Приключения Василисы, или Как Царевна-лягушка за счастьем ходила Велесова Светлана

Глава 3

– Не к добру это. – Славий сунул Лиссу обратно в шлем (да что это за произвол и ущемление свободы), она даже квакнуть не успела, зажал головной убор царевича в зубах, ухватился за скрученные покрывала и в мгновение ока взобрался по стене. – А ну, подождите пока убивать друг друга, – рявкнул он, влезая в окно и становясь между Иваном и Анютой.

Выпущенный изо рта шлем стукнулся о подоконник, загудев как колокол. Лисса чуть не оглохла, вывалилась наружу и, шатаясь, отползла подальше, пока ее опять туда не засунули. Сфокусировав взгляд, она смогла наблюдать странную картину.

Ваня, насупившись, внимательно смотрит на Анюту, словно девушка его только что покусала как ядовитая гадюка. Воевода не сводит настороженных глаз с обоих. Анюта…

Интересно, есть ли предел потрясениям, которые может выдержать человек за такое короткое время и при этом не свихнуться? Вот бы картинно закатить глазки и по стеночке плавно съехать в обморок, а очнувшись поутру, от души посмеяться над приснившимся кошмаром. Но то ли жабы менее чувствительны к нервным срывам в силу многократного уменьшения мозгов, то ли они вообще не умеют падать в обморок, но Лисса осталась сидеть на подоконнике, с отстраненным любопытством разглядывая подругу.

Аня успела натянуть любимые джинсы и белый короткий топ, оставлявший открытым голый девичий живот. Обуваться она не стала, зато вооружилась. Стоя у двери, как можно дальше от царевича, девушка насмешливо взирала на парней, при этом в левой руке у нее искрилась шаровая молния размером с хороший футбольный мяч, а в правой подруга уверенно сжимала меч. И ни у кого не возникало сомнений – одно неверное движение, и она пустит оружие в дело.

– Ну, здравствуй, Ваня, давно не виделись.

– Аня… – Царевич шагнул к ней, и шаровая молния втрое увеличилась в размерах, а девушка заняла боевую стойку.

– Стой на месте, иначе Славию не поздоровится. У него хватит глупости прикрыть тебя собой.

– Я тоже рад видеть тебя, Анюта. – Воевода искренне улыбнулся девушке, будто действительно был рад встрече. – Может, поговорим? Мы взрослые люди, неужели не сможем решить все вопросы мирно?

Аня презрительно фыркнула, выражая свое мнение о разумности некоторых присутствующих. Лисса почему–то отнесла к ним и себя, так как совершенно запуталась и отчаялась что–либо понять в происходящем. Ясно было одно: Кощей, Ваня, Анюта и даже Славий давно знакомы, и познакомились они явно не в этом мире. Тогда как же ее встреча с Аней на вступительных экзаменах? А их совместное заселение в общежитие с одновременным выселением из лучшей комнаты бывших владелиц, испугавшихся Аниного меча? Лисса еще тогда сильно удивилась тому, как девушка мастерски владеет оружием. Аня потом призналась, что с пяти лет занимается единоборствами и фехтованием и не намерена прекращать тренировки из–за такой малости как переезд в другой город. Поэтому Лисса не удивилась, что Аня в первую очередь схватилась за меч, но наличие у подруги магических способностей стало для Лиссы настоящим шоком. Как умело надо лгать, чтобы за три года ни единым словом не обмолвиться, что ты из другого мира? Впору рукоплескать и кричать «Браво!». Ах да, у нее нет рук. Вместо них перепончатые лапы.

Ситуация, в которую ее втянули, лишила Лиссу возможности здраво рассуждать, иначе она поостереглась бы кидаться на Аню, когда та в таком гневе. Правда, непонятно, из–за чего злится подруга, не ее же, в конце концов, в жабу превратили.

– Так ты все знала? – Спрыгнув на пол, Лисса подскакала к Ане и, остановившись в метре от ее босых ног, посмотрела на подругу затуманенными от слез глазами.

– Конечно, она знала, – зло выплюнул царевич, оскорбленный подобной встречей. – Аннирель – сестра Кошшервеля.

Кошшервель? Кощей? Кош? Лисса через силу улыбнулась. И какое из этих имен самое дурацкое?

И тут молния со свистом пролетела через комнату, заставив Славия пригнуться и едва не задев языкатого царевича. С сухим треском огненный шар врезался в стену, туда, где мгновение назад стоял Ванюша, и, оставив круглое обожженное пятно, с шипением погас. К счастью, особого вреда комнате это не принесло, только слегка обгорели обои, да осыпалась штукатурка, открыв кирпичную кладку. Ерунда, ремонта на два дня.

– Придурок, кто тебя просил языком трепать, – взвилась Анюта, и в ее руке опять вспыхнула молния.

– Что, правда глаза колет? Или тебе так понравилось разыгрывать из себя лучшую подругу? Я больше чем уверен, что Василиса понятия не имела, кто ты такая.

– Да заткнитесь вы оба. – Славий бахнул кулаком по шкафу, чтобы привлечь к себе внимание, но не рассчитал прочность ДСП, из которого была сделана мебель. Предмет обстановки с треском сложился у ног воеводы как карточный домик.

Лучшего момента, чтобы очнуться и начать здраво рассуждать, не придумаешь, но, видимо, мозги перекосило не только у Лиссы. Аня опять швырнула огненный шар в царевича. Ваня едва успел увернуться и спрятался за холодильник. Молния на святое святых не покусилась и, не долетев до хранилища стратегического запаса еды в виде трех сосисок и двух пачек «анакома», истаяла в воздухе.

– Она и есть моя лучшая подруга! А тебе здесь делать нечего!

Аня хотела запустить еще одну молнию, но Славий стоял слишком близко, и девушка не стала рисковать, боясь убить воеводу.

– Угомонилась? – Дружинник встал между Аней и царевичем, так как прекрасно понимал, что он сейчас – единственный сдерживающий фактор.

– Да. – Аня погасила огненный шар, а меч в ее правой руке растаял, словно дым, и сизой струйкой обернулся вокруг запястья, превратившись в стальной браслет–змейку. Присев на корточки, Аня взяла лягушку на руки и ткнулась носом в ее мордочку. Лисса фыркнула, отвернула голову, потерла лапкой нос и, не утерпев, чихнула.

– Верь мне, Лисса, я никогда не лгала тебе. А то, что правды всей не говорила, так кто бы мне поверил, что я с Ледоры, а не с Земли.

Глаза подруги, находящиеся на расстоянии вытянутой лапки, казались просто огромными, Лисса даже смогла рассмотреть в них, как в зеркале, свое отражение. Последняя надежда на то, что все происходящее – это какой–то жуткий сон, растаяла, как дым. До этого момента девушка гнала от себя все грустные мысли, не осознавая до конца произошедших с ней изменений. Теперь же она увидела себя во всей жабьей красе.

Стало очень грустно и до слез обидно. Она не знала, кто из присутствующих говорит правду, а кто беззастенчиво лжет. Конечно, Ане она доверяла в первую очередь – три года дружбы так просто не зачеркнешь, что бы там ни говорил царевич. И Кош здесь совершенно ни при чем. Она вообще до этой ночи не знала, что у Ани есть брат. Появился бы этот самый брат раньше на год или на два, может, тогда обвинения Вани имели бы под собой реальную основу. А так получается обычное сотрясение воздуха от злости, что Кош чуть не оставил царевича с носом. Вторым в списке на доверие почему–то шел Славий – девушка чувствовала, что воевода не предаст, если станет другом. Бронзу по–братски поделили между собой Иван с Кощеем. Оба хороши. Влезли в ее жизнь, натворили дел и чисто по–мужски решение всех проблем свалили на хрупкие женские плечи… Девушка понятия не имела, как из всего этого выпутываться, и решила положиться на более опытную подругу.

Лисса вдруг осознала, что в комнате стоит неестественная тишина, только тихонько поскрипывало открытое окно. Свежий воздух с улицы, напоенный ароматом недавно бушевавшей грозы, нес ночную прохладу. Снаружи доносился стрекот сверчков и унылый одинокий крик сыча, напоминающий жалобное мяуканье котенка.

Все ждали от «героини дня» хоть какой–нибудь реакции. Аня от волнения искусала себе все губы. Царевич стоял в шаге от холодильника: вдруг опять закипят страсти, так зачем далеко уходить от такого надежного укрытия? Один Славий не проявлял признаков беспокойства. Железный мужчина. Лисса по достоинству оценила его выдержку. Вздохнула, принимая решение. Верное оно или нет, покажет время, а пока… она глянула на подругу и попыталась улыбнуться (если это слово вообще можно применять к жабам). На большее проявление чувств она сейчас была просто не способна.

– Кто дал вам с братом такие дурацкие имена? Язык сломаешь, пока выговоришь.

– Лисска, я тебя люблю! – От избытка чувств подруга закружилась по комнате.

Лисса, прижатая к ее груди, единственная из присутствующих услышала, как Аня судорожно вздохнула. Похоже, подруга сильно волновалась – ее сердце стучало в бешеном ритме.

– Держись! – шепнула Анюта и со всей силы стукнула о стену запястьем, на котором вечно болталось не меньше дюжины разных браслетов. Нитки порвались, рассыпавшиеся бусинки застучали по полу. Лисса увидела перекошенное в беззвучном крике лицо Ванюши и заметила, как Славий метнулся к ним в безуспешной попытке удержать на месте. И тут раздался ужасный взрыв. Все закружилось, замелькало и кануло во тьму, а затем вспыхнул яркий свет, потом погас и он, и Лисса поняла, что летит с высоты второго этажа прямо в мшистое болото.

– А–а–а!

Чахлая береза не выдержала встречи с ее спиной, и Лисса шмякнулась в грязную жижу.

– Спасите! Тону! – заорала девушка дурным голосом, выныривая из–под воды и пытаясь стряхнуть с волос налипшие водоросли, прелые листья и кружочки ряски. Поняв, что стоит по пояс в воде, Лисса заорала еще сильнее: – Аня! Какого черта ты творишь! Предупреждать же нужно!

– Я предупредила. – Анюта вынырнула неподалеку, выплевывая изо рта тину и убирая с лица слишком длинную челку, закрывшую глаза и нос.

Глаза подружки сияли варварским весельем. Хлопнув руками по воде и подняв тучу брызг, Аня звонко захохотала, грозя небу грязным кулаком:

– Ну, что? Получил, Ванюша! Посмотрим, как тебе понравится в техногенном мире без документов, денег, жилья и возможности вернуться!

Лисса покрутила пальцем у виска, глядя на подругу. Что смешного в том, что царевич вместе со всей дружиной застрял в другом измерении? И потом, как попал туда, так и вернется. Кто–то же открыл для него портал, значит, этот кто–то в курсе, куда направилась честная компания, а когда Ваня не объявится в положенный срок, за ним наверняка вышлют спасательный отряд. Неожиданно размышления о горестной судьбе Ванюши были прерваны: под ногами что–то подозрительно хлюпнуло.

– Аня, – жалобно пискнула Лисса, – кажется, меня засасывает!

Сейчас она была совсем не рада, что опять превратилась в человека. До чего проще сидеть в болоте, если ты лягушка.

– Анюта! – взвыла Лисса, уже чуть ли не погрузившись в грязную жижу.

Подруга очнулась, мгновенно оказалась рядом, попробовала нащупать твердое дно, но такового, по всей видимости, не было, так как ее лицо исказилось от страха, и спасительница рванула к ближайшей кочке.

– Быстрее хватайся! – крикнула Аня, наклоняя в сторону подруги ветви ближайшего дерева.

Лисса тянулась изо всех сил, но ничего не получалось. Да что же это такое! Сначала в жабу превратили, потом в другой мир переместили, а теперь в болоте утопить решили!

– Не смей тонуть! – Аня выгнулась дугой, повиснув над болотом. Деревце сильно накренилось, грозя в любой миг переломиться.

Лисса все понимала, но дотянуться до березки не могла. Девушка судорожно вздохнула, понимая, что это ее последний вздох, и с головой ушла под воду. Она уже по пояс погрузилась в ил, и, даже если бы сумела дотянуться до спасительной ветки, Аня все равно не смогла бы вытянуть подругу.

Ступни заледенели от могильного холода, из–за нехватки воздуха легкие горели огнем, но Лисса отчаянно хотела жить, хотела вырваться на волю, увидеть солнце, услышать, как поют птицы, и надавать по щекам Кощею и Ванюше за то, что посмели втравить ее во все это. Поэтому она, в кровь разрезая руки, цеплялась за потопленные ветки, корни растений и накренившийся камыш. Как же она жалела сейчас, что у нее нет жабр!

И тут вода над головой забурлила. Чья–то сильная рука (уж точно не Анютина) вцепилась ей в волосы и больно дернула. Рывок, еще рывок – и ее извлекли из болота и с силой швырнули к берегу, на единственный островок суши во всем этом царстве мха и сырости.

Под ладонями ощущалась жесткая трава. Прохладный воздух холодил кожу. Лисса попыталась встать, но зашлась диким кашлем. Аня тут же оказалась рядом.

– Дыши, Лисска, дыши! – Девушка стучала ей по спине, помогая восстановить дыхание.

– Кажется, я в порядке.

– Ох и напугала ты меня! – Аня обхватила ее за плечи и залилась слезами.

– Эй, а меня вытащить?

Лисса вздрогнула и оглянулась. На поверхности воды, словно морская звезда, распластался… воевода.

– А он откуда здесь взялся? – Чтобы лучше видеть, девушка убрала мокрые, покрытые тиной и прочей болотной растительностью волосы за уши.

Славий пытался подгрести ближе к островку и ухватиться за многострадальную березку. Но у него это плохо получалось. Кожаные сапоги наполнились водой и весили теперь, как две пудовые гири. Еще немного – и воеводу утащит на дно, тогда его уже точно не спасти.

– Анька, держи меня, – крикнула Лисса, упала на живот и, не заботясь о том, что острый камыш и сучья царапают кожу, поползла навстречу воеводе, протягивая к нему руки. Правда, пару раз плюхнулась лицом в грязь, пока нашла опору, но Анька крепко держала ее за ноги, упершись в какой–то пень.

– Лисска, моих сил на вас двоих не хватит! – пыхтя от натуги, крикнула Аня, а сама еще крепче сдавила ее лодыжки.

«Это у них с Кощем семейное, – хихикнула Лисса. – Тот тоже меня за лодыжку с забора сдернул».

– Чего веселишься. Руку давай! – Славий подгреб ближе.

Лисса поползла ему навстречу, и парень, словно клещами, вцепился в ее запястья, рывком выдернув себя из тины. Правда, при этом спасительница опять ткнулась лицом в жижу и нахлебалась мутной воды, зато воевода, выскочив на островок, тут же выхватил девушку из болота и вернул на сушу.

– Кха… тьфу… гхе… – Лисса вытерла рукой язык, только вот руки тоже были грязные, так что особого толку не было. Зачерпнуть водицы из болота, чтобы прополоскать рот, почему–то не хотелось.

– Уф–ф–ф. – От переизбытка эмоций Аня рухнула на спину, раскинула руки, зажмурилась и улыбнулась. Джинсы промокли и стали похожи неизвестно на что. Блузка была безвозвратно испорчена – вряд ли получится ее отстирать, здешняя грязь какая–то очень уж жирная.

Лисса вздрогнула от легкого ветерка и внезапно осознала, что, в отличие от подруги, на которой есть хоть и грязная, но одежда, она сейчас стоит здесь в чем мать родила. А между прочим, тут молодой человек, который ей не жених и даже не родственник.

– Ой! – Лисса сделала попытку прикрыться руками. Только не знала, что в первую очередь лучше прикрывать, а потому села на землю и сжалась в комок.

– Что? – Аня с трудом открыла один глаз, мигом оценила масштаб бедствия и начала снимать футболку.

– Надень обратно! – вспылил Славий, до этого сгребавший в одну кучу весь сушняк, который смог найти на островке. – Я рубашку дам.

Воевода не без труда содрал с себя мокрую рубашку и швырнул ее Лиссе. С громким чавканьем комок грязной ткани упал девушке на голову. Понимая, что это лучше, чем ничего, Лисса натянула на себя пожертвованную деталь гардероба и расхохоталась. Разрез на вороте доходил ей до пупка, и никакие завязки не спасали положения. Плюс ко всему рубашка едва прикрывала бедра, оставляя открытыми исцарапанные и измазанные илом ноги.

– Очень смешно. – Воевода старательно отводил взгляд от девушки.

– Славий, не пыхти, – сквозь смех выдавила Анюта. – Лиссочка, вид отпадный. Жаль, здесь некому оценить его по достоинству.

При этом она одарила парня таким красноречивым взглядом, что Лисса опять захохотала. Действительно, вид у воеводы был такой, будто он готов провалиться в самую глубокую трясину, лишь бы не терпеть насмешек двух подружек. И ведь даже возразить нечего – и у одной и у другой есть, на что посмотреть. Причем обе прекрасно об этом знают.

Хорошего понемножку. Отсмеявшись, Лисса огляделась по сторонам. Окружающая обстановка оказалась удручающей, куда не посмотри – одно сплошное затянутое тиной болото. Границы трясины терялись в тумане. Лишь с одной стороны были видны очертания леса, черной полосой окаймляющего берег. А так – вода, осока, камыш и чахлые деревца, которым не суждено вырасти до нормальных размеров. И над всем этим – огромное небо, по которому плыли низкие серые тучи. Неужели в довершение всех их бед еще и дождь пойдет? Хорошо хоть сейчас лето, а то бы они до смерти окоченели.

– Пойдем туда? – Лисса махнула рукой в сторону леса и обернулась. Славий как раз притащил еще одну охапку веток, которых и так уже была приличная куча.

– Сегодня до леса не дойдем, а ночью по болоту лучше не шататься. Так что переждем здесь, а с рассветом отправимся. Аня, будь добра, запали костер, у меня нет огнива.

– Без проблем. – Изо рта девушки вырвалась струя пламени, и ветки тут же загорелись, словно их полили бензином.

– Ух ты! – воскликнула удивленная Лисса. – А что ты еще можешь?

И тут же придвинулась к огню так близко, насколько это было возможно. Пережидать ночь в тепле, да еще и со светом, не так уж плохо… наверно. Главное, не смотреть на болото, а то от одного взгляда на его бескрайнюю ширь становится жутко.

– Что еще? Могу драконом обернуться. – Видя удивление Лиссы, подруга пояснила: – Нас хоть и немного, но в этом мире проживает достаточно моих сородичей. Так что, может быть, даже маму с папой встретим, если брат раньше не найдет нас.

– Так мы полетим отсюда? – обрадовалась Лисса. Неужели не придется ночевать на болоте и утром тащиться через него пешком?

– Боюсь, что нет. – Аня покосилась, на воеводу. – Славик в жизни не сядет женщине на шею, он же мужчина.

– Тьфу на тебя. – Воевода развернулся и удалился от них на другой край острова (то есть отошел примерно на пять метров) и, усевшись на кочку, принялся вглядываться в черневший вдалеке лес. Что он там хотел высмотреть – непонятно. Не видно же ничего.

– Дурак, такой же, как его царевич. – Аня усмехнулась, а потом задумалась и приуныла. – Хотя… может, он и прав. Я очень давно не расправляла крылья, поэтому могу не долететь до берега с такой ношей и рухнуть прямиком в болото.

В небе где–то над лесом громыхнуло. Начиналась настоящая гроза. И когда над ними разверзлись небеса и хлынул ливень, потушив костер, Славий вернулся, сел рядом, обнял девушек за плечи и притянул к себе, пытаясь согреть своим телом.

– Может, все–таки полетим? – Лисса безуспешно пыталась устроиться поудобнее и спрятаться от дождя.

– Теперь уже точно нет. – Аня тоже никак не могла угнездиться. Подруги шатали бедного воеводу во все стороны, но он стоически терпел выпавшие ему на долю испытания в лице двух девчонок. Сидеть–то долго, до самого утра.

– Почему?

– Потому что ночью летать над болотом небезопасно для одинокого дракона.

– Но почему? – Лиссе все было интересно, и ей очень не нравился расстроенный голос подруги.

– А ты глянь наверх.

Лисса всмотрелась в грозовое небо. Среди туч мелькали огромные черные тени, явно не похожие на птиц. Да и не летают птицы в ливень.

– Кто это?

– Нетопыри, – вместо Ани ответил Славий и тоже принялся рассматривать кружащихся монстров.

– Вампиры? – не поняла Лисса, чувствуя, как внутри все холодеет от страха.

– Нет, вампиры – разумная раса, а это звери и по–звериному охотятся стаей.

Словно в подтверждение его слов три тени спикировали вниз. Одна с плеском ушла под воду, тут же вынырнула, неся в задних лапах что–то белесое, до жути похожее на человеческое тело. Хлопая кожистыми крыльями, нетопырь поднялся в воздух. Две твари, которые кружили рядом, ринулись вырывать трепыхающуюся добычу, разорвали тело на части и разлетелись в стороны, каждая со своим куском.

Раздался дикий вой, затем донеслись чавкающие звуки мокрых крыльев и частые всплески на болоте. Нетопыри начали охоту.

– Какой ужас, – онемевшими губами прошептала Лисса, прижавшись к Славию с такой силой, что чуть не повалила его на спину. Но воевода усидел и прижал ее к себе еще крепче.

– Кого… – Девушка запнулась. – Кого они едят?

– Упырей.

– Вампиров?

– Да чего ты прицепилась к вампирам? Упыри – они и есть упыри. Нежить, обитающая в болоте. По ночам людей утаскивают и тоже едят, правда, сначала ждут, пока ужин утонет.

– А днем?

Нужно скорее зажмуриться, чтобы не видеть происходящего. Жаль, что нельзя не слышать бульканья и чавканья, хлопанья крыльев и шума грозы… Но ужаснее всего был вой, постепенно переходящий в еле слышные всхлипы, но кричали не люди, и от этого было еще страшнее. От взбаламученного болота несло гнилью, тлением и сероводородом.

– Днем – нет, эти твари света божьего боятся, потому и зарываются в ил, но сейчас уже почти ночь, небо тучами затянуто, вот они и повылезли. И нетопыри вылетели на охоту, хотя тоже свет плохо переносят.

– Значит, днем не опасно?

– Более–менее. – Славий крепче прижал подруг к себе. – Если быть очень осторожным.

– А почему на нас не нападают? Мы же, как жуки на плоском блюде, со всех сторон видны.

– Об этом ты у Аньки спроси. Она у нас по колдовству большая мастерица.

– Ань? – Лисса сама удивилась, насколько жалобно прозвучал ее голос, но ничего не могла с собой поделать. Ей было так страшно, что тоже хотелось выть и скрести ногтями землю. – Ты еще и колдунья?

Девушка кивнула.

– Я поставила охранный контур от нежити, так что сидим компактной кучкой – у него радиус маленький. – Аня виновато пожала плечами. – Соорудить что–то более масштабное не хватило сил, слишком долго не практиковалась.

Лисса от испуга практически обвила руками и ногами воеводу, тот дернулся и чуть не повалился на бок.

– Тише ты! Ничего с нами не случится. Если надо, я встану и буду до рассвета их мечом гонять.

Лиссу эти слова почему–то совершенно не успокоили. Наоборот, она очень живо представила страшную картину: контур перестает их охранять, и они становятся видимыми для всяких гадов. Могучий витязь отбивается мечом от нетопырей, но силы покидают героя, и вот уже три твари поднимают его в воздух и разрывают на части, а он кричит… кричит…

Увесистая оплеуха привела Лиссу в чувство и заставила осознать, что это она сама кричит от страха. Девушка разрыдалась:

– Хочу домой. Верните меня обратно.

Славий промолчал, прижал ее к себе и стал гладить по мокрым волосам.

Рядом тихонько вздохнула Аня.

Глава 4

Поспать этой ночью им так и не удалось. И хотя Лисса провела без сна почти два дня, ничто не могло заставить ее сомкнуть глаза, пока вокруг творится такое. И дождь тут был совершенно ни при чем.

Через некоторое время, показавшееся вечностью, нетопыри наконец–то насытились и, шумно хлопая крыльями, скрылись где–то на болоте.

– Хорошо хоть не в сторону леса полетели. – Славий повел плечами, разминая затекшую спину, но хватки не ослабил. Да девчонки ему бы и не позволили: пусть только попробует их оставить.

– У них гнездо на болоте. Нетопыри его не бросят. – Аня клацала зубами от холода, поэтому ее слова звучали очень тихо. Хотя, возможно, она просто не хотела привлекать внимание других монстров. Стоило нетопырям исчезнуть, как болотное месиво забурлило, и из его глубин полезли упыри. Лисса от ужаса зажмурила глаза, но потом усилием воли заставила себя смотреть. Врага надо знать в лицо. И если она собирается жить в этом мире, лучше иметь представление о том, какие опасности он в себе таит.

Неожиданно прямо у их острова зашевелилась кочка, и из тины словно вырос упырь. Лисса с трудом заставила себя сидеть неподвижно, только пальцы ног поджала, боясь пошевелиться.

Чудовище действительно было похоже на человека, но это если не приглядываться. Оно вертело лысой головой, вынюхивая добычу. Изо рта торчали острые, как иглы, зубы, нос больше напоминал какой–то клапан. Глаза у монстра были огромные и черные, как топь. Житель болота перенял кое–что и от лягушек, например, склизкую кожу и длинные перепончатые пальцы рук и ног. Упырь легко передвигался по поверхности воды по–пластунски и вскорости уполз, опять нырнув в глубину.

Лисса старалась не шевелиться, потому как рядом с ними то и дело всплывали все новые монстры. Упыри замирали, приглядываясь и принюхиваясь к чему–то, а потом стремительно, поднимая тучи брызг, кидались на лягушек, змей и мелких рыбок, заглатывали добычу и возобновляли охоту.

– Аня, твоей силы хватит, чтобы прикрыть нас до утра? – Лисса говорила очень тихо, едва шевеля онемевшими от холода губами.

Она понимала, что ответ ей в общем–то безразличен. Все равно Аня без колдовства не сможет ничего сделать. И все же хотелось знать точно, чтобы в случае чего успеть помолиться, перед тем как все они обретут вечный покой в желудке упыря. Эх, лучше бы в болоте утонула – хоть не так страшно.

– Сил–то хватит, только постарайся поменьше дрожать, качает.

Лисса вымученно улыбнулась. И как еще Аня шутить умудряется? Но, как ни странно, в этой страшной ситуации, в которую они попали, юмор подействовал успокаивающе. Правда, дрожать девушка так и не перестала, это было выше ее сил. Окоченевшее от холодного дождя тело отказывалось подчиняться мысленным приказам.

Ливень перестал лишь под утро. Небо из черного становилось серым, а сквозь тучи пытались прорваться лучи восходящего солнца. Поднявшийся туман скрыл следы чудовищной охоты. Но это было уже совсем неважно, Лисса и так увидела ночью слишком много. И забыть увиденное еще ох как долго не получится. Теперь придется ждать, пока эта белая пелена развеется – выбраться из гиблого места вслепую не получится. Но еще одной ночи с упырями она точно не выдержит.

Всплески на болоте стихли, это болотные жители, испугавшись солнца, спешили скрыться во тьме трясины. Где–то вдалеке прокричала птица, раздался всплеск, и все стихло. «Съели птичку», – поняла Лисса, и почему–то именно эта последняя бессмысленная смерть показалась девушке особенно обидной.

Всхлипнув, она заплакала, уткнувшись в плечо Славия.

– Лисса, ты чего? – всполошилась Аня. С трудом поднявшись на ноги, девушка потянулась, разгибая онемевшее за ночь тело. – Все же обошлось.

– Я знаю. Это нервное, не обращайте внимания.

Воевода осторожно отодвинулся. Лисса, поняв намек, отстранилась и утерла слезы. Парень встал и тоже потянулся.

– Костер не разводить, – распорядился он и неслышно растворился в тумане.

– Куда он? – всполошилась Лисса, вглядываясь в белую дымку.

– Освежиться, – хмыкнула наглая подружка. – Нам тоже умыться не помешает. Лисска, идешь? Или будешь прямо тут делать лужу?

Девушка покраснела и отвернулась от подруги. Вот тебе и проза жизни. И хотя в детдоме бывали ситуации похуже, за годы веселой студенческой жизни она успела от этого отвыкнуть. Что ж, похоже, придется привыкать заново. Поборов смущение, Лисса мысленно возблагодарила туман за нежданную подмогу. Пытаясь отогнать от себя грустные мысли, она встала и поплелась за Анькой. Идти было недалеко – весь островок в диаметре метров пять.

Вот странная манера. Всю ночь они просидели под дождем, а привычка по утрам приводить себя в порядок, например, умываться и чистить зубы, все равно толкает к воде, как будто мало ее вылилось на их несчастные головы. Правда, перебороть омерзение и заставить себя прополоскать рот Лисса так и не смогла. Набравшись храбрости, она зачерпнула воды и поплескала себе в лицо – вроде как умылась.

– Ань, а как мы по болоту пойдем? – Ее передернуло от ужаса. – Там же упыри сидят.

– Днем они не опасны.

Аня долго собиралась с духом, потом последовала примеру подруги и тоже создала видимость соблюдения утренней гигиены.

– Лучше уломать Славия на полет, – продолжила она. – Я, так и быть, поднатужусь. Не хочется тащиться пешком через все болото, тем более что через него может и не быть тропы.

– Ты знаешь это место? – Лиссу наконец пробрало любопытство. Надо же хоть что–нибудь выяснить об этом мире.

Аня долго всматривалась вдаль. Лучи рассвета прорезали пелену тумана, и белые клочья, зависая над водой, медленно таяли, открывая все ту же безрадостную картину.

– Нет, – ответила подруга на вопрос, затем тряхнула головой и решительно встала с колен. – Ну что, Славий? – Аня обернулась и нашла взглядом воеводу. Он тоже смотрел на кромку леса, и вид у него был не очень радостный. – Полетим или пешком пойдем? – В отличие от Славия, у девушки было отличное настроение. Глаза ее искрились весельем. Посмотрев на Лиссу, она тихонько шепнула: – Ох уж эта мужская гордость.

Но воевода все равно услышал.

– При чем здесь гордость? – откликнулся парень. – Обычная предосторожность.

– О чем он? – Лисса дернула подружку за майку. Она все еще стеснялась обращаться к воеводе напрямую. Странный он. Вроде ведет себя дружелюбно, а все равно между ними словно стоит стена по имени Ванюша.

– Ох ты ж, – выдохнула Аня, и лицо ее стало мрачнее той тучи, что медленно наползала с горизонта, грозя к обеду опять затянуть небо серой пеленой. – Если не будет солнца, могут напасть нетопыри, а против стаи я не выстою. Прости, Лисска, но полет отменяется.

– А ну, потопали, девочки, и очень быстро.

Славий натянул кольчугу прямо на голое тело, приладил меч за спину и, не оборачиваясь, уверенно зашагал по болоту, проваливаясь в жижу по щиколотку, а порой и по колено. Аня пошла за ним, пока круги на воде не растеклись и тропа не скрылась. Лисса тоже решила, что одной ей здесь делать нечего, и рванула следом.

Чувство омерзения из–за того, что голые ступни погружаются в грязную воду и ил противно скользит между пальцами, Лисса преодолела очень быстро. Его сменил страх от осознания того, что под этим илом прячутся упыри, и если случалось проваливаться выше колен, она буквально чувствовала, как ледяные ручонки хватают ее за щиколотки. И тогда никакая сила не могла заставить ее сдержать истошный визг, с которым она выпрыгивала из воды и уносилась вперед, доводя до припадочного смеха воеводу и Анюту.

– Василиса, ты так шумишь, что распугала всех упырей в округе, – хохотал Славий – Угомонись и иди спокойно, не то опять в трясину провалишься.

Вот не надо было ему напоминать об этом. Едва воевода произнес эти слова, Лисса ойкнула от испуга, поняв, что провалилась по пояс на том самом месте, где воевода и Аня без проблем прошли всего мгновение назад. Славий обернулся и, ухватив девушку за шкирку, не без труда вызволил из топкого плена и поставил на тропу рядом с собой. Но Лисса, как заколдованная, стала опять погружаться в тину.