Приключения Василисы, или Как Царевна-лягушка за счастьем ходила Велесова Светлана
– Помогите, – пискнула она, от страха цепляясь за мужскую руку.
– Что за бес с тобой творится, Василиса? – Славий опять выдернул ее и поставил так близко от себя, что их тела соприкоснулись. Парень вздрогнул от столь близкого соседства, ведь Лисса была практически обнажена, покраснел и хотел отступить, но девушка вцепилась в него, не желая терять надежную опору.
– Куда? Стой, где стоишь, не хватало еще из–за твоего смущения сдохнуть. Да я, если хочешь знать, голой пойду по проклятому болоту, лишь бы выбраться отсюда.
– Лисса, ты…
Аня не успела закончить свою мысль. Ил под ногами вдруг исчез, в мутной жиже промелькнуло ухмыляющееся лицо упыря, и Лисса ухнула в глубину, сразу погрузившись с головой под воду. Чудовищным усилием воли она сдержала крик ужаса, понимая, что иначе просто задохнется. Дикий, животный страх быть съеденной заживо заставил ее руками и ногами отбрыкиваться от хватающих ее со всех сторон перепончатых лап. Кому–то не хило перепало, так как на мгновение она почувствовала себя свободной и изо всех сил рванулась вверх. И тут ее обхватили гигантские когти, и какая–то невероятная сила вырвала ее из болота.
Нетопыри! Ужас застлал разум, мешая связно мыслить. Лисса рванулась, из последних сил стараясь разжать когти, не соображая, что они раз в двадцать больше нетопыриных, и каждую секунду ожидая, что ее разорвут на части.
– Не дергайся, не удержу, – громыхнуло с неба.
– Аня? – Превозмогая боль в сдавленных ребрах, Лисса задрала голову и увидела над собой грудь красного дракона, изящную вытянутую шею и огромную клиновидную голову. – Ну и вид у тебя, подруга.
Драконша громыхнула смехом, исторгнув из раскрытой пасти струю пламени, и сильнее замахав крыльями, устремилась к лесу.
– И–й–а! – жуткий нечеловеческий визг разъяренных женщин разнесся над болотом.
Свесив голову, Лисса увидела, как Славий на предельной скорости рванул к лесу. За ним по пятам, выпрыгивая из тины, неслись зеленые бестии, не обращающие никакого внимания на солнечный свет. Существа, состоящие сплошь изо мха и водорослей, нагоняли витязя, пытаясь прыгнуть ему на спину, вцепиться в волосы, ухватить за ноги.
– Болотные кикиморы. Так вот кто под тобой тропу проваливал, – басисто поведала подруга. – Похоже, Лисска, кто–то сильно не рад твоему приходу.
– Будто у меня был выбор, – буркнула Лисса, уже почти не обращая внимания на боль во всем теле. – Могу и вернуться. У меня, между прочим, еще два курса остались не окончены.
– Гы… хм… да кому нужен тут твой университет! Вот магии тебе действительно стоит поучиться, тем более задатки есть. Ох ты ж посмотри!
– И–й–и! – не хуже кикиморы завизжала Лисса, когда Аня заложила крутой вираж, поворачивая обратно и резко снижаясь над болотом. Только сейчас девушка увидела, что там, где должен находиться воевода, сейчас высится шевелящаяся и визжащая на все лады куча–мала из зеленых тел.
– Лисска, держись. – Драконша разжала когти.
Лисса от неожиданности не успела сгруппироваться и рухнула в воду, отбив об «удачно» подвернувшуюся корягу копчик.
– Гр… е… ых… – только и смогла она вымолвить, даже не пытаясь встать. Ноги отнялись, и никакого дыхания не хватало, чтобы сдержать рвущийся из груди крик. – Больно же, черт возьми.
Аня, заложив крутой вираж, «напалмом» сжигала кикимор.
– Убью! – С ревом раненого буйвола Славий вырвался из цепких ручонок болотных монстров. Меч воеводы замелькал с бешеной скоростью, создав вокруг воина светящуюся сферу. За минуту парень расшвырял кикимор, а потом опять рванул бегом, на ходу схватив Лиссу за руку, чтобы в очередной раз помочь ей выбраться из болота.
Они неслись с такой скоростью, что ноги едва касались поверхности воды. Рука воеводы от ила и еще чего–то (Лисса гнала от себя мысль, что это кровь кикимор, иначе бы тут же, на радость всей нечисти, хлопнулась в обморок) была липкой, но она вцепилась в нее с такой силой, что оторвать ее от Славия можно было только вместе с его рукой.
За спиной опять послышались крики, к которым примешивался вой выползающих на поверхность упырей, так как туча, как и следовало ожидать, выбрала именно этот момент, чтобы закрыть солнце.
Лиссе очень хотелось поинтересоваться, почему бы все–таки не продолжить путь, сидя на драконе, ведь тогда их никакой гад не достанет. Аня была далеко не маленьким представителем своего вида и вполне могла бы разместить на своей спине и подругу и Славия. Но чтобы задать вопрос, нужно открыть рот, а откроешь рот – дыхание собьется. Тогда до леса точно не добежать. Поэтому Лисса продолжала благоразумно молчать.
Аня парила над ними, с помощью огня расчищая дорогу от упырей и сжигая кусты, камыш и заросли колючек. Лисса подумала, что если бы не была мокрой с головы до ног, то ее ждала бы участь вон той березки, которая, попав под огонь дракона, сначала обуглилась, а потом превратилась в кучку сизого пепла.
Неожиданно земля под ногами стала тверже. Впереди возвышалась стена леса. Наконец–то! Лисса и Славий на всей скорости устремились в самую чащу. Дракон взмыл вверх, заходя на новый круг над болотом, чтобы напоследок еще разок дыхнуть огнем.
«Так их, Анька, жги гадов!» – пронеслось в голове у Лиссы. Со стороны болота послышались предсмертные крики, а затем все внезапно стихло. Лишь где–то рядом хлопали гигантские крылья дракона, над головой шелестели кроны деревьев, да в груди громко бухало сердце.
Сосны мелькали перед глазами как картинки в калейдоскопе. Дыхание со свистом вырывалось из легких, горло саднило. Славий пер напролом с прежней скоростью, словно это не он только что пробежал марафон с препятствиями по болоту. И Лиссу тянул за собой дальше в лес. В конце концов силы покинули девушку, она споткнулась и рухнула на колени, чуть не вывихнув себе плечо – воевода так и не отпустил ее руку. Остановился он только тогда, когда почувствовал, что волоком тащит ее за собой.
– Я больше не могу, – свистящим шепотом выдохнула она, не имея сил встать с земли. Грудь горела огнем, ноги дрожали, отказываясь слушаться. Бок разрывался от нестерпимой боли, словно туда пырнули ножом, но Славия это совершенно не волновало.
– Вставай, болото слишком близко. Или хочешь пойти на корм упырям? – Не слишком ласково парень поставил ее на ноги и, не дожидаясь, пока она опять упадет, поволок за собой, правда, уже не так быстро.
Они все дальше и дальше углублялись в чащу. Деревья превратились в настоящих исполинов, полностью закрыв небо. То и дело приходилось перебираться через валежник, покрытый мхом и заросший пышным папоротником, или обходить заросли крапивы, соваться в которую девушка категорически отказывалась.
Вообще–то все было не так уж и плохо, если бы Лисса не устала как собака и не изнывала от боли в исцарапанном теле, мечтая об одном: упасть и умереть на месте. Поэтому лес промелькнул, как картинки из книжки. Сознание выхватывало лишь отдельные фрагменты из общей картины: мрачные сосны, раскидистые дубы, опавшая пожелтевшая хвоя, зеленая трава, светлая березовая роща, поляна с цветами… А Славий все так же увлекал ее за собой, с каждым шагом удаляясь от болота. Вскоре они вышли на просторный луг, и Лисса задохнулась от восхищения. Вдохнув полной грудью пьянящий медовый аромат цветущего разнотравья, она упала лицом в траву, распугав всех бабочек.
– Если хочешь идти дальше, тебе придется меня нести. – Сил на то, чтобы встать на ноги и расстаться с такой красотой, у Лиссы уже не было.
Славий сел рядом и пучком травы начал вытирать меч от зеленой слизи.
– В лесу дракону нас не найти, а здесь мы как на ладони, и Аня не пролетит мимо. Подождем ее – и снова в путь. До ночи надо постараться преодолеть как можно большее расстояние.
Лисса ничуть не сомневалась, что Аня скоро явится. Луг был настолько большим, что даже в своей драконьей ипостаси ей будет легко садиться. Славий все–таки умница, заботится о них обеих. Тут мужской кулак пихнул ее в бок, заставив вздрогнуть и отвлечься от созерцания муравья, несущего на спине гусеницу.
– Помоги кольчугу снять, мне самому не справиться.
Лисса села, подтянув под себя ноги, и только сейчас поняла, что не только ей досталось. Кольчуга на спине воеводы была порвана в нескольких местах, словно ее вскрывали ножницами по металлу. Отдельные кольца впились под кожу, и их придется в буквальном смысле вырывать с мясом. Лиссе вдруг резко стало нехорошо. Даже когда у нее брали кровь из пальца, она умудрялась хлопнуться в обморок, и медсестре приходилось приводить ее в чувство с помощью нашатыря. А тут такое… Раны и черные сгустки запекшейся крови…
Конечно, Лисса совсем не знала Славия – слишком уж мало времени они были знакомы и даже не разговаривали толком, так, перебросились парой слов. Но что–то ей подсказывало: если бы воевода мог справиться сам, то не стал бы просить о помощи. К тому же он дважды спас ей жизнь, поэтому Лисса не посмела смалодушничать и отказаться.
– Только, пожалуйста, не шевелись, – попросила она, надеясь, что от всего увиденного не потеряет сознание.
С силой сжав зубы и дыша ртом, чтобы не стошнило от запаха крови, Лисса начала дрожащими пальцами вынимать покореженные кольца из тела воеводы. Чувствовала она себя при этом чуть ли не Джеком–потрошителем. Хорошо хоть Славий внял ее предупреждению и сидел неподвижно, как каменное изваяние, даже не вздрагивая.
– Надо будет промыть раны. – Девушка решила не молчать, чтобы отвлечься от безрадостных мыслей. – Как думаешь, здесь есть поблизости ручей?
– Закончишь, пойдем, поищем.
– Бог мой, он еще и идти куда–то собрался. Да на тебе места живого нет.
– Царапины, ерунда. – Славий оглянулся, чтобы ободряюще ей улыбнуться. – Только надо промыть, иначе шрамы останутся… Эй, только без обмороков!
От окрика Лисса немного пришла в себя и, встретившись взглядом с серыми глазами парня, вспыхнула от злости. Что за чурбан бесчувственный! Как можно быть таким беспечным? Да наверняка к завтрашнему утру вся спина воспалится, сколько грязи с болота попало в открытые раны. А ему только и заботы, что шрамы останутся.
– Все, можешь снять.
Лисса не стала ждать, пока он снимет кольчугу, это зрелище явно не для слабонервных. Она шла по лугу, лаская ладонями колышущееся цветущее море. Запах травы помог ей успокоиться и посмотреть на ситуацию совершенно по–другому.
Какое ей, собственно, дело до чувств Славия? Нравится ему разыгрывать из себя Терминатора, нечувствительного к боли, – флаг в руки и скипидар в клизму. Лисса не выдержала и хихикнула, представив воеводу в роли былинного богатыря, который способен одним ударом разрушить гору (примерно так же, как разрушил многострадальный шкаф в общаге) и одним глотком выпить море. Что за чушь! И вовсе он не богатырь, а обычный парень, просто не хочет выглядеть трусом в ее глазах.
А что это он там делает? Лисса повернула обратно и застала воеводу за непростым делом. Славий укоротил штаны до колена наподобие бриджей и теперь обрывками ткани пытался стереть кровь со спины.
– Совсем рехнулся? – Лисса отобрала у него грязнющие тряпки. – Заражение крови захотелось получить? Давай вставай, пошли ручей искать, иначе сдохнешь тут без антибиотиков и пенициллина.
– Какая суровая дивчина. – Славий косо посмотрел на нее снизу вверх, но спорить не стал. Поднялся и как миленький пошел следом за ней к кромке леса.
– Ой, – спохватилась Лисса. – А если Аня пролетит мимо, а нас нет? Где мы ее потом искать будем?
– Хм. – Воевода отломал от ближайшего дерева большую ветку и заковылял обратно на середину луга. Лисса с ужасом заметила, что раны на его спине снова открылись.
Пришлось идти за Славием, чтобы поддержать, если он вдруг рухнет, хотя Лисса совершенно не представляла, как удержит двухметровую махину весом не меньше ста двадцати килограммов (ни капли жира, только стальные мышцы, не смогла она отказать себе в удовольствии исследовать столь удивительный экземпляр гомо сапиенса, пока выковыривала из спины кольчужные кольца). На Земле такие вымерли одновременно с динозаврами и больше не возрождались, культуристам с их стероидными добавками подобная физическая форма и не снилась.
Воевода тем временем вернулся к тому месту, где бросил свою кольчугу, нацепил ее на палку и воткнул посреди поля на манер огородного пугала.
– Если запах крови не учует, так блеск обязательно заметит. – Парень заковылял обратно к лесу, а Лисса так и осталась стоять посреди луга, глядя на пугало. С ума сойти.
Догнав Славия, она стукнула его по плечу:
– Совсем сдурел? На запах из леса дикое зверье примчится, заодно и пообедают нами.
Славий улыбнулся, ничуть на нее не обидевшись. Наверно, такой удар показался ему чем–то вроде комариного укуса.
– Нет… это Аня пообедать сможет. Драконы едят много, хорошо не часто, а то бы все стада повывели. Вот бы медведь из дубравы вышел: глядишь, и нам с тобой жареного мяса перепало бы.
Лисса поперхнулась травинкой, которую жевала, чтобы ее сладким соком унять голод. До сих пор проблема питания дракона ее как–то не заботила: им с Анькой вполне хватало на три дня сковородки жареной картошки с салом. Эх, где она, та картошка…
Но вместо вожделенного полупрозрачного сала на сковородке Лисса представила, как медведь обнюхивает кольчугу, траву, следы крови и мечтает поживиться глупыми людишками или (если не людоед) прогнать незваных гостей со своей территории. А тут Аня с неба как пальнет огнем… вот и зажарился мишка. От мысли о еде, пуще того – о жареном мясе, причем натуральном, без всяких там ускорителей роста и гормонов, рот сам собой наполнился слюной, а в желудке громко заурчало. Судя по всему, воевода думал примерно о том же. Лисса окинула взглядом его фигуру, мысленно перевела предполагаемый вес в количество ежесуточно потребляемых калорий и поняла, что одного медведя на завтрак будет мало. Этот лось (в смысле Славий) сам съест половину. Вторую умнет Аня, а ей, как всегда, достанутся рожки да ножки. Ой, у медведей ведь нет рогов, только уши. Значит, тогда ей достанется язык… Фе–е–е.
– Только вряд ли какой–нибудь зверь отважится из леса высунуться, – продолжал рассуждать воевода, делая вид, что не замечает ее оценивающих взглядов. – Присутствие дракона разгонит всех хищников и вместе с ними дичь на десяток миль вокруг. Так что будем голодать долго и упорно.
Девушка мысленно помахала улепетывающему от страха перед драконом мишке и философски изрекла, стараясь не показать своего разочарования:
– Зато можно ночью спать спокойно.
– Это точно. – Славий выдохнул с таким чувством, что Лисса невольно улыбнулась. Похоже, он тоже успел мысленно вонзить зубы в сочный кусок жареного мяса и мысленно с ним попрощаться. – О, вот и ручей.
– Где? – Лисса завертела головой по сторонам и смогла увидеть блестящую ленту воды на дне оврага только тогда, когда Славий скатился по склону вниз и плюхнулся поперек течения.
– Спускайся осторожно, склон скользкий, – донеслось до девушки. Но было поздно.
Ноги разъехались на глинистом склоне. Лисса с воплем полетела вниз и со всего маху врезалась в начавшего было вставать парня, повалив его обратно.
Он издал сдавленный рык.
– Теперь ясно, почему Кощей от тебя смылся. Понял, видать, что с такой женой своей смертью не умрет, вот и спихнул Ваньке, а тот, дурак, и рад–радехонек.
– Знаешь что! – возмутилась Лисса, чувствуя, как от ледяной воды занемели ноги, которые сейчас почему–то лежали поперек колен воеводы.
– Что? – Русая бровь насмешливо взметнулась. Славий с интересом ждал продолжения ее негодующей речи.
– Ничего, – буркнула она, думая, как бы половчее встать, не сверкнув голым задом. Вот потеха–то будет.
Парень заметил ее неловкость, мигом присмирел и, покраснев по самые уши, отвернулся.
– Прости, я не хотел, просто и так больно, а тут еще ты… как нарочно, честное слово.
Вот теперь он своего добился. Лисса почувствовала себя по–настоящему виноватой.
– Давай я промою раны, сам ты только хуже сделаешь.
Лисса наконец–то поднялась, тщательно вымыла руки от въевшейся болотной грязи, хорошенько прополоскала тряпки, которые когда–то были частью штанов, и, усевшись Славию за спину, стала аккуратно, чтобы не причинять боль, смывать грязь и черные сгустки, пока из ран не пошла чистая и алая кровь. Она в какой–то передаче видела, что так надо делать, чтобы не оставлять микробам шансов. Это было особенно актуально в их ситуации: лекарств нет, возможность воспользоваться помощью каких–нибудь знахарей тоже отсутствует – людского поселения поблизости не наблюдается. Особой надежды на то, что Славий завтра будет способен продолжать путь, не оставалось. О том, сколько микробов попало в раны вместе с водой, Лисса старалась не думать, уповая на то, что в таком холоде они не водятся.
Парень тяжело дышал, с силой сжав челюсти. На этот раз он не прикидывался, что ему все равно. Боль, наверно, была адская, и Лисса постаралась закончить невольную пытку поскорее, а затем наложила промытые тряпки на спину как компрессы.
– Постарайся их не скинуть, пока не выберешься из оврага. Да и вообще, мало ли какую заразу разносят на лапах мухи.
Славий облегченно выдохнул, поняв, что экзекуция закончилась. Стараясь не делать резких движений, он выбрался из ручья на берег, потом встал на колени, умылся, смыл с волос остатки болотной тины и зеленой слизи, огладил русую бороду и стал пытаться очистить то, что осталось от штанов, от въевшейся в них грязи.
Воевода старательно делал вид, что не замечает Лиссу. Она же, стуча зубами от холода, не спешила покидать ручей, боясь, что Славий увидит слишком много. Конечно, в момент опасности приличия можно не соблюдать, но совсем другое дело оказаться в таком виде в лесу, в спокойной обстановке, когда ситуация так и навевает определенные мысли. Вообще–то она не думала, что ей стоит бояться Славия в этом смысле. Не такой он человек, чтобы взять женщину силой. Но мало ли что… и на помощь позвать некого. Разве что медведя…
– Ой, а что это вы тут делаете? – Грязное Анькино личико появилось над оврагом и тут же сморщилось. – Фу–у–у, сколько крови.
– Аня, осторожно…
– Берегись…
Воевода и Лисса одновременно пытались предупредить принявшую человеческий облик драконшу, но поздно… Аня уже катилась вниз по проторенной дорожке, истошно визжа от испуга. Неизвестно, что произвело больше шума: падение в ручей, сопровождавшееся красивыми брызгами, или истошный крик:
– Ледяная, зараза!
Славий скривился. И только сейчас заметил, что девушка, в отличие от хоть как–то одетой Лиссы, совершенно обнажена. Видимо, потеряла свои джинсы и футболку, а заодно и белье, когда экстренно отрастила крылья.
– Вы тут… это… того… отмывайтесь, а я пойду, – заикаясь, пробормотал он, краснея пуще вареного рака. И пулей вылетел из оврага, заставив подруг изумленно переглянуться и звонко захохотать.
– Ты чего сидишь тут, мокнешь? – удивилась Аня, отодвигаясь от посиневшей от холода подруги, в которую врезалась несколько секунд назад.
– Чес… сть блю… ду… – Стуча зубами от холода, Лисса с трудом выбралась из воды и села на ветку, упавшую поперек ручья и образовавшую своеобразную скамейку над водой.
– А… тогда понятно… Только ты одна на нашем курсе умудрилась девственницей остаться, – хихикнула Анюта, от души плескаясь в воде, при этом ничуть не смущаясь. Подруги и раньше вместе в бане мылись, а кроме них, здесь больше никого не было. Только Лисса подозревала, что и воевода Аню вряд ли бы смутил. В отличие от нее, подруга особой стыдливостью не страдала, и за это ее любили все мальчишки. Особенно когда она надевала вызывающе обтягивающие брюки или короткие топы и юбки.
– При чем тут это? Просто Славий мне посторонний. Даже не друг, если на то пошло. Так, случайно свалившийся на нашу голову парень. – Лисса постаралась, чтобы Аня за ее словами не заметила отчаянного смущения. Девственность была для нее больной темой. Не то чтобы Лисса нарочно пыталась ее сохранить, попытки с ней покончить были, но девушка все никак не могла решиться ни с одним из тех парней, которые ей это предлагали. А те, кто нравился ей, всегда влюблялись в ее лучшую подругу. Причем сама подруга при этом уводить чужих парней совершенно не собиралась.
– Не бери в голову. – Аня махнула рукой, словно пытаясь отмести проблемы. – Со Славием ты подружишься, он классный парень.
– Ань, а сколько тебе лет? – ни с того ни с сего поинтересовалась Лисса. И поспешила уточнить, чтобы ее вопрос не посчитали праздным любопытством: – Я ведь правильно поняла, что вы с Ваней и Славием давно знакомы?
– Хм… – Аня уже почти закончила отмываться и теперь, сидя на траве, оттирала пятки и вычищала грязь из–под ногтей. – Видишь ли, в этом мире люди живут дольше, чем на Земле. В среднем лет триста. Ну а если у кого открывается дар, необязательно магический, то и до тысячи могут прожить.
– Ого. – Лисса по–новому взглянула на подругу. – А тебе сколько? Надеюсь, ты не годишься мне в бабушки?
– Не надейся, гожусь, – вставая, совершенно серьезно ответила Анюта. Девушки осторожно выбрались из оврага. – Мне сто восемь лет, Василиса, двадцать из которых мы с братом прожили в твоем мире.
Не успела Лисса удивиться, как подружка сменила тему:
– А что это за пугало вы соорудили? Я чуть не умерла со смеху, когда увидела. Ворон пугать вздумали?
– Нет, дракона приманивали, – улыбнулась девушка. Правильно, хорошего понемножку, к разговору об этом странном мире можно и позже вернуться. А то так и в местную психушку угодить недолго.
По дороге к поляне Лисса срывала ветви папоротника и сплетала их вместе, соорудив для Ани весьма своеобразный наряд:
– Ой, Лисска, что бы я без тебя делала!
– То же, что и всегда, – рассмеялась девушка, закрепляя с помощью травинок импровизированный сарафан на плечах подруги. – Соблазняла всех мужчин подряд.
Аня осмотрела свой наряд, опоясывающий тело от подмышек до колен, и вместе с подругой покатилась со смеху.
– В таком виде только лешего соблазнять или другую нечисть, – отсмеявшись, проговорила Аня. – Но мне нравится. Жаль, что завянет.
– Ничего, я тебе новый сплету, еще лучше. – Лисса схватила подругу и потащила прочь из леса.
Небо наконец–то прояснилось, и сейчас как никогда хотелось поваляться в траве на солнышке. Все–таки Лисса здорово замерзла ночью под дождем, а в ручье окончательно заледенела.
Глава 5
– Ань, мне кажется, Славий от нас сбежал. – Девушка обвела недоуменным взором луг, пытаясь отыскать воеводу, но он как сквозь землю провалился.
Та, которой был задан вопрос, уже с довольным видом распласталась на траве и обновляла загар, используя вместо солярия ласковое солнце.
– Брось, Лисска. Никуда он не денется. Ему же за тебя ответ перед царевичем держать. Прогуляется по лесу и вернется. Может, дичь какую добудет, а то есть охо–о–ота. – Девушка с подвыванием зевнула, едва успев прикрыть рот ладошкой, и закрыла глаза с явным намерением поспать.
Лиссе вспомнился виртуальный жареный медведь, и она тяжело вздохнула. Есть действительно хотелось, и даже очень. Но все равно странно. Куда может уйти раненый человек?
– Ань, а если ему плохо станет? Ты бы видела, во что эти твари превратили его спину. На ней живого места нет.
– Лисс, тебе делать нечего, кроме как стенать? – Аня приподняла голову, чтобы глянуть на подругу. – Вернется Славий, никуда не денется. Что до его ранений, так если сразу не свалился, то и дальше с ним ничего не будет. У него дар воина, иначе не взяли бы в царскую дружину. И если он в свои годы сумел дослужиться до воеводы, то какие–то небольшие порезы для него залечить на два чиха. Может, он этим сейчас и занимается. Регенерация, знаешь ли, не очень приятная штука, как по ощущениям, так и по виду. Лучше ложись, позагораем, а то бледная как поганка, выйдем из лесу – весь народ распугаешь. Подумают, мертвячка.
Лисса улыбнулась. Аню понесло. Сколько лет молчать о принадлежности к другому миру, а тут, можно сказать, сам бог велел просвещать неразумную. Что ж, будем слушать, все равно другой доступной информации пока нет, так что надо использовать редкие откровения подружки.
Но на этом откровения закончились – девушка попросту уснула. Лисса подумала–подумала и решила последовать ее примеру. Все равно до возвращения Славия заняться нечем. Она стянула с себя изрядно потрепанную воеводину рубаху и разложила нехитрую одежду сушиться, а потом и сама растянулась рядом с подругой.
Аня неправа насчет бледности, после ежегодных добровольно–принудительных работ на благо колхозов спина у нее как раз и загорала в точности по очертаниям купальника. Так что Лисса легла лицом к солнцу, закрыв глаза рукой, чтобы не слепило.
– Ань…
– У–у–у, – взвыла подруга.
– Не мычи. Вдруг Славий вернется, а мы тут нудизм устроили?
– И не увидит для себя ничего нового, – огрызнулась Анька и тут же жалобно заканючила: – Имей совесть, дай поспать.
Лисса еще не забыла, что такое совесть и где ее хранят, а потому вытащила старушку из закромов души, стряхнула с нее пыль и заставила трудиться, то бишь замолчала и тоже решила вздремнуть. Не тут–то было. То жук пролетит над самым ухом, прогоняя сон, то кузнечик щекочет лапками голый живот, то цепочка муравьев прокладывает себе путь прямиком через ее ногу. А еще трава колючая и солнце слишком жаркое. В общем, Лисса поерзала, поотгоняла вредных насекомых и решила, что романтика живой природы не для нее. Но едва привстала, как тут же снова рухнула в высокую траву, начисто забыв про давешние неудобства.
Из леса, примерно в ста шагах от подруг, вышли местные жители. Судя по всему, они пришли сюда, чтобы накосить травы.
Вжик – и над разморенным солнцем лугом поплыл ни с чем не сравнимый аромат свежести.
Приплыли. И как теперь одеться, если из травы носа не высунешь? Остается только ползком пробираться к лесу в другую сторону, пока не заметили.
– Пс… – Лисса ткнула подругу пальцем в бок.
– Митяй, – голос одного из мужиков разнесся над лугом, – давай не отставай, а то в самую жару один работать будешь.
– Анька, да проснись же, пора делать ноги.
– Ничего, батя, я догоню, смотрите сами не умайтесь раньше срока, а то еще неизвестно, кто в жару работать будет.
Над лугом пронесся дружный мужицкий хохот:
– Хавроний, видно, мало ты драл Митьку, вон как грубит отцу.
– Не, мы с ним еще дома поспорили…
– Аня! – Лисса затрясла подругу, но та, разомлев на солнце, категорически отказывалась просыпаться, а мужики, рассуждая о том, сколько накосят сена и управятся ли за день, подходили все ближе.
Лисса ударилась в панику. Что делать–то? Что делать? Мамочка. А косы свистят уже совсем рядом, и от запаха травы голова кружится, так и хочется пожевать. Вот бы стать коровой или кобылой, сразу бы вопрос конспирации и пропитания отпал.
Правду говорят: бойся своих желаний. Не успела она проглотить набежавшую слюну, как над головой что–то громыхнуло, и Лисса обнаружила себя стоящей на четырех конечностях, покрытых бурой шерстью и заканчивающихся копытами.
– Му–у–у?
Не успевшая до конца проснуться Анька, услышав истошный коровий вопль над самым ухом, вскочила от испуга и с вытаращенными глазами понеслась по лугу, бешено мыча и хлестая себя хвостом по рябому боку.
Мужики, увидав такое чудо, побросали косы и со спринтерской скоростью рванули к лесу, а потом забрались на самые высокие ветки и засели там не хуже тетеревов.
– Анька, стой, это ведь я! – кричала вслед подруге Василиса, мчась за ней в попытке обогнать и остановить. Но у нее выходило только мычание, причем такое, что каждый, кто его слышал, сразу понимал: у коровы бешенство.
Аня, видимо, тоже так решила, а так как спросонья еще не осознала себя коровой, то продолжала нарезать круги по лугу, удирая от дурной скотины, похоже, решившей затоптать ее во что бы то ни стало.
– Лисса, Славий, помогите! – вопила она пуще своей товарки по несчастью, еще сильнее пугая сидящих на деревьях мужиков.
– Бесы, я тебе говорю.
– Ох ты ж, никак с болота повылезли.
– Не будет нам теперь житья.
– Мужики, а что это такое торчит посреди поля?
– Все, братцы, конец честной жизни. Это происки колдуна, вызвавшего рогатых бесов.
Интересно, о чем это они?
Лисса поняла, что Аню не догнать, поэтому решила пойти от противного – остановиться и подождать, пока подуга сама прискачет ей навстречу. Поэтому «корова» и услышала рассуждения мужиков о бесах, и, проследив за их взглядами, поняла, что они тычут пальцем в кольчужное пугало.
Темнота! Да разве ж это колдовство? Колдовство у них под носом стоит, мычит и бьет копытом.
И тут Аня, завершив круг по лугу, доскакала до нее. Увидела, что напугавший ее монстр – обычная корова, успокоилась, подошла ближе, принюхалась. Лисса улыбнулась… Буренка Анюта наконец–то распознала свою лучшую подругу в таком обличье, закатила глаза и упала в обморок.
– Му–у–у… – На большее Лисса оказалась неспособна. Не умеют коровы смеяться – и все тут.
При виде лежащей на спине рогатой животины с задранными вверх копытами мужики заржали и попадали с веток, как спелые груши.
– Бать, какие бесы, обычные телки. Наверно, от стада отбились.
Лисса скосила глаз на умного мальчишку. Паренек лет пятнадцати, по голосу – тот самый Митяй, который поспорил с отцом о том, кто больше накосит сена.
Сено! Лисса, как голодающий Поволжья, принялась уплетать траву, на коровий вкус оказавшуюся просто изумительной – мягкой, сочной, сладкой.
– А ну, бабочка, кыш отсюда, это мой цветочек! – возмутилась Лисса и попыталась отогнать вредное насекомое с помощью хвоста. Да только сама шарахнулась от испуга, попав хвостом по собственному боку. Надо же, оказывается, к коровьему телу еще и коровьи инстинкты прилагаются. Интересно, как это она, будучи жабой, мух не наелась? Вот была бы картина.
– Тише–тише, не бойся, ничего с тобой не будет. – Мальчишка, пока другие мужики приводили в чувство Аню и ставили ошалевшую корову на ноги, огладил ей бока, провел мозолистой рукой по лбу, заглянул в глаза. – Хорошая девочка, ты чья будешь?
– Му–у–у! Дурак, – промычала Лисса. Неужели он действительно надеется, что корова ему, как на духу, выложит имя, фамилию и адрес по прописке?
– Дура, он тебя успокоить пытается. – Очухавшаяся Анька решила просветить ее на предмет обращения крестьян с коровами. Лисса посмотрела на подругу и тут же отскочила назад, напоровшись на взгляд, полный бешенства и обещания самой страшной кары, какая есть на свете.
– Ты не могла ни в кого приличного нас превратить? Обязательно было в коров?
– При чем тут я? Ну подумала, ну захотелось, кто же знал, что получится?
– Кто бы знал? Не думала, что получится?
Аня яростно замычала, нагнула голову, выставив вперед рога, и стала оттеснять подругу к лесу, пока та не уперлась в терновый куст и остановилась, больно уколовшись.
– А о том, что у тебя дар магический без обучения будет стихийно проявляться, не подумала? Захотелось ей, видите ли, травки пожевать! Тьфу на тебя, Лисска. Баламутка!
– Держите их, а то еще бодаться начнут.
Мужики повисли на рогах у насупившихся подружек и еле растащили их по сторонам.
– Так–то лучше. Митька, а ну подай веревку, сейчас мы их свяжем и домой сведем. Пусть староста разбирается. Ну а если никто не объявится за находкой, себе и заберем, сведем с моим быком. Телята крепкие будут, ишь какие справные коровки.
– Чего? – взревели «справные коровки». – Какой бык?
– Мужики, почто скотинку мою забижаете?
Лисса вздрогнула, услышав голос Славия, оглянулась и обмерла. Кто это? Она смотрела на мужчину удивленными глазами. Вроде на Славия похож, только ниже ростом, уже в плечах и шире в талии. Объявившемуся «хозяину» – лет пятьдесят, если не больше, но все еще видна воинская стать. Ни дать ни взять – отставной дружинник, отправленный на пенсию по выслуге лет и теперь направляющийся в родимое селение.
– Ань, что с ним случилось?
– А что случилось? – не поняла подруга.
– Ты на Славия посмотри. Он же постарел на тридцать лет. Как такое возможно?
– Ах это. Помнишь, я тебе про дар воина говорила. Так вот, в зависимости от силы дара воин может в экстремальных условиях, когда нужно вырваться из вражеского окружения или пойти в разведку, до неузнаваемости изменить себя вплоть до строения носа, челюсти, зубов и всего скелета. Я уже не говорю о смене возраста, цвета глаз волос и кожи.
Пока они столь оживленно болтали, в смысле мычали, Славий подошел к палке, снял с нее кольчугу и, перекинув через плечо, словно тряпку, неспешно поравнялся с мужиками.
– Мы это, того, – промямлил Хавроний, косясь на рукоять меча, выглядывающую из–за спины мужчины.
– Вы б не пугали коровушек. А ну взбесятся, как я их потом продавать буду?
Лисса вытаращила глаза. Что он несет? Какая продажа? Она чуть не ринулась бодать коровьего владельца, но вовремя получила от Аньки пинка копытом и осталась на месте.
– Стой, где стоишь, – замычала на нее подружка. – Деньги лишними не будут, а ты лучше думай, как расколдоваться.
– Ань, а если у меня не получится обратно? Что делать будем?
Аня состроила ей такую зверскую рожу, что Лисса поняла: лучше пусть получится, иначе хуже будет.
Славий тем временем наплел мужикам с три короба про то, какой он весь из себя дружинник, и что с того, что в руках уже не та сила, чтобы меч держать? Он бы попросил кузнеца перековать оружие и сделать его полегче, да последний господин из тех, на кого он работал, вместо денег коровами расплатился.
– Мужики, не хотите ли их купить? А то деньги во как нужны, – обратился Славий к Хавронию, сразу смекнув, кто тут старший. Другие мужики не лезли в разговор, наблюдая за происходящим со стороны, а чтобы не стоять без дела, точили косы, противно чиркая по металлу.
– Отчего же не купить, – почесал затылок Хавроний, поглядывая на коровок. – По три златеня за каждую.
– Побойся бога, – возмутился Славий, как будто с него сняли последнюю рубашку и теперь снимают сапоги. – По пять златеней, и ваш кузнец починит мне кольчугу.
– Четыре, больше не дам. Мы далеко от других селений, будь неладно это болото. С каждым годом все больше земли под воду уходит. Глядишь, и нам скоро придется с нажитого места сниматься и дальше в лес уходить, чтобы не утопнуть. Оттого и на ярмарки не каждый год ездим, да и кузнеца тебе лучше другого поискать. Наш только косы точит и коня подковать может, а по оружию и кольчугам он не очень. Зато одежку тебе справим. У меня жена знаешь какая мастерица.
Славий с умным видом кивал и довольно улыбался, словно мужик угадал все его тайные желания. Довольные друг другом, обе стороны торга ударили по рукам.
– Бать, я коров домой сведу. То–то мамка обрадуется.
Словно из–под земли рядом с Лиссой вырос Митька и, подпрыгивая от радости, принялся вязать ей на шею веревку. Другой конец парнишка повязал на шею Ане и поволок подруг в лес.
– Му–у–у! – Лисса оглянулась на Славия, пока ее не увели, но воевода к тому времени свалил свои воинские пожитки под кустом у кромки леса и взялся за косу, оставленную Митяем.
– Раз парнишку отослали, я за него буду, ночлег и ужин отработаю, ты как, Хавроний, принимаешь замену?
Хавроний от великой радости (как же, и скотинку приобрел, и завтра не надо будет на луг возвращаться), радостно закивал в знак согласия. Славий хоть и военный, но мужик сильный, втрое больше сына накосит, вот повезло–то. А еды для хорошего человека не жалко, тем более, оставшись ночевать в деревне, он будет вынужден утром по дворам скупать все необходимое для дальнего пути. Видно же, человек нездешний и надолго не задержится. Вот деньги обратно и вернутся.
Эти мысли были буквально написаны на довольном лице ушлого мужика. Славий тоже это понимал, как и остальные, уже придумывающие, что бы такого полезного продать, чтобы златени Хаврония прикарманить.
– Анька, я не поняла. Мы что, крайние оказались?
– Выходит, что так. Главное, чтобы деревенские не узнали, как их надуть собираются, а то живо насадят нас на вилы. Так что прикидываемся приличными телками и не мычим, пока Славий не явится.
– А я что? Я ничего. – Лисса и не думала возмущаться. Тем более она понятия не имела, как обратно расколдовываться. С ее везением получится как в той песне Аллы Пугачевой. Вместо подруги – розовая коза в полоску, у которой из пятой точки торчит рогатая нога. Привидится же такое, тьфу–тьфу, чтобы мимо пролетело, а то Аня ее точно убьет, труп утопит в болоте и скажет, что так и было.
– Пошла, пошла милая.
Уй! Больно! Лисса лягнула копытом и только потом оглянулась на мальчишку, вздумавшего огреть ее хворостиной. Нет, ну что за наглость! Можно подумать, у нее шкура казенная.
Читать бесплатно другие книги:
