Поставить мир на кон Бульба Наталья
– По правилам турнира они не смогут возобновить состязания, – отстраненно ответил он мне, нисколько не считаясь с тем, что демон продолжал стоять неподалеку и слышал наш разговор.
– Они немедленно должны вернуться во дворец, – повторил я с той же сдержанностью и, резко развернувшись, отправился заканчивать допрос.
Я не мог позволить себе выплеснуть захлестнувшие меня эмоции на даймона, но вполне мог успокоиться, найдя виновника, который заставил меня все это пережить. Даже понимая, что до самого последнего звена в этой цепочке нам всем предстоит еще долгий путь.
И вот теперь она стояла в моем кабинете и ждала, когда я произнесу то, что и так было ей известно. От этого мне становилось еще тяжелее. Я обещал ей турнир, признав, что это развлечение вполне способно стать ценой за увеличение ее охраны. И нарушил собственное слово.
Она опередила меня буквально на мгновение.
– Я отправляюсь на Дариану, к Асии. Надеюсь, это мне будет позволено. – Ее голос был холодным и равнодушным. А взгляд – полным смятения.
Она должна была понимать причины, побудившие меня поступить именно так, но не принимала их, посчитав, что во мне вновь проснулся страх за ее жизнь, преследовавший меня довольно долго. Я не мог ей объяснить, насколько она была не права. Страх был, но я научился держать его в узде. Теперь же…
Если бы мне не было известно, кто именно стоял за всем, что произошло в мое отсутствие, подумал бы, что это дело рук Вилдора. Но я знал. И от этого мне становилось только тяжелее. Поверить в то, что кровный брат, которому отец оставил жизнь, мечтает о смерти твоих детей, оказалось мучительно больно.
– Да, Лера, – как можно спокойнее произнес я, стараясь, чтобы в моем голосе тем не менее прозвучало сожаление. – Я лишь попрошу тебя немного задержаться, чтобы я мог передать через тебя обещанные Рамону книги.
– Конечно. – Она слегка склонила голову, словно ударив меня кинжалом в самое сердце, и вышла из кабинета.
И ведь даже возмутиться нельзя. Потому как заслужил.
– Дай ей время успокоиться. Остынет, вот тогда и поговорите.
Я резко обернулся к стоящему у двери Александру. И ничего не сказал. Он был прав. И знал свою мать не хуже, чем я свою жену.
– Вилдор хоть что-нибудь рассказал? – вскользь уточнил он и опустился в кресло рядом с моим рабочим столом.
– Лишь то, что Кадинар упустил похитителя. – Общение с Сашкой добавляло мне той легкости, которой не хватало с тех пор, как я стал правителем.
И так было не только со мной. Я уже неоднократно замечал, что его появление снимало напряжение, делало проблемы не столь уж неразрешимыми. И, насколько я помнил, так происходило еще до того, как полностью раскрылись его способности мага Равновесия. Словно все это было достоянием человека самого по себе, а не заслугой его непредсказуемых предков, чья кровь смешалась в нем неимоверным образом.
– Упустил? – усмехнулся он, поглядывая на меня из-под скользнувших на лицо волос.
Он не последовал принятому у эльфов обычаю и не стал отращивать их, подрезая, как только они достигали лопаток. Мог бы и короче, но тогда ему вряд ли бы удалось с таким изяществом пародировать мой наклон головы или ту небрежность, с которой Гадриэль откидывал выбившуюся из прически прядь за спину.
– Я лишь повторяю его слова, не давая оценки. – И, только теперь заметив искры лукавства в его глазах, уточнил: – А ты чего не возмущаешься тем, что я не дал тебе возможности и дальше участвовать в турнире?
– Ну, так ты же мне не ставил условий? – хмыкнул он и откинулся в кресле, явно приглашая меня догадаться о причинах самому.
– Пережеребьевка?
– Догадливый, – кивнул Сашка и добавил: – Когда стало ясно, что человеческий воин покинул лагерь, пусть и совершенно непонятным способом, из-за чего вся гвардия пребывает в ярости, повелитель приказал провести ее заново. Причем из-за нехватки одного противника воспользовался правом своего участия.
– И достался тебе. – Теперь я уже не скрывал своей улыбки.
Если при встрече с Гадриэлем исход поединка до самого конца оставался бы неизвестным, то бой с Аароном не оставлял Александру ни единого шанса.
– Именно. А если бы ты видел нескрываемое удовольствие на его морде! Можешь представить, как он расстроился, когда возможность сделать из меня решето сбежала от него буквально в последний момент. Сэнар появился, когда меня уже пригласили на поле.
– Ну, хоть кто-то не будет корить меня за это решение, – кивнул я ему, благодаря за поддержку, и, удержав себя от того, чтобы подойти к окну, сел за стол. – И что вам с Гадриэлем удалось узнать такого, что ты поторопился вернуться?
Во взгляде Сашки, когда он поднял глаза на меня, пылала обида. Хорошо исполненная, но наигранная.
Ну не мог же он думать, что я поверю в искренность его опасений по поводу встречи с Арх'Онтом?!
Тянуть с ответом он не стал.
– Вилдор вступил в сговор с твоим отцом и повелителем. Потому и артефакты не среагировали на личину того даймона, который потом вывел Леру за линию охраны.
– Вывел или пытался похитить? – уточнил я его мнение, нисколько не удивившись остальному из сказанного.
Метод, которым действовал бывший ялтар, мне был хорошо знаком. И не только мне. Потому, как только он начал разводить нас в разные стороны, я решил слегка самоустраниться. Хотел иметь возможность посмотреть на все это со стороны.
– Я бы сказал, что пытался похитить с попустительства Арх’Онта, который действовал по просьбе Вилдора.
– И как тебе удалось об этом узнать? – Сколько бы раз я не убеждался в способности Сашки докапываться до того, что для других оставалось секретом, все равно не мог не восхищаться той небрежностью, с которой он это делал.
– Как бы тебе сказать, чтобы не загреметь в твои подземелья… – хмыкнул он и многозначительно на меня посмотрел. Мол, подумай сам.
Версий было немного. Точнее, всего одна. Но уж больно безрассудная!
– И Закираль до сих пор не обнаружил? – Я не мог, да и не хотел, скрывать своего недоверия.
– А я свои заклинания замаскировал под его, – довольно усмехнулся мой советник. Мальчишка! – Кое-что заменил – не люблю я конкуренции. Кое-что позволил обнаружить и подправить, чтобы он не догадался о моем вмешательстве в его сеть.
Вырастили мы с Гадриэлем себе помощника! Получается, что во время вторжения, когда он частенько бывал у демонов, он вплел свою паутину в защиту замка повелителя и теперь имел возможность отслеживать то, что там происходило.
Хорошо еще, в свои личные покои Арх’Онт его не приглашал. А то вот бы конфуз был, если бы Сашка вдруг о чем-нибудь очень интимном проговорился.
– Кто еще знает? – жестко спросил я, давая ему понять, что не считаю эту ситуацию поводом для веселья.
Нет, Аарон, конечно, всю глубину таланта моего советника, в случае чего, оценит. Вот только наш мир был все еще зыбок, чтобы подвергать его таким потрясениям.
– Ты, – ответил тот твердо, не отводя взгляда. – Вилдор туда зачастил, вот я и активировал то, что просто забыл вовремя убрать. Как видишь, пригодилось.
– Ладно, считай, что твое присутствие в подземельях отменяется. – Его слова меня успокоили. Я все время помнил, как он молод даже по человеческим меркам, и забывал, сколько событий успело произойти за то время, что он находится на Лилее. – Значит, ты уверен, что Вилдор не имеет отношения к этому похищению.
– Не уверен, – хмыкнул он. – Когда речь заходит о Вилдоре, я ни в чем не уверен. Даже в том, что этот Вилдор и тот – одно и то же лицо. А уж в подоплеке его действий и подавно. Но в этом случае склонен считать, что дело обстояло именно так. Его щиты едва не сорвало, когда он понял, что маме грозит реальная опасность. – И, заметив, как впились мои ногти в ладони, спокойно добавил: – Ты зря ее недооцениваешь. Она вполне могла справиться с ситуацией. К тому же я все время был рядом.
– Ты?
Наш юный друг не только вырос, но уже и перерос своих учителей. А мы с черноволосым лордом этого даже не заметили.
– Я, – улыбнулся он мне по-мальчишески озорно. – Или ты думал, что я позволю кому-то рисковать ее жизнью?
Его слова прозвучали обвинением мне. И он понял, что именно сказал, но лишь после того, как задал свой вопрос. Я увидел это по его глазам. И обрадовался, когда он не стал оправдываться и объяснять, что имел в виду совершенно не то, о чем мог подумать я.
– Иногда выбор бывает слишком тяжелым, – хмуро заметил я и поднялся из-за стола.
Лера уже должна была осознать то, что его-то в этой ситуации у меня и не было.
– Я знаю, – с горечью в голосе ответил он мне. И повторил. Чуть слышно и не отведя взгляда: – Я знаю.
Глава 7
Лера
Я всегда четко знала разницу между пониманием и принятием. И никогда не ставила знака равенства между принятием и прощением. А еще я не любила ситуаций, когда приходилось выбирать между плохим и очень плохим. Особенно когда я не до конца была уверена в том, что из них чем является.
А еще я успела в своей жизни понять, что ответственность как раз это и предусматривает: видеть разницу, принимать решение и отвечать за те последствия, которые оно повлечет за собой.
Вот теперь мне предстояло всем этим и заняться. Постичь то, что задумал Вилдор, осознать, готова ли я принять правила, которые он мне навязывает, и решить, смогу ли я вновь простить его за то, что он вмешался в мою судьбу. Став не помощником, как я ожидала, а фактором, который может разрушить все, что казалось мне незыблемым.
– Лера.
Голос мужа вывел меня из оцепенения, в котором я находилась, возвращая еще к одной проблеме. Как оказалось, любить и быть любимой не единственное, что необходимо, чтобы чувствовать себя счастливой. И даже наличие множества друзей, готовых за тебя отдать жизнь, не создает внутреннего уюта. Хотя бы потому, что ты сам не готов их потерять.
– Ты все сделал правильно. – Я знала, какие именно слова он собирается произнести, но не хотела их слышать.
Он был правителем, моим мужем и отцом моих детей. И ради всего этого он имел право отдать приказ, вернувший нас с Александром в Тарикон. Имел и воспользовался этим правом. Нарушив собственное слово, пусть и данное в шутливой форме.
– Если я сделал все правильно, то почему ты отгородилась от меня щитами и отводишь взгляд, опасаясь ранить поселившейся в твоей душе болью?
К сожалению, его вопрос требовал ответа. Того самого, которого я хотела избежать.
– Я иногда думаю, как бы повернулась твоя жизнь, если бы тебе удалось убить меня тогда, на Земле? А если бы я не расторгла помолвку с Рамоном и стала его женой? Или успела закончить заклинание уничтожения, прежде чем Вилдор меня остановил? Я не нахожу ответа, потому что каждое «если» порождает множество других. Но бывают моменты, когда каждый из тех вариантов кажется мне предпочтительнее, чем этот. Потому что в них есть вероятность, что я не буду задаваться этими вопросами, а в этом ее уже нет.
– Я правитель своего народа, – со спокойствием, которое граничило с холодностью, произнес он. Одной фразой расставляя все акценты. Впрочем, о них я уже давно знала.
– А я – жена правителя, которая к этому народу не принадлежит. Если бы не события на Дариане, я вполне могла удовлетвориться положением, которое ты мне отвел. Надолго или нет – другой вопрос. Но Дариана оставила во мне свой след, и изменить это невозможно.
– Когда ты отправляешься к Асии? – вместо того чтобы попытаться возразить мне, спросил он.
– Немедленно.
Это был не ответ. Это была попытка уйти от того, что уже казалось неизбежным. И если он понимал это так же, как и я…
Понимал.
– Тогда я не буду тебя задерживать. Передай Рамону, что о своем обещании я не забыл.
– Хорошо. – Я склонила голову, пряча растерянность и желание перечеркнуть все, что я уже произнесла, и кинуться в его объятия, находя успокоение в том, что он рядом.
Но я не сделала этого.
Сэнар следовал за мной тенью, пока я шла по коридорам дворца. Молчаливой и очень недовольной моими действиями тенью. Похоже, впервые за все время нашего знакомства с ним он позволил мне узнать то, что чувствует.
С этим он несколько опоздал. Решение было принято, и я не собиралась отступать.
– Ты даже не пожелаешь мне вести себя прилично? – Приближение Сашки я ощутила, но надеялась, что мы с ним разминемся.
Не повезло.
– Я научилась тебе доверять. – Я улыбнулась ему уголками губ, давая понять, что все не столь страшно, как может показаться со стороны.
– А другим? – Он попытался преградить мне дорогу, но я предполагала нечто подобное, потому и ускорила вовремя шаг, едва коснувшись его плечом, когда обходила стороной.
Как бы тяжело мне ни было, но я переболела той болезнью, которая называется «взрослеющий сын». Отпустив его из-под своей опеки, признав его право на собственные ошибки, на собственные печали и радости. Всегда готовая разделить с ним свою любовь, но не навязывая ее.
Я очень долго для него была скорее другом, чем матерью. И такое отношение ко мне оставалось до Дарианы. А вот потом он вдруг осознал, что я могу нуждаться не только в дружеском вопросе: «Как дела?», но и в его заботе. Что я не только есть где-то там, готовая оказаться рядом, как только ему понадоблюсь, но и могу попасть в беду сама, надеясь на его помощь. Он вдруг понял, что может случиться так, что меня не станет. Он будет, а я – нет.
И теперь уже ему предстояло, как когда-то Олейору, избавиться от поселившегося в его душе страха, что он не сможет, не догадается, не успеет. Единственное, чем я могла ему помочь, – показать, что тот момент, когда я не смогу без него обойтись, еще не наступил.
– Настолько, насколько это чувство вписывается в их планы, – продолжая оставаться максимально собранной и бесстрастной, ответила ему я.
– И сейчас эти цели кажутся тебе настолько далекими от твоих интересов, что ты готова отказать в доверии им всем? – Он все-таки заставил меня остановиться. Но лишь на одно мгновение. Только для того, чтобы грустно улыбнуться и качнуть головой, показывая, что я слышу не только слова, но и вижу то, что он за ними прячет.
– В этой игре каждый делает ход в соответствии со своей ролью. И лишь мой путь так и остался не предопределенным. Потому и чувствую я себя пешкой с душой королевы. Но то, кем я стану, зависит от меня. Мне уже однажды показалось, что я нашла свою дорогу и гавань, в которой меня ждал покой. Но я ошиблась и теперь намерена исправить эту ошибку.
– А если ты ошибаешься и теперь? – с хитринкой во взгляде уточнил он.
– Значит, мне придется исправлять еще и ее. – Как бы мне ни хотелось, но ответить ему тем же я не могла. – У Асии я задержусь на несколько дней, а потом отправлюсь на Землю, к детям. Если что…
– …я тебя найду, – закончил он за меня фразу и, подмигнув, пошел в другую от портального зала сторону.
Ну а я, даже не оглянувшись, продолжила свой путь, надеясь на то, что все, что сейчас делаю, не было спровоцировано Вилдором. Но допускала и такой вариант.
Бывшая черная жрица моего появления не ожидала и, увидев меня входящей на террасу (я попросила обо мне не докладывать), вместо того, чтобы приветствовать улыбкой, нахмурила брови.
Хоть чему-то мне удалось ее научить.
– Вопросов задавать не стоит? – Ее первые слова прозвучали совсем не вопросом.
– Нет. – Я качнула головой, подтверждая ее правоту.
– И причину тоже? – И опять лишь утверждение. Нейтральное, лишенное малейшей эмоциональной окрашенности утверждение.
То ли Дариана все-таки начала брать верх над моей подругой, возвращая присущую даймонам отстраненную холодность, то ли она демонстрировала это ради меня.
– И причину тоже, – вынуждена была я стать ее эхом. – Приютишь?
– Мой дом – твой дом, могла и не спрашивать, – сказала Асия, избавив меня от сомнений в том, какая из двух версий оказалась правильной. Я не увидела ее улыбки (ее лицо было скрыто под платком), но почувствовала. – Твои покои ждут тебя. Да и для телохранителя рядышком место найдется. Кстати, как его зовут?
– Ты считаешь, что я должна помнить их всех? – изящно обошла я острый угол в разговоре. – Твой брат, уверив моего мужа в том, что мне грозит опасность, в очередной раз увеличил охрану. К тому же из собственной гвардии. А они, насколько ты знаешь, довольно молчаливы.
Зато я слишком разговорчива! И, похоже, сказала значительно больше, чем нужно, чтобы Асия смогла сделать правильные выводы о том, насколько все сложно стало в моей семье. Хорошо еще, об истинных причинах этого она не догадается.
– Я провожу тебя, – внезапно произнесла она, когда я уже была уверена в том, что самая опасная часть нашего разговора позади.
Она не зря сказала, что ее дом – мой дом. Здесь я чувствовала себя совершенно не так, как ощущают в гостях. Я приходила и уходила. Я гуляла по многочисленным террасам, раскинувшимся между башенками ее воздушного замка. Простиравшаяся подо мной бездна уже давно не вызывала во мне безотчетного страха.
Я спорила с Рамоном, сидя на балконе с кружкой травяного настоя, к которому когда-то приучил меня Вилдор. Я вновь и вновь рассказывала подруге о тех днях, которые провела здесь без нее, открывая ей правду об отце, которого она не смогла узнать. Я играла с их сыном и уже заранее грустила, что скоро его отдадут на воспитание в младшую военную школу. Как бы ни был против этого муж моей подруги, но, вернувшись к жизни в теле даймона, он был вынужден принять и их законы.
И если она сочла нужным составить мне сейчас компанию, значит, в полной мере восприняла беспокойство, завладевшее моей душой. Возразить ей – значит дать новый повод для размышлений. Так что мне ничего не оставалось, как кивнуть, соглашаясь.
– Как бабушка? – спросила я, когда мы вышли в широкий коридор.
Чернокожие жители Дарианы оказались очень консервативными. В алтарате Асии все оставалось точно таким же, каким было при его строительстве. Исключение было сделано лишь для меня, что лучше иных слов говорило о тех чувствах, которые она испытывала ко мне.
– Пытается держать свое слово и не лезть с советами к Закиралю. Как ни странно, но пока это ей удается. Наверное, сказывается благотворное влияние Элильяра.
– Он продолжает делать это тайком? – усмехнулась я, радуясь тому, что жрица дала мне повод слегка отойти от своих проблем.
– Со всеми мерами предосторожности. Мой брат дал варидэ разрешение открыть прямой портал в свои владения. Но забыл предупредить, что имеет возможность отслеживать количество перемещений.
– Ты думаешь, что отец моего мужа об этом не догадывается? – фыркнула я, представляя, как один из самых опасных интриганов Лилеи крадется под покровом ночи к своей подружке.
Это выглядело тем более нетривиально, что оба были совершенно свободны и не обременены никакими обязательствами. Ну а то, что одному перевалило за две тысячи лет, а другой за три… Оставалось только поражаться такой скрытности.
– Догадываться это одно, а вот быть уверенным…
Мы вошли в арку стационарного перехода и оказались на этаже, где были мои покои.
Все тот же приглушенный свет, проходящий через витражные окна, и сочетание черного и белого. Чем чаще я бывала на Дариане, тем больше мне импонировала эта двойственность: жесткость внутренней структуры и гармоничная красота.
– Я рада, что у Элильяра в этой жизни появилось что-то, кроме заботы о собственной расе и интриг.
– А разве одно другому мешает? – звонко засмеялась подруга и хитро подмигнула. – Эта парочка еще покажет себя. – И, заметив, как я нахмурилась, так же весело добавила, поспешив развеять мелькнувшие у меня сомнения: – Закираль рассказал по секрету, что бабушка очень интересуется одним из соседних миров.
Мало того что Вилдор вытворяет черт-те знает что, так еще придется разбираться в играх Элильяра… При таком раскладе шансов на победу у меня не было.
Прежде чем войти следом за мной, Асия, как положено заботливой хозяйке, подвела Сэнара к соседней двери. Ввела код, дающий ей возможность перенастраивать доступ, и предложила моему телохранителю вписать себя в систему безопасности. Не знаю, чего она ждала от этой процедуры, но, закончив, выглядела ощутимо разочарованной. Не думаю, что Закираль не обеспечил этой четверке самые высшие приоритеты, дающие возможность проходить идентификацию и на значительно более высоком уровне.
– Я попрошу своего начальника охраны связаться с тобой, чтобы скоординировать свои действия. Он не любит, когда кто-то лезет в его дела. Даже облеченный такими правами, – произнесла она, обращаясь к нашему спутнику.
Внешне она была столь же бесстрастна, как и он, но ироничность ее слов не вызывала сомнения.
Тот же в ответ лишь склонил голову, принимая ее слова к сведению, и скрылся за сдвинувшейся панелью. Оставив меня ей на растерзание.
Впрочем, в данном случае я была склонна преувеличивать. Асия предпочитала сама решать свои проблемы и признавала за другими это право.
– Ты голодна? – с улыбкой задала она свой вопрос, сбросив набиру на кресло и оставшись в платье.
В платье?! Моему удивлению не было предела. Сколько я ни пыталась привить ей вкус к такого рода одежде, она была неумолима. Но, похоже, то, что не удалось мне, вполне получилось у Рамона.
– Голодна, – подтвердила я, взглядом указывая на шелк, который белоснежным водопадом струился по изгибам ее тела. – Я же говорила, что тебе пойдет.
Прежде чем ответить, она поднесла к лицу браслет-коммуникатор и приказала принести закуски. И лишь получив заверения в том, что ее распоряжение будет исполнено немедленно, многозначительно хмыкнула:
– Аргументы Рамона были несколько иными. Я сочла их достаточно весомыми, чтобы сделать, как он хотел.
Судя по всему, одним из этих аргументов было то множество мелких пуговичек, которые украшали лиф. Что ж… я вполне могла понять их обоих.
– Как он? – уточнила я, дожидаясь появления слуги. Но это не было данью вежливости, Рамон был и оставался моим другом.
– Пропадает в своей лаборатории, пытается модифицировать генетические блоки даймонов. Одержим идеей одновременно сохранить возможность рождения чистокровных детей и избежать несовместимости магий. Мне частенько приходится уводить его оттуда буквально силой.
Теперь улыбались мы обе. Когда мы выбирали Рамону новое тело, хотели учесть все. И наши представления о мужской красоте, которые очень сильно отличались друг от друга: я была человеком, а Асия – даймоном. Не забыли и о его магических способностях, которые не должны были конфликтовать с теми, что уже были заложены в образце. Потом нужно было решить вопрос с генетическим маркером, и хорошо, что Маргилу взял его на себя, согласившись признать моего друга родичем.
Но мы забыли буквально обо всем, когда увидели ту заготовку, куда впоследствии и поместили душу мага. Даже в неактивированном состоянии под стеклом саркофага, в котором хранилась, она напоминала Рамона. Самовлюбленного, привыкшего к женскому вниманию, хитрого, опасного, но… верного и надежного.
Маг и раньше не отличался хрупким телосложением, а теперь стал вполне достойным противником для черной жрицы и уже мало в чем мог уступить новоприобретенным родственникам.
– Олейор просил ему передать, что про свое обещание помнит и выполнит при первой же возможности.
– Из чего я могу сделать вывод, – тут же подхватила Асия, – что ты собираешься покинуть мои владения еще до того, как он появится.
– Ты правильно поняла, – начала я, но вынуждена была прерваться, слуга появился очень вовремя. Для меня. Я так и не определилась, что стоит говорить подруге. Я рассчитывала, что вполне способна одна справиться с тем, что задумала.
Как когда-то Айлас, этот мужчина вошел в комнату с открытым лицом, заставив меня невольно вздрогнуть. Насколько бы серьезными ни были происходившие на Дариане изменения, раса даймонов оставалась расой великих воинов. И каждый мальчик продолжал мечтать о том времени, когда черная ткань закроет его непроницаемое лицо, а тело обтянет белый костюм, который может стать доказательством высшей воинской доблести. Но не всем удавалось воплотить свои желания. Те, кому не дано было пройти испытание на зрелость, становились слугами. И не у всех из них жизнь была столь спокойная, как в доме моей подруги.
Но я и раньше считала, что у меня нет права вмешиваться в их жизнь со своими советами, думала так и сейчас.
– Тебе нужна моя помощь? – уточнила Асия, как только мы остались одни.
В ее глазах не было даже проблеска тревоги, что не могло меня не обрадовать. В отличие от большинства окружавших меня мужчин, пытавшихся проявлять заботу даже там, где она была совершенно не нужна, черная жрица предпочитала реально оценивать свои и чужие способности и взвешивать шансы.
– Да, нужна, – кивнула я, накладывая на тарелку по-особому приготовленную смесь из разных видов мяса. Мое любимое лакомство на Дариане. – Я хочу, чтобы мой телохранитель не сразу узнал о том, что я покинула твои владения.
– У тебя полный доступ, – хмыкнула она многозначительно, похоже, припомнив, как я под ее не всегда лестные реплики изучала управление системой безопасности. Никогда не думала, что паранойя может достигать таких масштабов. – Да и комнаты твои закрыты экраном.
– В данном случае этого мало, – усмехнулась я, вызвав удивление на ее лице. – Пока он в сознании, он имеет возможность отслеживать мои передвижения. Но если он будет без сознания, то количество твоих гостей очень скоро увеличится. Появится и твой брат.
– Я начинаю им даже гордиться, – с явным удовольствием протянула она, подливая в мой бокал отвар. – Не думала я, что он найдет способ контролировать тебя на таком уровне.
– Это не он, – тяжело вздохнула я и качнула головой, отвечая на незаданный ею вопрос. Как бы я ни хотела, выдать имя этого умельца не могла. – Усыплять его тоже бесполезно. Результат будет тем же.
– Ты хочешь… – Она откинулась на спинку стула и плотоядно улыбнулась.
Вилдору стоило подумать о том, что я тоже могу действовать не вполне честно.
– Да, Асия. Я хочу, чтобы он был уверен в том, что я здесь. Даже если это будет совсем недолго.
– Это опасно? – От предвкушения удовольствия, отобразившегося на ее лице, не осталось и следа.
– Не столько опасно, сколько очень важно. – Я не стала убеждать ее в том, что моя проделка безобидна.
Впрочем, стоило мне лишь попробовать это сделать, и никакой помощи от Асии я бы не получила. Она спокойно относилась к риску, если в нем не было безрассудства.
– Хорошо, я сделаю это. Когда?
– Как только поем и переоденусь, – улыбнулась я ей, очень надеясь на то, что не пожалею о своей выходке.
Закираль
«Я бы обратил внимание на его талтарат. Его старший сын втайне от отца пытается стать мужем единственной дочери Харена, которую тот собирается назвать алтариллой», – раздался у меня в голове голос Маргилу, когда я уже решил, что больше ничего интересного на этом совете не будет.
У меня была далеко не одна возможность убедиться, что отец моего начальника охраны зря не будет комментировать происходящее в зале, где собрались главы старших ветвей, так что я скользнул взглядом по выступающему в это момент талтару. Он как раз пытался доказать остальным, что женщин иной расы, родивших детей, нужно одаривать и отправлять на родину, не оставляя на Дариане.
Стоило признать, что в чем-то я был с ним согласен, но считал, что эта проблема не должна вызывать такую ярость, с которой он говорил. Таши уже несколько дней пропадала в лаборатории вместе с Рамоном, увлеченная экспериментом, в котором у них наметился некий прорыв, и на этом совете не присутствовала. Вот кое-кто и воспользовался ее отсутствием, чтобы коснуться тем, которые при ней поднимать бы никто не стал.
Ялтарилла была сильна не только своими магическими способностями, но и умением очень вежливо и не теряя достоинства доводить своего оппонента до бешенства. А если учесть, что большинству из присутствующих минула не одна тысяча лет, и все они могли гордиться своей выпестованной бесстрастностью, то было нетрудно понять, что если с ней и вступали в спор, то без такого количества свидетелей.
– Я услышал вашу точку зрения, талтар Фаран, – оборвал я говорившего, когда он попытался повторить то же самое, но другими словами, – но не считаю необходимым заострять внимание остальных на том, что является скорее исключением, чем правилом. Случаи, когда дарианцы берут в жены женщин иной расы, настолько редки, что ничем не ущемляют прав дарианок на свободу выбора будущего супруга. К тому же ни одна из этих иномирянок не претендует ни на что большее, чем просто быть рядом со своим ребенком. Поэтому все, на что я готов согласиться, – потребовать от службы социального контроля просчитать возможные варианты событий и отслеживать развитие этой ситуации. Вас устраивает такое решение? – Окинув всех взглядом, в котором вряд ли можно было заметить даже тень эмоций, и не заметив желающих со мной не согласиться, я кивнул в сторону ожидавшего моего окончательного слова талтара, разрешая ему сесть. – Этот вопрос считаем закрытым. Талтар Маргилу, есть ли еще что-либо требующее моего внимания?
– Да, мой ялтар. – Он поднялся со своего места, вызывая в моем воображении странные ассоциации. Этот же зал, те же талтары, но… вместо меня на этом месте сидит отец. И я вижу, как не я, а он смотрит на замершего в обманчивой расслабленности мужчину, уже догадываясь, о чем тот собирается сказать, но ничем не выдавая своего знания. – Нам стало известно, что вы увеличили охрану правительницы Леры с помощью воинов своей личной гвардии. У вас были на то основания?
«Если бы этот вопрос не задал я, ты услышал бы его от кого-нибудь другого». – Его объяснения с ноткой сочувствия и принятым у нас с ним наедине «ты» не ввели меня в заблуждение.
Он был прав. Если Таши признали за то, что она моя Единственная, да за цельность характера, который позволил ей доказать всем, что она на равных со мной способна вершить судьбу Дарианы, то с Лерой все было иначе. Вилдор не просто назвал ее воином, он сумел показать это всем. И не только потому, что именно ее кинжал прервал его жизнь.
Для даймонов, для которых схватка была сутью жизни, это значило даже больше, чем связавшие меня и мою жену узы. Поэтому я уже не раз слышал заявления, что любое оскорбление в адрес Леры должно караться так же, как оскорбление нашему миру, одним из символов которого она сумела стать.
Но Маргилу был ее старшим родичем. И сейчас его устами говорил его род, а не совет. Или, что было вполне возможно, желание разобраться в тех подозрениях, которые не могли у него не возникнуть. Уж кто-кто, а он вряд ли поверил в данные мной объяснения после того, как я дважды полностью опускал щиты вокруг своей резиденции.
– Вы правы, талтар Маргилу, в отношении первого, но в отношении второго… – Закончить я не успел. Вызов Ярангира был срочным и требовал моего немедленного внимания. – Прошу меня простить.
«Я слушаю», – открыл я канал связи, перебирая в уме возможные причины такой срочности. И нашел лишь одну.
«Правитель д’Тар передает о покушении на его жену. Правительница Лера покинула владения демонов и сейчас направляется к вашей сестре, мой ялтар. Правитель Олейор просит обеспечить ее охрану и не ставить в известность об этом совет талтаров».
«Подробности покушения есть?» – уточнил я, едва сдержавшись, чтобы не разорвать связь и не попытаться найти того, кто должен был первым сообщить мне об этом.
«Нет. Известно только, что благодаря вашим гвардейцам она не пострадала».
Моим гвардейцам!
«Понял, – резче, чем мне хотелось бы, ответил я. – Я должен знать, как только она откроет портал в алтарат Асии».
«Вы узнаете об этом немедленно».
– Возвращаясь к вашему вопросу, талтар Маргилу. – Я поднял на него взгляд, встретившись с его, столь же бесстрастным. Интересно, отца он так же раздражал своей способностью задавать правильные вопросы или это только моя участь чувствовать себя дилетантом, который пытается обыграть опытного интригана на его же поле? – Мне, так же, как и вам, известны настроения некоторых темноэльфийских лордов в отношении своей правительницы. Как вы понимаете, я, как ялтар Дарианы, несу ответственность не только за своих подданных, но и за тех, кто сумел заслужить уважение моих соотечественников. Поэтому я счел нужным направить в охрану правительницы своих гвардейцев. Посчитав, что их присутствие сумеет остудить горячие головы.
– Вы хотите сказать, что это было не увеличение охраны, а политический ход? – уточнил он, не веря ни одному моему слова.
– Вы правильно охарактеризовали мои действия, талтар. И я могу заверить вас, что при возникновении малейших подозрений я сделаю все, чтобы ваша родственница оказалась здесь. Или вы считаете, что я должен выказать правителю д’Тару наше неодобрение?
О том, что именно так он и считал, мне было хорошо известно. Как и о том, что он был не одинок в своем недовольстве происходящим сейчас на землях темных эльфов. Но для того, чтобы произнести это здесь, время еще не пришло. И мы оба с ним это понимали.
– Нет, мой ялтар, я так не считаю. – Он склонил передо мной голову, признав, что этот раунд нашей с ним битвы остался за мной, и сел на свое место.
Мне оставалось лишь радоваться, что ему еще неизвестно о покушении на ту, о ком мы только что говорили.
Я покинул совет первым, ощущая оставшееся за моей спиной легкое напряжение. Если я не хотел через какое-то время столкнуться с теми же проблемами, которые решал сейчас Олейор, мне стоило обратить на него внимание. Отец успел избавить меня от самых отъявленных своих противников, облегчив начало правления. Но он не мог, да и не должен был оставить после себя послушное стадо. Так что мне было на ком тренировать свою выдержку, да и проверять своевременность своих решений тоже. Один Маргилу со своим взглядом на будущее Дарианы чего стоил.
И ведь не скажешь, что он не прав в своих стремлениях. Возможно, я бы уже давно согласился с большинством из того, что он предлагал, но я помнил, что лишь безграничное терпение позволило Вилдору завершить задуманное. Потому и предпочитал не торопиться с некоторыми изменениями, желая отстроить новое, прежде чем уничтожить старое.
«Тебе уже доложили?»
Ментальные способности отца были значительно выше моих, потому я и не ощутил, как открылся канал связи с ним. Едва не сбился с шага, когда в голове зазвучал его голос.
«Доложили, – хмыкнул я. – Заострив внимание на том, что моя личная гвардия была на высоте. Надо будет сказать спасибо Олейору. Если бы не он, так бы и не узнал».
«Зато у тебя есть возможность узнать то, что неизвестно ему. Жду в кабинете».
Что ж… счет один-один. Я выиграл у Маргилу и проиграл отцу. Могло быть значительно хуже.
– Я собираюсь поработать у себя. Ты можешь заняться вопросами, которые мы обговорили утром. – Я даже не повернулся к идущему рядом со мной Ярангиру. Прекрасно осознавая, что только что дал ему повод делать выводы. Вряд ли резкое изменение планов, без особых на то причин, могло пройти мимо его внимания.
– Как прикажет мой ялтар, – с несколько наигранной невозмутимостью ответил он мне и шагнул в сторону портальной площадки, мимо которой мы проходили. Охраны рядом со мной было достаточно, да и до кабинета оставался всего лишь один переход, так что не было необходимости, чтобы еще и он сам занимался моей безопасностью.
Когда я вошел внутрь, Вилдор был уже там, как и предупреждал.
– Ты обещал подробности. – Пропустив приветствия, я сбросил набиру и перевязь и прошел к столу, который еще недавно считал его.
– Тебе какие: нападение на дворец Олейора или попытка похищения Леры? – холодно уточнил он, позволив проявиться той ярости, которая в нем бушевала.
Это было значительно хуже, чем я мог предположить. На моей памяти отец был образцом выдержки. Или сейчас он просто не считал нужным скрывать свои эмоции?
– Начни с того, что считаешь более важным. – Я опустился в его рабочее кресло и, откинувшись на спинку, расслабился.
Раз он был здесь, опасность пока миновала.
– Лера предпочла покинуть мужа и отправиться к Асии. Ты должен сделать все, чтобы она не покинула ее алтарат.
– Ты считаешь, она что-то задумала? – Я мог и не уточнять, с ее жертвенностью она должна была разделить с Олейором тяжесть ситуации. Если в такой момент сочла общество моей сестры более предпочтительным, то выводы напрашивались сами собой.
– Но не догадываюсь, что именно. Доступ к архивам мы отследим немедленно. К базам – с тем же результатом. Она это знает. След Тинира найти так и не удается. Сэнар связывает ее цепочкой клятв со мной.
– А Кадинар что думает? – Мой вопрос хоть и казался неожиданным, но… Бывший начальник охраны Вилдора, насколько я успел понять, принимал Леру не разумом, а сердцем. Потому и не столько предугадывал ее действия, сколько чувствовал их.
– Кадинар тяжело ранен и еще не восстановился полностью. Я не позволяю ему проснуться.
Как я не пытался сдержаться, растерянность пробилась через внешнюю невозмутимость. Мне сложно было представить ситуацию, в которой любой из этой четверки, возглавляемой отцом, мог быть ранен. Если это произошло…
– Я был неправ, когда попросил тебя начать с главного. Теперь хотел бы услышать все с самого начала.
– Это еще сложнее, – как-то уж больно по-человечески вздохнул он и скользнул через весь кабинет к камину. Бросил сотворенный сгусток пламени на сложенные дрова, налил в большую кружку травяного настоя, к которому когда-то приучил Леру, а она уже и меня, и опустился в кресло, оказавшись ко мне спиной. Казалось бы, случайно. Но… я знал, что Вилдор никогда и ничего не делает случайно, однако искать скрытый смысл его действий не стал. Просто пересел в кресло напротив. – Я не понимаю происходящего вокруг. Вижу лишь события, осознаю их возможный смысл, но не могу обрести уверенности в том, что правильно нахожу их взаимосвязь.
Читать бесплатно другие книги:
