Требуется сообщник Новицкий Вадим

Глава 5

Ковер поднялся высоко и, повинуясь приказам, понесся к Англии. Судя по мельканию внизу, летел он со скоростью ранних пассажирских самолетов. В самом начале полета внизу на секунду появилась карета, влекомая четверкой лошадей, и быстро скрылась позади. Города и деревни перемежались лесами, полями, некоторое время летели вдоль сверкающей ленты реки, затем стало не до красот. Съежившись, Женька дрожала как осиновый лист. Не спасали ни свитер с ветровкой, ни плед из чемоданчика Кощея. Зубы выбивали дробь, рискуя сломаться друг о друга, а руки и лицо, хоть и спрятанные под пледом, онемели и потеряли чувствительность.

– Эй, как ты там? – донесся приглушенный голос Кощея.

– Нормально, – изо всех сил постаралась произнести Женька замерзшими губами.

Вместо ответа Кощей сел поближе, распахнул полы плаща и прикрыл Женьку, прижав к себе.

– Теплее? – добродушно осведомился он, натягивая ворот Женьке на голову. – Совсем отдать не могу. На такой высоте я тоже мерзну.

– С-сппсбо, – пролепетала Женька, согреваясь.

Прислонившись щекой к сюртуку Кощея и укрывшись полой волшебного – а как иначе – плаща, она согрелась и даже напрочь забыла о всех вопросах, которые мечтала задать в свободную минуту. Из-за резкой перемены температуры сон навалился пуховой подушкой, и девушка, сделав последнюю попытку спросить хоть о чем-нибудь, задремала.

Пока она спала, Кощею не надо было изображать полную уверенность в предприятии, и он принялся размышлять, как же выкрутиться из создавшейся ситуации. Справиться в одиночку со всей западной нечистью он не надеялся. Пусть он и был богом в отставке, но врагов слишком много, а поднимать свою нечисть на войну – значит нарушить порядок, который с таким трудом наводил полтора века.

– Бейте их, дядя Кощей! – воскликнула во сне Женька.

– Тихо, тихо, побью, – вяло пообещал Кощей.

Девушка примолкла, повозилась под плащом и стихла.

– Мне б такую уверенность, – вздохнул злодей.

По размышлению Кощея, прежде всего стоило найти идейных вдохновителей нашествия на Русь. Прошлые боссы Запада ушли на покой, и кто сейчас всем заправляет, Кощей представлял смутно.

Опираясь на прошлый опыт, он решил, что у власти сейчас либо вампиры, либо оборотни. Посыльным прислали Майлза, значит, распоряжение отдал кто-то из клана волосатых. Даже Майлз, хоть и недоучка, не стал бы слушать вампиров. Вывод напрашивался сам собой – всем заправляют оборотни. Если только Майлз не действовал по собственной инициативе, в пылу амбиций.

– Эвелина, – шепотом позвал Кощей, постукивая костяшкой согнутого пальца по зеркальцу, – Эвелина.

– Да, Максет? – строго отозвалась бывшая гувернантка.

– Что там с Елисеем?

– Одну минуту.

Изображение на пару секунд замутилось, но вскоре Эвелина показалась вновь.

– Все еще скачет, – сообщила она.

– Один? Даже помощников по пути не набрал?

– Все еще один. Царевич Елисей едет совершать подвиг, и потому решил не брать с собой подмогу, – поделилась сведениями Эвелина.

– Силен парень, – похвалил Кощей, дуя на онемевшие пальцы. – Неужели Илья отпустил его без стражи?

– Я проверю, – поджала губы Эвелина и добавила: – В другой раз, будь добр, задавай все вопросы сразу и не заставляй пожилую даму бегать по твоим поручениям.

– Ладно тебе, Эвелина. Ты прекрасно выглядишь, и ни одна другая женщина не смогла бы вести хозяйство огромного замка да еще следить за политической ситуацией в стране, – примирительно отозвался Кощей.

– Максет, ты по-прежнему скор на комплименты, но со мной этот фокус не пройдет…

– Какие комплименты! – воскликнул Кощей. – Все чистая правда.

– Хорошо, Максет, оставим этот разговор, – предложила зардевшаяся Эвелина. – Естественно, я выполню свой долг.

Ее не было довольно долго. Когда появилась, сразу объявила о решении Ильи послать дружину на помощь брату.

– Ага…

– Максет, – одернула его Эвелина, – ты должен говорить «как же так» или, в крайнем случае, «однако».

– Однако, – поправился Кощей, решив не спорить. – Значит, Елисей должен меня убить, Илья оказать всевозможную поддержку, а я летаю хре… довольно далеко. Короче, мальчики не у дел.

– Пока что да, – согласилась Эвелина.

– Долго еще Елисею мой замок искать?

– Думаю, дней семь-восемь, не больше. Направление он держит правильное.

– Ах-ха… то есть м-да, – Кощей задумался и заявил: – Эвелина, от тебя теперь зависит судьба Руси… – Эвелина презрительно фыркнула, – и моя собственная.

Теперь бывшая гувернантка насторожилась, то есть едва заметно вздернула подбородок.

– Сделай так, чтобы дружина не нашла Елисея вплоть до особого распоряжения и чтобы с ним по пути, не дай бог, ничего не случилось…

– Позволь узнать, как это связано с твоим предприятием.

– Видишь ли, царевич – тот самый крючок, на который попалось вот это юное существо, – Кощей указал взглядом на посапывающую Женьку. – Пока Елисей по ней страдает и совершает ради нее подвиги, она будет делать все, что я велю. Иначе мало ли что может случиться с представителем дома царя Еремея.

На миг лицо его изменилось, и улыбка стала больше напоминать оскал.

– Так как, сможешь?

– Придется, конечно, отражаться в глади воды, а ты знаешь, как я этого не люблю, и через водяного вызывать лешего – редкостного грубияна, и еще пара неприятных моментов, но я справлюсь, – высокомерно заявила Эвелина.

– Я не сомневался, – горячо заверил Кощей. – Ты просто чудо. Кстати, а как царевич узнал о расположении моего замка?

– Совсем память потерял? – осведомилась Эвелина. – К тебе не так давно Иван Царевич за невестой приезжал…

– Что я им, бюро знакомств? – буркнул в пространство Кощей.

– Ты ее украл, – назидательно произнесла Эвелина. – Путать дорогу к замку после твоего очередного убийства отказался, вот Иван Царевич Елисею дорожку и подсказал.

– Ах да! – досадливо протянул Кощей и признался: – Я подзабыл.

Эвелина начала исчезать, но задержалась.

– И еще, молодой человек, не забудь после перелета выпить чего-нибудь горячего. Горячего, а не горячительного! Я совершенно не собираюсь тратить свои силы на восстановление твоего здоровья, и без того забот хватает. Ты в плаще? Горло укутано?

Пользуясь тем, что зеркальце маленькое, и в нем отражается только лицо, Кощей заверил, что все в полном порядке.

– Надеюсь, – без тени доверия отозвалась Эвелина и исчезла.

– Ишь, как заботится, – подала голос Женька, проснувшись на последней части разговора. – Везет же некоторым.

– Спи, – велел Кощей. – У нее работа такая.

– Как же! – фыркнула Женька. – А где мы сейчас?

Кощей вытянул шею, вглядываясь в пейзаж внизу.

– Думаю, это Посполития.

– Чего?

– Не «чего», а «что вы сказали», – поправил Кощей. – Польша там. Потом Чехостан, Немеция, Объединенные Рыцарские Страны. Дальше свернем, и через Мойен. Через трое суток мы на месте.

– А давайте спустимся и передохнем, – взмолилась Женька.

– Прекрасная идея, – серьезно ответил Кощей. – Спускается птица, превращается в ковер, на котором сидят два человека.

– И голодают, – добавила Женька. – Мы снизу птицей смотримся?

– Страусом, – подтвердил Кощей.

– Хватит уже издеваться! – возмутилась девушка и хотела отодвинуться, но холод пробрал до костей, и она опять притаилась под плащом.

– Стемнеет – спустимся, – утешил Кощей.

– Я думала, вы умеете магией перемещаться, – пожаловалась Женька. – А то мерзнем тут, как два эскимоса…

– Могу, – согласился Кощей. – Но чем ближе к Западу, тем опасней. Зачем оповещать о своем приближении? Тем более что официально мы едем в карете.

Все-таки он сжалился. Ночь они провели на земле, в каком-то городишке, измотанная Женька даже уточнять не стала, в каком именно. Она едва доползла до комнаты, оставив Кощея внизу общаться с местным населением, рухнула на постель и заснула.

Сквозь сон ей показалось, что кто-то зашел и попытался сорвать с нее одеяло, но вдруг ни с того ни с сего вылетел в узкое окошко, прямо сквозь стекло.

«Приснится же такое», – подумала Женька, переворачиваясь на другой бок.

С утра она обнаружила спящего рядом Кощея. Он лежал, вытянувшись в полный рост, закинув руки под голову, одетый, только без обуви и сюртука. Окно было выбито вместе с рамой.

– Михал Николаич, – потрясла Кощея Женька. – Да проснитесь же.

– Что, полетать не терпится? – проворчал Кощей.

– Что здесь ночью было? – продолжала допытываться девушка.

– Где? – Кощей соизволил приоткрыть один глаз. – Это тебя надо спросить.

Он сел, потянулся и с легким сожалением посмотрел на жесткую подушку.

– Я ничего не делала, – уверенно заявила Женька.

– Не знаю, не знаю. Пришел я ночью, а вокруг тебя какой-то мужик вертится, – серьезно сказал Кощей. – Мне даже неловко стало, как же я так не вовремя заглянул. Но спать-то надо, вот и выставил его.

– В окно?

– А не надо было грубить.

Он зевнул, передернулся и отправил Женьку собираться в дорогу.

Дальше летели в целом без приключений. Было холодно, но, когда становилось уж совсем невмоготу, а земли внизу были малообжитыми, Кощей спускал ковер пониже, отогреться. В полдень приземлились поесть, вечером переночевать.

Что за страны миновали, Женька разбираться не стала, пусть у Кощея голова болит, она каждый раз быстро проскальзывала в комнату и тихо дожидалась, пока служанка принесет еду. Поблагодарив улыбкой, быстро ужинала и заваливалась спать. Вот так они и продвигались к Англии на протяжении трех дней.

Внизу мелькали леса, луга, расчерченные, как кривая шахматная доска, поля, возделываемые местными жителями. Иногда Кощей комментировал увиденное и рассказывал, над какой страной летят, что за люди живут и упоминал местные достопримечательности, которые «вон в ту сторону час лета». Названия стран в большинстве случаев звучали непривычно, но что-то знакомое угадывалось.

Утром четвертого дня, когда солнце еще как следует подняться не успело, на горизонте показалась водная гладь.

– Мойен, – сказал Кощей.

– Чего? – переспросила Женька.

– Мойен, говорю, – кивком указал Кощей. – Пролив между Франкией и Англией.

– Ла-Манш? – догадалась Женька.

– Здесь – Мойен.

Помолчав, он почесал нос, подумал и продолжил:

– Дальше будет очень быстро и, как следствие, очень холодно, так как над водой нас слишком легко засечь. Собственно, потому мы к проливу и свернули. Здесь уже. Давай предупрежу сразу. В общем, этот Лондон сильно отличается от Лондона в твоем мире. Общего у них, в основном названия, король, парламент и некоторое сходство в образе жизни.

– Фу-ты, напугали, – расслабилась Женька. – Я в настоящем Лондоне не была, так что мне различия по барабану.

– Но ведь читала, – проницательно догадался Кощей.

– Ну да, Диккенса там, потом еще этот… как его… Стивенсон, Свифт, Конан Дойл и…

– Достаточно, – перебил Кощей. – Просто прими к сведению.

Женька кивнула.

– Молодец, – похвалил Кощей. – Теперь ляг и прижмись к ковру. Барьер свалиться не позволит, но и особо от ветра не спасет, скорость слишком высокая. Так что держись крепче.

Он укрыл Женьку плащом с головой, подоткнул край, оставив лишь крохотную щелку для дыхания, щелкнул пальцами и ничком бросился рядом с Женькой, прикрыв голову руками. Ветер засвистел как сумасшедший. В щель для дыхания ворвалась струя воздуха, острая, как спица, и Женька едва не задохнулась.

– Лежать! – прерывающимся голосом рявкнул Кощей, с силой вжимая девушку в ворс.

Даже не мечтая полюбоваться водной гладью с высоты птичьего полета, она молилась про себя не сверзнуться вниз. Пытка продолжалась долго. Похоже, Кощей загнал ковер на приличную высоту, чтобы снизу не засекли. Почему он, боясь колдовать, использовал волшебный ковер, Женьку не интересовало, было не до того. Потом, когда свист ветра стал привычным, девушка сообразила, что ковер – чужая магия и с Кощеем ее не свяжут.

– Терпи, уже скоро, – донесся до нее хриплый голос.

«Простыл, бедолага», – Женьке хотелось, чтобы мысль была злорадной – не будет над Елисеем смеяться, – но совесть быстро подсказала, под чьим плащом она летит, и в душе зашевелилось, завозилось и даже закусалось сочувствие.

Внизу пронесся Мойен, замелькали города и деревушки.

– Снижаемся, – прокашлявшись, сказал Кощей.

Ковер приземлился в предместье Лондона, и путешественники сползли на траву.

Лицо и запястья Кощея были ярко-красными, словно натертые кирпичом, глаза слезились, а нос распух.

– Ух ты, – сдержанно простонал он, растянувшись на травке. – Чтоб я, да еще хоть раз… По крайней мере до будущей недели… да ни за что.

– Ага, – согласилась Женька, выпутываясь из плаща. – Михал Николаич, может, вам чайку согреть? У нас еще остался.

Кощей медленно повернул голову и хрипло осведомился:

– Только я для этого должен развести огонь и найти воду?

– Не надо, – замотала Женька головой. – Ручеек вон там, отсюда видно, березка на растопку рядом, а хвороста я наберу!

Не успел Кощей возразить, как она уже выудила из саквояжа ковшик, метнулась за водой, оборвала кусок бересты и принялась щелкать зажигалкой, в надежде поджечь растопку.

– Дай сюда, – велел Кощей, сдавшись на второй минуте. – Хворост принеси.

Руки его подрагивали, но к тому времени, как Женька приволокла хворост, он уже запалил костер из валявшихся рядом веточек.

– Сигареты есть? – спросил Кощей, не оборачиваясь.

– Как раз две штуки, – вздохнула Женька, проверив пачку.

Весь путь она старалась экономить и время от времени курила сигары Кощея, чем едва не довела его до припадка. Сколько ни пытался он объяснить, что сигарами НЕ ЗАТЯГИВАЮТСЯ, сила привычки брала свое.

Разделив последние сигареты, они, покуривая, ждали, пока закипит вода. Кощей оживал прямо на глазах, только распухший нос никак не приобретал прежние очертания.

– Здорово вас покорежило, – сочувственно протянула Женька.

– Ты прикинь скорость встречного ветра, и все поймешь, – посоветовал Кощей. – Ничего, за пару дней пройдет, а с такой м… ро… таким лицом проще за работягу сойти.

– Это точно, – согласилась Женька. – Или даже за бомжа.

Выпив наконец чаю, путешественники готовились к походу в столицу Англии. Сейчас они находились на опушке леса, прямо впереди простирался луг, утыканный стогами сена, на горизонте виднелась деревня.

– Где мы? – спросила Женька.

– В Англии, – сообщил Кощей, оглядываясь. – А подробнее – возле Миднайт. Деревня такая.

– Зловещее название, – поежилась Женька.

– Знание языка мы проверили. Теперь переодевайся.

– Опять? – возмутилась Женька. – Да мы как шпионы в боевиках, только и делаем что переодеваемся!

– Ладно, – легко согласился Кощей. – Иди в джинсах. Введешь новую моду.

Подумав, Женька вынужденно согласилась.

– Во что переодеваться-то? – хмуро спросила она. – В юбку или сарафан?

Вместо ответа Кощей порылся в чемоданчике и извлек пару штанов.

– Я в них утону! – воскликнула Женька, осматривая творение пьяного портного.

Штаны были из грязно-серой ткани, местами заштопаны, и в них можно было засунуть двух Женек, и еще для одной сшить шорты.

– Одевайся.

Кощей голос редко повышал, да и сейчас не сподобился, но его тон был настолько красноречив, что возражать казалось опрометчиво, даже если бы он велел взлететь, махая руками.

Заткнувшись, Женька влезла в штаны, закатала их, чтобы по земле не волочились, и подпоясалась ремнем. Он, к счастью, был обычным, прошитая плоска кожи с проделанными дырками и пряжка со шпилькой. Кроссовки Кощей замазал грязью, велел подвернуть рукава свитера, затем протянул рулон эластичного бинта с этикеткой круглосуточной аптеки и отправил утягивать грудь. Естественно, таскать с собой особь женского пола он в данных обстоятельствах пока не собирался.

Пока Женька возилась за кустами, Кощей и сам привел себя в более подходящий вид, и теперь красовался в свободной рубашке, мешковатых штанах и жилетке. Только ботинки оставил свои, заляпав их грязью.

– Ну как? – мрачно осведомилась Женька, появляясь из-за куста.

– Сойдет, – решил Кощей, выудил из кармана расческу и продул зубчики. – Значит, так, теперь ты мой племянник с легкой степенью дебилизма.

– Кто? – возмутилась Женька.

– Пока не освоишься с языком, – уточнил Кощей. – На вопросы отвечай невнятно, даже если понимаешь о чем речь. Говори сбивчиво и делай рассеянный взгляд. Ну-ка, прогутарь что-нибудь на аглицком.

Поправив сползающие штаны, Женька пробормотала стишок, выученный в первом классе, про двух не блещущих умом детишек, попершихся на гору и свалившихся вниз вместе с ведрами.

– Произношение ничего, – похвалил Кощей. – Для дебила в самый раз.

Он провел расческой по вискам, и те несколько серебристых нитей, замеченных Женькой в начале знакомства, превратились в седые пряди.

– Ух ты, колдовство! – ахнула девушка.

– Где? – подобрался Кощей.

– Да вот же, – Женька указала пальцем. – У вас волосы поседели.

– Тьфу ты, – облегченно вздохнул Кощей. – Это картит. Через пару месяцев пройдет.

– Чего?

– Расческа, говорю, из картита, материал такой, – охотно пояснил Кощей.

– Значит, из какого-то мира? – разочарованно протянула Женька.

– В точку.

Кощей вытащил из кармана зеркальце, осмотрел результаты трудов и поправил расческой седину слева.

– Очень интересный материал. Его для окраски волос используют, – признался он и пояснил: – Блондинки всегда в моде.

– Вам-то это зачем?

– Столько лет болтался в дальних краях и вернусь таким же, как был, даже не поседев?

– Понятно.

– Ну, идем.

– А вещи?

– Вот ведь…

Хлопнув себя по лбу, Кощей вспомнил о багаже и перетряхнул пожитки. В холстяной мешок отправились Женькины вещи, один Кощеев костюм, а остальное было завернуто в ковер-самолет и надежно спрятано.

– Теперь все нормально? – осведомился Кощей.

– Ага, – кивнула Женька. – Мешок опять я потащу?

Забросив мешок за плечи, Кощей молча зашагал к деевне.

Деревня мало чем отличалась от привычных среднерусских, разве что дома выстроились в одну линию и имели несколько другую архитектуру.

Женщины стирали, кормили кур за низкими заборами, мужчины вкалывали на полях, детишки помладше носились по пыльным улицам, а старшие помогали по хозяйству.

– Все как у нас, – разочарованно протянула Женька.

– Умолкни, сделай милость, – попросил Кощей. – Или говори на английском.

Пристыженная Женька пошла молча, хотя с языка так и рвались вопросы.

В крайнем доме Кощей купил еды, кувшин молока, заплатив пять пенсов, и на этом приключения закончились.

Показался перекресток. Указатель сообщал, что к Лондону надо идти прямо, а к деревне Гринвуд налево. Кощей встал как вкопанный, уставившись на указатель.

Припомнив школьную программу, Женька осведомилась, какого черта он застрял.

– Думаю, – ответил Кощей. – Сразу в город идти или попробовать отыскать старых знакомых в Гринвуде?

– Чего? – по-русски спросила Женька, поняв от силы половину сказанного.

– В Лондон, – вынес свой вердикт Кощей, и пошел дальше. – Завтра будем на месте. У тебя деньги есть?