Требуется сообщник Новицкий Вадим

– Все, убедили, – кивнула Женька, разливая водку. Ей очень не хотелось казаться мегерой. – Будете?

– Давай.

Потирая ушибленный затылок, Кощей вернулся в кресло.

– А здорово у вас получилось, – серьезно кивнула Женька. – Я и не знала, что вы такое умеете.

– Я столько всего умею, сказать страшно, – поделился Кощей. – Только вот крестиком вышивать не научился.

– А я умею, – похвасталась Женька. – Вы и пазлы собираете?

– Десять тыщ модулей за два дня. – Кощей потер лицо руками, и тряхнул головой, видимо, приводя в порядок мысли. – Слушай, а чего ты о всякой ерунде расспрашиваешь? Тебе что, неинтересно, что же я надумал?

– Сами такой, – смело ответила Женька. – Только если я вас в лоб спрошу, вы опять начнете увиливать, а так я жду благпр… пардон, бла-го-при-ят-ного-о! момента, чтобы подвести вас к интр… хм… – Она набрала в легкие побольше воздуха и проговорила на выдохе, – интересующейменятеме.

– Соображаешь, – похвалил Кощей, наблюдая за Женькиной борьбой с речью. – Ладно, пользуйся тем, что у меня эта, – он пощелкал пальцами, Женька на всякий случай пригнулась, но ничего колдовского не случилось, и Кощей закончил, изящно поведя кистью, – душевная травма.

Он развалился в кресле, прихватил кусок вяленого мяса и принялся жевать.

– Знаешь, а у меня аппетит разыгрался. Давай пообедаем, а потом…

– Рассказывайте, – строго велела Женька.

Сцепив пальцы на колене, Кощей прикрыл глаза и коротко пояснил:

– Сопоставив все факты и собрав свидетельства, я пришел к выводу, что принцесса Анна лично замыслила всю эту авантюру.

– Открыли Америку, – разочаровалась Женька.

– Для начала, детка, Америка еще не открыта и заниматься исправлением карт я не намерен. А табак, чай и кофе нам привозят со Средиземного острова. Это колония Франки и больное место туманного Альбиона.

Голос Кощея звучал абсолютно трезво, словно и не он пару минут назад в дверь врезался.

– Так вот. Поход на восток задуман с целью захватить земли. Не перебивай. Смотри сюда. Первое – Русь ослабляется атакой нечисти. Второе, эту нечисть потом можно взять под контроль и стребовать дань.

– Как? Магов ведь убили!

– Да при помощи тех же вампиров. На данный момент они наиболее влиятельны. Или при помощи меня, если бы согласился.

– Так зачем же магов уничтожили? – не сдавалась Женька.

– Они на службе короля и были бы просто обязаны пресечь попытки захвата как власти, так и чужих территорий без дозволения его величества. Вильгельм же ни сном ни духом, о том, что происходит. Таким образом, его дочь втихаря получает лишнюю колонию, вернее, пастбище для английского фольклора, заручается поддержкой сильных мира сего, развязывает войну, и вот Русь падает к подножию английского трона. А это дает что? Это дает еще один выход к Северному морю, речное сообщение, а значит, и торговые пути с прикормленными купцами, еще уголь, торф, строительный лес и дармовую рабочую силу.

– Нормальный план, – одобрила Женька. – Нечисть пасется, Русь ослаблена, запуганные люди вкалывают.

– Вот, – согласился Кощей. – Но скажи мне, умная девочка, зачем для этого приближать к себе всякую дрянь, когда можно просто указать направление. Чтобы никто не мешал, достаточно убить меня. Итак?

– Ну-у… Она, наверное, боится.

– Кого?

– Да хоть вас!

– Почему?

– Да откуда я знаю! – вспылила Женька.

– Потому что я лорд! Она боится меня убить.

– Ага. То есть колдунов не побоялась, а вас боится!

– В точку, – довольный Кощей от радости, что Женька оказалась столь сообразительной, хлопнул по столешнице. – Меня можно попытаться запугать, переманить, но убивать бессмысленно. В случае смерти будут недовольны дворянство и лондонский преступный мир. Я, видишь ли, легендарная личность. Не только лорд, но и брат «Мака». Но это лишь предположение. Причем очень не выгодное для наших противников.

– Откуда принцессе знать о заурядном уголовнике?

– Полегче с выражениями. – Кощей смерил Женьку взглядом, от которого хотелось забиться под ковер. Правда, эффект был слегка подпорчен пьяным блеском в глазах. – Никогда не был ни заурядным, ни уголовником.

– А Джон Расстрига?

– Я только подкидывал идеи. Мне было скучно! Не смотри так. Всего лишь планирование и игра в карты.

– Так откуда она знает о «вашем брате»?

– Меня застучали.

– Кто?

– Хороший вопрос. Ей донесли оборотни, а им меня сдал новообращенный Джеймс. Продолжаем разговор. Допустим, что за спиной своего папеньки Анна смогла натравить на Русь свою армию, я не мешаю, захват прошел по классической схеме «я сильнее, значит, это мое». Что дальше?

У Женьки голова шла кругом от водки и размышлений.

– Эй, я жду, – напомнил Кощей.

– Не знаю я, что дальше! Может, выйдет замуж за Елисея или за Еремея, он вдовец, а может, будет сидеть в вашем дворце, тыкать пальцем и глупо хихикать!

– Замке! – резко поправил Кощей, но тут же успокоился. – У вас, женщин, одно на уме, чуть что – сразу замуж. На самом деле она номинально будет иметь лишнюю колонию и фактически стопроцентную поддержку наиболее сильных кланов. Харты, Гринволлы, Курты, Мистенги, Стауты и так далее. И что они могут для нее сделать?

Женька крутила в пальцах стопку и едва улавливала нить разговора. Надо же ей было начать столь занятную тему именно тогда, когда в мозгах плещется алкоголь. Но, с другой стороны, на трезвяк она бы не посмела.

– Детка! – ворвался в ее мысли жизнерадостный голос. – Я спросил, что они могут для нее сделать?

– Что угодно, – вяло отозвалась Женька.

– Вот именно! У принцессы козыри – колония и полный порядок в стране. Монтикоры и оборотни не нападают, тролли не едят детей, эльфы не устраивают засад, поскольку все пасутся у нас, в королевстве тихо и мирно.

– Вы намекаете, что она собралась скинуть папашу и занять его место?

– Молодец! А ты не так глупа, как притворяешься!

– Да кто ей позволит?

– Единственной наследнице? Спасшей Англию? Укротившей беспредел в дальних провинциях? Брось. Парламент будет рукоплескать, подданные восторгаться, и Вильгельм, достаточно престарелый дедуся с припадками эпилепсии, вынужден уйти на пенсию. Соседи даже не посмеют вякнуть. Они уже нарывались с захватническими войнами на Русь.

– Но вы-то здесь при чем! – не выдержала Женька.

– Путаю все карты, – Кощей удовлетворенно откинулся на спинку кресла. – Одно только странно: исторически сложилось так, что любой агрессор, двинувшийся на Русь, обречен на погибель. Анна одна из самых образованных женщин своего времени и не может об этом не знать.

– Наверное, считает суеверием?

– Вряд ли, – Кощей задумался, опершись на кулак подбородком. – Она прекрасно умеет различать, где суеверия, а где закономерность. Это и есть тот последний кусочек, который не укладывается в общую схему.

– Так давайте сообщим ее отцу, он ведь король.

– Отличная получится сцена. То есть я добиваюсь аудиенции у его величества и сообщаю, что ее высочество задумала переворот, войну и кто его знает что еще, и прошу поверить мне на слово в связи с тем, что мой дедушка верой и правдой служил короне в свободное от основных занятий время.

– Могли бы попробовать, – буркнула Женька.

– Угу. После этого лорду Блэкгоду отрубают голову, предварительно лишив титула и земель. И я отправляюсь домой с чувством выполненного долга или прячусь в трущобах без высокопоставленных знакомств, связей и доступа ко двору.

Женька молчала.

– А чего ты расселась? – вдруг спросил Кощей.

Он смотрел так удивленно, словно еще с час назад велел Женьке отправиться по важному поручению, а она до сих пор здесь.

– Что?

– Давай помогай.

Он прыжком оказался на ногах и принялся двигать мебель. Тяжелый письменный стол и одно кресло были отодвинуты к окну, второе к двери, и Кощей быстро скатал ковер.

– Сейчас мы с тобой получим нужные сведения, и будет нам счастье, – прокомментировал Кощей.

Обнажился паркет. Женька залюбовалась красивыми отблесками на дубовых досочках, но Кощею эстетика была чужда. Он достал из ящика в столе кусок мела и принялся рисовать пентаграмму.

– Мы будем вызывать демона? – осторожно спросила Женька.

– Не мы, а ты, – отозвался Кощей и на секунду замер, потирая лоб. – Никак не могу вспомнить, что здесь за руна. Не знаешь?

– Я болела, когда мы это проходили, – заявила Женька.

– Двоечница, – постановил Кощей. – Ладно, попробуем вот эту. Если ошиблись, демон вырвется на волю.

– Он же меня съест! – возмутилась Женька.

– Не должен хотя бы по двум причинам, – уверенно заявил Кощей. – Во-первых, демоны не поедают людей без особого на то распоряжения, максимум порвут на части, вторая – я буду рядом. Сам вызвать не могу, мне по статусу не положено.

– И это все для того, чтобы проверить одну из ваших теорий? – возмутилась Женька. – Ради этого вы готовы подвергнуть меня опасности?

– Какая глупость! – Кощей на секунду перестал портить дубовый паркет и поднял голову. – Сказал уже, я буду рядом. А опасности я тебе подверг…

– Знаю-знаю, – Женька закатила глаза и скучным тоном затянула. – Когда дернули меня в этот мир.

– Нет, – подумав, решил Кощей и вернулся к прежнему занятию. – Когда дал понять Харту и прочим, что ты моя единственная родственница и я тобой очень дорожу.

От таких новостей Женька вмиг протрезвела и молча, с остервенением, набросилась на Кощея, повалила его на спину, села сверху и попыталась влепить ему кулаком в челюсть.

– Ненавижу вас! – орала Женька. – Вы меня подставить хотите, да? Думаете, они меня поймают, будут пытать, а вы сделаете вид, что идете спасать, а сами под шумок сделаете свои дела? Вы так со мной?

– Так меня еще никто не домогался, – уважительно заметил Кощей, перехватив Женьку за запястья. – Сколько экспрессии!

Женька вырывалась изо всех сил, пыталась бодаться, но не тут-то было.

– Ты мне все пузо отсидела, – пожаловался Кощей, стряхнул Женьку, обхватил ее сзади и поставил на ноги. – Сколько раз повторять, я же твой дядя, в конце-то концов.

– Вы гад! – пропыхтела Женька, отчаянно вырываясь и болтая ногами в воздухе, в тщетной попытке ударить Кощея. – Сперва демон, потом похищение!

– Похищение вряд ли. Скорее всего убить попытаются, и, чтобы быть точным, сперва подстава, потом демон, – резонно заметил Кощей. – Хватит уже дергаться, отпущу, и ты грохнешься.

– Отпустите, и я вас убью, – зло предупредила Женька, разочарованная в лучших чувствах.

Конструктивный диалог был прерван деликатным стуком в дверь.

– У вас все в порядке, сэр? – раздался вежливый голос Артура.

– Все отлично! – ответил Кощей, стараясь перекричать Женькино пыхтение. – Просто последние сто граммов оказались лишние!

– Мне принести тазик? – осведомился Артур.

– И ремень, – тихо процедил Кощей, которому Женька влепила-таки пяткой по колену. – Нет, Артур, все в порядке!

– Хорошо, сэр, – отозвался слуга. – В таком случае хочу предупредить, что через час будет подан ужин.

– Отлично! – Кощей бросил Женьку на диван и впечатал лицом в валик. – Мы будем готовы.

Шаги удалились, Кощей отпустил Женьку, и та смогла судорожно вдохнуть.

– Сволочь, – выдавила она.

– Дура, – парировал Кощей.

– Вы меня чуть не убили.

– А ты обвиняешь меня в подлости.

– А демоны? А подстава? – Женька едва не плакала.

– Я уже говорил слово «дура»? – уточнил Кощей. – Что ж, не будем повторяться. Давай по порядку. Демон, как я уже говорил, вреда тебе не причинит. Что до похищения – это было бы большой удачей. Тогда у нас на руках будут все доказательства. Если, конечно, все правильно рассчитать.

Женька приготовилась возмутиться, но Кощею уже надоело. Он выпрямился во весь рост и посмотрел. Тут до девушки дошло, кого она пыталась поколотить и кого сравнивала с парнокопытными и полорогими. Вдруг вспомнилось, что перед ней не просто «дядя Максет», но еще и бог в отставке, злодей, уголовник (под вопросом) и так далее.

– Вы меня обидели, – насупилась она.

– Когда не позволил разорвать себя на кусочки или когда выслушивал собственную родословную и свои любовные пристрастия? – вскинув брови, уточнил Кощей.

– Извините, – понурилась Женька. – Я так больше не буду. И все равно, обвинять меня в домогательстве было оскорблением.

– Заблуждением, – поправил Кощей. – Хотя…

– Я вас убью, – решила Женька.

– Валяй, – согласился Кощей. – Алгоритм ты знаешь. Тридесятое царство, сундук, заяц, утка и так далее.

– Хватит издеваться, – буркнула Женька, встала и оправила платье. – Что делать-то?

– Молись, – с театральной мрачностью предложил Кощей. – За изгаженный пол Артур нас убьет.

Женька отпрянула, вспомнив черный смерч, но Кощей привычно, даже устало заметил:

– Да шучу я, шучу. Так, – он хлопнул ладонями и довольно потер их, – пентаграмма почти закончена. Вставай сюда, закончи своей рукой вот этот круг и отойди к двери. Фуф! Вроде все.

Закончив чертить, Женька отошла куда велели.

– Что теперь?

– На, читай.

Кощей сунул ей в руки бумагу, где русскими буквами были записаны слова.

– За произношением можешь не следить, – великодушно разрешил Кощей, – я поправлю.

Он сел в кресло у двери и дал знак начинать.

– Да! Когда устанешь, садись сюда, – он похлопал ладонью по подлокотнику.

– А свечи, травы там всякие? Черные портьеры, на худой конец, – разочарованно спросила Женька. В книгах вызов демона был обставлен гораздо интереснее и уж точно проводился не за час до ужина.

– Оно тебе надо? – резонно спросил Кощей и предупредил: – Ты меня лучше сегодня не зли. Я потерял близкого друга и действительно переживаю. К тому же слегка пьян.

Женька смирилась. В книгах были свечи и травы, но никогда не упоминалось о присутствии травмированного и пьяного Чернобога. В результате она обожгла Кощея взглядом, уставилась в бумажку и принялась читать заклинание.

Когда в комнате запахло серой, в круге всколыхнулся столб дыма и раздалось оглушительное рычание, Кощей соизволил подать голос.

– Тише, Спотти, ты мне девушку напугаешь.

Дым рассеялся, и в центре пентаграммы появился демон. Скорее всего, он был похож на ящерицу с головой быка, но толком Женька не разглядела, так как попыталась тихо свалить в обморок. Ее попытку пресек Кощей, влив в разинутый рот пятьдесят граммов и предупредительно похлопав по спинке.

– Ты как-то поскромнее, что ли, – неопределенно попросил демона Кощей, пока Женька кашляла и искала закусь.

– Зачем звал?! – проревел демон.

– Я? Тебя? – Кощей закинул ногу на ногу и брезгливо оглядел творящееся в пентаграмме безобразие. – Зазнался, Спотти? Детка, хватит лопать сыр, иди, побеседуй с демоном. А то зовешь, потом отлыниваешь.

Женька уже практически пришла в себя. Она присела на подлокотник, огладила юбку и высокомерно заявила:

– Слышь, демон, быстро выкладывай, кто способствовал убийству колдунов.

– Я и способствовал, – легко признался демон.

– Кто приказал?

– Хозяин приказал.

– Что за хозяин?

– Мой. Который вызвал.

Демон сменил облик, и теперь в пентаграмме стоял понурившийся муравей полутораметрового роста.

– Кто тебя вызывал?

– Говорю же, хозяин, – удивился демон Женькиной тупости.

– Как его звали?

– Не знаю, – грустно вздохнул муравей. – Истинного имени он, сама понимаешь, не назвал, а то, что назвал, верняк придуманное. Хоть Тимом его зови, хоть Михаилом Николаевичем.

– Точно не вы? – шепотом спросила Женька у Кощея.

– Точно. И прекрати шептать, у демонов прекрасный слух.

– Вы мне не поможете? – поинтересовалась Женька.

– Ты что, забыла, кто я? – удивился Кощей.

– Низверженный бог, – охотно подсказал демон.

– Вот я сейчас вспомню чье-то имя, – задумчиво протянул Кощей, глядя мимо демона. – И этот кто-то забьется в судорогах.

– Не назовешь, меня вызвала девушка, – парировал демон.

– Проверим? – легко предложил Кощей. – Давай так, Спотти, ты отвечаешь на ее вопросы, а я сижу в сторонке. Детка, придется попотеть, но я уверен, ты справишься.

– Хорошо, дядя Максет, – деловито кивнула Женька.

Она сосредоточилась, встала и начала допрос.

– Вы пустили в дома колдунов смертных?

– Я.

– Ваш хозяин вызвал вас прямо из дома?

– Само собой, – согласился демон.

– Это была женщина?

– Еще какая! – похотливо засмеялся муравей. – Женщина со всех сторон! У нее была такая задница!

– Хватит, – тихо велел Кощей. – К делу.

– Он зануда, – виновато пожаловался муравей и принял форму высокого статного блондина голливудской наружности.

Кощей кашлянул. Красавец стал менее впечатляющим.

– Та женщина была высокопоставленной особой? – гнула свое Женька.

– Да нет, – пожал плечами блондин. – На полу стояла, не так и высоко.

– Это была принцесса?

– Не в курсе, – повинился демон.

– Они не различают титулы, – вполголоса подсказал Кощей.

– Дело дрянь. Опишите ее… Стоп! – Женька быстро сообразила, какое последует описание. – Лучше скажите, с какой целью вы уничтожили колдунов.

– Да не уничтожал я их, – возмутился демон. – Мне колдунов убивать нельзя, мне ж потом их коллеги мстить будут, а это больно, между прочим. Вот помню, случай был, одного из наших три дня в кипящем масле держали! Он, бедняга, после такого чуть ли не целое столетие в себя приходил. Так что не трогал я никого, так просто, дверку открыл.

– Зачем?

– Просто приказали. Там человек на пороге ждал.

Спрашивать, что за человек, было явно бессмысленно.

– Твою мать, – ругнулась Женька.

– Ругается!

– Следи за языком, – одновременно сказали демон и Кощей.

– Тогда скажите мне, чем отличаются маги от колдунов, – сменила тактику Женька.

Кощей глянул заинтересованно, а демон почесал затылок.

– Ну, колдуны тянут силы извне, говорят, что от природы, на самом деле из всего, что рядом, – заученно отбарабанил он. – Но они могут изобретать новое. Маги используют только проверенные формулировки и при этом надеются только на собственные силы.

– А твой хозяин?

– Маг.

– Какого числа, по местному исчислению, тому, что используется в этой комнате, но вне вашей пентаграммы, вы впустили в дом чужаков?

– Десятого июня сего года, – сдался демон.

– Теперь узнай для меня, чем в этот момент занималась принцесса Анна.

– Занималась государственными делами, – без запинки отчеканил демон.

– Какими делами?

– Да не разбираюсь я в этом!

– Детка, давай отпускай его, – неожиданно решил Кощей. – Толку больше не будет.

– А как?

– Скажи ему что-нибудь вроде «изыди» или «сгинь». Сама думай.

– Пошел вон, – велела Женька строгим голосом, и Спотти исчез к клубах дыма.

Некоторое время Кощей и Женька смотрели на пентаграмму.

– Ну, пока все. Странно. Обычно после таких сошек, как Спотти, ко мне является кое-кто покрупнее. Видимо, не в этот раз. Жаль. Действительно, жаль. Похоже, никому от меня ничего не надо.

Кощей встал, обошел кресло и взялся за ручку двери.

– И вам здравствовать, – раздался за спиной тихий голос.

Женька вздрогнула, а Кощей медленно повернулся.

В пентаграмме, только что покинутой демоном, стоял человек. Или не человек, просто похож, Женька уже ни в чем не была уверена.

– Приветствую, Асторот, – тихо отозвался Кощей, медленно сел в кресло, откинулся на спинку, положил ногу на ногу, дернул Женьку обратно на подлокотник и лишь после этого продолжил: – Каким ветром?

– По делу, – вежливо ответил посетитель. – Я выйду отсюда, вы не возражаете?

Он шаркнул ногой по линии пентаграммы, прошествовал к дивану и непринужденно уселся.

– Ты спутал эпоху, – заметил Кощей. – Смокинг появится значительно позже.

– Вы начали обращать внимание на мелочи, ваша светлость, – констатировал гость.

– Выкладывай, что там у тебя, – попросил Кощей. – Мне ужинать пора.

Асторот не спеша достал сигару.

– Не возражаете? – спросил он у Женьки и дождался кивка.