Полтора элитных метра, или Получите бодрого Дракона! Уласевич Светлана

4

Только агенты по страхованию жизни совершенно точно могут сказать, что вас ожидает.

NN

До замка Гвиневеры мы добрались за несколько часов и совершенно без проблем, что само по себе уже было подозрительно. Луара маленькая, но очень самодостаточная страна. Никому не нужен идеально кругленький пятачок земли, находящийся в сейсмически активной зоне, зато почти все рыцари и правители частенько приезжают к королеве-провидице за советами, привозя с собой разнообразные дорогие подарки и делая солидные капиталовложения.

Народ, привыкший жить на границе жизни и смерти, времени и пространства, поражает своим мировоззрением и менталитетом. Его ничем не удивишь, не поразишь, он немного отрешенный от жизни и абсолютно дружелюбен по отношению к драконам, что само по себе странно, но очень приятно.

Нас радостно проводили в тронный зал. Гвин сидела на высоком резном троне и устало потирала виски. Какая-то она сегодня поникшая и бледная. Увидев нас, она встала и улыбнулась.

— Добро пожаловать в мой замок, княжна! — Она распахнула руки для объятий.

И вот вам характерная черта луарцев: наше последнее посещение замка спровоцировало в нем капитальный ремонт, а она искренне утверждает, что рада нас видеть! Поразительно! Кто другой нас уже со снайперской винтовкой на крыше встречал бы после того разгрома, что мы с призраками учинили.

— Как тебе новый интерьер? — улыбнулась королева, обводя рукой покои. — По-моему, лучше прежнего.

— Это да, — согласилась я. — А вот с призраками что? Они снова не вырвутся?

— Посмотрим, — пожала плечами Гвиневера.

Посмотрим?! Мне кажется, или здесь действительно попахивает мазохизмом? А если мы опять все разгромим? Таких гостей, как мы, дешевле убить, чем ежегодно принимать! Да и проверять на собственной шкуре крепость магических оков я не хотела. Видно, старею. В детстве ищешь приключений, с возрастом — стараешься их не находить.

— Вас сначала покормить или сразу в медитативный зал? — спросила Гвин.

— Нам бы поесть, — услышала я собственный голос и сильно удивилась сказанному.

Неужели это я предложила?!

Братья горячо поддержали мою инициативу. Естественно, сначала нас проводили в наши комнаты, где мы умылись, причесались и привели себя в порядок. Надолго ли? Если призраки снова вырвутся из защитного крута, покой нам будет только сниться.

После плотного обеда Витька с Норри изъявили желание присутствовать при общении с духами. С одной стороны, эта идея мне очень понравилась, ведь, если что пойдет не так, убегать будет не так грустно, как в прошлый раз (в компании все-таки веселее), да и шансов выжить станет больше, так как на трех целях труднее сфокусироваться, чем на одной. Но, с другой стороны, я просто физически не могла не предупредить братьев о последствиях. Родная кровь все-таки!

Возможного исхода юные драконы не убоялись. Наоборот, пришли в приятное возбуждение и заявили, что это одного маленького беззащитного дракона всякие обнаглевшие бестелесные сущности могут обижать, а с тремя им лучше сидеть в своем магическом контуре и не высовываться. Ну-ну! Интересно, это у меня родственники такие смелые или безрассудные? Хотя, когда мы действуем все вместе, частота инфарктов у наших врагов возрастает. Вот только может ли быть инфаркт у призрака? Правильно, дорогие мои, вот и я так думаю.

Медитативный зал все так же был выдержан в мрачных тонах, монументален и помпезен. Ремонт здесь ничего не изменил. Вот только камин не горел, так как в прошлый раз взбесившиеся духи пытались и огнем воспользоваться для устранения большого и страшного дракона. В огромные готические окна вновь вставили витражи, дверь починили и, по-моему, заменили, так как зазубрин от ножей и прочих острых предметов на ней как не бывало. Чуть сбоку у стены, подальше от окна, на маленьком антикварном столике находился большой шар из горного хрусталя. Что-то мне подсказывает, что старый погиб смертью храбрых, завершив свою карьеру в роли метательного ядра. Я с опаской переступила порог.

Братья, наоборот, бойко вошли в зал. Сразу видно — непуганые звери! Это мы с Гвин — стреляные воробьи. Кстати, по тому, как она украдкой осенила себя священным знаком, смею предположить, ей тоже боязно сюда входить в нашем присутствии. Однако пока все было тип-топ. Никто не появлялся и ничем в нас не целился.

Королева осторожно села за столик и взглянула в шар. Мне показалось, или слегка дохнуло холодом? Я поежилась и отступила от стола подальше. Сомнительное удовольствие эти гадания. Братья нетерпеливо переминались с ноги на ногу.

— Ну что там? — не выдержал Вик. — Где нам искать пятого гада?

— А зачем искать? Подыхайте всей семьей! — раздался скрипучий ворчливый голос, от которого у меня мурашки по спине побежали.

Кажется, это дедушка Мортифора появился. Гвиневера испуганно шарахнулась в сторону.

— Я вас не вызывала! — пролепетала она.

— Вот еще! — фыркнул призрак. — Я сам пришел!

— Помочь? — спросила Гвиневера, и по ее тону я поняла, что она сама в это не верит.

— Помочь-помочь! — ехидно отозвался он. — Чтоб эти гады никогда больше землю не коптили.

— Не обижай детей! — рыкнул голос с другой стороны.

— Лорри!.. — страдальчески простонала Гвин и закусила нижнюю губу.

— Да какие это дети?! — возмущенно взревел дедушка Морти. — Это ходячий конец света! Этих щенков еще в детстве утопить стоило!

— Это тебя утопить надо было! — громогласно взревел Арагон. — До сих пор рвешь и мечешь, что щенки не от тебя?

— Было бы о чем жалеть! — фыркнул дедушка, и я увидела облачко пара над плечом Гвиневеры. — По крайней мере, мои дети знают, кто их отец!

— Я тоже знаю! — прошипел Лорри. — Но не скажу!

— Да признайся, что просто не в курсе! — засмеялся дед Мортифора.

— Эй, духи ушедших драконов, какого вы еще не появились? — воззвал Арагон, тоже, видно, обидевшись на предка Морти. — Мы уже минут пятнадцать с вшивым оборотнем собачимся!

В зале заклубился сизый туман. От Артура я уже узнала, что так обычно появляются драконы с половинкой Тьмы. Вызывали мы месяца три назад одного моего предка спросить, куда это он награбленное золото спрятал. Вик очень хотел с помощью этого клада пополнить нашу казну.

— Оборотни, ко мне! — воззвал дедушка Мортифора.

Как же его, блин, зовут?!

Воздух еще сильнее сгустился и уже ощутимо стал остывать. То тут, то там стали проявляться и исчезать чьи-то руки, ноги, фрагменты плеч, голов. Так, эти симптомы мне знакомы, пора пятиться к дверям. Гвин это тоже поняла и заволновалась. Да-да, кажется, сейчас начнется гулянка! Арагон у нас в роду — главный заводила. Да и прочие драконы не прочь побуянить.

— Норри! — раздался визгливый женский голос. — Что ты делаешь в плохой компании?

А вот и бабушка-моралистка заявилась.

— Отдыхаю душой и телом! — вдруг открыто заявил сводный братец, глядя на призрак пышногрудой эльфийки.

— Эта компания неприемлема для наследника престола и вообще для воспитанного скромного эльфа!

— А я не эльф! — огрызнулся Норри. — Я дракон! И эта компания мне нравится!

— Лерри бы никогда себе такого не позволил! Вот с кого тебе следовало брать пример!

— А я и взял!

— Что-то незаметно! — съехидничала бабушка.

— Дядя, к твоему сведению, в молодости покуривал травку и совершил кругосветное путешествие по спальням всех фрейлин во дворце и прямо у тебя под носом! — взорвался брат.

— Что?! — взревел призрак и мгновенно исчез в портале.

— Норри, — окликнула я братца, — ты в курсе, что только что наслал на своего родича злобного призрака-моралиста? Как будто ему конопляных полей было мало.

— Ой! — опомнился тот.

— Поздно его жалеть, — вздохнул Вик, тоже пятясь к двери. — У Лерри там один призрак, а у нас целая сотня!

— Нам круче, — согласилась я.

— Зашибись просто! — оценил ситуацию Норри. И где он столько наших слов нахватался?

А буйство вокруг возрастало. Бархатные шторы начинали трепетать от загробного ветра, что говорило о ширине открывшегося в загробный мир портала. Ругань становилась все более отчетливой. Правда, пока на нас с ножами не кидаются, и то хлеб. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не накаркать. Я вроде дракон, а не ворона, но в последнее время кликать беду у меня получается очень даже профессионально.

— Господа! — трагически заломила руки королева Луары, когда на пол упала расписная эльфийская ваза. — Господа, помните про защитный контур!

Словно в подтверждение ее слов на мраморном полу вокруг столика с шаром вспыхнула белым пламенем линия. Мы с братьями на всякий случай вышли из горящего круга.

— Да дался нам твой защитный контур! — фыркнул Арагон, пересекая запретную черту и материализуясь.

Я взглянула на призрак родоначальника и поняла, почему по нему сохли девицы. Высокий, плечистый, удивительно красивый. В больших черных глазах светился ум и лукавство. Он мне улыбнулся и подмигнул. Протянув руку, коснулся моей щеки. Я почувствовала только холодок на коже.

— Где нам пятого Дракона искать? — решила воспользоваться я моментом.

— Не знаю, малышка, — пожал плечами предок. — Ты у папы спроси. Может, он поможет.

— Мой папа?! — изумилась я.

— Нет, мой, — улыбнулся Арагон.

На минуту я зависла, не в силах его понять. Это предок иронизирует или действительно имеет в виду Аргелла?

— Знаешь, где находится Нечистый материк? — спросил он.

— Это Проклятый, что ли? — Я похолодела.

Как я уже говорила, всего на Гее пять материков, расположенных в одном полушарии. Два из них населены только людьми. Один, Клыкастый материк, получил такое название, так как обжит оборотнями, вампирами, эльфами, друидами, драконами и особо отчаянными человеками, принявшими наше подданство. И есть еще Проклятый и Темный материки.

Когда-то Проклятый материк населяли люди, но после войны магов там возникла экологическая катастрофа. Сейчас там абсолютно аномальная зона, со своими странными законами и всяческими мутантами. Никому там не выжить, и посещать его никто особо не стремится. А если и рискнет, Гиблое море, огибающее континент, ему все равно не пройти.

— Да нет. — Призрак побледнел, если такое применимо к духам. — Нечего тебе, малышка, на Проклятом материке делать! По крайней мере, до тех пор, пока не дашь потомство. Я про Темный говорю.

Час от часу не легче!

— Там же нечисть обитает! — возмутилась я и улыбнулась иронии.

А забавно, наверное, со стороны звучит. Люди нас считают нечистью, а мы, нечисть в их понимании, боимся нечисти Темного континента.

— Малышка, — ласково произнес родич. — Не бойся ты так. Как бы страшны они ни были, я бы на их месте с тобой не связывался.

— А нечисти мне это тоже на каждом углу твердить? Или сразу транспарант нацепить?

— Не ерничай, дитя! — строго одернул меня предок. — Значит, так: когда все рассеется, узнаешь у Гвиневеры все, что она думает и чувствует по поводу пятого кандидата, а потом направляешься к Аргеллу на Темный материк, на Драконий хребет около озера Слез. Папа там часто обитает.

— А вдруг он не захочет мне помогать?

— Для нас родственные узы значат много, и предок всегда поможет потомкам. Для него тысяча лет — мгновение, и мы все ему как дети.

— Ага, спасибо, общую концепцию уловила.

— Только, пожалуйста, малышка, не доведи нашего единственного живого предка до инфаркта, хорошо?

— Постараюсь.

— Слово дай.

Я задумалась. Дать слово не такая уж обременительная обязанность, но почему-то я не могла этого сделать. Не то чтобы я собралась довести моего прадеда до ручки. Нет. Просто физически сделать это как-то не получалось.

— Не могу, — честно призналась я.

— Молодец! — вдруг похвалил предок. — Взрослеешь, кроха! А теперь мне пора. — И он отступил в сторону круга.

Я проследила за ним и обомлела. Пока мы с Арагоном разговаривали, около защитного контура творился настоящий шабаш. Предки оборотней и драконов пошли друг на друга бугуртом,[19] причем вытворяли это в боевой трансформации. Со стороны даже красиво и очень познавательно было посмотреть. Никогда не задумывалась, что может противопоставить оборотень в боевой трансформации дракону. Оказывается, немало.

Вервольфы в своей промежуточной трансформации выше и крупнее человека. Если учесть, что их средний рост два — два двадцать, то делайте выводы. В боевой трансформации эдакий монстрик росточком под три метра, широк в плечах, силен и нечеловечески проворен. Дракон же в полной боевой трансформации от таких фехтовальщиков может только улететь или испепелить, что крайне трудно сделать со столь ловким и быстрым противником.

В ограниченном пространстве медитативного зала наша полная трансформация оказались слишком огромной и неповоротливой для боя, в то время как оборотни чувствовали себя очень даже прекрасно. Я с интересом наблюдала за представлением. Думаю, предки недаром показали мне именно эту особенность.

— Молодец, кроха, — хмыкнул над ухом Лорри. — Смотри и мотай на ус! Когда-нибудь да пригодится. А теперь внимание.

Словно по команде мои родичи уменьшились до размеров, сравнимых с габаритами оборотней, тоже оказавшись в какой-то промежуточной трансформации между человеком и драконом. Рост под три метра, все тело покрыто чешуей, и в целом в нем угадываются человеческие пропорции, вот только суставы на руках и ногах заканчиваются шипами, с которых капает какая-то подозрительная слизь. Мускулистые ноги от бедра до колена почти человеческие, а вот дальше мощные лапы, как у динозавра, с оттопыренным верхним когтем, как у велоцираптора. Подвижная шея относительно длинная, но крепкая. Морда драконья, вот только около глаз, носа и на затылке какие-то странные наросты. Что это?

— Дополнительные органы зрения, — ответил над ухом Лорриэль. — Таким образом, обзор данной трансформации достигает трехсот шестидесяти градусов. Очень удобно, когда твой противник агрессивно настроен.

— А это не отвлекает?

— Наверное, любое другое существо с иной нервной системой оно, может быть, и ввело бы в прострацию, но не нас. Все продумано до мелочей.

— Угу, — хмыкнула я, наблюдая, как один из моих многочисленных родичей врезал кому-то шипастым хвостом по зубам и слегка расправил кожистые крылья для поддержания равновесия. Другой родич использовал массивный хвост в качестве дополнительного баланса. — А крылья в битве не повредятся?

— А ты не суй их, куда не надо, — посоветовал родич. — Плюс у некоторых из нас крылья могут вырабатывать электрический заряд, который сработает похлеще шокера.

— А хозяин сам этот заряд не схватит?

— Ребенок, не задавай глупых вопросов, — поморщился предок. — Читай умные книжки.

Я вспомнила, что в море плавают скаты, и они еще сами себя не убили. И решила отложить данный вопрос немного на потом. Сейчас бы пятого кандидата найти. Да и странно, что Ведущие маги мира нам пока палок в колеса не вставляют. Хотя, с другой стороны, может, они надеются, что мы сами благополучно убьемся и проблема рассосется сама собой? Хм, уже чисто из вредности стоит выжить.

— Ну что, братва, развернемся? — вдруг вывел меня из легкой задумчивости громогласный призыв.

— Банзай!

Это дедушка Мортифора, по-молодецки свистнув, вышел из защитного контура. Вот неугомонный старичок! И чего ж ему на том свете от жизни не отдыхается?

— Как?! — в шоке выдохнула Гвиневера, наблюдая, как призраки один за другим пересекают магический круг. — Да что ж это творится?! Господа! — Она нервно закусила нижнюю губу. — А как же мой защитный контур?!

— Да дался нам твой контур! — презрительно фыркнул дедушка Мортифора. — Когда рядом драконы!

— Но как же! — всхлипнула Гвиневера. — Я же колдовала! Моя пентаграмма должна вас всех беспокоить!

— Нас драконы беспокоят! — отрезал дедушка Мортифора. — А твоя магия по сравнению с этим нежный зуд в одном месте.

— Вы психи! — не выдержала королева Луары. — Вы неправильные духи! Я же магические ограничения девятого уровня наложила!

— И что с того? — участливо склонил голову набок дедушка Мортифора.

Как же, блин, его зовут? Что-то с ударами и взаимодействием было связано. Я вспомнила, как последнее будет звучать по-английски. Interaction. О! Интерфекториус! Прикольная ассоциативная цепочка.

— Свет! — Королева бросила на меня умоляющий взгляд. — Пожалуйста, не покидайте тронного зала. Если они все за вами погонятся, то весь замок разнесут. А я лишь недавно капитальный ремонт сделала и некоторые части заново отстроила.

— А жизнь у нас только одна, — хмыкнул Вик, подпихивая меня в сторону двери. — Извини, Гвин, но мы ценные реликтовые виды, занесенные в Красную книгу.

— Нет в ней такого, — буркнула я.

— Будет, — уверенно тряхнул головой Витька.

Подставлять бедную Гвиневеру мне не хотелось. Все-таки родственница, да и в прошлый раз пострадала ни за что. Что ж мы за гости такие, что после нас одни расходы?! А во сколько маленькой стране обошелся капитальный ремонт замка? Правильно, очень дорого. Королевство Луара процветает в основном за счет гадального туризма. Надо что-то предпринять. А то мы так Гвин с сумой по миру пустим.

А что, если попробовать идею с кольцом, которое похоже на фамильный перстень? Интересно, а дедушка Морти клюнет? Если да, то с этим перстнем действительно что-то нечисто. Невольно вспомнились призрачные сущности, сетовавшие на исчезновение кольца, с помощью которого они контролировали Носящего перстень. Любопытно, а кто из великих мира сего попал к эргам в сети? Вампир? Эльф? Инкуб? Оборотень? Или кто-то, о ком я не знаю? И что за аномальная зона? Проклятый материк? Хотя Артур говорил, что по мере взросления на меня тоже перестанет действовать магия. Так, может, аномальная зона — это какой-нибудь взрослый дракон? Или даже я?

Я взглянула на руку и снова задумалась. А есть ли среди этих перстней нужный эргам?

— Не спи — прихлопнут! — Вик за шкирку оттащил меня с линии полета хрустального гадального шара.

М-дя, и этот вспомогательный реквизит, чувствую, погибнет смертью храбрых.

— Сейчас не время рефлектировать о жизни, — добавил с другой стороны Норри. — Надо либо драться, либо убегать. Так как с призраками в бой вступать бесполезно, то единственно верное решение — смываться.

— Гвиневеру жалко. Второй раз реконструировать замок накладно будет.

— А что ты предлагаешь? — хмыкнул Вик.

— Есть идейка, — призналась я и, перекрестившись, выступила вперед. — Эй! — окликнула я клубящуюся массу. — Погодите!

— Смотрите-ка, кто заговорил! — рыкнул дед Мортифора.

— Не вклинивайся в разговоры старших! — одернул меня Арагон. — Иди погуляй пока. А лучше смойся.

— Нет, пусть мелочь выскажется! — сказал Интерфекториус. — Я хочу послушать, что она скажет.

Все резко смолкли и посмотрели на меня. Может, когда-то, при жизни, они и были врагами, но теперь им скучно и хочется развлечений. Возможно, они именно по этой причине и поддерживают возможность вражды.

— Ну! — нетерпеливо переступил с ноги на ногу кто-то из призраков оборотней.

— Дорогой и уважаемый Интерфекториус, очень хорошо, что вы мертвы, потому как моя новость может вас порядком шокировать.

— И что же такого жуткого ты мне можешь сообщить? — презрительно хмыкнул старый вервольф.

— Видите ли, я и ваш внук решили создать один маленький, но очень зубастый союз! — улыбнулась я и протянула вперед руку с перстнем. Так, теперь главное не переиграть.

— Что?! — взревел призрак при виде адуляра. — Как такое могло случиться?!

Ага, видно, оборотень все-таки признал кольцо. Плохо, очень плохо. Попробуй теперь докажи, что это другое украшение. А отдать свою собственность я, как истинный дракон, просто физически не могу.

У предка Мортифора от негодования даже речь отнялась. Присутствующие молча наблюдали за его сольной истерической пантомимой на тему «Неудачная пара». Жаль, что Морти не унаследовал этой же черты, с некоторым сожалением подумала я.

— Не находишь, что в этом есть даже какой-то шарм? — толкнул его в плечо Арагон. — Веками оборотни и драконы были на ножах, пока одному лохматому не вздумалось влюбиться в дракона. И вот теперь через столько лет его потомок решил повторить подвиг дедушки.

— Заткнись! — рявкнул Интерфекториус. — Этого вообще не должно было случиться!

— Последний раз я утверждал то же самое очередной любовнице, которая поставила меня перед фактом, что беременна, — спокойно заметил предок.

— Не убивайте своих родственников! — быстро сориентировался Вик. — Мы хорошие!

И, видя, что дед Мортифора начинает смиряться с печальной новостью, кузен на всякий случай сделал глаза Бэмби. В последний раз такое честное и невинное лицо было у лорда Венатора, когда из холодильника пропала палка колбасы, а Норри, не зная, что исчезло, покаялся в пропаже отбивных.

— Ладно, — вздохнул Интерфекториус и махнул рукой остальным духам. — Пошли отсюда.

Призраки вервольфов стали медленно исчезать в голубоватых порталах. За ними последовали улыбающиеся драконы. Ситуация с Морти откровенно забавляла их. Последним уходил дед Мортифора. Вдруг он резко обернулся, мгновенно переместился и, нависнув надо мной, прошипел:

— Только учти, мелкая: обидишь моего внучка, я с тебя шкуру спущу! — и исчез.

Угу, это кто еще кого обидеть может!

— Вот уж не знал, что ты решила возродить вымирающий редкий вид, — хмыкнул над ухом Арагон. — Интересно будет посмотреть на результат вашего генетического эксперимента. — И тоже исчез.

Стоило ему скрыться в портале, Гвиневера облегченно вздохнула и осела на пол.

— Хвала Высшим силам!.. — простонала она. — Все-таки есть милость на свете!

— А где нам пятого Дракона искать? — спросил Вик.

— Вы с ним встретитесь тогда, когда меньше всего будете этого ждать, — тихо ответила прорицательница, закрыв глаза.

— Не понял! — насупился кузен. — Нам что, пойти в трактир и веселиться, а он сам к нам придет?

— Идите на человеческие земли. Ах да, загляните еще к Каракуртам. Неделю назад ко мне прибыл посыльный с мольбой попросить вас навестить Каракуртов. Интуиция говорит мне, что вам нужно сначала туда, а уж потом дальше путешествовать.

— А в какие человеческие земли нам надо заглянуть?

Гвиневера закрыла глаза и задумалась.

— В принципе неважно, — тихо произнесла она. — Поступайте так, как вам велит ваше сердце. Скоро вы встретитесь с пятым Драконом. И, увы, не все будут рады этому обстоятельству.

5

Прежде чем о чем-то мечтать — подумай, а вдруг сбудется.

Народная мудрость

Замок Каракурта был там, где мы его оставили в прошлый раз, и встретил нас грозным и величественным молчанием.

— Ничего не понимаю! — озадаченно пробормотал Норри, осматривая пустую поляну и безмолвный замок. Гигантская каменная стена была облита какой-то гадостью и блестела на солнце, а массивные ворота были наглухо закрыты. — По виду замок находится на военном положении и терпит осаду.

— Судя по тому, что в нем вновь собралась вся деревня, я бы тоже так решил, — кивнул Кейси. — Люди просто так за полтора километра не будут перетаскивать свои вещи в имение сюзерена. Да и сам замок должен быть открыт хотя бы для слуг.

— Но проблема в том, что я не вижу нигде врага, — подала голос я и прислушалась к своим обострившимся чувствам. Слух не уловил никаких звуков пребывания человека и уж тем более посторонней армии. Нюх тоже не нашел никаких подозрительных запахов. — Внутреннее зрение говорит, что в радиусе тридцати километров мы единственные люди и нелюди, не считая тех, кто засел в замке. Более того, я даже крупных хищников в окрестностях уловить не могу.

— Ну не с белками же они воюют! — фыркнул лорд Венатор, осматривая готовую к битве крепость посреди леса.

Я прикинула в уме даты и время. Нет, Глинтвейн еще не начался.

— Люди, а какие ближайшие праздники?

— Им еще не время, — вздохнул Норри. — Я тоже сначала подумал об этом, но увы и ах. Сейчас у крестьян должен быть активный сбор урожая.

— М-дя, — выдохнул Вик. — Все чудастей и чудастей.

— Пошли, что ли, посмотрим? — предложила Лада.

Мы переглянулись. Приближаться к воинственно настроенному замку нам не хотелось. Самоубийц в команде не наблюдалось. Да и все мы по характеру довольно осторожные нелюди, и соваться в подозрительные места не наше хобби. Ладушка смело рвалась вперед. Мужчины ее галантно пропустили.

Вопреки здравому смыслу нас кипящей смолой обливать не собирались. Повезло! Правда, ворота нам тоже не спешили открывать. Точнее, вообще проигнорировали стук. Братья переглянулись, о чем-то молча друг с другом договариваясь, а потом повернулись спиной к воротам и стали слаженно стучать в них ногами. Поднявшийся шум слегка встряхнул замок. Окошечко в воротах приоткрылось, и из него хмуро гаркнули:

— Кто там?!

— Сто грамм! — не удержался от подколки Витька.

— Идите вы со своей самогонкой! — раздраженно отбрили нас нехарактерной для стражника фразой. — Не до выпивки сейчас! Нам бы драконов дождаться.

— Так мы пришли, — внесла свою лепту в переговоры я.

Из окошка высунулся сморщенный красный нос, а на стенах, как грибы после дождя, возникли лучники с взведенными арбалетами.

— Да, — вздохнул Вик. — Похоже, нас здесь действительно ждали.

— Гвин не могла нас предать, — не согласилась я. — Она бы не послала нас в ловушку.

— Смотря сколько ей заплатили, — хмыкнул прагматичный Вик.

— Или чем шантажировали, — поддержал брата Норри.

— Гвиневера? — вдруг оживился стражник по ту сторону врат. — Вы говорите о королеве Луары?

— Ну да, — вдруг подала голос Лада. — И почему вы на нас наставили арбалеты?

— Это Ладиина, позор нашего барона, — послышался еще один голос из глубины двора. — Никто с ней добровольно путешествовать не будет. Значит, это действительно драконы.

— Идите к калитке с северной стороны замка, — буркнул стражник и закрыл окошко.

Мы последовали инструкциям. Я обернулась к Ладиине. Почему-то мне резанули слух произнесенные слова и стало жалко красавицу, пусть она нас порядком и достала. Девушка шла, понурив голову. Щеки ее предательски горели.

— Не обращай внимания, — решила утешить ее я. — В жизни много случается несправедливости.

Лада удивленно взглянула на меня, захотела что-то сказать, но в последний момент сдержалась и лишь молча кивнула.

Мы вошли в фамильное прибежище Каракуртов. Внутренний двор походил на стоянку цыганского табора. То тут, то там среди наспех собранных телег сновали чумазые дети. Женщины развешивали белье. К нам кинулась почти вся деревня.

— Дракон! Дракон! — закричали они.

Последний раз они встречали меня так, когда хотели попросить благословить урожай. Кто-то ушлый пустил слух, что благословленное драконом поле цветет и пахнет. Полагаю, корни данной сплетни растут с тех времен, как я отбатрачила на Лерри, выращивая коноплю.

— Доченька! — кинулся нам навстречу хозяин замка. — Зятек! — Он раскрыл мне объятия.

Так, опыт подсказывает, что барону от нас что-то позарез надо, иначе он наше родство не признал бы и под пытками. А лезть обниматься ко мне после того, как мы с Витькой утащили у него ожерелье Прозрения… Видно, Каракурт в большой беде.

— Что случилось? — Мы решили сразу взять быка за рога.

На секунду нам показалось, что взорвалась бомба. Крестьян просто прорвало, и все они причитали, кричали и молили одновременно. Норри даже уши поджал и руками их на всякий случай закрыл.

— По очереди! — гаркнул Вик. — Говорит только один.