В комплекте – двое. Замена состава Долгова Галина
– Вот именно! А учитывая, что сам владыка на нее указал… Ладно, пойдем на совет, а там уже будем решать. – Он рывком поднялся сам и поднял меня, шлепком направляя в ванную.
Мы опять пришли последними. Элкрои, Даагонские, побледневшая и утратившая лоск владычица, еще какие-то арэйвы, настороженно переглядывающиеся наемники и эльф. Все были на местах и, похоже, ждали только нас.
– Доброе утро, – пробормотала я, входя вслед за Элаасом в зал и чуть было не упала от накрывшей меня волны ярости и… ревности? Замешкавшись, я попыталась осознать, что это только что было, и случайно наткнулась на ледяные глаза эльфа. Неужели это он? Но с чего бы ему меня ревновать?
Поежившись, я опустила голову и поспешила скользнуть на свое место. Почему-то я внезапно почувствовала себя виноватой, словно совершила преступление. Да что со мной? Может, мне показалось? Но повторный взгляд в прищуренные глаза эльфа тут же уничтожил мою надежду. Не показалось.
– Боюсь, леди Нэялин, что не соглашусь с вами, – хмуро произнес Ивиан. – Я бы это утро добрым не назвал.
– Простите, – пискнула я, признавая неуместность своих слов.
Ивиан кивнул мне, принимая извинения, и приступил к ведению собрания:
– Итак, на повестке у нас два вопроса. Что делать с принцессой Эсанаас? И второй – где искать наследника? Все согласны?
– Нет, – подал голос Элаас, – я бы добавил еще один.
– Какой?
– Виновата ли принцесса?
– То есть, – осторожно поинтересовался Омиин, покосившись на меня, – вы ставите под сомнение слова владыки? Или не верите в способности вашей же некромантки? – Он явственно выделил голосом «вашей», за что и получил мой уничижительный взгляд.
– На оба ваших вопроса отвечу: нет. Я верю и владыке, и леди Нэялин, – спокойно парировал арэйв, – дело в другом. Действительно ли владыка видел перед смертью свою дочь? – Элаас поднял вверх руку, пресекая возникший ропот. – Или кто-то хотел, чтобы мы так думали? Я не вижу причин, по которым принцесса пошла бы на это преступление. Но еще больше не понимаю, почему она не попыталась предотвратить вызов духа владыки! Она, как никто, должна была направить все силы, чтобы этого не произошло. Но нет! На леди Нэялин не было совершено ни одного покушения, а значит, принцесса была абсолютно уверена в себе… и убийца, истинный убийца, тоже.
По залу прокатился вздох, а владычица одними губами прошептала:
– Спасибо.
– Я тоже пришел к такому выводу, – признался Ивиан, качая головой, – но не вижу способа доказать непричастность принцессы.
– Вы сказали, – внезапно раздался хриплый голос Расхарта, – что у принцессы не было мотива убивать отца. – И наемник, презрительно скривив губы, посмотрел Элаасу в лицо.
– Да, я так сказал, – спокойно подтвердил элкрой. – Или вы располагаете другими сведениями?
– Располагаю, – кивнул Рас, продолжая смотреть арэйву в глаза.
– Что ж, тогда мы слушаем вас.
– Лучше послушать не меня, а мою невесту.
– Невесту? – повторила я одеревеневшими губами и замолчала, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть.
– Да, леди Ансташи согласилась стать моей женой, и мы сегодня же проведем обручение, – довольно улыбаясь, объявил он. – Но сейчас не об этом, я прошу подождать пару минут, чтобы она сама рассказала вам.
– Хорошо, мы ждем, – согласился Ивиан, тревожно переглянувшись с Элаасом.
Расхарт встал и вышел, а в комнате повисла тишина. Сцепив руки, я сосредоточенно рассматривала полировку стола, стараясь не замечать шокированных взглядов Даагонских и сочувственного – Хаса и остальных наемников. Я полностью сосредоточилась на дыхании: вдох-выдох, вдох-выдох… Я чувствовала, что если отвлекусь хоть на секунду, то не выдержу и позорно разревусь. Я сильная. Я выдержу… Боль ожоговыми пузырями растекалась по сердцу… Я отпустила бы его к другой, да, в этом я не сомневалась, но к Сташи… И предательство! Вот именно это оказалось самым болезненным. Что ж, видимо, судьба.
В коридоре послышались шаги и приглушенные голоса, дверь открылась… Вид кроткой и неуверенной Сташи чуть не поверг меня в истерику, но я все же смогла сдержаться.
– Миледи, лорды. – Девушка поклонилась и, выпрямившись, нерешительно взглянула на Раса. Актриса, чтоб ее!
– Леди Ансташи, – мягко обратился к ней Ивиан, – ваш жених сообщил нам, что вы обладаете сведениями о мотивах принцессы. Так ли это?
– Рас! Зачем? Как ты мог? Я же просила… – под конец она почти шептала.
Оглядевшись, я с удивлением осознала, что… ей верят! Кошмар!
– Леди Ансташи, ваша преданность принцессе внушает уважение, но сейчас вам следует сказать правду, – настойчиво произнес Юниан. – Говорите!
– Ее высочество… – тихо и неуверенно начала Сташи и, сделав глубокий вздох, заговорила более твердо: – Несколько недель назад я застала принцессу в слезах. На мой вопрос, что произошло, она ответила, что подслушала разговор лорда Елиата с одной из дам, в котором он…
– Ну, договаривайте!
– Лорд Елиат признался, что женится на принцессе только потому, что хочет стать следующим владыкой, и если бы не это, то никогда бы даже не прикоснулся к ней…
– Скажите, а принцесса знала, что владыка ищет сына? – спросил Улоон. – Что есть другой наследник?
– Не знаю. Ее высочество ничего такого мне не говорила, да меня и не было во дворце в последние недели.
– Что ж, благодарим, леди, присаживайтесь.
– Похоже, мотив у принцессы был, – хмыкнул Улоон, бросив взгляд на владычицу.
– Нет! Это неправда!
– Боюсь, миледи, что это уже не обсуждается, – покачал головой элкрой. – Вопрос теперь в другом: что делать?
– Ничего, – жестко произнес Ивиан. – Как минимум до того момента, как будет найден другой наследник. Я тоже не верю в то, что принцесса спокойно стояла и смотрела, как убивают ее отца. Мы все знаем Эсанаас, она на такое не способна.
– И вы предлагаете просто так ее отпустить? – взвился какой-то арэйв.
– Нет, – поморщился Ивиан, – всего лишь не спешить. Для начала у меня вопрос. Леди Нэялин, – обратился ко мне элкрой, – вы сможете провести обряд нахождения кровного родича?
– Да, – на минуту задумавшись, кивнула я. Силы вложили мне достаточно знаний по разным обрядам, так что теперь я могла провести любой из них. – Вполне. Даже сегодня, и не дожидаясь вечера.
– Прекрасно. Теперь касательно принцессы… Лорды Даагонские, а возможно выделить ауру второго присутствующего в момент убийства?
– Нет, – покачал головой Артвирт, – прошло слишком много времени, да и людей там побывало немало. Эманация смерти оставляет следы, а вот просто наблюдавший… нет. Боюсь, нам это не под силу.
– У меня есть предложение, – внезапно подал голос эльф, но его перебил Улоон.
– Прошу прощения, милорд Арлистиан Эль-Виаррдэ, – обратился он к нему, а я наконец-то вспомнила, как его зовут, – не сочтите меня невежливым, но ваше слово в этом вопросе против слова владыки…
– Элкрой ал-Шо, – ледяным голосом отчеканил Арлистиан, – если бы вы потрудились меня выслушать, то узнали бы, что я ни в коей мере не претендую быть судьей.
– Прошу прощения, – потупился элкрой, успев наградить эльфа злобным взглядом.
– Мы слушаем вас, милорд, – поспешил сгладить ситуацию Ивиан. – Что вы хотели предложить?
– В моей свите, – равнодушно произнес эльф, как будто ничего не произошло, – есть истинная видящая. Кто это, надеюсь, объяснять не нужно?
– О! Не нужно! – Удивленный вздох пронесся по залу. Похоже, всем, кроме меня, было понятно, о ком речь.
– Так вот, леди Олимина Аэра Эль-Романэ, как вы понимаете, далеко отсюда, и ей неизвестно, что владыка указал на свою дочь. Мы можем прямо по ее прибытии устроить проверку, причем перед видящей предстанет не только принцесса, но и еще несколько арэйвов, и у всех будут закрыты лица и фигуры. Слово истинной видящей неоспоримо, и если она признает принцессу невиновной, то, значит, истинный пособник убийцы и предатель еще на свободе.
– Пожалуй, – медленно произнес Ивиан, скользнув взглядом по лицам остальных элкроев, – это лучший выход. Благодарим вас, милорд, и принимаем ваше предложение. Когда прибывает ваша свита?
– Сегодня, ближе к вечеру.
– Прекрасно, тогда у нас есть время, чтобы провести обряд поиска, не так ли, леди Нэялин?
– Хорошо, – послушно кивнула я. Все лучше, чем сидеть и думать о своей ущербности. – Только мне потребуется несколько карт: мира, стран и городов, а еще кристалл размером не меньше перепелиного яйца, желательно красного цвета, и… обряд снова придется проводить в склепе.
– Это не проблема, – заверил Ивиан. – Через час все будет готово. Думаю, чтобы никто не сомневался в результате, пригласим милорда Эль-Виаррдэ, лордов Даагонских и господ наемников в качестве сторонних наблюдателей? Ну, раз возражений нет, я прикажу принести сюда закуски, чтобы наши наблюдатели набрались сил, а всех остальных прошу пройти со мной.
Глава 11
Когда в кабинете остались только неарэйвы, ко мне подошел Хас. Судя по его мрачному лицу, ничего хорошего меня не ждало.
– Нэя, – схватив меня за руку, зашипел он, – ты что творишь? Как ты могла? Зачем? Решила отомстить Расхарту?
– Хас, я не понимаю…
– Все ты понимаешь, – перебил он, встряхивая меня. – Думаешь, я слепой? Или решила, что этот крылатый тебя любит? Как ты могла изменить Расу?
Я рывком высвободилась из стальной хватки наемника.
– Что?! Это я творю? Хас, ты не в себе, да? Это твой друг меня предал и бросил! Если ты не слышал, то у него сегодня помолвка! И не со мной!
– Нэя, ты же понимаешь, что это не он!
– Не понимаю, Хас, – покачала головой я, – и не хочу понимать. Я устала.
– И поэтому решила лечь под этого… крылатого? – презрительно бросил он.
– А вот под кого я решила лечь, тебя вообще не касается! Лучше приглядывай за своим командиром, а не за мной!
И развернувшись, быстрым шагом направилась к эльфу. Вот зачем Хас подошел, а? Да еще и говорит, будто это я виновата! Да пошли они все… Я не на шутку разозлилась и еле сдерживала гнев. Что вообще Хас надумал? Значит, Расхарт будет мне изменять, еще и женится на Сташи, а я, получается, ждать его должна да верность блюсти? Ну уж нет!
– Лорд Эль-Виаррдэ, – немного раздраженно произнесла я, подойдя к эльфу, – я бы хотела спросить у вас…
– Нет, – резко ответил он, неприязненно глядя на меня.
– Что нет? – опешила я.
– Нет, меня не интересуют женщины, согласные на первого встречного, – вызывающе пояснил он, словно пытаясь меня оскорбить и унизить.
– Это вы сейчас о чем? – начала заводиться я. Да что за день такой?!
– О том, что погорячился, соединив с вами кровь, – яростно прошипел он, глядя мне в глаза. – Или будете отрицать, что прошлую ночь провели с элкроем ал-Эри? Решили собрать гарем из нелюдей? Или вам вообще все равно с кем?
Вот это что такое, а? Неужели и правда ревность? И мне не показалось, когда я вошла?
– Нет, мне не все равно. Знаете, – внезапно произнесла я и сама испугалась того, что понесла дальше, – я бы хотела провести вчерашнюю ночь с вами, но вы поспешили утешить владычицу… Но раз нет, так я навязываться не буду! Всего хорошего!
И, оставив ошарашенного эльфа, практически бегом бросилась к Даагонским. Но если еще и они скажут что-нибудь на тему моего поведения, то я не знаю, что сделаю!
– Нэялин! – улыбнувшись, поприветствовал меня Фарт, а Арт только кивнул. – Чем ты так напугала эльфа, что он никак в себя прийти не может?
– Не знаю, – буркнула я, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Я ему со злости такого наговорила, что сейчас впору пойти и утопиться от стыда. – Я спросить хотела, – поспешила сменить тему, – что такое истинный видящий? Лорд Эль-Виаррдэ ведь тоже видящий?
Фарт охотно принялся объяснять:
– Есть просто видящие, как Арлистиан, то есть он, если настроится, сможет понять, правду говорят или нет. Это тоже своего рода магия. Хоть и довольно редкая, да и встречается в основном у эльфов, но при этом его возможно обмануть, да и он сам не всегда честен. А есть истинные видящие. Им не нужно напрягаться, чтобы что-то понять или увидеть. Они просто живут и «видят», причем не только в словах, но и сердцах и даже мыслях. Но что самое интересное, они не могут солгать. Никогда и никак. Это плата за безоговорочное доверие, которое им оказывают.
– Ого!
– Именно. Кстати, я даже не знал, что у эльфов сейчас есть истинная видящая. Это редкость.
– То есть ее слова все воспримут безоговорочно?
– Да, – услышала я за спиной голос эльфа, но не стала оборачиваться. И стыдно было, и зла еще была на его хамство.
– Слушайте, а вообще возможно, чтобы среди сподвижников этого вашего отступника был кто-то способный принять облик принцессы? Или там еще как-то внушить владыке, что он видит именно свою дочь? – Я припомнила разговор с Итароном, когда он сказал, что у отступника есть сын, маг иллюзий, но вот как навести самих Даагонских на нужную мысль, я не знала.
– Понятия не имею… – развел руками Фарт и растерянно посмотрел на задумавшегося Артвирта.
– А знаешь, ты права, – внезапно сказал тот, – ходили слухи, что у Фириана сын – маг иллюзий.
– Это не слухи, – покачал головой эльф, встав рядом со мной, – у Фириана действительно есть сын, и он не только обладает магией земли, но и способен воплощать самые точные иллюзии.
– Откуда?..
– Неужели вы думали, что подобное останется тайной? – фыркнул эльф.
– Надеялись, – прошипел Фартрейд, но сказать что-либо еще не рискнул, а спустя пару минут двери распахнулись и несколько арэйвов внесли угощение. – В любом случае, – откусывая от бутерброда, произнес маг, – даже если это и так, доказать будет очень сложно. Честно говоря, я понятия не имею как!
– Я тоже, – кивнул Артвирт.
– Есть вариант, – задумчиво проговорил эльф, – но вряд ли на него согласятся, да и гарантии он не даст.
– И какой? – не сдержала любопытства я, впервые после ссоры посмотрев на эльфа.
– Скажу, если вы меня извините, – вдруг лукаво улыбнулся он, и я оторопело уставилась на появившиеся на щеках ямочки.
– Э-э-э… хорошо, прощаю.
– Тогда зовите меня Арлистиан, все-таки мы теперь кровники.
– Только до конца цикла, – буркнула я, чувствуя себя не совсем удобно под перекрестными взглядами наемников и Даагонских. Хорошо еще, что Расхарта со Сташи не было. Они убежали вместе с арэйвами договариваться насчет обручения. Вот тебе и верноподданнические чувства. Кстати, интересно, с чего такая спешка? – Хорошо, так какая идея?
– Достаточно банальная и трудоемкая, – покаялся эльф, – но за неимением лучшего можно попробовать. Все просто, – сдался он под нашими требовательными взглядами, – необходимо будет проверить каждого обитателя замка на остаточные чары иллюзий.
– Это нереально! – разочарованно покачал головой Артвирт. – Во-первых, прошло слишком много времени и теперь их сможет отследить только дэв. А во-вторых, никто не позволит, чтобы мы тут обследовали каждого на причастность. Тут же все поголовно знать! Крику будет…
– Какой крик? Почему? – В комнату ввалились довольные Расхарт и Сташи.
Я невольно опустила глаза. Видеть эту парочку мне было неприятно. Тягостное чувство буквально съедало меня изнутри, заставляя вспоминать о предательстве и невольно задаваться вопросом: «Почему? Чем я хуже?»
В душе взметнулось грязное облако, заставляя проснуться мою неуверенность, а я ведь только начала верить, что красива, что могу нравиться… Но меня резко опустили обратно на землю… сначала Рас, потом Итарон. К горлу подступил комок, а жалость к себе требовала спрятаться и выплакать боль и обиду.
Горячие сухие пальцы сжали мою ладонь, посылая теплый и нежный разряд силы. Удивленно вскинув голову, я встретилась взглядом с голубыми понимающими и сочувствующими глазами эльфа. Он сжимал мои пальцы точно так же, как еще вчера я держала за руку Раса. Я благодарно улыбнулась в ответ, чувствуя, что боль притупляется и возвращаются силы.
Тем временем вновь прибывших посвятили в придуманный эльфом план.
– Это нереально, – выслушав, звонко рассмеялась Сташи. – Тут каждая вторая женщина что-нибудь да прикрывает иллюзиями, да и мужчины тоже. К тому же все арэйвы склонны к этой магии. Почему сразу этот неизвестный маг-отступник?
– Потому что любую магию арэйва владыка бы распознал, – сухо проронил Арлистиан, глядя на нее. – Кстати, Расхарт, вы ведь частично дэв.
– И что? – вызывающе посмотрел на него полукровка.
– Как что? Вы вполне можете найти нужную эманацию силы…
– Нет! – не дала договорить эльфу Сташи. – Я не позволю! Рас, не соглашайся! Вы что, хотите его убить? Если он обратится к дэвской половине, то станет чудовищем, монстром, и вы убьете его!
– Сташи… – попытался остановить ее Расхарт, но девушка, казалось, даже не обратила на него внимания.
– Нет! Если ты решишься на это, то я не выйду за тебя замуж. Понял?
– Понял, – покорно кивнул Расхарт.
Вот так номер! Неужели радость от того, что Сташи согласилась стать его женой, полностью сделала его послушной, тупой скотиной? Что-то в душе поднялось такое, чему я не могла найти названия. То ли жалость, то ли презрение, то ли разочарование… но именно это, словно ледяная пена, укрыло и остудило ожоги на моей душе, оставив после себя пустоту и холод. Нет, Расхарт не мой и никогда им не был…
– Нэялин… – Эльф осторожно тронул меня за руку, вглядываясь в глаза. – Что? – почти безмолвно спросил он, но я лишь покачала головой, выдав жалкую улыбку.
Ничего, просто, когда разбиваются розовые очки, осколки часто попадают в глаза, но и выходят они со слезами, делая зрение четче, а радужку ярче.
– Когда за нами придут? – спросила я.
– Думаю, уже скоро. – Фартрейд кивком указал на закрытую дверь.
И точно, буквально через пару секунд створки отворились, являя нам стражников во главе с Элаасом.
– Отдохнули? Вот и хорошо! Идемте, все уже направились в склеп.
На этот раз путешествие по подвалам дворца произвело на меня не столь гнетущее впечатление. Во-первых, само осознание, что идем днем, а не ночью уже внушало более оптимистичные мысли, а во-вторых, в такой толпе невозможно испугаться. Особенно когда каждую минуту чувствуешь тепло и поддержку. Странный все-таки этот эльф. Такой знакомый и далекий одновременно…
В подвале оказалось многолюдно, ну или многоарэйвно, не знаю, как правильно. Я по привычке всех называла людьми, да и сами нелюди тоже так говорили, когда обращались ко множественному числу.
Сейчас я уже не стала дожидаться каких-нибудь указаний или просьб. Взяла у стражника кинжал и подошла к телу. «Ох, надеюсь, мои действия не посчитают оскорбительными», – подумала я перед тем, как отрезать у владыки прядь волос. Судя по сдавленному возгласу за спиной – все-таки посчитали, но останавливать не стали.
Скрутив прядь волос в тугой жгут, я оплела им довольно крупный гранат. А рубин-то на благое дело пожалели – отметил мозг, пока руки пытались зафиксировать камень. Карты уже были расстелены по полу так, что в центре лежала карта мира, а вокруг нее – квадратом карты стран. Удобно. Видимо, кто-то уже видел подобный ритуал.
Справившись с камнем, я зажгла оставшиеся после предыдущего обряда свечи. А вот теперь самое неприятное. Наклонившись над телом, я сделала надрез. Нет, я, конечно, знала, что кровь не пойдет, но ведь понадеяться-то можно было? Но нет так нет. Преодолевая отвращение, я вдавила камень в разрез, стараясь прикрыть от остальных свои действия. В какой-то момент мне пришлось погрузить кончики пальцев внутрь тела, чтобы хоть как-то обмазать кристалл в крови или в том, что там осталось. Содрогаясь от отвращения, я пыталась не думать, что творю, сосредоточившись на процессе, а не на чавкающих звуках и скользких выделениях. Брр!
Через минуту я вытащила камень и скептически осмотрела его измазанные грани. Конечно, этого было мало, да и лучше бы кровь была свежей, но телесная жидкость есть, да и сгустки крови попались. Вполне хватит для моих действий. Даже более того. Опытный некромант сможет найти родственника по одной прядке волос, а я всего лишь перестраховалась.
Что ж, а вот теперь приступим. Слава богу, на этот раз не требовалось вызывать этого злобного призрака! А вот остывшую, мертвую кровь оживить – придется. Сосредоточившись, я снова перешла на иную сторону реальности. На сей раз получилось легче и быстрее, да и туман больше не пугал, скорее укутывал теплым одеялом.
Сквозь пелену я рассмотрела висящий на волоске камень. Медленно, осторожно потянулась к крови, вливая свою силу и возвращая ее к жизни, одновременно разжигая огонь в камне. Словно бы с неохотой, но кристалл начал светиться, усиливая мое воздействие на кровь.
– Красный к красному, кровь к крови, родство к родству… – тихонько бормотала я до тех пор, пока и сама кровь не засветилась. Легкое излучение, слабый металлический запах дали понять, что она отозвалась на мой призыв.
Судорожно утерев пот со лба, я вернулась в реальность, с удовлетворением отметив, что и в этом слое бытия кровь пульсирует на светящемся камне.
– Пора, – прошептала я и начала соединять заклинание поиска с призывом кровного родства. Незнакомые слова уверенно срывались с губ, не позволяя ни на секунду усомниться или задуматься. – Да будет так!
И в тот же миг волосы, удерживающие кристалл, вспыхнули багрянцем. Боже! Я застыла как громом пораженная. Этого не может быть…
– Что происходит?! – выкрикнул Ивиан, оттаскивая от пылающего камня владычицу.
– Нэялин, в чем дело?! – заорал Элаас, перекрывая рев пламени.
– Он здесь, – одними губами прошептала я, потрясенно переведя взгляд на эльфа.
Каким-то чудом Арлистиан меня услышал.
– Так прикажи ему! Давай, девочка, отпусти его!
– Кровь от крови, к крови приди!
И все! В ту же секунду я ощутила, как моя связь с камнем прервалась и он перестал тянуть из меня силы. Волосы вспыхнули и осыпались пеплом, покрывая камень, делая его сияние мрачным и угрожающим. А еще через мгновение яркая вспышка заставила зажмуриться всех присутствующих. Когда мы снова открыли глаза, то увидели, что сияющий чистотой камень завис перед Расхартом.
Удивленные глаза наемника, недоверчивое мычание окружающих и уверенный, ясный взгляд Сташи… Она знала! Сейчас я это видела абсолютно четко.
На миг наши глаза встретились, и она самодовольно подмигнула мне, подтверждая мои выводы, чтобы в следующую же секунду превратиться в удивленную возлюбленную. Лживая стерва!
Именно ее голос разбил гнетущую тишину:
– Рас… так ты наследник?
– Я?.. – Сам наемник, похоже, был потрясен сильнее нас всех вместе взятых. – Это… это ошибка. Нэялин не очень хороший некромант… она только учится, – залепетал он.
Я вспыхнула от злости. Нет, я еще могу понять, что, как женщину, он предпочел эту девку. Все-таки правду говорят – любовь зла, но чтобы сомневаться в моих профессиональных качествах?! Ну уж нет!
Я уже хотела доказать, что ни в чем не ошиблась, но меня опередил эльф:
– Леди Нэялин сделала все абсолютно правильно. Это не ошибка. Именно вы наследник владыки, и власть теперь принадлежит вам.
– Нет! – Стоявшая до этого абсолютно спокойно владычица бросилась на Расхарта. В пламени свечей блеснул зажатый в руке женщины кинжал, нацеленный в сердце наемника. – Тварь! Нет! Нет! Я не позволю! Полукровка на древнем троне… моя дочь…
Сразу трое элкроев пытались удержать мечущуюся в истерике женщину. Еще один подхватил выбитый у нее из руки нож, а Расхарт заторможенно наблюдал, как тонкий порез набухает кровью. Все произошло так быстро, что я даже не успела сориентироваться.
– Убейте его! – продолжала надрываться владычица. – Не допустите грязного ублюдка на трон!.. Нет… – Она захлебывалась в слезах, представляя собой жалкое зрелище сошедшей с ума женщины.
– Увидите ее и заприте в покоях, – приказал эльф.
– Она напала на наследника, – жестко произнес Улоон, презрительно глядя на бывшую повелительницу.
– И что? Предлагаешь убить ее? – вызывающе вскинулся на него Ясаон. – А ты ведь первый ее всегда поддерживал! Какая же ты…
– Ну, кто? – прищурился элкрой.
– Двуличная тварь, – выдохнул Ясаон и отвернулся от него. – Я сам провожу владычицу в комнату. А через час предлагаю всем встретиться и поговорить.
Собрались мы не через час, а значительно раньше. Слишком уж всем не терпелось. За тем же овальным столом разместились все те же участники, разве что Расхарт теперь восседал во главе стола, заняв место владычицы.
– Итак… – Ивиан прокашлялся и неуверенно повторил: – Итак… – Смешно, впервые вижу этого арэйва настолько не уверенным в себе. – Да уж, – внезапно усмехнулся он, – даже не знаю, что говорить. Ладно, лорды, леди, вы все присутствовали на обряде, и объяснения вам не требуются. Давайте тогда начнем. С чего, кстати, начнем? – Он бросил вопросительный взгляд на Элааса.
– Может, с того, признаем ли мы полукровку наследником или нет? – угрюмо пробормотал Юниан.
– Полукровка вообще-то здесь! – рявкнул Расхарт с почти неприкрытой ненавистью.
– Успокойся, – тут же вцепилась в него Сташи, мягко поглаживая по руке, а элкрой с вызовом ответил на взгляд наемника:
– Я вижу. А также помню закон, согласно которому полукровки с кровью дэвов и арэйвов подлежат уничтожению, но никак не коронации. Это во-первых. Во-вторых, нам еще неизвестно, обладаете ли вы достаточными качествами и знаниями для управления нашей страной. И в-третьих, примет ли вас народ? Пусть вы и прямой потомок владыки, но есть и наследники второй очереди, даже с гораздо более чистой кровью, чем у вас. Итак, повторю вопрос: признаем ли мы, – он кинул насмешливый взгляд на наемника, – уважаемого Расхарта нашим правителем или нет?
– Может, для начала спросите, хочу ли я стать правителем? – Рас демонстративно сложил руки на груди, а мой взгляд сам собой метнулся к нахмурившейся Сташи. Похоже, лично ее такой поворот не устраивал.
– А вы не хотите? – меж тем продолжал издеваться элкрой.
– Представьте себе – нет!
– Что ж, тогда еще лучше!
– Юниан, прекрати, – поморщился Улоон. – Лорд Расхарт, боюсь, у вас нет выбора.
– То есть? – нахмурился Рас, а я замерла, ожидая следующую гадость.
– Вы полукровка. Или правитель, или труп. Мы не отпустим вас в любом случае.
– Есть еще вариант, – покачал головой Ивиан. – Вы можете отказаться, если войдете в другой род, достаточно близкий к правителю. Тогда станете неприкосновенным, но раз вы собрались жениться на леди Ансташи… Хотя мы можем подобрать вам подходящую девушку из арэйвов…
– Нет! – выкрикнул Расхарт, даже немного привстав. – Я женюсь только на Сташи!
– Дорогой… – промурлыкала она, заглядывая ему в лицо влюбленными глазами. – Я тебя люблю…
– Я тоже, милая… и никому не позволю нас разлучить. – Последнее он добавил с угрозой, глядя на элкроя.
М-да, меня от этих телячьих нежностей чуть не стошнило! Еле подавила желание сплюнуть.
– Хорошо, – Ивиан умудрился не поморщиться, – тогда зададим для начала другой вопрос: лорд Расхарт, вы согласны принять наследство вашего отца?
– Я?.. – Рас неуверенно посмотрел на Сташи.
– Подумай, ты сможешь изменить судьбу всех полукровок, – прошептала она, но расслышали, похоже, все. – И наших детей…
Этот довод стал решающим. Я видела, как загорелись глаза Раса, и он, повернувшись к Ивиану, кивнул:
– Согласен.
– Хорошо. Тогда решение совета: признаем или нет? Лорды, понимаю, что вопрос сложный. Полукровка на троне – это нонсенс, но есть ли у нас выбор? Расхарт является старшим ребенком владыки, принцесса… хм… теперь вообще неизвестно, что с ней делать, но уж точно наследовать она не может. Но главное – это воля покойного владыки. А он высказался однозначно.
– Полукровка подлежит уничтожению.
– Кроме того случая, когда он признан родителями, является единственным наследником, при условии что у родителей полукровки больше нет возможности родить дитя, и одобрен владыкой, – покачал головой Юниан. – Есть такая оговорка в законе. Ну и еще то, что он не подвержен безумию. У нас, увы, все пункты соблюдены.
– Я против, – буркнул Улоон, – но боюсь, что, если мы его не примем, магия владык вообще оставит нас без правителя. Только если лорд Расхарт сам откажется.
Единогласно! Медленно, с неохотой, но вверх поднялось шесть рук – элкрои признавали, что Расхарт отныне новый правитель арэйвов!
– Коронация состоится через две недели, – довольно произнес Ивиан. – Тогда же проведем обряд пробуждения крови. Леди Нэялин, вы окажете нам такую услугу?
– Боюсь, меня к этому времени уже не будет в Ассарее, – сухо произнесла я, стараясь не замечать смешков Раса и Сташи.
– Вот как? – Арэйв изумленно посмотрел на меня. – Что ж, жаль… но задерживать вас мы не вправе.
– Конечно, – тихо фыркнула я, не сдержав раздражения, – все, что хотели, вы от меня получили.
Однако все сделали вид, что не расслышали моего бурчания.
– Значит, через две недели коронация. Милорд Арлистиан Эль-Виаррдэ, мы приглашаем вас, официальное приглашение направим завтра. Лорды Даагонские, ваш клан мы тоже будем рады видеть. Остался еще один вопрос. Лорд Расхарт, после коронации вам предстоит заключить брак… и… – Ивиан неуверенно оглянулся, словно ища поддержки, – мы подберем вам достойную кандидатуру из лучших дочерей арэйвов.
– Нет, – громко и четко произнес Расхарт. – Я женюсь только на Сташи, и это произойдет до коронации. Это мое единственное условие.
– Вы понимаете, что тогда она станет равноправной владычицей? – поинтересовался Омиин.
– Да. И именно этого я хочу. – Он повернулся к Сташи и взял ее за руку, поднимая. – Хочу быть рядом с самой прекрасной и дорогой для меня женщиной, жить с ней в радости и равенстве, быть с ней единым целым. Свадьба должна состояться сегодня же!
Глава 12
– Нет, – отстраненно произнес Арлистиан, – пока не решится вопрос с принцессой и не будет похоронен владыка, свадьбу играть нельзя.
– Какое дело эльфу до… – раздраженно начал Расхарт, но его тут же перебил Элаас, согласно кивая:
– Боюсь, что милорд прав. Если этого не сделать, то последствия могут быть самые неожиданные.
Читать бесплатно другие книги:
