Дхана и иные миры Прудковский Андрей

Ночь… Она опять пришла ко мне, и мы опять плавали с ней в бассейне. Почему она приходит и ничего не говорит… Только гладит меня, гладит… Неужели она чувствует, что я не совсем зверь…

С утра — суета! Хозяин уезжает на турнир! Прощание с домашними… Принцесса плачет…

— Дочь не плачь, я вернусь с победой!

— Отец, я чувствую впереди беду, потому и плачу.

— Но я смогу победить всех?

— Да, отец! Ты всех победишь! Я в этом уверена! Но всё равно, впереди у нас беда! Какая — не знаю! Будь осторожен!

Хозяин потрепал меня по загривку.

— Оставляю, барс, на тебя свою дочь! Защищай её!

Я рыкнул в ответ и присел у ног принцессы.

Остальной день прошёл грустно, принцесса ушла в свою комнату и так и не вышла, её подруги тоже уединились. Я сидел в беседке с её мамкой Бубинур, которая разговорилась. Решила рассказать мне всю свою жизнь… А жизнь её была полна всевозможными событиями, похищениями, сражениями… Но я опять уснул. Телу барса это было не интересно…

Ждал ночи, — и она опять пришла. Сначала плавали в бассейне, затем перешли в беседку. Полная луна стояла над садом и отражалась в каплях воды на её смуглой коже. Я слизнул капельку с её руки.

— И здесь!.. Ещё здесь!.. Ещё!.. Ещё! — шептал её голос, она закрыла глаза и начала гладить меня всё сильнее, сильнее… Острые ногти впились в мою шкуру… Незаметно она перешла на мысленный язык, и я чётко слышал её мысли:

— Ты не барс! Ты должен быть человеком! Я приказываю тебе!

Мне ничего не оставалось, как подчиниться! Со стоном принцессы мы слились… Ещё раз, и ещё — принцесса была неутомима. С моей спины и из прокусанных губ текла кровь. Я обнимал принцессу и удивлялся тому, что не чувствую мягкости девичьего тела, — в моих руках извивалась жёсткая стальная пружина, две маленькие груди кололи своими остриями мою грудь, и они не были мягкими…

Наконец, принцесса оторвалась от меня.

— Какой же ты бородатенький и усатенький! — сказала она мне на мысленном коде. — О! Я вижу теперь все твои мысли!

— В этот момент я думал о том, как бы остановить кровь, текущую из многочисленных порезов, оставленных её острыми ноготками.

— Скажи «окрас» и представь свою кожу целой! — это вмешался в наши дела Лисёнок.

Вот ведь поросёнок! Тоже всё видел!

— А это ещё кто? — теперь и принцесса заметила чуждые мысли. — Я так и знала, что всё это лисьи штучки! Чтобы обмануть бедную девушку вы, лисы, готовы на всё!

— Я не лис! — оправдывался я.

— Знаю, что не лис, но пользуешься лисьими уловками! Как ты посмел тайно проникнуть к девушке и обмануть её своим звериным видом! Прими опять свой ужасный облик! Только его ты и достоин! — принцесса гордо топнула ногой, повернулась и убежала в дом.

Следующий день опять был пустым, но ночью принцесса взялась за меня всерьёз. После четвёртого раза, ощутив, что больше я не могу, принцесса легла ко мне на грудь и стала нахально копаться в моих мыслях.

— Я раньше и не думала, что умею делать подобное! Это ты меня научил со своими лисьими штучками. Я, конечно, на тебя сердита за твоё мужское коварство! Это ж надо! Соблазнить невинную девушку прямо в её доме!.. Но ты мне нужен! Помни! Именно тебе поручил мой отец мою защиту. Сейчас я чувствую большую опасность для всех в этом доме. А мои предчувствия всегда сбываются! Даже отец знал, что им можно доверять! Но отца нет, и мне никто не верит! Подруги уже мечтают, что отец станет императором, я — настоящей принцессой, а они — моими фрейлинами…. Этого никогда не будет! Я это чувствую! Отец, конечно, победит в турнире и сразится потом с самим Ку-У. Что будет дальше — покрыто мраком! Потом здесь, в замке будет одна смерть, и надо уходить из замка, из города!

— А как ты узнала, что я не барс, а человек?

— Я видела тебя в своих видениях вместе с твоими усами и бородой! Потому я и возненавидела всех небритых мужчин! Иногда я вижу картины будущего. И моя мать тоже их видела. Отец выкрал её из цирка, где она была предсказательницей. Она предсказала и свою смерть, и рождение дочери тоже с талантом видения будущего. Так что отец всегда со мной советовался, когда затевал то или иное дело, и никогда потом не раскаивался. А вот сейчас я не вижу его судьбу. Вижу только, что он победит императора Ку-У, — далее темнота. И чем сильнее хочу увидеть, тем темнее становится…

— Так в чём же дело? Подождём его возвращения, там и будем думать…

— Нет! Будет поздно! Боюсь и сейчас уже поздно!

Тебе придётся идти в виде барса, так как одежды для тебя я сейчас не найду, да и мамке знать о тебе не следует. Принцесса разбудила свою мамку Бубинур, и мы втроём прокрались к подземному ходу.

— Остальных я спасти не в силах! — сказала печально принцесса, — Они не верят мне, и поднимут шум! Тогда и нам уйти не удастся!

Подземный ход окончился в кладовке маленькой лавчонки. Принцесса разбудила хозяина и обменяла на деньги свои красные серьги.

— Теперь, мама, прощай! — сказала она своей мамке, — Наши пути расходятся! Вот деньги, купи себе осла и пробирайся на восток к себе на родину. Там тебе будет безопаснее! Я, если выберусь, тебя найду потом!

Она поцеловала старушку, и мы разошлись в разные стороны. У принцессы явно был какой-то план, так как она уверенно повела меня по улице…

— Слушай! Я уверена, что ты умеешь менять свою окраску! Ты можешь стать чёрным?

Один миг, и я превратился в абсолютно чёрного барса.

— Я буду звать тебя чёрной пантерой. Именно сегодня у нас уникальный шанс затеряться, оставаясь при этом на виду. Вчера в цирке чёрная пантера поранила дрессировщицу и была убита. Мы идём в этот цирк. Зрители не обратят внимания на замену зверя, а на загримированную дрессировщицу — тем более.

Принцесса остановилась, достала зеркальце, и быстро нанесла несколько чёрных линий на своё лицо, полностью изменив этим свой облик.

— Так и моя мать делала! Удивительно, я помню мельчайшие подробности её жизни, как будто я — это она… А может, я и в самом деле она…

Принцесса задумалась и молчала, пока мы не дошли до ярко раскрашенного балагана. Хозяин принял нас, что называется, с распростёртыми объятиями. На следующий же день мы оказались на манеже. Показывали обычные трюки, которые положено показывать с опасными хищниками, кроме того, принцесса заставляла меня считать различные предметы и притаскивать на арену огромные цифры с результатом. Зрители были довольны.

Наступила весна 11 года пкс. Уже второй месяц я проводил на тренировках настоящие бои на палках с учениками Петрухи. Наконец, я решил, что готов спасать свою Раису. Пришёл попрощаться к Алексею и Петрухе. Но тот меня остановил:

— Ты что, в таком виде собираешься в город?!

— А что?

— Ты хочешь, чтоб тебя сразу вычислили? Твой вид нуждается в корректировке!

— ???

— Сейчас придёт Тима, и мы тебя сделаем!

…..

Через час я вышел в зал, где висело большое зеркало! На меня смотрела жуткая физиономия с бритой головой и хохлом волос в центре. Ярко синие брюки и жёлтая женская кофта дополняли наряд. Хорошо ещё ботинки мне оставили свои.

Взяв бамбуковую палку, которая полгода охаживала меня по бокам, я отправился проститься с мамой-Розой. Она меня узнала только по узору мыслей.

— Ты что, так и собираешься перебить всех врагов своей палкой? — был первый вопрос мамы. — Так не годится! Вот, возьми клюку, оставшуюся от Деллочки. Лёгкая, буковая — выдержала не одну битву, разбила не одну голову… Ей уже лет двести и нет ей сноса!

— Да что я, хромой что ли? С чего это я клюкой буду щеголять?

— А тебе трудно? Лисом он, видите ли, может, а укоротить одну ногу — не может?!

Я понял гениальный замысел мамы. Действительно, мнимая слабость инвалида, — это сила в реальной битве. Как я об этом не подумал…

— Ну, удачи тебе! — мама поцеловала меня в лоб, чего раньше никогда не делала.

И вот я один на разбитой дороге в город. Со времён войны её не ремонтировали, так что временами колея уходила с разбитого асфальта на грунтовую обочину. Я же автоматически перешагивал через ямы и мысленно был уже в городе и спасал свою Раю…

Ночь застигла меня в пути, спал я под кустом на обочине. Утром меня разбудил мелкий дождик, дорогу местами развезло. Шлёпая по грязи, я и сам всё более покрывался коркой грязи. Наконец, деревья вдоль дороги пропали и начались поля дымящейся свалки. Город приближался… Я укоротил свою правую ногу и захромал дальше, тяжело опираясь на клюку… Потом среди загаженных полей начали появляться убогие хижины, напоминающие мой сарай детства, вокруг которых в кучах мусора копошились грязные дети. Я шёл и думал, как же мудро устроена переработка мусора в нашем посёлке. Весь мусор сбрасывается в маленький пруд на окраине посёлка. В воду постоянно добавляют экстракт бактерий с Дханы, которые перерабатывают все органические остатки мусора. Туда же направлен и сток горячей воды с теплоцентрали, — тепло необходимо для размножения бактерий… К вечеру я уже был среди высоких домов в центре города,… куда ж теперь мне направить свой путь, кто меня здесь примет грязного и замёрзшего?

Вот и дом, где выступала моя Раечка, когда нам пришлось расстаться. В очередной раз попробовал связаться с ней мысленно, но, как и раньше, отклика не было. На ступенях здания сидели люди, оборванные и грязные, такие же, как и я. Я сел невдалеке и тут же обнаружил сильнейший поток злобы, идущий от них. Я ничего не понимал…

Все грязные люди вокруг меня вставали и медленно шли ко мне…

— Ещё один! — вскричал тот, что был ко мне ближе, и неожиданно бросился ко мне, пытаясь ударить меня ногой. Я вскочил и сбил клюкой его на землю. Все эти люди не вызывали во мне страха, а только удивление и отвращение. Я без труда сбил с ног ещё пару этих сумасшедших, но тут кто-то запустил камень прямо мне в голову и,… всё покрылось мраком.

Сильно болела голова, когда я с трудом выскользнул из тьмы… Я лежал в маленькой комнатушке на узкой кровати. Я был чист и без одежды, таким же чистым было и постельное бельё. Боль в голове звала меня назад в темноту, и я падал, падал… И вдруг очутился в мире Саида-барса.

— Любимый, мне страшно! — принцесса прижалась к моему мохнатому боку.

— Отчего, любимая? — ответил я также мысленно, как она задала вопрос.

— Мой отец всё ближе, но… это не мой отец!

— Как это может быть?!

— Весь город в цветах, все готовятся встретить своего князя, победившего старого жестокого правителя Ку-У и ставшего теперь новым правителем империи. Но моё предвидение видит кровь на камнях нашего родного замка.

А день наступил, шумный и праздничный. Толпы людей смеялись и танцевали, по городу двигалась процессия воинов, окружавших белого коня, на котором сидел Он, — далёкий и недоступный общему веселью. Мы с принцессой смотрели на него через щель в шатре балагана, но он почувствовал и бросил один только взгляд в нашу сторону. И так страшен был этот взгляд, что принцесса забилась в моих лапах, а я почувствовал холод между лопатками.

Процессия прошествовала в замок за стеной города,… наутро десятки носильщиков выносили тела людей, ещё вчера живших в этом замке. По городу шептались, что неожиданная радость от встречи с господином убила всех, кто жил в замке. Город погрузился в трёхдневный траур. Все представления балагана были отменены, люди в испуге сидели по домам, а улицы патрулировались стражниками императора.

— Пора уходить, — шепнула мне принцесса, — прямо сейчас!

Она принесла мне одежду рабочего, что убирал декорации. Я превратился в человека, и мы выскользнули на улицу. Кривыми переулками добрались до стены. Нечего было и думать, пройти через закрытые охраняемые ворота. Принцесса давно уже приметила большое дерево рядом со стеной и заранее приготовила верёвку для спуска… Так что утро мы встретили свободными людьми, далеко к западу от тёмного города…. Мы шли и шли, без остановки…

Всё тряслось и шаталось перед моими глазами. Оказывается, это меня трясли за плечо.

— Давай, вставай, бездельник! Третьи сутки спишь! Пора отрабатывать своё спасение! Не думаешь же ты, что я задаром вытащил тебя из толпы нищих!

Я опять стал Лёвушкой, и меня тряс толстый важный господин.

— Что ты умеешь, кроме, как ловко размахивать клюкой? Чем ты зарабатываешь на жизнь?

— Я, господин, карточный шулер, хожу из города в город. Вы ж понимаете, что долго мне нельзя задерживаться на одном месте. Проигравшие часто обижаются…

— Вот, познакомься с Кабаном, он теперь будет тебя везде сопровождать, чтобы тебя больше не обижали, а также, чтобы ты не вздумал сбежать, не выплатив долг.

Высокий толстяк с густыми бакенбардами действительно напоминал кабана.

— Как тебя? — спросил он.

— Малыш, — ответил я.

Кабан бросил мне новую чистую одежду.

— А твой дурацкий хохол на голове мы сбрили, — ничего, походишь лысым! — Кабан захохотал.

Я неспеша одевался и думал, как хорошо, что я привык слушать мысли людей и отделять то, что говориться, от того, что думается. Так, я абсолютно точно знал, что господин не собирается меня отпускать никогда, вне зависимости от того, выплачу я ему «долг» или нет. Да он и сумму этого долга не назвал, а я — не спросил.

И вот мы с Кабаном идём по улице. На мне отутюженный чёрный костюм, белая рубашка с галстуком бабочкой. Остроносые ботинки блестят и слегка жмут. Я привычно хромаю и опираюсь на свою палку.

Вот и знакомое мне здание, здесь, оказывается, не только сцена, но и центральное казино.

— Ну, Малыш, покажи своё искусство, шепчет мне Кабан и даёт бумажку на сто кумок. Свои деньги в стране давно не выпускаются, так что приходится пользоваться чужими. В основном, в ходу бумажные кумки из империи Ку-У и старые серебряные монеты по весу.

Я выбираю стол, где играют в покер.

— Кабан, давай все деньги, всю тысячу, которая у тебя есть! Иначе мне не справиться.

Кабан недовольно вынимает ещё девять бумажек.

— Ну, смотри, если проиграешь! Живого места не оставлю!

Так начинается моя игра. Играю осторожно, чувствую партнёров и вижу их глазами их карты. За вечер выигрываю 500 кумок, больше нельзя — заподозрят, что дело нечисто. С тем и возвращаемся к хозяину. Кабан засовывает одну сотню себе в носок и говорит, — молчи, скажешь, что выиграл четыреста. Я молчу.

Так день за днём продолжается моя работа, кормят меня хорошо, о долге не заговаривают, но и отпускать не собираются. Вместе с Кабаном теперь ходит ещё один хмурый тип, который только молчит и смотрит, чтобы хозяйскую выручку не прикарманили. Кабан поэтому всё время злой, ему теперь ничего не перепадает. Я чувствую, надо что-то делать. В очередной раз идём на дело, и Кабан говорит, — когда же перестанешь выигрывать по 500 кумок, пора бы переходить на тысячи. Хмурый тип помалкивает, а я отвечаю, — попробую, вроде я сегодня в ударе!

Держитесь теперь, я вам устрою! Входим в казино, и я сразу чувствую, что пахнет деньгами и немалыми. Сажусь за стол, ко мне уже привыкли и легко впускают в игру. Но сегодня мне везёт! Так я хочу, и так будет.

Через час уходит первый партнёр, оставив у меня десять тысяч кумок, за ним второй, отдавший двадцать тысяч. Третий держится тоже недолго. Передо мной пятьдесят тысяч, которые сгребает в сумку Кабан. Но далеко уйти с деньгами им не удаётся. Сразу же за дверью их сбивают с ног неожиданно возникшие личности, долго, долго бьют и скрываются с деньгами. Я не тороплюсь, мой путь в другую сторону. Ко мне подходит служащий и уводит во внутренние коридоры.

Дверь, обитая кожей. Я уже знаю, кого я там увижу. Босс восседает за столом в кресле, рядом в углу худенький паренёк. Глаза бегают, испуганные, и я вдруг начинаю чувствовать его ужас.

— Кто ты?

— Я начинаю «честно» рассказывать свою шулерскую легенду.

А Босс поглядывает на худенького.

— Всё правда, Рин?

И тут я понимаю самое страшное, что этот Рин, как и я, умеет читать в мыслях людей, и меня он видит насквозь. И все мои слова бессмысленны.

— Так как, Рин, — он не из этих мозгоплётов? Не пора ли его придушить, и дело с концом.

Я медленно покрываюсь холодным потом.

— Нет, — отвечает неожиданно Рин, — это обычный шулер. Дайте ему в руки колоду, сами увидите.

Я мысленно благодарю Рина, а также Петруху, что научил меня карточным фокусам.

Карты так и летают в моих руках.

— Какую желаете, господа? Даму червей, — пожалуйста, — дама сама вылетает из колоды и шлёпается перед Боссом. Теперь вальта пик?…

— Ладно, убедил, — говорит Босс. — Будешь теперь жить здесь. Играть чур по маленькой, клиентов не распугивать! Выручку будешь сдавать мне лично! Свободен! Рин проводит тебя в твою комнату. По городу гулять запрещаю, что нужно — скажи Рину, он достанет.

Мы с Рином остались вдвоём. Молча прошли по лабиринту коридоров. Вниз, вниз в подвальные помещения. Вошли в маленькую комнатёнку без окон.

— Это твоя, — мысленно сказал мне Рин.

— Почему ты спас меня?

— Я надеюсь, что когда-нибудь и ты меня спасёшь. Ведь ты пришёл сюда спасти свою возлюбленную? Я не ошибаюсь?

— Да, ответил я. Она где-то здесь, но я её не слышу!

— И не услышишь! Она ведь у тебя артистка? А всех артистов заставляют курить специальные сигареты, чтобы они лучше играли и вообще были довольными и весёлыми. Правда, после этих сигарет они тупеют, и мысли их уже не прочтёшь. А уж передавать мысли они тем более не могут! А она у тебя могла?

— Могла, — грустно согласился я.

— Вот завтра пойдём на представление в зал и посмотрим, будет ли там твоя милая.

Назавтра я увидел на сцене Раечку. Что уж она играла, я не слышал, но зал хлопал. Она казалась грустной и бледной. Между выступлениями лихорадочно курила. Я заметил, что рядом с ней всё время держится здоровенный бугай, и понял, что её спасение будет непростым делом.

Долго в зале я задерживаться не мог, так как должен был отрабатывать за покерным столом. В этот же вечер в игорный зал попытался ворваться Кабан с подручными, он даже меня углядел, но тут их всех скрутили охранники и выкинули за дверь.

Так опять потекла моя бессмысленная жизнь за игорным столом. Я прокручивал в уме те или иные варианты спасения Раи, но не видел ни одного удачного.

По ночам мне иногда снилось путешествие Саида с принцессой по дорогам империи Кум. Они уже приближались к границе. Саид где-то раздобыл автомат и целый мешок небольших гранат. Видимо, собрался пробиваться с боем. Мне бы быть таким бесстрашным!

Постепенно научился подключаться к мыслям бугая, что охранял мою Раечку. Это оказалось весьма противным делом. Тот всё время думал о её маленькой попке и маленьких грудях. Каждый вечер он провожал её до комнаты и запирал на ключ. А однажды я почувствовал, что он решился. В этот вечер он подсунул ей в конце выступлений другую сигарету из своей пачки и долго с наслаждением наблюдал, как она курит. Потом, обняв, повёл по коридорам к её комнате. Я понял, что медлить нельзя и мысленно связался с Рином. По узким коридорам мы спешили к комнате Раи. Бугай даже дверь не запер, так был уверен в своей безнаказанности. Когда мы ворвались в комнату, он уже раздел Раечку и любовался ею, безвольно лежащей на кровати. Удар клюкой по затылку надолго его отключил. Рин связал его, заткнув рот наволочкой. А я принялся срочно одевать Раечку. Она ничего не соображала, только мычала что-то неразборчивое. Затем, взвалив Раечку на спину, двинулся за Рином через чёрный ход наружу и по ночным переулкам вон из города. Всю ночь мы несли по очереди Раечку и к утру, наконец, прошли свалку и углубились в лес.

Наконец, остановились, устали мы с непривычки. Тут Раечка проснулась и в изумлении воззрилась на наши потные физиономии. Долго она не могла поверить, что я и есть её Лёвушка. А когда поверила, начала ругаться такими словами, какие я и не знал. К счастью, её мысли я почти не слышал и угадывал ею сказанное только по губам. Мы, оказывается, загубили её карьеру, мы против того, чтобы она постигла глубины музыки. И вообще, ей уже пора курить, а мы забыли взять с собой её сигареты. Наш рассказ о том, что тот бугай пытался её изнасиловать, она восприняла с большим недоверием, сказала, что всё мы выдумываем, и продолжала ругаться.

И я, и Рин так устали, что задремали под её ругань. Мы не боялись, что она убежит, так как она не знала, в какой стороне город. Проспали мы несколько часов. Разбудил нас топот ног. Раечка стремглав мчалась от нас сквозь кусты на звук работающего мотора.

Мы с Рином поздно спохватились. Раечка выбежала на дорогу прямо в объятия нашего Босса. А рядом с ним стояли два охранника: знакомый бугай с шишкой на затылке и ещё один такой же. Босс сказал:

— Малыша прибейте, а Рина — в машину. Бугаи с двух сторон пошли на меня. Надо сказать, что свою ногу я привёл в порядок ещё накануне, так что от хромоты не осталось и следа. Я должен был выиграть этот бой, и я его выиграл. Уроки Петрухи оказались не напрасны. Оба амбала были повержены ударами в голову. Не помогли им даже ножи, которыми они пытались меня достать.

— Что ж, — сказал Босс, — придётся тебя просто пристрелить. Он достал пистолет.

Я понял, что всё же проиграл.

— Нет! — завизжала Раечка и повисла на его руке. Босс только отмахнулся, но первая пуля вошла в землю. Тут я почувствовал, что дотянулся до его мыслей.

Рука! Судорога! Сильнее! Сильнее!

Босс скорчился, пытаясь поднять непослушную руку. Скрюченный палец жал на курок и пули одна за другой уходили в землю. Тем временем я добежал до него и уложил своей клюкой.

Вот и всё, три фигуры лежали неподвижно на земле. Раечка плакала и шарила у них по карманам в поисках сигарет. А Рин сразу пошёл к вездеходу, что фырчал на обочине.

— Ты поосторожнее, — сказал я Раечке, когда увидел, что она вынимает пачку сигарет из кармана своего охранника. После такой сигаретки ты вчера ничего не соображала.

— Да ну тебя, — сказала Раечка, лихорадочно закуривая. — Испортили Вы мне карьеру. Что ж, поехали домой, я и там не пропаду!

Рин сел за руль, а мы с Раечкой уселись на заднее сиденье. Я открыл окно, так как дым Раечкиной сигареты был очень противным.

— Ну вот, сказала Рая через пять минут, — ничего такого в этой сигарете нет. Как я устала от ваших выдумок.

Она зевнула и положила голову ко мне на колени. На пол машины вывалилась из её рук сигаретная пачка. Я её поднял и выбросил в окно. Раечка спала, а машина переваливалась по колдобинам, приближаясь к дому. Вот и знакомая речка, мост… А там зазеленели поля и показались аккуратненькие домики нашего посёлка.

— Это просто чудо! — вскричал Рин. — Такое я видел только на картинках в волшебных сказках! Как вы сумели сохранить такую красоту!

Через полчаса я уже вносил свою Раечку в комнату, раздевал и устраивал на постели. Рядом хлопотала мама-Роза. Она рассказывала, что мысленно следила за всеми моими приключениями, и очень переживала.

— Мамочка, — сказал я, — хоть в этот раз я и победил, но не думаю, что на этом дело закончится. Как бы этот злобный Босс не организовал нападение, если не на наш посёлок, то на наших людей, которые ездят на базар в город.

— Этого не опасайся, — ответила мама, — на обратном пути в город ваш Босс вместе с охранниками попал в засаду к «мальчикам» Кабана. Они убили всех троих.

Наконец, я тоже мог расслабиться и спокойно выспаться в своей кровати. Долго не мог заснуть, а к утру увидел знакомое ущелье…

Две фигуры в чёрном шли, танцуя по дну ущелья. Танцевать их заставляли выстрелы со склонов. Это были Саид и принцесса.

— Как ты уклоняешься от выстрелов, дорогая, ты же говорила, что не умеешь слышать мысли других людей, кроме меня.

— А я и не слышу! Я просто вижу ближайшее вероятное будущее. Вижу пули, впивающиеся в моё тело, если я не сделаю тот или иной шаг в сторону.

Так они и шли до вечера, а к вечеру остановились у россыпи огромных камней. Дальше идти было некуда. Они знали, что впереди их ждёт засада.

— Куда теперь, любимый?

— Сюда! — Саид показал тёмную щель между камнями. — Я знаю это ущелье с детства. Здесь начало огромной пещеры. Они вползли в узкую щель и оказались в большом подземном зале, от которого расходилось несколько тёмных ходов. Где-то внизу журчала вода. Саид начал раздеваться.

— Мне тоже раздеться? Мы поползём по этим щелям?

— Не надо! Мы не будем там ползать, но одежду я оставлю, чтобы все думали, что мы там.

Саид превратился в чёрного барса и двинулся назад из пещеры.

— Как видишь, — сказал он мысленно, — вокруг нас неприступные стены ущелья, сзади и спереди засады кумцев. Так что единственный путь нашего спасения — это пещеры, бесконечные ходы которых, быть может, никуда не ведут. Сейчас ночь и только безумец или дикий барс может подняться по этим вертикальным стенам. Поэтому ложись ко мне на спину и привязывайся покрепче. Мы с тобой идём наверх.

Путь наверх был страшен! Но когти зверя выдержали двойную нагрузку, и ещё до света влюблённая парочка преодолела стену и спустилась в соседнее ущелье. Там они спрятались среди камней, а ночью продолжали свой путь.

Я, наконец, вздохнул спокойно и проснулся. Около меня сидела мама-Роза.

— Долго же ты спал! Прошло двое суток. Раечка молчит и плачет. Я не знаю, что с ней делать.

Встал, умылся, пошарил в карманах и обнаружил пачку денег. Надо бы что-то купить Раечке. Был как раз воскресный день, когда в наш посёлок приезжал кумский рынок. Долго ходил по рядам, выбирая подарок. Одежда — нет, колечки, бусы… — всё не то! А вот вещь, которая может подойти, — музыкальный центр, — в память уже закачаны сотни две разнообразных произведений и можно записывать ещё самому. Заряжается от солнца по инопланетной технологии. Это может развлечь Раечку с её музыкальной душой! Взяли за него почти все мои деньги… Но я не жалел.

С опаской подошёл к Раечкиной комнате и открыл дверь. Рая скорчилась в углу кровати и плакала. Я молча поставил на край кровати свой подарок. Не прекращая плакать, Раечка раскрыла коробку, надела наушники и включила. По её лицу видел, что подарок ей понравился.

Уф!! Гора с плеч! Я оставил Раечку и пошёл искать Рина. Нашёл того в мастерской у Тимохи. Рин уже осваивал фрезерный станок. Он так был погружен в процесс работы, что заметил меня, только когда я с ним поздоровался. Значит и здесь порядок.

Теперь, наконец, я могу уйти в лес и побегать в облике лиса. Как давно я это не делал!!!

Зря я думал, что мой кошмар с Раечкой подошёл к концу. На следующий день я обнаружил Раечку в зале, где стоял рояль. Она играла, а в воздухе пахло дымом. Оказывается, она утащила ещё одну пачку сигарет у другого охранника. Музыкальный центр записывал игру. Увидев меня, Раечка сказала:

— Ты ничего не понимаешь! Эти сигареты освобождают мой дух и позволяют сливаться с темой, которую играю! Я постепенно становлюсь гениальным пианистом! Тебе, глухому, этого никогда не понять! Но я всем докажу! Ты не поверишь, но то, что я сейчас записываю — гениально!!

Я думал, что хорошо, хоть эти сигареты не лишают её сознания. Пусть балуется!

А на следующий день мы с мамой-Раей нашли мою Раечку в комнате со вскрытыми венами. Первой забеспокоилась мама-Роза и мысленно вызвала меня. Комната Раечки была закрыта изнутри, и никто не отзывался. Я взломал замок. Рая была ещё жива, мы успели перевязать ей руки и вызвать врачей из больницы.

Раечку спасли, но сказали, чтобы мы с неё глаз не спускали. Маме-Розе было некогда, так что пришлось мне переселиться к Рае в комнату. Как в детстве, я ходил с ней в школу, а вечером сидел в комнате и слушал её жалобы. Оказывается, когда она прослушала запись своей игры в непрокуренном состоянии, то обнаружила, что играла плохо, что никакой гениальностью её игра и «не пахнет»! Жизнь её теперь не имеет смысла! Остаётся только умереть! И зря мы её спасали!

Я молча обнимал и целовал её. Потом укладывал спать. Сам ложился на матрасике рядом с кроватью.

Однажды мне приснилась свадьба Саида с принцессой. Я мысленно посидел на роскошном пиру. Всю ночь молодёжь веселилась и подкалывала новобрачных. Только к утру им удалось уединиться.

Усталая невеста медленно снимала парадные одеяния, а Саид с нежностью и восторгом наблюдал за тем, как они спадают. В открытое окно заглядывали цветущие ветви, на деревянный подоконник жужжа села пчела. Принцесса вынула из волос заколку. Лёгкое движение руки — и бедная пчела забилась, проткнутая остриём. Саид с ужасом смотрел на мучения насекомого.

— Милый, — сказала принцесса, — я виновата, что не открыла тебе величайшую тайну нашего рода. И у меня, и у моей матери, и у всех женщин в нашем роду смертельная аллергия на яд пчёл. Так что, если хочешь, чтобы я была жива, не допускай ко мне пчёл! Согласен?

— Согласен, любимая, — ответил Саид.

Жизнь наша вошла в привычную колею, хотя первый год Рая часто плакала, жалуясь на отсутствие таланта и сигарет. Ко второму году повеселела, у неё восстановилась способность слышать мои мысли, кроме того, она нашла себе занятие — обучать музыке тех, кто хочет. Через пару лет мы с Раечкой окончили школу, вместе танцевали на выпускном балу. Той же ночью Раечка сказала, что надо бы мне переселиться со своего матрасика к ней поближе. А через месяц мы уже играли свадьбу. Венчались в нашей церкви. Рин был моим свидетелем, а вокруг неё — целая толпа школьных подружек. Столы расставили под деревьями на опушке леса. Праздновали всем посёлком. Там же, рядом со столами на полянке, устроили танцы. Так Рая стала моей женой, как я и мечтал в далёком детстве. А с осени она начала работать учительницей музыки в нашей школе.

Временами, во снах я опять видел Саида с его принцессой. У них тоже было всё в порядке. Родилась малютка, похожая на мать. За малюткой присматривала мамка Бубинур, сумевшая добраться до горной крепости Саида. Кумцы продолжали свои попытки закрепиться в горах, но без прежнего азарта, чувствовалось, что особой надежды на это они уже не питали… А у нас же кумцы обосновались прочно и надолго. Городские чиновники были уже все кумцами. Но наш посёлок они пока не притесняли.