Принцесса сильфов Щеглова Ирина
Ириша ссадила кошку на ближайшую кочку и легла на живот, вглядываясь в стоячую затхлую воду.
– Ничего не видно, – сказала она и еще придвинулась, приблизив лицо к самой кромке, и тогда ей показалось…
– Не может быть! Бобик, там, с той стороны. Я хочу сказать с обратной стороны…
Бобик и Мурка уставились в черноту.
– Там звезда, – сообщила Ириша.
– Я тоже вижу! – обрадовался Бобик.
– Там определенно что-то светится, – подтвердила Мурка.
– Погодите, – Ириша подняла голову и посмотрела на Бобика, – где вы зашли? Ну, я имею в виду, то место, где ты бросился в воронку за Мораной и Ягиной.
– Так я же говорил: в нашу копанку они сиганули, а я – следом! – ответил пес.
– Значит, правда, – заключила Ириша, – мы сейчас с этой стороны, а с той – копанка, наш колодец в огороде. Только он, наверное, крышкой закрыт, поэтому только одна звездочка видна, там щелки в досках…
Бобик зашел в воду:
– У меня под лапами трясина, – сообщил он, – никакой копанки нет.
– Погоди, – остановила его Ириша, – дай подумать… Значит, – начала она рассуждать вслух, – мы все видим звезду, но здесь никаких звезд нет, звезда светит оттуда. Как можно видеть звезду из другого мира?
– Ну конечно! – Ириша хлопнула себя по лбу, – через отражение!
Бобик и Мурка удивленно уставились на нее.
– По-моему, ты отравилась здешним воздухом, – предположила Мурка.
– Ничем я не отравилась, – ответила Ириша, – дедова монета там, – она указала на черную воду. Она лежит как раз на границе миров и мы, с ее помощью видим отраженный свет звезды.
– А как ее оттуда достать? – спросил Бобик.
Ириша встала на коленки и снова начала шарить по карманам:
– Сейчас-сейчас, – повторяла она, – надо что-то, что отразит отражение.
– Что? – хором спросили Бобик и Мурка.
– Это! – раздался над ними насмешливый голос.
Ириша обернулась, за ее спиной стояла серая худая женщина, та, что была во сне мерзкой старухой, а потом в видении Дворца Отражений – мокрой засыпанной песком и перьями ведьмой. В руке у женщины тускло поблескивало круглое зеркальце.
– Вот и встретились, Ириша. Ты рада? – ехидно спросила Морана.
Бобик взревел и бросился на женщину, та ловко увернулась, словно ожидала нападения, и пес шлепнулся в грязь. Трясина утробно всхлипнула и множеством черных щупалец опутала пса. Бобик отчаянно рванулся и взвыл. Мурка выгнула спину, зашипела и бросилась на обидчицу. Острые зубы впились в руку Мораны, но ведьма с силой размахнувшись, стряхнула кошку и она улетела к Бобику.
– Не смей! – крикнула Ириша, и пошла на Морану.
Ведьма вытянула вперед сухие руки и потянулась к девочке.
– Иди, иди, – шептала она. Ириша сжала кулаки и уже собиралась стукнуть злую тетку, куда придется, но в этот момент скрюченные пальцы Мораны коснулись Иришиной головы. Дикий вопль огласил трясину. Удивленная Ириша увидела, как вспыхнули золотые искры, пробежали по вытянутым рукам ведьмы и Морана, дернувшись, упала на спину, скорчилась, съежилась, завертелась, окруженная золотой пылью, словно роем крошечных пчел, которые жалили и жалили, оставляя на коже Мораны глубокие язвы. Ириша растерялась лишь на секунду, Бобик и Мурка отчаянно барахтались среди топи, девочка кинулась к своим друзьям, бросив ведьму на произвол судьбы. И топь испуганно отступила, едва девочка приблизилась.
Перепачканные Бобик и Мурка с помощью Ириши выбрались на более твердую поверхность. Морана исчезла.
– Вот, поймаю, искусаю! – огрызнулся Бобик.
– Я выбила у нее зеркальце, – сказала Мурка, отряхиваясь.
Бобик начал искать зеркальце. Но, вскоре, остановился. И он, и Мурка пристально посмотрели на Иришу.
– Послушай, – задумчиво спросила Мурка, – чем это ты ее?
– Да, – присоединился Бобик, – здорово ты ее шарахнула!
– Я не знаю, – Ириша растеряно пожала плечами, – она протянула ко мне руки и вдруг загорелась. Может, я электричеством бьюсь…
– Не вдруг, – отрезала Мурка, – Морана хотела тебя схватить, у нее руки стали такие длинные, как будто резиновые. Она коснулась твоей головы и тут же покрылась искрами.
Мурка внимательно присмотрелась к Ирише.
– Постой, наклони-ка голову, – велела она, девочка подчинилась. – Твои волосы, – заметила кошка, – они растрепались, а была такая красивая прическа из косичек.
Ириша подняла руки и потрогала волосы.
– Сильфы говорили, что косички теперь не будут расплетаться, – сказала она. И тут ее осенило:
– Нить! Золотая нить! Ее нет!
– Точно, – подтвердил Бобик, – нитка-то исчезла.
– Она не исчезла, – догадалась Мурка, – Когда Морана коснулась нити, нить почему-то раскалилась и обожгла ее.
– Мне говорили, что из таких нитей сильфы делают струны к своим музыкальным инструментам, – вспомнила Ириша.
– А из чего нить? – спросил Бобик, – из золота?
– Я думала – да, – ответила Ириша. – Но мы после спросим. А сейчас нам надо достать монету и возвращаться.
Втроем они вернулись к болотному озерцу и стали вглядываться в черную воду.
– Где же она? – проворчал Бобик.
– Вот она, я вижу ее! – сказала Ириша.
– Возьми зеркальце, – напомнила кошка.
Ириша протянула, было, руку к зеркалу, но остановилась:
– Оно Моранино. Лучше, я сама, – Ириша двинулась по вязкому дну, стараясь не потерять из виду отражение звезды. – Где-то здесь. – Девочка нагнулась и начала шарить рукой у себя под ногами.
– Что там? – нетерпеливо вопрошала Мурка.
– Только грязь… стоп, кажется, я что-то нашла! – Ириша выпрямилась, на ее ладошке лежал светлый кружочек серебра.
– Вот она! – торжественно сообщила девочка.
– Урра! – Бобик радостно залаял и, подпрыгнув, стал носиться вокруг хозяйки.
– И все-таки, не пойму, как ты ее достала без зеркала? – Мурка смотрела на монету и хмурилась. – Если только… Ну, конечно, ведь ты смотрела на нее, и она отразилась в твоих глазах!
– Точно! – согласилась Ириша, – я с самого начала чувствовала, что могу достать ее без всякого зеркала. А уж тем более, без зеркала, принесенного Мораной.
Сумерки сгустились, и ночь упала на Гиблую Топь, словно ее прихлопнули огромной крышкой.
– Странно, – проговорила Ириша. – Только что был вечер, и уже ночь…
– Ничего удивительного, – заворчал Бобик, – здесь и так было темно, а теперь и подавно, ведь солнце-то село.
– Не нравится мне это, – добавила Мурка. – Подозрительно.
Топь заволновалась, послышались далекие всхлипы, вой тоскливый, жуткий, и все вокруг задрожало от надвигающихся шагов, да что там шагов, Топь ожила, наполнилась стонами и воплями неведомых тварей. А Ириша и ее друзья не видели ни зги.
– Вперед! – Бобик опомнился первым. – Я вас выведу.
– Ириша, не бойся, я буду твоими глазами, – Мурка вспрыгнула на плечи девочки и скомандовала:
– Шагай!
Ириша сунула монету за щеку, не доверяя карманам, и побежала. Никогда в жизни не бегала она так! Впереди и позади тебя – полная темень, то и дело ты проваливаешься в вязкие лужи, с риском сломать себе шею, падаешь, но снова поднимаешься и бежишь, не сбавляя темпа.
Бобик громким лаем задавал направление, Мурка дико шипела на плече, отбиваясь от невидимых врагов. Они здесь, рядом, хватают за руки, ставят подножки, норовят столкнуть с тропы. Вот, Бобик сцепился с кем-то, слышны возня и визг. Снова лай, значит, все в порядке, и Ириша бежала, бежала из последних сил, бежала, почти теряя сознание.
– Стой!
– Не уйдешшшш!
– Отдаааай!
Они настигают, они повсюду, они готовы навалиться и навеки заключить Машу в своей Гиблой Топи.
«Это мне только кажется, – думала девочка, – ничего нет, только морок и страхи, которые насылает Морана…»
– Не бойся! – твердила Мурка.
И снов слышался победный лай Бобика.
Далеко впереди разгорелось белое зарево. Ириша увидела узкую прямую тропу у себя под ногами, лохматое тело несущегося Бобика и какие-то сгустки тьмы, рваными ошметками кружащие над ним.
– Помощь! Помощь! – сообщает Мурка. – Мы спасены!
Но еще рано радоваться. Свет так далеко, а Топь – вот она! Зарево то разгоралось, то затухало, и тогда тропа становилась почти невидимой.
Зарево расширилось и закрыло собой пол неба. Топь осветилась, ошметки тьмы огромными сгустками опадали на землю, черными змеями спешили укрыться от света в расщелины и впадины.
Ириша поняла, что они не одни, рядом бежали низкорослые мохнатые дурфы, молча и сосредоточенно, отбиваясь от черных клякс лапами и зубами.
– Сюда, сюда! – услышала Ириша. Это саламандра, сияя огненной чешуей, грациозно изогнулась и замерла неподалеку. Сола спрыгнула с сиденья, Ириша бросилась к ней. Бобик тяжело поводя боками, припал мордой к лапе огненной ящерицы.
И тогда, обессиленная девочка опустилась на колени и сникла.
– Ириша, очнись, ну еще немного, – молила Мурка.
Девочка подняла голову. Множество крылышек трепетало в воздухе, звенели колокольчики, это эльфы пели победную песню, накрывая Гиблую Топь тончайшей сетью, сотканной из золотых нитей. Такая же сеть служила защитой саламандре. Хранительница Лу опустились рядом с Иришей, на ее плаще поблескивали золотые нити.
– Как я рада, друзья! – тихо произнесла девочка. Она попыталась подняться на ноги, но ей не удалось. Чьи-то руки заботливо подхватили ее и мгновенно подняли на спину саламандры. Там уже маленькие сильфы укрыли девочку пестрым плащом. Бобика и Мурку, завернутых в одеяла, уложили рядом.
– Но как вам удалось, – едва шевеля губами, спросила Ириша у сильфов.
– Отдыхай, отдыхай, – пели летуны.
– Ты все узнаешь!
– Королева ждет!
– Вперед! Вперед!
И девочка провалилась в сон.
Дымка, закрывающая небо исчезла. Вместо нее набежали быстрые облака, заклубились, налились, вздулись, и грянул гром, и треснул горизонт зигзагами молний, и хлынул очистительный ливень, связав воедино небо и землю.
Глава 13. Солнечные струны
Ириша не заметила дороги, не увидела, как саламандра вернулась на горное плато Дворца Отражений. Она не ощутила превращения, и как ее, спящую, потихоньку отнесли в уже знакомую комнату…
Когда она открыла глаза, сквозь неплотно задернутые шторы в комнату проникли солнечные лучи и разбежались по полу, забрались на подушку, щекотали ресницы и гладили щеки.
Ириша улыбнулась. Ужасы минувшей ночи остались где-то далеко-далеко. Девочка подбежала к окну и распахнула шторы. Солнце немедленно хлынуло и залило всю комнату. Туманной дымки как небывало.
– Получилось! – обрадовалась Ириша. – Ой, – серебряная монета все еще была за щекой, – девочка вытащила ее, осмотрела со всех сторон.
– Сколько я из-за тебя натерпелась, – сказала она.
В деверь тихонько стукнули и в комнату вошли легконогие сильфийки. Они сняли свои крылышки и теперь были просто красивыми девочками в легких светящихся платьях.
– Как я рада! – воскликнула Ириша и по очереди расцеловалась со всеми.
– Ну, теперь-то вы мне все расскажете, – попросила она.
Девочки наперебой принялись объяснять ей, как Дисса увидела поражение Мораны; как собрались все на великий совет.
– Сола первая догадалась, – сказала одна из девочек. – Она спросила, из чего сделана золотая нить.
– И мы рассказали о том, что золотая нить в Иришиных волосах прядется из солнечных лучей, золотого песка и наших древних песен.
– Мы делаем из нее струны для наших музыкальных инструментов.
Девочки показали Ирише один из таких инструментов, он представлял собой дугу с двумя перекладинами, двенадцать золотых струн были туго натянуты между этими перекладинами. Ириша тронула пальцем струны, долгий переливчатый высокий звук возник, сорвался со струн и полетел вверх, заполнил комнату, устремился к окну и, выпорхнув, устремился к солнцу.
– Чудо! – выдохнула девочка.
– Солнце, против его света Морана бессильна, – объяснили сильфы. Когда все это поняли, то множество сильфов прилетели на Золотую Гору, принесли свои инструменты и весь запас струн. Потому что новую нить невозможно прясть без солнца, А Морана накрыла наш мир дымкой.
Потом саламандры отвезли нас и солнечные нити на границу с Гиблой Топью, там мы все вместе соткали сеть и накрыли ею Топь. Вот и все. Ты и твои друзья спаслись. Мы победили зло!
– Победа! Победа, – пели сильфы.
– Во Дворце готовятся к празднику. Ждут только тебя! Весь мир ликует!
– А где же дурфы? – спохватилась Ириша? – Я обещала помочь им.
– Все здесь! Все!
Ириша надела золотое платье, ожидавшее ее в шкафу, и вместе с девушками спустилась в пиршественный зал, где королева вышла к ней навстречу, раскрыв счастливые объятья.
О, какой это был праздник! Казалось, зал был без границ, так раздвинул свои пределы Дворец Отражений, чтоб вместить всех приглашенных. Но и тогда не хватило места. Столы ломились от всевозможных кушаний: огромные торты и пироги, невиданные фрукты, бесчисленные сорта мороженого, конфеты, сладости, шипучие напитки. Все окна были распахнуты, и Ириша могла видеть, как веселились жители волшебного мира, как в самом дворце, так и за его пределами. Столы стояли прямо на плоскогорье, над ними были раскинуты великолепные шатры. Большие гости пировали за стенами, но стоило им захотеть, они без труда могли войти во Дворец. Ириша видела, как к высоким аркам приближаются Хранители и волшебники, как мгновенно становятся они маленькими, и вот, среди широкого двора они уже танцуют, окруженные сильфами. Ириша уже давно поняла, что это происходит благодаря талисману Сильфидриону и самому Дворцу Отражений. Как ей объяснили сильфы, высокие арки перед Дворцом служили для того, чтоб пропускать внутрь больших волшебников и хранителей, а так же всех, кто прибывал в гости к королеве. Так ведь гораздо удобнее общаться, когда все одного роста, ну, или почти одного.
– Здорово! – шепнула Ириша.
Гирлянды цветов и волшебных фонариков украшали стены, деревья, башни и шпили Дворца. Повсюду били фонтаны, а в них резвились золотые, серебряные и перламутровые рыбки. Музыканты играли не переставая, их было очень много, и каждый хотел показать свое искусство, а потому никто не уставал и все могли потанцевать и подкрепиться. Всем девушкам сильфы дарили шапочки и косынки из солнечной нити, а юноши получали воротники и галстуки. Саламандры щеголяли в кольчугах. Ириша перецеловалась со всеми саламандрами, сильфами и хранителями. У Бобика появился ошейник с золотой медалью «За героизм и непревзойденный нюх». Мурка щеголяла в тончайшей солнечной сеточке – жилетке, украшенной бриллиантами. Сильфы в алых и зеленых мундирах наперебой приглашали Иришу танцевать. Но вот, к ней пробился знакомый чародей:
– Ириша, ты не узнаешь меня? – спросил он, улыбаясь.
– Конечно, узнаю! – обрадовалась Ириша, – мы с вами встретились у Топи.
Сразу же ее окружили другие волшебники и волшебницы, пожимали ей руки, благодарили.
Ириша старалась всем сказать хоть одно ласковое слово, никого не забыть и не оставить без внимания. Ей так хотелось поговорить с Лу, но никак не удавалось улучить минутку и подойти к ней.
Выбрав момент, когда все танцевали, Ириша потихоньку выбралась из зала. Здесь она хлопнула в ладоши и мгновенно пара крылышек оказалась у нее в руках. Ириша не нуждалась в посторонней помощи, а потому, быстренько надела крылья.
Вверх! Несколько взмахов, и она очутилась на верхней галерее, опоясывающей главную башню Дворца Отражений. Она стояла, держась за перила, и смотрела, как в небе кружились в танце крылатые сильфы.
Лу оказалась рядом, Ириша не заметила, как та появилась.
– Ты что-то грустная, – заметила хранительница.
Девочка обрадовалась:
– А я тебя ищу повсюду! Так много хочется сказать!
– Ты чувствуешь разлуку, – Девушка с нежностью притянула к себе Иришу. – Не грусти. За расставанием всегда наступает новая встреча.
– Да, я понимаю, – Ириша прижалась к старшей подруге, – я знаю, что мне надо домой, ведь там, в моем мире, часы остановились, и никак не кончится минута после полуночи. А здесь еще столько неясностей…
– Спроси у меня, я отвечу на все твои вопросы, – улыбнулась Лу.
Ириша отстранилась и посмотрела девушке в глаза:
– Идет праздник, все радуются победе, но мы ведь так и не захватили Морану!
– В этом нет нужды. Она бессильна под сетью солнца, там, в Гиблой Топи, ее заперли, не выбраться.
– А Ягина? Что будет с ней? – не унималась Ириша.
– Ах, добрая девочка! Тебе жаль ее? – спросила Лу.
– Не знаю, – вздохнула Ириша.
– Хочешь ее увидеть? – неожиданно предложила девушка.
– А можно?
– Конечно. Ведь Ягина здесь, во Дворце Отражений.
– Она в каком-нибудь подземелье? – Ириша уже схватила Лу за руку, готовая идти, куда та скажет.
– Зачем же, – девушка покачала головой, – у нас нет тюрем.
– Значит, Ягина свободна?
– Даже если бы она хотела уйти, то не смогла бы сделать этого, – сказала Лу, – Ягина очень больна, и ей нужно время, чтоб прийти в себя. Морана слишком долго распоряжалась ее волей. Силы Ягины были на исходе, мы едва успели спасти ее.
– Я не знала, – расстроилась Ириша.
– Идем же! – Лу подхватила девочку, и они заскользили по лабиринтам Дворца Отражений.
На этот раз переходы и лестницы вывели их в сказочный сад, где деревья переплетали свои кроны, образуя причудливые беседки и арки, трава сочно зеленая, так и манила поваляться на ней, по дорожкам бродили смешные зверюшки, перелетали с ветки на ветку и пели невиданной красоты птицы. Здесь тоже повсюду были расставлены столы и столики, и сотни сильфов плясали и пели своими серебряными голосами.
Увидев Иришу, они окружили ее плотной стаей, осыпали золотой пылью, поклонились и разлетелись, давая дорогу.
– Они полюбили тебя, – улыбнулась Лу.
– Как и я полюбила их и всех вас, – призналась девочка.
Они двинулись дальше пешком. И в самой густой и запущенной части сада, Ириша увидела небольшую избушку, сложенную из толстых бревен.
– Нам сюда, – пригласила Лу.
Она приоткрыла тяжелую низкую дверь, и пропустила девочку вперед.
В сумраке комнаты Ириша не сразу увидела хозяйку. Сначала она ощутила горьковатый запах трав, пучки которых сушились под потолком; потом увидела простой деревянный стол и стул с высокой резной спинкой. Несколько дурфов сидели у стола, они толкли что-то в маленьких ступках. Ириша присмотрелась, на блюдах лежали орехи, сотовый мед, какие-то пряности и специи.
Заметив гостей, дурфы не удивились и не бросили своего занятия. Только поздоровались, но тихонько и сдержано. Конечно, ведь в домике была больная, а они ухаживали за ней.
Высокая кровать стояла у единственного окошка. На ней, утонув в подушках, лежала совершенно незнакомая Ирише женщина. Она повернула голову и встретилась с гостьей взглядом. И только теперь Ириша узнала Яну – Ягину. Ее глаза остались прежними – огромные жгучие темные глаза, все так же они были прекрасны, но только теперь в них сквозила боль. Тяжелые мысли владели Ягиной.
– Подойди, девочка, – слабым голосом произнесла она.
Ириша приблизилась и робко присела на скамеечку рядом с кроватью.
– Ты пришла, – прошелестела Ягина, – она приложила последнее усилие, чтоб сказать это. Ее глаза закрылись, женщина отдыхала.
Ириша узнала главаря дурфов, он поспешно поднес к ложу больной кубок с питьем и передал его девочке. Ириша приподняла Ягине голову и осторожно напоила ее.
– Неужели ты простила меня? – спросила колдунья.
– Конечно, – Ириша утвердительно кивнула. – Вы не волнуйтесь. Вам вредно. Все вас простили, и никто не злится.
Бледное подобие улыбки скользнуло по лицу Ягины.
– Спасибо тебе, Ириша…
Лу сделала знак рукой, что пора уходить.
– Поправляйтесь, – пожелала Ириша больной.
Они вышли так же тихо, как и вошли. Теплый вечер опустился на сад, сладко пахло цветами, медом и яблоками.
– Скажи, Лу, возможно ли вернуть силу талисману дурфов? – спросила девочка.
– Это решит общий совет, – ответила Лу, – но, я думаю, мы сможем помочь дурфам возродить их земли.
– Хорошо бы…
Ириша вздохнула:
– Мне надо собираться, – сказала она, – скоро взойдет луна.
Глава 14. Принцесса сильфов
А праздник все продолжался. В небе появились первые звезды, и им навстречу брызнули искры фейерверков: зеленые, алые, оранжевые… Над башнями Дворца расцвели гигантские цветы, среди них мелькали золотые пчелы, они сменились переливающимися шарами и огненными змеями, которые с шипением проносились над головами пирующих, едва не задевая их своими хвостами. Взвились вертикальными столбами золотые спирали, полетели жар-птицы, распуская причудливые перья. Повсюду слышались крики восторга. Ириша как завороженная смотрела на все новые и новые картины, вспыхивающие в ночном небе.
Она стояла на широком балконе, здесь собрались все ее друзья: королева, хранители и хранительницы, сильфы и сильфийки, проделавшие с девочкой весь ее трудный путь.
Притихшие Бобик и Мурка сидели у ног девочки.
– Время близится к полуночи, – печально произнесла Сола, – пора прощаться.
– Пора! – Ириша оторвалась от грандиозного зрелища и повернулась к королеве:
– Я так хотела бы, чтобы ты была моей подругой, – сказала девочка.
– Я навсегда останусь ею, – ответила Дисса.
– Прощайте, – девочка подошла к хранительницам, – я вас никогда не забуду.
Девушки расцеловали Иришу в мокрые от слез щеки.
– До свидания, – шепнула Лу. – Сняла с шеи бирюзовые бусы и надела на шею девочке.
– До свидания, – повторила Ириша.
– На память, – улыбнулась она.
– Я никого не знаю лучше и добрее вас, – растроганно сказала Ириша.
– Спасибо за все!
– Это мы должны благодарить тебя, дитя, – Сола тепло обняла девочку. – Ты ведь не будешь больше плакать? – спросила она.
– Постараюсь.
– Будь всегда такой, какой мы узнали тебя, – сказала она.
– Обещаю!
Особенно яркая вспышка фейерверка осветила балкон и стоящих на нем. Тысячи сильфов запели вокруг.
– Сильфы избрали тебя своей принцессой, – улыбаясь, сообщил Дисса.
– Меня? – ахнула Ириша.
– Мы думаем, что ты заслужила этот титул, – сильфы кивнули головами.
– Заслужила, заслужила!
– Принцесса сильфов, принцесса!
Тысячи серебряных колокольчиков зазвенели в ночи.
Ириша прижала руки к груди:
– Друзья мои! Я так счастлива, что и сказать не могу! Я постараюсь быть достойной вашего доверия. Я вас люблю!
– Да здравствует принцесса!
Читать бесплатно другие книги:
