумеет нас опередить, тогда нам очень туго придется.

– Ред, а ты уверен, что не лучше будет нам с тобой отправиться? Или, по крайней мере, мне? – Сергей повел могучим плечом, дескать, засиделся я уже, без хорошей драки.

– Нет. Аленку с Вагнером без охраны отпускать нельзя. Места, по которым вы поедете, конечно, обжитые, тихие, но мало ли что. А кто их лучше тебя защитить сможет?

– Это конечно, – без особой радости согласился Сергей. – Тогда что получается, ты сейчас возвращаешься домой, берешь Бергера с его отрядом спецназовцев и двигаешься к месту этой вашей исторической битвы великого короля…

– Роминдеса, – подсказал Вагнер.

– Спасибо. К месту битвы великого короля Роминдеса. А мы, например, как наделенные полномочиями твои послы, отправляемся в эту сторону, – палец парня легко скользил по карте, – и всех, кого встретим, отправляем к тебе на подмогу. Как ты говоришь, кобольды, эльфы… ага, вот они. А обратно можно повернуть мимо Гребня, как там Серые Тролли? Может откликнутся?

– Вряд ли, – лепрекон сунул в рот трубку и выпустил большой клуб дыма. – Если только из любопытства. Но попробовать, конечно, нужно. Ваше величество, если главные вопросы решены, можно действовать?

– Пожалуй, да. – Редьярд достал из ящика стола лист бумаги и забавную витую палочку, что-то вроде оригинальной формы шариковой ручки, быстро написал несколько строк, уверенно расписался, приложил перстень.

– Ваша посольская грамота, – отдал он лист Сергею.

– Может лучше пусть у Аленки будет? – неуверенно покосился тот в сторону девочки. – У нее и переговоры всякие вести, как-то ловчее получается.

– Тогда пусть она тебе подсказывает, – вздохнул Редьярд. – А говорить, хочешь или нет, все равно тебе придется. Кобольды барышень не замечают, это ниже их достоинства.

– Вот невежи, – заранее обиделась Аленка. – А эльфы? Они вроде не должны нас презирать?

– Эльфам все равно. Только я сомневаюсь, что с ними удастся договориться. Они, как правило, предпочитают считать себя пацифистами.

– Попробовать все равно надо, – поднял пальчик Калоша – И не только кобольды и эльфы, всех, кого сможете, направляйте на соединение с войсками его величества. Там такая каша заварится, что лишних не будет.

– А где назначим точку рандеву? – спросил Сергей. Посмотрел на Редьярда, на Вагнера, на лепрекона и остался доволен произведенным эффектом. – Я имею в виду, в каком месте им к тебе присоединяться?

– Я думаю, пусть идут сразу в Дикие земли, к месту исторической битвы. К тому самому большому холму. Там еще есть очень старая, полуразрушенная башня, вокруг нее даже Леса уже нет, только отдельные участки остались, около нее и встречаемся. По крайней мере, все знают, где это. Хоть раз в жизни, на экскурсию ездили, – ответил Редьярд. – Аленка, ты сообщи нашим, чтобы они там на Пустоши не задерживались, тоже пусть к башне идут и как можно быстрее. Может, они раньше меня успеют. Сударь Вагнер, мы с вами возвращаемся во дворец. Я дам указания сударю Регенту, и вы меня с капралом Бергером и гвардейцами доставите обратно. Отсюда мы с отрядом сразу отправимся к месту, как это ты Серега сказал, «рандеву»? Вот туда. И вы, благородное королевское посольство, тоже не задерживайтесь, как Вагнер вернется, сразу и выезжайте.

Лошади спокойно дожидались их в защитном круге. Сашка первый предложил не торопиться. Пообедать здесь, отдохнуть, даже переночевать, а уж завтра с утра и отправляться. Когда после короткого обсуждения, это решение было принято окончательно, с группой, со всеми сразу, связалась Аленка.

Торопливо и не слишком выбирая выражения, она сообщила, что теперь стало точно известно, Крейг собирает армию. А король Редьярд, чтобы не пропустить эту армию в густонаселенные и богатые области, собирается встретить его на месте исторической битвы короля Роминдеса, «сударь Хороший Волшебник знает, о чем речь», добавила она. Дальше девочка повторила слова Редьярда, чтобы они, как можно быстрее ехали к разрушенной башне и, если успеют первыми, занимали там оборону.

– Ред говорит, надо считать, что война уже началась и главная задача сейчас, занять стратегически важный плацдарм. А потом будет новая «историческая битва» в Диких землях, – с наигранной бодростью отрапортовала она. – Мы с Серегой и Вагнером прямо сейчас уезжаем собирать ополчение, а потом тоже присоединимся к вам.

Выслушав новости, Андрей поднялся с травы и подошел к Рыжему, осмотрел его, похлопал по шее. Сашка уже запихивал какие-то мелочи в пристегнутую к седлу Аль Пачино сумку. Хороший Волшебник и Ольга тоже занялись своими лошадьми.

Пушок печально наблюдал, как люди собираются садиться в седла.

– Ну, война, – не выдержал он, когда убедился, что все сейчас двинутся в путь, – ну, Крейг! Ну, без отдыха, хотя мы тут после великой битвы, это я еще могу понять! Но без обеда?

– Ничего, Пушок, – Андрей слабо улыбнулся. – Ты, главное, держись поближе к барышне Ольге, она не даст тебе с голоду пропасть. Да и нам тоже.

– Не дам, – подтвердила Ольга, в руках которой уже появилось кольцо краковской колбасы. – Получай свою порцию, Пушок, и двинулись! В какой стороне тут у вас место исторической битвы?