Дорога к дому Браун Сандра
– Так поверили?
– Похоже, да.
Додж не стал комментировать ее сомнения.
– Итак, что мы имеем на сегодняшний день? – спросил он вместо этого.
– Согласно официальным данным, Орена Старкса разыскивают, чтобы допросить. На самом деле у помощника Найланда имеется ордер на его арест. Как только Скай Найланд дал добро, я наняла профессиональных уборщиков, чтобы привели в порядок спальню и ванную, где все произошло. Сейчас они как раз работают. Я не хотела, чтобы Берри снова вошла туда, пока не уберут следы этого кошмара, поэтому после совещания в суде мы заехали пообедать в загородный клуб. Потом я завезла дочь в больницу – Берри хотела справиться о состоянии своего друга. А я поехала к тебе.
Кэролайн наконец сделала глоток успевшего остыть чая. Додж не мог отвести глаз от ее изящных рук, сжимавших тонкую ручку фарфоровой чашки. Пальцы Кэролайн казались такими же полупрозрачными, как фарфор.
– Вот так обстоят дела на сегодня, – завершила свой рассказ Кэролайн.
– Берри знает, что я здесь? – после долгой паузы спросил Додж.
Кэролайн покачала головой.
– А о твоем звонке мне знает?
Ответ снова был отрицательным.
В голове крутилось еще множество незаданных вопросов на эту тему, но сейчас было не время их задавать.
– А что за парень этот Скай Найланд? – поинтересовался Додж. – Из тех, кто способен найти свой зад двумя руками?
– Твой язык по-прежнему весьма цветист и разнообразен, – улыбнулась Кэролайн.
– Подай на меня в суд! – Любимая фраза Доджа тоже не изменилась за много лет.
Кэролайн рассмеялась, и смех ее звучал для Доджа как самая лучшая музыка. Но в следующую минуту посерьезнела, обдумывая ответ на его вопрос.
– Том хорошо отзывается об этом человеке. И очень ему доверяет.
– Так и должно быть. Ведь Найланд – его помощник.
– Я встречалась с ним пару раз. Производит впечатление профессионала.
– Что он собой представляет?
– В смысле характера? Серьезный. Сосредоточен на деле. Все время настороже. Немногословен, иногда резковат.
– Я знаю кучу застегнутых на все пуговицы, весьма речистых копов, которые не раскрыли ни одного преступления и не нашли ни одного заложника, – проворчал в ответ Додж. – Давай вернемся к моему вопросу.
– Я не могу оценить уровень его профессионализма, Додж, – в голосе Кэролайн послышалась нотка раздражения. – Отчасти поэтому я тебе и позвонила.
Хотелось бы ему знать, что еще входило в это ее «отчасти». Но и этот разговор лучше отложить на потом. Если у них будет это самое «потом». А это еще большой вопрос. Пока происшествие выглядело детским. Ну пуля, ну большая кровопотеря. Ничего такого сногсшибательного, никакой вселенской катастрофы из тех, что он представлял себе, пакуя чемодан.
– А этот чокнутый – Старкс? Что известно о нем?
– Только то, что рассказала мне Берри.
– Но мне нужно больше, Кэролайн. Мне надо знать все, что Берри скрыла или чего не знает сама.
– Догадываюсь. От себя могу сообщить, что он преследовал Берри несколько месяцев. Она была на грани нервного срыва, когда я уговорила ее уехать на лето из Хьюстона. Берри согласилась, но ей было нелегко.
– В каком смысле?
– Она очень целеустремленная и амбициозная девушка. Сидя в доме на озере, она работала не менее усердно, чем всегда. Но ведь это не совсем то же, что работать, находясь в офисе. Я знаю, потому что мне тоже приходилось работать дома. Не очень удобно, когда нет нормального соединения с Интернетом, например. Она ничего не говорила мне о своих трудностях. Но я и сама вижу, когда Берри волнуется или…
– Вы двое очень близки?
– Очень, Додж, – серьезно ответила Кэролайн. – Очень.
Доджа больно резануло по сердцу при мысли, как важны были эти двое друг для друга и каким неважным для обеих оказался он сам. Но ведь он и не сделал ничего, чтобы оказаться важным, не так ли? Нельзя было не признать, что у них были причины не считать его частью своей жизни.
Чувство вины – паразит, способный съесть человека заживо. Поэтому Додж постарался прекратить самобичевание и сосредоточиться на том, что рассказывала ему Кэролайн о дочери, которой он совсем не знал.
– Орен Старкс превратил ее жизнь в ад. Иначе Берри не согласилась бы перебраться в Меррит даже ненадолго. Она осталась бы в Хьюстоне и работала бы в офисе «Делрэй». Наша дочь обожает свою работу. Живет ею. В прошлом году кто-то другой получил повышение, на которое она рассчитывала. Берри была сломлена. Слава богу, разочарование послужило для нее стимулом к совершенствованию. В следующий раз, когда откроется подходящая вакансия, Берри обязательно повысят. Карьера в «Делрэй» – главное в ее жизни, – Кэролайн нахмурилась. – И Берри никогда не отправилась бы в добровольную ссылку, если бы не понимала, что у нее нет другого выхода. Это позволяет понять, насколько сильно она боится Старкса. Ты назвал его чокнутым, но, думается, все гораздо хуже. Этот человек опасен, Додж. Думаю, Берри смертельно боится его. Прошлая ночь доказала, что не зря.
– Что ж, давай вернемся к прошлой ночи. – Преодолев боязнь что-нибудь сломать, Додж отодвинул стакан с подтаявшим льдом и глотнул колы прямо из бутылки. – Особенно меня интересует Бен Лофланд.
– Он выживет. Рана оказалась несмертельной.
– Я не об этом.
Кэролайн играла ложкой в чашечке, избегая смотреть Доджу в глаза.
– Они с Берри друзья.
– Он женат.
– Берри говорит, что счастливо, – настойчивый взгляд Доджа заставил Кэролайн поднять глаза. – Я ей верю, Додж. Берри никогда не лгала мне. Если она говорит, что их отношения платонические, значит, так оно и есть.
Додж сделал еще глоток колы, не отводя глаз от лица Кэролайн.
– Хорошо. Итак, парень, которого подстрелили в нижнем белье, поправляется и живет долго и счастливо со своей все понимающей женушкой. Профессионал-ветеран Том – твой добрый знакомый – и его достойный доверия помощник с крепким задом ловят плохого парня и сажают его за решетку. Берри возвращается в свой офис в Хьюстоне. Все хорошо – жизнь продолжается. – Он слегка наклонился вперед. – Так почему же ты позвонила мне? Придумай что-нибудь пострашнее, или я возвращаюсь в Атланту.
– Жизни Берри угрожает опасность. Что может быть страшнее?
– Именно это я и хотел от тебя услышать, – напряженным шепотом произнес Додж. – Угрозы чокнутого парня, который ходит вокруг и кричит, что убьет Берри, – это несерьезно. Серьезной может оказаться только его мотивация. Поэтому либо ты расскажешь мне все, что скрыла, либо я уезжаю.
Глаза Кэролайн сверкнули.
– А ты все такой же агрессивный, Додж!
– Да. Я мало изменился. И я по-прежнему хочу тебя трахнуть. Как и в самый первый раз, когда увидел!
4
Хьюстон, Техас, 1978 год
Додж поставил на кассу два дымящихся стаканчика с кофе.
– Это все? – улыбнулась ему кассирша.
– Как насчет того, чтобы добавить вот эти два пончика в качестве комплимента? – Додж махнул рукой в сторону прозрачной коробки, которая утром была полна свежей выпечки. Однако к этому часу там оставался только один пончик в глазури с посыпкой и один, покрытый шоколадом.
– Нет, даже не проси!
– Тебе их все равно не продать. Они засохли. Видишь трещины в шоколаде?
– Последний раз, когда я отдала тебе бесплатно ту порцию эскимо, – помнишь? – у меня были проблемы с боссом.
– Ну же, Дорис, – гнул свою линию Додж. – Босса сейчас нет. – Он подмигнул. – Я на тебя не донесу, крошка!
– Он ведь араб, ты знаешь. Посчитает это воровством и отрежет мне руку, чего доброго.
– Ну, будь же хорошей девочкой!
Дорис опасливо взглянула на камеру, следящую за ее работой.
– Черт с тобой! Но, по крайней мере, сделай вид, что платишь мне за них.
– Ты – лучшая на свете, Дорис!
– А ты – мешок с дерьмом! Я не забыла, что ты обещал сводить меня на танцы.
– Я как раз беру уроки, чтобы не ударить в грязь лицом, – Додж очаровательно улыбнулся.
– Черта с два!
Краем глаза Додж видел мигающие фары патрульной машины, призывающие его вернуться к исполнению служебных обязанностей.
– Мне пора идти, крошка. Можешь не класть пончики в пакет. Просто положи сверху на кофе.
Дорис сделала, как он сказал, и, глядя, как Додж балансирует в дверях со стаканчиками кофе в обеих руках, стараясь не уронить пончики, злорадно напомнила:
– Так со свиданием я еще поймаю тебя на слове!
Напарник Доджа уже успел завести мотор.
– У нас вызов! – крикнул он, открывая перед Доджем пассажирскую дверь.
Додж скинул пончики прямо на приборную панель.
– Тебе с посыпкой, а мне с шоколадом.
– Ты ел с шоколадом в прошлый раз, – возмутился напарник.
– Подай на меня в суд! – Поставив стаканчик с кофе в специальный держатель, Додж застегнул ремень безопасности. – Не забудь, что это я обворовываю каждый раз араба. К тому же в один прекрасный день мне придется сдержать данное Дорис обещание и сводить ее на танцы. Так что у нас там? – спросил Додж, поворачивая крышку на пластиковом стаканчике так, чтобы его напарник мог пить, ведя машину. Они уже выехали с парковки перед магазином, и водитель включил мигалку.
– Бытовуха.
– Черт! – Додж, как и все полицейские, не любил такие выезды, потому что разъяренные придурки, нападавшие на своих близких, часто накидывались на приехавших полицейских. Несколько ребят погибли таким образом. Он откусил кусок от подсохшего пончика с шоколадом. – А кто звонил?
– Предполагаемая жертва.
– Это хорошо. Значит, он ее не убил.
– Пока не убил, – угрюмо поправил Джимми Гонзалес.
Гонзалес был похож на американца с английскими корнями куда больше, чем Додж. Когда они только начали работать в паре, Додж поинтересовался, откуда у него испанская фамилия.
«Не в курсе, – ответил Джимми. – Должно быть, затесались где-то среди предков испанцы или мексиканцы».
– Она назвалась? – спросил Додж.
– Нет. Положила трубку, как только продиктовала адрес. И не ответила, когда дежурный перезвонил.
Гонзалес был отличным партнером: надежным, из тех, кто ценит юмор, но знает, когда надо отбросить шутки в сторону и целиком сосредоточиться на работе. Они быстро пролетели короткое расстояние от универмага до аккуратного маленького домика на тихой приличной улочке, откуда поступил вызов.
Гонзалес припарковал машину у дорожки, ведущей к крыльцу. Он не стал выключать мигалку. Сообщив диспетчеру о прибытии на место, патрульные покинули машину. Подходя к дому, оба были настороже. Доджа особенно беспокоили выходившие на фасад окна и наружное освещение, в котором они с Гонзалесом видны были, словно в свете прожекторов.
Они дошли до порога, и в них никто не выстрелил. И даже не пригрозил выстрелить. Додж посчитал это хорошим знаком. Когда они приблизились к двери, Гонзалес встал сбоку, положив руку на кобуру. Додж приподнял латунный молоток и громко постучал несколько раз.
– Полиция! У вас проблемы?
Дверь немедленно распахнулась, и Додж увидел на пороге мужчину лет под тридцать. Рубашка его вылезла из брюк, но в целом одежда была дорогой и элегантной. Он был хорош собой и чисто выбрит, хотя темные волосы выглядели так, словно садовник только что подстриг их секатором. Выражение лица мужчины выдавало сильное возбуждение.
Он перевел полный отвращения взгляд с одного полицейского на другого.
– Не могу поверить, что она вызвала полицию!
– Где женщина? – пророкотал Додж.
– С ней все в порядке. Просто расстроилась немного.
– Где она? – повторил свой вопрос Додж, делая ударение на каждом слове. Голос его звучал угрожающе.
Мужчина указал большим пальцем руки себе за спину.
– В ванной. Справа в конце коридора. Она заперлась. Не могли бы выключить свою чертову мигалку?
Додж не удостоил его ответом. Пройдя мимо мужчины, он миновал небольшую аккуратную гостиную и оказался в темном коридоре. Краем уха Додж слышал, как Гонзалес объясняет сукиному сыну, что мигалка останется включенной, и спрашивает, нужна ли «Скорая».
– Черт побери, нет! – воскликнул мужчина. – Я ничего ей не сделал!
– Может быть, все-таки стоит вызвать врачей? – настаивал на своем Гонзалес.
– Говорю же вам, с ней все в порядке!
– Как ваше имя?
– Господи Иисусе!
– Вы так ругаетесь или вообразили себя Господом?
Это все, что расслышал Додж. Он дошел до конца коридора и постучал в дверь ванной.
– Мэм? С вами говорит офицер полиции Додж Хэнли. Откройте, пожалуйста, дверь. – Он попробовал ручку. Дверь была заперта. – Мэм! С вами все в порядке? Вы меня слышите?
Послышался щелчок замка, и дверь открылась. Девушка была невысокой и миниатюрной, ее макушка едва доставала ему до ключицы. Парень, встретивший их у двери, был примерно одного роста с Доджем – около шести футов. Даже не зная обстоятельств дела, Додж тут же почувствовал сильное желание убить негодяя.
Свет лампы падал на ее рыжеватые волосы. Девушка стояла, опустив голову и прижав к щеке компресс из смоченного полотенца. Она была полностью одета, но одежда и волосы были в беспорядке, словно ей пришлось сопротивляться.
– Вам нужна медицинская помощью, мэм? – поинтересовался Додж.
Девушка покачала головой, затем опустила свой компресс и подняла на него глаза.
И как только она это сделала, Додж почувствовал, как его тело становится легким, невесомым, как воздушные шары, которые надувают на День благодарения, и словно готово в любой момент взлететь. Встретившись взглядом с ее глазами, Додж немного пришел в себя, но чувство радостного возбуждения не оставило его.
– Со мной все в порядке. – У девушки были глаза цвета черешни, и если бы хороший выдержанный виски имел голос, он был бы точно таким, как ее. – Мне надо было позвонить снова и сказать дежурному, что нет необходимости присылать патруль, но Роджер отнял у меня телефон, и я боялась…
– Выйти из ванной, – закончил за нее Додж.
Девушка снова опустила глаза и прижала к щеке компресс.
– Как вас зовут? – поинтересовался Додж.
– Кэролайн Кинг.
– Это ваш муж?
– Друг.
– Чей это дом?
– Мой. То есть я снимаю его.
– И он тоже живет здесь?
– Нет.
– Он платит арендную плату?
Девушка быстро вскинул голову, и Додж понял, что подобное предположение она сочла оскорбительным.
– Нет, плачу я!
Додж рад был это слышать и не стал извиняться за свой вопрос. Вместо этого он указал пальцем на скулу Кэролайн Кинг.
– Давайте я взгляну.
Она снова убрала полотенце. Кожа прямо под глазом была красной, и скула начинала распухать.
– Мы отвезем вас в травмопункт.
– В этом нет необходимости. Правда.
– Хорошо, давайте, по крайней мере, приложим лед. – Додж отступил в сторону, давая Кэролайн возможность выйти из ванной.
Девушка прошла мимо него и направилась по темному коридору в гостиную, где сидел на диване ее обидчик, которого допрашивал Джимми Гонзалес. Увидев Кэролайн, сукин сын вскочил на ноги.
– Вот видишь, что ты наделала, Кэролайн? – закричал он. – Наслаждаешься моим унижением?
– О’кей, мистер Кэмптон, успокойтесь.
– Не указывайте, что мне делать. – Он отпихнул Гонзалеса, выставив вперед руки. – Вы знаете, кто я?
– Конечно, знаю. – Прежде чем Кэмптон успел сообразить, что происходит, он уже лежал на диване лицом вниз с заломленными за спину руками.
– Ты – парень, который едет в тюрьму.
Оказавшись в наручниках, Кэмптон выдал длинную тираду ругательств, адресованных Гонзалесу. Никак не отреагировав на оскорбления в свой адрес и в адрес своих ближайших родственников, Гонзалес спросил:
– Девушка в порядке? Нам нужна «Скорая»?
– Вроде бы нет. Просто заткни этого придурка.
Кэролайн Кинг поспешила покинуть комнату. Последовавший за ней Додж обнаружил девушку в небольшой кухне, где она стояла, опершись о рабочую поверхность.
– Его арестуют? – спросила Кэролайн.
– Да, мэм.
– Он отправится в тюрьму?
– Безусловно, – Додж произнес это с огромным удовольствием.
Кэролайн повернулась к нему.
– С этим могут быть проблемы. У его семьи есть деньги. Серьезные деньги. И целый батальон адвокатов.
Доджу было наплевать.
– У вас тут есть лед? – спросил он и, не дожидаясь ответа, открыл морозилку, располагавшуюся поверх холодильной камеры, откуда достал формочку со льдом. Вывалив кубики прямо на кухонное полотенце, которое он обнаружил на столе, Додж закрутил его с обоих концов и передал Кэролайн.
Девушка взяла импровизированный компресс и приложила к скуле.
– Спасибо.
– Не за что.
Додж выдвинул стул из-под стола, подождал, пока Кэролайн усядется, и только потом занял второй стул. Вынув из кармана небольшой блокнот на пружинке и ручку, Додж записал для начала имя девушки.
– А как его имя? – Додж кивнул в сторону кухни.
Немного поколебавшись, Кэролайн быстро произнесла:
– Роджер Кэмптон.
Записав имя, Додж поставил рядом с ним знак вопроса, удивляясь про себя тому, что фамилия кажется знакомой. Девушка, видимо, почувствовала его недоумение.
– Он из семьи владельцев «Кэмптон Индастриз», – уточнила она.
Черт побери! Она выбрала очень правильное выражение – «серьезные деньги».
Но кухня, сам дом, да и округа – все говорило о том, что здесь обитают представители среднего класса. Уют и достоинство, но никакой роскоши. И снова озадаченное выражение лица, видимо, выдало мысли Доджа.
– Вам, наверное, интересно, как мы познакомились? – предположила Кэролайн.
Додж кивнул.
– Роджер подошел ко мне на рождественской вечеринке, которую устраивали в прошлом году его родители, и представился.
Додж удивленно приподнял брови.
– Вы были среди гостей?
– Официанткой. Подрабатывала на каникулах в кейтеринговой службе.
Таким образом Додж узнал о Кэролайн Кинг сразу несколько вещей: она была одинокой женщиной с ограниченным бюджетом, требующим подработки, чтобы свести концы с концами. Она платила за себя сама и не была слишком горда, чтобы в этом признаться. Ее стройность и миловидность привлекли к ней внимание богатого парня, что было вовсе не удивительно. Не было также удивительным то, что она сочла возможным связаться с наследником Кэмптонов и рассмотреть все связанные с этим перспективы.
На данный момент перспективы эти были реализованы в виде синяка под глазом, при одном взгляде на который у Доджа все клокотало внутри. И как могла допустить такое женщина, самодостаточная во всем остальном?
– Он поднимал на вас руку раньше? – спросил Додж.
– Никогда! – уверенно ответила Кэролайн.
– Никогда не поднимал руку на вас или вообще ни на кого?
– Никогда – на меня. Об остальных мне ничего не известно.
Додж пометил в блокноте, что это надо проверить.
– И что же так разозлило Кэмптона?
Кэролайн пожала плечами, и Додж снова поразился ее миниатюрности и хрупкости.
– Это была обычная ссора. Всего-навсего не сошлись во мнениях. И вдруг Роджер пришел в ярость. Я никогда не видела его таким раньше. – Кэролайн облизала губы. – Правда, сейчас у него трудный период. Приходится жить под давлением.
– И какого рода это давление?
– Бизнес. Они с отцом разошлись во мнениях. И Роджер принял это очень близко к сердцу.
– И что такого вы сделали или сказали, что он вас ударил?
– Что-то о том, что у его отца больше опыта и в данном конкретном случае Роджер должен признать за ним право на сомнения.
– То есть вы встали на сторону его отца против него?
Опустив глаза, Кэролайн рассматривала крышку стола.
– Наверное, для Роджера это прозвучало именно так.
– Это не извиняет его за то, что он сделал.
– Конечно, нет.
– Вы останетесь с ним?
Кэролайн подняла глаза и удивленно посмотрела на Доджа.
– Разумеется.
Додж ничего не сказал.
Кэролайн облизала губы.
– Я уверена, что это был единичный случай, офицер. Роджер вышел из себя. Такое может случиться с каждым, кто живет в состоянии стресса.
Додж решительно замотал головой.
– Все люди так или иначе испытывают стресс. Но не все бросаются на ближнего с кулаками. Только те, кто склонен к проявлениям жестокости.
Кэролайн положила на стол лед, который прижимала к щеке. Кубики подтаяли, и через ткань полотенца сочилась вода.
– Мне гораздо лучше, – сказала девушка, вставая. – Лед помог. Со мной все будет в порядке. Не смею больше отвлекать вас от других дел.
Додж с неохотой убрал в карман блокнот и ручку и последовал за ней обратно в гостиную. Через окно им было видно, как Гонзалес не слишком нежно запихивает Роджера Кэмптона в патрульную машину.
– Ему предъявят уголовное обвинение? – поинтересовалась Кэролайн.
– Обвинение в нападении на офицера полиции, – ответил Додж. – Пойдет ли дело дальше, будет зависеть от меня и офицера Гонзалеса. Но у вас к нему свои конкретные претензии. Вы можете подать в суд. И я очень советую вам это сделать.
– Обещаю, что подумаю об этом, – но, говоря это, девушка старалась не встречаться с Доджем глазами. – Спасибо, что прибыли так быстро.
– Не за что. Именно для этого мы и существуем.
Читать бесплатно другие книги:
