Путь III. Зеркало души Д'Лиссен Аморе

Выбор

(30.04.2013, Лондон, 13–00)

Пройдя по пустынному коридору офиса и кивнув нескольким встретившимся по пути коллегам, девушка в деловом костюме чёрного цвета с длинными светлыми волосами быстро подошла к двери интересовавшего её в данный момент кабинета и, негромко постучавшись, вошла внутрь.

«Мадам, я не помешаю?» – с едва скрываемым волнением в голосе поинтересовалась девушка, взглянув на высокую аккуратно одетую даму в возрасте, привычно сидевшую с многочисленными бумагами за своим рабочим столом.

«Элис, разумеется, нет – ты же знаешь, что я всегда рада тебя видеть…» – радушно улыбнулась высокопоставленный руководитель британской разведывательной службы, встав из-за стола и подойдя к своей подопечной. Окинув взглядом несколько излишне взволнованно выглядевшую вице-президента по стратегии, она посмотрела девушке прямо в глаза и догадливо мягко поинтересовалась – «Что-то произошло?».

«Да, мадам, боюсь, что именно так…» – моментально выпалила Фостер, нервно теребя в руках две визитки, спешно пояснив – «Сегодня со мной наконец-то вышли на контакт… Впрочем, это были вовсе не те, кого мы с Вами, мадам, ждали. Это были не экзорцисты, в надежде на возможный контакт с которыми мы всё это время поддерживали легенду с постом вице-президента по стратегии в БритишИнвестментЮниверс (British Investment Universe)».

«Вот как?» – несколько озадаченно произнесла Рейчел, с интересом кивнув – «Продолжай…».

«Это были двое весьма неординарных представителей российских силовых служб…» – с трудом собираясь с мыслями, быстро продолжила Элис и, протянув своему руководителю визитки, эмоционально добавила – «Я до сих пор не могу поверить, что они решились использовать для выхода со мной на контакт этого майора – Мазаева. Майора, лицо которого в своё время не сходило с экранов новостей из-за печально известного инцидента в башне Нью-Йорка, в результате которого трагически погиб Алик. По всей видимости, они наивно полагали, что тот факт, что майор лично присутствовал на прощании с Легасовым, там, в Соборе Святого Патрика в Нью-Йорке, позволит быстрее установить между нами доверительные отношения…».

«Элис, надеюсь, этот недальновидный жест не сказался на результативности вашего диалога?» – с мягкой улыбкой поинтересовалась Стивенсон, внимательно изучая двуязычные визитки, с удивлением добавив – «Что им вообще было нужно от нас?».

«Разумеется, мадам, я контролировала ситуацию и не могла позволить себе лишние эмоции…» – сухо со знанием дела кивнула девушка, озадаченно добавив – «Что же до предмета их интереса, то их интересовало, собственно говоря, то же, что интересует и нас самих – им срочно нужен контакт с экзорцистами…».

«Весьма занятно…» – отреагировала Рейчел, после чего, задумчиво подойдя к окну, задала тревоживший её вопрос – «Впрочем, почему они обратились именно к нам? Или у них есть какие-то основания полагать, что мы, в свою очередь, можем располагать постоянным контактом с экзорцистами? Анализ событий, связанных с твоим похищением, подтвердил, что российские силовые структуры или, по крайней мере, их отдельные представители были полностью уверены, что ты работаешь в нашем ведомстве. И после всего этого они всё же рискнули обратиться к тебе напрямую с подобной просьбой. Зачем?».

«Мадам, в ходе разговора они не акцентировали внимание на моём возможном отношении к британской разведке, стараясь избегать обсуждения этой деликатной данной темы. Вместе с тем, намного больший интерес для них представляли обстоятельства моего освобождения с режимного объекта на территории России – по итогам проведённого закрытого расследования инцидента со штурмом здания неизвестными лицами они убеждены, что это было дело рук экзорцистов. В подтверждении данной позиции они продемонстрировали ряд фотографий с места и некоторые материалы следственного дела. Соответственно, они полагают, что после моего освобождения, проведённого силами данного движения, у меня могли остаться какие-либо связи с отдельными представителями экзорцистов…» – подробно отчиталась Фостер, добавив – «Разумеется, они знали кто я и, вполне вероятно, сознательно пошли на риск контакта с сотрудником британской разведки, ради того, чтобы достичь желаемого…».

«Зачем им потребовался контакт с экзорцистами? Да и к чему вообще такая срочность?» – задумчиво произнесла Стивенсон и, машинально барабаня пальцами по подоконнику, поинтересовалась – «Они не потрудились объяснить причины своего интереса?».

«Мадам, они сами не затрагивали вопрос о причинах, побудивших их на поиск контакта с экзорцистами, помимо формальной ссылки на полученное от руководства указание» – кивнула девушка, мягко пояснив – «Со своей стороны, я тоже не могла задать им подобный вопрос, не выдав своего отношения к британской разведке. Помимо этого, проявление подобного интереса в сложившихся обстоятельствах косвенно подтвердило бы им, что у меня действительно имеются контакты с экзорцистами…».

«Элис, я надеюсь, ты не раскрыла наши карты в отношении отсутствия у нас самих контакта с данным движением и не отказалась от их, безусловно, интересного предложения?» – тактично переспросила руководитель.

«Разумеется, нет, мадам – я подумала, что даже в отсутствии связи с данным движением подобное предложение могло бы быть нам полезным» – с улыбкой произнесла Фостер, уточнив – «Мы договорились с ними о том, что я подумаю, что именно я могу сделать по интересующему их вопросу установления контакта с экзорцистами…».

«Молодец! Это позволит нам начать игру…» – похвалила свою починенную Рейчел, деликатно поинтересовавшись – «Элис, тебе не удалось записать ваш разговор?».

«Они были технически готовы и даже, спросив моего разрешения, задействовали средства подавления радиосигнала, чтобы избежать прослушивания. Поэтому я решила не испытывать судьбу, а дать им возможность поговорить откровенно, без опасений быть записанными…» – извиняющимся тоном произнесла девушка, добавив – «Да и, согласитесь, мадам – это бы выглядело несколько странным, если бы вице-президент по стратегии уважаемой компании носила с собой средства скрытой записи разговора…».

«Да, да, разумеется, ты поступила абсолютно правильно…» – одобрительно кивнула Стивенсон, с огорчением добавив – «Да что же там у них, в конце концов, произошло?».

«Может быть, это результат недавнего покушения на Павла Кузовлева, которого они, очевидно, позиционировали на роль посредника, рассчитывая наладить через него постоянный контакт с данным движением?» – осторожно предположила Фостер.

«Да, это, надо полагать, их, безусловно, огорчило, но всё это не объясняет срочности и поспешности в их действиях – по всей видимости, случилось что-то ещё, что мы упустили из виду…» – глубокомысленно произнесла Стивенсон, глядя на раскинувшийся вдали за окном лондонский городской пейзаж.

Девушка едва заметно вздрогнула, после чего собравшись мыслями, продолжила – «Вполне возможно, срочность объясняется недавними изменениями в ликвидационном списке экзорцистов? Проведённый нами в аналитическом подразделении анализ показывает, что выдвижение главы агентства по управлению государственным имуществом, Матвея Захаровича Ярова, на первое место в данном списке может иметь далеко идущие последствия, поскольку, отчасти затрагивает вопрос об итогах целого ряда приватизационных аукционов по крупным промышленным предприятиям и активам».

«Пересмотр итогов приватизации с массовым оттоком иностранных инвесторов и хаосом в стране?» – догадливо кивнула Рейчел, добавив – «Да, пожалуй, это и есть тот самый фактор, что заставил их действовать столь оперативно, обратившись, в том числе за помощью и к нам. Вот он и ответ».

«В подобных условиях их реакция понятна и оправданна…» – согласилась девушка.

«Элис, тебе, кстати, не надоела аналитическая работа за все эти полтора года?» – с улыбкой поинтересовалась руководитель, добавив – «Знаешь, многие сотрудники из аналитического подразделения грезят о романтике оперативной работы, мечтая стать каким-нибудь агентом под прикрытием, чем сидеть, разбирая бесконечные бумаги. Впрочем, для большинства из них всё это не более чем просто мечты, поскольку, для этого нужен набор определённых и далеко не часто встречающихся качеств – сочетание приятной внешности и отличной памяти со способностью к холодному и рассудительному принятию решений даже в самых сложных ситуациях. Всё это у тебя есть и признаться честно, я с трудом поверила, когда, после всего того, что было, после блестящей работы по проекту экзорцистов с Легасовым, ты решила вернуться обратно к аналитикам…».

«После всего того, что мне довелось увидеть, мадам, я утратила любые иллюзии о романтике оперативной работы…» – искренне призналась Фостер, пояснив – «В ней слишком много лжи, грязи и несправедливости, чтобы о ней мечтать…».

«Понимаю, что тебе пришлось пережить много такого, с чем многие другие ни разу не сталкиваются за всю их длинную профессиональную службу. Дерзкое похищение, пытки, интриги, потеря человека, к которому ты успела привязаться. Чего только не было за тот короткий промежуток времени…» – понимающе кивнув головой, перечислила Стивенсон, добавив – «Вместе с тем, Элис, я хочу, чтобы ты знала, что дорога на оперативную работу для тебя открыта – всё зависит только от твоего желания…».

«Спасибо, за предложение мадам, но я пока не готова его принять…» – мягко произнесла девушка и, откланявшись, удалилась из кабинета, направившись на своё обычное рабочее место в аналитическом департаменте ведомства…

Спустя несколько минут в кабинет руководителя вошёл невысокий худощавый человек в возрасте в чёрном костюме, который уважительно кивнув, Стивенсон, тихо произнёс – «Мадам, Вам удалось посмотреть наш отчёт о состоявшемся контакте Фостер с неустановленными лицами?».

«Да, Вильям, спасибо за информацию…» – одобрительно кивнула руководитель, отойдя от окна и, располагаясь на стуле за столом – «Впрочем, это были не неустановленные лица, а вполне конкретные представители российских силовых структур, оставившие помимо прочего даже свои визитки».

«Весьма необычный подход в нашем деле – оставлять визитки…» – с улыбкой произнёс мужчина, рассматривая карточки, поинтересовавшись – «Элис упомянула о фотографиях, которые ей показывали эти двое в ходе встречи?».

«Да, Вильям, но, это был вовсе не компромат и не попытка вербовки нашего агента, как предположили Ваши люди из числа сотрудников охраны вице-президента по стратегии БритишИнвестментЮниверс (British Investment Universe). В качестве аргументации своей позиции, ей продемонстрировали фотографии последствий штурма экзорцистами режимного объекта, на котором её держали в заложниках. Фотографии и материалы по следственному делу…» – снисходительно пояснила Рейчел, добавив – «Сам же разговор свёлся к весьма интересному предложению с их стороны, которое мы будем разрабатывать в рамках продолжения работы по нашему проекту».

«Это не более чем меры предосторожности…» – спокойно пожал плечами мужчина, поинтересовавшись – «Мадам, будут ли ещё указания?».

«Вильям, распорядитесь продолжить наблюдение за нашей подопечной – я ей полностью доверяю, но, как Вы понимаете, начинается очередная игра и мне не хотелось бы каких-либо неожиданностей. Рассчитываю на Вас…» – кивнула Рейчел, давая понять, что разговор окончен.

«Разумеется, мадам…» – с улыбкой кивнул мужчина и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь…

Договор

(30.04.2013, Москва, 18–30)

Новенький серебристый мерседес в кампании опекавших его двух чёрных джипов сопровождения, свернул с Садового кольца на Пятницкую и, сделав ещё пару поворотов, наконец, остановился возле небольшого ресторана.

Охранники, выскочившие из джипа, моментально образовали дорогу безопасности до дверей заведения, по которой, не останавливаясь и не оглядываясь по сторонам, спешно проследовал мужчина среднего роста в возрасте около 50 лет в деловом костюме. Войдя в здание, утомлённый очередным нервным рабочим днём и пребывавший в изрядном напряжении чиновник, сделал глубокий вздох и несколько расслабился. Сопровождавшие его, люди охраны, следуя незримым инструкциям начальника личной службы безопасности чиновника, прошлись по залам заведения, оценивая сидевшую там публику. Спустя несколько мгновений, дождавшись утвердительного кивка шефа безопасности, мужчина проследовал на второй этаж ресторана к небольшому приватному залу, после чего, жестом оставив людей охраны снаружи, решительно вошёл внутрь, отодвинув закрывавшие вход занавески.

Небольшой стол, накрытый для двух персон, стоял посередине помещения, отделанного в стиле старинной русской усадьбы. Висевшая над столом люстра из хрусталя с многочисленными канделябрами освещала заботливо расположенные на столе до блеска отполированные столовые приборы и бокалы.

Возле окна спиной к двери стоял высокого роста худощавый молодой человек со светлыми полуседыми волосами в белоснежном костюме. Заметив появление гостя, он развернулся и с холодной улыбкой произнёс – «Добрый вечер, Матвей Захарович. Рад, что Вы не заставили меня долго ждать…».

«Добрый вечер…» – произнёс глава агентства по управлению государственным имуществом несколько опешивший от подобного высокомерного отношения к себе со стороны собеседника, располагаясь за столом.

Молодой человек отошёл от окна и, с интересом рассматривая своего гостя, молча занял место напротив него.

Оба мужчины неторопливо сделали заказ подоспевшему официанту. Дождавшись, появления долгожданного бокала с красным вином, блондин сделал небольшой глоток, дегустируя содержимое, после чего удовлетворённый результатом, буднично поинтересовался – «Матвей Захарович, и чем же я обязан Вашему вниманию?».

Проводив взглядом официанта, наполнившего из изящного графина его бокал дорогим коньяком, федеральный чиновник произнёс – «Полагаю, Вам известно, о последнем изменении в этом проклятом списке экзорцистов?».

«Разумеется…» – слегка наклонил голову молодой человек, рассудительно добавив – «Если не ошибаюсь, Матвей Захарович, Вы заняли в этом рейтинге первое место. Примите мои поздравления…».

Глаза чиновника вспыхнули огнём в ответ на столь неудачную в его ситуации шутку, после чего, совладав с собой, он осторожно и спокойно продолжил – «Да – моя фамилия стоит первой в этом списке, что, разумеется, заставляет меня уделять намного большее внимание вопросам собственной безопасности, чем прежде. Именно поэтому мне и хотелось бы обсудить с Вами вопросы нашего возможного сотрудничества в сфере её обеспечения…».

«Ваши опасения вполне понятны…» – холодно улыбнулся блондин, мягко с пониманием дела продолжив – «Данная позиция в списке весьма и весьма переменчива и непостоянна – мало кому удавалось удерживать её в течение продолжительного времени. Рекорд продолжительности, если мне не изменяет память, был всего около двух недель…».

«Я не собираюсь сидеть, сложа руки, чтобы потом закончить свои дни также как и все остальные в этом идиотском списке! За свою жизнь я намерен бороться до конца – бороться чего бы мне это не стоило!» – решительно выпалил Яров, эмоционально продолжив – «Все эти никчёмные службисты и генералы с погонами и даже мой собственный начальник безопасности хором твердят, что всё хорошо и что они в состоянии меня защитить. С готовностью говорят, что они смогут гарантированно обеспечить безопасность мне и моей семье! Но я-то знаю, что это совсем не так! В конце концов, никто из этих проклятых лицемеров ни разу не сталкивался с угрозой подобного масштаба! Всё, на что они способны – это защитить меня от мелких бандитских разборок или случайных киллеров – одиночек. Да что вообще они все смогут противопоставить целой террористической организации, сделавшей меня своей приоритетной целью?! Какую безопасность они могут гарантировать мне, если история показывает, что даже президенты сами становились жертвами покушений?! В отличие от этих простодушных и недальновидных людей, я прекрасно понимаю, что, мои дни сочтены, несмотря на все их лживые заверения и предпринимаемые меры предосторожности…».

Молодой человек, кивнув головой в знак полного согласия с подобной оценкой ситуации, сделал очередной глоток красного вина.

Чиновник залпом опустошил бокал с коньяком, нервно продолжив – «Сейчас же, когда эти грязные террористы, помимо своего списка, пусть неформально, но, тем не менее, назначили за мою голову награду в миллион долларов любому, кто её им принесёт, я даже не знаю, могу ли я вообще верить людям, которые меня окружают! Да ради подобной суммы денег любой из охранников может всадить мне нож в спину в любую секунду! Мне стало страшно оставаться с кем-либо из них наедине! Да что там – я даже боюсь закрывать ночью глаза, ибо я не уверен, не станет ли эта очередная ночь последней в моей жизни! И каждый день я с ужасом жду своего конца, вздрагивая от каждого стука, шороха и телефонного звонка. Раньше, будучи в седьмом десятке списка, мне казалось, что у меня ещё вагон времени, чтобы подготовиться к чему-то подобному, теперь же я понимаю, что я абсолютно беззащитен перед лицом нависшей беды…».

«Чего же Вы хотите от меня?» – спокойно и буднично поинтересовался блондин, не особо тронутый подобным душераздирающим описанием личных проблем главы агентства.

«Ваша деловая репутация в подобных сложных делах безупречна – до сих пор у Вашей команды не было ни единого провала, в связи с чем я, полагаю, что Вы именно тот человек, который мне нужен. В последнее время я неоднократно общался с отдельными высокопоставленными чиновниками, в свою очередь попавшими в списки террористов, а также с некоторыми представителями силовых структур – почти все они рекомендовали Вас в качестве эксперта в вопросах обеспечения личной безопасности и противодействия экзорцистам. Поэтому, собственно говоря, я и здесь…» – быстро произнёс Яров, и, наполнив свой бокал коньяком из графина, решительно добавил – «Собственно говоря, я бы хотел нанять Вашу команду для обеспечения моей личной безопасности. Разумеется, цена данного вопроса не имеет значения…».

Молодой человек от души рассмеялся, после чего спокойно и хладнокровно спросил – «Матвей Захарович, а Вы и, вправду, думаете, что наша команда – это обычное охранное агентство, которое можно вот так вот легко и просто нанять? Странно, что люди, рекомендовавшие Вам наши услуги, не потрудились объяснить Вам правила нашей работы…».

«В смысле правила?» – растерянно поинтересовался Яров, уточнив – «Я готов заплатить – заплатить любые деньги. Вы в свою очередь можете предоставить мне интересующую меня услугу. Это ведь просто бизнес – разве нет?».

«Да, разумеется, это бизнес. Всего лишь бизнес…» – одобрительно кивнул блондин, сделав очередной глоток вина, пояснив – «Впрочем, нашу команду, а я бы сказал даже не команду, а сообщество единомышленников, не интересуют деньги – какими бы большими они ни были. Вы сильно заблуждаетесь, Матвей Захарович, полагая, что люди в обмен на Ваши деньги и блага будут отдавать свои жизни, искренне и беззаветно защищая Вашу жизнь…».

«Что же Вам нужно?» – опешив, переспросил чиновник.

«Вы должны понять одну важную особенность…» – мягко улыбнувшись, произнёс молодой человек, лаконично закончив фразу – «Мы не защищаем посторонних людей – всё, что мы делаем, мы делаем от имени и во благо членов нашего сообщества, согласившихся разделить не столько проблемы общей безопасности, сколько общие деловые интересы. Это своего рода закрытый элитный клуб, члены которого помогают друг другу на службе, в бизнесе и, разумеется, в решении своих проблем…».

«И чтобы получить защиту мне нужно стать членом данного «клуба»? И никаких вариантов?» – с явным неудовольствием догадливо поинтересовался Яров, опустошив очередной бокал коньяка.

«Варианты есть всегда…» – улыбнулся блондин, пояснив – «Вы знаете, Матвей Захарович, до Вас многие уважаемые люди и высокопоставленные чиновники приходили к нам, без остатка вверяя нам свои судьбы, как только их имена попадали в злосчастный список террористов. И все они, со своей стороны, считали честью стать членом нашего элитного клуба. Впрочем, далеко не всем тем, кто просил об этом, эта честь была нами оказана. Ибо стать одним из нас означает не просто получить защиту – это означает разделить со всеми нами общую судьбу. Члены клуба, используя свои связи, ресурсы и капиталы, помогают Вам – Вы помогаете им. Всё ради общего успеха и личный успех каждого – это успех для всего клуба. Вот как работает эта система.

Ваше же имя было в списке уже более года и только сейчас, возглавив рейтинг экзорцистов, Вы всё-таки решили снизойти до того, чтобы обсудить с нами столь интересующие Вас проблемы личной безопасности, при этом наивно полагая, что всё можно решить деньгами. В данный момент, по всей видимости, Вы ещё не готовы к предметному разговору…».

«Возможно, я не совсем удачно выразился на счёт вариантов…» – поспешил заверить чиновник, замявшись, добавив – «Дело в том, что это весьма неожиданно и ни один из моих знакомых не говорил мне ни о чём подобном…».

«Разумеется, Вы ни о чём подобном и не могли знать, поскольку конфиденциальность – одно из главных правил нашего сообщества, и никто из членов не имеет права распространяться о его правилах, равно как и о самом его существовании клуба, посторонним лицам…» – кивнул молодой человек.

«Что от меня потребуется, чтобы стать членом этого элитного клуба?» – с опаской поинтересовался Яров, мягко добавив – «В смысле, если я приму соответствующее решение…».

«Во-первых, это небольшой вступительный взнос – фактически, это просто компенсация текущих расходов для обеспечения Вашей личной безопасности, как участника клуба» – заботливо с улыбкой произнёс блондин, поспешно добавив в ответ на немой вопрос чиновника – «В размере одного процента Ваших суммарных активов».

«Один процент?!» – откровенно возмутился Матвей Захарович, вспылив – «Да это же огромные деньги! Да на них можно нанять десять лучших охранных агентств, которые будут круглосуточно повсюду обеспечивать мою безопасность!».

«В этом случае, зачем мы тратим наше время в этом пустом и беспредметном разговоре?» – спокойно пожал плечами молодой человек, рассудительно предложив – «Вполне вероятно, Вам, действительно, лучше обратиться к ним…».

«Извините, это было весьма неожиданно и я несколько, погорячился…» – моментально сменил тон чиновник, взяв себя в руки и деловито продолжив – «Первым Вашим условием является вступительный взнос в указанном размере – это понятно. Что ещё может потребоваться от меня для вступления в данный элитный клуб?».

«Вторым и последним условием для вступления является Ваша полная открытость перед лицом клуба…» – спокойно проинформировал блондин, пояснив – «Это закрытый клуб – клуб, в который люди вступают по приглашению и остаются в нём до самого конца. Об эффективности работы данного сообщества в части защиты интересов своих членов говорит тот факт, что за последние полтора года ни один из членов клуба не пострадал от действий экзорцистов. Впрочем, вся деятельность этого сообщества строится на открытости, доверии и взаимопомощи между его членами, поэтому, для защиты интересов других членов клуба каждый человек при вступлении раскрывает свои карты, предоставляя исчерпывающую информацию о себе, своих капиталах и их источниках. Информацию, которая обеспечивает его последующую лояльность по отношению к клубу и его участникам. Со своей стороны можете считать это некоей процедурой инициации в члены клуба».

«Я должен предоставить на себя компромат?! Подробные материалы, которые позволят Вам меня контролировать?!» – с неподдельным ужасом и возмущением в голосе воскликнул Яров, вспылив – «Это невозможно! Это просто немыслимо! Да кем Вы, чёрт возьми, себя вообще возомнили?! Я Вам не какой-нибудь мелкий аппаратчик – я чиновник федерального уровня!».

«Матвей Захарович, я прекрасно знаю, кто Вы…» – спокойно и хладнокровно произнёс молодой человек, делая глоток вина, после чего продолжил – «Полагаю, что Ваша излишне эмоциональная реакция обусловлена не совсем корректной оценкой, которую Вы даёте окружающей действительности. Со своей стороны Вы, по всей видимости, думаете, что перед Вами возникла хотя и острая, но временная проблема с обеспечением личной безопасности. Проблема, которую можно решить с использованием имеющихся у Вас связей и средств. Проблема, после решения которой, Вы сможете снова вернуться к прежней жизни. В действительности же ситуация выглядит несколько иначе и, если Вам интересно, я могу поделиться с вами своим видением данного вопроса».

Чиновник, всё ещё возмущённый до глубины души столь беспардонным приглашением к вступлению в ряды какого-то непонятного сообщества, раздражённо кивнул головой в знак согласия выслушать собеседника до конца.

«Дело в том, что в данный момент я вижу перед собой не высокопоставленного чиновника, а человека. Человека, жизни которого волею судьбы угрожает смертельная опасность. Человека, на похороны которого через две недели соберутся все его знакомые, друзья, бывшие сотрудники его личной службы охраны и множество других людей, которым всем, в общем-то, ровным счётом не было никакого дела до его судьбы. Человека, которому через две недели уже будет всё равно, какой именно пост он занимал на государственной службе, сколько средств лежало на его банковских счетах в далёких оффшорах, и был ли у кого-либо компромат на его собственную персону. Всё это, как и многое другое, уже не будет иметь для него никакого значения…» – с холодной улыбкой произнёс блондин, мягко продолжив – «И его уберут – уберут, несмотря ни на какое усиление охраны и любые меры предосторожности. И ни должностное положение, ни его капиталы, ни связи уже не в состоянии что-либо изменить. Странная, изменчивая и порой весьма жестокая и коварная судьба. Впрочем, даже в этой патовой жизненной ситуации этому человеку выпал редкий шанс – шанс выжить. Выжить, сохранив за собой все свои капиталы, репутацию и влияние в обществе. Выжить, не потеряв ничего, но обретя взамен новых влиятельных и могущественных друзей, в кампании с которыми ему будет легче идти к вершинам собственной славы и величия…».

Промокнув платком обильно выступивший на лбу пот, Яров, не перебивая, внимательно продолжил слушать монолог своего собеседника.

«Матвей Захарович, Вы должны понимать, что все эти экзорцисты и всё их наивное движение – суть лишь временное явление. Это пешки, а не фигуры на шахматной доске, в которую нам суждено сыграть волею судьбы. Рано или поздно, но мы идентифицируем их членов и нанесём ответный удар, сломав им хребет, после чего настанет уже их черёд искать себе убежище, скитаясь по всему миру в страхе от собственной тени. Впрочем, всё это не более чем прелюдия по сравнению с тем, что сможем сделать все мы, объединив свои усилия в рамках нашего сообщества…» – с блеском в глазах с воодушевлением произнёс блондин, спокойно продолжив – «Вам, безусловно, потребуется определённое время для осмысления всего услышанного и принятия взвешенного решения относительно дальнейших действий. Вы можете позвонить мне завтра, когда вам будет удобно. Полагаю, ещё немного времени у нас всё же есть…».

«Время? Да какое там к чёрту время?!» – эмоционально вспылил чиновник, срывающимся на крик голосом, добавив – «Да меня в любую минуту могут убить! Да для меня может и вовсе не быть никакого там «завтра»!».

«Матвей Захарович, мы сделали всё от нас зависящее, протянув Вам свою руку помощи в трудную минуту…» – безальтернативно произнёс молодой человек, давая понять, что разговор окончен, пояснив – «Вместе с тем, принять решение о том стать ли одним из нас или же продолжить свой дальнейший путь самостоятельно Вы, разумеется, должны сами…».

Чиновник ослабил галстук и дрожащими руками наполнил бокал коньяком из графина, после чего не проронив ни слова, повертел его в руках, сосредоточенно разглядывая на просвет янтарную жидкость, медленно разливавшуюся по стенкам из тончайшего стекла. Его лицо, побагровевшее от повысившегося давления, проступившие над бровями складки и нервно пульсировавшие на висках вены – всё говорило о беспрецедентном по своей тяжести мыслительном процессе, сопровождавшем эти с виду простые и незамысловатые движения.

Сидевший напротив блондин с интересом внимательно наблюдал за несколько затянувшимися размышлением своего собеседника над поставленным перед ним выбором, не комментируя происходящее и не торопя его с ответом.

Спустя несколько минут молчания Яров, опустошил бокал и посмотрел на блондина, после чего, уже успокоившись и собравшись мыслями, решительно произнёс – «Георгий, вероятно, мне стоило сделать это намного раньше, но сейчас я, действительно, готов стать одним из Вас – я с радостью стану членом Вашего элитного клуба, если Вы, конечно, не возражаете…».

«В этом случае, выпьем за наш новый этап делового сотрудничества…» – с улыбкой произнёс Арзамасов, подняв с бокал вина, после чего, сделав небольшой глоток, продолжил – «Матвей Захарович, предвидя Ваше дальновидное и благоразумное решение, мы уже предприняли комплекс мер для обеспечения Вашей безопасности. О принятых мерах и последующих шагах Вам подробно расскажет Ваш новый начальник службы личной безопасности – Влад Игнатьевич Селенин, который со своей командой с данного момента будет постоянно сопровождать Вас всегда и везде, целиком и полностью отвечая за Вашу безопасность и работая в тесном контакте с нашими остальными подразделениями. Сам Селенин – профессионал высокого уровня с многолетним опытом работы в разведке, пользующийся нашим полным доверием, который со своими людьми в состоянии решить любую задачу. В его лояльности и преданности Вы можете не сомневаться вне зависимости от количества нулей в сумме вознаграждения, которое могут пообещать экзорцисты за Вашу голову – для него это дело личное…».

С последними словами в залу вошёл высокий худощавый мужчина с тёмными волосами в возрасте около сорока лет, который приветливо кивнул Георгию и сидевшему напротив него главе агентства по управлению государственным имуществом.

Матвей Захарович, до глубины души потрясённый столь оперативной реакцией по решению проблемы обеспечения его собственной безопасности, которая до недавнего времени ему самому казалась практически патовой, встал из-за стола и, протянув руку Арзамасову, с уважением произнёс – «Георгий, Вы, действительно, профессионал – с вами приятно иметь дело. Я подготовлю все необходимые материалы и денежный взнос…».

Через минуту в сопровождении своего нового начальника службы личной безопасности воодушевлённый и уверенный в себе Яров быстро вышел из залы.

Проводив взглядом важного гостя, в залу ресторана вошла девушка среднего роста с чёрными волосами, одетая в синие джинсы и тонкий свитер. При виде молодого человека она приветливо кивнула и медленно прошла к столу, сняв солнцезащитные очки, скрывавшие глубокие шрамы на её лице.

«Это было нечто!» – с широкой улыбкой произнесла незнакомка, деловито усаживаясь напротив Арзамасова, продолжив – «Признаться честно, я до последнего не верила, что Яров согласится с нашим предложением. Всё-таки высокопоставленный чиновник федерального уровня с присущими ему непомерными амбициями и самомнением – для такого как он, согласиться с нашим предложением означает переступить через самого себя, потеряв свою независимость и свободу. Впрочем, Гриш, надо отметить, что твой талант убеждения в данном случае был просто неподражаем!».

«Я старался…» – слегка кивнув головой, широко улыбнулся Георгий, после чего дождавшись ухода официанта, услужливо подоспевшего к новой гостье за заказом, медленно продолжил – «Настя, неделю тому назад, помнится, ты мне рассказывала про инцидент у вас там, в Иркутске, с участием лесозаготовителей, работавших с портом Владивостока…».

«Да, местные лесники там, видать, совсем озверели и страх потеряли – стоило нам туда сунуться с почти официальными удостоверениями офицеров федеральной службы безопасности, так эти невесть, что возомнившие о себе представители первичного звена целлюлозно-бумажной промышленности, безо всяких там переговоров и диалога подорвали наш джип с Глебом. Повезло ещё, что мы с Эльдаром не успели дойти до той проклятой машины, а то бы я тут уже не сидела. В общем, надо бы принять ответные меры по этим деловым лесникам…».

«Это были никакие не лесники…» – отрицательно покачав головой, спокойно произнёс Арзамасов и, видя, неподдельный шок на лице своей спутницы, продолжил – «Да, да, именно – есть все основания полагать, что там, в Иркутске, вас пытались ликвидировать экзорцисты. По крайней мере, лесники не располагают свободным доступом к армейской взрывчатке. Если интересно можешь посмотреть материалы регионального следственного управления по делу, которые нам любезно предоставили наши друзья в органах».

«Поверить не могу – как вообще они смогли нас там найти?» – всё ещё приходя в себя, покачала головой Логинова, беря в руки протянутую папку с копиями документов, добавив – «Да и если это были экзорцисты, то почему они не прикончили нас с Эльдаром?».

«По всей видимости, охотник из числа экзорцистов следовал за вами с самого Владивостока – вполне вероятно, что экзорцисты тоже по каким-то своим причинам заинтересовались публикацией того журналиста, в результате чего случайно вышли на след вашей группы. По крайней мере, это пока единственное, что приходит на ум…» – спокойно пожал плечами Георгий, рассудительно продолжив – «Если же охотник, действительно, был там, в Иркутске один, то это объясняет, почему вы всё ещё живы. В конце концов, вы все – бывшие офицеры с боевым опытом, а не какие-нибудь беззащитные чиновники или их никчёмные телохранители. Одно дело скрыто заминировать машину и уж совсем другое дело пытаться открыто ликвидировать нескольких профессионалов. Впрочем, надеюсь, что вы оба предприняли необходимые меры для того, чтобы замести следы…».

«Чтобы оперативно добраться до аэропорта мы в спешном порядке позаимствовали стороннее транспортное средство. По пути, не будучи уверенными в надёжности легенды после произошедшего взрыва, мы сменили документы и избавились от сотовых телефонов с сим-картами…» – быстро припомнила Анастасия, эмоционально добавив – «Черт возьми, вот ведь сволочи!».

«Этих мер вполне достаточно, чтобы они потеряли ваш след…» – одобрительно кивнул Георгий, продолжив – «Всё логично – мы охотимся за ними, а они, в свою очередь, почувствовав наше присутствие и нависшую угрозу, начинают охотиться за нами. Впрочем, им ещё только предстоит узнать то, насколько сильно изменился мир за минувший год и открыть для себя ту новую силу, с которой им отныне придётся считаться. Настя, и, пожалуйста, будь осторожней – я не хочу тебя потерять из-за какой-нибудь глупой выходки. Всё это лишь прелюдия к предстоящей большой игре, в которой потребуются все наши силы и возможности…».

Девушка кивнула в знак согласия и, дождавшись пока подошедший официант расставит блюда, энергично принялась за долгожданный ужин…

План

(01.05.2013, окрестности Бостона, 17–00)

Новенькая иномарка свернула с трассы и, проехав сотню метров по грунтовой дороге, медленно подъехала к высоким кованым воротам, которые автоматически открылись, впуская очередного посетителя спрятавшегося среди лесной глуши небольшого поместья.

Автомашина въехала на территорию и остановилась у входа в двухэтажный каменный особняк средних размеров. Молодой человек тридцати лет с длинными светлыми волосами в белоснежной рубашке и чёрных джинсах вышел из машины и, сняв солнцезащитные очки, осмотрелся вокруг, после чего направился прямиком к двери. С удивлением отметив про себя отсутствие звонка, юноша постучал в дверь и, потянув ручку двери, оказавшейся незапертой, осторожно вошёл внутрь дома.

«Леон, я рада, что ты нашёл время заехать в мою скромную обитель…» – раздался мелодичный женский голос из расположенной по правую руку гостиной.

Молодой человек, с заметным облегчением выдохнул, и быстро проследовал в комнату. В полумраке, создаваемом наглухо закрытыми шторами, возле небольшого камина с горевшими в нём дровами стояли два удобных ушастых кресла, в одном из которых в элегантном чёрном деловом костюме сидела молодая девушка с чёрными короткими волосами, в карих глазах которой отражались отблески каминного пламени. В своих ладонях, облачённых в изящные перчатки из чёрного бархата, девушка держала бокал с красным вином.

Внутреннее убранство просторной гостиной было выполнено в стиле старинной охотничьей усадьбы с развешенными по стенам разнообразными трофеями, холодным оружием и картинами с гончими, загоняющими свою добычу.

«С трудом могу поверить, что это и есть твоё пристанище, Габриэль…» – с улыбкой по-русски произнёс молодой человек, деловито усаживаясь в кресло напротив девушки.

«Всё это – наследие предыдущих хозяев, продавших этот дом…» – спокойно пожала плечами девушка, оторвав, наконец, свой взгляд от камина, продолжив – «Я вовсе не сторонница старинных традиций и, уж тем более, развешивания охотничьих трофеев на стенах своего дома. Впрочем, какой смысл что-либо менять, если это всего лишь очередная временная обитель? Пожалуй, единственная стоящая вещь в этом доме – это этот камин, поскольку, на эту порой мягкую и плавную, а порой жестокую и беспощадную игру света и тени от горящего пламени можно смотреть бесконечно…».

«Да, красивое зрелище…» – охотно согласился Леон, мельком взглянув на трепетавшие в камине языки пламени, медленно поглощавшие остатки дров, и, взяв стоявшую на столе бутылку вина, налил в пустой бокал тёмно-красной жидкости…

«Просто великолепное…» – поправила его девушка, задумчиво добавив – «Огонь, очищающий вся и всё…».

Сделав небольшой глоток вина, молодой человек заботливо поинтересовался – «Габриэль, разве тебе, принимая во внимание повышенный интерес спецслужб и ряда других сторон к первому лицу нашей организации, можно оставаться здесь вот так вот – совсем одной? Понятно, что немногие знают об этом месте, но всё же… Да и, опять же, мало ли грабители или воры залезут?».

«Леон, об этой моей резиденции знают только избранные, поэтому тот, факт, что ты сейчас сидишь здесь – это знак моего полного и безоговорочного доверия. Доверия, которое ты со своей командой оправдал на деле уже много раз. Если бы ты знал, сколько крови на этих руках, тебя бы больше беспокоила судьба этих случайных бродяг, которые могут забраться в этот дом, а вовсе не моя…» – мягко с улыбкой произнесла девушка, задумчиво добавив – «В нашем деле, вообще слишком много крови. Крови своей и чужой. Крови, которую нам предстоит пролить за свои отчасти во многом идеалистичные убеждения. Знаешь, я бы хотела, чтобы всё было иначе, но, к сожалению, никто не сделает всю эту грязную работу за нас и чтобы добиться своей высокой цели, каждому из нас придётся, пожертвовать всем. Что же действительно, забавно, так это, то, что за всё, что мы делаем для других нам не будет награды, ибо таким как мы, уготована одна дорога – дорога в ад…».

«Признаться, Габриэль, данная перспектива выглядит несколько мрачноватой, впрочем, её сильно улучшает тот факт, что до этого момента мы успеем захватить с собой ещё сотню-другую миллиардеров – казнокрадов. Чем тебе не равноценный обмен?» – рассмеялся молодой человек, искренне добавив – «Возможно, не каждая цель оправдывает средства, но если иного пути нет, то надо идти – идти, не задумываясь, не останавливаясь и не оглядываясь назад. Идти к своей заветной цели, несмотря ни на что…».

«Мне нравится твой оптимизм, Леон…» – звонко рассмеялась девушка, с мягкой улыбкой продолжив – «Впрочем, я надеюсь, что в своей работе ты будешь исходить из более рациональных соображений и предпосылок, взвешивая последствия каждого своего шага и принимаемого решения, ибо от каждого из них зависят судьбы людей, доверивших тебе свои жизни…».

«Разумеется, я сделаю всё от меня зависящее…» – несколько погрустнев, ответил молодой человек, деловито поинтересовавшись – «Габриэль, тебе удалось посмотреть материалы? Что ты думаешь о разработанном нами плане операции по устранению чиновника номер один?».

«План слишком дерзок и прямолинеен…» – отрицательно покачала головой девушка, добавив – «Аналитики оценивают его как излишне рискованный, предлагая работать по чиновнику на расстоянии, поскольку, по их мнению, высока вероятность того, что данный чиновник взят под опеку…».

«Габриэль, ты прекрасно знаешь, что многие наши операции и ранее были дерзки по духу и просты по исполнению и, тем не менее, всегда приводили к необходимому результату, разумеется, если разведчики были в состоянии определить для нас местоположение искомой цели. Да и какой смысл изобретать колесо, если задачу можно решить быстро и эффективно с минимальными затратами ресурсов?» – нетерпеливо поинтересовался юноша и, сделав очередной глоток вина, добавил – «Разумеется, аналитики склонны сомневаться во всём и оценивать риски, старательно взвешивая все за и против – в конце концов, это просто их работа. Впрочем, каждый из нас готов к определённой доле риска, поскольку, это часть нашей профессии и выбранного нами пути. Вопрос только в том, какой риск считать для себя приемлемым – в данном случае, на мой взгляд, твои аналитики несколько перестраховываются…».

«Леон, я позвала тебя не для того, чтобы пытаться отговорить тебя от принятого решения по данной операции – это твои люди и, соответственно, твоя и только твоя сфера ответственности. Что же до моего мнения – я склонна согласиться с нашими аналитиками…» – мягко улыбнулась Дарк, рассматривая отблески пламени, переливавшиеся на хрустале бокала, продолжив – «Вам нужно знать ещё одну вещь – наши опасения в отношении появления ещё одной, третьей силы, активно работающей на территории России, подтвердились в полном объёме. Около недели тому назад Принцесса смогла выйти на их след во Владивостоке и, впоследствии, выследила их в Иркутске, ликвидировав одного из них. В данный момент мы активно собираем и анализируем информацию, чтобы оценить всю ситуацию. Впрочем, уже сейчас наши аналитики уверены в том, что это, как минимум, группа профессионалов с широкими связями в силовых структурах со значительным административным и техническим ресурсом, не особо стеснённых нормами применимого российского права. Иными словами, это преступная группировка, постепенно объединяющая вокруг себя чиновников, попавших в наш чёрный список. Масштаб возможной угрозы пока даже трудно себе представить, принимая во внимание, что в данный момент мы ровным счётом ничего не знаем ни о характере отношений между этой группировкой и чиновниками, ни о численном составе группы, ни о количестве чиновников уже согласившихся на сотрудничество с ними. Вполне вероятно, что многие наши последние промахи с «исчезнувшими» чиновниками объясняются действиями этой группировки. Аналитики уверены, что глава агентства по управлению госимуществом, Яров, стоящий первым в нашем списке, также находится под защитой Легиона…».

«С каждым днём наша игра становится всё интереснее и интереснее. Впрочем, всё это, Габриэль, означает только лишь то, что нам со своей стороны нужно сделать ответный ход, разве нет? И в этом контексте, устранение особо охраняемого ими лица, стоящего на первом месте в нашем списке, было бы достаточно эффективной и эффектной мерой – представь себе, каково будет другим чиновникам, вверившим свои судьбы в руки Легиона?» – улыбнулся молодой человек, с энтузиазмом добавив – «Легион или нет – да какая разница? Это просто люди и я уверен, что мы найдём способ сломать им хребет…».

«Леон, Леон…» – с явным неудовлетворением от подобного беспечного юношеского рвения покачала головой девушка, с ироничной улыбкой продолжив – «Знаешь, в своей жизни я встречала только одного молодого человека ещё более самоуверенного, эксцентричного и бескомпромиссного, чем ты. Впрочем, в отличие от тебя у него для этого были все основания…».

«Почему?» – с интересом переспросил молодой человек.

«Это длинная история…» – уклончиво ответила Габриэль, быстро вернувшись к теме разговора – «Ситуация очень серьёзная и её не стоит недооценивать – мы впервые столкнулись с противником, способным, как и мы сами свободно работать как на территории России, так и за рубежом, не ограничивая себя в своей деятельности рамками закона и прочими условностями. Всем нам ещё только предстоит определить стратегию ответных действий для ликвидации данной угрозы».

«А наш Яров?» – мягко поинтересовался Леон, уточнив – «Разумеется, чиновника будут охранять, но он всего лишь человек – обычный смертный человек. В свою очередь, это позволило бы ослабить популярность Легиона. Мне кажется, что возможные выгоды перевешивают риски проведения данной операции…».

«Возможно и так – ещё раз продумайте план операции и будьте предельно осторожны. По возможности, учтите мнение аналитиков – работа с расстояния малой численностью…» – смирившись с данной мыслью, произнесла Габриэль, добавив – «Аналитики скинут тебе все имеющиеся материалы по Легиону».

«Спасибо…» – улыбнулся Леон, после чего, поняв, что разговор закончен и закончен с нужным результатом, поднялся с кресла и, кивнув на прощание своему шефу, направился к выходу.

Дойдя до дверей, он на мгновение остановился и задумчиво поинтересовался – «А, кстати, почему именно Легион? Странное какое-то название…».

«Легион – потому, что им, как и коррумпированным российским чиновникам, нет числа…» – широко улыбнулась Габриэль, вновь задумчиво переведя свой взгляд на каминное стекло, за которым бушевало пламя…

Посетитель

(03.05.2013, Нью-Йорк, 12–30)

Из припаркованной на нижнем ярусе подземной стоянки больничного комплекса автомашины вышла девушка среднего роста со светлыми волосами в деловом костюме серого цвета и очках, скрывавших её взор от посторонних глаз. Осмотревшись вокруг и убедившись в отсутствии посторонних, незнакомка, в аккуратных белых атласных перчатках достала из багажника небольшой серый чемодан и проследовала к двери служебного входа, электронный замок которой, приняв знакомую карту электронного доступа сотрудника медицинского учреждения, моментально открылся, повинуясь незримой воле гостьи.

Спустя несколько мгновений девушка, быстро поднявшись по пожарной лестнице и вновь воспользовавшись ключом доступа, прошла на технический этаж. Определив дверь, ведущую в небольшое подсобное помещение и немного повозившись с обычным механическим замком, незнакомка быстро вошла внутрь комнаты.

Через десять минут, светловолосая женщина-врач в белоснежном халате с марлевой белой повязке на лице и небольшой папкой бумаг в руках, облачённых в медицинские перчатки, грациозно прошла по коридору, соединявшему между собой два корпуса медицинского центра, войдя в лифт на противоположной стороне. Спустя несколько мгновений двери лифта открылись, выпустив незнакомку на пустынном четвертом этаже.

Обернувшись по сторонам, врач, отсчитала седьмую палату от лифта и, подойдя к двери, достала из кармана халата небольшое устройство, приложив его к считывателю карт, ограничивавшему доступ в интересовавшее её в данный момент помещение. Минута, потребовавшаяся хитроумной машине для декодирования кода, показалась девушке вечностью – как только индикатор доступа загорелся зелёным, она, выдохнув с облегчением, повернула ручку двери и быстро вошла в палату, закрыв за собой дверь.

Осторожно и медленно, словно опасаясь того что могло открыться её взгляду, девушка сделала несколько шагов в сторону больничной койки с расположенным вокруг неё медицинским оборудованием, после чего её глаза расширились от удивления и она быстро прикрыла рукой рот, едва сдерживаясь, чтобы не выразить нахлынувшие эмоции…

«Значит всё это, правда…» – тихо прошептала девушка, осторожно достав из кармана шприц с прозрачной жидкостью.

В этот момент в коридоре раздались звуки отдалённых шагов. Незнакомка молниеносно открыла папку и выхватила лежавший в ней пистолет с глушителем, направив его в сторону двери… Голоса двух человек о чём-то оживлённо беседовавших между собой, постепенно становились громче, до тех пор, пока они не поравнялись с дверью палаты. Девушка, бесшумно отошла чуть дальше в глубину палаты, держа дверь под прицелом пистолета.

Спустя несколько секунд шаги возобновились, унося вдаль голоса молодых людей, с жаром обсуждавших судьбу какого-то бедолаги, недавно поступившего в отделение…

Девушка положила пистолет и, мысленно безошибочно определив на груди лежавшего без единого вздоха пациента область сердца, твёрдым и молниеносным движением воткнула шприц в его холодное тело на требуемую глубину, медленно выдавив содержимое. Сделав инъекцию, она быстро спрятала пустой шприц в карман халата, после чего, сняв перчатку, осторожно провела рукой по мертвенно-бледному лицу юноши, с улыбкой тихо произнеся на русском – «Вот и всё, но, впрочем, мне пора. Просыпайся, соня – я буду тебя ждать…».

Одев перчатку на руку и убрав пистолет в папку, незнакомка быстро покинула палату…

Партия

(03.05.2013)

Сделав небольшой глоток кофе, юноша, ещё раз посмотрел на доску, на которой развернулась судьбоносная и многообещающая шахматная партия, после чего с интересом перевёл взгляд на сидевшего напротив него соперника, с улыбкой спросив – «Давно хотел тебя спросить – зачем тебе моя душа? В конце концов, я ведь всего лишь обычный смертный, за возможность получить душу которого ты, Демон, добровольно согласился провести годы в заточении в этом позабытом всеми доме…».

Сидевший напротив юноши в кресле огромный белый котяра, всё это время внимательно смотревший на коня, прорывавшего правый фланг его уже трещавшей по швам обороны и определённо желавший бедному шахматному животному быстрой и, по возможности, предельно мучительной смерти, встрепенулся и, вытерев пот, обильно выступивший на лбу, потянулся за чашкой кофе.

«Странно, что ты только сейчас задал мне этот, безусловно, интересный философский вопрос…» – всё ещё косясь на проклятую лошадь, неприступно возвышавшуюся на правом фланге доски, с улыбкой медленно произнёс Кот, продолжив – «Знаешь, в моём понимании все души делятся на четыре основные категории.

Первая группа, заблудшие овцы, – это души, которым и без моего вмешательства уготовано место в аду за те прегрешения и то зло, что они сотворили при жизни. Согласись, ну разве может у меня быть интерес к тем, кто и так сам придёт в моё царствие? Это всего лишь работа, просто скучная и монотонная работа… Работа, вознаграждением за которую является вся эта падаль, вместо искомой полноценной добычи.

Вторая группа, праведники – это люди, которые не могли и никак не должны были попасть в мои владения, но которых само провидение привело в мои объятья. Всё это впечатляющие истории и истинные трагедии судеб, развлекающие мой разум и доставляющие удовольствие. Это своего рода подарок судьбы или исключение из правила, но не более. Все они мои трофеи, но, к сожалению, они вовсе не моя, а чья-то чужая добыча – ибо я не в силах влиять на их судьбы при жизни…

Третья группа – обычные люди, души которых, трепещущие при малейшем дуновении ветра, вполне могут стать желанными трофеями в моей охоте…».

«А что с четвёртой категорией?» – поинтересовался юноша, глядя на потустороннее существо, мечтательно задумавшееся о чём-то далёком.

«Последняя группа – это души, которые волею судьбы, стали для меня намного более ценной и желанной добычей, чем все остальные вместе взятые…» – добродушно улыбнулся Кот, обнажив ряды острых как бритвы зубов, мягко продолжив – «Знаешь ли, меня мало занимают меркантильные соображения об энергии и пище. Равно как меня не трогают и высокие мысли о добре и зле, балансе тьмы и света и прочей ерунде, которой вы, смертные, уделяете столь много пустого внимания. Что же меня, действительно, занимает, так это добыча, избежавшая своей участи – души так или иначе ускользнувшие из моих цепких лап. Это пробуждает во мне тьму и неистовую жажду охоты, снова и снова заставляя кровь кипеть в моих жилах…».

«Это многое объясняет…» – улыбнулся юноша и, посмотрев на сверкавшие за окном молнии и доносившиеся раскаты многократно усилившего грома, переместил фигуру на доске, сделав свой очередной ход. После чего молодой человек откинулся на кресло и, снисходительно посмотрев на белоснежного двухметрового кота, огромные глаза которого пристально уставились на шахматную доску, мягко произнёс – «Извини, Демон, но тебе не суждено выиграть в данной партии…».

«Это ещё почему?» – с явным недоумением и долей раздражения в голосе произнёс Котяра, нервно поглядывая на шахматные фигуры.

«Лично я вижу мат в три хода…» – спокойно пожал плечами Алик, с улыбкой добавив – «Посмотри на доску внимательно…».

Разразившийся за окном ливень непрерывно барабанил в стекло на фоне ударов грома, раскаты которого сотрясали весь дом…

Пушистая бестия, обняв голову лапами, с ужасом в глазах склонилась над доской, оценивая обстановку на шахматном фронте. Спустя несколько минут, Кот, со всеми силами вцепился лапами в деревянный стол, оставляя на нём следы глубоких когтей, после чего пригнул уши и, подняв морду вверх, дико завопил – «Аааа! Опять?! Это невозможно! Да будь ты проклят!!!».

Спустя мгновение, вернув себе самообладание и поняв, что подобная демонстрация реакции на поражение перед обычным смертным явно не украшает его антураж, Кот, заметно расслабившись, откинулся на кресло и с деловитым тоном произнёс – «Да, похоже, Шахматист, на этот раз тебе снова удалось выиграть – я признаю своё поражение…».

С последними словами потустороннее существо движением пушистой лапы небрежно уронило чёрного короля, в знак завершения игры, оценивающе поглядывая на сидевшего напротив, но отнюдь не ликовавшего победителя…

«Я принимаю твоё поражение, Демон…» – благосклонно улыбнулся Алик, спокойно добавив – «Впрочем, знаешь, даже странно – мне казалось, что ты предпочтёшь играть до самого конца. И, тем не менее, партия завершена…».

Пушистая бестия, шерсть которой от этих слов встала дыбом, распрямилась во весь рост и, с яростью в глазах пододвинув свою морду к зарвавшемуся юнцу, прошипела – «Что ты сказал?! Да как ты, смертный, вообще посмел обмануть меня, Демона?!».

«Я бы никогда не посмел…» – добродушно улыбнулся Легасов и, сделав глоток кофе, снисходительно пояснил – «Я всего лишь сказал, что тебе не суждено выиграть в данной партии, впрочем, это вовсе не значило, что ты её обязательно проиграешь. В действительности, же у тебя была возможность сыграть эту партию вничью. Впрочем, что есть шахматы, если не логические умозаключения, дополненные элементами обычной человеческой психологии? Вот видишь, Демон, я и не думал тебя обманывать – это судьба… Просто судьба…».

Едва сдерживая приступ нахлынувших эмоций, Кот со злостью ударил лапой по столику с такой силой, что кофейник с остатками напитка, осколки фарфоровых чашек и шахматные фигуры разлетелись во все стороны комнаты. После этого сделав несколько глубоких вдохов и придя в себя, Кот, окончательно поняв, что партия сделана, сел обратно в кресло, сердито взглянув на успокаивающий и умиротворяющий огонь, пылавший в глубине камина…

«Я бы остался ещё ненадолго, но, сам понимаешь, пора…» – извиняющимся тоном с улыбкой произнёс юноша, белоснежная рубашка которого была безнадёжно заляпана остатками кофе, щедро окропившими всё вокруг. Вставая с кресла, молодой человек поинтересовался – «Полагаю, что ты, Демон, несмотря на своё поражение, сдержишь своё обещание…».

«Да, да, разумеется – помнится, я обещал дать прощение грешной души. Я выполню то, что обещал, поскольку, договор есть договор…» – нехотя и с явным неудовольствием признала пушистая бестия, после чего, немного помолчав, с заметным сожалением и грустью в голосе произнесла – «Знаешь, Алик мне искренне не хочется тебя отпускать. По правде сказать, мне будет сильно не хватать как твоей безмерной дерзости и холодного высокомерия, так и той занимательной и интересной игры, что с твоим появлением развернулась в душах людей, возомнивших себя вправе судить других по нормам некоей высшей справедливости…».

«Спасибо за лесть…» – внимательно глядя в огромные зелёные глаза потустороннего существа, кивнул юноша, с улыбкой добавив – «И, тем не менее, надеюсь, ты, Демон, понимаешь, что я бы сильно скривил душой, если бы сказал, что и мне самому жаль покидать это место…».

«Разумеется…» – с огорчением произнёс Кот и, с грустью вздохнув, ещё раз взглянул на бушевавшее в камине пламя, рассудительно добавив – «Признаться честно, за все эти годы оно мне тоже порядком поднадоело. Впрочем, как только наш договор будет исполнен – я получу свою свободу. Готовься, Шахматист…».

«В смысле? И к чему?» – мягко с удивлением поинтересовался Легасов.

«Чтобы отпустить душу, мне придётся забрать тело – забрать до последней капли крови…» – с леденящей душу улыбкой напомнила пушистая бестия, цинично добавив – «Разумеется, это будет больно – больно как никогда. И не говори, что я тебе об этом не предупреждал…».

«Чьё тело?» – с искренним непониманием в голосе повторил юноша.

Сидевший напротив двухметровый Котяра коварно улыбнулся, обнажив острые зубы, и, отрицательно покачав головой, медленно произнёс – «Что на этот раз, Шахматист? Разумеется, твоё – раз ты просил прощение своей грешной души».

«А я и не говорил, что это будет моя душа…» – с улыбкой развёл руками Легасов.

С последними словами молодого человека Кот всем телом вздрогнул, будто испытав на себе удар одной из молний, грозно сверкавших за окном. Лицо Кота вытянулось от удивления, зелёные глаза пушистой бестии расширись, а изо рта, открытого в попытке произнести что-то невнятное, вместо слов вывалился розовый язык…

«Пойми правильно – вполне возможно, что это будет моя душа, но в данный момент я ещё точно не определился…» – поспешно добавил юноша, с улыбкой пояснив – «В то же время, если субъект применения прощения не определён, то вряд ли ты сможешь в данный момент исполнить наш договор. Полагаю, что данный договор уместно рассматривать как договор с отлагательным условием – ты, Демон, исполнишь его, как и обещал, но только после того как я тебе скажу, чью именно душу тебе придётся простить…».

Кот с диким взглядом полным противоречивых чувств ярости и удивления, взглянул на камин, после чего закрыл глаза и припомнил детали их договора, обсуждённые перед шахматной партией. Убедившись в том, что юнец, действительно, ни разу не упомянул о том, прощение чьей именно души стояло на кону игры, Кот, почувствовав себя обманутым, сделал несколько глубоких вздохов, после чего, покачав головой, тихо прошипел – «Я просто не могу в это поверить… Зачем тебе это, Шахматист?!».

«Знаешь, Демон, прощение души, что ты проиграл – это своего рода индульгенция или, проводя аналогию – страховка. Впрочем, зачем обращаться в страховую компанию, если страховой случай ещё не наступил?» – спокойно развёл руками Легасов, добавив – «Согласись, это не логично – страховку надо сохранить до того момента, когда она действительно потребуется…».

Кот, снова откинулся на кресло и заливисто злобно рассмеялся, после чего несколько умерив свой смех с широкой довольной улыбкой произнёс – «А ты ничего не забыл, Алик? В конце концов, пока ты всё ещё в моей обители, из которой нет выхода. Мне казалось, что играл на прощение души для того, чтобы выбраться отсюда…».

«Честно говоря, я и вовсе не планировал воспользоваться индульгенцией, чтобы отсюда выбраться. С моей стороны это была просто игра на интерес…» – как ни в чём, ни бывало, пожал плечами Легасов, рассудительно добавив – «В данный момент мне куда более интересно вернуться обратно, чем увидеть, что находится там – за вратами в небесную высь…».

Отчаянно борясь с нервным тиком левого глаза, Кот, крайне удивлённый подобным заявлением своего пленника, оценивающе взглянул на собеседника, и, стараясь выглядеть спокойным и рассудительным, медленно с улыбкой произнёс – «И как же ты собираешься это сделать, Шахматист? Надеюсь, ты, всерьёз, не думал, что после подобной лицемерной победы, я соглашусь сыграть с тобой ещё на одну шахматную партию?».