Требуется сообщник Новицкий Вадим

Томпсон постоянно находился в поле зрения. Кощей еще и еще раз прокручивал в голове, верно ли он все просчитал. Кто же, кроме Томпсона, мог оказаться чирчаком. Выяснить это можно было весьма просто, достаточно прикоснуться к обнаженной коже, и древняя кровь даст о себе знать, но в моду как раз вошли перчатки, а поглаживание по щеке молодого человека могли счесть предосудительным. Чем дальше отъезжали, тем сильнее на Кощея накатывало ощущение, что его выводы неверны. Томпсон никак не походил на чирчака. Решив держать под подозрением всех, Кощей чуть успокоился.

А Женька от нечего делать вызвала Эвелину, и попросила показать Елисея.

– Ты прекрасно выглядишь, – оценила Эвелина, строго обозрев Женьку.

– Спасибо, – вздохнула девушка.

– Видел бы тебя Елисей. Он, кстати, не так давно прошел в замок, убил пару чудищ и теперь дожидается Максета. Хочу отдать должное, по сравнению с прошлыми царевичами он ведет себя вполне приемлемо. Ничего не крушит, не ломает, а когда я велела духам его накормить, даже соизволил их поблагодарить. Вот только в саду напортачил.

– Сорвал цветочек аленький? – грустно пошутила Женька.

– Нет, конечно. Максет терпеть не может аленькие цветочки, и их у нас не выращивают. Твой Елисей вырезал на яблоне имя «Евгения». В его возрасте, смею заметить, такое поведение не совсем прилично.

– Ого! – настроение чуть приподнялось. – Так можно мне его увидеть?

– Конечно. Подожди минутку, я переберусь в более подходящее зеркало.

В маленькой стекляшке изображение было мелким, но все равно Елисея, упражнявшегося с мечом в тронном зале, было видно прекрасно. Его отточенные движения были красивы, а сам он двигался стремительно и точно.

– У тебя хороший вкус, деточка, – заметила Эвелина. – Впрочем теперь, когда ты прилично одета, соглашусь, что и у царевича не так плох.

В ее устах это звучало как комплимент.

– Что делает Максет? – вскользь спросила Эвелина. – И почему ты не с ним?

– На пикник уехал, – отмахнулась Женька. – А я приболела.

– Ему полезно развеяться, – кивнула Эвелина. – А ты должна беречь здоровье. Больная жена – обуза семье. Пожалуй, я явлюсь Елисею и передам, что с тобой все в порядке. Мальчик слишком переживает.

Засим она прервала беседу и исчезла.

Минуло полтора часа. Ничего не происходило.

Кощей уже доставил гостей к реке и устроил все в лучшем виде. Музыканты играли, гости веселились, и никто внепланово не исчезал. Это внушало определенные опасения. Впрочем, сообщница уже доказала, что сообразительна и не станет падать в обморок при непредвиденных обстоятельствах.

Женька тем временем, уподобившись героиням сказок, от скуки таращилась в окно, хотя на улице не происходило ровным счетом ничего интересного. Налюбовавшись пустым лугом, девушка уже было собралась отыскать коробку с бисером и продолжить упражнения, как из-за поворота показался всадник. Конь точно был Кощеев. Только у него был вороной конь с белой отметиной на лбу. Всадник, весь в черном, издалека махнул рукой.

– Закрой окно! – крикнул он, проносясь мимо, к воротам.

Послушно опустив створку, Женька отпрянула от окна. Мысли ее мелькали, как рыбки-неонки в аквариуме. Всадник мог быть Кощеем или чирчаком в его облике. По лестнице уже грохотали знакомые быстрые шаги, и в дверь бухнули кулаком.

– Открывай, быстро! – гаркнул Кощей.

Женька машинально дернулась к засову, но резко встала.

– А слоны? – вспомнила она.

– Какие слоны? Не зли меня!

– Я вас призову! – нашлась Женька.

– Не смей! Нас услышат! Все хуже, чем мы думали!

– Откройте сами!

– Д-дура.

Интонации были так знакомы, что девушка против воли шагнула к двери.

– Именем лорда Блэкгода! – раздался насмешливый голос, и дверь распахнулась, с треском врезавшись в стену.

За дверью была чернота. Словно за порогом не существовало ничего, кроме пустоты. Не успела Женька вякнуть, как на нее навалилась та самая чернота. Не то что призвать Кощея, она даже рта открыть не успела.

У лорда Блэкгода веселье было в самом разгаре. Импровизированные танцы, когда молодежь веселится, а более степенные люди делают вид, что не замечают, легкие закуски на столе, конные прогулки на не успевших утомиться лошадях, игра в фанты, шарады и вист.

Сердце у Кощея было не на месте. Полтора часа прошло, а Женька все не звала. Томпсон был в зоне видимости, но зацикливаться на нем Кощей не собирался.

– Вот если бы метельщики по двое работали. Но это невозможно, – досадливо пробормотал он, провожая Генриетту к отцу после лихого танца, и виновато поклонился.

– Ну что вы, Максет, я все понимаю, – снисходительно заметил баронет, отводя Кощея в сторону. – В присутствии молодых красавиц да не почувствовать себя юношей? Полно. Знаете, а Генриетта от вас просто без ума. Только о вас и говорит.

– В самом деле? – рассеянно отозвался Кощей. – Какая честь. Роджер, может, партию в шахматы? По старой памяти?

– О нет, Максет, – засмеялся баронет. – В шахматы, с вами? Увольте. Предлагаю шашки. Добрые английские шашки.

– Ах да! – погруженный в свои мысли рассеянно отозвался Кощей. – Прекрасная игра, помогает сосредоточиться…

Озарение было настолько чудовищным, что он застонал. Конечно, метельщики физически не могут работать вместе, их попросту сметет их сущность, но двое, с разными приказами от разных хозяев!..

– Простите, Роджер, – пробормотал Кощей. – Голова раскалывается.

Его буквально на минуту оставили в покое. Итак, если чирчаков двое, то один принял вид его, Кощея, пытаясь заманить Женьку в укромный уголок и убить, а второй вполне мог принять вид Томпсона. Вопрос – зачем. Ответ, чтобы Кощей сосредоточил внимание на молодом человеке и предоставил свободу действий. Следующий вопрос – все гости на месте, кто же тогда?

– Мистер Томпсон, – окликнул Кощей молодого человека. Для поисков он потратил лишнюю минуту, но теперь участливо заглядывал в лицо, излучая озабоченность. – Что с вами? У вас крайне нездоровый вид.

– Ничего страшного, ваша светлость, – улыбнулся Томпсон. – Просто вино вчера оказалось крепче, чем я думал. Не поверите, но я ничего не помню из вчерашнего вечера.

– И как выиграли в шахматы? – танком попер Кощей. – Полно. Фред сказал, что такого сильного игрока впервые видит.

– Фред, это тот мальчик, который предложил играть на нескольких досках? – уточнил Томпсон. – Он что-то напутал. Шахматы не самая сильная моя сторона. Признаться, сегодня я более расположен к покеру. Вы составите компанию?

– О… Если получится – всенепременно. Сейчас извините, я должен отойти ненадолго.

Итак, один чирчак носит личину Томпсона, второй – Кощея. Вывод напрашивался сам собой. Был третий. И он принял личину того, кому Кощей, в силу привычки, доверял безоговорочно – Карла. Именно по его свидетельству Кощей заподозрил Томпсона, а не Гудберга. Именно он мог спровоцировать слежку за отдельно взятым молодым человеком, отвлекая внимание от прочих.

Убить катоблепаса тяжело, практически невозможно, зато вогнать в ступор, подсунув в карман кусок камня с родных гор – запросто. Вдобавок Карл имел определенную власть над замком. Он холил его и лелеял, поддерживал чистоту, заботился о землях, принадлежавших владениям лорда. Это открывало проход в любое помещение.

Кощей уже мчался по яблоневому саду, стремясь уйти подальше от чужих глаз, чтобы никто не увидел его исчезновения.

– Нет, детка, – зло проговорил Кощей, – ты не разрешишь им открыть дверь. Я же тебя предупредил! Только не слово «откройся»!

Тут его словно по голове ударило. Отчаяние, ужас и безнадежность накатило с такой силой, что грудь едва не разорвалась. Причем это были не чувства Кощея, а откуда-то извне.

– Ты дура! – заорал Кощей в глубину сада, и земля дрогнула. – Я ведь предупреждал!

Он взмахнул рукой и собрался щелкнуть пальцами, выбрасывая в пространство заклинание, но его окликнули.

– Ваша светлость.

Неподалеку стоял и улыбался молодой Томпсон. Не издав и звука, Кощей одним неуловимым движением оказался рядом.

– Слушай меня, чирчак, – процедил он, коротко ударил юношу в нос и прихватил за шею. – Если с моей девочкой хоть что-нибудь случится, я тебя найду и заточу в банку. Навеки. Понял? Быстро говори, где она.

– Я выполнял то, ради чего меня наняли, – спокойно, хоть и несколько гнусаво отозвался чирчак.

– Лицо, быстро, – велел Кощей.

Против воли чирчака, облик его поменялся, и перед Кощеем предстал человек, присланный герцогом Адинейским.

– Отличный получился план, ваша светлость, – насмешливо сказал он. – Я не знаю, что будет с вашим источником, но свою часть сделки я выполнил. Вы надо мной не властны.

С такими словами он растворился и, образовав едва заметный черный вихрь, исчез.

Кощей зарычал, и с окрестных деревьев опали листья. Впрочем, для нормального продолжения дел следовало держать голову ясной. Щелкнув пальцами и плюнув на гостей, Кощей перенесся в замок, прямо в пустую Женькину комнату.

– Из пяти миллиардов человек мне досталась девка, не способная забыть слово «откройся»?! – взревел Кощей.

Замок слегка просел от рева, а Кощей совладал с собой и потянул носом. Смертью не пахло – девчонку утащили живьем. А значит, она представляет интерес. Скорее всего, будут изучать, как она дает силу ему, Кощею. Чтобы признать ошибку, понадобится с полчаса, не меньше, потом девчонку убьют. Оставалась надежда на кольцо.

Женька тем временем оказалась в огромном зале. Чернота отступила, и чирчак, вновь принимая человеческий облик, спокойно проследовал к своему месту. Испуганно озираясь по сторонам, Женька увидела семерых человек, полукругом восседавших футах в пятнадцати от пентаграммы, в которой и находилась девушка.

– Здрассте, – машинально поздоровалась она и, опомнившись, прикрыла лицо руками и отчаянным шепотом позвала: – Чернобог! Чернобог!!!

Ноги ее подкашивались, и Женька просто села по-турецки, расправив подол, попутно рассматривая окружение, твердо решив, что Кощей вот-вот появится.

Седоволосые дедушки были незнакомы, а вот двоих помоложе она видела на приеме у Джонсов. Еще была достаточно молодая дама лет под тридцать.

– Ваше высочество, – догадалась Женька, и поклонилась, не вставая. Что ей было терять, в самом деле. – Польщена.

– Итак, демон ада, – обратилась к ней принцесса Анна. – Повелеваю, выдай источник силы Максета Блэкгода.

– Бессолевая диета и яблоки антоновка, – выдала Женька прежде, чем успела сообразить.

– Сжечь поместье Блэкгода, – распорядилась принцесса.

Женька в один миг оказалась на ногах и молча бросилась на принцессу. Жечь собственность дяди Максета было кощунством. Особенно замок.

Двое мужчин помоложе схватили ее, едва успела выйти за черту пентаграммы.

– Она перешла черту! – воскликнул один из них.

– Асторот тоже так умеет, – заверила Женька, вырываясь. – У вас морды не потрескаются от обилия тех, кто плевал на ваши рисунки? Сейчас придет дядя Максет, и вам хана!

Принцесса встала и простерла руку к девушке.

– В чем источник силы Максета, демон?

С ее пальца сорвалась синяя искорка и больно ужалила Женьку в ухо.

– Уй! – взвизгнула та от боли. – Отстань от меня! И ты сама демон!

Это была ее вторая промашка. В пентаграмме взвился дым, и появился старый знакомый.

– Нахваталась, – сочувственно обратился он к Женьке. – Эх. Вот ведь, теперь меня призвала. Ты того, пентаграмму не рисовала, заклинание не читала, так что слушаться я тебя не буду. И вообще, я пока что вон у нее в рабстве.

– Привет, Спотти, – холодея от предчувствий поздоровалась Женька.

– Чего надо, госпожа? – лениво обратился демон к принцессе.

– Убей источник силы Максета, – велела та.

– Госпожа, – озадачился демон. – Да если б я знал, где он, давно бы сам уничтожил. Но вычислить его невозможно!

– Вот эта девица, – указала принцесса.

– Она? – в голосе Спотти сквозило такое недоверие, что Женька обиделась. – Вот уж нет. Убейте вы ее, и все дела.

– Она не источник силы? – отпрянула Анна.

– Чьей? – вкрадчиво осведомился Спотти.

– Блэкгода!

– Эта сопля? – несказанно изумился Спотти. – Она просто болтается рядом, но Он ее сильно ценит. И скоро Он будет здесь. На девчонке метка, Он учует ее издали, – зловеще закончил демон.

– Метка на коже? – быстро спросил один из «дедушек».

– Нет, – поморщился Спотти от такого предположения.

– Сними с нее все, – сдерживаясь, велела принцесса. – До последней нитки!

– Да, госпожа.

В один момент Женька оказалась абсолютно голой перед высоким собранием, и робко попыталась прикрыться ладошками. От похотливых взглядов более старшей части собрания ее это не спасло. Скорее наоборот.

– Слушай меня, низкородная, – высокомерно возвестила принцесса. – Не знаю, что пообещал тебе Блэкгод, но я дам больше. Говори, в чем на самом деле его сила.

– Сказала уже, в антоновке, – надрывно пояснила Женька. Она покраснела от стыда и унижения и уже раз десять прокляла свой язык, произнесший слово «откройте».

– Ясно. Спот, убей ее.

Демон рыпнулся было к Женьке, приняв облик грифона, но застыл на полдороге.

– Ваше высочество! Давненько я вас не видел! – возвестил Кощей, быстро входя в комнату. – Помню, вы были чудной девочкой. Откуда такая злость? Вы, кажется, собрались скормить демону мою племянницу? Не выйдет, ваше высочество.

– Взять его, Спот! – изменила принцесса свой приказ.

Ее самообладанию можно было позавидовать. В охраняемое помещение, пинком отворив дверь, является человек, которого она считает злейшим врагом и препятствием к власти, но принцесса даже бровью не повела. Только легкая бледность, залившая щеки, выдавала волнение.

Лапы завывающего от ужаса демона, против воли, переступали в сторону Кощея. Сопротивляться приказу хозяина было бессмысленно, и, собрав всю волю, демон прыгнул, выпустив когти и разинув клюв. Вот в этот самый клюв он с размаху и получил. Грифон взвыл и полоснул лапой. Каждый коготь был с палец длинной, но Кощей успел уклониться, прогнувшись назад, перехватил лапу, и, сильно крутанув, дернул ее вверх. Раздался хруст сустава и жалобный вой несчастного животного. Кощей оттолкнул его в сторону и быстро упал на пол. Над ним просвистел огненный шар и врезался в стену. Коротко полыхнуло. Запахло озоном.

Перекатившись, Кощей вскочил и щелкнул пальцами в сторону настырного мага. Тот выставил ладонь, перехватив заклинание и заорал от боли.

Чирчак закрутился смерчем и обволок Кощея. Полыхнул свет, чирчак с воплем отскочил и вновь принял человеческий облик, зажимая тонкий кровоточащий разрез на груди.

Оборотень и колдун наступали с двух сторон, явно собираясь атаковать вместе. Впрочем, колдун близко не совался, опасаясь бритвы. Перемигнувшись с оборотнем, он сделал вид, что атакует, и выбросил заклинание в сторону, куда, предположительно, должен был метнуться Кощей. Но тот остался на месте, и заклинание пропало втуне, если не считать обожженной вмятины в стене.

Еще пока заклинание в виде стрелы летело в стену, Кощей первым бросился на оборотня, но в последний момент свернул и ударил чирчака, а маг, целясь ему в спину, остановиться не успел, и заклинание, ослабленное болью в раненой руке, врезалось в оборотня, отбросив его к самому краю пентаграммы.

Все замерли. Ситуация создавалась патовая. Лишь колдун, самый молодой и отважный, решил воспользоваться тем, что все внимание сосредоточено на Кощее. Он выбросил вперед левую руку, и синяя молния метнулась к Женьке.

Спотт оказался быстрее. Он ринулся к девушке и клювом, сильно поцарапав плечо, толкнул ее в пентаграмму. Молния разбилась вдребезги на границе рисунка.

– Я ее спас, – доложил демон Кощею. – Это зачтется?

– Сторожи ее, чтобы никто не утащил, – велел Кощей и убрал бритву. – Головой ответишь.

– Не смей его слушать, демон! – принцесса встала. – Тебя вызвала я, и ты подчиняешься мне!

– Не надо! – грифон испуганно прикрылся крыльями.

– Ты не смеешь ослушаться, – напомнила Анна.

– Не смею! – взвыл демон.

– Забери девчонку в ад! – зло выкрикнула принцесса, оглядев свое потрепанное войско.

Взгляд демона затравленно метался между ней и Кощеем. Противиться воле вызвавшего человека он не мог.

– Спотти, тебе же ясно сказано, – встрял Кощей. – СЕЙЧАС ЗДЕСЬ НАЧНЕТСЯ АД!

Сообразив, что произойдет дальше, Женька принялась отсчитывать сто тридцать пять секунд и едва не сбилась на счете три.

Кощей изменился. Он не стал выше ростом или шире в плечах, он просто стал Чернобогом. Лицо его изменилось и стало лицом властного старика. Черные волосы, стянутые в хвост, спускались почти до пояса, серебряные усы свисали ниже подбородка. Власть и могущество сквозило в каждом неторопливом жесте.

– Смертные, – с непередаваемым презрением бросил он.

Все, кто был в зале, в том числе и Женька с демоном, опустились на колени, а Спотти опять закрылся крыльями, оставив крохотную щелку для наблюдения.

– Вы посмели, – констатировал Чернобог и, переводя взгляд поочередно на каждого, перечислил: – Чирчак, оборотень, вампир, старк, маг, колдун и человек.

Он засмеялся, и в смехе его сквозило злое веселье.

– Вы посмели бросить мне вызов! Что ж, много вас таких было. Кто первый?

– Кто ты? – истерично выкрикнула принцесса.

– Я тот, кому ты поклоняешься, смертная. Эй вы, трое, ЖЕРТВУ!

Против воли, маг, колдун и чирчак повернулись к своим бывшим товарищам. Старк и вампир пали сразу, они почти не сопротивлялись, а оборотень метнулся в сторону, но взглядом Чернобога его отбросило прямо в объятия чирчака. Чирчак привычно закрутился смерчем, и оборотень взвыл.

– Хочешь взять кровь, принадлежащую мне по праву? – насмешливо спросил Чернобог.

Чирчак испуганно отпрянул, и мертвый оборотень повалился на пол.

Чернобог раскинул руки, словно собирался взлететь, и довольно засмеялся. Он вообще оказался веселым дедушкой, хоть и зловещим.

– Смерть каждому, кто тронет мои земли!

Чернобог небрежно махнул дланью, и оставшиеся трое просто исчезли.

– Сорок секунд! – пискнула из пентаграммы Женька и осеклась под взглядом Чернобога. Похоже, он ее не узнавал.

– Дядя Максет, это же я, – пробормотала девушка, прячась за поскуливающего демона.

– Никому ни слова обо мне, демон, – повелел Чернобог.

Похоже, Спотти и в мыслях не держал заложить Кощея. Неизвестно, молятся демоны или нет, но этот явно был к тому близок.

«Тридцать», – на пальцах показала Женька.

– Сюда, смертная, – позвал Чернобог принцессу.

Та, не вставая с колен, подползла ближе. Лицо ее было белее мела, мелкая дрожь сотрясала все тело, и двигаться она смогла, лишь благодаря приказу Чернобога.

Когда будущая властительница Англии оказалась рядом, Чернобог положил ладонь ей на голову и велел:

– Забудь, что было, но помни, что я велел! Оставь мои земли!

Время истекло. Кощей вновь стал самим собой. Принцесса изумленно оглядывалась, пытаясь осознать, что произошло и почему она стоит на коленях перед каким-то лордом.

– Ну что вы, ваше высочество, – как ни в чем не бывало заулыбался Кощей. – Я, конечно, оказал услугу королю и лично вам, я практически спас Англию, но я же верноподданный его величества. Это был мой долг! Так что не стоит меня так благодарить.

Он помог встать плохо соображавшей принцессе и проводил ее к креслу.

– Что здесь было, лорд Блэкгод? – слабым голосом, но высокомерно осведомилась Анна, тяжело опускаясь в кресло.

– О… – Кощей отмахнулся. – Ничего страшного. Вас околдовали и хотели использовать как орудие преступления.

– По-вашему, то, что околдовали вашу принцессу, это «ничего страшного»? – слабо вспылила ее высочество.

– Я неловко выразился, прошу меня простить, – повинился Кощей. – К счастью, мне и моей племяннице удалось раскрыть заговор и поспеть как раз вовремя, чтобы спасти вас.

Постепенно память к принцессе возвращалась, и она припомнила все, чем занималась последние несколько месяцев. И даже вспомнила, как в эту потайную комнату самым неучтивым образом ворвался Блэкгод. Но, оставшись без поддержки, решила принять его версию.

– Конечно, меня околдовали.

– И хотели спровоцировать нападение на Русь, – посочувствовал Кощей, наблюдая за ее реакцией.

От этой мысли по телу Анны опять пробежала дрожь ужаса.

– Ужасно! – воскликнула она и потерла лоб. – Что же делать?

– А ничего, – ответил Кощей. – Прибудут люди герцога Адинейского, уберут тела, проведут расследование и наведут порядок.

Договаривал Кощей уже на ходу, он подошел к пентаграмме, снял сюртук и протянул его Женьке. Та испуганно отпрянула. В отличие от принцессы она помнила все, в том числе и Чернобога.

– Детка, не валяй дурака, – процедил Кощей. – И так из-за тебя спиной к принцессе стою. За это могут казнить, между прочим.

Женька еще сильнее прижалась к спине грифона.

– Вот ведь… – Кощей просто швырнул сюртук через черту, и он накрыл девушку с головой. – Ну и сиди тут голая. Спотти будет в восторге.

Он развернулся на каблуках и пошел втолковывать принцессе «правдивую» историю ее похождений.

– Все-таки вы колдун, лорд Блэкгод, – устало сказала Анна, едва он подошел ближе.

– Совсем чуть-чуть, ваше высочество, – не стал спорить Кощей.

– Вы нашли это место, о котором не знает даже моя охрана, и говорите, что чуть-чуть? – высокомерно удивилась принцесса.

– Да я, собственно, за племянницей шел, – как ни в чем не бывало пояснил Кощей. – Понимаете, единственная родственница, пришлось постараться.

– Ее одежду унес демон, – парировала Анна. – Идя на магические метки, вы бы оказались в адском пламени.

– Ну что вы, ваше высочество. Метка находится на ней.

Спотти испуганно ойкнул и попытался спрятаться за Женьку.

– Тихо ты, – шикнула та, – все нормально будет.

– Ты сама-то в это веришь? – буркнул Спотти.

Совместный страх их сблизил, и, прижавшись друг к другу, оба ждали дальнейших событий.

– Я спрашивала, и демон сказал, что на коже нет меток, – подалась вперед принцесса. – Демон хозяину не лжет.

– Что, правда? – тихо спросила Женька, вползая в Кощеев сюртук. Все-таки в комнате было прохладно.

– Мы увиливаем, – уклончиво ответил Спотти.

– Я заметила, – кивнула Женька, припомнив их прошлую встречу. – Зараза ты.

– А ты голая и трусишь, – не остался в долгу демон. – И если бы не Ч… Ч… – слово он так и не смог произнести и потому подобрал синоним: – Этот лорд, я бы тебя в ад утащил.

– Тебе же было бы хуже, – парировала Женька. – И вообще, не мешай слушать.

Тем временем Кощей заканчивал инструктаж принцессы.

– Вот так и получилось, ваше высочество, что, пользуясь колдовством, вас вынудили творить весьма неблаговидные дела. Но теперь, после излечения, вы, несомненно, все исправите.

– Вы должны явиться во дворец и все доложить моему отцу, – приказала принцесса.

Кощей искренне ею восхищался и даже начал поглядывать с определенным интересом.

– Воля ваша. Однако замечу, нам всем следует отдохнуть, ваше высочество.

– Явитесь завтра вечером, – согласилась принцесса.

– Великолепная идея! – воскликнул Кощей. – Как раз провожу гостей, отправлю племянницу домой, и сразу к вам. Разрешение на магию еще будет действовать?

– Определенно, – царственно кивнула Анна. – Теперь ступайте, жду вас завтра в восемь часов вечера.

– Как прикажете, – Кощей галантно поклонился и даже удостоился чести поцеловать руку принцессе. – Кстати, отпустите вы демона, ваше высочество. Бедняга страдает.

– Страдаю! – жалобно подтвердил Спотти.

– Детка, отойди от него, – велел Кощей Женьке.

Сообразив, что сейчас будет, девушка похлопала по шее собрата по приключениям, быстро шепнула ему «удачи», получила на память перышко и выбежала из пентаграммы.

– Изыди! – возвестила принцесса, обращаясь к демону.

С ликующим воплем тот исчез в клубах на редкость вонючего дыма. Видимо, не удержался.

– Нам тоже пора, – деликатно намекнул Кощей. – Гости волнуются. За тайну этой комнаты не переживайте, я все равно не знаю, где она находится.

– Мне придется открыть тайну, – заметила Анна. – Герцог должен осмотреть это место.

– Я не подумал.

Поклонившись еще раз, Кощей сгреб дрожащую Женьку в охапку, и они мигом оказались в замке, прямо в Женькиной комнате.

– Ну ты даешь! – первым делом гаркнул он, швырнув девушку на диван. – Я-то всю жизнь считал, что такие имбецилы, как ты, не в состоянии научиться говорить!

– Не орите на меня, – от обиды у Женьки на глаза навернулись слезы. – Не я меня похитила!

– Ты разрешила чирчаку открыть дверь, – Кощей обвиняюще указал на ту самую дверь. – Ты не позвала меня, едва поняла, что вляпалась!