Академия теней Шалюкова Олеся
– Есть еще одно условие, – медленно, словно нехотя заговорила она. – Чем на больший срок распространяется обрядовое время, тем выше его магическая цена, и тем больше времени они проведут под пологом беспамятства, знакомясь заново.
– Все? – нахмурился старый вампир, уловив сомнения в голосе своей любимой. – Или есть еще что-то?
– Иногда обряд сдирает покровы со внешнего вида, иногда снимает блоки с памяти, и тогда все тревоги, печали возвращаются и начинают терзать с новой силой… А ведь страшно сказать, сколько таких блоков у Леи, Вира и Карен. Даже Стар и Нейл не избежали похожих случаев. А еще эта их кровная связь, – совсем уж безнадежно сказала Судьба.
– А с ней то что? – изумился директор Академии.
Демиург резко повернулась к нему, в воздух взметнулось белое золото волос и тут же опало.
– Первое, связь может укрепиться так, словно они кровники уже лет пять. Сам знаешь, как это опасно. Возможностей масса, умения с ними обращаться – ноль. Второе, связь может разорваться, не отставив от себя никаких нитей и задев остальные.
– Но не это тебя пугает?
– И почему ты так хорошо меня знаешь? – риторически спросила Судьба, но все же продолжила. – Третье и самое страшное. Обряд тишины может перепутать их будущее так, что ни разобраться, ни свести воедино.
ТерАль покачал головой, подошел к своей девушке и осторожно обнял ее.
– Не переживай. Они обязательно со всем справятся. А если что-то пойдет не так, ты всегда сможешь вмешаться и подправить. Так?
– Ты прав, – Судьба прижалась к мужчине. – Все так… И все же, я очень надеюсь, что они будут осторожнее и вмешиваться мне не придется.
Лея откинулась на руки, отстранилась от столика.
– По-моему в нашей компании ты единственная, кто понял, что это такое, – осторожно заметил Вир.
– Верно, – не стала отрицать демонесса, задумчиво и одновременно мечтательно улыбаясь.
– А поподробнее? – попросила Карен.
Демонесса бросила в ее сторону косой взгляд.
– Я думала, ты будешь знать. Ну что же, милый и довольно простой обряд. Очень популярный среди алхимиков и воров экстра-класса, остальные пользуются им только в том случае, если нет другого выбора или требование, как у нас, уже озвучено, – Лея устроилась поудобнее, положив голову на колени Вира. – По сути этот обряд создаст вокруг нас зону вакуума. Ничто и никто, в идеале, не сможет пересечь эту зону. Если кратко, то мы спокойно проживем год.И даже кирпич, неожиданно свалившийся с крыши, не упадет нам на головы.
– Замечательно! – кивнул вампир. Дракон и девушка – стихиарий жарко его поддержали. А вот Вир и Лея обменялись тоскливыми взглядами.
– Очень долго выдержать это спокойствие еще ни у кого не получалось, – пояснила демонесса. – Утешает в принципе только то, что будет еще и откуп.
– Откуп? – насторожился Нейл.
– Искупительная жертва. Грубо говоря, в середине или после истечение срока вдруг исчезнешь и будет у тебя цель, сделать счастливым первого встречного человека, – Лея жутко усмехнувшись, ввела остальных в курс дела.
Звезда немного недоуменно переглянулась.
– А можно нам как-нибудь узнать, с кем заключать договор? – поинтересовался Вир.
Лея пожала плечами и посмотрела на Стара.
– В принципе.
Вампир вздохнул и понятливо потянулся за картами. Карточный веер тасовался в воздухе, карты мелькали в воздухе, а потом перед каждым опустилось по одной карте.
– Положить на карту руку, – сухо проинструктировал всех вампир. – Сосредоточиться на вопросе. Перевернуть карту.
На некоторое время в беседке повисла тишина. Первым карту перевернул Стар, под его ладонью она неожиданно раскалилась.
– Война.
Карен перевернула свою карту следующей.
– Корона.
– Предопределенность, – задумчиво озвучил Вир, разглядывая небольшой иероглиф, больше напоминающий раздавленного жука.
– Прошлое, – сказал Нейл, не задумываясь о том, что сейчас происходит.
Взгляды всех четверых остановились на Лее. Демонесса смущенно пожала плечами, обернула свою карту и улыбнулась.
– Смерть.
– Опять? – возмутился, сам не зная почему, Нейл.
– Снова, – философски откликнулась демонесса, поднимаясь на ноги, потом посмотрела на друзей. – Чего сидите? Подъем.
– Куда? – не поняла Карен.
– В зал, подземный, – усмехнулась Лея. – Обряд проводить.
– А на него надо сил много? – уточнил Стар.
Демонесса покачала головой.
– С замещающей жертвой – ноль.
В огромном зале было светло, словно днем. В центре зала ожесточенно спорила с воздухом девушка. Кольца ало-багровых волос спускались вдоль ее тела вниз и сворачивались у ног.
– Ну, и? – уточнил Нейл, когда Дух Хранитель сдался и пообещал демонессе, что прикроет их от взгляда ТерАля, Кио и леди Янигды.
– Что "ну и"? – вздохнула Лея, вытаскивая из небольшой ритуальной шкатулки на столбе многочисленные мелки, и выбирая из них все красные и черные. – Так. Вы мне сейчас не поможете, поэтому попрошу не мешать. Сдвиньтесь пока на край площадки. Видите вон там, на скамеечке лежат пять черных одеяний? Можете пока в них переодеться. Одно естественно оставьте мне.
– А ты? – уточнил Вир.
– Я? – демонесса взглянула на мелки в своей ладони и тяжело вздохнула. – Займусь начертательной геометрией. Ведь до сих пор самые высокие баллы по этому предмету только у меня.
Очаровательно улыбнувшись, девушка закатала рукава рубашки и наклонилась к полу, расчерчивая его причудливыми линиями. Только в конце, когда демонесса выпрямилась, оттирая руки влажным полотенцем от черных и алых разводов, остальные поняли, что она чертила.
На полу было шесть звезд. В центре одна большая, алая, и напротив каждого луча, одна маленькая черная. В каждой черной звезде был нарисован иероглиф. Нейл приглядывался с минуту, где-то, пока Лея переодевалось, но так и не понял бы, чем все нарисовано.
– Кровь, – пояснил равнодушно Стар, подходя ближе к дракону.
Тот вздохнул, но не удивился.
– Не слишком ли щедро она своей кровью разбрасывается, как думаешь?
– Может быть, – вздохнул вампир. – Но она так не думает, а значит – наше мнение мало чего стоит.
Подошла Лея, черные одежды шелестели при ходьбе. Босые маленькие ножки… и неожиданно и вампир, и дракон просто оцепенели, увидев что щиколотку демонессы украшает тонкая золотая татуировка.
– Не смотрите, – попросила девушка. – Смущаете. Идемте.
Вся пятерка встала в алой звезде, плечом к плечу, в центре осталась огромная руна рока. Каждый из звезды смотрел строго на ту руну, которая символизировала ту силу, с которой заключался контракт.
– Эй, а что делать то? – панически уточнила у Леи Карен.
Демонесса спокойно улыбнулась и просто вытянула руку вперед, рисуя кончиком пальчика в воздухе ту же руну, что и в черной звезде.
– Лея, принимаю обряд тишины. Время – до седмицы радужной года, следующего за этим. Контракт замещающей жертвы, наниматель – Смерть.
Полыхнуло так, что на миг всей звезде показалось, что они ослепли. Следом за демонессой обрядовые слова повторили остальные, последним был Нейл.
– Наниматель Прошлое.
Сказал он уверенно, и всех внезапно объяла безбрежная Тьма.
Она отступала неохотно, вначале неярко засветилась Лея, затем Стар, Карен. Вир и Нейл. А потом вспыхнула большая звезда. От каждой черточки вверх взлетел столб ярко-синего света. Свет затопил всю звезду. И каждый в ней на какой-то миг почувствовал себя очень неуверенно.
А потом все пропало. Но еще несколько минут никто не мог пошевелиться.
Судьба вскинула голову, отстранилась от ТерАля, чтобы заглянуть в его глаза.
– Вот и все. Обряд прошел удачно. И без всяких последствий.
– Это хорошо?
– Это просто замечательно!
Вместо эпилога.
Вселенная Судьбы в отличие от других вселенных имела одну отличительную особенность, своеобразный фирменный знак, так сказать.
Все планеты, все обитаемые миры имели один час, когда спали все. Час Вселенной ночи. Один – единственный час, когда ночь царила на всех планетах.
На одной небольшой планетке, растянувшись на мягком мхе, лежал высокий красивый парень. Фиолетовые волосы, багровые глаза – были немного необычны, но не больше того. Девушка, спящая на его груди, была более обычной на вид.
Неожиданно она открыла глаза.
– Нам придется отступиться, – серьезно сказала девушка.
– Почему, Уна?
– Мы проиграли, – спокойно ответила она. – И в этом есть и моя вина, Тайган.
– Какая же?
– Я недооценила противника. Хотя мне стоило понять, что на плохих лошадей Она не поставит. Я должна была лично убить эту демонессу, но я не смогла, я решила, что она недостойна… и теперь должна за это расплачиваться.
– Она выжила?
– Да. Тайган… наверное, ты сейчас рад?
– И да, и нет… Моя Госпожа все же ты. И пусть отношения между нами мало напоминают отношения раба и госпожи, они другими от этого не становятся.
– Ты циник.
– Тебе было так удобнее. Ты пожелала этого. Так к чему удивление, Уна? То какой я – дело твоих нежных рук.
– Ты прав, – девушка нежно улыбнулась. – Но нам придется уйти, чтобы набрать сил для новой атаки.
– Какой? Разве у нас есть еще время?
– Да. Есть. У нас впереди несколько лет. Пока они учатся в ЭТОЙ Академии, у нас есть возможность достать их.
– Почему мы тогда не сделаем этого сейчас?
– Они приняли обряд тишины, – Уна села, откидывая косу за спину. – Теперь ни у тебя, ни у меня нет возможности повлиять на них, придется подождать немного, до каникул.
– Почему?
– Мы не принадлежим этому времени…
– А если бы принадлежали?
– Тогда ты нашел бы способ обмануть этот обряд, обойти его.
Тайган хмыкнул.
– Ты настолько веришь в меня?
– Ты мой раб. По-другому не может быть.
Уна вздохнула, ее остановившийся взгляд скользнул вдаль. Эта непрекращающаяся война ей надоела, но другого выбора не было. В одной Вселенной не может быть ДВУХ демиургов, а значит, Судьбе придется исчезнуть.
Тряхнув головой, Уна легла обратно, прислонившись к горячему телу Тайгана, и скоро уснула. Ее раб и слуга долго смотрел на свою прекрасную Госпожу, но потом сон сморил и его.
Спали в Академии и те, кто заработал себе небольшую передышку, они спали, еще не зная, чем придется за нее заплатить. Спали все, кто был сплетен длинными и незримыми нитями воедино.
Засиделся в своем кабинете директор ТерАль и так и уснул за столом, уронив голову на важные бумаги. Заглянув к нему, Судьба накрыла его пледом, прилегла на диванчик, да так и задремала.
В своей комнате спал Кио, и никакая тревога не касалась урсаила.
Спал дракон, и во сне Нейл видел маму. Императрица лукаво покачала головой, погрозила сыну пальцем и исчезла.
Спал эльф, а рядом с его кроватью сидела КэРидана, призракам ведь не нужен сон. Далеко-далеко, на другой планете, не спала прекрасная древесная эльфийка, но совершенно по другой причине.
Спала Карен. И во сне виделся ей огромный замок. По тяжелым дубовым лестницам поднималась девушка, спеша успеть на какое-то важное собрание.
А потом лестница закончилась, и Карен оказалась в большой крытой галерее, которая Карен знала это совершенно точно, завтра будет заполнена народом до отказа.
Девушка шла вдоль портретов, некоторые проходя совершенно равнодушно, перед некоторыми почему-то останавливаясь.
На одном таком портрете девушка неожиданно увидела отца. Рыжеволосый красивый, как и в ее воспоминаниях, но глаза – уже не молодые и смешливые, а тусклые. Рядом с ним была какая-то женщина, но Карен интересовало то, что на безымянном пальце отца было не одно кольцо, а два – спаянных воедино тонкой, почти незаметной полоской. Кольца – которые сейчас висели на цепочке, на шее самой Карен.
Девушка шагнула бы дальше, но остановилась, недоуменно разглядывая портрет. Часть картины внезапно стала зеркалом, и в этом зеркале Карен увидела себя. Но в шикарном зеленом платье, подобное она никогда еще не носила, но ее волосы были убраны в изящную прическу, которую венчала небольшая, но очень дорогая диадема. Дорогие украшения были в ушах и на шее Карен.
Шагнув ближе, девушка тихо вскрикнула. На ее глазах зеркало вновь исчезало. Вот только портрет изменился, засияли глаза нарисованного отца, и вообще отвернулся он от своей второй жены – глядя на нее, на Карен! На портрете рядом с отцом непонятно откуда появилась она! И сейчас Лорд Сай сиял и неприкрытой любовью обнимал на портрете свою взрослую и такую красивую дочь.
Карен шагнула к портрету еще ближе и замерла, не в силах ни шагнуть ближе и коснуться картины, ни отвернуться и уйти, не оборачиваясь.
Спал Вир, и снился ему яркий день, и дорога, которая неожиданно вела в две противоположные стороны. На одной дороге стояла Элия, ветер трепал подол ее коротенького голубенького сарафана, кончики волос, убранных в высокий конский хвост. А на другой стороне стояла Ари. И ветер касался трепетными поцелуями ее легкого тела.
И сейчас во сне пришло ясное понимание, что выбрав одну – он убьет вторую. И эльф злобно зашипев, шагнул вперед, своей силой, своим упорством, прокладывая третью дорогу, особенную дорогу…
Спал Стар, и в его сне простирались громадные ледяные горы и равнины, среди которых стоял прекрасный дворец, присыпанный серебристым снегом.
И вампир, глядя на этот дворец, понимал, что однажды войдет в него, чтобы забрать что-то, принадлежащее ему по праву древнего и первого.
Спала Лея, но ей в отличие от остальных ничего не снилось. Демонесса спала на боку и выбившаяся из-под одеяла цепочка с кольцом неярко сияла в свете ночного светила, заглядывающего в окно.
Небольшой дракончик поднялся на подушке, встряхнулся, повел крыльями и вновь устроился на кольце, влюблено глядя на ту, к которой попал, на ту, которую готов был защищать даже ценой своей жизни и не мерянной силой, вложенной Нейлом, когда он создавал обручальное кольцо.
Лея спала… и на ее губах играла нежная улыбка.
Продолжение следует…
Читать бесплатно другие книги:
