Мир в хорошие руки Русуберг Татьяна

9

Я открыл глаза. Вначале они не различали ничего, кроме скачущих бурых и зеленых пятен. Потом зрение прояснилось, и я понял, что бурое – это проселочная дорога, а зеленое – пыльная трава на обочине. Почему-то и то и другое дергалось вверх-вниз, уплывая назад над головой. Я только однажды в жизни терял сознание. Гена не рассчитал, и со всей дури шваркнул меня о стенку в коридоре. В тот день я впервые попробовал спиртное, и меня так развезло, что отключки почти не заметил. Только шрам остался на память – там, где бровью ударился о косяк. А теперь и его не было. Ничего больше не было. Никого. Ни Сконки, ни малыша со странным именем Неон, ни… скольких еще? А вот я остался жив.

Нет, этого не может быть! Это нелепость, такая же, как дворняги в метро, летающие скейтборды и ангелы с трезубцами. Я зажмурился, надеясь, что, когда снова открою глаза, все в мире вернется на свое место. Окажется, что я запил мамины таблетки пивом… Или что Гена опять вышел из берегов. Что никто не умирал.

Я жмурился, пока в черноте не поплыли цветные круги. Меня как-то непривычно трясло, так, что голова моталась из стороны в сторону. Тело жутко затекло, рук и ног не чувствовал, башка трещала… Наконец я осмелился разомкнуть веки и повертел источником боли. Ничего не изменилось. Та же дорога, трава, копыта… Копыта?! Я забарахтался и чуть не свалился с седла – ибо именно через седло и было перекинуто мое еще недавно бесчувственное тело. Не знаю, что меня больше поразило – это открытие или увесистый шлепок по торчащему к небу заду:

– Не рыпайся!

Мужской, чуть с надломом голос показался неприятно знакомым. Не нравились мне и ощущения в конечностях, которым движение отчасти вернуло чувствительность. Руки были вывернуты за спину, и что-то удерживало их там, как будто они… связаны! Я зарыпался пуще прежнего, за что заработал еще один тычок пониже спины:

– Остынь, я сказал! Свалишься и шею сломаешь – тебе же будет хуже. Исуркхи не сказали, каким ты им нужен – живым или мертвым.

В голове что-то сместилось, будто кусочки пазла встали на свои места. Неприятный голос принадлежал Динешу, Машуриному брату. И вез он меня, беспомощного и связанного… к исурхам?! Значит, воздушный бой мне не привиделся?! Стоп-стоп! А крылатым-то я на что сдался? Об этом я и осведомился у моего пленителя.

– Не знаю и знать не хочу! Главное, что Машуру вернут только в обмен на тебя, и если мне надо будет твой труп на собственном горбу тащить до самой Каисы, то я это сделаю – и даже с радостью!

Это заявление вызвало столько вопросов, что они своей толкотней, казалось, взорвут мой бедный череп изнутри. На что намекал братец-пилот этим «твоим трупом»? Где находится загадочная Каиса? И почему Машуру надо менять, она же не евро…

– Машура! – тут до меня дошло, и я заорал в голос, стараясь извернуться так, чтоб ее брат попал в поле зрения. – Что с ней?!

– А-а, его могучесть маг с Запада соизволили поинтересоваться, – язвительно протянул Динеш. – Ее похитили! – рявкнул он вдруг прямо надо мной, заставив вздрогнуть всем телом. – Исуркхи забрали ее с собой на Запад. Глупая девчонка! Она должна была сидеть вместе с другими женщинами в храме и не высовываться, так нет! Прыгнула в свободную машину и полетела на выручку. Неошу и тебя спасать, между прочим! – Что-то хлесткое огрело меня по заду, наверное, вожжи. – Крылатые не успели вниз добраться. Везунчик ты. Вернулся капитан со второй пятеркой из Дарро, ну, и дал исуркхам прикурить. А вот Машуру они сцапали…

Я услышал хлесткий звук, но на этот раз досталось не столько мне, сколько лошади. Она возмущенно закудахтала и перешла на рысь. Закудахтала?! Мне как-то всегда казалось, что кони ржут… Я вывернул шею. Хоть бок животного, на которое меня навьючили, и походил шерстистостью и мастью на лошадиный, но бурую шкуру сердито обмахивал кожистый длинный хвост, скорее уместный на заду коровы, а вместо гривы меж ушей топорщилось что-то вроде роговой пластины. Похоже, местным гениям удалось-таки скрестить бульдога с носорогом!

Меня затрясло еще пуще, пришлось повернуть голову, чтоб не стукаться носом о потный бок э-э… четвероногого. В другое время я бы уже давно высказал Динешу, что о нем думаю, и в выражениях бы не постеснялся. Но какого хрена! Парень только что потерял сестру, брата и неизвестно скольких ребят из своей эскадрильи. Причем Неон – это целиком моя вина. Лучше бы он остался тогда в депоте. Может, ангел бы и не тронул ребенка. А я вздумал разыгрывать супермена, и вон как все обернулось… Совесть вспомнила о нашем уговоре и заполнила паузу в разговоре, вгрызаясь в бедное сердце так, что у меня чуть слезы из глаз не брызнули. Носом я, во всяком случае, захлюпал. Это не прошло незамеченным.

– Эй, ты чего там? – подозрительно осведомился Динеш.

– Сволочь я, – пробурчал я, захлебываясь соплями и слезами одновременно.

Я впервые пробовал плакать головой вниз и обнаружил, что это было очень неудобно. Одно хорошо – никто не видел моего лица.

– А-а, ты только сейчас это понял? – яду в голосе пилота не убавилось. – Саттард разорен, у храмита ветви пообломаны… Ты знаешь вообще, сколько лет отрастает одна единственная ветвь?! О доме родительском и говорить не стоит – там одна оболочка осталась. Половина воздушного флота пошла на запчасти. Лазарет забит ранеными. Переломы, ожоги, одни преждевременные роды и один тяжелый случай заикания на почве нервного потрясения. И ты думаешь, что твое жалкое признание может это изменить? Или заставит меня поверить в то, что у тебя есть честь и совесть?

Я заткнулся. Всхлипывать гордость не позволяла, и я молча глотал то, что текло в горло. Наконец нашел в себе слабую надежду и силы спросить:

– А Неон… Он тоже в лазарете?

– Неон? – в голосе по ту сторону лошади прозвучало недоумение. – Да с этого все как с гуся вода. Сам синяками отделался, а мать чуть до сердечного приступа не довел!

Я понял, что, чтобы переварить эту новость, мне просто необходимо принять положение, в котором мозги будут выше задницы.

– Может, развяжешь ноги, чтобы я верхом сел, как белый человек?

– Ты что, хороший наездник? – скептически поинтересовался Динеш.

Я поразмыслил, не стоит ли соврать, но решил, что не стоит. Все-таки будет слишком очевидно, что до сегодняшнего дня я оседлывал только велосипед.

– Нет.

– Тогда расслабься, заткнись и постарайся наслаждаться путешествием. Пока можешь.

Я закусил губу. Весть о здравии маленького прогульщика обрадовала меня настолько, что я решил не обращать внимания на мелочи.

– А как остальные? – продолжил я, решив докопаться до сути, пусть и с мозгами ниже уровня моря. – Как Сконки?

– А чего это ты такой заботливый? – подозрительно поинтересовался Динеш.

– Он показал мне кухню.

Я действительно был за это парню искренне благодарен.

– Рядовой Сконки вывихнул лодыжку. Теперь ты заткнешься?

Я затряс головой, отчего во лбу у меня застучали чугунные молоточки. Я видел собственными глазами, как Сальная Челка падал со смертельной высоты. Я видел, как свалился с ветки Неон. Такого не переживают, отделавшись синяками. Может, и меня ангел тогда прикончил? А я ожил с головной болью? Машура, кажется, плела что-то о переселении душ… Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!

– Динеш, можно последний вопрос? – взмолился я, стуча зубами от тряской рыси. – Обещаю, что потом заткнусь. Даже сознание потеряю. Ну пожалуйста!

Парень ругнулся сквозь зубы, но потом все-таки проворчал:

– Ладно. Но только один.

– Я думал, они оба… То есть я видел… – я замялся, не зная, как выразить то, что пережил. Наконец, спросил просто: – Что их спасло?

Несколько мгновений не было слышно ничего, кроме глухого стука копыт и звяканья сбруи. Я много бы дал, чтобы видеть лицо Динеша.

– А ты не знаешь? – его голос звучал как-то странно, напряженно.

Я помотал головой, что было попросту глупо – Динеш был по другую сторону «лошади». Перед глазами вспыхнули алые пятна, и я простенал:

– Нет. Даже не догадываюсь.

Коняга внезапно стала как вкопанная. Что-то ухватило меня за пояс и дернуло назад и вниз. Я рухнул на землю, будто мешок с овсом. Пилот стоял надо мной, расставив ноги и уперев руки в боки. Чуть прищурившись, он разглядывал меня с таким выражением, будто я был приставшим к подошве собачьим дерьмом.

– Сетка из лиан, – процедил он сквозь зубы. – Она натянута в паре метров над землей между стволами храмита. Для безопасности. Мало ли что. Бывает ребенок из окна выпадет, или белье с веревки сдует, или какой мальчишка не справится с су-бонгом… А вот ты, – Динеш с усилием втянул в себя воздух, прежде чем продолжить. Лицо побледнело. – Ты этого не знал, но в героя сыграть все равно решил? Что, хорошо повеселился? Хватило острых ощущений? А на то, что с тобой был шестилетний мальчишка, наплевать?! Конечно! Подумаешь, какой-то сопливый рокханец! Мамка еще нарожает. Турист хренов… Знаю я вас таких, парней с Запада, любителей развлекаться за чужой счет. Наломаете дров, а потом – через Ось, и поминай как звали?

Парень сделал шаг вперед, и я съежился – думал, он меня пнет. Но брат Неона только медленно выдохнул сквозь сжатые зубы и продолжал уже спокойнее, хотя в голосе еще звенели льдинки:

– Если б не Машура, я бы на месте с тобой разобрался! А вместо этого придется просить трибунал об отсрочке… За такое дерьмо! – Динеш сплюнул мне на грудь. Отвернулся и занялся моим ездовым животным.

Я валялся на земле, совершенно оглушенный его презрением, и тихо ненавидел себя. Ведь братец-пилот был прав! Я приперся без всякого приглашения и, не разобравшись, что к чему, влез в чужую жизнь, как в монастырь со своим уставом. Будто этот мир был книгой с чистыми страницами, которые я мог заполнить собственной историей. А ведь для этих людей Саттард, странное Дарро и что еще там – единственный и любимый дом! Они жили тут сотни, может, тысячи лет мирно-спокойно и прекрасно без меня обходились. А тут явился турист Лиан и устроил… Рагнарек!

Занятый самоедством, я не сразу понял, что мой страж разбивает лагерь. Мы съехали с тракта и теперь находились под прикрытием купы каких-то кустарников вполне обычного земного размера, покрытых мелкими белыми цветочками. Небо – наконец-то я его увидел! – ярко алело по краю, в воздухе чувствовалась вечерняя прохлада, и цветущие ветви вокруг благоухали так, что у меня зачесалось в носу. Вот только еще сенной лихорадки не хватало, когда я даже сопли утереть не могу!

Динеш между тем набрал сухих сучьев и развел костер. Он вытащил из седельной сумки сверток, в котором оказалось что-то вроде тройного бутерброда длиной с половину моей руки. От еды обалденно тянуло ветчинным духом, так что у меня рот наполнился слюной. Вечно я попадал в этот мир голодным! Но для разнообразия на этот раз валялся под кустом связанный, оплеванный и совершенно потерявший ориентацию. Я пришел в Средний мир, чтобы стать его властелином. В итоге из-за меня разорили город, похитили девушку, а еще я бездумно рисковал жизнью ребенка и, возможно, стал убийцей разумного существа, пусть крылатого и агрессивного. Что это там пилот говорил о трибунале?

Тут в носу так защекотало от непривычных растительных запахов, что я не выдержал и смачно чихнул. Динеш обратил на меня не больше внимания, чем на треснувшую в костре ветку. Внезапно мир покрыла чернота. Это случилось так быстро, что поначалу я струхнул и нервно заозирался по сторонам. Прямо как в анекдоте – кто выключил свет? Оказалось, солнце садилось здесь очень стремительно, скатывалось за горизонт, как с ледяной горки. Небо было чистое, и я разглядел здоровенную круглую луну сиреневого цвета и яркие звезды размером с Венеру, в бледной кисее разбросанных там и сям туманностей. Пару следующих минут я чередовал чихи с разглядыванием небосвода. Потом чихать перестал – видно, нюх адаптировался к новому раздражителю. Заняться стало нечем, и я принялся поедать глазами бутерброд-мутант, усилиями пилота быстро уменьшавшийся в размерах.

Динеш держался стойко, но, наконец, нервишки у него сдали. Отложив недоеденный сандвич, подошел ко мне, пинком повалил на бок и завозился с путами на моих руках. Через пару мгновений я смог растереть затекшие кисти.

– Лопай, – летчик сунул мне толстый бутерброд, – а то слюни текут, как у скрингса в период спаривания. Скоро весь лагерь затопишь.

Я молча вгрызся в сандвич, надеясь, что «ветчина» вырезана не из таинственного скрингса. Как бы то ни было, мясо оказалось безумно вкусным. Уровень сахара в крови у меня поднялся, и голова заработала четче. Заметив, что от бутерброда остались только крошки, Динеш дал мне напиться из фляги и полез связывать. Тут я воспротивился:

– Погоди! Я никуда не побегу! Мне Машуру спасти хочется не меньше, чем тебе.

– Очень может быть, – летчик потянулся к моим запястьям веревочной петлей, – но я хочу быть уверен, что не пропущу тот момент, когда за тобой явится ЭРАД.

– Какой еще ЭРАД? – я проворно спрятал руки за спину. Мое бедное сознание едва успело смириться с существованием исуркхов, еще одного разряда монстров ему было не переварить. По-крайней мере не выспавшись сперва хорошенько.

– Издеваешься? – навалился Динеш, пытаясь поймать кисти. – Да с какой грани Запада ты выполз, чтоб не знать об ЭРАДе?

– Впервые о нем… – пропыхтел я, отпихивая стража коленом, – слышу! И вообще! – Я избежал нового броска пилота, проворно откатившись в сторону. – Я не с Запада!

Динеш зверски сверкнул глазами, вскочил и размахнулся для пинка. Я легко перехватил его сапог, крутанул ступню, и вупти! – мой пленитель брякнулся оземь во весь рост. Я бросился сверху, стремясь развить успех, но парень ловко засветил мне локтем под дых. Пока я изображал рыбу на суше, он снова оказался верхом на моем бедном теле, очень мокрый от росистой травы и очень злой. В итоге следующие несколько минут мы катались по земле, пока едва не угодили в костер. У меня затлел рукав, у Динеша штаны. Это несколько охладило наш пыл.

Мы резво отползли от пламени и друг от друга и лежали, запыхавшись и пожирая друг друга отчаянными взглядами. Куртку пилота покрывал травяной сок вперемежку с землей, во всклокоченных волосах запутались лепестки беленьких цветочков, через дыру в штанах сверкала незагорелая кожа. Очевидно, вид у меня был не лучше. Я решил пойти на компромисс.

– Вот что. Обещаю позволить связать меня, если это тебя успокоит. Но только после того, как ты объяснишь, что такое ЭРАД и почему ты так уверен, что я решу сделать от него ноги.

Динеш сплюнул прилипшую к губе травинку и процедил сквозь сжатые зубы:

– Идет. Но взбрыкнешь еще раз, и я возьмусь за факар! – он демонстративно положил ладонь на заляпанные ножны у пояса.

– Ой, как страшно! – я закатил глаза. – Итак, ЭРАД!

Костяшки пальцев Динеша на рукояти факара побелели, но он только уселся поудобнее – так, чтоб, если что, сподручнее было до меня дотянуться.

– Ладно, может, тебе, и правда, память отшибло – вон на лбу какая шишка… Короче, ЭРАД заботится о поддержании баланса в мире Оси и соблюдении запретов. Если какой-нибудь отморозок, – я удостоился многозначительного взгляда исподлобья, – нарушает запрет, одна из Личностей является за ним и вершит суд. Трибунал.

– И какой же запрет я нарушил? – поинтересовался я, мысленно перебирая перечень своих грехов в этой вселенной, который, как рождественскую елку, венчал раскорячившийся ангел из кухни.

– Запрет на использование стрелкового оружия.

Мне понадобилось несколько долгих мгновений, чтобы вникнуть в смысл сообщения. Нелепость его была настолько очевидна, что меня одолел смех. Наверное, выглядело это довольно дико: я катаюсь по земле со связанными ногами и корчусь от хохота. Во всяком случае, длинное лицо Динеша вытянулось еще больше, и он процедил сквозь зубы:

– Я знал, что ты псих, но чтоб настолько…

– С-стрелковое… ору… оружие… – выдавил я между приступами смеха. – Это ты про… рогатку, что ли?

– Про нее, – мрачно кивнул мой страж.

– Ну, и что мне за это будет? – поинтересовался я, всхлипывая и держась за заболевший живот. – Поставят двойку за поведение?

Динеш медлил. Он отвел взгляд и уставился в огонь, будто именно там находился забытый им ответ.

– Так что? – посерьезнел я.

– Вечная смерть, – тихо произнес пилот и быстро взглянул на меня, будто опасаясь бурной реакции.

Я недоверчиво усмехнулся:

– А что, бывает невечная?

Кажется, мне снова удалось его удивить:

– Вечная смерть – это когда умирает душа… Ты что, правда ничего этого не помнишь? – впервые в голосе Динеша прозвучала нотка неуверенности.

– Говорю же, – окрысился я, – я не из этой вселенной!

Парень пожал плечами:

– Незнание закона не освобождает от ответственности. Руки давай, – и он снова потянулся ко мне с веревкой.

Меня все эти новости настолько огорошили, что я безропотно дал себя связать. Динеш уже начал копаться в седельных сумках, вытаскивая одеяло, когда я наконец снова обрел дар речи:

– И когда же эта ЭРАДская личность явится по мою душу?

Пилот вздрогнул – он уже начал привыкать к тишине:

– А Дрокка его знает.

Я облегченно перевел дух:

– Ну так, может, она и не придет? То есть… Охота им ноги сбивать из-за какой-то рогатки. И вообще, ты уверен, что ЭРАДу обо мне известно? Или, – я нахмурился, пораженный внезапной мыслью, – это ты им настучал, тихоход небесный?

Динеш невозмутимо расправил на земле веселенькое лоскутное одеяло.

– Я бы с удовольствием, но нужды в этом не было, – он уселся на одеяло и начал стягивать сапоги. – ЭРАД всегда и обо всем знает. И придет за тобой, когда сочтет нужным. От него не спрятаться и не укрыться. Ни в этом мире, ни в трех остальных. Но если это случится до того, как мы найдем Машуру… – брат девушки поднял на меня серьезные карие глаза, – то я буду просить, чтобы трибунал отложил казнь.

– И они послушают? – с невольной дрожью в голосе осведомился я. С наступлением темноты в долине стало стремительно холодать.

– Может быть.

С этими словами Динеш отстегнул ножны с оружием, пристроил в головах и уютно завернулся в одеяло. Я понял, что разговор на этом закончен.

Немного посидел, глядя в огонь и переваривая информацию. Внезапно ощутил, как давит на меня темнота, подступившая к неверному кругу света от костра. Казалось, что-то шевелится в ней, шуршит ветвями кустов, подбирается ближе и ближе… Внезапно по ушам резанул пронзительный вопль, раздавшийся где-то прямо за спиной. Я подскочил на месте так, что чуть не свалился в огонь. Сердце забухало в груди, как набатный колокол. В воображении мне представился мрачный персонаж с автобусной остановки, только с маской из «Кричащих» под капюшоном и теплым трупом через плечо. Я заерзал на заду, подвигаясь поближе к Динешу – все-таки у него факар.

Из-под одеяла на меня уставилась пара насмешливых глаз:

– Это скрингс. Наверное, на запах съестного пришел.

– А-а…

Интересно, что пилот имел в виду под съестным – меня или сандвич?

– Я это… у тебя одеяла лишнего не найдется? Холодать что-то стало.

– Преступникам удобств не полагается, – садист повернулся ко мне спиной.

Я приткнулся кое-как на траве у костра. Лежать мог только на боку, потому что зад невыносимо жгло, а лицо кусал собачий холод. Вскоре у меня зуб на зуб не попадал. Скрингс то и дело орал за кустами, во тьме что-то шуршало – наверняка хищники, на ресницах, похоже, намерзал иней, склеивая их вместе. Короче, это была моя первая ночевка под открытым небом, и ощущения оказались не для слабонервных. На ум приходило все что угодно, кроме одного – сна. Промучившись таким манером маленькую вечность, я кое-как подполз к сладко похрапывавшему Динешу и пнул согнутыми коленками выпуклость под одеялом.

Оно взлетело в воздух так резко, что лоскутки чуть не оторвались друг от друга. Пилот сидел передо мной в полной боевой готовности, с обнаженной саблей в руке, и пялился в ночь дикими со сна глазами.

– Ты-ы! – прошипел он, когда в поле зрения попала моя скромная особа. – Чего тебе еще надо?! – прятать факар в ножны он отчего-то не спешил.

– Д-да все того ж-же, – пробормотал я, стуча зубами. – Я, вообще-то, из мира, где люди обычно спят в собственных теплых кроватях. И от холода помирают. Так что сам гляди: если проснешься, а я тут посинел, тебе же самому придумывать придется, как Машуру выручать.

Такой вот простенький шантаж. Но он сработал! Ворча что-то злобно-нечленораздельное, Динеш выпутался из одеяла и закопался в сумках. Через мгновение оттуда явилось еще одно творение в стиле пэтчворк, чуть более потрепанное, чем то, в которое кутался Машурин брат. Заворачиваться в него мне пришлось самому. Признаюсь, что со связанными конечностями дело это оказалось совсем не легким. Я пытался заползти под одеяло, закататься в него, натянуть на себя зубами…

В разгар битвы за тепло я случайно встретился взглядом с глазами Динеша. Не нужен был свет от костра, чтобы понять, что парень откровенно потешается, глядя на мои муки. Я зарычал – вот уж не знал, что горло способно на такие звуки! – кое-как накинул край одеяла на голову и притворился спящим. Как ни странно, возня разогрела меня снаружи, а добрая порция злости – изнутри. Заснул я почти мгновенно.

10

Просыпаться от того, что в лицо плещут ледяной водой – ощущение не из приятных.

– Сашка! Поймаю, урою! – рявкнул я, смаргивая настырные капли.

– У-дак! У-дак! – раздалось прямо над головой. Сообразив, что подобный лексикон не в традициях братишки, я окончательно пробудился и осмотрелся по сторонам. Через густой туман темнел бок моего верного скакуна, все еще заполошно кудахтавшего. «Лошадь» Динеша меланхолично объедала куст по соседству, хрумкая сочными листочками. Я сообразил, что меня разбудило: очевидно, одно из животных дернуло за нависшую надо мной тяжелую от росы ветвь. Еще я понял, что если не предприму решительных действий вот прямо сейчас, то мочевой пузырь лопнет. Ну, или я банально обмочу штаны.

Попробовал пошевелиться, но, похоже, единственной частью моего тела ниже шеи, которая не потеряла чувствительность, был тот самый несчастный пузырь. Несколько мучительных секунд я по-христиански усмирял свою гордость, прежде чем возопил в туман:

– Динеш! – и, уловив ровное посапывание где-то за спиной, снова: – ДИНЕШ!

Сзади всхрюкнуло, покашляло, и, наконец, недовольно проворчало:

– Чего орешь?

– В туалет хочу, – коротко сообщил я.

– Тебе че, подержать? – буркнул по-утреннему злой голос.

– Сам справлюсь, если развяжешь.

То ли спросонья Динеш соображал медленно, то ли его радовал вид моих мучений, но освободить руки и ослабить путы на ногах заняло у него целую вечность. Кое-как отковыляв за куст, я на пару мгновений стал абсолютно и положительно счастлив. Небо над туманным полотном мазнула нежная розовая полоска, зеленевшая по краю. Там, куда еще не достали пастельные тона, темный небосклон набух крупными частыми звездами. Луна побледнела, но была еще видна – идеально круглая и огромная, как гонг тибетских монахов. Глядя на все это великолепие, так отличное от неба родного города, я вдруг неожиданно остро осознал, как далеко от дома меня занесло. И нелепый смертный приговор, уже начавший казаться кошмарным сном, внезапно навис надо мной всей своей неотвратимой реальностью. Я завязал пояс штанов, повернулся спиной к красоте и заковылял в лагерь. Мне очень хотелось выжить. А чтобы выжить, нужна была информация.

По ту сторону куста Динеш навьючивал ездовых животных – завтрака нам, очевидно, не полагалось. Он тут же связал мне руки – на сей раз спереди – и ткнул в «коня» потемнее:

– Поедешь на Вамдаме. Постарайся с ним подружиться. У квадрупегов сложный характер.

«Это я уже понял», – подумал я, припомнив свое неожиданное пробуждение. Вслух же спросил:

– А как с ними подружиться?

– Спой.

– Чего? – я был уверен, что ослышался.

– Квадрупеги – музыкальные животные, пение их успокаивает.

Да, судя по утреннему концерту, с голосом у Вамдама все было в порядке. Зато со слухом, похоже, не очень.

– Вот уж серенад он от меня не дождется! – заявил я хмуро и направился к скотине.

Она покосилась на меня желтым глазом с вертикальным зрачком и резво потрусила в сторону. Я умиротворяюще зачмокал, вытянув губы трубочкой, и сделал несколько мелких шажков в сторону Вамдама. Тот ощерил желтые зубы в наглой ухмылке, поднял жилистый хвост и… опорожнил кишечник прямо мне под ноги.

– Ах ты… опердыш яблочный! – задохнулся я.

Одним прыжком перескочил дымящуюся кучу, плюхнулся животом в седло… И тут же рыбкой скользнул дальше. Оказалось, квадрупеги могут вставать на дыбы не хуже земных лошадей. Хохот Динеша перекрыл звон в ушах.

– У-дак! У-дак! – высказал свое мнение обо мне Вамдам, хотя его никто не спрашивал.

В душу начало закрадываться подозрение, что всю эту развлекуху Машурин брат устроил нарочно. Я точно помнил, что вчера квадрупеги слушались его беспрекословно, причем без всяких песен. Поднялся с земли злой, как черт. Ладно. Хотят они музыки, я дам им музыку. В конце концов, пора уже культурно развивать этот мир.

Я огляделся в поисках подходящего инструмента. Походный котелок, который Динеш еще не успел приторочить к прочей поклаже, высунул из травы свой закопченный бок. Подхватив связанными руками толстую сухую ветку, я обрушил свои эмоции на днище ни в чем не повинной посудины. Конечно, это была не ударная установка, но гул по полянке пошел еще тот. Динеш схватился за рукоять сабли, квадрупеги насторожили уши, а я включил голос на всю мощь легких:

В горло мне словно ежа запустили – сказывалась проведенная на голой земле ночь. Зато хрипатый утробный рык а-ля «Рамштайн» мне сегодня очень удался.

Я завершил свое выступление, послав котелок по траве наподобие хоккейной шайбы. Жалобно брякнув, он остановился, запнувшись о сапоги Динеша, взиравшего на исполнителя круглыми глазами, чуть приоткрыв рот. Меня, однако, гораздо больше интересовала реакция четвероногих слушателей. К моему огромному изумлению, Вамдам, нежно пофыркивая, приблизился ко мне и доверчиво положил длинную морду на плечо. Щеку чуть холодила роговая пластина, прикрывавшая ноздри животного, шею щекотало горячее дыхание. Хорошо все-таки, что квадрупеги не понимают немецкого.

Бросив на Динеша торжествующий взгляд, я поднялся на ноги и легко взошел в стремя. Выпрямился в седле, крепко ухватившись за высокую луку. Все предвещало, что путешествовать головой кверху, а задом книзу будет гораздо приятнее. Вот только мой спутник не двигался с места. Глядел на меня недобро сузившимися глазами, закусив губу и не выпуская рукояти факара.

– Ты что, забыл, куда нам ехать? – осведомился я, теряя уверенность.

Динеш тряхнул головой:

– А мы уже приехали, – обнажив саблю, он внезапно скользнул ко мне неуловимо плавным движением. Острое, как бритва, лезвие оцарапало кожу под моим подбородком. – Слазь!

Сбитый с толку такой внезапной сменой курса, я мысленно взмолился, чтобы Вамдам не вздумал взбрыкнуть, и кое-как спешился.

– Отправляй нас на Запад, – потребовал Динеш, снова сунув факар мне под нос. – Сейчас же.

«Опять двадцать пять!»

– Я же уже говорил – я не с Запада!

– Да по мне хоть с седьмой преисподней Нижнего мира! Каиса на Западе, в Каисе исуркхи, а у них Машура. Ты маг, и ты отправишь нас через Ось, или я… – тут пилот чуть помедлил, окидывая меня оценивающим взглядом. – Начну с того, что отрублю тебе уши, потом – твой любопытный нос, потом…

– Стоп-стоп! – прервал я вдохновенную речь, чуть отстраняясь от неприятно поблескивающего клинка. – Тут какая-то ошибка! Маг из меня, как из свиньи балерина!

Динеш схватил меня за грудки и примерился саблей к левому уху:

– Кончай зубы заговаривать! Я только что собственными глазами видел, как ты животных заколдовал, заставил себе повиноваться. Так что считаю до трех! Раз…

Слова иновселенянина вызвали противное, многоголосое эхо в памяти: «Левцов Лиан – предводитель обезьян!» Кровь бросилась мне в голову, и я выдавил сквозь зубы:

– При чем тут колдовство? Ты же сам сказал: «Спой!» Вот я и спел, а Вамдаму, видать, понравилось.

Глаза Динеша налились кровью:

– Во-первых, это была шутка. Единственное, что приводит квадрупегов в блаженное расположение духа, это желуди храмитов.

Тут уже глаза налились кровью у меня.

– Во-вторых, не пытайся убеждать меня, что это… это… – Динеш неопределенно ткнул саблей в сторону котелка.

– «Рамштайн», – подсказал я.

– Во-во! Что шайтан – это не заклинание на языке магов! И кстати, я уже дошел до двух!

Я скосил глаза на лезвие факара. С ухом расставаться очень не хотелось, но все возможности для диалога, кажется, были исчерпаны.

– Два с половиной, – рявкнул Динеш, тряхнув меня для острастки.

Рука с факаром чуть дрожала, на лбу у парня, несмотря на утреннюю прохладу, выступил пот, но проверять, хватит ли у него духу выполнить угрозу, как-то не хотелось.

– Я ничего не могу сделать без волчка! – скороговоркой выпалил я и пояснил, видя непонимание в карих глазах. – Это такая круглая полосатая штука. Она лежала в кармане моих штанов.

Отсутствие моей единственной драгоценности обнаружилось во время «утреннего туалета». Ни до этого, ни после задумываться о волчке мне было некогда – так навалился груз неожиданных событий.

Динеш нахмурился. На лице читалась внутренняя борьба – парень решал, резать мне ухо или погодить. На всякий случай я зажмурил глаза. Хватка на одежде внезапно ослабла, послышался шелест вкладываемого в ножны клинка. Я приоткрыл веки. Пилот рылся в седельных сумках своего квадрупега.

– Этот, что ли? – повернулся он ко мне со знакомым полосатым предметом на ладони.

Я радостно закивал. Динеш подошел ближе, но волчка не отдал.

– Что с ним надо делать? – скептически поинтересовался он, вертя игрушку в руках.

Я нервно сглотнул:

– Надо найти твердую гладкую поверхность. Только запустить волчок должен я, иначе ничего не получится.

Парень деловито огляделся по сторонам. Вокруг была только трава и мягкая луговая земля.

– Придется вернуться на дорогу, – заключил он. – Колея подойдет?

Я припомнил, как выглядел тракт в перевернутой картине мира с бока квадрупега, и кивнул. Красноватую почву неплохо утрамбовали копыта, подошвы пешеходов и колеса повозок, оставивших в пыли характерные рельефные полосы. У обочины я наконец получил волчок. Присел на корточки, примериваясь. Динеш с любопытством взирал на меня с высоты своего роста.

– Зеркало есть? – осведомился я.