Псы Клевера Волосатый Максим
– Так вот, запомни, – торк пыхнул трубкой, которую успел раскурить за то время, пока Ланья добывал из туши железу, позволяющую дурхам создавать узоры. Собственно, из-за нее на них и охотились. – Я не просто так не атаковал его, – торк трубкой показал на распростертую Тварь. – Я тебе хотел донести одну простую истину.
Ланья замер. Тахор никогда не выдавал свои нравоучения просто так. Каждый его урок всегда находил применение в жизни. Зачастую спасая эту самую жизнь.
– Войны нельзя избежать, – глаза торка не отпускали взгляда Ирила. – Ее можно только оттянуть на благо противоборствующей стороны.
Торк замолчал, давая возможность подумать. Отвернул взгляд. Ланья нахмурился. Помолчал, укладывая в голове новое видение мира. И повернулся к Учителю.
– А мудрость заключается в том, – торк опередил раскрывающего рот Ирила, – чтобы понять, а что именно сейчас перед тобой: война, или все же ты сможешь договориться?
Тахор помолчал немного и вдруг хихикнул:
– Или убежать….
И вот сейчас, глядя на мерное шевеление паучьих ног, Ланья четко сознал, что убежать уже не получится. И что остается? Договориться? С кем? А если нет? Тогда….
Не меняя выражения лица (кто их знает, этих Пауков), Ирил громко и отчетливо произнес.
– Шаман, товарищ полковник, он нам не даст доделать. Атакуем. Шатун, твоя капля на три часа. Кащей, – на семь. Шаман, ваша на десять. Паук – мой. Швайцер, со мной. Остальные двое – к Кащею и Шатуну. Теренс, – вольды на твое усмотрение. Капли гасим и обратно за угол. На счет «три».
К чести магов, никто ни на секунду не усомнился в его словах. Все мгновенно подобрались. Что ж, всего лишь начнем еще раз.
Он набрал воздуха в грудь…. И тут Паук прыгнул.
– Трииии!!! – заорал Ланья, выпаливая перед собой весь арсенал узоров, который всегда готов к применению у любого боевого мага.
В помещении стало неимоверно тесно. Грохот выстрелов, шипение узоров, взрывающиеся капли, режущий уши свист вылетевшего из-за угла Баты. Все спрессовалось в один вязкий ком. Но Ланья видел только восемь светящихся точек глаз, летящего на него Паука. В этих глазах светилось что-то странное. Завораживающее. Настолько далекое и чуждое, что хотелось накрыть голову руками, скорчиться на полу и спрятаться. Спрятаться. Ни о каком сопротивлении речь уже не шла. Узоры не сработали.
Спрятаться…
И вдруг глаза пропали. Нет, не пропали. Просто полетели в другую сторону. Вернее это он полетел. Его спас Швайцер. Командир бойцов Красного Замка свой хлеб ел не зря. Свое движение он начал практически одновременно с Пауком. Паук прыгнул на Ланью. И Швайцер прыгнул. И тоже на Ланью. На лету разряжая в летящую Тварь автоматный рожок, Йохан врезался в Ирила, и покатился с ним по полу, уходя с линии атаки Паука.
Если бы кто Ланье сказал раньше, рассмеялся бы в лицо. Паук промазал.
Гулко шлепнувшись на пол, Тварь тут же подобрала под себя лапы для следующего прыжка.
– Уходи-и-им! – звенящий крик сорвал с места магов и бойцов.
Зал наполнился движущимися телами, но Ланье опять стало не до движения. Восемь глаз снова нашли его.
Спрятаться….
Паук одновременно всеми ногами дернул в сторону, и по полу покатился Тронд. Еще движение, похожее на судорогу, и Шаман валится на пол, как будто получил удар по лицу невидимой рукой.
Немигающие глаза не отпускают Ланью.
Спрятаться….
На сей раз, похоже все….
Знаменитый топор-франческа, известный по всем баронствам, начертил сверкающую дугу, и одна из лап Твари подломилась, немного сбив прицел. Пауку бы все равно хватило, но тут в Ланью, только вставшего на ноги, врезался каменный снаряд. Похоже, его сегодня будут пинать все, кто не лень. И ладно, лишь бы не ели.
– Уходим, – Теренс одной рукой, как щенка, за шиворот, потащил его за собой. Не было времени даже подняться. Ирил беспомощно тащился по полу, с каждой секундой теряя остатки воли: развернувшийся для нового прыжка Паук опять поймал его в зачарованный прицел.
Странные голоса зазвучали в голове у Ланьи. Странные. Прекрасные, тонкие, они как будто звали его куда-то. Куда-то, где будет хорошо. Так хорошо, как ему не было нигде. И не будет….
Спрятаться…
Черная стрела, оставляющая за собой в воздухе четко видимый темный след, перечеркнула удушающее очарование. Морок пропал. Ланья очнулся, и его пробил холодный пот: узор вытаскивал из него всю душу.
Свист Баты стал почти осязаемым. Он резал не хуже ножа. Паук дернулся. Остановился. И Ланья перестал быть для него хоть сколько-нибудь значимым, Ирил это почувствовал всем своим существом. Для Твари теперь существовал только маленький, носящийся в воздухе комочек. Спертый воздух зала наполнила почти физически ощущаемая ненависть. Паук замолотил в воздухе лапами, стараясь поймать маленького наглеца. Бата уворачивался. Но движения Твари становились все более четкими и быстрыми. Вокруг боно начала ткаться полупрозрачная паутина узора. И в ней все меньше оставалось места для черного комочка.
Теренс швырнул Ланью в коридор и развернулся, что-то судорожно нашаривая за пазухой. Свист Баты вдруг прервался, и у Ирила остановилось сердце. Неужели?
Нет, боно засвистел вновь. Уже не так громко и отчетливо. С перерывами. Но свистел. Сколько он еще продержится?
Ланья, скребя руками по полу, все же высунулся из-за угла, чтобы видеть происходящее. Все равно, если Бату поймают, им не жить. Паук оказался именно тем страшным противником, о котором рассказывали легенды. Но почему он им дал подойти так близко?
Теренс справился, наконец, с непослушной одеждой. Ирил вцепился взглядом в почти поймавшего боно Паука и пропустил начало. Когда он увидел, что делает Старший, у него, несмотря на всю серьезность ситуации, чуть не вырвался истерический смешок: неприемлющий ненадежного оружия глемм стоял, расставив ноги, и держал на вытянутых руках … пистолет. Примерно такой, какой был у Швайцера, он показывал его как-то.
Ирил моргнул. Чем может помочь пистолет?
– Шама-а-ан! Каще-е-ей! – гулким голосом, перекрывающим все звуки, заорал вдруг Теренс. Ланья опять моргнул, на сей раз еще и разинув рот. Кричащим Теренса он еще не видел. И даже представить не мог. Что ж, все когда-то случается впервые….
Кащей замахал руками, и пистолет в руках глемма вдруг полыхнул синим. Запульсировал…, и оделся уже в желтое свечение. Краем глаза Ирил отметил привалившегося к стене Распорядителя. Он творил какой-то узор.
– Давай! – выплюнул Шаман и свалился кулем на пол.
Бах! Бах! Бах! Выстрелы следовали один за другим. Пистолет в руках глемма дергался, выплевывая огненные сгустки. Выстрелы казались самыми обычными. Вот только эффект от выстрелов оказался неожиданным ни для кого.
Раздавшийся в тесном помещении грохот оглушал. Ударная волна заносила в коридор пыль, гарь и ошметки чего-то непонятного и скользкого.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Пистолет замолчал. Патроны кончились.
Ирил проморгался, пытаясь понять, что произошло.
Паук бесформенной кучей лежал на полу. Лапы его судорожно подергивались, как будто в агонии. По всему залу были разбросаны начинающие шевелиться тела, запорошенные пылью, сбитой со стен. Теренс опустил руки и грузно сел, привалившись к стене.
И в наступившей тишине стал отчетливо слышен чей-то тонкий и жалобный плач.
– Бата! – от запорошенной стены отвалился кусок, рванулся в зал, упал, задергался и пополз, подволакивая ногу. – Бата!
Григор подполз к безвольно лежащему на полу черному комочку, схватил его на руки и закачал, точно ребенка.
– Бата!
– Кащей, – хрипло позвали откуда-то сбоку.
От стены отвалился еще один, точно так же запорошенный кусок, и длинная нескладная фигура, шатаясь, отправилась в нелегкое путешествие по залу, на помощь.
Ланья вдохнул, да так и остался с набранным в грудь воздухом: в темных провалах коридора покачивались на целых линиях две совершенно невредимые светящиеся капли. И они медленно приближались.
– Шама-а-ан! – воздух из груди Ланьи вылился в перепуганное натужное шипение, перемежающееся визгом. – Шама-а-ан! Он жив! Капли! Движутся!
Запорошенные фигуры встрепенулись, Теренс попытался сесть ровно, и только Григор так и не оторвался от распластанного на его руке комочка.
А в следующий момент картина опять, в который раз, взорвалась.
Подергивающиеся лапы Паука вдруг выпрямились, мгновенно притянув к себе две оставшихся капли. Обхватили их, взвалили на спину, и Паук, с трудом поднявшись на четыре ноги, волоча оставшиеся, рванулся в коридор. Капли, презрев законы физики, висели на круглой спине. Тварь летела прямо на Ланью.
– Мама! – это все, на что хватило Ирила.
Никто не успел ничего предпринять, и Паук, мгновенно преодолев расстояние, отделяющее его от коридора, прыгнул в тоннель.
Ланья бы сказал, что Тварь такого размера ну никак не пролезет в такую дырочку, но Паук в очередной раз перевернул представление о возможном. Вытянув вперед две лапы, он нырнул в дыру, втянувшись в нее, как резиновый мяч, наполненный водой. Противников для него больше не существовало. К счастью. Ирила протащило по земле, по нему прошлось нечто мягкое, и все кончилось. Только вдалеке странно чмокнул магический полог, пропуская огромное тело. Зал опустел.
Глава 24
– Тор, да заткнись ты уже, сбиваешь. Сколько можно? – покривился Шаман.
– А что я? – не понял Тор.
– Да не ты, – Шаман скорчил еще одну гримасу, – который гемар.
– Это он проклятье накладывает, – авторитетно кашлянул с пола Шатун. – На Паука, паразита.
На полноценный сарказм сил не хватило, получилось предположение. Тооргандо даже не обернулся. Он ругался. Громко и изобретательно.
Гемар Братьев Находящих стоял прямо на входе в коридор и по нему больше всего прошелся убегающий Паук. Огромная морда сбила Тооргандо с ног, протащила пару метров и впечатала в стену. А потом по нему протащилось все остальное тело. «Ты у нас красавчик, мечта, это он тебя так поцеловал», прокомментировал не участвовавший в драке, а потому не такой потрепанный Демчи. «Я не понял, – веселился он, – это мальчик был, или девочка? А то смотри…». Если бы Тооргандо мог, Демчи бы уже требовалась медицинская помощь. Но сил не было совершенно, и гемару, после того, как он полностью осознал произошедшее, оставалось только ругаться. Чем он и занимался последние минут десять. Находящийся примерно в таком же состоянии Ланья даже слабо позавидовал: поток ругательств гемара не только не иссякал, но набирал силу. Причем, с каждой минутой ругательства становились все более изощренными и громкими.
– Не-а, – все-таки нашел в себе силы присоединиться к веселью Ирил. – Это не проклятье. Это лечебный узор. Тор, научишь?
Вокруг послышались слабые смешки. А что, похоже. С каждым новым витком мата Тооргандо выглядел все лучше и лучше.
– Все живы? – из коридора появился Тахор. В отличие от всех остальных, звериная реакция торка позволила ему выйти из происшествия вообще без единой царапины.
Вылетевший из-за полога Паук, разбросал расположившихся посреди коридора бойцов, как игрушки. Но тоннель перед входом был существенно шире, и группа охранения отделалась, что называется, легким испугом. Демчи обошелся ободранным боком, бойцы – покарябанными физиономиями, а Тахор вообще успел прыгнуть в какую-то нишу, и выйти оттуда целехоньким. Единственно, с одного из бойцов сорвало демаг, и он, ведомый зовом (никто враждебный фон не отменял) прогулялся за полог. Впрочем, его присутствие лишь позабавило остальных.
Поэтому, как только Тахор убедился, что обошлось без жертв, а полученные травмы ничего серьезного из себя не представляют, он тут же отправился вслед за Пауком, к выходу из могильника. И вот вернулся. С чем-то….
– Что там? – Шаман с трудом начал подниматься на ноги.
– Чудеса, – коротко сообщил Тахор. – Ваш приятель уселся на дальнем краю поляны, снял эти штуки, похожие на капли, положил рядом, и теперь сидит и что-то поет.
– Поет? – переспросил Шаман.
– Именно, – невозмутимо кивнул старый торк. – Больше всего это похоже на пение. Тонкая нота, тянущаяся долго. Потом тональность меняется и вновь возвращается.
Шатун опять хотел выступить, но ему помешало забитое пылью горло, и он зашелся в приступе кашля. Паузой воспользовался, естественно, Демчи.
– Это он не поет, – Демчи поднял палец, как будто озаренный догадкой. – Это он ругается.
Все маги и вольды при этих словах посмотрели на раскачивающегося Тооргандо и дружно прыснули, схватившись при этом за пострадавшие места. Демчи тем временем развил свою мысль.
– Он просто с нашим гемаром познакомиться захотел, – пояснил Демчи. – Я вообще считаю, что это была «она». А вот не получилось. И вот теперь сидят они, бедолаги, по разные стороны могильника, и клянут тяжелую судьбу-злодейку. Тор здесь, – он сокрушенно развел руками, – а она там. Нет в жизни гармонии.
– Удавлю, – пообещал с пола гемар, прервавший ради такого случая свою мелодекламацию.
– Ну вот, – криво улыбнулся Ланья. – Исцелился. Я же говорил….
Он встал на ноги, ощупал себя и пришел к выводу, что, в принципе, все в порядке. Кроме легких ушибов – ничего. Ирил отряхнулся и осторожно, в памяти еще свежи были недавние события, подошел к линии, на которой сидел Паук.
– Я одного не понимаю, – задумчиво проговорил он, рассматривая ничуть не изменившийся узор. – Зачем надо было устраивать все это представление?
И неожиданно получил ответ.
– А я скажу, – донесся откуда-то из-за угла голос Щербина.
Пока все занимались оценкой ущерба, нанесенного Пауком, полковник первым делом отправился рассматривать места, откуда появились все эти капли. И теперь он вышел из того самого неприметного коридора, откуда появилась замеченная Ирилом капля.
– Это было именно представление, – Щербин был серьезен и сосредоточен. – Ему надо было запустить какие-то механизмы. И он их запустил. Капли – это не просто капли, а что-то …, – он запнулся, подбирая слова, – что-то еще. Все наши удары поглощались ими, и использовались для чего-то. Они как будто питались ими.
– Да ну, – не поверил Тооргандо.
– Ты можешь посмотреть, – приглашающе протянул руку Щербин. – Остатки узоров все еще висят. Они четкие и понятные. Поглощение – чуть ли не самая главная функция. Кстати, узоры на удивление примитивные, – он почесал нос. – Но эффективные.
– А две уничтоженные капли, это что? – не успокоился гемар. – Плановые потери? Побочный эффект?
– А вот для ответа на этот вопрос…, – загадочно улыбнулся Щербин, но его прервали.
Громкий недовольный писк разнесся по всему залу – это пришел в сознание Бата. Все повернулись в сторону Григора, стоящего на коленях и возносящего хвалу низкому потолку. Рядом распрямлялся Кащей, который с трудом встал на одно колено, и оглядывался в поисках поддержки: на второе ему самому было не встать. Один из бойцов Швайцера поддержал мага за локоть. Кащей благодарно кивнул и встал.
Бата, явно чувствующий себя лучше обоих, растопырил крылья и воинственно засвистел, осматриваясь по сторонам. Не найдя соперника, он тревожно завертел носом, вынюхивая что-то, и рванул в коридор, из которого только что вышел Щербин.
– Именно это я и хотел сказать, – удовлетворенно произнес полковник, указывая на боно.
– Можно подробнее? – зажмурился и помотал головой Шаман. Он еще не до конца отошел от плюхи, отвешенной ему Пауком.
– Подробнее – к Бате, – пояснил Щербин. – Все наши узоры для этих «капель» были только подпиткой. А смертельными они становились, – он сделал паузу и поднял вверх указательный палец, – только при участии Баты.
Из коридора вылетел Бата, со всего размаха плюхнулся на плечо покривившегося от такой «ласки» Григора, и начал что-то громко вещать.
– Переведи, – попросил вольда Щербин.
Григор пожал плечами.
– Не пойму. Только то, что капли и Паук как-то связаны.
– Угу, – хмыкнул сбоку Кащей, – некоторым образом.
– И еще говорит, что они опасны.
– Спасибо, Бата, – вздохнул Щербин. – Мы уже поняли.
Боно засвистел энергичнее. Григор пожал плечами.
– Извини, не понимаю.
– Ладно, подожди, – попросил его Щербин. – Давая, я свою версию расскажу, а Бата потом поправит, если что.
Он внимательно посмотрел на боно, тот свистнул еще раз, потом свернул крылья и замер на плече вольда маленькой шишечкой. Щербин, кивком поблагодарив боно, вернулся к рассказу.
– Так вот…. Только тогда, когда Бата подключался к атаке, у нас получалось уничтожать капли. Так?
Он показал рукой в сторону единственной из трех новых капель, которую они смогли разнести. Она находилась ближе всего к коридору, в котором прятался боно.
– А наше участие должно было заключаться в том, – он выдержал очень долгую паузу, обводя глазами каждого, чтобы удостовериться, что все понимают, о чем он говорит. Вольды и маги терпеливо ждали. – Чтобы долбить и долбить эти треклятые капли до момента, пока что-нибудь не запустится.
Маги загомонили, было, но полковник не дал разогнаться.
– Именно поэтому, – он повышал голос до тех пор, пока не воцарилась тишина. – Паук и пропустил нас так спокойно.
Ланья кивнул сам себе: слова полковника давали ответ на вопрос, который мучил его все это время.
– И именно поэтому, – голос Щербина немного спал, – если вы заметили, при появлении Баты, Паук бросил все и стал гоняться только за ним.
Он еще раз обвел взглядом всех.
– Ну, как вам моя теория?
Хор голосов, раздавшийся в ответ, в общем и целом подтверждал правоту высказываний Щербина.
Когда громкость комментариев несколько спала, Кащей разглядел за спинами магов что-то неправильное.
– Тор, что с тобой?
Гемар Братьев Находящих уже перестал ругаться. Теперь он, не принимая участия в обсуждении, молча сидел, сдвинув брови и уставившись в одну точку.
– Тор, – еще раз позвал Кащей.
– А? – встрепенулся Тооргандо. – Что?
– Что-то не так?
– Да ты знаешь, – задумчиво проговорил гемар. – Я не могу отделаться от ощущения, что со мной что-то неправильное происходит.
– Что именно?
Кащей, как признанный магический лекарь, и Тронд, как традиционный, подались вперед.
– Нет, – качнул головой Тооргандо. – Лечить не надо.
Он чуть улыбнулся.
– По крайней мере, сейчас. Но у вас нет ощущения, как будто вы только выздоровели после тяжелой болезни?
Кащей посмотрел куда-то вглубь себя и с некоторым удивлением кивнул. Тронд покачал головой. Ланья поискал внутри то, о чем говорил Тооргандо и внезапно нашел. Озноб, не озноб. Слабость, не слабость. Зацепиться не за что, но внутри происходит явно не то.
Голоса разделились. Кто-то соглашался с гемаром, кто-то разводил руками.
– Стоп, – хрипловато попросил вдруг Шаман. – Есть у меня нехорошее подозрение. Чтобы его проверить, давайте-ка сделаем так: вон в ту сторону, – он показал рукой, – встанут те, кто что-то чувствует, а вот туда – «здоровые».
Несколько секунд неразберихи, и в зале воцарилось напряженное молчание.
– Та-а-ак, – озадаченно протянул Шаман, оценивая результаты. – И что по этому поводу можно сказать?
Вдоль стены с пострадавшими выстроились сам Шаман, Щербин, Ланья, Кащей, Тооргандо, и Шатун. Напротив красовался ряд счастливчиков, избежавших загадочной «болезни». Плюс Демчи, обретавшийся в коридоре.
– Это что? – нахмурился Кащей. – Получается, что недомогание чувствуют только те, кто использовал магию против Паука и капель?
– Вроде так, – негромко ответил ему Демчи.
– А теперь попробуйте встроить сюда мою теорию, – Щербин, и без того не страдавший излишней веселостью, стал убийственно серьезен.
Глава 25
– Принц Лианы вызывает Ириглемма Тагаррита. Красная зона.
Громкий голос оператора оторвал Тагаррита от размышлений. Невеселых по большей части. Когда Партанато уселся в кресло перед порталами связи, в обоих светящихся прямоугольниках уже видны были изображения вельмож. Зол-италь Сандель был краток, как и все последние разы.
– Уважаемые, – голос аталь звучал напряженно. Тагаррит искал в лице Принца следы удовлетворения и не находил. Значит, все идет далеко не так радужно, как было спланировано в Зеленом Лепестке. Что и следовало ожидать. – Первая фаза операции завершена. Проводник активизирован.
Тагаррит с огромным трудом удержался от язвительного замечания, вертевшегося на языке. Ежеминутные доклады Сондата отличались четкостью и информативностью. Вылетевшего из могильника переломанного Паука, конечно, можно было назвать завершенной первой фазой…. Но лишь при наличии очень богатого воображения. Которое у Тагаррита отсутствовало. Вы, хаталин Принц Лианы, простите, что имеете в виду…?
– Я прошу боевые группы Лепестков начать атаку Звена Цепи Света, – ни на секунду не остановившись, продолжил Сандель. – Задача: уничтожение находящихся там магов Братства и Красного Замка. Резервы привести в боевую готовность с минутным выходом порталами в зону Звена.
Глемм и торк молча слушали отрывистые распоряжения. Принц Лианы отбросил уже ненужные теперь условности. Никаких «прошу», «поймите» и прочей либеральной белиберды. Из портала связи смотрел военноначальник, не раз и не два командовавший армиями, неизменно сокрушавших противников старейшей расы Клевера. Что ж, идти против воли правителей своих Лепестков, ни Тагаррит, ни Юхнан не собирались. Сандель получит необходимое содействие.
– А теперь самое важное, – голосом выделил предстоящее сообщение аталь. – Непосредственное участие в атаке принимают только боевые подразделения. Халь поддерживают их действия, находясь в местах текущей дислокации.
Тагаррит и Непобедимый, уже не заботясь об исполнении этикета, посмотрели друг на друга. У каждого в голове вертелся только один вопрос: «Он что, с ума сошел?».
Отправлять бойцов против команды халь без прикрытия? В Пестике? Против огнестрельного оружия бойцов Красного Замка?
– Непосредственное участие в атаке принимают только боевые подразделения. Халь поддерживают их действия, находясь в местах текущей дислокации, – тоном, не допускающим возражений, с нажимом повторил Принц Лианы.
После напряженного секундного молчания, Юхнан еле заметно вздохнул и прикрыл глаза. Выбора не оставалось. Все вопросы будут заданы потом. И ответы на них получены – тоже. Сейчас требовалось одно: беспрекословное подчинение. Тагаррит мысленно поблагодарил Танато за безукоризненно подобранных напарников и тоже сдался.
– Будет сделано, хаталин Сандель.
– Будет сделано, – эхом отозвался торк.
– Передать распоряжения немедленно. Начало – по моей команде, – распорядился Принц Лианы и, уже выходя из поля портала связи, снизошел:
– Спасибо, уважаемые. Поверьте, я ценю ваше сотрудничество.
Аталь исчез из поля зрения.
– Пош-шел ты, – выплюнул сквозь сведенные злой судорогой зубы Тагаррит.
Отвык он. Давно с ним так не разговаривали. Даже Танатоглемм не позволял себе так ставить задачи Ириглемму Тагарриту. И ведь никуда не денешься, обвинят в срыве операции. А Принцу Лианы (Тагаррита никак не отпускало это чувство) очень и очень скоро может потребоваться козел отпущения. Если уже не потребовался.
Тагаррит посмотрел на свою руку: пальцы немного подрагивали. Ладно, Несуществующие разберутся, кто прав. Сейчас лучше просто пойти и сделать, что «просят». Глемм поднялся из кресла и вдруг с силой пнул безвинную мебель: нет, ну каков наглец….
– Слева! Смотри! – коротко бросил Тооргандо и опять повернулся к атакующим нелюдям.
Ланья развернулся, куда показывали гемар, но Швайцер оказался быстрее. Перекатившись, он тут же взял в прицел выскочивших как из-под земли торков. Скупые расчетливые очереди сбили темп, и мечникам пришлось залечь, а потом и вовсе укрыться в высокой траве, выходя из боя. Ирил послал им вдогонку огненный узор, но, похоже, не попал.
Внизу, в могильнике, колдовали над непослушными линиями Шаман со Щербиным. Один оставил с собой Кащея, другой – Шатуна. Остальных по настоянию Тахора и Теренса отправили наверх, к выходу, на всякий случай. Оказалось не зря.
Это была уже третья атака Старших Рас за последний час. И невесть уже какая за последние полдня. Что странно, такая же, непродуманная и неподготовленная, как и все предыдущие. И так же, как и предыдущие, едва не увенчавшаяся успехом: бойцов Лепестки направили сюда отменных. Да еще и увешанных амулетами по самую макушку.
Ш-штух, ш-штух. Две стрелы бессильно скользнули по воздушному щиту, за который был ответственен Демчи. Из-за фона творить узоры мог только Ирил, на остальных красовались демаги, превращая Тооргандо и Демчи в простых рукопашников. Но если Тору не привыкать, то Демчи единственно на что годился, это на своевременное применение магиприпасов. Благо, их тащили с собой в огромном количестве, зачастую жертвуя даже провиантом. Хотя, его помощь оказалась вовсе не лишней.
Ш-штух, еще одна. Желтые Стрелки проверяли бдительность защитников. И не надейтесь. Бом-мм! А вот следующая стрела попала. В щит. И зависла в воздухе. Что такое? Вокруг ее наконечника начала разливаться желтизна узора: на стрелу был подвешен магиприпас.
– Не удержит! – напряженным голосом сообщил Демчи. Ланья бросился на помощь. Вроде бы, ничего необычного – стандартный узор пробоя. Вот зараза, Ланья соскользнул с линии. Скользкий. И тяжелый. С чего бы это? А-а, вон оно что. Пробивающий узор был упакован в еще один, защищающий основной. А сорвать? Ничего себе. Да что ж ты такой неповоротливый? Это новое что-то, или просто Пестик добавил силы узору? Ф-фух. Получилось.
– Смотри! – опять предупредил Тооргандо.
Ланья бросился обратно, на свой участок. Вовремя. Два торка, подобрались к самому щиту, прячась в высокой траве. Интересно, а их она что, не берет? Один мгновенно рассыпал по краю щита горсть амулетов и кувыркнулся назад, активируя узоры.
Полыхнуло, и в самом низу, там, где заканчивался возле земли узор воздушного щита, появилось отверстие, видимое даже невооруженным взглядом. Как будто в стекле проделали аккуратную дырочку. Ланья попытался закрыть ее, но тут же ему под ноги воткнулись две белооперенные с желтыми метками стрелы. Стрелки аталь нашли, куда приложиться. Дохлые Твари, а вот это уже плохо.
Еще одна стрела, еще, еще. Вспышка. Дырка в щите стала больше. И тут в дыру влетела стрела с примотанной колбочкой. Раздался негромкий хлопок, и из колбочки повалил плотный серый дым. Ближайший боец не успел отбежать, вдохнул, и тут же свалился в корчах, суча ногами.
– Йохан! – Ланья бросил узор, обволакивающий амулет. Дым остановился.
К счастью, Швайцер понял все без слов. Короткая очередь, и колбочка разлетается мелкими осколками. Теперь выгнать эту гадость из-под купола. Есть. А дыру заделать?
– Йохан!
И опять командир бойцов понял все без слов. Еще одна очередь, и рассыпанные торком амулеты разлетаются стеклянными брызгами. Чмок – щит восстановил целостность. Где-то за спиной облегченно вздохнул Демчи.
Да что там Шаман со Щербиным возятся?
– Остановились, – констатировал Тахор. В этот раз ему и вольдам пока что не пришлось вступать в бой. – И что дальше?
Проклятая трава, ограничивающая движение, пошла волнами, разбегающимися в стороны. Бойцы старших рас, расходились, оставляя посредине пустое пространство.
– И чего это будет? – поинтересовался Григор.
И тут же получил ответ. Ланья первым додумался проследить, куда упирается полученная в результате маневров противника просека. Лучше бы он этого не делал.
– Дохлые Твари, – вырвалось у него.
– Матерь Божья, – выдохнул рядом Швайцер.
Оплывшая куча на дальнем конце просеки зашевелилась. Две ноги Паука резко распрямились, отбросив от себя капли. Те отлетели неяркими воздушными шарами и начали медленно дрейфовать куда-то в сторону леса. Ланья моргнул: ему показалось, или их свечение усиливается с каждой секундой? Но тут ему стало не до этого.
Распрямленные ноги Паука так же резко подобрались, и грузно лежащее на земле тело двинулось вперед, с каждым метром набирая все большую и большую скорость. Что с ним можно было сделать, никто не представлял. Защитникам могильника оставалось только оцепенело наблюдать.
Ближе, еще ближе, еще…
– Демчи, второй щит, – коротко каркнул Тахор, и Ланья сбросил морок. Этот бой – не самое главное в их жизни. Они пришли сюда за другим.
– Теренс, Тронд – завалить вход, – бросил он. – Йохан – одного человека к Шаману с докладом.
Даже если Паук их всех положит здесь, Шаман со Щербиным должны закончить свое дело. Они большие мальчики, придумают, как выбраться.
Ирил поймал одобрительный взгляд торка и коротко (времени нет) кивнул в ответ, вспоминая недавний и одновременно такой далекий разговор. Да, Учитель, я присмотрю за закрывающимися дверями.
Один из бойцов Красного Замка скрылся в темном проеме. Глеммы взялись за мечи, поскольку другого шанцевого инструмента не просматривалось.
– Быстрее, – поторопил их Ланья.
И тут Паук добежал до щита.
Б-бух! Тяжелый глухой удар содрогнул мир. Понятно, что раз щит на месте, то никого ничем не приложило, но маги и вольды все, как один дружно подались назад. Паук замер, отошел назад….
И еще один прыжок. Б-бух! Глухой удар сжал барабанные перепонки. Щит выдержал.
На паучьей морде не отражалось ничего. Да и чему там отражаться? Немигающие, как будто мертвые, глаза, казалось, смотрели одновременно на всех. Чуть шевельнулись жуткие жвала.
– Демчи, – позвал Тахор. – Где щит?
Опомнившийся Демчи рванул активатор магиприпаса, и под тонким куполом воздушного щита образовался еще один, поменьше.
Прыжок огромного тела. «Ду-ш-ш-ш-ш», сказал внешний воздушный щит, разлетаясь невидимыми осколками узора, и тяжеленная туша врезалась в только что образованный узором новый. Демчи, округлив глаза, тут же схватился еще за одну колбочку.
– Теренс, Тронд, – позвал Ланья.
– Не так быстро, – отозвался сзади один из глеммов.
Так, когда глеммы закончат, они не будут связаны защитой неподвижной дыры, и можно будет подумать о перемещении. Стоп, до этого еще надо дожить.
За ужасом, сопровождающим каждый прыжок Паука, Ланья чуть не забыл о том, что Тварь не является единственной их проблемой. Трава слева и справа от бьющегося о невидимую стену Паука чуть шевельнулась. Воины Лепестков никуда не делись. Они что заодно? Их он есть не собирается?
Читать бесплатно другие книги:
