Псы Клевера Волосатый Максим
Ильдати зол-итан сал Лель придал лицу соответствующе выражение и пошел учинять разнос.
– Жениться вам надо, – посоветовал Шаман, наблюдая как Григор, Ланья, Шатун, Демчи и Тооргандо со Швайцером устроили веселую возню, пытая поймать стрелой носящегося между ними Бату. – Детей нарожать, чтобы всякой фигней не маяться.
Откуда-то из свалки возмущенно фыркнул Бата, обидевшись на «фигню». И тут же заверещал, пойманный Ланьей. А нечего отвлекаться….
Тваренок вообще оказался на редкость забавной игрушкой. За прошедшие несколько дней он успел завоевать любовь практически всей Команды. Первый день он практически не слезал с Григора, настороженно поблескивая по сторонам глазками-бусинками, и своим потайным методом расспрашивая нового друга. Со стороны зрелище было презабавнейшее. Идет себе Команда и идет, и вдруг в лесной тишине раздается голос Григора:
– А сзади двое, потому что большинство Тварей сначала тебя пропускают, смотрят, кто ты и сколько, а потом уже нападают.
Народ сначала подпрыгивал от неожиданности, потом привык потихоньку. И только Тронд не прекращал ворчать по поводу нарушения тишины.
Веселая свалка тем временем распалась, игра закончилась. Наступал вечер, Команда устраивалась на привал, пора было подумать об ужине и дозорах.
Бата соскочил с Григора, куда он убежал, вырвавшись от Ланьи, и скрылся в стремительно темнеющем лесу. Григор встревожено дернулся следом, но того и след простыл. Хотя дергаться особого смысла не было, Бата оказался не только веселой игрушкой, но и довольно ценным приобретением: на вторую же ночь он поднял переполох, учуяв теплую компанию компайи, чуть не пропущенную дозорами. В принципе, ничего страшного бы не произошло, компайи не те Твари, которых можно прохлопать, но сам факт, что Бата среагировал раньше дозорных, радовал. С того момента маленький боно каждый вечер отправлялся осматривать окрестности и докладывал Григору, что нашел. В результате картина окружающего мира оказывалась гораздо полнее. Григор надувался от гордости, Бата за компанию с ним – тоже.
– Ты чего такой злой? – рядом с Шаманом пристроился Кащей. – «Жениться, жениться». Отстань от ребят.
– Да я особо и не пристаю, – пожал плечами Шаман. – Это я так, ворчливости добавить в нашу благостную прогулку.
Прогулка действительно выходила благостной, даже удивительно. Хотя, ничего удивительного как раз и не было. По мере приближения к Цепи Света, как и в прошлый раз Территории вымирали. Твари старались избегать этого места.
– И этот человек говорил, что я каркаю, – возмутился Кащей. – А сам?
– Я не каркаю, – вздохнул Шаман, – я обещаю. Помнишь, в тот раз тоже все вымерло. Не радует это меня.
– Компанию любишь? – понимающе протянул Кащей.
– Не переживай, будет у тебя компания, – мрачно пообещал Распорядитель Улитарта. Его добродушно-ворчливое настроение ухудшалось прямо на глазах.
– Э-гей, ты чего? – заволновался Кащей.
– Не знаю, – Шаман достал сигарету, пытаясь привычными действиями сбить накатывающее напряжение. – Прости. Что-то вдруг накатило. Непонятное что-то происходит. Вернее, уже произошло, а мы туда, как мотыльки на огонь летим. Никак не могу от этого ощущения избавиться. С Теренсом посоветоваться, что ли?
– Очень неплохая идея, – раздав вечерние распоряжения, от костра к ним шагнула кряжистая фигура.
Шаман вздрогнул и выронил сигарету.
– Что-то не так? – спросил глемм.
– И да и нет, – Шаман пошарил рукой по траве, отыскивая сигарету, не нашел, и полез за другой. – Что-то как накатило. Не могу понять. Полное ощущение, что мы идем в ловушку.
– Конечно, в ловушку, – невозмутимо подтвердил Теренс, устраиваясь на сваленном дереве и доставая свою трубку. – Неужели вы полагали, что Лепестки не поставят дополнительной защиты после вашего блестящего выступления. Я более чем уверен, что нас там ждет теплый прием.
– И что делать? – Шаман позабыл про сигарету.
– Ничего, – пожал плечами Теренс. – А что поменялось? До этого так вопрос не ставился, тем более, что мы и не сможем спрогнозировать действия Лепестков.
– Расстраиваетесь? – Щербин тоже закончил вечерний инструктаж и подошел к беседующим.
– С чего ты взял? – немного ядовито поинтересовался Шаман.
– Во, – землянин указал на забытую и раскрошенную в пальцах сигарету Шамана. – За тобой раньше не замечалось.
– Да? – Шаман вспомнил про сигарету и начал отряхивать руки. – Ну, да, расстраиваемся. А ты как?
– Да тоже ничего хорошего, – поделился Щербин. – Последние сутки как в воду опущенный хожу.
– Если честно, то и мне не по себе, – вставил Кащей. – Просто решил не обращать внимания.
– Вот как? – растерянность Шамана начала исчезать. Он повернулся в сторону костра. – Демчи, солнце мое, а бери свою темную половину и давайте-ка ко мне.
– Шату-ун! – задрав голову, завопил Демчи, не утруждаясь пешими поисками.
– Я сказал, бери, а не ори, – поморщился Шаман.
– Кто звал? – из-за пышного куста появился искомый.
– Если ты про вопль раненой Твари, то это он, – Шаман показал на Демчи, – а так – я.
– А эту Тварь куда ранили? – обрадовался любимой теме Шатун.
– Стоп, – прекратил начинающуюся обычную перепалку Шаман. – Ребятушки, обойдите-ка всех и поинтересуйтесь, не почувствовал ли кто чего-то необычного за последние сутки. Особо обращать внимание на подавленное настроение.
Наблюдающий Теренс одобрительно кивнул сквозь клубы ароматного дыма.
– А я и сейчас могу сказать, – Шатун решил не бегать долго. – У меня….
И уперся в вытянутую руку Шамана.
– Я попросил собрать информацию ото всех, а потом милости прошу ваши личные переживания. Договорились?
– А если нет? – это не бунт, просто Шатун не успел остановиться.
– А если нет, то в этом случае, – сделал большие глаза Шаман, – я попрошу господина Щербина и сараси Ланью на некоторое время отправить тебя в прямое подчинение вот этому товарищу. – Длинная рука Шамана уперлась в Демчи.
У того вспыхнули глаза.
– Ваше Магичество, – Демчи театрально заломил руки, – пожалуйста, на два дня. Все, что угодно, только разрешите. Верну настоящим человеком, чем угодно клянусь. Перевоспитанным.
– Уже ушел, – испуганно порскнул сторону Шатун, видимо, поверив в реальность угрозы.
– Через два дня мы как раз до могильника доковыляем, – прокомментировал Кащей.
– Как раз там и отпустим, – хохотнул Шаман. – Тогда точно никакие Твари нам страшны не будут.
– Я все слышу, – донесся голос Шатуна.
– А что там происходит? – поинтересовался Щербин, глядя куда-то в сторону.
Все повернулись за ним. На краю поляны стоял Григор. На его плече воинственно растопыривал крылья Бата. Григор пытался стащить его с плеча, но малыш не давался, каждый раз уворачиваясь и продолжая пронзительно верещать. Именно эти вопли и привлекли внимание Щербина.
– Что там, Григ? – зычно позвал Теренс.
Вольд, оставив попытки стащить раздухарившегося боно, направился к нему.
– Ругается, – пояснил он, показывая на Бату. – Говорит, что нам туда идти нельзя ни за что, потому что там страх.
– Страх? – переспросил глемм. – Он боится?
Бата возмущенно заверещал, еще сильнее растопырив крылья, и показывая всем своим видом, что он-то уж точно никого не боится.
– Прости, – невозмутимо поправился Теренс. – Чего мы должны опасаться?
Боно заверещал, подпрыгивая на месте.
– Извини, – развел руками Шаман. – Мы по-птичьи не понимаем.
Бата аж засвистел от обиды и начал апеллировать к Григору. Тот несколько секунд внимательно всматривался в твареныша, а потом точно так же, как Шаман, развел руками. – Я тоже ничего не понимаю. Ай!
Расстроенный Бата от избытка чувств ущипнул его за ухо, и начал опять верещать, зависнув в воздухе перед лицом Григора. Молоденькие крылья еще не очень его слушались, поэтому он периодически проваливался и опять поднимался. Григор стоял, кивая. Вверх – вниз, вверх – вниз.
– Ладно, сейчас попробую объяснить, – пообещал он и повернулся к магам. – Он говорит, что там впереди нас кто-то ждет.
– Конечно ждет, и еще сколько, – коротко хохотнул Кащей, и тут же осекся, повинуясь требовательному жесту Шамана.
– Смотрите, объяснить не могу, нарисую, – Григор взял палочку и начал чертить на земле изображение. Художником он не был, поэтому получался довольно детский рисунок. Большая голова со множеством щупалец, тянущихся от нее во все стороны.
– Солнышко? – недоверчиво попробовал угадать Кащей. – Ай!
Обозленный его тупостью Бата перепрыгнул на него, ущипнул за ухо, и прыгнул обратно на Григора, заверещав пояснение.
Григор добавил оскаленный рот.
– Злое солнышко? – предположил Кащей, предварительно отодвинувшись.
Бата коротко свистнул, Григор дорисовал когти на конце каждого щупальца.
– Это, случаем, не Паук? – догадался Теренс.
Бата запрыгал на Григоре, показывая, что глемм может отправляться за призом, как самый сообразительный.
– Там что, дежурство организовано? – нахмурился Шаман. – Тогда тиххин, сейчас Паук. Сторожевые собаки Лепестков?
– Я полагаю, что сейчас главное не это, – задумчиво проговорил Щербин, рассматривая детскую страшилку в исполнении Григора.
Он поднял глаза и посмотрел на магов.
– А то, – продолжил он, – что нам все равно придется прорывать подготовленную оборону. Кстати, – он поднял палец, – а вы можете поручиться, что там опять не будет боевого отряда, который теперь уже гарантированно будет готов ко встрече с нами?
– Конечно нет, – подтвердил его опасения Шаман. – Недавно об этом говорили. Зачем столько человек брали? Будем прорываться с боем. А Паук там или не Паук, уже, в принципе, не важно.
– Я ослышался, или здесь говорили про Паука? – все без исключения беседующие вздрогнули. Тахор, сопровождаемый Ирилом подошел абсолютно бесшумно.
– Говорили, сараси Тахор, – подтвердил Теренс.
– Вы нашли следы? – Тахору нужны были факты.
– Не совсем следы, – аккуратно поправил его Кащей. – Бата учуял впереди Паука.
– Бата? – развернулся Тахор.
Боно что-то просвиристел в ответ. Если Григора Бата признавал чем-то вроде отца, со всеми остальными он обращался, как с челнами своей семьи, выделяя только Шатуна, с которым у него сложились совершенно особенные, шатунско-ернические отношения, то перед Тахором маленький боно благоговел. Одно присутствие торка заставляло Бату замолкать и тихо сидеть на плече у Григора, внимая каждому слову старого воина. А уж если Тахор разрешал посидеть у себя на плече, то Бата превращался в маленькую статую, и, казалось, даже дышать переставал.
Вот и сейчас стоило торку обратить внимание на боно, как тот немедленно начал являть собой образец примерного мальчика. Набравшись храбрости, Бата взгромоздился на плечо торка и начал посвистывать что-то, доверительно наклоняясь к уху. Через полминуты Ирил удивленно поинтересовался:
– Учитель, вы понимаете язык боно?
– Нет, – покачал головой Тахор, не переставая прислушиваться к посвистыванию Баты. – Я не понимаю что он говорит, но я слушаю как он говорит. Я достаточно слышал про боно, чтобы понимать, что там действительно сидит Паук. И нам действительно придется придумывать, как его пройти. Ты молодец, малыш, надо же, так далеко почувствовал, – Тахор погладил Бату, который тут же превратился в маленький мячик, раздувшись от гордости.
– Там какая-то делегация, – переменил тему торк, углядев что-то в стороне.
– А, – рассмеялся Шаман, – это наши антиподы задание выполнили.
– Кто? – не расслышал Ланья.
– Смотри – протянул руку Шаман.
– Есть новости, – бодро доложился Шатун, возглавляющий процессию, по пути к парочке присоединился Тооргандо. – Докладывать будет Демчи, а то он столько репетировал…. Сами понимаете, дело непростое.
– Еще одна такая шутка на совете, – негромко проговорил Щербин, – и я порекомендую Гермесу исключить тебя из списков оперативников.
Шатун тут же свернул презентацию и отошел в сторону.
– Очень страшно, – негромко проворчал он, – можно подумать, можно подумать…, в Улитарте всегда примут.
И подпрыгнул, услышав над ухом тихий шепот. Оказалось, он отошел как раз к Шаману.
– И не надейся, – углом рта прошипел Распорядитель. – Мне мохов более чем достаточно, еще одно чудо будет лишним. Пойдешь к Директору. А уж я попрошу Сашу, чтобы он тебя чем-нибудь одухотворенным занял. Канализацией, например.
Шатуну осталось только вздохнуть.
Тем временем Демчи начал докладывать полученные результаты, стараясь говорить как можно короче и яснее, без приколов. Пример Шатуна оказался действенным.
– Шаман оказался прав в своих предположениях, – Демчи глянул на Распорядителя. – Практически все в той или иной степени почувствовали некую депрессию. У кого-то просто испортилось настроение, а кто-то и начал подумывать, чтобы остановиться. И все началось как раз за последние сутки. Выделить какую-либо группу не получилось. Маги и не-маги в равных пропорциях и с равной силой попадали или не попадали под действие узора.
– Какого узора? – тут же уточнил Щербин.
Демчи смутился.
– Да я знаю, что мы на демагах, но ничем другим я не могу объяснить.
– Напрасно вы расстраиваетесь, молодой человек, – успокоил его Щербин. – Я вовсе не хотел вас поймать на несоответствии. Просто ситуация на самом деле выглядит так, как будто мы все попали под действие узора. Есть комментарии?
– Проверить элементарно, – отмахнулся Кащей. – Снимем демаг и посмотрим, что получится. Только, пожалуйста, не я. А то, похоже, там узор такой силы, что я неделю буду отходить.
– Примем как факт без эксперимента, если никто не возражает, – предложил Шаман.
– Возражаю, – поднял руку Щербин. – Даже если это очевидно, проверить все равно надо, иначе в самый ответственный момент мы останемся с ложной информацией.
– Согласен, – вздохнул Шаман. – Добровольцы есть?
Никто не хотел лишний раз испытывать зов Паука на себе.
– Есть, – наконец подал голос Ланья.
– Ты не считаешься, – ухмыльнулся Кащей.
– Я знаю, – Ланья вернул ему усмешку. – Я и так без демага. Но я знаю одного добровольца, который хочет, но сильно стесняется.
– Я тоже его знаю, – торжественно объявил Шаман радостно округлив глаза.
– Полностью поддерживаю данную кандидатуру, коллеги, – не сдерживая улыбки, согласился с ними Щербин.
– Точно, – оживился Шатун. – Он страсть как хочет, только стесняется…
Он замолчал, пытаясь определить, куда направлены все взгляды.
– А чего это вы на меня так смотрите…?
Глава 16
Севилья сидел у самой кромки воды и безучастно наблюдал, как ласковое море лижет подошвы его ботинок. Наверное, ему должно было быть жарко, но Севилья не чувствовал ничего. То ли Петр постарался, то ли еще что-то. Ему было плевать. Все, жизнь кончилась. Он как раз на своем месте: теперь ему только и остается, что тупо сидеть на берегу моря, и играть в песочек… Проклятье! Севилья с силой врезал кулаком в набегающую ласковую волну. Проклятье! Проклятье! Он не хотел их убивать! Сколько магов гибнет в неудачных экспериментах?! Что, все их начальники лишаются права на магию?! Почему он теперь до конца жизни должен носить этот демаг?! Откуда он знал, что его узоры имеют такую силу?!
В отчаянии Севилья упал на спину. Злые молчаливые слезы катились из его глаз, бежали по щекам, чтобы упасть и бесследно исчезнуть в нежном песке.
Минуты проходили за минутами, ничего не менялось. Да ничего и не могло измениться. Приговор Севилье был вынесен на самом верху. Его случай рассматривал Совет Братства во главе с самим Мастером Ацекато. И приговор был странен и безжалостен: Севилье прощались четыре трупа и девушка, превращенная в овощ. Но магия для него отныне становилась недоступна. Демаг будет украшать его шею столько, сколько потребуется Братству, чтобы разработать систему контроля за неприменением узоров в-группы.
Скрюченные пальцы Севильи оставили на песке глубокие борозды: сам Кащей, глядя в сторону, ровным голосом сообщил ему тогда, что в мире Клевера на сегодняшний день еще никто до подобного не додумался. Магия не всемогуща….
– За что? – еле слышно прошептал Севилья.
– Не «за что», а «для чего», – тихий участливый голос Петра, раздавшийся рядом, мгновенно высушил слезы. – Братство не столько наказывает тебя, сколько защищает, и защищается само.
Хозяин предлистья, единственный, кто не изменил своего отношения к Севилье после произошедшего, и укрыл разорванную душу лишенного крыльев мага в ласковом мире песочных замков. Не спрятал, укрыл: Севилья по-прежнему мог посещать любое место в Улитарте, но сейчас это было выше его сил.
– От кого? – опустошенно спросил Севилья. – От меня?
Не для того, чтобы узнать ответ, а просто, чтобы не молчать. Петр не заслужил молчания.
– Нет, не от тебя, – осторожно улыбнулся «любимчик Улитарта». – От в-группы.
– Я не собираюсь ее использовать, – Севилья устало сел на песке. – Но вы мне не верите.
– Верю, – успокоил Петр. – И Ищущие верят. Только в-группа тем и опасна, что гарантировать ее «неприменение» не может никто. Как и предоставить защиту от нее.
– Да чем она так страшна? – ему объясняли, двадцать раз, наверное, объясняли, но все это время ему было не до научных изысканий. Какие там эффекты «случайной жертвы»? У него мир рушится, а они со своими узорами…
– Случайностью, – тут же подтвердил его невеселые мысли Петр.
– «Случайная жертва»? – криво улыбнулся Севилья.
– Да, – кивнул Петр. – Я не большой специалист в этом вопросе, но, как мне сказали….
– Кто сказал? – поднял глаза Севилья.
– Друзья, – Петр несколько беспомощно пожал плечами. – Я подумал, что, возможно, эта информация тебе поможет.
– Спасибо, – почти прошептал Севилья. Ему захотелось провалиться сквозь землю. Человек помочь пришел, а он тут ему театральные страдания демонстрирует. – И что они вам сказали?
– Прошу прощения, если неправильно что-то передам, – смутился Петр. – Я не принадлежу к Школе Разума.
– А что в-группу только Разум применяет? – вскинулся Севилья. И тут же спохватился. – Извините.
– Ничего, – Петр мягко двинул рукой. – Да, насколько я понял, в-группа – это прерогатива магов Разума. Так вот, – он откашлялся. – Сам принцип в-группы заключается в использовании заемной ариль.
Петр посмотрел на Севилью, пытаясь понять, не слишком ли путано он объясняет. Севилья ухмыльнулся, забыв даже про свои страдания.
– Что такое ариль, я знаю, – чуть ехидно сообщил он. Петр смутился, но Севилья решил все же расставить все акценты. – Ариль – это магическая составляющая человека. Мага, как явления. Собственно, это и есть способность заниматься магией. Энергетика, – он немного иронично посмотрел на собеседника, – энергия, душа, дух…. Все, что мы понимаем под нематериальной субстанцией, ответственной за использование магии.
Петр хлопнул глазами, немного не готовый к такому напору со стороны только что умиравшего от скорби Севильи.
– Да, наверное, так…., – он задумался, пытаясь вернуться к теме разговора.
– В-группа заимствует ариль, – напомнил Севилья.
– Э-э, да, – вернулся обратно Петр. – Так вот, в обычном узоре маг меняет конфигурацию линий, заставляя их на изломах воздействовать на окружающий мир, меняя его в определенной последовательности. А в-группа перебрасывает ариль по линиям хальер, простите, магии, – он смутился, – просто все, что я узнал, исходит от Старших Рас, у людей очень мало информации об этом явлении.
– Ничего-ничего, – закивал Севилья. Ему стало даже интересно. Таких подробностей он не помнил.
– Вот, – Петр опять потерял нить разговора, но на этот раз быстро нашелся. – Поскольку в этом виде ариль не привязана к магическим линиям, то отменить ее действие практически невозможно. Поэтому данные узоры считаются одними из самых сильных. Но проблема в том, – Петр пожевал губами, подбирая слова, – что ариль не линии, созданные природой. Ее невозможно создать искусственно, на пустом месте, как обыкновенный узор, – он понизил голос. – Ее нужно у кого-то забрать.
По спине Севильи прошелся холодок. Он уже делал это. Неосознанно, но делал. И теперь выслушивать научное обоснование этих действий было страшновато. Да что там, страшновато – страшно. Петр заметил его состояние и смешался.
– Извините, – бросился утешать его Севилья. – Продолжайте, пожалуйста. Мне от этого никуда уже не деться, но если я буду и дальше сидеть тут, пряча голову, – невесело усмехнулся и пропустил сквозь пальцы пригоршню шелковистых песчинок, – в песок, то ничего хорошего не будет. Мне все равно придется с этим жить, так уж лучше знать, чем ты болен, – он поднял голову и твердо посмотрел в глаза Петру. – Расскажите мне мой диагноз.
– Хорошо, – Петр казался взволнованным. – Продолжаю. Ариль нужно забрать. А лишение живого существа его ариль не приводит ни к чему хорошему. Состояние жертв узоров в-группы колеблется от ухудшения общего фона до смерти мага. Есть и промежуточные стадии: например, полное лишении магии. Человек остается жив, но магом он быть перестает.
Севилья содрогнулся.
– А дозировать количество изымаемой ариль очень и очень сложно. Поэтому дальнейшая судьба жертв непредсказуема.
– А «случайная жертва»? – охрипшим голосом поинтересовался Севилья. Добивать себя, так добивать.
– Это еще одна неприятная особенность в-группы, – сообщил Петр. – При ее использовании иногда случается так, что «донор» для изъятия ариль выбирается случайно, без участия создающего узор. Даже, если узор направлен на конкретного индивидуума, это может не значить ничего. Потребность в наполнении узора соскальзывает по магическим линиям, выбирая жертву случайным образом. И расстояние в данном случае не всегда имеет решающее значение. А тут еще вмешивается личностный фактор, – Петр вздохнул. – Представь, ты рисуешь узор, а отдача случайным образом падает на Мастера Ацекато, например, или на Директора. Даже если они прикрыты от таких подарков, а они прикрыты, то рикошет далеко не пойдет, выберет кого-то из находящихся рядом. А кто находится рядом с Директором? – Петр развел руками. – Вот именно. Никому такое не нужно. И те же самые соображения присутствуют во всех лепестках, кстати. Только там еще жестче. Аталь, например, уничтожают применяющих в-группу сразу. У торков и глеммов процент таких как ты, отпущенных под надзор, очень мал, чаще как у аталь. Кому надо плодить изгоев, да еще обиженных на весь свет.
Севилья нахмурился.
– Извини, – Петр заметил его состояние.
– Нет, ничего, вы абсолютно правы, – упрямо наклонил голову Севилья. – Все так и есть, что толку отрицать очевидное?
– И все равно извини.
– Спасибо, – тихо поблагодарил Севилья за участие. Он поднял голову, и в его глазах промелькнула горечь. – И еще надо помнить, что Клевером правят маги. А в-группа – это прямая угроза именно магам. И поэтому пощады не будет.
– Я не согласен, – покачал головой Петр. – Все бы поняли, если бы тебя решили изгнать, или …, – он замялся.
– Убить, – угрюмо закончил за него Севилья. – Не могу сказать, что мне бы это понравилось сейчас, но я бы, наверное, тоже выступил за такое наказание по отношению к другому.
– А Мастер Ацекато решил наоборот, – благодарно продолжил Петр. – Значит, не все так плохо.
– Значит, я им для чего-то нужен, – хмуро не согласился с ним Севилья. Новости заканчивались, и обреченность брала свое.
– Мне сложно судить…, – начал Петр, но неожиданно его прервал почти колокольный звон.
Бом-м-м, бом-м-м, бом-м-м, раздалось над тихим умиротворением песчаных пляжей.
– Что это? – вскинулся Севилья.
– Гости? – удивленно спросил Петр непонятно кого. – Ко мне?
Глава 17
Сказать, что Сууд сараси Бохотап был доволен – это ничего не сказать. Сам сараси Дапос, Рука Су-Шамана в Торквинии напутствовал его на пути сюда, к Цепи Света. После позорного поражения, которое в незапамятные времена понесли воины Желтого Лепестка здесь, в про'клятых лесах Раздела, Шаманерия впервые ступала на землю Территорий. И вел отборную ниваху он, Сууд сараси Бохотап. Есть чем гордиться. Ему будет что рассказать своим детям и внукам. Торк потянулся было проверить, не растрепался ли боевой султан на макушке, но одернул себя: сараси не пристало быть суетным. Он достал узорчатую трубку, подарок самого Дапоса, предмет гордости, и начал не спеша набивать ее. Сейчас сладкий дым донесется до ближайшего дозорного, и тот встрепенется, осознав, что так и не смог увидеть стоящего в трех шагах от него командира. Что ж, на то он и командир. Первый, среди своих воинов. Лучший. Огромные размеры нисколько не мешали ему, стоя в полный рост, оставаться незаметным и незамеченным. Как для своих воинов (Сууд удовлетворенно прикрыл глаза – навыков он не потерял, дозорный не шевельнулся), так и для любого, кто дерзнет появиться возле Звена Цепи Света, отданного под охрану ему, ему, самому достойному. Пока никто не видит, Сууд все же позволил себе хитро ухмыльнуться: да, он не был в числе первых шаманов Торквинии, да узоры никогда не были его страстью, но где все эти задаваки? Где? А он тут. Тут! И Первый Круг Шаманерии выбрал именно его для этой миссии, которая прославит в веках его самого, Желтый Лепесток и всю семью Бохотап.
Вот только немного удивляли необычно строгие рамки, ограничивающие его передвижение вокруг. Поляна, которую определили для расположения нивахи, конечно, была довольно большой, и все нашли для себя здесь место и укрытие…. Но в бою…? Почему нельзя двигаться с места? Они же не эти каменные кроты – глеммы, которые могут в своих железках сидеть сиднем по нескольку дней, отбиваясь от врагов. Главное оружие торков – это натиск. Мощь. Напор, сметающий на своем пути любые преграды. А тут на тебе…. Ни шагу дальше двух ростов от поляны вглубь леса. И зачем-то еще каждый день пить это зелье, которое выдали эти остроухие. Как любой воин, торк презирал этих брезгливых зеленоватых доходяг, никогда не поднимавших в бою ничего тяжелее перочинного ножичка. Сууд скривился: но деваться некуда. Сараси не может не выполнить приказа. А приказ именно таков. Пить зелье, сидеть на поляне и ждать. И действовать по обстоятельствам. Последнее наполняло сараси Бохотап отдельной гордостью. Ему предоставили право решать, кто достоин быть допущенным внутрь Звена Цепи Света, а кто нет.
Ну, то есть, как предоставили…. Торк чуть повел могучими плечами. Прямого распоряжения на этот счет не было, но и запрета тоже. Просто никто ни слова не сказал про то, может ли кто-нибудь заходить в могильник. Ну, а раз так, то право решать переходит к нему, Сууду сараси Бохотап. Не забыть бы потом отметить это в саге, которую будут складывать в его честь дома, куда он вернется со славой.
А то, что в приданных нивахе шаманах нет ни одного стоящего, так это только хорошо. Сказать по правде, Сууд не очень уютно себя чувствовал среди учеников Шаманерии. Задатки у него есть, и неплохие, это сам Учитель говорил, но вот пользоваться ими он не очень любит. Куда лучше честная сталь….
Так что даже хорошо, что среди восьми приданных младших шаманов нет ни одного, превосходящих его самого по уровню. Истинному сараси достаточно меча в руке и горящего сердца в груди. И нет врага, которого бы он не превозмог.
Довольный жизнью Сууд сараси Бохотап пыхнул трубкой, клуб ароматного дыма доплыл до дозорного, тот дернулся….
Сууд ухмыльнулся клыкастым ртом: то-то, мальчик, учись.
– Ну что, последняя ночь перед могильником? – Кащей хотел наклониться, чтобы положить сброшенный с плеча рюкзак и отпрянул: прямо перед его носом красовался внушительный костлявый кулак. Принадлежность кулака сомнений не вызывала.
– Я тебе сколько раз говорил, чтобы ты языком не болтал? – Кащей повернулся и столкнулся взглядом с Шаманом. Нахмуренные брови и сжатые губы ясно показывали, что Распорядитель Улитарта более чем недоволен.
– А что такого я сказал? – не понял Кащей.
– Ты со своим поганым языком когда-нибудь доиграешься, – сквозь зубы прошипел Шаман. – Не ты тогда тиххина приманил?
– Можно подумать, – возмутился Кащей. – Конечно, это я со своим языком виноват, а вовсе не тиххин с его чутьем разглядел толпу в пустом лесу. Чего еще скажешь? А сейчас-то я где не прав?
– «Последняя» ночь может и вправду оказаться последней, – то, что хотел прошипеть Шаман, спокойно объяснил стоящий рядом Щербин.
Как и на том выходе, когда они добрались до могильника, два мага спелись мгновенно. Их взаимная симпатия переросла уже практически в дружбу, если отбросить тот факт, что это была вторая их встреча. Но, тем не менее, решения они принимали коллегиально, с одобрения Ланьи, конечно. Хозяйственные вопросы тоже решали вдвоем.
– Я бы порекомендовал, – доверительно сообщил Щербин. – Выражаться несколько иначе. «Крайняя», например. Или «еще разок и все».
Кащей подозрительно посмотрел на обоих.
– Что «еще разок»? – переспросил он.
– Переночевать, – пояснил Щербин.
– Где? – не понял Кащей.
– В п…е. В дупле, конечно, – разозлился Шаман. – Ты что, издеваешься?
– Ну, есть немного, – Кащей все же положил рюкзак. – Вы чего всполошились? Сам факт наличия магии опровергает теорию суеверий.
– Он как раз подтверждает ее, – возразил Шаман. – Суеверным можно было не быть в мире, где магии нет, и про нее ничего не знают. А раз она есть, то….
– То ничегошеньки это не значит, – передразнил Кащей. – Суеверия, приметы, наговоры – суть проявления рунной магии или торкских узоров, оперирующих духом вещей. Не задумывались? Те же принципы построения, те же принципы воздействия. То есть сознательное применение магии, воздействующее на бессознательное. А сглаз в вашем нынешнем определении – это случайность. Спонтанное явление, которое происходит само по себе при выполнении, или невыполнении, определенных действий. А раз так – то: не верю.
– Короче так, – Шаману надоело спорить. – Ты не в церкви, так что вопросы веры мы оставим, но если, паразит, ты все-таки сглазишь, и мы получим какую-нибудь гадость, я тебя….
– Вот те зрассьте, – опешил Кащей. – Не вы ли, Ваше Магичество, какой день разоряетесь по поводу того, что нас впереди ждут ужасные опасности и жуткие неожиданности. И мы гарантированно идем в сторону неприятностей. При таком раскладе я по-любому выхожу крайним.
– Ты понял, о чем я сказал, – веско проговорил Шаман. – Неприятности, к которым мы идем, мы сами будем искать. А вот если при прочих равных нам катастрофически не будет везти, вот тут я про тебя вспомню.
– И чего? – набычился Кащей.
– А скорее всего, что и ничего, – вдруг сдал назад Шаман. – Нам тогда уже будет по барабану. Учитывая высоту ставок в предстоящей заварушке, каждое невезение нам будет стоить настолько дорого, что уже некому будет претензии предъявлять.
– И кто у нас тут каркает? – подбоченился Кащей.
– Да ну тебя, – махнул рукой Шаман и повернулся, чтобы уйти, но Кащей вдруг одумался.
– Ты это, дядя Шаман, – дурачась, он подергал Распорядителя за рукав, – прости засранца. Не сердись. Я все понял, больше не буду нехорошести говорить.
– Давно бы так, – обрадовался Щербин, но это оказалось, не конец.
Если Кащей надеялся закончить выволочку, то он жестоко ошибся.
Читать бесплатно другие книги:
