В комплекте – двое. Замена состава Долгова Галина
– Мина, ты меня вообще слышала? К тому же кавалер у меня есть.
– И кто? – подозрительно прищурилась она.
– Хас.
– О…
– Вот тебе и «о».
Про Хаса я наврала, но надеюсь, что он мне не откажет. Быть он там будет, но не думаю, что бросится развлекаться с эльфийками. Так что шанс есть.
Перед дверями зала я затормозила, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Но, как говорится, ожидание смерти хуже ее самой, так что, натянув улыбку, я кивнула настороженно наблюдающей за мной Мине и шагнула вперед.
Тронный зал меня поразил. Странное ощущение, будто я оказалась внутри целого дерева. Колонны, стоявшие друг от друга на расстоянии трех метров, были из темно-золотого и янтарно-охристого камня, за ними располагались диванчики и выходы на балконы. Каждую колонну оплетала живая лиана с разноцветными цветами и даже ягодами. Темно-зеленый малахитовый пол был усеян лепестками, а потолок заменяло переплетение ветвей, сквозь которые виднелось небо. Точнее, его реально отображающаяся иллюзия. Во всем остальном зал был как зал. Столы с закусками вдоль одной из стен, музыканты на балкончике, трон на помосте…
– О, вон наши, пойдем. – И Мина потащила меня за собой, ловко огибая группки эльфов.
Даагонские и наемники, держа в руках бокалы, расположились недалеко от помоста. Поблизости фланировали эльфийки, стараясь делать это ненавязчиво, но чтобы в случае объявления танца оказаться рядом. Женщине все равно приятно получить приглашение на танец, пусть кавалер будет хоть страшный, хоть старый, хоть хромой. И эльфийки в этом плане не были исключением.
– А где Мара?
– Они с повелителем придут позже, когда все будет готово, – пояснила Мина.
Ждать пришлось недолго. Примерно минут через десять музыка затихла, и звучный голос объявил:
– Повелитель Дараэн Самиро Эль-Виаррдэ! Повелительница Марамиэн Эль-Виаррдэ!
– Мина, а почему у Мары одно имя, а у вас всех по два? – шепотом спросила я, наблюдая, как пара шествует к помосту. Одетые в темно-фиолетовое Дараэн и Мара смотрелись просто потрясающе.
– Потому что у Мары нет рода.
Странно, у Арлистиана тоже нет второго имени, а род есть. Кстати, а вот и он сам. Эльф появился следом за правящей четой, с каменным выражением лица и в темном костюме.
– Лорды, леди. – Арлистиан остановился рядом с нами, кивнув в знак приветствия.
Тем временем Дараэн поднялся на помост и обратился к гостям:
– Друзья, рад всех вас видеть! В этот день мы празднуем день рождения моей прекрасной супруги – леди Марамиэн. Пусть Вечный Лес дарует ей силы и долголетие, осыпая своей благосклонностью. Прошу, разделите с нами праздник!
Со всех сторон послышались аплодисменты и радостные крики. Мара, мягко улыбаясь, приветливо оглядела зал и уже гораздо теплее посмотрела на супруга. Хорошая пара! Взявшись за руки, они медленно спустились в зал. В тот же миг полилась завораживающая красотой мелодия, и под эти дивные звуки пара закружилась в танце.
– Пойдем, – прошептал Арлистиан, обдав теплым дыханием шею и заставив меня поежиться.
Неуверенно посмотрев на эльфа, я замерла, теряясь в глубине его взгляда, сейчас ставшего почему-то гораздо темнее.
– Прошу… не бойся, – Он протянул мне руку.
Словно во сне, я вложила свою ладонь в руку эльфа и пошла за ним, будто под гипнозом, даже не осознавая, что делаю. Апатия последних дней куда-то испарилась, оставив после себя тревожное ожидание, неуверенность и неуместную надежду. На что?
Я смотрела на сосредоточенное лицо эльфа и еле сдерживала слезы. Очередная игра? Прощание? Попытка извиниться? Каждая мысль отдавалась противным скрежетанием, будто когтями по стеклу, но я никак не могла от них отделаться. Кажется, сегодняшний вечер закончится еще быстрее, чем я думала. Если сейчас он с поклоном оставит меня у стенки, а сам отправится к очередной эльфийке… я… я не знаю, что сделаю! Скорее всего, сбегу и прорыдаю всю ночь!
– Прекрати, – внезапно шепнул он.
– Что?
– Прекрати думать. Прекрати думать о плохом…
– С чего ты взял, что я думаю о плохом?
– Я тебя чувствую, – криво улыбнулся он. – Твоя боль сводит меня с ума.
– Прости. – Я закусила губу, пытаясь отвернуться, чтобы он не увидел моих предательских слез.
– За что? Это я должен просить прощения, – глухо произнес он. – Пожалуйста, поверь, я не хотел обижать тебя и причинять боль, это был жест отчаяния.
И я бы с радостью поверила, но… Поэтому я просто кивнула, избегая смотреть Арлистиану в глаза.
– Не веришь… – догадался он. – Тогда почувствуй!
В ту же секунду что-то произошло. Меня захлестнула волна ощущений и эмоций. И далеко не сразу я поняла, что это все не мое. Вина, страх, мучительное раскаяние, ревность, обида, надежда, ожидание и что-то еще, чему я не сразу смогла найти определение. Невероятная тяга… ко мне!
– Арлис…
– Ты слышала наш разговор с Миной в кабинете, да? Слышала, не отпирайся. Только ты все неправильно поняла, девочка. Совсем неправильно. Я никогда не собирался играть с тобой или обманывать.
– А с кем?
– Ни с кем. Я никому никогда ничего не обещал, потому что за каждое свое слово отвечаю кровью. Поверь!
И я сделала страшную ошибку. Один только взгляд – и сердце забилось быстрее. И пусть он опять ничего не пообещал, но мне стало легче. Будто невероятный груз упал с моих плеч.
– Хорошо, – пробормотала я, замечая, как расцветает на его губах улыбка.
– Спасибо, принцесса.
– Я не принцесса, – мотнула головой я.
– Поверь, мне виднее.
В этот миг танец закончился, и, галантно поклонившись, Арлистиан повел меня обратно к нашей компании. Краем глаза я заметила несколько недружелюбных взглядов. Хорошо еще, что некромантам не страшны проклятия.
– Тебе принести что-нибудь? – спросил Арлистиан.
– Хм… да, попить, если можно.
– Конечно, можно. Я сейчас. – И, ловко лавируя в толпе, он направился к столам.
– Красивый танец, – улыбнулся Фартрейд.
– Спасибо. А ты почему не танцуешь?
– Не хочу, – пожал плечами он, но по глазам я видела, что на самом-то деле он не прочь потанцевать. Упс! Я попросту забыла, что по моей вине они вынуждены блюсти целомудрие, а танец… танец это прелюдия. Теперь понятно, почему братья не хотят даже начинать.
– Леди Нэялин, – услышала я тихий голос и, повернувшись, увидела Илисиэн.
– Здравствуйте, – растерянно пробормотала я, не зная, чего ожидать от нее.
– Вы хорошо танцуете, – задумчиво кивнула она, продолжая разглядывать меня.
– Благодарю.
– Было такое ощущение, что вы с лордом Арлистианом устоявшаяся пара и танцевали неоднократно.
– Даже так? Удивительно. Нет, это в первый раз.
– Арлис редко танцует, поверьте, – она криво улыбнулась, – я знаю его очень долго. Мы были друзьями еще до того, как он покинул Вечный Лес.
Меня неприятно кольнуло осознание долгосрочности их отношений. А в том, что они были, я не сомневалась.
– Вы мне нравитесь, Нэялин, правда, вы открытая, честная, даже наивная… Вы, наверное, уже догадались, что мы с Арлисом были близки.
– А вы были? – Я насмешливо вскинула бровь.
– И были, и есть, – усмехнулась она. – Не заблуждайтесь на его счет. И мне жаль, что вы попали в ту же ситуацию, что и я.
– Это в какую? – Вопрос сорвался с языка вопреки моей воле.
– Остаться с разбитым сердцем. – В ее глазах отразилась тоска. – Арлис женится на Каталиэн. Это факт.
– Они обручены? – Кто бы знал, чего мне стоило спокойствие в голосе!
– Нет. Кати еще два года до совершеннолетия. А после этого – свадьба состоится в течение года.
– Так зачем вы тогда были с ним?
– Я его люблю, – просто ответила она. – Только вот он, похоже, на это не способен.
Проследив за ее взглядом, я увидела, что возвращающегося с двумя бокалами в руках Арлистиана остановила Кати. Она что-то весело щебетала, заглядывая ему в лицо, кокетничала напропалую, но, судя по тому, как морщился эльф, он был не в восторге от навязываемой ему компании. Сказав девушке что-то резкое, Арлистиан направился ко мне, заметно ускорив шаг, когда увидел, с кем я стою.
– Знаете, Илисиэн, у меня на родине популярен такой философский вопрос: «Что лучше – не иметь или иметь и потерять?»
– Серьезный вопрос, – кивнула она, – но мне уже поздно на него отвечать. Меня успокаивает только одно. Несмотря на то что его женой будет Кати, я останусь его другом и любовницей.
– Какое самомнение в комплекте с уничижением, – сквозь зубы процедила я.
Она пожала плечами:
– Я слишком его люблю, поэтому согласна и на это.
– Илисиэн, – эльф наконец-то оказался рядом с нами, – не знал, что вы успели подружиться.
– Да тут скорее другое, – проронила я, чувствуя раздражение и какое-то мазохистское удовлетворение от беседы, – нашлась точка соприкосновения.
– И какая же? – От Арлистиана не ускользнуло мое состояние, и он довольно-таки мрачно посмотрел на эльфийку, которая даже сжалась от этого взгляда.
– Мужчины, – любезно ответила я. – Вот, например, леди Илисиэн сказала, что любит тебя…
– Нэялин! – Возглас эльфийки, похоже, услышали все, и особо любопытные даже обернулись, но я продолжала говорить.
– И что согласна и впредь оставаться твоей любовницей, даже когда ты женишься на леди Каталиэн.
Эльфийка мучительно покраснела, пытаясь не смотреть в глаза Арлистиану.
– Не ожидал от тебя такой… подлости, Илиса, – процедил он. – Значит, согласна, говоришь… А кто тебе сказал, что ты мне будешь нужна? Мы не были вместе уже больше пары десятков лет. Если не считать последнего раза, когда ты сама забралась ко мне в постель, а я был настолько пьян, что даже этого не заметил. А о свадьбе тебе, наверное, Каталиэн рассказала? И заодно вы обсудили, кто по каким дням будет со мной?
– Арлис… – мучительно выдохнула эльфийка.
– Для тебя лорд Арлистиан – отныне и навсегда! – жестко сказал он. – Ты была мне другом, но, кажется, я ошибся в оценке. Нэялин, позвольте пригласить вас. – И он, поставив бокалы на поднос проходившего рядом лакея, схватил меня за руку.
Мне по-прежнему хотелось пить, однако возразить взбешенному эльфу я не решилась.
Арлистиан быстрым шагом вышел на балкон и, спустившись по лестнице, устремился в парк. Я молча следовала за ним, как на буксире. Эльфийку мне не было жалко, хотя в ближайшие годы ей будет сложно появляться в обществе. Арлистиан говорил громко, а ушей рядом было слишком много. Да, это было жестоко, но справедливо. Илисиэн любит его и сражается за свою любовь, но она должна была понимать, что и получить можно соответствующе. Хотя расчет был правильным. После ее слов я должна была сбежать от Арлистиана без объяснений, но в последние дни я была настолько вымотана эмоционально, что просто не сдержалась. Вот и получилось то, что получилось.
– Арлис, подожди! – не выдержала я, в очередной раз зацепившись за какую-то ветку.
– Что? Прости! – Он остановился, и я по инерции врезалась в него. Арлистиан крепко обнял меня. – Прости…
– Да ладно. Вот сейчас ты был не виноват. – Я попыталась улыбнуться, но на него это не подействовало.
– Я не ожидал, – продолжил он, будто и не слыша моих слов, – что та, кого я считал другом, попытается так подло… причинить мне боль… У меня действительно были с Илисиэн отношения, но еще до того, как я покинул Лес. Это было несколько веков назад. Причем она тут же нашла другого. У нее даже свадьба была назначена, но она порвала с женихом, когда я вернулся. Я вообще не хотел заводить здесь отношения. Я не монах, но… Я был зол на нее, потом посчитал, что лучше уж та, с кем я был, чем искать кого-то еще… Не смотри на меня так, пожалуйста! – взмолился он. – Это продлилось недолго. Меньше года… я понял, что не могу быть с той, что с такой легкостью отказалась от меня. Она даже приворожить меня пыталась, но я узнал. Потом были извинения, слезы, заверения… Но я уже несколько десятков лет не был с ней! Да я вообще ни с кем не был последние сорок девять лет, если не считать того раза, когда я был пьян… И с Кати у меня ничего не было. И жениться на ней я не собираюсь! Мне ни одна из них не нужна!
– Арлис…
– Нэя, ничего не говори, просто посиди со мной, ладно?
Я только кивнула, расслабляясь в его руках. Во дворце играла музыка и слышались веселые голоса, но здесь, в темноте парка, под сенью звезд были только мы, прижавшиеся друг к другу под кронами вековых деревьев…
Глава 19
– Нэя, пора, – тихо прошептал кто-то, отводя волосы с моего лица.
С трудом разлепив веки, я с удивлением отметила, что лежу в собственной постели в Сиреневых покоях.
– Принцесса, вставай!
Так меня звал только один человек. Точнее, эльф. Повернувшись, я попала в плен темно-голубых улыбающихся глаз Арлистиана. Он сидел на краешке ложа полностью одетый и смотрел на меня с необъяснимой нежностью, от которой сердце начало биться сильнее.
– Привет, – прошептала я, не доверяя своему голосу. – Уже утро?
– Да, ты заснула у меня на руках. – Судя по его счастливому взгляду, это обстоятельство его сильно радовало.
– Ох, прости…
– Не извиняйся. Но вот вставать тебе придется, через час откроется портал к дэвам, а тебе надо успеть умыться, одеться и поесть. Так что поспеши. – Наклонившись, он легонько коснулся губами моего виска, встал и покинул комнату.
Я проводила его оторопелым взглядом. И что это было? Очень интересный вопрос. Я поспешила отогнать окрашенные в розовое мысли, не желая больше разочароваться, и побежала в ванную, ведь в моем распоряжении всего лишь час.
Через сорок пять минут в дверь постучали. Дожевав последний бутерброд, я сглотнула и крикнула: «Войдите!» На пороге тут же появился Арлистиан:
– Собралась?
– Ага! – Я допила чай и вскочила, подхватывая сумку.
– Хорошо, пошли. – Он протянул мне руку.
Замерев, я ошарашенно смотрела на протянутую ладонь, просто боясь дотронуться до нее.
– Не хочешь? – В голосе эльфа послышалось напряжение.
– Нет. Боюсь, – прошептала я, но все же решилась. Медленно подошла и осторожно вложила свои пальцы в ладонь Арлистиана, чтобы в ту же секунду ощутить крепкое пожатие.
– Ничего не бойся. Идем.
В портальном зале ждали только нас. Даагонские мрачно поглядывали на часы, Мина прижималась к Расу, который только скользнул по нам взглядом и снова повернулся к девушке, наемники возбужденно переговаривались. Особняком стояла чета повелителей.
– Удачи, – Мара крепко обняла меня, – и поздравляю.
– С чем? – не поняла я, но эльфийка объяснять ничего не стала, только улыбнулась.
– Пора! – Дараэн взмахнул рукой, и внутри пентаграммы засветился серебристый свет.
Первыми в портал шагнули четверо эльфов из свиты, за ними наемники, потом Рас с Миной, Даагонские и, наконец, мы с Арлистианом, по-прежнему держась за руки.
– Приветствуем гостей эмира в столице Дэол-лей Ашаре! – объявил низкий звучный голос, эхом отражаясь от стен.
Мы стояли на небольшой арене внутри чего-то сильно напоминающего амфитеатр, на черном мраморном полу с выложенной красной и золотой мозаикой пентаграммой портала. Впереди поднималась лестница на балкончик, где сейчас находился говоривший, а за нашими спинами расположилась небольшая дверца. А осторожные эти дэвы, однако!
Я с любопытством рассматривала дэва. Высокий, не меньше двух метров, широкоплечий, мощный, с темно-бронзовой кожей, каштановыми, коротко стриженными волосами и черными глазами с золотым вертикальным зрачком. М-да… экзотично, но красиво.
– Лорд Эсхерт, рад видеть вас. – Арлистиан сделал шаг вперед и улыбнулся.
– Милорд Арлистиан, давненько вы у нас не были. – Дэв тоже улыбнулся. – Вижу, вы теперь путешествуете в необычной компании.
– Что есть, то есть, – не стал отнекиваться эльф.
– Хорошо, следуйте за мной. Эмир встретится с вами через час, придется подождать.
– Ничего, Эсхерт, мы понимаем.
– Вот и хорошо.
И мы отправились вслед за дэвом. К моему разочарованию, дворец хоть и был готическим, но на филиал ада совсем не тянул. Высокие потолки, стрельчатые окна с витражами, мозаичные полы, лепнина, преобладает черный, коричневый, красный и золотой цвет. Можно сказать, что мрачновато, но обилие света делало интерьер скорее уютным, чем пугающим. Да и то только с нашей точки зрения. Как шепнул мне Арлис, зрение дэвов устроено немного по-другому, и именно этот спектр цветов самый благоприятный для их глаз. Всего-то!
Нас проводили в небольшую комнату, заставленную диванами и креслами. Несколько шкафов с книгами по истории и мифологии, карты на стенах и столик с напитками, фруктами, сластями и закусками. Похоже, эта комната была специально оборудована для ожидания, чтобы гости не скучали.
Время проходило в молчании. Я даже почувствовала, что начинаю засыпать, привалившись к плечу эльфа. Один только Хас нервно бродил по комнате, периодически кусая губы. Его что-то сильно тревожило, но только вот что?
Ровно через час дверь распахнулась, и на пороге появился Эсхерт.
– Эмир готов с вами встретиться. Следуйте за мной.
Идти пришлось недалеко. Буквально за следующим поворотом коридора перед нами возникли высокие двухстворчатые двери с искусной резьбой, изображавшей какие-то батальные сцены. Двое стражников синхронно распахнули створки, пропуская нас внутрь.
В просторном помещении, за массивным столом из черного мрамора, окруженные не менее чем дюжиной охранников сидели четверо дэвов во главе с эмиром. Спутать его было невозможно просто потому, что такой шикарной короны я еще не видела! Высокая, из переплетенных пластин красного, черного и желтого золота, с тонким узором белого и вкраплениями бриллиантов, черных опалов, гранатов и янтаря. А вершина каждого зубчика этой короны была украшена крупным рубином, самый большой из которых был размером с перепелиное яйцо и находился ровно по центру. Богатство, сила, властность, исходящие от этой пятерки, настолько подавляли, что я невольно поежилась и сделала осторожный шажок к эльфу.
Увы, это не осталось незамеченным. Сидящий по левую руку от эмира дэв с золотым обручем на голове презрительно скривил губы, окинув меня оценивающим взглядом.
– Милорд Арлистиан Иркэлен Эль-Виаррдэ ал-Ари. – У эмира оказался очень низкий и хрипловатый голос. А я с удивлением покосилась на Арлиса. Надо же, ни разу не слышала его второго имени. И почему у эльфов его не упоминали? – Неожиданно. Что привело вас к нам, да еще и в такой занятной компании?
– И в качестве кого? – хмыкнул один из дэвов.
– В качестве Арлистиана Эль-Виаррдэ, – сухо процедил эльф. – От имени Вечного Леса я хотел бы обсудить некоторые моменты…
– Прекрасно, – с легкой пренебрежительной усмешкой перебил его эмир. – Мы обязательно все обсудим. А теперь я бы хотел услышать имена твоих сопровождающих.
– Конечно. – Арлистиан ничем не выдал своего недовольства. – Леди Олимина Аэра Эль-Романэ, леди Нэялин, лорд Артвирт Аль-Шион Даагонский, лорд Фартрейд Аль-Шион Даагонский.
– Леди Нэялин? Просто Нэялин? У леди нет имени рода? – поинтересовался один из дэвов, окидывая меня насмешливым взглядом.
– Леди моя кровница, – сухо произнес эльф, и в комнате будто бы даже похолодало.
– Прекрасно… прекрасно… простая человеческая девушка… С чего бы это?
– Леди Нэялин – некромант.
– Вот как? – Во взглядах дэвов появилась заинтересованность. – Эльф взял в кровники некроманта? Арлистиан, ты темнишь.
– Ничуть.
– Допустим, – лицемерно вздохнул эмир. – Леди Олимина, мы рады приветствовать на наших землях истинную видящую. Будьте как дома.
– Благодарю, эмир, – улыбнулась Мина, но, кинув взгляд на подругу, я с удивлением отметила, как настороженно она держится.
– Не за что, дорогая, ты всегда желанная гостья в нашем доме. Думаю, вы согласитесь погостить у нас несколько дней. Заодно обсудим наши дела, да, Арлистиан? Лорды Даагонские, с вами я бы тоже хотел обсудить ряд вопросов.
– Конечно, – с готовностью кивнули братья.
Но почему у меня возникло чувство, что мы попали в ловушку?
– Мина, что происходит? – требовательно спросила я, едва мы оказались в комнате.
– О чем ты?
– Для начала: почему нас поселили отдельно?
– Здесь так принято. – Она присела на диван. – Мужчины живут в одном крыле, женщины в другом, дети тоже живут отдельно… Причем разделение не только по половому и возрастному признаку, но и по статусу. У хозяев своя часть дома, у слуг и гостей тоже, гарем тоже отделен. И в центре – общая зона. Столовая, тронный зал, библиотека, кабинеты, гостиная… ну и так далее, – махнула рукой она.
– Гарем? – Я во все глаза уставилась на девушку.
– А ты не знала? Хотя да, откуда… У хозяина дома или хозяйки всегда есть гарем. И у наследника тоже. В зависимости от статуса и богатства – от двух до бесконечности наложниц или наложников. Смотря какие предпочтения. Здесь дворец, так что можно найти несколько личных гаремов и один общий – для гостей, слуг и просто отличившихся.
– Они бисексуалы?
– Что?
– Ты сказала «смотря какие предпочтения»… значит, не только женщины?
– Ах это… да, они любят разнообразить свои развлечения. Так что, Нэя, будь осторожна.
– Они заинтересовались тем, что я некромант, – задумчиво пробормотала я.
– Ты права, – серьезно посмотрела на меня эльфийка. – Дэвов притягивает магия. А некромантия, по их убеждению, лучшая сфера, дающая много сил и возможностей. К тому же дети дэвов и некромантов становятся поистине могущественными темными, владеющими и некромантией, и тьмой. А еще некромант – лучший усилитель для дэва. Но в связи с тем что ты недостаточно знатна, скорее всего предпочтут запереть тебя в гареме и пользоваться силой по необходимости.
– А ты? – Я мрачно посмотрела на нее, пытаясь осмыслить услышанное.
– А я слишком ценный приз, чтобы упустить меня, – горько усмехнулась она. – Дэвы никому не верят, подчиняют друг друга, завораживают, привораживают… несколько лет назад я помогла эмиру – сняла приворот на крови, вот тогда он и осознал, как здорово иметь под рукой истинную видящую. Даже жениться предлагал. Ну или выдать замуж за одного из своих приближенных, на выбор.
– Ты отказалась, – констатировала я.
– Естественно! – Мина аж подпрыгнула на диване. – А ты бы хотела стать удобным подручным средством? Причем чтоб твой муженек каждую ночь проводил в гареме?
– Убила бы, – честно ответила я.
– Вот то-то и оно. У них другая психология, Нэя. Тот, кто сильнее, берет себе столько наложников, сколько сможет защитить и содержать. Причем у женщин подход такой же. Даже если заключается равный брак, то у каждого супруга остается свой гарем, правда, его сокращают – не больше десяти обитателей. За всю историю Дэол-лея было только два случая, когда пара высших дэвов вообще отказалась от гарема.
– И что нам делать?
– Постараться не выходить из покоев без мужчин, – вздохнула Мина. – И ночевать будем вдвоем. Ты не против?
– Нет, конечно!
– Прекрасно. Думаю, сегодня нас ждет только ужин. Потом пару дней Арлис будет решать вопросы, а тебе придется за это время успеть найти вторую часть амулета. Учти, времени мало, максимум неделя, включая сегодняшний день и день отъезда.
– Я постараюсь, хотя ты же понимаешь, что от меня мало что зависит.
– Понимаю, – мрачно кивнула эльфийка, – но предупредить обязана. Кстати, сегодня на ужине будет почти вся знать, так что, вполне возможно, тот, кто тебе нужен, тоже на нем будет.
– Хорошо бы, – вздохнула я, потирая виски. Похоже, у меня началась мигрень.
М-да… Как оказалось, ужин в понимании дэвов немного отличается от общепринятого. А я еще недоумевала, зачем Мина заставила меня поесть. Оказалось, что эльфийка была права.
Так называемый «ужин» проходил в большом овальном зале, устланном коврами. Вокруг составленных в ряд низеньких квадратных столиков были разбросаны подушки. Тяжелые бархатные занавеси и шторы плавными волнами окутывали стены и потолок. Канделябры на двухметровых ножках сверкали кристаллами вперемежку с обычными свечами. Хотя… не совсем обычными, поняла я спустя пару минут. Исходящий от них сладковато-приторный запах вызывал головокружение и тошноту, но остальные будто бы не замечали его.
Рассевшиеся вокруг столиков дэвы с любопытством оглядели нас, когда мы вошли в зал. Одно могу сказать – с одеждой мы точно ошиблись. Наши с Миной платья в эльфийском стиле смотрелись здесь так же, как кокошник на папуасе, причем я имею в виду не только расцветку, но и фасон.
Но все мысли о неуместности и стеснении улетучились в тот же миг, как я почувствовала легкое потепление кристалла. И чем ближе мы подходили к своим местам, тем сильнее нагревался камень. Проклятье! Кто?!
Поудобнее устроившись на подушках, я судорожно принялась оглядывать зал, встречаясь с не менее заинтересованными взглядами мужчин и женщин. Как же угадать – кто? Нервно закусив губу, я перевела взгляд на очередного дэва, чтобы впервые за весь вечер отметить, что на меня не смотрят. Дэва лет тридцати на вид, довольно красивая и богато одетая, во всяком случае, стоимость украшений на ней точно превышала годовой доход какой-нибудь небольшой африканской страны.
Женщина буквально пожирала глазами сидящего рядом с Миной Расхарта. Порой ее взгляд метался к Хасу, но тут же возвращался обратно. И выражение ее лица… Я не могла найти ему определение, но оно мне не нравилось.
– Похоже, у тебя появилась конкурентка, – шепнула я, наклонившись к Мине.
– Тоже заметила? – Эльфийка недовольно прищурилась.
– Да, тут трудно ошибиться. Хотя ты же видящая…
– В том-то и дело, что ее я не вижу, – поморщилась Мина. – У нее, наверное, какой-то мощный амулет… Кстати, лучше ничего не ешь и пей только сок.
– А что так?
– В это время суток они едят исключительно сырое мясо змей, замаринованное в ядовитых грибах, а запивают сшею – это пойло сродни наркотику для всех, кроме них. Что-то связанное с религией. Своеобразный тест – если боги тобой недовольны, то к рассвету умрешь.
Я растерянно уставилась на стол.
– Нэя, – подхватил эстафету Арлистиан, сидящий с другого бока, – я тебя прошу, ничего не ешь и не пей, я потом объясню. На вот, это безопасно. – И он протянул мне бокал с соком.
Принюхавшись, я определила его как яблочный.
– Спасибо. А остальные в курсе?
– Да, я предупредил. И еще… только не обижайся… но лучше молчи, даже если будут напрямую обращаться. Ты, как моя кровница, имеешь право переложить всю ответственность на меня. Хорошо?
– Хорошо, – поспешно кивнула я. Вопреки ожиданиям эльфа я отнюдь не стремилась пообщаться с теми, кто ест змей с поганками.
– Милорд, что же вы ничего не едите? – насмешливо спросил один из присутствовавших в кабинете дэвов. – И ваша кровница тоже… Вы плохо ухаживаете за своей дамой.
– Напротив, – светски улыбнулся Арлистиан, – я стараюсь, чтобы моя кровница ни в чем не нуждалась… особенно в исцеляющих зельях.
– Вы на что-то намекаете?
– Только на разницу в физиологии, уважаемый лорд Захрэ. Не более.
– Некромантам яды не страшны.
– А кто говорит о ядах? Непривычная еда может доставить много неприятных минут, даже не угрожая смертью. Хотя не думаю, что подобная тема уместна за столом.
– Вы правы, – раздался хриплый голос эмира. – Надеюсь, наши пристрастия в еде не станут причиной, по которой вы откажетесь погостить у нас до новой луны?
Читать бесплатно другие книги:
