Я и мой кот. Пушистые истории Райлли Кармел

Гого

Нэнси (30 лет)

У меня четыре кошки, но самый необычный из всей этой компании – кот Гого. Все считают, что выглядит он странно (некоторые даже говорят, зловеще), и с опаской посматривают на его заостренную морду и горящие глаза. Но для меня он просто милашка, хотя я и не спорю, что с чувством юмора у него туговато. Бывает, Гого оказывается в нелепой ситуации (например, хочет запрыгнуть на комод и промахивается): в таких случаях он принимает горделивый вид и сидит, надувшись. Знает, что выглядел смешно, и это не дает ему покоя.

Других моих кошек Гого держит в подчинении. Тот, кто нарушит субординацию, тут же получает лапой по морде: мол, лучше не стой у меня на дороге. Властолюбие моего странного питомца распространяется и на наших гостей: он всегда «ругается», если кто-нибудь из них сядет в его любимое кресло.

За едой Гого издает какие-то гусиные звуки, и еще я никогда не слышала, чтобы кошки так громко зевали! Несмотря на все его странности, я ужасно люблю своего кота!

Биг Бой

Сэлли (35 лет)

Моего восточного короткошерстного кота зовут Биг Бой. Он очень крикливый и любит всеми командовать. У нас в гостиной есть кресло, которое Биг Бой считает только своим. Мы с этим миримся, потому что оно стоит там, откуда не видно телевизор. Но в прошлом году на Рождество я пригласила к нам родственников: гостей было много, и все места были заняты. Как только Том, муж моей сестры, опустился в кресло Биг Боя, тот возник перед ним и принялся настойчиво мяукать.

Том не очень хорошо знал нашего питомца и сказал, что он очень общительный. До того как я успела что-нибудь объяснить, Биг Бой запрыгнул на спинку своего любимого кресла и начал кусать затылок «наглого» гостя. Зять попытался стряхнуть кота, но тот перескочил к нему на колени и теперь кусал уже их. Биг Бой не меньше получаса ползал по «узурпатору» и всего его изжевал своими острыми зубками, ну а мы покатывались со смеху. Кот так разошелся, что бросался на Тома, даже если бедняга пытался встать.

Наконец муж сестры попросил меня забрать животное, что я и сделала. Но Биг Бой рвался из рук, воинственно выл и сверкал глазами, так что зятю все-таки пришлось сесть на пол. Взобравшись на любимое кресло, кот издал победный клич и оглядел комнату: дескать, не желает ли еще кто-нибудь бросить ему вызов. Увидев, что таких смельчаков нет, Биг Бой зевнул, устроился поудобнее и погрузился в сон. Ну а Том так и просидел на полу весь вечер.

Скутер и Титч

Джефф (56 лет)

У меня два кота. Один большой, черно-белый, зовут Скутер. А второй, Титч, маленький. Он помесь восточного короткошерстного с полосатой кошкой, и сам тоже полосатый. Титч – страшный ревнивец, и хотя он гораздо меньше Скутера, считает себя главнее его.

Недавно я пять дней пролежал в больнице и все это время переживал: как там мои питомцы? Когда вернулся домой, весь ковер в холле был в черно-белой шерсти. Коты меня встретили: Скутер мяукал, ни на шаг не отходил и терся о мои ноги. Титч держался высокомерно, желая показать, что ему и без меня было неплохо. И все-таки при каждом удобном случае он залезал на меня, чтобы досадить товарищу. Видимо, с этой же целью Титч притиснулся ко мне, когда я лег спать. Ну а бедняга Скутер сел с другой стороны, смотрел на меня большими зелеными глазами и время от времени с надеждой дотрагивался лапкой до моей руки.

Я обожаю обоих своих котов и обоим всегда стараюсь угодить. А если у меня это не получается, они направляются в ванную и рвут туалетную бумагу. Приятно чувствовать, что твои питомцы тебя любят и что ты им нужен, но иногда мне кажется, будто я их слуга и живу в доме только затем, чтобы удовлетворять их потребности. Так уж и быть, я не возражаю.

Как только Скутер и Титч наконец-то устроились возле меня поудобнее, мы все заснули. Думаю, со стороны мы были похожи на одну большую, теплую, уютно похрапывающую кучку.

Мейзи – головная боль

Трейси (25 лет)

Свою Мейзи я взяла совсем крошечной и недели три выкармливала вручную. Видимо, тогда-то я ее и испортила: выросла из нее не кошка, а сплошная головная боль.

Я хронически не высыпаюсь, потому что своими выкрутасами Мейзи меня будит. В два часа ночи воет у порога моей спальни, а если дверь закрыта, прыгает на нее, издавая непрерывный глухой стук, или скребется. Потом, увидев, что я не реагирую, подходит к делу с другой стороны: начинает вопить под окнами.

Не менее требовательна Мейзи бывает и днем. Стоит мне не дать ей любимой еды или отнять свитер, на котором она предпочитает спать, – непременно буду покусана. Если я иду мимо, кошка вытягивает лапку и хватает меня за ногу. Еще она терпеть не может, когда я работаю: постоянно усаживается перед монитором или гуляет по клавиатуре. Чаще всего Мейзи бывает не против того, чтобы ее погладили, но один раз из десяти обязательно вас оцарапает. Это, конечно, неприятно, особенно с непривычки.

Ну а если говорить вообще, моя киска очень милая. Просто она искренне верит, что мир создан исключительно для ее удовольствия.

Эбони

Элла (43 года)

Наша кошечка поселилась у нас в 1998 году, под Рождество. Поскольку она была черненькая, мы назвали ее Эбони[26].

Когда предыдущий владелец вынул ее из сумки-переноски и посадил на стол, она сначала посмотрела на меня, а потом потерлась носиком о мое лицо. Я сразу поняла: эта кошка – моя!

Дома, как только я открыла холодильник, Эбони уселась перед ним с таким видом, будто хотела сказать: «Я знаю, что здесь хранится вся лучшая еда. Достань-ка мне что-нибудь вкусненькое, да побыстрее!» Было забавно видеть, что у такой маленькой кошечки такие большие уши и такие начальственные манеры. Она всегда считала себя главной в доме. Очень уж мы ее избаловали!

А еще Эбони отличалась разговорчивостью. Стоило мне что-нибудь ей сказать – она обязательно отвечала. По тому, как кошка двигалась, и по ее мяуканью всегда можно было понять, какое у нее настроение.

Когда Эбони была уже в возрасте, у нее обнаружили гипертиреоз. Пришлось давать ей лекарства. Она спокойно их принимала, и вроде бы ей стало гораздо лучше, но в 2009 году болезнь опять обострилась. Кошка очень сильно похудела, и было ясно, что бедняжке осталось совсем недолго.

Ветеринар сказал, что у Эбони обезвоживание. Дал нам с собой капельницу и упаковку физраствора. Дома я осторожно положила кошечку в корзину и укрыла теплым одеяльцем. Она была совсем слаба, и мы подумали, не лучше ли будет ее усыпить, чтобы Эбони больше не страдала, но решили подождать до утра.

Утром нашей кошечке не пришлось еще раз побывать у ветеринара: я нашла ее уже мертвой. Мы очень переживали. Но если так было суждено, то хорошо, что наша любимица умерла не в ветклинике, а дома, окруженная нашей заботой. Мы похоронили ее под кустом, где она так часто сидела, подстерегая птичек. До сих пор я часто думаю о ней.

Кто круче?

Изобел (40 лет)

Мой кот Джинкс – хулиган и драчун. Как минимум раз в неделю он приходит домой сильно потрепанный, но очень гордый: сразу бывает видно, что одержал победу в нешуточном бою. Джинкс не боится даже Бруно, огромного ротвейлера. Садится перед ним и вызывающе на него глядит. А иногда залезает в собачью корзину, куда ни одна другая кошка не отважится ступить. Такая наглость очень озадачивает пса, но, слава богу, он не злой, хотя и выглядит весьма внушительно.

Если во время еды мы чем-нибудь угощаем Бруно, Джинкс тут же выхватывает кусок и съедает, а потом сует свои усы под нос бедному растяпе, чтобы тот ощутил, как великолепен был этот упущенный им деликатес. Ну а насладившись своим триумфом, кот пулей убегает.

Мой муж любит Джинкса за то, что благодаря ему мыши к нам не суются. Наш кот действительно знатный охотник: птичек ловит прямо на лету. А еще он может с улицы залезть в спальню через балкон. Иногда мне кажется, что Джинкс бродит по округе как гангстер. Всем встречным котам он предлагает разобраться, кто круче, и, конечно, всегда побеждает.

Тигр

Кэрол (49 лет)

Одно время я на общественных началах работала в местном приюте для кошек. Как-то раз к нам принесли рыжего полосатого котенка, который сразу покорил мое сердце. Я решила взять его себе и назвала Тигром.

Мой избранник был совсем крошечный, но расхаживал так важно и с таким надменным видом, будто считал себя самым большим и сильным котом в мире. Попытавшись умыться, он упал, но тут же поднялся и окинул всех взглядом: мол, не посмеет ли кто-нибудь из вас рассмеяться?

У меня дома Тигр быстро освоился. Первым делом он уселся на кухне и стал требовать еды – с тех пор каждый день так делает. Сидит кот степенно и мяукает не просительно, как те кошки, которых я знала раньше, а настойчиво, твердым низким голосом.

Всех, кто к нам приходит, Тигр обязательно «досматривает»: если гость «одобрен», кот взбирается к нему на колени и развлекает его, а если нет – кусает за икры. Похоже, мой питомец всерьез считает себя хозяином дома. Он вырос не очень большим, зато очень уверенным в себе. Некоторые мои друзья даже побаиваются его из-за сурового нрава, но для меня он просто душка!

Альфи

Хэнк (31 год) и Милли (9 лет)

Несколько лет назад мы взяли двух котят: полосатого мальчика и беленькую девочку. Когда мы их в первый раз увидели, моя дочка Милли (ей тогда было четыре с половиной года) без ума влюбилась в кошечку, ну а котик ее не особенно заинтересовал.

Свою новую пушистую подружку Милли назвала Принцессой и первые дня два пыталась с ней играть: показывала ей своих Барби и блестящие волшебные палочки, но та, к большому дочкиному разочарованию, шипела и все время норовила убежать. (Теперь она взрослая кошка, но характер у нее не изменился.)

Тогда Милли «переключилась» на котика, которому мы дали кличку Альфи. В отличие от сестры он с удовольствием позволял брать себя на руки и таскать по дому. Терпел, даже когда хозяйка надевала на него шляпки и кукольные платьица. Однажды мы вошли к ней в комнату и увидели, как она возит котенка в карете для Барби. Вид у него был несколько озадаченный, но вполне довольный.

Такое внимание со стороны нашей дочки могло бы отпугнуть Альфи, но он очень ее полюбил. Однажды Милли заснула на диване: она лежала на боку, посасывая большой палец, а котенок уселся у нее на голове и блаженно замурлыкал. Мы их так и сфотографировали, а снимок потом повесили на кухне. Как посмотрю – до сих пор смеюсь.

Когда Альфи вырос, маленькая хозяйка продолжала обращаться с ним как с плюшевым мишкой: везде его с собой таскала, заставляла танцевать, прижимала к себе, когда грустила. Принцесса из-за этого всегда смотрела на брата свысока, но Альфи, пожалуй, не так уж и глуп: ведь благодаря нежным взаимоотношениям с моей дочкой он получает столько лакомств, сколько хочет, и всегда может посидеть на ее теплых коленках.

Забираться Милли на голову кот, слава богу, перестал, зато не прекратил спать в дочкиной постели. И с этим бесполезно было бороться. Максимум, чего я смог добиться, – это чтобы Альфи лежал у нее в ногах.

Несколько раз мы пытались выгонять его из детской, но тогда либо Милли потихоньку вставала и впускала его, либо он выл у нее под дверью, пока мы не сдавались: ведь спать-то нам все-таки хотелось.

Честно говоря, мне жаль, что у меня самого в детстве не было такого питомца, как Альфи. Это действительно здорово, что у них с дочкой такие теплые отношения: ей уже девять, но он по-прежнему занимает в ее жизни совершенно особое место.

Однажды в школе у Милли спросили, кого она считает образцом для подражания, и та ответила: «Альфи!» – и только потом, когда учительница сказала, что это должен быть человек, поправилась: «Тогда папу». Что ж, почетное второе место – тоже неплохо!

Стринг

Хэрриет (9 лет)

Моя кошка Стринг кушает картонные коробки и пытается есть полиэтиленовые пакеты. Ну а сейчас папа рассердился на нее из-за того, что она принялась жевать рождественскую елку.

Долгожданный питомец

Дэвид (31 год)

Когда я был маленьким, мы чаще всего ездили отдыхать на побережье и жили там в трейлере, но однажды поехали с палаткой в сельскую местность. Помню, что поблизости был какой-то замок, но меня он мало интересовал. Гораздо больше привлекали озера в скалах. В тот день я был довольно угрюмый, и мама решила, что мне не помешает немного побродить по окрестностям, пока они с папой готовят еду на костре.

Я шел по тропинке вдоль поля, на котором росли очень высокие колосья – не знаю точно, какие, но бегать и прятаться среди них было очень весело. Я свернул с дорожки и вскоре услышал позади себя шорох, словно кто-то огромный идет за мной по пятам. Моему детскому воображению представился тигр или лев, которого я должен буду победить, но тут вместо грозного рева послышалось кроткое мяуканье. Глядя себе под ноги, я прошел немного назад и увидел крошечного белого котенка. Заметив меня, он снова стал мяукать, как бы прося о помощи. Я осторожно взял его и понес к нам в лагерь.

Мне всегда хотелось щенка, но родители были непреклонны: мол, я не смогу водить его на прогулки и ухаживать за ним так, чтобы это не сказывалось на моей учебе. Неся свою находку, я подумал: «Против кошки у мамы с папой, пожалуй, не найдется столько же возражений, сколько против собаки. Глядишь, у меня наконец будет питомец!» Между тем котенок так рвался из рук, что в какой-то момент я уже просто не мог удержать его в руках. Тогда я поцеловал малыша на прощание и опустил на землю. Казалось, шанс обзавестись четвероногим другом был упущен.

Скрепя сердце я побрел дальше один, но вдруг снова услышал шорох у себя за спиной: котенок шел за мной следом. Когда мы вместе явились в лагерь, мама расставляла тарелки на складном столике. Я припозднился, и мною были недовольны, поэтому я не стал сразу заговаривать о том, чтобы взять котенка себе. Притворился, что меня вполне устроит, если он просто посидит рядом, пока я ем. Когда я попросил разрешения впустить малыша к нам в палатку, мне категорически отказали. Пришлось оставить его снаружи, а самому лечь спать.

Утром я проснулся и услышал, что папа уже встал и с кем-то тихо разговаривает. Высунув голову из палатки, я увидел, как он беседует с котенком и угощает его кусочками колбасы. Похоже, отцу понравился мой новый знакомый! Весь день малыш с нами играл, а назавтра мы должны были уезжать. Я упросил родителей забрать его с собой при условии, что сначала мы выясним, нет ли у него хозяина.

Мы собрались в дорогу и поехали к дому фермера, чтобы заплатить за место в палаточном лагере. Оказалось, наш котенок из помета, который принесла фермерская кошка, и нам охотно отдали малыша, точнее, малышку (это была девочка). Я назвал ее Чок[27], и она прожила у меня целых пятнадцать лет.

Кот и дитя

Джо (29 лет)

Шелби живет у меня уже четыре года, а взяла я его, когда ему было три месяца, по объявлению, которое висело в бакалейном магазине. Я тогда была беременна, и мне ужасно хотелось кого-нибудь ласкать, за кем-нибудь ухаживать. Видимо, моему сознанию требовалась репетиция материнства. Муж сначала был против того, чтобы брать кота, когда вот-вот появится ребенок, но потом сдался.

Шелби охотно позволял себя нянчить и вполне спокойно воспринял рождение моей дочки. Я боялась, что он будет меня к ней ревновать, но все обошлось. Когда мы вернулись из роддома, кот тихо вошел в комнату, тщательно обнюхал ребенка и обошел вокруг кроватки. Вдруг дочка закричала, и он испуганно отскочил: наверное, до этого не понимал, что она живая. Ему и потом не нравилось, когда малышка плакала, но детский крик вообще на любителя. Одним словом, наш питомец свыкся с тем, что в семье пополнение, и никаких сложностей у нас из-за него не возникало.

Сейчас моя дочка уже вовсю бегает, и ее любимая игра называется «Поймай кота», ну а Шелби прячется от маленькой хозяйки в укромных местечках, где можно спокойно поспать. По-моему, они оба вполне довольны жизнью.

Снагл

Сара (10 лет)

Мой кот Снагл спит со мной в кровати: так мне спокойнее. С ним я могу спать лицом к стене, а когда его нет, мне приходится поворачиваться лицом к двери, чтобы видеть, если кто-то войдет. Снагл – перс, и поэтому он очень пушистый. Мама жалуется, что от него много шерсти, но, по-моему, это ничего. Зато его так приятно расчесывать!

Аллергия на кошек

Коннор (19 лет)

В детстве я очень часто болел, а с семи до девяти лет даже не ходил в школу из-за слабого здоровья. У меня были все симптомы астмы, но анализы не подтверждали этот диагноз. Меня показывали разным специалистам, и ни один не мог понять, в чем дело.

Когда я сидел дома, компанию мне составляла кошка Сисси: сворачивалась рядом со мной на диване, а я чесал ей за ушками и смотрел телевизор. При этом мне становилось тяжело дышать, и я чувствовал слабость. Загадка была разгадана, когда один знакомый пришел к нам в гости и предположил, что у меня аллергия на кошек.

Обследование показало, что это действительно так. Сисси и правда была причиной моего плохого самочувствия. Но мы ее очень любили и не хотели с ней расставаться. Родители сделали в моей комнате ремонт и постелили новый ковер. С тех пор моя спальня стала для кошки запретной зоной.

Сисси умерла, когда мне было одиннадцать, и для меня это было большое горе. После ее смерти мы взяли щенка – с ним я мог играть без ущерба для здоровья. Я до сих пор люблю кошек, но все, что я могу себе позволить, – это смотреть в Интернете забавные ролики с их участием.

Декабрьский сюрприз

Джен (62 года)

Я хочу рассказать о своем первом котике, который поселился у меня в восьмидесятые. Однажды в декабре, поздно вечером, я шла с работы: было уже темно, и я думала о том, как организую себе что-нибудь поесть, расслаблюсь и посмотрю перед сном телевизор. Работала я тогда в больнице, где не хватало персонала, поэтому нагрузка была большая, и за смену я очень уставала.

У двери своего дома я услышала, что под окном в лаванде кто-то попискивает. Из-за темноты я не могла понять, кто бы это мог быть. Я подумала, что, скорее всего, там раненая крыса, и мне не очень-то хотелось идти на нее смотреть, но как медсестра я не могу оставить живое существо без помощи, какое бы малосимпатичное оно ни было.

Я зашла на кухню, взяла фонарь и вернулась в сад. Наклонившись, я увидела под кустом крошечного котенка – светло-серого с темными полосками на спинке и хвостике. От роду малышу, наверное, было всего лишь несколько недель. Я подняла его так бережно, как только могла, и отнесла в дом.

В кухне я стала осматривать «сюрприз». Он продолжал громко пищать. Видимо, хотел есть. Я стала поить его молоком с ложечки: он жадно пил. Я даже не знала, мальчик это или девочка и что с ним или с ней делать, ведь раньше у меня никогда не было кошек. Наконец я позвонила подруге, у которой муж ветеринар, и попросила, чтобы тот приехал взглянуть на моего гостя.

Через полчаса Дэниел был у меня на кухне и заключил, что котенок – самец и ему около четырех недель, а еще предупредил, что ухаживать за такими маленькими очень сложно: их нужно кормить через каждые несколько часов, днем и ночью, и протирать им тельце и мордочку влажными ватными шариками. Дэниел предложил забрать котенка, чтобы найти ему хозяев через какую-нибудь из благотворительных организаций, которые сотрудничают с ветклиникой. Не знаю, что на меня в этот момент нашло, но когда малыш пискнул и взглянул прямо на меня, я вдруг почувствовала, что должна позаботиться о нем сама. Так и сказала Дэниелу, а он посмотрел на меня как на сумасшедшую и повторил, что из-за этого милого существа мне добрых шесть недель придется вскакивать по ночам. Я ответила, что это не страшно: я возьму трехнедельный отпуск и с радостью поухаживаю за малышом. Тогда Дэниел пообещал мне принести из ветлечебницы шприцы и специальное молоко для котят. Проводив его, я достала свитер из ангорки, который уже давно не носила, и соорудила постельку для своего нового друга. Я назвала его Херби[28] в память о том, как я его нашла.

Первые несколько дней действительно оказались непростыми. Котенок постоянно требовал к себе внимания: даже когда он не был голоден, ему хотелось быть рядом со мной – иначе он чувствовал себя одиноким и потерянным. Поэтому мне пришлось обвязаться ангорским свитером и посадить на него Херби, чтобы тот все время был при мне.

По мере того как мой приемыш рос, в нем просыпалась тяга к приключениям. Частенько он залезал в мою сумку и разбрасывал ее содержимое по полу. Однажды повис на моем кожаном жилете и весь его исцарапал. А в тот день, когда я первый раз дала Херби сливок, он забрался на штору и стал оглядывать комнату большими темными глазами. Котенок был очень веселый, игривый: я стелю постель – он прыгает на простыни и стаскивает их, достаю белье из корзины – Херби туда ныряет. Да, хлопот с ним было много, но я понимала, что теперь уже без него не смогу.

Когда я вышла на работу, Херби каждый вечер ждал меня у двери. А как только я входила, шел прямиком на кухню, напоминая мне, что он голоден. После ужина котик сворачивался возле меня на диване и мы смотрели телевизор, а потом вместе поднимались в спальню. Я ложилась в постель, а Херби укладывался у меня в ногах поверх одеяла.

Мой найденыш прожил семнадцать лет и умер тихо, во сне. Его смерть была для меня настоящим потрясением: между нами была удивительно тесная связь, ведь я его выкормила. Прошел год, прежде чем я смогла завести новую кошку, но и тогда память о Херби не стерлась. Он всегда будет занимать в моих воспоминаниях совершенно особое место.

Возвращение

Лина (37 лет)

Много лет назад я взяла котенка и назвала его Спотом[29], потому что он был черный с маленьким белым пятнышком на спине. Какое-то время спустя я разошлась с мужем и вместе с дочкой переехала в маленькую двухкомнатную квартирку. Мы больше не могли позволить себе держать Спота, и, как ни тяжело это было, нам пришлось отдать его в приют для животных.

Потом я долго вспоминала своего питомца и надеялась, что ему хорошо. Когда дочке исполнилось десять, я стала на общественных началах работать в благотворительной организации: играла с кошками, чтобы помочь им привыкнуть к людям. Однажды к нам поступил большой черный кот. Пожилая женщина, у которой он жил, переехала в дом престарелых, и ее подруга отнесла животное туда, где его в свое время взяли.

Как только мой «клиент» повернулся ко мне спиной, я увидела белое пятнышко и поняла, что это Спот. Уверена, что он тоже меня узнал: когда я поцеловала его в макушку, стал тереться об меня головой и мурлыкать. Поскольку теперь я живу с новым мужем в более просторном доме, я решила снова взять кота себе. Я так рада, что он ко мне вернулся!

Клара

Лара (29 лет)

Мою первую кошку звали Кларой, и она была просто чудо! Взяла я ее из приюта: бедняжку, голодную и грязную, нашли на берегу озера за чьим-то домом. Может, у нее и были хозяева, но их не нашли.

Поселившись у меня, Клара отказывалась даже близко подходить к воде. Впервые увидев меня в ванне, кошка ужасно забеспокоилась и начала пронзительно мяукать. В ужасе от того, что я не выхожу, она принялась бегать по дому и жалобно звать на помощь: видимо, хотела, чтобы кто-нибудь пришел и вытащил меня. Когда я наконец-то вылезла и стала вытираться, Клара облегченно замурлыкала и потерлась о мои лодыжки. С тех пор, если я купалась, ванную приходилось закрывать, но и тогда моя кошечка сидела под дверью и время от времени подавала голос, а я должна была обязательно ей отвечать, чтобы она знала: со мной все в порядке.

Дастер

Лили (24 года)

Однажды мой черный котик Дастер убежал. Я страшно расстроилась: решила, что он потерялся и я никогда больше его не увижу. Но через четыре дня Дастер вернулся, голодный и напуганный. Весь вечер мяукал и ни на шаг от меня не отходил: терся ушами, ползал по мне, ласково «бодал» мой подбородок. Видно было, как котик рад возвращению домой.

С тех пор он всегда рядом со мной. Каждое утро обнимает меня лапами за шею, а когда я поглажу его в ответ, начинает радостно носиться по комнате, запрыгивая на мебель. Потом ложится на коврик и, царапая его когтями, ползет по-пластунски, за что получает от меня небольшой нагоняй.

На прошлой неделе я стояла на остановке и вдруг заметила позади себя Дастера: он увязался за мной, когда я вышла из дома, и собирался тоже сесть в автобус. Мне пришлось отнести его обратно, но я была очень тронута.

Бродяга под кроватью

Софи (32 года)

Когда-то давно мы взяли двух котят, мальчика и девочку. Моя подруга нашла малышей на заброшенной спортивной площадке, и я согласились их приютить.

Мы подумали, что, прежде чем стерилизовать кошечку, нужно дать ей возможность один раз стать мамой, и в первую же весну ухажеры всех мастей не заставили себя ждать. Мы даже дали им имена: Серый, Бродяга, Мелкий и так далее. Вечерами они дрались на заднем дворе, а жестокая красавица Стелла (так мы назвали кошку) наблюдала за этими поединками.

На ночь мы закрывали дверь спальни (чтобы наши питомцы не прыгали на нас и не лазили по мебели), но тем не менее через несколько дней, после того как у Стеллы закончилась течка, в комнате сильно запахло котом. Мы подумали, что кто-то из двоих, брат или сестра, все-таки нарушил границы запретной зоны, но оба они сидели в гостиной.

А запах все усиливался. Через пару дней мы произвели в спальне тщательный обыск и обнаружили под кроватью одного из поклонников нашей Стеллы – Бродягу. Видимо, днем он проник в дом через открытую дверь кухни (мы не закрываем ее, чтобы в помещение проникал свежий весенний воздух), заблудился и запаниковал. Это был агрессивный уличный кот, и в ответ на наши попытки выманить его из-под кровати только огрызался. Наконец мужу удалось выпихнуть Бродягу метлой, и тот побежал в холл. Там он забился в угол и шипел, пока муж снова не взял метлу и не выгнал его на кухню, а оттуда – в сад.

Ума не приложу, как это мы два дня и две ночи могли не замечать, что у нас под кроватью сидит кот! До сих пор рассказываем эту историю своим знакомым.

Коты-нелегалы

Тим (37 лет)

Своих котов Чарли и Арчи я нашел за автостоянкой торгового центра, где работал ночным охранником. Однажды после смены я обнаружил у забора картонную коробку и заглянул внутрь: там сидели два крошечных черно-белых котенка и смотрели прямо на меня. Видимо, кто-то оставил их здесь накануне вечером. Было холодное раннее утро, и, чтобы малыши не замерзли, я взял коробку, поставил в машину и отвез к себе.

Мы с женой (тогда она еще была моей девушкой) снимали дом, и нам не разрешалось держать животных, но мы договорились, что все-таки возьмем котят и будем прятать их от хозяев. С Чарли и Арчи было очень весело: они везде бегали, заглядывали в шкафчики, прятались за плитой. Помню, жене пришлось делать подгиб на шторах, чтобы котята не раскачивались на них, как на качелях. Однажды владелец дома сказал, что зайдет взглянуть на паровой котел: нам пришлось посадить Чарли и Арчи в коробку и отнести к друзьям, а все кошачьи вещи убрать подальше. Хозяин ни о чем не догадался, и мы продолжали тайком держать котов у себя. В те времена с деньгами у нас было неважно, и иногда наши питомцы ели лучше нас самих.

Ну а потом мы переехали в другой дом, где Чарли и Арчи стали жить уже легально. С тех пор как я их подобрал, прошло целых двенадцать лет. Мы очень любим наших котов, и уже не верится, что когда-то мы жили без них.

Хэллоу, Китти!

Мэри (43 года)

Раньше я любила кошек гораздо меньше, чем собак. Но все изменилось благодаря крошечному котенку, который несколько лет назад поселился у меня в доме.

Как-то раз мы были в гостях у моей подруги. Ее брат явился с серым полосатым котенком и посадил его прямо на колени моей пятилетней дочке. Выражение, появившееся на ее лице, означало, что я просто не имею права разлучать ребенка с очаровательным мурлычущим существом. Пришлось согласиться забрать котенка к нам. Брат подруги рассказал, что нашел малыша в саду, но держать его у себя не мог (из-за своих больших злых собак) и поэтому решил найти ему хороших хозяев.

Вечером, когда я укладывала дочку спать, мы обсуждали, как назвать котенка, который сидел тут же, на кровати. Поскольку в то время мое детище было без ума от «Хэллоу, Китти!»[30], нашу новую подружку (это была девочка) решили назвать Китти.

Кошечка быстро к нам привыкла. У нее оказался прекрасный характер, очень подходящий для общения с моей дочкой и ее приятельницами. Они наряжали новую живую игрушку и возили в кукольной коляске, а бедное животное все терпело. Если катание уж совсем надоедало Китти, она просто вылезала, но не кусалась и не царапалась. Иногда она по-особому на меня смотрела, и это означало: «Скажи им, пусть от меня отстанут». Я так и делала: говорила девочкам, что котенок уже наигрался и его пора отпустить.

В тот год, когда кошечка у нас поселилась, я родила второго ребенка. Моя младшая дочь с удовольствием ползала за Китти, а та, спасаясь от нее и невольно ее развлекая, прыгала по мебели. Однажды настойчивая девчушка все-таки загнала кошку в угол и попыталась ее схватить. Дочка, конечно, искушала судьбу, но Китти только взглянула на меня, прося о вмешательстве. Я сказала, что животное надо оставить в покое, но ребенок не унимался. Тогда кошка издала звук, похожий на низкий рык, и зашипела. Тут дочка выпустила жертву и от обиды расплакалась. Я стала объяснять, что животных нельзя силой заставлять участвовать в игре: если они убегают или как-то еще показывают, что играть им не хочется, нужно их тут же отпустить. Девочки поняли меня не сразу и еще не раз испытывали терпение Китти: та в крайнем случае на них ворчала, но никогда не пускала в ход зубы и когти.

Каждое утро, со звонком будильника, кошка заходила ко мне в комнату и дотрагивалась лапкой до моего носа. Я просыпалась, и мы шли в детскую, где Китти точно так же будила дочек. Потом она запрыгивала на подоконник и оттуда смотрела, как они собираются в школу. Если девочки играли в саду, кошечка ходила за ними по пятам, как маленький телохранитель, и мяуканьем подзывала меня, когда ей казалось, что ее подопечные отошли от дома слишком далеко. Со временем дочки подросли, и я объяснила Китти, что они просто гуляют и это не опасно. Тогда кошка стала ждать возвращения юных хозяек, сидя у калитки.

Китти несколько раз рожала котят и была им прекрасной матерью. Я освобождала для нее ящик комода и стелила туда старые свитера, чтобы она могла устроить «гнездо» и держать в нем своих деток, пока они не начнут ходить. При родах я всегда была рядом с кошкой и тихонько разговаривала с ней, подбадривая ее. Если мне нужно было отлучиться, она делала попытки ползти за мной, даже если котята должны были уже вот-вот появиться.

Многие кошки прячут своих малышей от людей, но Китти разрешала мне подходить к новорожденным и смотреть на них. Конечно, я следила, чтобы девочки их не теребили: мы давали маме возможность растить своих детей так, как она считала нужным. Ну а после третьего помета я решила стерилизовать кошку: боялась, что многочисленные роды подточат ее здоровье.

Всегда открытая и ласковая с нами, Китти в то же время была хорошей охотницей: мышам и крысам возле нашего дома жилось не слишком-то привольно. Если кошке удавалось кого-нибудь поймать, она особым образом мяукала, чтобы мы за нее порадовались. По ночам она делала мне сюрпризы, складывая свои трофеи под дверью моей спальни. А однажды, когда я готовила ужин, Китти стремительно вбежала в дом через кошачье окошко с еще живой птичкой, которая билась у нее в зубах. Я выгнала охотницу обратно в сад.

Как-то раз к нам в гости пришли брат с женой. Они привели двух овчарок. Весь вечер Китти позволяла собакам бегать за собой, а потом, торжествуя, смотрела, как их ругают за те разрушения, которые они произвели, пока за ней гонялись. А поймать ее они все равно не могли: она была очень ловкая и прекрасно знала все укромные уголки нашей кухни.

Все, кто приходит к нам в дом, влюбляются в Китти. Она тоже радуется гостям: встречает их у двери, мурлычет. Ей нравится, когда на нее обращают внимание, гладят ее. С годами наша кошечка стала не такой резвой, но глазки у нее по-прежнему живые и веселые. Я все чаще беспокоюсь из-за того, что однажды мы ее потеряем. Ведь она так много значит для нашей семьи! Обе мои дочки уже подростки, и других питомцев у них никогда не было. Мы ценим каждый день, проведенный рядом с нашей Китти.

В нужном месте в нужный час

Ханна (60 лет)

Когда я была маленькой девочкой, мне ужасно хотелось иметь кошку. А мама всегда возражала: твердила, что у нас вся мебель будет исцарапана. Наконец мы договорились, что, только если котенок придет ко мне сам, я возьму его себе, но на этом мы закроем тему: искать для меня кошку никто не будет. А жили мы тогда в многоквартирном доме, на пятом этаже, и у нас не было сада, где бы я могла оставлять блюдечки с молоком в качестве приманки. Мне стало очень грустно, ведь я поняла: поставленное мамой условие означает, что кошки мне не видать.

Но через несколько недель я спускалась по лестнице и услышала тоненький писк. Я осмотрелась: на маленьком выступе за перилами сидел котенок! Я нагнулась и осторожно его взяла. Он был совсем крошечный, серый в полоску, с круглыми голубыми глазами, которые смотрели прямо на меня. Я со всего духу побежала к маме – показать, что котенок наконец-то ко мне пришел! Она отнеслась к этому с подозрением и настояла на том, чтобы мы сначала развесили объявления и выяснили: вдруг это чей-то питомец? Но ей пришлось согласиться оставить малыша у нас, если хозяева не объявятся. Я уже про себя назвала котенка Лаки и молилась, чтобы он у меня остался.

Через пару дней по объявлению кто-то позвонил: пока мама разговаривала, я не дышала, но, повесив трубку, она улыбнулась. Ей сказали, что котенок сбежал с кухни, где жил вместе со своей матерью и тремя другими малышами, но помет как раз собирались раздавать. Так Лаки остался жить у нас, а вечером мама мне сказала, что очень этому рада и что он ей нравится.