Красная пирамида Риордан Рик
[Сейди, прекрати! Я как раз собираюсь об этом говорить. ] Простите, моя сестрица отвлекает меня, пытаясь поджечь мне… впрочем, не важно. Продолжаю рассказ.
Мы перенеслись по Уильямсбургскому мосту в Манхэттен и покатили по Клинтон-стрит.
— Они не отстают, — предупредила Сейди.
И в самом деле: нас и носильщиков разделяло не больше квартала. Они бежали, уворачиваясь от машин и опрокидывая сувенирные лотки на тротуарах.
— Ничего, мы выиграем себе немного времени, — прорычала Баст.
Это было настоящее глухое рычание рассерженной кошки, и от него у меня почему-то заныли зубы. Баст вцепилась в руль и вывернула на Хьюстон-стрит.
Я оглянулся. Едва только из-за угла показались носильщики, неизвестно откуда возникла целая орда кошек. Они выпрыгивали из окон, бежали с тротуаров и из переулков. Некоторые вылезали из канализационных люков. И все торопились к носильщикам, готовые вцепиться им в ноги. Кошачье племя густо облепило черный ящик и теперь угрожало спинам и лицам носильщиков. Меднокожие египтяне бросили свою ношу и отбивались вслепую. Две машины, пытаясь объехать кошачий поток, столкнулись и перегородили собой всю улицу. Мы свернули на шоссе имени Рузвельта, и сцена кошачьей атаки скрылась из виду.
— Отлично, — сказал я.
— Только надолго моих не хватит, — вздохнула Баст. — А теперь — в Центральный парк!
Баст подкатила угнанный «лексус» к музею Метрополитен.
— Обелиск сразу за музеем, — сказала она. — Побежали.
«Побежали» было сказано в буквальном смысле. Баст припустила вперед. Нам с Сейди пришлось поднапрячься, чтобы не отставать, а богиня кошек даже не вспотела. Препятствия высотою до десяти футов — лотки с хот-догами и припаркованные машины — она легко перепрыгивала, вынуждая нас искать обходные пути.
Мы вбежали в парк через восточные ворота. Там мы повернули на север и сразу же увидели обелиск. Он выглядел точной копией лондонской Иглы Клеопатры. Обелиск стоял на травянистом холме. Такой островок уединения в центре Нью-Йорка — большая редкость. Вокруг не было никого, если не считать двух любителей бега. Но они не приближались, а удалялись от обелиска. С Пятой авеню сюда долетал шум машин, однако и он казался каким-то далеким.
Мы остановились у подножия обелиска. Баст принюхалась, словно пыталась почуять, не подстерегает ли нас опасность. Стоять на одном месте было холодно. Солнце ярко светило, но ветер насквозь продувал мою легкую одежду.
— И как я не догадался захватить из шкафа что-нибудь теплое? — бурчал я себе под нос. — Кажется, там было шерстяное пальто.
— Оно бы тебе только помешало, — возразила Баст, внимательно оглядывая окрестности. — Вы оба одеты для магии.
Сейди тоже дрожала.
— А для магии обязательно нужно мерзнуть? — съехидничала она.
— Маги избегают носить материалы животного происхождения, — тоном ученой дамы произнесла Баст. — Мех, кожу, шерсть и так далее. Остаточная жизненная аура животных может повредить заклинаниям.
— Мои ботинки мне ничуть не мешают, — возразила Сейди.
— Кожа, — поморщилась Баст. — Наверное, порог терпимости у тебя выше и это не мешает твоей магии. Не знаю. Но одежда из льна и хлопка всегда считалась самой лучшей. Сейди, пора браться за дело. С половины двенадцатого начинается благоприятное время, но оно продлится недолго. Начинай.
— Я? Почему я? — заупрямилась моя сестра. — Ты же у нас богиня!
— Я не особо умею открывать порталы. Кошки — они защитники. А тебе это будет несложно. Возьми под контроль все свои чувства. Паника и страх опаснее всего. Они могут погубить ритуал. Мы должны исчезнуть отсюда раньше, чем Сет созовет себе на подмогу других богов.
Услышанное мне очень не понравилось.
— Ты хочешь сказать, Сет соберет других злых богов?
Баст беспокойно поглядывала на деревья.
— Добро и зло, Картер, — это понятия обычных людей. Как маг, ты должен рассуждать в понятиях порядка и хаоса. Вот две силы, управляющие Вселенной. Сет целиком принадлежит силам хаоса.
— А другие боги, которых освободил наш отец? — не унимался я. — Разве они не на нашей стороне? Изида, Осирис, Гор, Нефтида. Где они?
— Я бы тоже хотела это знать, — сказала Баст.
Из кустов выскочила сиамская кошка и бросилась к Баст. Они переглянулись, и кошка вновь скрылась в кустах.
— Носильщики уже близко, — сообщила Баст. — И не только они. С востока к нам движется что-то… более страшное и непонятное. Похоже, хозяин носильщиков теряет терпение.
У меня замерло сердце.
— Непонятное — это… Сет?
— Нет, конечно. Возможно, его слуга или союзник. Кошки не сумели толком рассказать, да и мне даже не хочется знать, кто к нам идет. Сейди, пора. Сосредоточься на открытии прохода в Дуат. Я буду сдерживать нападающих. Боевая магия — это по моей части.
— Как в доме Амоса? — спросил я.
Баст оскалила зубы.
— Нет, там было только сражение и никакой магии.
Из-за кустов появились носильщики. Их ящик был вдоль и поперек располосован десятками кошачьих когтей. Им самим тоже досталось, и следы когтей были не самым сильным увечьем. Один носильщик прихрамывал. Его нога была согнута в колене, но не вперед, а назад. У другого на шее болталась решетка автомобильного бампера.
Увидев нас, металлические люди опустили свою ношу и достали из-за поясов увесистые палки.
— Сейди, принимайся за дело, — велела Баст. — А ты, Картер, поможешь мне.
Богиня кошек выхватила кинжалы. Зеленое свечение окутало Баст целиком и продолжало разрастаться, превращаясь в зеленый энергетический пузырь. Пузырь оторвался от земли, и вскоре внутри появилось изображение Баст, но вчетверо больше ее. Оно не было точной копией. Внутри пузыря стояла древняя богиня — женщина ростом в двадцать футов и с кошачьей головой. Баст шагнула вперед. Громадная богиня кошек сделала то же самое. Мне это показалось забавным трюком, голографическим эффектом или чем-то похожим, однако, когда богиня кошек ударила ногой о землю, земля задрожала. Баст подняла руку. Зеленая богиня тоже подняла руку, обнажив длинные и острые когти. Баст полоснула по поребрику, раскромсав его на бетонные ломти. Потом улыбнулась и посмотрела на меня. Голова гигантской женщины-кошки оскалила зубы. Как и когти, они были длинными и острыми. Я поежился, представив, что такие «зубки» вмиг перекусили бы меня пополам.
— Это и есть боевая магия, — сказала Баст.
Я остолбенел и только смотрел, как Баст направила свой «боевой пузырь» прямо на носильщиков.
Одного из них она изрубила в куски (я не успел заметить, как это произошло). На другого наступила и сплющила, превратив в металлический блин. Двое оставшихся пытались атаковать ноги гигантской богини, но их палки отскочили от прозрачной зеленой стены, подняв россыпи искр.
А Сейди тем временем стояла с поднятыми руками перед обелиском и кричала:
— Открывайся, дурацкий камень!
Вспомнив, что Баст рассчитывает на мою помощь, я снял со спины меч. У меня дрожали руки. Мне совсем не хотелось ввязываться в битву, но я чувствовал, что должен. И чего мне бояться, если на нашей стороне сражается громадная зеленая богиня?
— Сейди, я буду помогать Баст, а ты не прекращай попыток!
— Этим и занимаюсь, — огрызнулась она.
Я бросился на помощь Баст, но опоздал. Она уже расправилась с оставшимися двумя носильщиками, искромсав их в куски.
«Ну вот и все», — с облегчением подумал я.
Как уже не раз бывало, я рано обрадовался. Носильщики оживали! Расплющенный поднялся с асфальта и снова обрел прежний облик. Изрубленные куски быстро соединялись, находя нужные места. Вскоре все четверо были готовы атаковать вновь.
— Картер, помогай мне! — крикнула Баст. — Руби их на мельчайшие кусочки, тогда они не возродятся.
Я старался держаться на некотором расстоянии от Баст и ее зеленого пузыря с богиней внутри. Как только она изрубила одного носильщика, я подбежал и стал измельчать куски тела. Не знаю, из чего они состояли, но меч крошил их очень легко.
Через несколько минут меня окружали груды фарша из носильщиков. Зеленый кулак богини из пузыря разнес ящик в щепки.
— А это было не так уж и трудно, — гордясь собой, сказал я. — И чего мы от них убегали?
Но тут я заметил, что все лицо Баст покрыто потом. Неужели боги могут уставать? Потом я сообразил: зеленый двойник отнял у нее немало сил.
— Опасность остается, — сказала Баст. — Сейди, как твои успехи?
— Никак, — угрюмо ответила Сейди. — Может, есть другой способ?
Баст не успела ответить. Кусты вокруг нас как-то странно зашелестели, будто пошел дождь. Но никакого дождя не было. Над головой все так же сияло декабрьское солнце.
Меня прошиб холодный пот.
— Что там? В кустах?
— Нет, — тревожно пробормотала Баст. — Быть того не может. Неужели она?
А потом из-за кустов повылезали отвратительные коричневые твари с клешнями и ядовитыми хвостами.
— Скорпионы! — хотел было крикнуть я, но голос отказывался мне повиноваться.
У меня затряслись поджилки. Ненавижу скорпионов. В Египте они повсюду. Много раз я находил их между простынями гостиничной кровати или в душе. Однажды я чуть не надел носок, в котором спрятался скорпион!
— Сейди! — отчаянно крикнула Баст.
— Ничего не выходит! — простонала моя сестра, готовая разреветься.
А скорпионы все прибывали. Их были тысячи, если не десятки тысяч. Лужайка превратилась в коричневый шевелящийся ковер. Затем откуда-то появилась женщина. Она бесстрашно ступала прямо по скорпионам. Одежды на ней были коричневого цвета. На шее и руках блестели золотые украшения. У нее были длинные черные волосы, подстриженные по древнеегипетской моде, и странная корона на голове. Только потом я сообразил, что это вовсе не корона, а громадный скорпион. Миллионы его маленьких сородичей копошились возле ее ног, словно она была центром скорпионьего шторма.
— Серкет, — зарычала Баст.
— Богиня скорпионов, — догадался я.
Наверное, я исчерпал запасы страха, поскольку появление Серкет меня не испугало.
— Сумеешь справиться с ней? — спросил я.
Лицо Баст говорило об обратном.
— Картер, Сейди, слушайте меня. Все оказалось гораздо хуже, чем я ожидала. Бегите в музей. Найдите храм. Это вас защитит.
— Какой храм? — спросил я.
— И что будет с тобой? — добавила Сейди.
— За меня не беспокойтесь. Я справлюсь.
Баст успокаивала нас, но я видел, что она сомневается в своих силах. Она жертвовала собой, давая нам возможность уйти.
— Бегите! — приказала она и вместе с зеленой богиней повернулась лицом к надвигавшимся коричневым волнам.
Стыдно в этом признаваться, но при нашествии скорпионов я даже не пытался изображать из себя храбреца. Я схватил Сейди за руку, и мы побежали.
11. МЫ СТАЛКИВАЕМСЯ С ЖИВЫМ ОГНЕМЕТОМ
Ну все, забираю микрофон. Иначе нет надежды, что Картер верно перескажет события этого отрезка. Ведь там речь пойдет про Зию. [Заткнись, Картер. Сам знаешь, что я права.]
Кто такая Зия? Извините, это я заглянула вперед. Потом расскажу.
Мы бежали к музею, и я совершенно не понимала, зачем мы туда бежим. Только потому, что моя кошка Маффин, превратившаяся в богиню Баст, так приказала? Представьте себя на моем месте, и тогда поймете, в каком состоянии я находилась. За сутки случилось столько всего, сколько не происходило за всю мою жизнь. Во-первых, я потеряла отца (учтите: потеряла, а не лишилась!). Во-вторых, мои любящие бабуля с дедулей вышвырнули меня из дома. Потом я узнала, что в моих жилах течет «кровь фараонов», что я родилась в семье магов и так далее. Вроде есть чем гордиться, но мне это принесло лишь кучу бед. Не успела я найти родного дядю, дом с собственной комнатой, приличный завтрак и новых домашних любимцев, с которыми успела подружиться, как на тебе! Дядя Амос исчез, крокодил и павиан оказались сброшенными в реку, а дом к этому времени, наверное, уже полностью сгорел. К счастью, моя дорогая киса Маффин превратилась в кошачью богиню Баст и спасла нас от серпопардов и четырех древних придурков в юбочках. Но сейчас она вела неравную битву с полчищами скорпионов.
А как еще назвать это коричневое море? Стадом? Толпой? Ладно, не заморачивайтесь.
По правде говоря, я не верила, что Баст попросит меня открыть портал. Как я ни старалась, обелиск меня не послушался. В общем, полный прокол. Вот в таком состоянии брат потащил меня прочь из парка. [Давай без твоих комментариев, Картер. Насколько помню, от тебя тогда тоже не было никакого толку.]
— Мы не можем бросить Баст одну! — крикнула я. — Смотри!
Картер не останавливался, таща меня за собой. Я, можно сказать, бежала задом наперед и видела, каково сейчас нашей богине. Скорпионы густо облепили зеленый пузырь. Казалось, они лезут внутрь. Громадный двойник Баст давил их сотнями, но этих тварей было слишком много. Коричневое месиво уже доходило ей до пояса. Пузырь опасно колыхался, и я испугалась, что он сейчас лопнет. А скорпионья богиня не торопилась. Она шла медленно. Мне показалось, что она опаснее всех скорпионов, вместе взятых.
Картер втащил меня в узкую щель между кустами, и они заслонили картину побоища. Мы очутились на Пятой авеню. Похоже, там даже не подозревали о бушующей магической битве. Мы прорвались сквозь толпу пешеходов и взбежали по ступенькам музея Метрополитен.
Удивительно, что музей был открыт в праздничный день. Вспомнила: у них там была какая-то экспозиция, приуроченная к Рождеству. Я это узнала из вывески над входом. Мы влетели внутрь.
Вам интересно, что там внутри? Типичный музей: громадный вестибюль со множеством колонн, и все такое.
Мне было не до разглядывания интерьеров. Помню, к окошечкам касс стояли очереди. Мы с Картером пронеслись мимо. Охранники нам что-то кричали, но мы, естественно, их не слушали. Нам повезло, и мы попали прямиком в египетский раздел и оказались напротив реконструированной гробницы. Как она выглядела? Мне запомнились лишь узкие проходы. Картер вам бы лучше рассказал, но я ничего не смыслю в устройстве гробниц и, честно говоря, знать не хочу.
Зато я быстро смекнула, что нам нужно забраться внутрь этого экспоната. Картер со мной не спорил. Охранники покрутились рядом, но вскоре ушли. Думаю, у них были дела поважнее, чем ловить двух безбилетных подростков.
Потом мы вылезли, огляделись по сторонам. Никто не подкарауливал нас за углом. Посетителей в этом разделе было совсем мало: несколько стариков и иностранные экскурсанты. Показывая на саркофаг, гид сказал им по-французски:
— Et voici la momie.[17]
Странно, что никто из посетителей не обращал внимания на здоровенный меч за спиной Картера. А ведь эта штучка была куда интереснее пыльных древностей. Зато наша странная одежда заставила нескольких стариков удивленно обернуться в нашу сторону. Вид у нас, конечно, был совсем не музейный: льняные пижамы, мокрые от пота и густо заляпанные травой и листьями. А уж про свои кошмарные волосы я вообще помолчу.
Я нашла пустое помещение и потащила Картера туда. Стеклянные витрины были полны шабти. Несколько дней назад я бы их и не заметила. Но сейчас внимательно к ним приглядывалась, отчего шабти оживали и норовили стукнуть меня по голове.
— Куда теперь? — спросила я Картера. — Ты видел здесь хотя бы намек на храм?
— Нет, — признался он и наморщил лоб, стараясь что-то вспомнить. — Кажется, храм был за тем залом, где саркофаг… Или я спутал и тот зал находится в Бруклинском музее? Даже и не там, а в Мюнхене. Прости, у меня все музеи перемешались. Мы с отцом их столько пересмотрели.
Я шумно вздохнула.
— Ах ты, бедный мальчик! В школу не ходил, ездил по всему миру с отцом. А я видела отца всего дважды в год!
— Нечего мне завидовать! — отмахнулся Картер. — У тебя был дом! У тебя были подруги и нормальная жизнь. Ты не пыталась каждое утро вспомнить, в какой стране находишься. Ты не…
Стеклянная витрина, возле которой мы стояли, вдруг треснула и развалилась. Нам под ноги посыпались осколки.
Мы с Картером вопросительно поглядели друг на друга.
— Неужели мы… — пробормотал он.
— Как торт на моем дне рождения, — буркнула я, стараясь не особо показывать свое удивление. — Надо сдерживать свои эмоции.
— Кому? Мне?
И сейчас же вокруг нас завыли сирены сигнализации и замигали красные лампочки. Из невидимых динамиков послышатся металлический голос, призывающий экскурсантов спокойно и без паники следовать к выходам. Но спокойно и без паники не получилось. Мимо нас пронеслась группа французских туристов. За ними довольно бодро бежали старички, помогая себе палками.
— Потом доругаемся! — шепнула я Картеру. — Надо убираться отсюда.
Мы перебежали в другой коридор. Вой сирен остался позади, но красные лампочки мигали и здесь. Тишина показалась мне какой-то странной, если не сказать зловещей. И вдруг я услышала знакомое шуршание. Скорпионы!
— А как же Баст? — давясь словами, спросила я. — Неужели она…
— Не думай об этом, — посоветовал Картер, хотя я видела, что сам он только об этом и думает. — Бежим!
Вскоре мы по-настоящему заблудились в музее. Наверное, египетский отдел специально был устроен в виде лабиринта. Тупики, помещения с несколькими входами, в которых мы бегали по кругу, и прочие штучки. Мы мчались мимо витрин с выставленными свитками и золотыми украшениями, мимо саркофагов, статуй фараонов и глыб известняка. А эти-то камни здесь зачем? В мире что, мало известняка?
Вокруг было пусто, но скорпионье шуршание преследовало нас повсюду. Кончилось тем, что я завернула за угол и едва не налетела на кого-то.
Я испуганно завопила и отпрыгнула. Естественно, наскочив на Картера. Мы оба упали не самым лучшим образом. Это чудо, что Картер не проткнул себя мечом.
Поначалу я не узнала девчонку, с которой едва не столкнулась. Странно. Либо она применила какую-то магию, либо мой разум просто не хотел поверить, что это она.
Она была несколько выше меня. Возможно, старше, но ненамного. Черные волосы были выстрижены вровень со скулами, а сверху свисали челкой, почти закрывающей глаза. У нее была гладкая кожа цвета кофе с молоком и большие глаза, подведенные на древнеегипетский манер (вспомнила название их косметического карандаша — «коль»). Глаза у этой особы были золотисто-желтые; довольно красивые либо немного пугающие. Нет, я не путаюсь в определениях. Так оно и было. За плечами у нее висел рюкзак, а льняная одежда, похожая на нашу, и сандалии придавали ей сходство с какой-нибудь фанаткой боевых единоборств. Разница лишь в том, что ее одежда была чистой и опрятной.
Поднапрягшись, я вспомнила, где видела эту девицу. Это она вчера появилась возле Иглы Клеопатры, а потом в Британском музее, с кинжалом в руках. Но не успела я и слова сказать, как мой брат вскочил на ноги. Он выхватил меч и заслонил меня собой. Честное слово, такой смелости я от Картера не ожидала.
— Уйди с д-дороги! — запинаясь, потребовал он.
Девчонка вытащила из рукава изогнутый кусок слоновой кости — египетский жезл. Легкий взмах, и меч выпал у Картера из рук и с лязгающим звуком запрыгал по полу.
— Не валяй дурака, — суровым тоном сказала девчонка. — Где Амос?
Картер обомлел и не мог говорить. Тогда она повернулась ко мне. Теперь я видела, что ее глаза одновременно и красивые, и пугающие. Но сама девчонка мне ни чуточки не понравилась.
— Отвечай! — потребовала она.
Я не понимала, почему должна ей что-то рассказывать. А тут еще в груди появилось гадостное ощущение; что-то вроде отрыжки, которой никак не выйти наружу.
— Амос исчез, — услышала я собственный голос. — Сегодня утром.
— А кошачий демон?
— Это богиня. Она жила в моей кошке. Если хочешь знать, она спасла нас от скорпионов!
Картер «разморозился». Он подхватил меч и направил в сторону девчонки. Ну и настойчивость. Спасибо, братец.
— Кто ты такая? — спросил он. — Что тебе надо от нас?
— Меня зовут Зия Рашид.
Она запрокинула голову и прислушалась.
Будто по сигналу, все здание задрожало. С потолка посыпалась пыль. У нас за спиной громко и угрожающе шуршали скорпионьи орды.
— А сейчас я должна спасти ваши жалкие жизни, — с оттенком недовольства сказала Зия. — Идемте.
Конечно, мы могли бы отказаться, но выбирать приходилось между Зией и скорпионами. Мы последовали за ней.
На пути Зия слегка коснулась жезлом стеклянной витрины, полной статуэток. Подчиняясь ее приказу, гранитные фараоны и известняковые боги ожили. Они спрыгивали с пьедесталов, пробивая себе путь наружу. Некоторые размахивали оружием, другие просто сжимали кулаки. Нас они пропустили, а сами тревожно вглядывались в коридор, словно ожидали появления врагов.
— Быстрее, — торопила нас Зия. — Эти статуэтки…
— Лишь подарят нам несколько лишних минут, — докончила я. — Мы это уже слышали.
— Ты слишком много болтаешь, — не останавливаясь, бросила мне Зия.
Я обдумывала достойный ответ. Уж я бы смогла поставить на место эту самонадеянную девчонку. Но тут коридор вывел нас в громадный зал, и от изумления у меня пропал голос.
— Вот это да, — прошептал Картер.
Я бы могла повторить за ним то же самое. «Вот это да» — по-другому не скажешь.
Зал был размером с футбольный стадион. Одна стена — сплошь стеклянная — выходила в сторону парка. В середине зала, на подиуме, построили копию древнего здания. За отдельно стоящими воротами высотой не меньше восьми метров виднелся дворик и приземистая постройка, сложенная из разновеликих плит песчаника. Все стены были покрыты резными изображениями богов, фараонов, а также иероглифами. Вход подпирали две колонны, залитые странным светом.
— Египетский храм, — догадалась я.
— Храм Дендур,[18] — сообщила Зия. — Но строили его римляне.
— Это случилось, когда по приказу императора Августа римляне захватили Египет, — с удовольствием подхватил Картер.
— Да, — кивнула Зия.
— Потрясающе, — буркнула я. — Может, вы здесь и останетесь для продолжения вашей научной беседы?
Зия хмуро покосилась на меня.
— Храм был посвящен Изиде. Здесь должно хватить силы для открытия портала.
— Зачем? Чтобы вызвать других богов?
Зия метнула на меня сердитый взгляд.
— Еще один такой вопрос, и я просто отрежу тебе язык. А портал нужен, чтобы вытащить вас отсюда.
Я опять попала в дурацкое положение, но мне было не привыкать. Мы поднялись по ступеням и прошли через ворота.
Двор был пуст. Я оказалась в другом пространстве, отчего мне стало не по себе. На меня пялились громадные фигуры богов, вырезанные в камне. Повсюду тянулись ряды иероглифов. Будь у меня время сосредоточиться, я бы, наверное, сумела их прочесть.
Зия остановилась перед ступенями храма. Она подняла жезл и что-то начертила им в воздухе. Между колоннами вспыхнул знакомый мне иероглиф.
Это был символ открытия. Вчера отец нарисовал его на Розеттском камне. Я ждала, что сейчас опять последует взрыв, но иероглиф просто потускнел и погас.
— Подождем здесь, пока не откроются ворота, — сказала Зия, снимая с плеч рюкзак.
— А почему их нельзя открыть прямо сейчас? — удивился Картер.
— Порталы открываются лишь в благоприятные моменты. Это восход, закат, полночь, затмения, астрологические явления, точное время рождения бога.
— Ну-ну, — хмыкнула я. — Откуда ты все это знаешь?
— На запоминание всего календаря требуется несколько лет, — ничуть не рассердившись на сей раз, ответила Зия. — Но рассчитать ближайший благоприятный момент очень легко. Это полдень. До него осталось десять с половиной минут.
Если бы она взглянула на часы и потом сказала, я бы не удивилась. Но часов у Зии не было, а расспрашивать, откуда она знает точное время, я не стала. Зато спросила у нее о другом.
— А почему мы должны тебе верить? Насколько я помню, вчера, в Британском музее, ты хотела расправиться с нами.
— Это было бы легче, — вздохнула Зия. — К сожалению, мои начальники считают вас… непричастными. И потому мне пока запрещено вас убивать. Но и допустить, чтобы вы попали в руки Красного властелина, я тоже не могу. Значит, вы… можете мне доверять.
— Спасибо, убедила, — сказала я. — Теперь я буду белая и пушистая.
Зия достала из рюкзака четыре маленькие фигурки со звериными головами и протянула их мне.
— Расставь сыновей Гора вокруг нас на кардинальных точках.
— Где-где?
— Это значит на севере, юге, востоке и западе.
Она говорила медленно, как с умственно отсталой.
— Направления стран света я знаю. Но…
— Север вон там, — махнула она в сторону стеклянной стены. — Остальное вычислишь сама.
Я не очень понимала, как пятисантиметровые коротышки нам помогут, но спорить не стала. Картеру Зия дала кусок мела и велела провести круг, соединив все фигурки.
— Магическая защита, — объяснил мне Картер. — Помнишь, отец устраивал такую же в Британском музее?
— Помню, — пробурчала я. — И еще помню, как здорово она помогла.
Картер меня игнорировал. Ничего удивительного. Он так торопился ублажить Зию, что сразу же взялся за рисование круга.
Потом Зия достала из рюкзака обыкновенную деревянную палку наподобие той, что была у отца в Лондоне. Она прошептала какое-то слово, и палочка превратилась в двухметровый черный посох. Его украшала резная львиная голова. Посох Зия держала в одной руке, а жезл — в другой.
Картер едва успел начертить весь круг, как в зал вползли первые скорпионы.
— Сколько еще до открытия портала? — спросила я, стараясь не показывать испуга.
— Что бы ни происходило, оставайтесь внутри круга, — приказала Зия. — Когда откроется портал, немедленно прыгайте туда. И не отставайте от меня!
Она коснулась жезлом мелового круга, произнесла еще какое-то слово, и круг замерцал темно-красным светом.
Сотни скорпионов, подрагивая клешнями и хвостами, ползли к храму. Меня тошнило от одного вида этой колышущейся коричневой массы. Потом в галерее появилась и Серкет. Она холодно улыбалась, глядя на нас.
— Зия, это богиня. Она справилась с Баст. Неужели ты рассчитываешь ее победить?
Зия подняла посох, и львиная голова запылала ярко-красным пламенем, осветив весь зал.
— Да будет тебе известно, Сейди Кейн, что я — писец Дома жизни. Меня учили сражаться с богами.
12. ПРЫЖОК СКВОЗЬ ПЕСОЧНЫЕ ЧАСЫ
Да, все это, конечно, впечатляло. Вы бы видели физиономию Картера. Он стал похож на восторженного щенка. [Нечего меня пихать! Жаль, зеркала не было.]
Но я не очень-то верила в магические способности Зии Рашид, обученной сражаться с богами. А скорпионы неумолимо приближались. Никогда бы не подумала, что в одном месте может собраться такая пропасть скорпионов. Особенно в центре Манхэттена. Меловой круг, превратившийся теперь в темно-красный, казался хлипкой защитой против миллионов зловредных насекомых. Скорпионы карабкались друг на друга. Они двигались в несколько слоев. Но еще ужаснее была их повелительница в коричневых одеждах.
Издали она смотрелась вполне нормально, а вблизи-лучше такого не видеть. Бледная кожа Серкет блестела, как скорпионий панцирь. Две черные бусинки глаз безотрывно глядели на нас. Ее темные волосы были неестественно густыми, будто и они состояли из миллионов скорпионьих усиков. А когда она открыла рот, я увидела настоящие скорпионьи жвала; защелкнувшись, они скрыли человеческие зубы.
Богиня остановилась метрах в двадцати от нас. Ее злобные глазки уперлись в Зию.
— Отдай мне зверенышей, — потребовала Серкет.
Голос у нее был хриплым и скрипучим, словно она молчала несколько сотен лет подряд.
Зия скрестила посох и жезл.
— Я — хозяйка стихий, писец Первого нома. Отступи, или будешь уничтожена.
Серкет скривила губы в скорпионьей улыбке. Скорпионы продолжали наступать. Но едва первые из них коснулись защитного круга, как с шипением сгорели. Вонь была удушающая. Попомните мои слова: нет ничего отвратительнее, чем запах горящих скорпионов.
Но скорпионы не захотели быть смертниками. Они поползли назад и облепили ноги богини. Меня передернуло; я видела, как они заползали ей под одежду. Через несколько секунд в зале не осталось ни одного скорпиона.
Воздух за спиной Серкет потемнел, там появилась огромная тень, постепенно превратившаяся в массивный скорпионий хвост. Хвост поднялся над головой богини и вдруг устремился к нам. Зия подняла жезл. Громадное жало скользнуло по слоновой кости. Послышалось шипение, повалил пар. Теперь пахло серой.
Зия направила посох на богиню, и тело Серкет вспыхнуло. Богиня закричала и попятилась, однако пламя тут же погасло. Одежды Серкет обгорели и дымились, а она сама не столько пострадала, сколько разъярилась.
— Напрасные усилия, жрица. Твой Дом слаб. Скоро властелин Сет сделает эти края бесплодной пустыней.
Читать бесплатно другие книги:
