Требуется сообщник Новицкий Вадим

– Еще попытки будут? – осведомился Кощей и продолжил, не дождавшись ответа от спешившихся людей: – Значит, так, вы все отправитесь в замок и сдадитесь Карлу. Скажете, что я не велел вас убивать. Приеду – разберусь. Понятно? После чего пройдете в подвал и будете ждать, пока я вами займусь. Лошадей поставьте в конюшню. Все, свободны. Коня этого недоумка оставите мне. Фред, на козлы. Я уже развлекся.

Не оглядываясь, он сел в карету, Фредерик резво перебрался на свое место, и карета, с привязанным рядом конем, тронулась.

– Вы его убили, – проговорила Женька после долгой паузы.

– Несомненно, – кивнул Кощей, вновь закидывая ноги на сиденье. – Что тебя смущает?

Женька угрюмо молчала.

– Брось, детка, – примирительно начал Кощей. – Они же разбойники.

– Все равно, – уперлась Женька. – Без суда и следствия! Просто вжж-жик, и все! А ведь могли просто поколдовать.

– Полно те, голуба, – протянул Кощей. – Первое, я защищался и тебя, замечу, защищал, а второе, я, по-твоему, кто?

– Убийца, – предположила Женька.

– Я здесь как раз тот самый суд и следствие. В одном флаконе. Ты думаешь, отчего я, минуя Лондон, появляюсь в поместье хотя бы раз в полгода?

– Я не думаю, – буркнула Женька.

– Я заметил, – кивнул Кощей. – Так вот, я появляюсь в том числе для того, чтобы разбирать жалобы и вершить суд. Так что первые два дня придется угробить на это самое занятие. Ненавижу это дело.

Женька дуться не перестала, и Кощей, отложив свой сон, вкратце пояснил, что обычно делают разбойники с молодыми красивыми девушками. Особенно, если убили ее единственного покровителя, способного заплатить выкуп. Женька похолодела, но Кощей, игнорируя испуг, привел несколько примеров, после чего осведомился:

– Есть будешь?

Закаленная продукцией Голливуда, девушка предложение поесть все же отвергла. Даже смотреть на Кощея, увлеченно поглощавшего сэндвич с мясом, было невмоготу.

– Все-таки здорово вы с хлыстом обращаетесь, – уважительно заметила Женька. – Прямо как Индиана Джонс. У него, правда, кнут был.

– Я лучше. Индиана не смог бы срезать хлыстом головку цветка. А я запросто.

– Вы что, знали Индиану Джонса? – изумилась Женька.

– А то! – проглотив, заверил Кощей.

– Вот это да!

– Да шучу я-а, – почти застонал Кощей, постучав себя по лбу костяшками пальцев. – Голову иногда включай! Как я мог быть знаком с вымышленным персонажем?!

– Вы тоже вымышленный, – обиделась Женька. – Вас, замечу, во втором классе проходят, на уроке чтения!

– Ух ты! – восхитился Кощей, явно передразнивая Женьку. – Во втором классе!

Поев, он приободрился, и, вскочив на трофейного коня, умчался.

Стало совсем тоскливо, и Женька, плюнув на условности, перебралась на козлы.

– Здесь дует, мисс Джейн, – предупредил Фредерик. – И подобное поведение племянницы лорда могут счесть неподобающим.

– С дядей я договорюсь, – заверила Женька. – Ты лучше про замок расскажи.

Вот так, за разговорами и скачкой, прошел остаток вечера. На ночь остановились в какой-то деревне, где Кощею пришлось решать вопрос о наследстве, зато прием был более чем радушный. К полудню следующего дня, едва миновали очередную деревню, показался замок.

– Если ты и его обзовешь дворцом, я сильно расстроюсь, – предупредил Кощей.

– Вот это и впрямь замок! – высунувшись в окно, восхищенно протянула Женька.

Строение возвышалось на холме. Само здание было приземистым, квадратным. Мощные зубчатые стены из серого камня по углам венчались круглыми башнями. По Женькиным понятиям именно так и должно было выглядеть фортификационное сооружение. Только слишком широкие окна вместо бойниц портили впечатление.

– Скоро будем дома, – довольно сказал Кощей. – Детка, сядь на место. Не годится девушке из благородной семьи торчать из окна по пояс.

В последних словах звучала явная насмешка.

– А докуда девушке из благородной семьи можно торчать? – ехидно спросила Женька.

– Можно сесть рядом с дядей и вести себя смирно.

Закончив воспитательный процесс, Кощей со вздохом обулся и принял достойный вид.

– Вы сами высовывались, – буркнула Женька, очень уж ее задело замечание, – когда через деревни ехали.

– Я рукой помахал, в знак приветствия, – поправил Кощей. – Видела, как меня встречали?

– Подумаешь. Явились в кои-то веки, вот люди и радуются. Жили б здесь постоянно, их бы от вас тошнило.

– Возможно. Хоть и грубо, – легко согласился Кощей.

Тут стало не до споров. Карета повернула к воротам и загрохотала по подъездной дороге.

Створки были распахнуты, и Кощей пояснил для Женьки, что набегов нет уже лет сто, и ворота выполняют скорее декоративную функцию.

– Или как лишний намек для особо назойливых посетителей, – подумав, добавил он. – Когда заперты.

Внутри был огромный двор, вымощенный подогнанными друг к другу камнями. Во двор выходили окна прислуги и некоторых гостевых комнат. По углам двора находились конюшни, каретный сарай и еще какие-то хозяйственные пристройки. Напротив ворот был парадный вход. Как пояснил Кощей, парадным его можно назвать весьма условно, так как с внешней стороны был точно такой же.

Едва Фредерик распахнул дверцу, Кощей спрыгнул вниз и подал руку Женьке.

– Сейчас увидишь моего управляющего, – предупредил он. – Очень прошу, детка, не вздумай выказывать удивление или пытаться заглянуть ему в лицо. Поняла?

К ним действительно спешил человечек, одетый в добротный коричневый камзол и узкие штаны. Росточком он был с семилетнего ребенка, но его голова была настолько непропорционально большой, что, казалось, она тянет его к земле. По крайней мере, лица его видно не было, зато на обозрение представлялась копна жестких спутанных волос, цвета прелой соломы. Торопливо доковыляв до Кощея, человечек поклонился, и Женька всерьез испугалась, что голова перевесит и человечек тюкнется в землю. Она даже рыпнулась поддержать, но, почувствовав взгляд Кощея, замерла на месте.

– Приветствую, ваша светлость, – скрипучим голосом произнес человечек.

– Здравствуй, Карл. Как у нас, все спокойно?

– Все хорошо, ваша светлость. Вчера прибыло несколько всадников, попросились в подвал, в ожидании вашего приезда.

– Как они?

– Сидят тихо, ваша светлость, – опять поклонился Карл. – Еще я отослал вам письмо, где указал, что урожай в этом году будет меньше, чем в прошлом, зато Дональд взял ученика.

– Который Дональд? Серебряных дел мастер? – уточнил Кощей.

– Он самый.

– Отлично! Кстати, познакомься, это моя племянница Джейн. Будь добр, присмотри за ней.

– Конечно, ваша светлость. Весьма польщен, мисс Джейн. Позвольте показать ваши комнаты.

Он первым засеменил ко входу в замок, за ним, прихватив Женьку под локоть, степенно проследовал Кощей.

Изнутри жилище выглядело гораздо уютней и ухоженней, чем снаружи. Ковры, зеркала, картины. На окнах – шикарные портьеры, в каждой комнате камин. Причем в зале – «бальном», как пояснил Кощей, – в камин, при желании, можно было припарковать автомобиль. Что-нибудь типа двух «Москвичей», поставленных друг на друга.

– Вот это да! – восхищенно озиралась Женька. – А потайные ходы здесь есть? Лабиринты всякие в подвалах, призраки?

– Не сомневайся, – серьезно кивнул Кощей. – Когда попытаешься первый раз самостоятельно отыскать столовую, точно решишь, что в лабиринт попала. А призраки…

Тут он выдал протяжный призрачный стон, преисполненный такой тоскливой угрозы, что Женька вскрикнула и отпрянула.

– Так сойдет? – как ни в чем не бывало спросил Кощей.

Лишь присутствие Карла удержало Женьку от крепких выражений. Кто его знает, как положено вести себя при управляющих.

– Вон там, – Кощей небрежно указал тростью, – комнаты для слуг, там столовая, я тебе потом нарисую, как туда пройти, наверху в этой стороне комнаты для гостей, в этой наши с тобой покои. Гостиных пять штук, я их тебе потом покажу. Столовых три, но до прихода гостей будем использовать Синюю. Как видишь, с названиями я не заморачиваюсь. Вон там – охотничья комната.

– С оружием и трофеями? – от удивления Женька даже про обиду забыла.

– Да. Потом посмотришь. Рогатины, луки, копья, арбалеты, ну и чучела, конечно.

– Зверей жалко, – заметила Женька.

– Я первый не начинал, – ответил Кощей. – Хотя… Четвертый этаж осмотришь сама, там все просто – кладовые, еще комнаты и что-то типа музея.

– Настоящего? – ахнула Женька.

– Доспехи, оружие, кубки, все, что накопили предки за двести лет. Вот твои апартаменты.

Карл распахнул высокую резную дверь и остался в коридоре, а Кощей с Женькой прошли в комнату.

Она была значительно больше, чем в особняке, и обставлена, как для приема гостей. Кресла и столы изящной работы, камин, у стены мягкий диван, под окном банкетка.

– Здесь гостей принимают, – небрежно заметил Кощей, – вон там спальная комната. Идем.

Из спальной вели две двери.

– Гардеробная и, простите меня, мисс, уборная, – насмешливо заметил Кощей. – Запаха не будет, не переживай. Ванная там же. Короче, разберешься. Теперь отдай распоряжение Карлу по поводу своего багажа.

– Карлу? – испугалась Женька.

Мелкого управляющего она безотчетно боялась даже сильнее, чем Артура.

– Ему, – довольно согласился Кощей и подбодрил: – Ну же! Ты моя племянница, прием затевается в твою честь. Действуй!

Он ненавязчиво вытолкал Женьку обратно в коридор.

– Как к нему хоть обращаться? – жалобно спросила по пути Женька.

– По имени.

– Э-э-э…

– Да, мисс Джейн, – отозвался человечек.

– Карл! – начало было положено. – Распорядись, пожалуйста, по поводу моего багажа.

– Конечно, мисс Джейн. Ваша светлость, будут еще распоряжения?

– Нет, все в порядке, – благосклонно ответил Кощей. – Ты отлично поработал, Карл, замок как новенький. Да, вели принести нам чай и бутерброды в комнату мисс Джейн.

– Конечно, ваша светлость, – проскрипел Карл и удалился, смешно перебирая коротенькими ножками.

– У меня от него мороз по коже, – призналась Женька.

– Молодец, – похвалил Кощей, и Женька, при всем желании, не смогла найти подвоха. – У тебя отличное чутье. Пойдем, мне надо руки помыть.

Оставив Женьку ждать чай, он прошествовал в ванную, быстро ополоснул лицо и руки и довольно вздохнул.

– Он тоже метельщик? – спросила Женька, едва Кощей вернулся.

– Ну что ты, не волнуйся, – успокоил Кощей. – Он катоблепас.

– Кто? Это что, зверьки такие? – засмеялась Женька. Очень уж смешным показалось ей название.

– Это такие карлики, – серьезно ответил Кощей. – Если посмотреть им в лицо, то умрешь. Но он лучший управляющий, какого можно найти. Честен до предела, люди его уважают.

– Еще бы, – севшим голосом согласилась Женька.

– Да брось, – отмахнулся Кощей. – Карл не опасен. Главное, соблюдать правила поведения. Вот об этом мы и поговорим. Через три дня грянет прием. Будь любезна за это время изучить замок как родной, научиться командовать слугами, и на приеме – он продлится не более пяти дней – не вздумай потерять меня из виду или потеряться самой. Доступно? Вот и славно. На тренировку, как я уже сказал, времени мало.

За чаем Кощей продолжал рассказывать, кто же прибудет и как должно себя вести с каждым гостем. Для облегчения задачи он преподнес Женьке тот самый свиток, на котором она писала первые вопросы к злодею. Девушка, краснея, поскорее их стерла. Вместо вопросов «какого хрена?» витиеватым почерком Кощея появились сведения обо всех гостях, которые прибудут по приглашению, и о тех, кто, вполне возможно, явится незваным.

– В остальном все просто – будь предельно вежливой, производи хорошее впечатление и ни под каким видом не теряйся из моего поля зрения.

– А в уборную? – ехидно спросила Женька, у которой от предвкушения приключений уже руки тряслись.

– Я тебя провожу, – заверил Кощей.

– Что ж, идемте. – Женька встала и расправила подол.

– К вашим услугам, мисс, – Кощей вскочил следом и галантно предложил руку.

Попытка смутить злодея провалилась, и девушка вернулась к бутербродам.

– Карл наберет прислугу из ближайшей деревни. Не первый раз, свое дело знают. Да, надумаешь явиться ко мне в комнаты – стучись.

– Я всегда стучусь, – заметила Женька и тут же решила подловить Кощея. Раз предупредил, значит, есть что скрывать.

– Вот и славно.

– Переодеться мне можно? – с надеждой спросила Женька.

Кощей задумался.

– Валяй, – решил он, наконец. – Пару дней ходи как удобно, но потом чтобы была истинной леди.

– Договорились! – радостно воскликнула Женька, бросив жадный взгляд на кофр, который пару минут назад притащил Фредерик и где скрывались джинсы и кроссовки.

– Развлекайся, – кивнул Кощей и ушел.

Следующие три дня прошли для обоих лучше некуда. Кощей с вечера начал разбираться со всеми своими делами и навел справедливость среди ожидавших людей еще до полудня следующего дня, после чего спешно ушел к себе, чем вызвал стойкое Женькино недоумение. Она была уверена, что Кощей спешит покончить с делами, чтобы поскорее куда-нибудь умчаться, и уже придумала, как напроситься с ним, а теперь была в растерянности. Впрочем, ей было чем заняться. Изучение замка оказалось увлекательным похождением, она даже заблудилась пару раз, но была найдена бдительным Карлом.

К обеду Кощей выходил счастливый донельзя, шутил, рассказывал истории, но потом сразу уходил к себе.

Загадка его поведения раскрылась к вечеру второго дня. Совершенно случайно столкнувшись в коридоре с Карлом, Женька заметила в его руках письмо с печатью лорда Блэкгода.

– Это от Артура! – воскликнула девушка. – Что-то срочное, да?

– Да, мисс Джейн, – проскрипел в пол Карл. – Письмо пришло срочным образом и было отправлено пятнадцать минут назад.

Отложив на потом чудесное перемещение письма, Женька требовательно протянула ладонь.

– Я передам.

– Его светлость просил не беспокоить, – твердо ответил Карл.

Тут Женьке пригодились уроки Кощея. Тем более что письмо от Артура действительно было важным событием и стоило самого пристального внимания.

– Я сказала, что отдам сама, – подпустив металл в голос строго сказала Женька. – Это семейное дело, и дядя не рассердится.

– Как знаете, мисс Джейн, – зловеще, а может, так только показалось, проговорил Карл и протянул письмо.

Женьке внезапно непреодолимо захотелось увидеть его лицо, она даже начала нагибаться, но Карл, боясь гнева Кощея, снял наваждение, развернулся на каблуках и удалился.

– Извини, Карл! – крикнула Женька вслед. – Я не хотела тебя обидеть!

На секунду катоблепас замер, но тут же проследовал дальше, а Женька со всех ног помчалась к комнатам Кощея.

– Дядя Максет! – заорала она издалека. – Дядя Максет, письмо от Артура!

Она едва успела притормозить перед высокой дубовой дверью и, приличия ради, бухнуть по ней кулаком, после чего дернула на себя и ввалилась в гостевую комнату.

– Дядя Максет, письмо… – начала было Женька, да так и замерла с открытым ртом.

Кощей босой, полуголый, в одних пижамных штанах, восседал в кресле и смотрел на Женьку пустым взглядом, от которого хотелось стать невидимкой. Справа от него находился столик, с большим графином вина, вазой с фруктами и пепельницей, в одной руке он держал кубок, а другой обнимал сидевшую у него на коленях женщину. Очень красивую женщину. Сколько ни пересмотрела Женька фильмов для взрослых, любая актриса рядом с такой показалась бы Золушкой без перспектив.

Золотистые волосы женщины густым водопадом ниспадали на спину и грудь. Огромные синие глаза приковывали взгляд, но не отвлекали внимания от самого красивого лица, которое только мог вообразить человек.

Даже аккуратно сложенные за спиной белоснежные крылья не портили впечатления. Совершенной формы грудь выглядывала из корсета едва ли не до сосков, а стройные ноги росли если не от ушей, то уж точно от крутых бедер, на одно из которых как раз и переместилась рука Кощея.

– Детка, ты не вовремя, – заметил он.

– Простите, я… Да это кто вообще?! – гневно выпалила Женька.

Кощей вздохнул.

– Я же просил не беспокоить. Какого хрена тебе надо?

– Перестань, Максет, – промурлыкала женщина, встала и, к удовольствию Кощея, потянулась словно кошка, прогибая спину и выпячивая грудь. – Забавная девочка. Где ты такую добыл?

– Шли бы вы, дамочка, – моментально окрысилась Женька, чем вызвала музыкальный смешок, от которого у нее по телу пробежались приятные мурашки.

– Какая суровая, – прокомментировала женщина.

– Это моя племянница Джейн, – обреченно представил Кощей. – Джейн, это Ванесса. Она юварка, так что не вздумай ей хамить.

– Очень приятно, – Ванесса скользнула к Женьке и ласково потрепала ее по щеке.

Было в ней что-то такое, что Женька не рискнула ни нагрубить, ни отстраниться.

– Юва… Кто?

– Я насылаю сны, – мягко пояснила Ванесса. – Прилетаю к людям, и они крепко спят.

– Ага, спят, как же, – робко буркнула Женька. – Нашлась тут Оле Лукойе.

– Любые сны, – продолжила Ванесса. – Иногда они приятны, а иногда от них не просыпаются.

С последними словами Ванесса повернулась к Женьке всем телом и девушка отпрянула. Лицо юварки на миг стало настолько же отвратительным и страшным, насколько до того было красивым.

– Я могу наслать такой сон, что он просто задавит человека, – зловеще продолжила Ванесса, и Женька отступила на шаг. – Веришь, девочка?

– Могу я узнать, с чего это ты ворвалась в мои комнаты в самый неподходящий момент? – спросил Кощей, разбивая впечатление от монолога юварки.

– Не в самый, – кокетливо повела плечами Ванесса. – Более неподходящих моментов было гораздо больше.

– Письмо от Артура, – вспомнила Женька. Не спуская глаз с Ванессы, девушка бочком обошла юварку и протянула Кощею бумагу.

Быстро сломав печать, он пробежал глазами текст и смежил веки.

– Плохие новости? – ласково осведомилась Ванесса, вновь забравшись на колени к Кощею. – Ничего, ты справишься.

Она нежно провела по голой груди Кощея, и он сощурился от удовольствия. Но тут же пришлось взять себя в руки.

– Справлюсь, – заверил он. – Ванесса, жди меня, – он быстро глянул на Женьку, – в другой комнате.

На прощание Ванесса решила его поцеловать, и Женьке пришлось покашлять, дабы прервать сцену расставания.

– Хочешь присоединиться? – осведомилась Ванесса через плечо.

– Оставь нас, – с сожалением попросил Кощей, хлопнув юварку пониже спины. – Я скоро приду.

Посмотрев ей вслед затуманенным взором, он вернулся на землю и накинул домашнюю куртку.

– Значит так, – тон его стал деловым. – На наш дом в Лондоне совершено нападение. Артура едва не ранили, но прорвались не в мой кабинет, а в твою комнату.

– Ого! Они что, с Артуром справились? – изумилась Женька.

– Нет, – отрезал Кощей. – Нейтрализовали его убийственным для человека заклинанием. Выжил, потому что чирчак. Одного Артур убил, и опознать его невозможно. Другого поймал, но тот проглотил какую-то дрянь и растаял у него на глазах.

– Как растаял? – не поняла Женька.

– Как Гингема в этом, как его, – Кощей щелкнул пальцами.

– В «Волшебнике Изумрудного города», – поспешно подсказала Женька. – Вы пальцами не щелкайте, пожалуйста. Мало ли что.

– Трое рванули к флигелю, и Артур отвлекся на защиту своей семьи, за что искренне извиняется. Оставшиеся двое украли из твоей комнаты платье.

– Что сделали? – не поверила Женька собственным ушам.

– Украли платье, – повторил Кощей. – Я его специально оставил. Все остальные твои вещи с собой?

– Конечно. Как вы и велели. Даже сломанная расческа.

– Вот и славно. То платье ты не надевала… Не надевала?

– Нет.

– Руками не трогала?

– Только ткань погладила, – призналась Женька. – Очень красивая.

– Думаю, это не страшно, – решил Кощей. – Отсюда вывод. Какой?

– Они хотят меня поймать? – сообразила Женька.

– В точку, – вновь просматривая письмо, похвалил Кощей. – Через принадлежащую тебе вещь достаточно просто повлиять на тебя саму, и, поскольку ты считаешься моим «аккумулятором», то и на меня. Надеюсь, ты помнишь, что я тебе говорил по поводу безопасности? – Кощей поднял на Женьку взгляд.

– Помню, – досадливо поморщилась Женька.

– Со двора ни шагу. Все, ступай, я занят.

Женька автоматически развернулась к двери, но замерла.

– Секундочку, дядя Максет, – начала она, поворачиваясь обратно.

– Ну вот, началось, – обреченно выдохнул Кощей и, не дожидаясь вопросов, выложил: – Она живет в моем доме на четвертом этаже и очень радуется моим приездам. Все, о чем ты подумала, – правда, – тут он мечтательно прищурился и добавил: – И даже более того. Впрочем, тебе еще рано. Еще раз прошу не мешать моей личной жизни и исчезнуть отсюда. Чем скорее, тем лучше.

Обида волной накатила на девушку.

– Брось, детка, – чуть виновато начал Кощей.

– Могли бы и предупредить, что женаты, – огрызнулась Женька. – Мне ее «тетей» звать?

– Кого? – не понял Кощей. – Ванессу? Совсем свихнулась от скуки.

От такого предположения его губы сами собой расплылись в улыбке, и Женькину злость как рукой сняло.

– Вы просто друзья? – уточнила она как можно ехиднее.

– С друзьями я играю в покер и бильярд, а не занимаюсь тем, чем с Ванессой, – с уморительной серьезностью заверил Кощей. – И, дабы пресечь дальнейшие подозрения, официально заявляю – ты являешься моей племянницей, и тебе никто не причинит вреда. Ванесса к тебе близко не подойдет, а если будешь себя хорошо вести и не станешь врываться в мои комнаты, пока не позову, разрешу увидеть лицо Карла. Идет?

– Идет, – воспрянула Женька и уточнила: – Честное слово?

– Честное злодейское, – мрачно заверил Кощей.

– А как вы письмо это получили? – ни к селу ни к городу вспомнила любопытная девушка.

– Ящик такой специальный. Положил, задвинул. Артур у себя такой же ящик выдвинул, достал. И в обратном порядке.

– Просто достал? – удивилась Женька.

– Просто достал. Вот как ты меня.

– Этак можно каждый день письма слать, – восхитилась Женька.

– Э нет. Письма духи переправляют, а им платить надо. Серебром.

– Ладно вам, зато р-раз, и доставили, – настаивала Женька.

– Я тебе не миллионер деньгами разбрасываться, – заметил Кощей.

– Бросьте. У вас приступ меркантильности, дядя Максет?

– Знаешь, детка, а возьми-ка ты в конюшне лошадь и покатайся по двору, места там полно. Скажешь Фреду, чтобы тебя научил. С известиями от Артура я разберусь сам. Все, топай.

– Удачи, дядя Максет, – на ходу бросила Женька и поспешно удрала, пока он не передумал.