Пятница, тринадцать ноль-ноль Комарова Ирина

– Добрый день, – в голосе секретаря мелькнуло едва заметное раздражение, – я вас очень внимательно слушаю.

– Дело в том, что мы хотели бы встретиться с дьяволом Вельзевулом.

– По какому вопросу? – демон Варгафник раскрыл большой ежедневник в малиновом, с золотой искоркой, кожаном переплете и приготовился записывать.

– Мне не хотелось бы… – замялся Джузеппе, – скажем так, по личному делу.

– Прием по личным вопросам ежемесячно, каждый первый понедельник после первого воскресенья, с пятнадцати до шестнадцати часов, в порядке живой очереди, – холодно проинформировал секретарь, захлопывая ежедневник.

– Подождите! – крикнула Арра, поняв, что демон сейчас исчезнет. – Нам Вельзевул… то есть дьявол Вельзевул, – исправилась она, увидев, как сощурились темные глаза за выпуклыми круглыми стеклышками, – сам сказал, что если мы захотим с ним встретиться, то достаточно обратиться к его личному секретарю! И ничего про живую очередь по понедельникам!

– Одну минуточку, – Варгафник отвернулся, судя по звуку, включил какой-то аппарат, попросил церемонно: – назовите себя, пожалуйста.

– Джузеппе Трио, Арра Даман и Ганц, – перехватил инициативу Джузеппе.

– Одну минуточку, – повторил секретарь, стуча по невидимой клавиатуре, – я сверюсь с картотекой… совершенно верно, вы обладаете правом внеочередного доступа. Не отключайтесь, пожалуйста, я о вас доложу.

У Вельзевула выпал приятный, практически не загруженный делами, денек. Собственно, если ты квалифицированный руководитель и единожды уже затратил необходимое количество сил и энергии для того, чтобы выстроить стабильно и эффективно работающую систему, если ты сумел подобрать толковых и деятельных заместителей, то такие деньки в твоей жизни, скорее правило, чем исключение. Вельзевул был квалифицированным руководителем и к кадровому вопросу относился с необходимым вниманием, так что деятельность «Ад Инкорпорейтед» на Терре отлаженная, как часы, шла сама собой и внимания Вельзевула не требовала. Случались, разумеется, форс-мажорные обстоятельства: местные жители не всегда действовали с учетом интересов компании, разные природные катаклизмы не вовремя происходили, да и завистники, время от времени, норовили мелко напакостить. Мелко – потому что тех, от кого можно было ждать крупных подлостей, Вельзевул, проявляя потрясающее чутье и предусмотрительность, отфильтровывал заранее. А мелкие пакостники – что ж, если их всех удалить из окружения, с кем тогда работать прикажете?

Но насыщенные, полные трудов по восстановлению порядка дни случались достаточно редко. И большую часть времени Вельзевул проводил время в своем, продуманно обставленном кабинете, в окружении тщательно подобранных, милых сердцу вещиц. Вот и сегодня, он сидел в мягком, удобном кресле, курил отличного качества сигару и внимательно изучал каталог одной из крупнейших картинных галерей Терры, специализирующихся на современной живописи.

Много лет назад, Маммона, главный бухгалтер «Ад Инкорпорейтед», выбравший в качестве хобби именно эту область искусства, сумел заразить его своим увлечением – Вельзевул даже начал собирать небольшую коллекцию. Правда, он получал удовольствие не столько от созерцания схематично изображенных фигур неестественного цвета и странных, дико закрученных конструкций – эстетические потребности Вельзевула вполне удовлетворяли мастера старой школы (его кабинет даже был украшен двумя пейзажами), а от строящихся на достаточно сложных расчетах, попыток угадать: кто из этих молодых, уверенных в своей гениальности рисовальщиков, действительно будет иметь цену лет через сто, после своей смерти.

Эта игра, началась в свое время почти шутливым спором с Маммоной. Вельзевул тогда очень убедительно объяснил ему, что сопляк-художник с совершенно непроизносимой, состоящей, кажется, из одних шипящих, фамилией, рисовать совершенно не умеет. Он указал на явные ошибки в пропорциях тел, критически отозвался о нелепой цветовой гамме и не поленился собственным примером доказать, что живой человек лежать в той позе, в которой он изображен на картине, не может принципиально, не сгибаются руки-ноги под таким углом! Маммона вежливо выслушал его, возражать не стал, а предложил заключить пари. Вельзевул, всю жизнь придерживавшийся принципа, что самонадеянность надо наказывать, согласился. На кон поставили эту самую картину и уговорились дать художнику сто пятьдесят лет срока, на то, чтобы стать знаменитым. Увы, наказанным в этой истории оказался сам Вельзевул. Какие там сто пятьдесят! Ста лет не прошло, а этого недоучившегося маляра уже произвели в классики и коллекционеры за бешеные деньги скупали на аукционах обрывки упаковочной бумаги, на которой он имел привычку делать беглые зарисовки. Маммона, тем не менее, честно выждал оговоренный срок и только после этого забрал выигранную картину. Суета с изготовлением качественной копии и заменой на нее оригинала в одном из крупнейших и знаменитейших музеев Терры, естественно, легла на плечи Вельзевула. Ничего сложного, но все равно неприятно. Поэтому, когда Маммона предложил оценить еще одну картинку – по мутным синим волнам плыл, растопырив руки, жуткого вида колченогий мужик с пышными длинными усами, а со дна, усеянного пестрыми камушками и рыбьими скелетиками, к нему тянулись отвратительного вида бурые водоросли – Вельзевул осмотрел произведение искусства тщательно, сумев сохранить при этом незаинтересованную неподвижность лица. Сдержался даже, когда заметил, что художник, исходя из каких-то своих, высоких творческих соображений, нарисовал мужику по восемь пальцев на каждой руке, хотя от этого зрелища его немного замутило. Вернул картину Маммоне и вежливо отказался от пари. Отказался потому, что не мог даже допустить, что на этой мазне можно заработать (сам он, без долгих разговоров, засветил бы между рогов любому, кто предложил бы ему купить подобный шедевр). И вместе с тем, невозможно было представить, что Маммона ошибается. Главный бухгалтер не расстроился – собственно, дураков, которые спорили с ним два раза подряд, до сих пор и не находилось.

Но, отказавшись от пари с Маммоной, Вельзевул заключил его сам с собой. И даже не особенно удивился, когда проиграл. Картина осталась висеть на своем месте в музее, а Вельзевул приобрел свой первый каталог живописи. С тех пор прошло достаточно времени. Он, конечно, был азартен, но умел сдерживать свой азарт. Выбирал одну, редко две картины за десятилетие и ждал. Ждал честно, не пытаясь смухлевать и помочь избранному художнику достичь успеха, или хотя бы немного притопить конкурентов. Зачем? Сам с собой Вельзевул всегда вел честную игру. И если выигрывал, то знал, что сделал это по всем правилам. С легким сердцем он заменял копией выигранную картину и помещал ее в свою личную коллекцию. Коллекция постепенно, не быстро, но все-таки росла. Вельзевул радовался ей тихо, никак не афишируя своего увлечения.

И вот сейчас, он листал свежий каталог и морщился.

– Перевелись живописцы! Просто глаз не на чем остановить! Разве что эта… – он отодвинул глянцевую страницу подальше, всмотрелся, склонив голову набок и прищурив левый глаз, в портрет женщины с гладкими черными волосами на которые был наброшен полупрозрачный голубой шарф. Под слишком большими темными глазами лежат неестественные синие тени; высокие скулы подчеркивают, как сильно запали щеки; бескровные губы плотно сжаты, – ничего себе, красотка. Кто же это ее так? – Вельзевул с некоторым трудом разобрал мелкие буквы сбоку от репродукции и присвистнул удивленно, – надо же, автопортрет! Своеобразная, однако, дамочка. Может к ней и стоит присмотреться…

Деликатный стук в дверь прервал его размышления. Дьявол, не торопясь, заложил каталог тонкой серебряной полоской со своим собственным изображением, убрал тонкую книжечку в ящик стола и только тогда откликнулся:

– Да?

Дверь приоткрылась ровно настолько, сколько было нужно, чтобы попустить секретаря. Он скользнул в кабинет и остановился, почтительно склонив голову.

– Что-то срочное? – строго спросил Вельзевул.

– Вызов по личному каналу. Некие… – Варгафник заглянул в листочек распечатки, который держал в руках, – Джузеппе Трио, Арра Даман и Ганц просят дьявола Вельзевула о встрече.

– Кто-кто? – вытаращился Вельзевул. – Ганц какой-то… хотя, постой! Где-то я эти имена слышал…

– В картотеке пометка: «Лагосинтер», – деликатно подсказал секретарь.

– Ах, Лагосинтер! Ну конечно! – Вельзевул обрадовался. – Это же те самые туземные бандиты! Такие забавные: очаровательное сочетание наивности и воинственности. Дикари, что с них взять, но очень славные дикари. Кстати, чего, ты говоришь, они хотят?

– Встретится с вами и как можно скорее.

– Да-а? Вот уж не думал, что у них появится желание меня увидеть. «Как можно скорее»?.. Странно. По крайне мере, когда мы прощались, никакого энтузиазма на этот счет они не демонстрировали. Особенно девица. Боятся второй попытки? Испереживались, ночей не спят? Или сами что-то придумали? Пожалуй… что там у меня на сегодня намечено?

В когтистой лапе секретаря снова появился малиновый ежедневник, сам раскрылся на нужной странице.

– В пятнадцать тридцать отчет начальника аналитического отдела, в семнадцать часов турнир по бильярду, – отбарабанил демон Варгафтик, – в двадцать два часа…

– Это я помню, – перебил его Вельзевул и встал с кресла, – что ж, время есть. Честно сказать, даже интересно, что у них там случилось?

Темное облачко в центре зала исчезло без всяких объяснений и извинений.

– И как это понимать? – поинтересовался гроссмейстер Мартисс привычно-сварливым тоном. – Удостоят нас аудиенции или этот… как его…

– Дьявол Вельзевул, – подсказал Джузеппе.

– Этот дьявол Вельзевул передумал? И отменил «право внеочередного доступа»?

– Вполне мог, – кивнул гроссмейстер Пьелуджио. – Поразмыслил на досуге, а времени у него было достаточно… и решил, что погорячился, набиваясь вам в приятели.

– Очень будет жаль, если так, – гроссмейстер Элдон окинул взглядом неподвижную фигуру у стены, – потому что тогда нам придется вернуться к решению проблемы Ристена.

– Подождем еще немного, – неуверенно предложил Джузеппе. – Может, он занят чем? И вообще… – он моргнул и уставился на бесшумно появившегося рядом с ним Вельзевула. – Дьявол Вельзевул!

– Он самый, – дружелюбно улыбнулся тот. – Господин Джузеппе, мое почтение!

Вельзевул оглядел зал, удивленно приподнял брови.

– А не маленькая, однако здесь собралась компания, – он слегка поклонился Арре и Ганцу: – Счастлив видеть вас в добром здравии, – и одарил остальных еще одной широкой улыбкой: – Не имею чести знать вас господа, но тем не менее, рад встрече. Надо думать, это именно вы хотели со мной побеседовать?

– Совершенно верно, – подтвердил Джузеппе. – Позвольте мне… – он провел церемонию представления.

– Гроссмейстеры, – задумчиво протянул Вельзевул, вежливо раскланявшись со всеми и удобно устроившись в предложенном ему кресле. – И командир отряда общественного спокойствия. Люди, как я понимаю, в этом мире далеко не последние?

– Вы не ошиблись, – сдержанно кивнул гроссмейстер Драйден-Том.

– Что ж, я позволю себе угадать, чем вызвано ваше желание со мной встретиться. Вас беспокоят дальнейшие планы «Ад Инкорпорейтед», не так ли? Вы хотите знать, не собирается ли руководство компании все-таки открыть филиал на Лагосинтере? – не дожидаясь ответа, дьявол широко развел руки, словно хотел обнять всех присутствующих в зале. – Господа, я всегда придерживался принципа, что нелепо отказываться от добрых поступков, совершить которые тебе ничего не стоит. Так что, рад заверить вас: никакое, повторяю, абсолютно никакое вмешательство «Ад Инкорпорейтед» в дела Лагосинтера вам не грозит. Признано технически невозможным.

– Как это? – не удержалась от вопроса Арра.

– Научно-технический отдел произвел анализ ситуации и сделал окончательный вывод. Наши умники долго возились, и так и сяк примерялись, математические модели строили, даже в аэродинамической трубе что-то такое продували… итог однозначный. Если они и сумеют разработать установку, которая будет гасить интерференцию магических волн, поднимающихся при малейшей попытке проникновения служащих компании на Лагосинтер, стоимость ее работы, с учетом затрат на внедрение, такова, что убытки кампании будут расти с каждым годом в геометрической прогрессии. А поскольку все планы «Ад Инкорпорейтед» традиционно сориентированы исключительно на прибыль, а не на убытки, вопрос был закрыт.

– Но разве вы не служащий кампании? – заинтересованно спросил гроссмейстер Пьелуджио. – Ваше присутствие здесь никакого вреда не принесет?

– Я не рядовой служащий, – рассмеялся Вельзевул. – У руководящего состава имеются некоторые специфические возможности, а так же привилегии. – Он сменил позу, положив ногу на ногу и, покачивая копытом, уточнил небрежно: – Прошу прощения, но мне кажется, что ваша обеспокоенность не уменьшилась. Надеюсь это не недоверие лично ко мне? И к моему сообщению?

– Нет, конечно же, нет, – торопливо заверил его Джузеппе, – дело совсем в другом!

Магистр оглянулся, ожидая, что кто-нибудь из гроссмейстеров или Лэрри возьмет на себя труд изложить их, не совсем обычную просьбу.

– Это ваша идея, – ласково ответил на этот молчаливый призыв гроссмейстер Элдон. – И ваш старый знакомый.

– Идея, положим, была Ганца, – пробормотал Джузеппе.

– Хочешь, чтобы я выступил? – ухмыльнулся Ганц. – Я могу, никаких проблем!

– Ни в коем случае! Я сам все объясню, – Джузеппе снова обратился к Вельзевулу, с большим интересом наблюдающему за этими переговорами. – Разумеется, мы доверяем и вам лично, и как представителю руководства компании…

– Точнее, у нас нет оснований, не доверять вам, – все-таки встрял Ганц, за что тут же схлопотал от Арры по шее.

– Спасибо, Арра, – не оборачиваясь, поблагодарил Джузеппе и продолжил: – Дело в том, что мы все находимся в некотором смущении.

– А вы не смущайтесь, – оживился Вельзевул. – Какие там у вас еще заботы? Излагайте.

– Заботы, действительно, – Джузеппе даже не попытался сдержать вздох и указал на гроссмейстера Ристена. – Вот видите, наша забота стоит?

– Вижу, – не стал спорить Вельзевул. – Сразу обратил внимание, как только вошел. Очень своеобразное украшение.

– Это не украшение. Это гроссмейстер Ристен. Он попытался узурпировать власть на Лагосинтере, вот и пришлось его… остановить.

– Грешник, значит, – моментально сориентировался в ситуации дьявол. Он легко вскочил с кресла и, цокая копытами по мраморному полу, подошел к гроссмейстеру Ристену. Обошел вокруг, разглядывая, и кивнул одобрительно, – В очень хорошем состоянии.

– В данный момент, гроссмейстер Ристен находится под действием обездвиживающего заклинания, – пояснил Джузеппе, – но это, сами понимаете, лишь временная мера. А вот что с ним дальше делать? Гроссмейстеры, как вы очень верно заметили, люди на Лагосинтере не последние и широкая… точнее, любая огласка этого печального инцидента нежелательна.

– Естественно, – кивнул Вельзевул. – А что, тихое устранение подобных лиц из юдоли скорби в вашем мире не практикуется? – посмотрел на лицо магистра и пояснил: – Я имею в виду тайное убийство.

– Да нет, знаете, – Джузеппе поежился и, словно извиняясь, развел руками.

– Угу. А магические возможности этого гроссмейстера, очевидно, таковы что удержать его в заключении пожизненно, окажется слишком дорогостоящим мероприятием.

– В каком-то смысле именно так, дорогостоящим. И мы подумали об изгнании. Но сами понимаете, на Лагосинтере сложно найти место, которое гроссмейстер не сможет покинуть, если у него появится такое желание. Вот мы и вспомнили о Терре.

– То есть, надумали сплавить вашего гроссмейстера нам?! Терра, как место ссылки преступников из других миров! – Вельзевул неожиданно расхохотался. – Великолепная, просто дивная идея! Обязательно расскажу Люциферу! – он взглянул на напряженное лицо Джузеппе и поторопился успокоить его: – Разумеется, я согласен, с удовольствием заберу! Ха, да почему же нет? «Ад Инкорпорейтед» всегда готов к взаимовыгодным торговым соглашениям. Что-нибудь желаете получить взамен? Может, парочку грешников с Терры? Отличного качества есть головорезы!

– Н-нет, спасибо, – поперхнулся Джузеппе. – Думаю, мы своими обойдемся.

– Не передумаете? – Вельзевул перевел взгляд на Лэрри и, поняв по его лицу, что глава охраны правопорядка Лагосинтера никакого интереса к импорту преступников, даже очень качественных, не испытывает, пожал плечами. – Ну, как хотите. Наше дело предложить… но вы точно ничего не хотите взамен? Может какая-то равноценная оплата? А, господа гроссмейстеры?

Гроссмейстеры переглянулись и все пятеро, по очереди, отрицательно качнули головой.

– Господин Лэрри? Вы, господа? Хотя бы маленький сувенир, на память?

– Вы очень любезны, господин Вельзевул, – вежливо покачал головой Лэрри, – и мы благодарны за отзывчивость, которую вы проявляете. Вполне достаточно будет избавить нас от гроссмейстера Ристена.

– Как хотите, – повторил Вельзевул. – Что ж, односторонняя любезность принимается с не меньшим удовольствием. И если в будущем снова возникнет подобная необходимость, обращайтесь, без всякого стеснения. Всегда буду рад помочь.

Он достал из кармана маленькую черную коробочку, положил ее на ладонь и, направив пристальный взгляд на неподвижного Ристена, нажал незаметную клавишу сбоку. Все находящиеся в комнате внимательно следили за его манипуляциями, но, тем не менее, никто ничего не заметил. Просто: вот только что стоял у стены гроссмейстер Ристен, а вот его уже нет. Только коробочка на ладони дьявола уже не черная, а мерцает глубоким малиновым светом.

– Вот, собственно и все, – усмехнулся Вельзевул, явно довольный произведенным на зрителей эффектом, и снова убрал коробочку в карман. – А теперь, раз все вопросы решены, позвольте откланяться.

– Гм, прошу прощения, дьявол Вельзевул, но у меня остался один ма-а-аленький вопросик, – остановил его гроссмейстер Людвиг, – вы тут упомянули о своих принципах… насчет добрых поступков. Клянусь, это чистое любопытство и ничего больше. А если совершение доброго поступка требует некоторых усилий? Или грозит осложнениями, как тогда?

– Да зачем же ради кого-то трудиться? – искренне изумился Вельзевул. – А тем более неприятности ловить?

– Очень разумный подход, – одобрил гроссмейстер Людвиг. – Думаю, что между нами гораздо больше общего, – он окинул дьявола внимательным взглядом, от изящных рожек, до начищенных копыт, и повторил: – Гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд.

Когда они снова вышли на улицу, небо уже начало сереть.

– Надеюсь, теперь мы едем домой уже окончательно, – вздохнула Арра, подойдя к Искорке.

– Устала, птичка? – спросил Ганц, заботливо подсаживая девушку в седло.

– Не называй меня птичкой, – зевнула она.

Ганц усмехнулся и помог Джузеппе вскарабкаться на Гладиолуса. Пироман, тем временем, прилагая героические усилия, втащил на лошадь слабо сопротивляющегося Таффи.

– Я боюсь, – ныл магистр технической магии. – Я сейчас засну и свалюсь на землю. И эта скотина на меня наступит своими копытами.

– Ничего подобного, – посчитала своим долгом заступиться за Красавчика Арра. – Если ты даже свалишься, он на тебя ни за что не наступит, а очень аккуратно перешагнет.

Такая перспектива Таффи нисколько не утешила:

– Ну да, перешагнет и пойдет дальше. А я останусь лежать на камнях. – Он немного подумал и добавил совсем жалобно: – Возможно, с переломанными ногами.

Но вместо сочувствия своему грядущему бедственному положению, услышал вздох Ганца, хотя и печальный, но несколько не по теме:

– А ведь мы могли получить пару бутылок настоящей текиллы…

– Ты о чем это? – удивился Джузеппе.

– Текилла, говорю, – снова вздохнул Ганц. – Помнишь, мы с ним в прошлый раз пили?

– А-а. Да, весьма живительная субстанция была, – согласился магистр.

– Как-то не слышу я в твоем голосе энтузиазма, – укорил его Ганц.

– Откуда энтузиазм? Я спать хочу, – и, словно в подтверждение своих слов, Джузеппе душераздирающе зевнул.

– Предлагал ведь Вельзевул сувенир на память, – меланхолично продолжил Ганц. – Наверняка, если бы он опять пошарил по карманам, то бутылочку, а то и две отыскал бы.

– Почему ты не попросил? – вяло поинтересовался Пироман. – Постеснялся, что ли?

– Нет, конечно. Причем здесь, вообще, стеснительность? Просто неэтично это. Пусть гроссмейстер Ристен и преступник, но менять живого человека на выпивку… нехорошо, как-то. Тем более, наша костоломка тоже неплоха.

– Это точно, неплоха, – согласился Джузеппе. – Только меня сейчас на выпивку совсем не тянет. На самом деле, спать очень хочется.

– И есть, – добавил Пироман.

– Подумаешь, большое дело, – отмахнулся Ганц. – Работу свою мы закончили, все подвиги на сегодня совершили, едем домой. А там нянюшка Матильда, да будет она всегда во здравии и благополучии. Она и постелью обеспечит и едой. Мясное рагу с ореховым соусом… ты что-то сказал, Пироман?

– Это я сглотнул.