В комплекте – двое. Замена состава Долгова Галина
– О чем ты? – Светлая бровь Арта красиво выгнулась.
– Ну как же… Рядом с нами две прекрасные девы, и ни одна из них не хочет быть с нами. Выбрали других. И ладно еще Олимина, но Нэя! Променяла нас на едва знакомого эльфа. Тебе не стыдно?
– Нет, ей не стыдно, – раздался за спиной Фарта голос подошедшего Арлистиана. – И кажется, я кого-то предупреждал.
– Успокойся, Арлистиан, Фартрейд шутит, – поспешил внести ясность Арт.
– Да что ты говоришь?
– Я серьезно. Хоть Нэя нам и нравится, у нас… кхм… мы оба женаты.
– И с каких пор Даагонские блюдут верность женам?
Их взгляды скрестились, как шпаги.
– С недавних, – отрезал Арт, – так что на наш счет можешь не волноваться.
– Еще год, – добавил Фарт, криво усмехнувшись, и залпом допил вино.
– О чем ты? – захлопала ресницами Мина.
– Не надо, – Артвирт поджал губы и отвернулся, – ты же видящая и так все знаешь. Ни к чему выставлять еще и это напоказ.
– Вы получили то, что заслужили, – неожиданно жестко заявила эльфийка, и все удивленно посмотрели на нее.
– Ты права, – после минутной паузы проронил Арт и встал из-за стола. – Простите, я устал.
– Пожалуй, я тоже пойду. – Фартрейд тоже покинул нашу компанию, но отправился в другую сторону.
Над столом повисла тишина.
– Что это с ними? – удивился подошедший к нам Хас.
– Ничего, – отмахнулся от помощника Расхарт. – Ладно, что дальше?
И все уставились на меня.
– Ну… – несколько неуверенно протянула я, – нужно найти уединенное место на природе и карты.
– Такие обряды лучше проводить в особые часы, – кивнула эльфийка, – в полночь будет идеально.
– Как скажешь.
– Хорошо, – Арлистиан повернулся ко мне, – мне сейчас надо уйти по делам, вернусь вечером и отведу тебя. Я неплохо знаю окрестности, и карты тоже принесу. Пожалуйста, только никуда не ходи без меня. Ладно? – Он просительно заглянул мне в глаза. В какой-то момент до меня дошло, что я покорно киваю. – Умничка. – Теплые губы коснулись моей щеки.
Плавным движением эльф поднялся с лавки и скользнул к выходу. Я завороженно проследила за ним взглядом. М-да… похоже, все еще хуже, чем я надеялась. Поймав насмешливый взгляд Мины, я покраснела. Ну и что, сама вон сидит в обнимку с Расом!
– Ладно, мы тогда пойдем прогуляемся. Нэя, ты не против? – Эльфийка умоляюще посмотрела на меня.
– Идите, – махнула рукой я. Так, не завидовать! Придет и мое время, я тоже буду гулять под ручку по Карсту и целоваться в беседках… надеюсь. Я вздохнула и с сомнением покосилась на Хаса. – Вот мы и остались вдвоем.
– Э-э-э… да. – Наемник замялся, пряча глаза, и я поняла, что сейчас услышу фразу вроде «А мне тоже пора».
– Даже не надейся, – усмехнулась я. – Рассказывай, кто ты такой!
– Кхм… что ж, рано или поздно… – Он устало потер рукой лоб. – Я тебе правду сказал. Маг я.
– Это я уже слышала. И даже верю. Дальше давай. Что тебя связывает с Расхартом?
– А ты еще не догадалась? – хмыкнул наемник, делая большой глоток из кружки. – Меня прамать эмира приставила к сыну, чтобы стерег, оберегал, воспитывал и учил… Я ее кровный должник, Нэя. Ты сама знаешь: после катастрофы на Оссэро магов почти не осталось, а тем, кто выжил, пришлось несладко. За нами началась настоящая охота. Каждый хотел использовать нас в своих целях, поэтому приходилось скрываться. Только вот маленьким детям это не объяснишь. У меня дочь есть… Васала. Немногим старше Расхарта. Ей было всего десять, когда она не сдержалась и проявила силу, и… о ней узнали.
– Ее похитили? – прошептала я, начиная догадываться.
– Да. Дэвы… Тогда-то я и познакомился с праматерью. Она как раз ждала Расхарта. Дэва поймала меня, когда я пробирался во дворец, и придумала, как повернуть все в свою пользу. – Он горько усмехнулся. – Она спасает мою дочь и не выдает меня, а за это я увожу ее сына. Мы заключили договор.
– А твоя дочь?
– Личная помощница праматери и замужем за дэвом-полукровкой. Вполне сейчас счастлива.
– Хм… рада за нее. – Я не знала, как отнестись к этому рассказу. – Ты ее видел?
– Угу… впервые за последние девять лет. На год раньше срока.
– То есть?
– Прамать разрешает нам встречаться раз в десять лет. Я вижусь с дочерью, а прамать приезжает к сыну. Вот так-то…
– Грустно, – пробормотала я и замолчала. Да и что тут скажешь? – А жена?
– Ее убили, когда Васалу похитили. Пыталась защитить дочь.
– Извини.
– За что? В произошедшем виноват только я… Меня не было дома, когда моей семье угрожала опасность.
Он одним глотком допил вино. Выспрашивать подробности я не стала. Где он был? Пил? Шлялся по бабам? Работал? Помогал другу? Зачем мне это? Что это изменит? Хасу станет легче? Не думаю… Как бы то ни было, жизнь его уже наказала, да и сам он себя тоже, так к чему слова?
Каждый отвечает за свои решения, а может, от нас вообще ничего не зависит. Как понять, что это было и кто виноват? Я встретила Артвирта потому, что решила пойти в кафе, или это была моя судьба и я бы все равно его встретила? Нам не дано это узнать. Но если выбор все-таки предоставляется, нужно делать такой, за который не будешь себя винить. Каким бы тяжелым он ни казался.
– Извини, Нэя, но я тебя оставлю. – Хас словно очнулся от своих мыслей. – Мне сейчас хотелось бы побыть одному.
– Конечно… Только, Хас, а что теперь?
– В смысле?
– Ну… ты все еще обязан быть при Расе? Он вроде уже взрослый, про родителей узнал, женился вон, скоро в Лесу поселится и остепенится…
– Я понял тебя. Честно говоря, не знаю.
– Прамать освободила тебя от обязательств?
– Да. Я больше ничего ей не должен. Да и к Васале она привязалась как к родной. В обиду не даст.
– И?
– Ох, ну не знаю я… не думал никогда об этом! – Он махнул рукой. – Вот разберемся с твоими проблемами, а там видно будет. Может, в Карсте и осяду. Наймусь стражником… надоело уже по трактам мотаться…
И ушел, оставив меня одну. Прекрасно. А мне-то что делать? Спать идти? Я недовольно поджала губы, оглядывая зал. Как мыши все разбежались. Натолкнувшись на парочку заинтересованных взглядов, поняла, что дольше сидеть здесь одной смысла нет, того и гляди, найду приключения себе на вторые девяносто. А мне сейчас разборки ни к чему. Но и в комнату идти жутко не хотелось.
Закусив губу, я покосилась на входную дверь. Интересно, если я сейчас выйду погулять, Арлис сильно разозлится? В том, что он узнает, я почему-то не сомневалась. А, ладно, и впрямь, не идти же в комнату! Рискну!
Я поднялась из-за стола и быстрым шагом покинула таверну.
Хорошо… Я втянула пропитанный запахом трав воздух. Карст мне безумно нравился, я еще в прошлый раз влюбилась в этот город и даже твердо знала, что хочу увидеть в первую очередь.
Я шла по улицам, с удовольствием разглядывая все, что попадалось на глаза, а посмотреть было на что. Надо же, я в прошлый раз даже половины не видела, но сейчас наверстывала упущенное.
Красота-а-а… Второй раз в жизни я наблюдала то, отчего захватывало дух. И второй раз в жизни я находилась на смотровой площадке Карста. Это не жемчужина, это бриллиант! Ни одна страна из виденных мной не сравнится с тем, что я видела здесь.
– Я хочу здесь жить… – пробормотала я, признавая, что мое сердце отдано именно этому городу.
– А что тебе мешает? – раздался за спиной насмешливый голос.
Резко повернувшись, я застыла, не зная, как реагировать. В первое мгновение мне показалось, что передо мной Арлистиан. Но нет, это был не он. Стоявший передо мной мужчина чем-то напоминал одновременно и его, и Расхарта, он был мощнее, казалось, даже немного выше, волосы были светлее, а кожа слегка темнее. Но главное – у него были другие глаза. Аквамариновые… сводящие с ума, пылающие огнем…
– Кэл, – пробормотала я, пытаясь справиться с волнением.
Странно, они с Арлисом были как близнецы, но только рядом с эльфом я испытывала чувство защищенности и покой, а рядом с этим полукровкой ощущала возбуждение, к которому примешивался страх. Как такое может быть?!
– Ну надо же, – насмешливо сказал полукровка, – один раз видела в полутемной комнате несколько месяцев назад и сразу же узнала. Неужели настолько понравился?
– Что тебе надо от меня? – нервно облизнув губы, прошептала я.
– Ничего. Просто мимо проходил, – усмехнулся он, делая шаг вперед. – Смотрю, знакомое лицо… – Еще шаг. – Решил поздороваться. – Еще шаг, и он вплотную подошел ко мне. – Так как, принцесса? Я тебе настолько понравился? А чего тогда ломалась в прошлый раз?
Горячие губы прильнули к моим, а руки сжали мои плечи. Застонав от накатившего наслаждения вперемешку с болью, я потянулась к нему, не понимая, что творю. Кроме этого мужчины, больше ничего не существовало в мире, и я впервые осознала, что такое настоящая страсть, какой ее описывали в книгах и какую я уже не надеялась испытать… А оказалось, что всего лишь рядом не было нужного мужчины. Вот так просто – банальная химия и физиология.
– Кэл… – простонала я, пытаясь справиться с наваждением и наслаждением.
– Маленькая, лживая лицемерка, – яростно прошептал мужчина, и поцелуй стал невероятно болезненным, словно он за что-то наказывал меня.
– Кэл… – Я замотала головой, пытаясь отстраниться.
– Да. Я Кэл… Ты меня хочешь? Ну же? – Он сильно встряхнул меня.
– Что ты творишь?! Отпусти меня!
– Почему? Ты меня хочешь, разве не так?
– Нет! – Я почти выкрикнула это. – Я… у меня есть другой! Просто вы похожи!
– Да? – В его голосе послышалось недоверие. – Именно поэтому ты простонала мое имя? Кого ты обманываешь? Его, меня, себя?
– Отпусти! – Его слова меня задели, я попыталась высвободиться, и, к моему разочарованию пополам с облегчением, он отпустил меня.
– Иди. – Он отошел от меня на несколько шагов, пронзая аквамариновым взглядом. – Что же ты стоишь? Ты хотела бежать, так путь свободен. Только вот себя ты не обманешь. И этой ночью увидишь того, кому принадлежит твое сердце.
– Что ты имеешь в виду?
– Мне жаль того, другого, – вместо ответа усмехнулся он.
– Зачем ты приходил ко мне в номер? Я не верю, что ты случайно ко мне попал!
– Не случайно. – На губах зазмеилась улыбка. – Хотел увидеть ту, которую мне предсказали.
– Что?
– Твое появление уже изменило судьбы многих и еще изменит. Тебе пора.
Глава 23
В таверну я возвращалась в странном состоянии. Что на меня нашло? Магия? Но ведь в прошлый раз не подействовало, так почему сейчас?.. И Арлис… Господи, такой виноватой я себя еще ни разу не чувствовала. Мне было стыдно за свое поведение. Как я могла предать его доверие?
– Проклятье! – Я рассерженно стукнула кулаком по стене таверны, так и не решаясь войти. Как я буду Арлистиану в глаза смотреть?
– Нэя? Ты чего тут стоишь?
Услышав за спиной удивленный голос Артвирта, я выдохнула с облегчением и, натягивая радостную улыбку, обернулась.
– Привет! Да так, воздухом дышу.
– Вот как? – Голубые глаза недоверчиво прищурились. – А с губой что?
– А что с ней?
– Нэя… Кто же тебя с такой страстью-то приласкал?
– Никто. Прикусила просто, – равнодушно пожала плечами я.
– Ну-ну… Арлистиану рассказывай. Нэя, зря ты это, – покачал головой он.
– О чем ты?
– Если он тебе не нравится, зачем согласилась быть с ним? Поверь, ты просто разрушишь свою жизнь.
– Да кто бы говорил! – не выдержала я. Вот еще, не ему меня учить!
– Вот именно, девочка. – Он схватил меня за руку и с силой ее сжал. – У меня было время подумать. Я дважды виноват перед женой и один раз перед братом.
– О чем ты? – Я замерла, вглядываясь в его глаза.
– Я поспешил, – глухо произнес Арт. – Не подумал, не принял всерьез то, что происходит, решил, что справлюсь, что будет как всегда… и заключил брак. Мне надо было всего лишь перетерпеть, но я не хотел боли, да и испугался, что, возможно, другого шанса не будет. Принял решение из слабости и приговорил к нему жену. А потом… потом пришло понимание, что по-старому уже не будет, что не такой я представлял себе супружескую жизнь… и не с ней. И совершил вторую ошибку. Вместо того чтобы что-то сделать для налаживания отношений, воспылал обидой на все мироздание. Моя жена… я считал ее практически исчадием Дэола, хотя сейчас вижу, что она просто защищалась. От меня. Не знаю, стали бы мы близки, но друзьями вполне. А так… теперь еще и постоянное чувство вины, где она, что с ней… Она ведь от меня сбежала. От жизни со мной… – Он покачал головой. – Так что подумай, прежде чем делать. Этот эльф – хороший мужик, умный, сильный, с ним ты будешь как за каменной стеной. Но и предательства он тебе не простит. Ты ему нравишься, но если в твоем сердце есть кто-то другой или просто нет места ему, то не спеши, иначе твоя жизнь превратится в битое стекло.
Артвирт отпустил мою руку и в следующее мгновение исчез за дверью таверны.
И что это было? Я оторопело смотрела ему вслед. Неужели он и правда все понял? Не важно. Как бы то ни было, вряд ли я теперь пойду на попятный. Слишком много времени прошло, слишком много я узнала, почувствовала, что такое свобода, наконец. Да и Арт с братцем уже давно перестали казаться мне идеалом мужчины. Это на Земле равных им были единицы, а тут почти каждый третий если не лучше, то равен. По Арлиса я вообще молчу!
Ладно, перед смертью не надышишься, и я вошла в таверну. К моему удивлению, эльфа в зале не было, зато сладкая парочка, Мина и Расхарт, уже вернулась. И лица у них были… счастливые-пресчастливые, почти глупые. Эх, это я так, завидую.
– Привет. – Я плюхнулась на лавку рядом с Миной.
– Нэя! – Видящей хватило одного взгляда на меня, чтобы прийти в ужас. – Ты что творишь, глупая девчонка? – зашипела она, больно схватив меня за локоть.
– Мина, ты чего?
– Это я чего? Ты… Да ты понимаешь, что делаешь? Он тебе не простит, дура!
– Мина, успокойся, я ничего не сделала!
– Угу, и поэтому у тебя губы искусаны?
– И запах на тебе, – мрачно добавил Расхарт, но при этом даже не повернул голову в мою сторону. – Так, значит, ты мне тогда все-таки наврала, да?
– О чем ты?
– О том полукровке. – Он наконец посмотрел на меня. – Кстати, все ведь произошло именно здесь, в Карсте. Надо же, он тебя дождался. Или вы еще тогда договорились встретиться, а?
– Ты меня в чем-то обвиняешь? – прошипела я. – Это после того, как прилюдно изменил мне со своей шалавой, а через день уже любезничал с Миной?
– То есть я прав? – по-своему интерпретировал мои слова этот… полупернатый.
– То есть ты кобель, – припечатала я. – И судишь всех по себе!
– Хватит! – рявкнула Мина. – Нашли время ссориться! Рас, Нэя во многом права, так что в данном случае тебе лучше помолчать. И вообще, с чего это ты так заинтересовался ее жизнью?
– Ни с чего, – буркнул наемник, отворачиваясь.
– Я так и поняла, – прошипела она. – Мы еще об этом поговорим… позже. А теперь ты. – Мина повернулась ко мне. – Я правильно поняла, что ты уже встречала здесь полукровку?
– Да.
– И сейчас снова с ним встретилась?
– Да.
– И какой он?
– А тебе зачем? – вспыхнула я, но под серьезным взглядом девушки поникла и призналась: – Жутко похож на Арлиса, только цвет глаз другой, да и еще кое-какие отличия есть, так, по мелочи. Рас сказал, что он полуэльф-полуарэйв. Назвался Кэлом.
– Кэлом? – У Мины округлились глаза. – Ну ты попала…
– Что ты имеешь в виду? – Я недоуменно посмотрела на эльфийку, но она только поджала губы и мотнула головой.
А в следующую секунду мне на плечо опустилась тяжелая рука.
– Всем привет. Не скучала, милая?
Вкрадчивый голос эльфа заставил меня поежиться. Я просто не в силах была повернуться и посмотреть Арлистиану в глаза и продолжала смотреть на побледневшую Мину. Похоже, у меня неприятности… и виновата в них я.
– Скучала, – выдохнула я и, набравшись смелости, повернулась. – Правда, обещание все-таки нарушила. – И только теперь рискнула поднять взгляд.
Арлистиан был в бешенстве! Я это видела по сжатым губам, по потемневшим глазам и двигающимся желвакам. Он внимательно рассматривал мое лицо, уделив особое внимание прокушенной губе.
– Что с тобой?
– Да так, ерунда, – отмахнулась я и поспешила сменить тему: – Ты нашел подходящее место?
– Нашел. – Глаза эльфа сверкнули, но он сдержался. – Сейчас поедим и пойдем.
Ужин проходил в гнетущем молчании. Братцы вообще отсутствовали, Расхарт, надувшись, молчал, Мина переводила напряженный взгляд с одного лица на другое, а Арлис… Арлис даже не смотрел на меня, отчего мне с каждой минутой становилось все хуже и хуже. И зачем я вообще вышла из таверны?!
Когда эльф отодвинул тарелку, я облегченно вздохнула. Сама я практически ничего не съела, так что ужин показался пыткой, и искренне обрадовалась возможности прервать затянувшееся молчание.
– Идем. – Эльф поднялся, подхватил сумку и направился к выходу.
– Мы вдвоем пойдем? – Я поспешила за ним, догнав уже у двери.
– А тебе нужен еще кто-то?
– Нет… – Я немного опешила от его язвительного тона.
– Тогда вдвоем. Если не получится… посмотрим.
И мы пошли. Точнее, шел Арлистиан, а я бежала следом. М-да, не так я представляла наш поход в тайный уголок. Никакого держания за ручки, ни поцелуев украдкой (чего скрывать, я на них надеялась), ни… да вообще ничего! Но винить за это я могла только себя, поэтому и молчала, стоически терпя. Арлис не дурак, конечно, он понял, как я могла получить подобную травму. Хорошо еще, что вообще не послал меня лесом.
Через какое-то время навязчивые мысли отступили, и я наконец-то смогла оглядеться. Эльф уже вывел меня за пределы города, во всяком случае, пост стражи остался далеко позади. Удивительно, но в Карсте не было привычной стены, ограждающей город, только три поста стражников на трех подходящих к городу дорогах, и все. Но после увиденного в зале телепортации я уже не верила в такую показательную безалаберность. И правда, стоило мне перейти на иное зрение и приглядеться, как я заметила в полукилометре от города мерцающую полоску стелющегося тумана. Она, словно змея, опоясывала город, и я была абсолютно уверена, что в случае необходимости этот туман станет куда более серьезным препятствием для врагов, чем любая крепостная стена.
Между тем эльф свернул к лесу. Темный массив доверия мне не внушал, но я промолчала. Раз ведет – значит, знает. Только вот идти оказалось на удивление трудно. Похоже, это место действительно непопулярно, так как приходилось перелезать через бурелом, собирая на себя паутину и листву, и успевать уворачиваться от стегающих ветвей. В какой-то момент Арлис сжалился надо мной и сбавил темп. Я облегченно перевела дыхание. Может, гроза миновала?
– Все, пришли, – тихо выдохнул эльф, когда мы очутились на крошечной полянке.
Да и полянкой я бы это не назвала, просто в этом месте четыре близко стоявшие ели образовали небольшой, радиусом метра два, почти правильный круг. Хвоя и шишки усыпали его сплошным ковром толщиной сантиметров в шесть.
Я растерянно повернулась к эльфу:
– Что я теперь должна делать?
– Не знаю, – пожал плечами он. – Карты я принес. Думаю, для начала надо достать амулеты… Попытайся настроиться, потянуться к недостающей части. Ключ должен подойти к замку, он желает слиться с ним, как мужчина с женщиной.
– Ого, – пробормотала я, отводя взгляд, чувствуя, как начинаю краснеть от такого намека.
Ладно, это все к делу не относится. Тяжело вздохнув, я вытащила из-под рубашки цепочку с амулетом и ключами, сняла и принялась разглядывать. Что делать дальше, я понятия не имела. По-любому надо как-то активировать, вопрос – как?
Покосилась на эльфа, но тот усердно разворачивал карты, причем старался сделать так, чтобы карты стран лежали с той стороны, где они были обозначены на мировой. Нет, делал он, конечно, все правильно, только мне от этого было не легче. Хотя… вот же я глупая!
Как же я могла забыть?! Обряд, по которому должна была найти сына владыки… Уверена, что разницы не будет! Там была кровь – здесь ключи.
В голове сами собой возникли картинки обряда. Спасибо силам, хоть какая-то от них польза. Теперь главное – ничего не напутать.
Сомнения, конечно, оставались, но теперь я хотя бы знала, с чего начинать. Дождавшись, когда Арлистиан отойдет к краю полянки, набрала в грудь воздуха и шагнула в центр. Ключи на цепочке звякнули, заставив опустить к ним взгляд. Так, стоп! Я нахмурилась и решительно сорвала амулет для связи с силами. Откуда-то пришла твердая уверенность, что он только помешает. Мельком взглянув на камень, подбросила его на ладони и кинула эльфу:
– Лови!
Судя по шипению, амулет он все-таки поймал, а если учесть поток не совсем приличных слов, то стало сразу ясно, что силы подстраховались и камушек абы кому в руки не дается.
– Помоги! – Я протянула к Арлистиану руку, по-прежнему не отводя взгляда от цепочки с ключами.
Арлистиан понял все без лишних слов, и через секунду ладонь обожгло болью. Поморщившись, я попыталась расслабиться. Крови я не боялась, хотя вряд ли когда-нибудь смогу с легкостью наносить себе порезы. Вот такой я неправильный некромант. И пусть.
Я опустила порезанную руку так, чтобы оба ключа находились прямо над ней. Несколько секунд я наблюдала за покачиванием цепочки, но ничего не происходило, значит, надо немного по-другому. Перевернула ладонь так, чтобы капли крови падали на оба ключа, омывая их, связывая, сцепляя и соединяя. Через пару минут оба амулета слиплись, а кровь начала сворачиваться. Значит, хватит. Ан нет… не хватит. Я поморщилась, но делать было нечего. Царапнув острым краем ключа по свежему порезу, я дождалась, пока кровь снова начнет течь, и окропила ею карты вокруг себя. Нет, все-таки некромант – ужасная профессия. Так ведь можно и совсем истечь, или еще чего. Вот когда понимаешь, что значит сгореть на работе.
Вот теперь точно все. Я четко ощутила, что все необходимое уже сделала. Мои губы зашевелились, проговаривая вложенные мне в голову силами древние слова, призывающие сформировать связь между моей кровью во мне и вне меня. И капли начали светиться, подтверждая, что отныне мы едины.
В моем сознании стал формироваться образ чего-то цельного, но усилием я приостановила процесс. Нет, нам чего-то не хватает… часть… наша часть далеко… Я послала импульс ключам, как тому, что некогда было с силой оторвано от целого. Вот так… А теперь покажите мне…
Теперь самое сложное. Оживить карту, сделать так, чтобы каждая ее частица соединилась с прототипом… через мою кровь, как живого существа, через магию, как основу этого мира…
Но у меня получилось! Я поняла это в тот миг, когда восприятие изменилось. Откуда-то возникло странное ощущение, будто я растворилась в окружающем мире и лечу… быстро-быстро, далеко-далеко, успевая одновременно видеть и весь мир целиком и каждую травинку отдельно… Я перестала существовать как личность. Теперь я была Нэялин-Оссэро, и какая-то неведомая сила тянула меня вперед, пронося через леса, реки, дороги и деревеньки, пока в какой-то момент мой дух резко не затормозил перед выросшими из-под земли мрачными руинами… Вот он!
Странное чувство. Ощущение, что тело плывет по волнам, и сознание какое-то раздвоенное, вроде бы и воспринимаешь себя, но в то же время смотришь на себя со стороны. И легкий запах, знакомый, окутывает и успокаивает, внушая уверенность, что все в порядке. «Арлис… Это он несет меня куда-то», – пришло через некоторое время понимание. Похоже, обряд оказался для меня слишком тяжелым. Я устало отпустила сознание. Раз я с эльфом, то можно и отдохнуть.
В какой-то момент я ощутила, что мое тело мягко опустили на кровать и принялись стаскивать сапоги. В полудреме я мягко улыбнулась, понимая, кто столь заботлив, и окончательно решила отдаться сну.
– Ты совсем без сил, – недовольно пробурчал голос над головой, – даже ментальная защита спала… кстати, вот и узнаем… – прошелестело совсем тихо, но я уже была не в силах удержать сознание.
Сон мягко укутал, размывая границы реальности. Где-то там мне было легко и хорошо, свободно и радостно. Я качалась на волнах удовольствия, чувствуя чужое тепло, осторожные прикосновения и нежные поцелуи. Арлистиан… Мой надежный, верный эльф, моя опора и защита…
– Арлис… – Шепот сорвался сам собой.
Мне было невероятно хорошо рядом с ним, хотелось прижаться, положить голову ему на плечо и вдыхать присущий только ему запах. Я подсознательно ему доверяла, чего не было еще ни с кем. А может, это была последняя надежда на счастье. Боюсь, что если и в этот раз меня предадут, то я уже никогда не смогу открыть сердце.
А потом пришло другое чувство. Чувство, что мне чего-то не хватает. Я начала тяготиться спокойствием и умиротворением, возникло желание что-то сделать, нарушить правила, захотелось… страсти? Да, огня, желания, сжигающего и возрождающего!
– Кэл…
Это имя вырвалось откуда-то из глубин подсознания, принося совершенно иные эмоции и чувства. Я всего лишь дважды встречалась с ним, но почему-то помнила о нем. И тот огонь, что я ощущала рядом с ним… впервые в своей жизни ощущала. Я не хотела его терять! Да, разумом понимала, что надежность и постоянство лучше мимолетной яркой вспышки, но… хотела! Какой-то частью своей души я мечтала о чувствах, которые захватывают и не отпускают, где достаточно одного взгляда, чтобы сгореть, когда мужчина еще не видит тебя, только ощущает – и уже не может думать ни о ком и ни о чем…
Дикий сон, странный, в котором то появлялись, то исчезали попеременно лица Арлиса и Кэла, и я не могла удержать ни одного из них, пока в какой-то момент они не возникли одновременно. Такие похожие и такие разные… Голубые и аквамариновые глаза строго и даже зло смотрели на меня, будто я в чем-то виновата, а потом… Потом их губы одновременно дрогнули, и я поняла, что сейчас услышу то, что совсем не хочу знать.
– Нет! – вскрикнула я и распахнула глаза.
Встретившись с темным, мрачным взглядом эльфа, я ощутила настойчивое желание по-детски зажмуриться, но такую слабость позволить себе просто не могла. Да и ничего я не сделала такого, чтобы смущаться!
– И кто же такой Кэл?
«Кажется, все-таки сделала!» – мелькнула паническая мысль. Холодный голос Арлиса, прищуренные глаза – похоже, я попала. Но кто ему рассказал? Расхарт? Да нет, не мог он. Неужели?.. Ох, кажется, кто-то во сне слишком много говорит… И вот тут уже не отвертишься.
– Знакомый, – прошептала я. – Точнее, я видела его дважды…
– И он настолько потряс твое воображение, что ты даже во сне шепчешь его имя?
– Арлис…
– Что в нем есть такого, чего нет во мне? – внезапно подался он вперед, заставив меня вжаться в кровать. – Ответь, Нэя! Ты видела его дважды, а со мной уже несколько недель. Я с тебя пылинки сдуваю, забочусь, стараюсь не тревожить и не давить, а что сделал он? Говори! – И он с силой встряхнул меня. От боли, обиды и вины на моих глазах выступили слезы. – Говори!
– Арлис… я не знаю…
– Не знаешь… – протянул он и отпрянул от меня. – Ты не знаешь, почему тебе снится мужчина и ты шепчешь его имя? А может, дело в другом? Может, тебе просто мало одного мужчины? То у тебя два мужа, то два поклонника в караване…
– Откуда?.. – начала я, но меня не слушали.
– …и теперь один я. Тебе все равно, кто рядом, главное, чтобы был не один. И из каких соображений комплект подбираешь, а? Как сережки, в пару? Или чтобы с двух сторон грели? Он на меня похож или наоборот? Артвирт с Фартрейдом разные, по крайней мере внешне, а мы? Ну да… прошлый комплект неудачный попался, неудобный, а теперь другой ищешь? Так сказать, замену состава?
Больше я это слушать была не в силах. Рука сама собой взметнулась, и тут же на щеке эльфа появился красный отпечаток моей ладони, а сам он резко замолчал, недоверчиво и зло глядя мне в глаза. Да, в чем-то он прав, но уж точно не в том, что сейчас тут нагородил.
– Значит, так, – я быстро встала, стараясь на него не смотреть, – я сейчас спускаюсь вниз и жду остальных, после чего всем объявляю, куда мы направляемся. Если кто-то не захочет идти, я никого не держу. В том числе и тебя. Я ничего не сделала, чтобы ты высказывался в подобном тоне, так что подумай пока, в чем был неправ, и, если поймешь, спускайся. Но если, – я перевела взгляд на него, – ты действительно так обо мне думаешь, то лучше сразу отправляйся обратно в Лес.
Я натянула сапоги и вышла за дверь. На душе было муторно. Меня что-то точило изнутри, что-то в словах эльфа задело, и я никак не могла понять, что именно. Неужели мне и правда всегда будет мало одного мужчины? Может, именно поэтому у меня и не складываются отношения? Идеальных-то не бывает, а я все ищу… У одного характер, у другого ум, у третьего внешность… Ведь так можно и до абсурда дойти!
Эти мысли пчелиным роем вились в голове, подталкивая меня к осознанию, что вся проблема во мне. Именно моя внутренняя убогость, неуверенность и боязнь отношений заставляют меня искать нечто неопределенно-эталонное, а раз такого нет, то и нечего строить отношения с кем попало. Но ведь я не хочу потерять Арлистиана…
Это я поняла четко. Именно сейчас, когда сидела за столом в зале таверны и не сводила взгляда с лестницы, а эльфа все не было. Кажется, я уже готова поступиться всеми принципами и бежать к нему, чтобы просить прощения…
– Нэя! Нэя! Да что с тобой?!
Надо мной встревоженно склонилась Мина, а Расхарт мрачно разглядывал мое лицо. Оглядевшись, я поняла, что все уже в сборе, не хватает только Арлистиана…
– Мина, что ты хотела?
– Я? Я тебя зову-зову, а ты все лестницу гипнотизируешь! – возмутилась эльфийка. – Что произошло? Как обряд, получилось?
– Получилось, – пробормотала я.
– Так в чем дело? – Мина подозрительно прищурилась и уже шепотом, склонившись ко мне, добавила: – Ты что, все-таки с Арлисом поссорилась, да? Из-за полукровки Кэла?
– Да, – с трудом выдавила я.
– Не расстраивайся, – внезапно улыбнулась видящая, – он придет.
Читать бесплатно другие книги:
