Контрабанда Выставной Владислав
Но вскоре ситуация изменилось.
Снова мелькнула тень – сначала одна, потом к ней присоединилась другая, затем еще и еще. Тени сползались со всех сторон – и устремлялись в сторону заправочных колонок.
Теперь стало ясно, что это не просто тени – это какие-то живые сущности, почему-то незаметные невооруженному взгляду. Существа эти поначалу казались бесформенными чернильными сгустками, но у каждого Гильза заметил по длинному отростку. Двигались существа рывками, сокращая головную часть, как кальмары или медузы в воде. Разглядеть какие-то подробности их анатомии не удалось: в видоискателе они выглядели плоскими кляксами.
Некоторое время существа нетерпеливо метались по территории заправки, кружили вокруг приземистого здания кассы с магазинчиком, пока, наконец, ни сгрудились вокруг выступающего из бетона клапана подземного топливного хранилища. Сюда со всех сторон потянулись длинные черные щупальца. Истончаясь, они проникали в незаметные глазу щели и устремлялись вниз.
Через свой прибор Гильза увидел, как вскипела и вспенилась субстанция, которую он решил считать топливом. Тонкие нити «сгущенной энергии» потянулись вверх, к черным существам и наполнили их изнутри перетекающими радужными узорами.
Это было такое удивительное и красивое зрелище, что юноша не сразу сообразил, что может прозевать важный момент. Но спохватился – и вдавил кнопку «спуска». «Мыльница» щелкнула и заскрипела, взводя затвор и перетягивая пленку. Трудно было понять, как сочетаются столь разные технологии в этом невзрачном корпусе.
Гильза щелкал и щелкал – пока не закончилась пленка. Он и сейчас не был уверен, что все увиденное им реально – почему бы этому не оказаться плодом его воспаленного воображения?
Оторвавшись от созерцания таинственных существ и их бензинового пиршества, курьер опустил фотоаппарат: перед ним была лишь скучная автозаправка, машин на которой становилось все меньше.
Прямо на медуз-воришек грозно надвигался служащий в униформе – он подметал территорию. Припав к видоискателю, Гильза видел, как нехотя расступились «кляксы», и метла сама собой, без посторонней помощи, прошла сквозь черный строй, обдавав его пылью.
Вскоре, впрочем, черные медузы, подкрашенные радужными мазками, оторвались от клапана и с некоторой ленцой, словно изрядно потяжелев, поползлись в разные стороны.
Гильза решил, что его дело сделано. Он выбрался из укрытия и побрел к трассе в надежде, что успеет в город до закрытия метро.
На следующий день, по пути в агентство, Гильза забрел в офис – так он условился с Чигуром. Удивительно, но он успел соскучиться по прежней работе и еще больше – по общению с сотрудниками «Линии». Он с удовольствием поболтал бы с Зиной, но на ресепшне никого не оказалось.
Гильза заглянул к айтишникам. Те отчаянно терзали клавиатуры своих компьютеров и выглядели крайне озабоченными.
– Привет, – весело воскликнул Гильза. – Чем занимаетесь?
– Да так… – неопределенно протянул Игорек. – Сеть мониторим…
– Нездоровая активность в блогосфере, – не отрываясь от экрана, пояснил Вася. – Кто-то сливает в сеть информацию об иномирянах. Пока удается обернуть все в шутку, но приходится напряженно работать…
– Шел бы ты погулять, а? – не слишком вежливо предложил Игорек. – Не до тебя сейчас…
Гильза кивнул и прикрыл дверь.
И тут же был схвачен выше локтя крепкой рукой Чигура. Не говоря ни слова, тот потянул Гильзу к выходу.
Уже на воздухе, у ракеты, Чигур быстро спросил:
– Ну, как поиски?
– Нормально, Владимир Иванович. Потихоньку втягиваюсь.
Регистратор недоуменно посмотрел на него:
– Во что это ты там втягиваешься?
– Ну, в эту… В детективную работу.
И в общих чертах поведал о своей деятельности в качестве практиканта.
– Вот же сукин сын! – не выдержав, выругался регистратор. – Это я не про тебя, Гильза… И тебя, значит, припряг… Ну, ладно, доберусь до него!
– Так что мне делать? – растерянно проговорил Гильза.
– Пока то, что он тебе велит, – ответил Чигур, постукивая тростью по асфальту. – Свое дело он знает. А чуть позже и я к вам загляну. Наставлю на путь истинный…
У фонтана «Дружба народов» они расстались. Чигур как-то молниеносно растворился в толпе, и Гильза направился к метро.
Отсматривая добытые практикантом, проявленные и распечатанные фотографии, Хитрук удовлетворенно крякал и похлопывал Гильзу по плечу:
– Вот молодец – можешь, если захочешь! Так, так… Значит, все-таки, «пиявки»…
– Что за пиявки? – спросил Гильза, наблюдая за тем, как сыщик перебирает снимки.
– Обыкновенные «нефтяные пиявки», – детектив собрал фотографии и спрятал в конверт. – Животные из неизвестного мира, попавшие на Землю с каким-то иномирянином, когда карантин зазевался. Ничего им не надо – дай только присосаться к нефтяной трубе или полакомиться продуктами перегонки. Никто до сих пор не знает, разумные они или что-то вроде безмозглых черных медуз. Ходят слухи, что генеральный директор одного крупного нефтяного холдинга – скрытая под личиной эдакого жизнелюбивого дядьки «нефтяная пиявка». Честно говоря, я готов поверить: только «пиявка» может так вести себя в приличном обществе…
Он покрутил ручку телефона и крикнул в трубку:
– Степан Игнатич! Куда там Кроль запропастился? Да, пусть сразу ко мне дует – ему еще фотографии клиенту с отчетом везти…
Бросив телефонную трубку, Хитрук некоторое время грыз трубку курительную и разглядывал Гильзу:
– Так, – сказал он, наконец, – а ты чего скучаешь? У тебя новое задание: поедешь сейчас к одному клиенту и передашь на словах, что я скажу. Запоминай все хорошенько: это очень, очень серьезная персона – довольно известный политик.
– А почему вы сами не поедете, если это такой важный клиент? – немного оробев, спросил Гильза.
– Увидишь… – загадочно произнес сыщик. – Зачем мне лишний раз портить себе нервы, когда у меня на это есть расторопный практикант?
– А что ему передать? – упавшим голосом спросил Гильза.
– Вот этот конверт. И скажи следующее: «Я от ИО. Под вас копает Богомол».
– И все?
– Тебе этого мало?
– Нет-нет! Хорошо, так и скажу.
Детектив придирчиво посмотрел на Гильзу, обошел его и недовольно крякнул:
– Одеть бы тебя поприличнее… Ну, да ладно, сойдет. А поскольку это поручение посерьезнее – возьмешь такси. Вот деньги – все строго под отчет.
Он сунул практиканту пару мятых бумажек, торжественно потряс руку и сказал, заглядывая в глаза:
– Удачи!
Гильзе сразу не понравилось это задание. По указанному адресу, в лесистой местности неподалеку от МКАДа оказался роскошный особняк, скрывавшийся за мощным четырехметровым забором. Куда ни глянь – всюду видеокамеры. На фоне всего этого терялась даже сосновая роща, частично охваченная забором.
Едва такси затормозило возле огромных ворот, у машины возникло двое охранников самого зверского вида. Черные лоснящиеся костюмы на них, казалось, вот-вот лопнут под давлением мускулатуры.
– Як Эдуарду Петровичу… – робко сообщил Гильза.
– Вас ждут, – голосом Терминатора отозвался один из охранников. – Пройдемте!
Гильзу провели через обширный участок, исчерченный дорожками из разноцветной плитки, мимо аккуратно стриженых газонов, фонтанов и бассейнов, мимо стоянки каких-то совершенно невероятных автомобилей.
Дом надвигался величественно, все больше загораживая небо. Сама архитектура его невольно вызывала беспокойство. Здание было трехэтажное, насыщенное ломаными линиями в тщетной попытке совместить барочную классику с чем-то чуждым человеческому глазу. В доме вообще ощущалось что-то не вполне человеческое. Гильза сразу отметил про себя, что ни за что бы не стал жить здесь.
Впрочем, ему никто и не предлагал.
Его пропустили в неприметную дверь «черного хода», поднялись с ним по крутой винтовой лестнице и легонько подтолкнули в спину. Гильза обернулся: сзади, скрипнув, щелкнул замок.
– Да, да? – вяло произнес мужской голос.
Перед глазами была спинка низкого кресла какого-то футуристического дизайна.
– Эдуард Петрович? – проговорил Гильза. – Здравствуйте. Я от ИО.
Кресло бесшумно повернулось.
В нем сидел полноватый мужчина лет пятидесяти, в махровом халате и тапочках. Волосы его были растрепанные и мокрые, по лицу сбегали капельки воды, словно человек только что вышел из душа.
Это лицо показалось Гильзе неуловимо знакомым. Скорее всего, он видел его в новостях.
– Прошу! – хозяин указал на такое же кресло напротив.
Наверное, следовало просто передать то, что сказал Хитрук и поспешить убраться, но предложение хозяина звучало слишком настойчивым. Видимо, он не привык к возражениям.
Гильза послушно уселся напротив.
Хозяин вытер лицо огромным полотенцем, которое тут же небрежно бросил на пол, посмотрел на юношу странным, будто не видящим взглядом.
И заговорил:
– Вот ты – молодой человек. Скажи, только честно, за кого ты голосовал?
Гильза ощутил, как у него вытягивается лицо. Никто еще не задавал ему таких вопросов. Он вежливо ответил:
– Понимаете, у меня с памятью проблемы, и мне…
– Вот! – Эдуард Петрович значительно поднял указательный палец. – Ты даже не думаешь о том, что это – твой священный долг, как гражданина великого государства. Что говорить о тысячах, миллионах твоих сверстников, которые вот так же, как и ты, наплевали на этот священный долг? А потом удивляются, отчего к власти приходят те, кто приходят! Скажи, ты служил в армии?
– Служил…
– Вот! А миллионы твоих сверстников норовят уклониться от военной службы! И как вам после этого не стыдно жить в тепле и сытно есть, когда другие проливают за вас кровь?!
– Эдуард Петрович, я служил, – настойчиво повторил Гильза. – Я даже был ранен и до сих пор не очухался…
– А медицина? – распаляясь, воскликнул хозяин. – Что творится в нашей медицине? Миллионы врачей, которые забыли о своем священном долге… Вот ты служил?
– Служил.
– А они наплевали! На клятву Гиппократа наплевали, на свой долг – и на твой долг тоже наплевали!
– Почему? – тупо спросил Гильза, и тут же пожалел об этом.
– А потому, что всем плевать! – лицо политика раскраснелось, на нем снова проступили капельки пота. Гильзе даже стало немного страшно за него. – Всем плевать! И им плевать, и тебе плевать!
– Мне не плевать…
– Даже не возражай – тебе плевать! Вот ты служил – и плевать тебе было, за что ты служил! Потому что ни у кого не осталось этого чувства – священного долга! А еще говорят – политики! Да только мы и держим эту медузу, которой на все наплевать и которая называется обществом! Ей, медузе, наплевать – а нам нет! Мы, мы заботимся о ней, холим ее, лелеем ее, а ей плевать, падле, плевать!!!
Становилось страшновато. Эдуард Петрович уже почти рычал и срывался на крик. Он схватил с пола полотенце, принялся судорожно вытирать лицо, продолжая говорить все то, что он думает по поводу современного общественного устройства.
Гильза резко ощутил какое-то умственное утомление. Даже голова закружилась. Политик, не останавливаясь, орал и брызгал слюной, и практикант, чтобы спастись от грязного потока ненужной информации, стал любоваться огромной коллекцией оружия, что висела на стене за плечом Эдуарда Петровича. Силы и терпение иссякали, глаза бессмысленно блуждали по оружию, в голове мелькнуло: «Так вот почему Хитрук не поехал…»
Неожиданно наступила тишина. Ватная, звенящая. Хозяин тяжело дышал и снова вытирал багровое лицо.
– Так что просил передать ИО? – неожиданно спокойно спросил он.
– Что просил передать? – потеряно переспросил юноша. Ему было непросто сосредоточиться после такой словесной атаки. – А, вот…
Гильза осторожно положил на журнальный столик конверт и сказал:
– «Под вас копает Богомол».
– Так и передал?
– Да.
– Свободен.
Ошеломленный курьер встал и попятился к двери. Хозяин, не проронив больше ни слова, вместе с креслом отвернулся к огромному, во всю стену окну.
Теперь, помимо недоумения и странного утомления, Гильза ощущал еще и необъяснимое беспокойство. Он открыл дверь и вышел на площадку. Охранники ждали.
Они молча подхватили его под руки и мягко, но непреклонно повлекли сначала вниз по винтовой лестнице, потом через черный ход, по дорожкам мимо газонов и бассейнов – прямо к ожидавшему его такси.
– Не задерживаться перед воротами! – хмуро предупредил охранник таксиста и хлопнул тяжелой ладонью по желтой крыше.
Машина взревела и помчала измотанного Гильзу в город.
Некоторое время он обессилено пялился в окно, пытаясь собрать в кучу расползающиеся мысли. И вдруг понял, что его так беспокоило.
В той самой коллекции оружия, среди старинных сабель и последних моделей пистолетов, он увидел нечто совершенно чуждое и неуместное. Он увидел «веретено смерти».
– Ты точно его видел? – недоверчиво переспросил Хитрук.
Он сидел в своем «злодейском кресле», положив на стол ноги в изжеванных коричневых ботинках. На коленях держал скрипку, пальцы его нервно терзали струны.
– Кажется, видел… – неуверенно произнес Гильза.
– Кажется… – передразнил сыщик, и струна издала короткий нервный звук. – Наверняка, показалось. Откуда у него может быть эта чертова игрушка?
Гильза молчал. Хитрук отложил скрипку, хмуро почесал подбородок. Он думал.
– Чего-то я устал, – жалобно проговорил практикант. – Можно, я сяду?
Детектив искоса посмотрел на него, чуть заметно ухмыльнулся.
– Да, кстати, хотел спросить: как тебе наш политик? – не без ехидства поинтересовался он.
– Нормально, – соврал юноша. – Только странный какой-то. Говорил все время…
– Голова, небось, кружится? – любезно предположил детектив. – Слабость в конечностях?
– Ну, да… – не без удивления признал Гильза.
– Грум, – с удовольствием пояснил Хитрук. – Энергетический вампир. Политика и судебная система – их излюбленная среда обитания. Встречаются и в шоу-бизнесе, но реже – они не настолько артистичны, там хватает и других тварей.
– Получается, из меня сейчас энергию высасывали?! – с ужасом воскликнул Гильза.
– А что такого? Из тебя каждый день кто-то что-то понемногу высасывает. Особенно через телевизор. Думаешь, они зря так любят выступать на аудиторию?
– А сами вы не поехали, – насупился Гильза. – Вы знали!
– Ну, уж извини, – развел руками ИО. – Не все же мне одному страдать во имя интересов агентства! Зато ты начинаешь понимать, что мне хлеб с колбасой не с неба падает, и я не зря с тобой этот договор заключал…
Гильза почти не слышал детектива. Сил у него действительно поубавилось – словно он пробежал километров пять на время. Он решил полностью сосредоточиться на простых, но, как ему казалось, важных рассуждениях.
Если у этого странного политика уже появилось в коллекции такое же «веретено», какое имелось у адресатов, значит, странные предметы вовсю расползаются по городу, а может, и во всей планете. А инквизитор говорил: распространение этого оружия напрямую связано с последующей гибелью мира. Значит, времени остается все меньше.
– А может, он как-то связан с посылкой? – предположил Гильза. – И у него, и у адресатов было «веретено смерти».
– Может, и так… – мрачно отозвался Хитрук. – Но устраивать слежку за собственным клиентом я стану в последнюю очередь. А с этим грумом вообще лучше не связываться: вампир – он и есть вампир, может и насмерть… Лучше выясним источник происхождения этих штуковин. Может, они уже и не такая редкость.
Гильза кивнул, пораженный совпадением своих личных выводов с предположениями детектива.
Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет ворвался Степан Игнатич с перекошенным лицом.
– Там эти… – он сделал круглые глаза. – Бутовские! И Бампер с ними! В дверь долбят, требуют открыть!
Детектив побледнел.
– Черт, как не вовремя!.. А ты скажи, что меня нет. Мол, пусть через неделю приходят. Я пока через черный ход уйду…
За дверью что-то громко бухнуло, металлически грохнуло, и из приемной послышался топот.
Детектив затравленно вжался в кресло.
Дверь распахнулась, и в кабинет ввалились четверо здоровенных бритоголовых громил. Один из них без особого труда приподнял оказавшегося на пути Гильзу, вышиб из-под него табуретку и легким толчком припечатал практиканта к дальней стенке. Степан Игнатич, видимо, уже знакомый с посетителями, заблаговременно ретировался в угол.
Громилы имели самый зверский вид – упитанные, щекастые, с квадратными подбородками и пробивающейся синевой щетины. Какие-то одинаковые на лицо, словно их лепили на глазок с одного грубоватого образца. Одеты они были в мятые кожанки, удивительно гармонично сочетавшиеся их с лоснящимися тренировочными штанами и раздавленными под весом хозяев кроссовками.
– Ну, здорово, ИО, – сипло проговорил самый здоровенный из внезапных визитеров. Он навалился брюхом на край стола, уперся в сукно толстыми пальцами, увитыми вперемешку татуировками и кольцами темного металла. – Мы пришли за долгом.
– Я так и подумал! – Хитрук расплылся в радушной улыбке. – Рад тебя видеть, Бампер! Как самочувствие, как бизнес? Конкуренты не сильно давят?
– Ты мне зубы не заговаривай, – отрезал главарь. – Мы же выполнили твой заказ, верно? Взяли и припугнули этого перца, ведь так? Все, как и договаривались.
– Вообще-то мы договаривались припугнуть его так, чтобы он больше не появлялся в пределах нашего мира, – недовольно сказал детектив. – А вы просто разбили ему машину, подожгли дом и слегка поколотили. Мне кажется, он от этого еще больше озлобился, так что я не думаю, что вы полностью выполнили условия нашего соглашения…
– Мы выполнили свою работу! – еще раз прорычал Бампер, и от его голоса зазвенели стекла в стенде с черепами. В подтверждение своей правоты он треснул огромным кулаком по столу, от чего подпрыгнули даже тяжелые малахитовые приборы. – Мы его выследили – раз, пугнули – два, все чин-чинарем! И не наша проблема, что он у тебя такой непонятливый!
– Да, благодаря такой «работе» у меня теперь еще больше проблем!
– Ты, кажется, еще не понял, – Бампер склонился над столом, словно хотел дотянуться до сыщика и схватить того за горло. – Настоящие проблемы у тебя начнутся, если ты не оплатишь наши услуги!
– Да? А кто меня защитит от этого маньяка, которого вы же сами и разозлили? – жалобно поинтересовался детектив.
– Сначала ты принесешь мне на район все, что должен, – мерно постукивая по столешнице костяшками пальцев, сказал главарь. – Плюс неустойка за то, что мне пришлось явиться лично, плюс проценты за просрочку. Ну а потом поговорим, что и как. Если надо, мы его убьем – без проблем. Только это будет уже другая сумма.
Громилы оживились, плотоядно посмеиваясь и пихая друг друга локтями. Похоже, идея с убийством им понравилась.
– Погоди-погоди! – Хитрук замахал руками. Выглядел он совсем растерянным. – Не надо никого убивать!
– Дело твое, – равнодушно сказал Бампер. – Но с этого дня я включаю счетчик…
– Стой! – взвыл детектив. – Сейчас у меня слишком много дел, я просто физически не соберу эту сумму! Не надо «счетчика»! Просто дай отсрочку!
– Не катит! – гаркнул Бампер. – Есть еще варианты? Можем взять «коксом» или «стволами».
– Я не занимаюсь наркотиками и оружием, – обливаясь потом, сказал сыщик.
– Ну, смотри сам. Чистое, нигде не засвеченное оружие мы бы взяли…
Гильза слушал весь этот разговор, и прямо у него на глазах, таяло хваленое «всеобщее уважение» к частному детективу Хитруку. Плевать эти амбалы хотели и на его контору, и на него самого. Они были словно из совершенно иного мира – но не в том, привычном уже для Гильзы смысле. Они были из мира насилия, жестокости и коварства. В этом особом мире, похоже, существовали свои особые правила. И давешние адресаты, так удивительно похожие на Бампера и его сподручных, наверняка относились к этому же темному миру зла…
Гильзу вдруг осенило – словно на миг произошло просветление в пыльном, затянутом паутиной амнезии мозгу:
– Может, подойдет «веретено смерти»? Отличное оружие! Интересует?
Бампер замер и медленно повернулся в сторону говорившего – словно только сейчас его заметил. Остальные, как по команде, повернули головы следом. Некоторое время он изучал юношу, рассматривая его с головы до ног. Пока взгляд его не уперся в шею Гильзы – туда, где виднелась загадочная татуировка.
– А у тебя что же, имеется? – недоверчиво спросил главарь. Повернулся к своим. – Это вообще, хорошая сделка – штука, говорят, зверская, и никаких зацепок для ментов…
Детектив тихо схватился за голову. Но промолчал.
– У меня пока нет, – Гильза говорил по наитию, словно у него вдруг развязался язык. – Но я знаю, где достать. Правда, нужно время.
– Сколько? – спросил Бампер, не скрывая своей заинтересованности.
– Неделя, – не раздумывая, ответил курьер. – Только все это время вы не будете беспокоить ИО.
– Ладно-ладно! – нетерпеливо оборвал его Бампер. – Неделю дам. Но учти – если обманешь…
Главарь красноречиво чиркнул большим пальцем у шеи.
– Да… – Гильза как бы невзначай поднял со стола листок с портретом. – Кстати, ускорит дело – вы случайно не знаете вот этого?
Хитрук дернулся было остановить слишком уж инициативного практиканта, но махнул рукой и обессилено замер в кресле.
Бампер исподлобья зыркнул на Гильзу и взял листок.
– Знакомая морда, – процедил он. – А тебе зачем?
– ИО должен вам, я должен ИО, а этот должен мне, – ответил Гильза, поражаясь собственной наглости.
– Тебе должен Штырь? – недоверчиво проворчал Бампер.
– Мне надо найти его. Чем быстрее я сделаю это, тем быстрее у вас будет «веретено»…
– Два «веретена»! – гаркнул Бампер. – И я устрою встречу. Лады?
– Ага… То есть, лады.
– Что ты наделал?! – Хитрук метался по кабинету, то и дело заламывая руки и хватаясь за голову. – Пообещать бандитам то, что никогда, ни при каких обстоятельствах, не сможешь выполнить?! И я – старый дурак – второй раз на те же грабли!
– Я просто хотел узнать, насколько распространена эта штука, – оправдывался Гильза. – Выходит, ваши бритоголовые про нее знают.
– Выходит, так… Но ты, где ты собираешься найти ее?!
– Понятия не имею. То есть я и не собираюсь искать. Ведь не отдавать же им такое страшное оружие…
– Зачем тогда ты им наврал?! – воскликнул детектив.
– Чтобы у нас появилось время. Теперь у нас просто нет выбора: мы найдем тех, кто принес «веретено смерти» в наш мир, а значит, и узнаем, что было в посылке. И сделаем так, чтобы этих штук просто не осталось на Земле. Тогда к вам не будет претензий.
– Ты идиот, Гильза, ты кретин! – заорал сыщик, схватив скрипку и размахивая ею перед Гильзой как шпагой. – Это же стригои! Нелюди! Плевать они хотели на наш мир и на то, есть в нем эти хреновины или нет! Простачками, вроде тебя, они вертят, как хотят. Вон, целую группировку сколотили из наивных пацанов, а те и понятия не имеют, какие монстры ими верховодят. И ты туда же! Влез в сделку с ними! Ты хоть понимаешь, что должен выполнить ее условия, иначе тебе просто оторвут голову. Да и мне заодно!
– Ну, в крайнем случае, отдадим им «веретено», – примирительно сказал Гильза. – Когда найдем. А потом попросим Чигура – и он отберет. Или распылит их на атомы… Главное – они узнали Тощего.
– Ну, хоть что-то… Если не врут, конечно, – успокаиваясь и вытирая пот платком, сказал детектив.
Он бросил поверх бумаг многострадальную скрипку и тяжело опустился на стул для посетителей. Вряд ли ему было на нем удобнее, чем некогда Гильзе, но, пребывая в тягостных раздумьях, он не обращал на это внимания.
– А вы сами как с ними-то связались? – нарушив молчание, спросил Гильза.
– Работа сыщика полна неожиданностей, – туманно начал Хитрук, – и не всегда можно обратиться за помощью в милицию. Конечно, это была моя ошибка. Но меня пригрозили убить. Вот я по наивности и стал искать «крышу»… Кстати, как ты думаешь, почему они поверили тебе? С тем же успехом ты мог пообещать и Луну с неба.
– Не знаю, – опешил Гильза. – Я как-то и не подумал…
– Зато я знаю, – усмехнулся детектив. – Татуировка на твоей шее – она что-то значит?
Гильза пожал плечами.
– Им она явно о чем-то говорит, мой забывчивый друг. И вот чего я боюсь: ты лезешь в игру, правил которой не знаешь.
– Наверное, вы правы, – согласился Гильза. – Может, я зря все это ляпнул. Но тогда мне показалось, что это выход.
Сыщик раздраженно поерзал на стуле и почесал в затылке. Похоже, внутри него происходила какая-то борьба. В итоге он решительно сказал:
– А знаешь, что? Быть может, твоя дурацкая затея в своем идиотизме даже талантлива. Черт побери – да это так и есть! Во всяком случае, у меня есть отсрочка. Неделя – это все-таки срок! И за это время надо, наконец, выполнить твою проклятую миссию!
К этому визиту детектив готовился со всей серьезностью. Под свой клетчатый пиджачок он втиснул бронежилет, и теперь выглядел как человек, страдающий тяжелой формой ожирения. Степан Игнатич немало помучился, затягивая сыщика в тугой кевларовый «корсет».
Потом с душераздирающим скрежетом Хитрук открыл сейф и извлек на свет огромный блестящий револьвер, будто похищенный из фильма про ковбоев. Ухватился за изогнутую рукоятку и с видом знатока уставился в глубину ствола, коротко подул в него, с треском крутанул барабан.
– Вы же говорили, что вам оружие не положено, – удивился Гильза.
– Мало ли что я говорил, – отозвался сыщик, засовывая револьвер за пояс за спиной. – Тем более что для непосвященного – это обычная игрушка, пугач. Он даже не газовый.
– Это типа дезинтегратора? – предположил юноша.
– Кто ж нам такое даст? – усмехнулся сыщик. – Дезинтеграторы – они у «Линии», а у нас штуки попроще. Но нам хватает.
– А мне можно такой же? – не унимался курьер.
– Тебе это ни к чему, – заверил Хитрук. – Наша главная задача – не злить их и не доводить до конфликта. Ты, главное, вот что запомни: это не просто бандиты. Эти стригои – подлые, кровожадные твари. Они ведь жить не могут, чтобы не запугать до смерти целый район. Маскируются под бритоголовых, собирают вокруг себя молодых идиотов из землян – пользуются модой на юношеский экстремизм. А сами устраивают свары, стая на стаю… Ты смотри, только Чигуру не говори о том, что я с ними пересекся – позору не оберешься…
– А почему тогда «Линия» с ними не разберется? Уже давно разогнали бы…
– Не знаю, может, руки не доходят. С регистрацией-то у них все в порядке. А гоняться за ними по поводу и без повода ни у кого нет времени и желания. Да и скрываются они ловко. К тому же, свято место пусто не бывает: разгонишь одних – братья по расе тут же займут освободившиеся вакансии. А так они сами поддерживают между собой некое подобие порядка. Хоть какая-то видимость стабильности.
– Но если им вдруг понадобилось оружие…
– Да, меня это тоже насторожило. При первом удобном случае намекнем Хоросу. Главное – чтобы это не помешало поиску наших адресатов.
Кроль высадил их в Южном Бутово, под эстакадой «легкого метро». Место встречи с Бампером было назначено неподалеку, под деревьями у пруда.
– Сиди в машине и никуда не уходи! – наставлял детектив клерка по мелким поручениям. – Будь готов, в случае чего, быстро подкатить по моему звонку!
– Я не очень хорошо знаю район, – юлил Кроль. – И он мне не нравится… Здесь, говорят, две стаи ликанов обитают. И все – без регистрации. У меня тут как-то мобильник отжали…
– А кто тебя спрашивает? – строго сказал детектив. – В общем, сиди и жди указаний! Пойдем!
Последнее было адресовано Гильзе.