Влюбленный дух, или Путешествие на край мира Ландарь Юрий

3

Два дня после разговора с магом Актур ходил сам не свой. Все мысли были посвящены терзавшей его проблеме – стоит ли пускаться, в почти убийственное путешествие. И дело не столько в том, что он вряд ли доберется до далеких Эльфийских островов, а в том, что в самом конце путешествия, его может ожидать разочарование, или, как сказал Малитор: самое большое разочарование в жизни. Талиэль может его не узнать.

Родные видели странное поведение среднего сына, и мучились не меньше его. Отец ходил мрачный, словно грозовое небо. Мать часто вздыхала, и украдкой плакала. И даже братья перестали подшучивать над средним братом.

На третий день, ближе к вечеру, в кузницу вошел, долго отсутствующий там Серган, и сразу подошел к своему среднему сыну:

– Мне сказали, ты ходил к магу. Зачем?

Актур обреченно посмотрел на отца, на навостривших уши братьев, и решительно сказал:

– Пойдемте в дом, нам нужно поговорить.

Танара, мать Актура и братьев, уже знала о визите сына к магу, и так же с нетерпением ожидала объяснения. Рассадив всю семью в большой комнате, Актур сам встал у двери, подпер плечом дверной косяк, и начал медленно, часто останавливаясь и обдумывая слова (чтобы они дошли, до не слишком искушенных в магии и географии родственников), рассказывать о том, что с ним случилось в последнее время.

Когда он закончил рассказ, Имант весело гоготнул:

– Всего делов то! Братцу приснилась красавица эльфийка, а вся семья не знает покоя!

– Заткнись Имант! – одновременно рявкнули Серган и Лейкон.

Актур не ожидал, но отец со старшим братом отнеслись к его рассказу неожиданно серьезно. Имант обиженно засопел, и пересев на другой стул, в дальнем углу комнаты, поглядывал на всех из-под нахмуренных бровей.

– Я когда-то ходи в школу, при прежнем старом маге, – так же медленно, как и сын, начал Серган. Лейкон вопросительно посмотрел на отца, но тот не стал объяснять, почему отец в школу ходил, а сыновья ограничились домашним обучением, он просто продолжил. – И я хорошо помню, какую роль играет дух. Эта бессмертная сущность меньше всего заметна в нашей жизни, гораздо больше значение имеет душа. И именно душа чаще всего стает виновницей наших воспоминаний из прошлой жизни. Из прошлой жизни души. Но чтобы такое проделывал дух, – Серган покачал головой, – о таком я слышу впервые. Это значит, у тебя очень сильный дух, сынок. – Актур согласно кивнул. – И этот дух не даст тебе покоя. Да еще тот бродячий дух, как его там, Круст, что ли. Он тоже будет тебе надоедать, и постоянно наталкивать на мысли о твоем прошлом существовании. Точнее, существовании твоего духа.

– А нельзя это можно как-то вылечить? – с надеждой спросила мать.

– Как ты это вылечишь? Избавить Актура, от его же духа? После этого он станет сумасшедшим! – в сердцах бросил Серган. – Вылечить это невозможно. Только сам Актур должен перебороть одну из своих бессмертных сущностей. Только тогда он снова станет сам собой.

– Но я не хочу с этим бороться отец, – с грустной улыбкой сказал средний сын. – Эти воспоминания уже стали частью меня, и если я от них избавлюсь, то потеряю частицу самого себя. А я этого не хочу. Но я так же не хочу, чтобы меня считали сумасшедшим. А этот разговор, в конце концов, станет известен нашим соседям, друзьям, знакомым. И на меня будут смотреть как на чудака. Я долго думал, какое принять решение, и окончательно принял его только что, во время этого разговора. Чтобы не бросать тень на свою семью, мне придется уйти. Я не знаю, удастся ли мне добраться до края мира, но я пойду. И дело не только в эльфийке. Когда я увидел карты нашего мира, как он огромен, меня стало тянуть познакомиться с ним все больше и больше. Мне очень грустно с вами расставаться, но моя любовь, и желание увидеть мир, сильнее меня.

Серган тяжело закряхтел, и поднялся:

– Но ты ведь не будешь уходить немедленно?

– Нет, я хочу хорошо подготовиться. И до ярмарки не уйду.

– Хорошо. Может за это время что-нибудь и изменится.

Актур не стал переубеждать или успокаивать отца, он просто промолчал. Глава семьи похлопал среднего сына по плечу, и вышел из комнаты. Мать, всхлипывая, осталась сидеть на месте, а братья окружили Актура.

– А ты не промах братец, – хмыкнул Лейкон. – Наши красавицы тебя уже не устраивают, замахнулся на эльфийскую княжну.

– Ты ведь знаешь, меня всегда манило недостижимое, – улыбнулся ему в ответ Актур.

– Из своего путешествия, мне привезешь зуб дракона, – сразу сделал заказ Имант.

– Хорошо, – рассмеялся средний брат. – Если не зуб, то коготь точно.

– Уговорил, – быстро согласился Имант. – Но меньше, чем на коготь, я не соглашусь.

Слова братьев немного подняли настроение Актура, но только его взгляд наткнулся на всхлипывающую мать, как оно тут же затянулось грозовыми тучами. Средний сын опустился перед ней на колени.

– Мама, – взяв её за руки, ласково сказал он. – Все не так плохо, как ты думаешь. Наш городской маг пообещал помочь, и сделать мое путешествие, как можно более спокойным.

– Разве могут слова мага, успокоить материнское сердце, – улыбаясь сквозь слезы, ответила мать. – Ты хочешь пойти на край мира, и чтобы я не просыпалась каждую ночь со слезами, и мыслями, как там мой сын. Сыт ли он, здоров, одет, обут?

– Все будет хорошо. Ты ведь знаешь, я не из тех, кто без причины сует свою голову в пасть дракона.

– Ты у меня самый рассудительный, и только это меня успокаивает.

Актур ткнулся головой в колени матери, и она пригладила его густую шевелюру. Чтобы сильно не раскисать, он поднялся, и слегка сжав матери руки, вышел из комнаты.

То, что он объяснился с родственниками, и что он, наконец, принял окончательное решение, наполнило Актура необъяснимой легкостью. И если бы не расставание с родней, он бы вообще тронулся в путь с легким сердцем. Тяготы неизведанных дорог его не пугали. Если станет слишком тяжело, успокаивал он сам себя, всегда можно будет вернуться. Либо осесть в том месте, которое понравится больше всего. Даже не осесть, а остановиться, собраться с силами, а потом двинуться дальше.

Второй раз Малитор встретил Актура, как старого друга:

– Я уж хотел сам тебя разыскать. Вдруг ты передумал пускаться в путь через три континента, и не нуждаешься больше в моей помощи, а у меня к тебе, и твоему другу, Крусту, слишком много вопросов.

– Я не передумал.

– Тогда давай так. Сейчас вы с Крустом удовлетворите мое любопытство, а затем подумаем, чем я смогу тебе помочь.

Снова началась игра в вопросы и ответы. Мага интересовало очень многое. Он вдруг вспомнил, что Круст вольный дух, и может путешествовать по Фире свободно, а значит должен, лучше любого смертного знать строение мира. Вопросов оказалось много, но кузнеца интересовали, в первую очередь те, которые могли помочь ему в дороге. И он даже сам вклинился в диалог мага и духа:

– Круст, что ты можешь сказать, о Мировом океане? Что там есть такого, что не позволяет через него переплыть?

– «Весь океан я не облетал, – быстро отозвался дух, – слишком уж он огромен. Я даже до средины не долетал, это так скучно, лететь над бесконечными волнами. Я видел там, лишь несколько небольших островов. И большинство из них не заселено никем, кроме птиц. Но я знаю точно, что в этом океане водится Кракен. Водяные духи на нас частенько его натравливали».

– Кракен, – благоговейно прошептал Малитор. – Я считал его, всего лишь легендой.

– «Какая там легенда! – воскликнул дух. – Огромная гора щупалец! Причем, очень быстрая гора. А еще он имеет власть над духами, поэтому мы слишком близко к нему не приближались».

– Значит все-таки, морские чудовища, основная причина гибели кораблей и моряков, – пришел к выводу маг.

– «Точно подтвердить этого не могу, – задумчиво сказал Круст. – Но скорей всего, это так. Я несколько раз видел, как Кракен нападает на корабли – жуткое зрелище. Он ведь не просто убивает смертных, но выпивает их души, и может поработить духов».

– Что-то мне уж совсем перехотелось искать дорогу через Мировой океан, – сказал Актур.

– У меня только от мысли об этом морском монстре, отпадает желание когда-нибудь садиться на корабль, – подхватил Малитор.

– Как обстановка в Танирском океане? – продолжил расспрос кузнец.

– «Кракен заплывает туда очень редко, – ответил Круст. – Почему, не знаю. А в Мадирском океане, я его вообще никогда не видел. Но там своих чудовищ хватает. Может быть, из-за того, что морской демон туда не заплывает, они там и развелись. Иначе он быстро бы уполовинил их число».

– Хорошая версия, – согласился маг.

Дальше разговор стал протекать в магическом русле, и Актуру он перестал быть интересным. Наконец маг немного удовлетворил свое любопытство, и снова вернулся к проблемам кузнеца-путешественника.

– Итак, Актур, что сделать в моих силах, чтобы максимально облегчить твой путь. Во-первых, я дам тебе рекомендательное письмо к своему другу, одному из магов Карамы. Он поможет тебе найти корабль, идущий на Танир. И может быть, порекомендует тебе кого-то, кто встретит тебя на длинном континенте.

– Очень было бы кстати, – обрадовался Колатир.

– Ну, и хотелось бы проверить, твои собственные магические способности, – продолжил маг.

– Круст сказал, что с этим у меня не густо.

– Давай проверим.

Малитор усадил гостя в кресло. Дал выпить дурно пахнущую жидкость, ярко желтого цвета. И подождав начала действия эликсира, свел руки над головой кузнеца. Его манипуляции длились минут пять. Актур почувствовал лишь легкое тепло в области затылка, хотя маг вспотел изрядно. Наконец хозяин кабинета оставил свои потуги и отошел в сторону.

– Круст был прав, особыми магическими способностями тебя боги не наделили. Я, как мог, попытался разблокировать те крохи, что у тебя обнаружил, но много пользы тебе от них не будет. Я бы мог обучить тебя кой-какой технике, но для этого понадобится время. Как минимум год.

Актур не особо расстроился:

– Года у меня нет. Да и не привык я полагаться на магию. Я больше привык полагаться на свои руки, ноги и голову. Единственное, что я хотел бы, это не только слышать Круста, но и видеть его.

– Видеть духов не такое простое умение, как тебе кажется. Здесь особая сноровка нужна.

– Но ведь я слышу его. А слышать духов, так же не каждому дано.

– В этом ты прав. Но Крусту понадобилось полгода, чтобы достучаться до тебя. Возможно со временем, ты сможешь его видеть, но не думаю, что это будет скоро.

– Так тому и быть. – Колатир поднялся. – Я, пожалуй, пойду. До ярмарки осталось совсем мало времени, а у меня еще много работы. Хочу продать свои изделия, чтобы отложить немного денег на дорогу.

– Иди Актур. Забегай ко мне, как только найдешь время. А когда надумаешь уходить, я дам тебе письмо.

Все оставшееся до ярмарки время, Актур трудился, словно преступник на галере. Закончил меч и ножи, заказал под них ножны. Несколько подсвечников и оправ для зеркал уже давно были готовы. В общем, главное торговое событие осени, он встретил во всеоружии. И наконец, настал день, когда трубачи, с южной надвратной башни, протрубили начало ярмарки.

Основное торговое действие протекало за стенами города – ни торговая площадь, ни главная дворцовая площадь не могла вместить всех желающих продать и купить. Торговцы загодя занимали места, формируя ряды по цеховому признаку. Семья Колатиров имела свое постоянное место в ряду кузнецов и чеканщиков. И обычно, выкладывая на столе и на полках свой товар, Колатиры испытывали радостное возбуждение, такое же, как и остальные участники торгов. Ведь ярмарка – это не только возможность выгодно продать свои изделия, и наработать новых клиентов, но интересные зрелища, а для молодежи еще и приключения. Но сегодня радость сменилась тревожным ожиданием – Актур не отказался от своего решения отправиться в далекое путешествие, и собирался уйти сразу после окончания ярмарки. Колатиры пытались не подавать виду, насколько им всем тяжело, но Актур чувствовал на себе их тоскливые взгляды. Даже непоседа Имант не выказывал бурной радости, что переполняла его перед, и во время каждой ярмарки.

Торговое поле густо заполнилось людьми, непрекращающимся гомоном, и ароматными запахами готовящихся яств. Покупатели торопились именно в первый день обойти все ряды, чтобы выбрать лучший товар. На второй день обычно оставалось все самое дорогое, или не пользующееся особым спросом. Постепенно торговля увлекла всех, и семья Колатиров на время забыла об уходе одного из них. Актур так же с азартом торговался с богато одетыми дамами, за каждый канделябр, за каждую оправу для зеркала. Мужчины больше обращали внимания на ножи, надвратные украшения и оконные решетки. Имант оживился первый, и весь день бегал в ряды, где торговали сладостями, проедать часть своего законного заработка. Старшие Колатиры предпочитали всему мясо и пиво. А Танара позволила себе после обеда бокал вина из местных виноградников – дорогие привозные вина она не признавала. Основные торги длились до обеда, а затем ажиотаж постепенно утихал. Колатиры большую часть товара также продали в первый день, а у Актура непроданным остался только меч, на который он возлагал особую надежду.

Средний сын Сергана не стал ждать последнего покупателя, и отнес меч домой. Остаток дня он решил посвятить развлечениям. После обеда, внимание посетителей ярмарки занимали бродячие артисты и циркачи. Несколько групп лицедеев зазывали зрителей в яркие шатры, а некоторые устраивали представления прямо на улице. Актур сначала с вялым, а затем с возросшим интересом просмотрел несколько номеров жонглеров, акробатов, и особенно метателей ножей. Такое мастерское владение короткими клинками ему в дороге бы не помешало. Но уже было поздно брать уроки, чтобы стать таким виртуозом, нужно заниматься с самого детства.

Встретив друзей, Актур заглянул вместе с ними в балаган, где давала представление бродячая труппа. Сначала спектакль его не увлек – какая-то девчачья размазня, про то, как красотка ждет, а бравый рыцарь преодолевает препятствия, чтобы добраться до своей возлюбленной. Но затем он задумался, ведь сюжет очень походит на его предстоящую жизнь. С той лишь разницей, что он свою красотку еще не видел в глаза, а она вообще не знает о его существовании.

К вечеру праздничные действия плавно перетекли на территорию города, на главные городские улицы и дворцовую площадь, где кульминацией первого торгового дня, стал красочный салют.

Ночью Актур снова летал вместе с Арисой и Крустом. Круст радовался воссоединению духов едва ли не больше своих старых товарищей. Но наступил рассвет, а с ним все, кроме Круста, вернулись в свои тела.

Вот уже несколько часов после начала торгов Актур маялся бездельем. Его меч привлекал многих, но никто не давал за него ту цену, что хотел получить мастер. И мастер уже приготовился сбросить цену, когда к прилавку Колатиров подошли два приметных посетителя. Два высоких широкоплечих воина, в потертой кожаной одежде, с интересом уставились на меч изготовленный Актуром.

– А ну-ка, дай взглянуть, – протянул руку тот, что пониже и помоложе, обращаясь к Сергану.

– Это меч моего сына, – кивнул на отпрыска Серган.

Воины с интересом посмотрели на молодого мастера, но затем переключили свое внимание на меч. Они крутили в руках, проверяли балансировку, и чуть ли не облизывали клинок. Через пару минут к ним присоединился еще один воин. Он выглядел лет на десять старше своих товарищей, наполовину седой, и правую половину его лица пересекал жуткого вида шрам, красноречиво намекая, что с обладателем такого шрама лучше не связываться.

– Взгляни, Крет, – протянул ему меч более молодой воин.

Крет с уважением взял в руки клинок, сразу распознав отличную работу. Взглянув по сторонам, чтобы никого не поранить, воин несколько раз со свистом разрубил воздух мечом. И он тоже обратился к Сергану:

– А на прочность проверить?

– К нему, – Серган снова указал на сына.

Крет, с тем же уважением, что и на меч, взглянул на хозяина клинка. Актур выложил перед воинами загодя заготовленные куски твердого дерева, толстую кость, и кусок листового метала, имитирующего броню латника. Крет по очереди испытал оружие на всех представленных предметах, и остался доволен – только после ударов по металлу клинок незначительно затупился, а зазубрин не появилось вовсе. Он одобрительно усмехнулся:

– Хорошая работа сынок. Сколько ты за него хочешь?

– Двадцать золотых, – назвал Актур цену, уже готовясь скинуть её на четверть, а то и на треть.

– Сбрось на пару монет, и мы его заберем, – немного подумав, сказал седой воин.

– Опытным воинам не грех сбросить пару монет, – улыбнулся мастер.

Воин, что первым взял меч в руки, вытрусил с кошелька пятнадцать монет, еще три добавил Крет. Актур отдал воинам ножны, а затем, подумав, вернул и одну монету.

– Мне нужна ваша помощь, – сказал он.

– Говори, – пододвинув к себе монету, испытующе посмотрел на молодого кузнеца Крет.

Актур замялся, не зная с чего начать.

– Кого-то нужно проучить? Или даже убить? – попытался помочь ему новый обладатель меча.

– Нет, совсем не это, – отмахнулся кузнец. И собравшись с духом, начал. – Я вижу, вы опытные воины, но не носите цвета королевств Лакора. Значит вы наемники.

– Угадал, – усмехнулся Крет. – Что дальше?

– А раз наемники, то наверняка много путешествуете.

– Опять в точку, – теперь отозвался третий воин.

– Я тоже собираюсь в дальний путь, и о многом хотел бы вас расспросить.

Наемники переглянулись.

– Это не тот разговор, который можно начинать посреди торговых рядов, – высказал общее мнение Крет.

– Понял, пойдемте в тот край ярмарки, там продают лучшее пиво.

И с молчаливого согласия отца, Актур повел своих новых знакомых в нужные ряды.

По первой кружке пива выпили молча, смакуя действительно восхитительный хмельной напиток. Затем, дождавшись наполнения кружек по новой, Крет возобновил разговор:

– Так о чем ты хотел с нами поговорить? Кстати, меня зовут Крет, крепыш, которому ты продал меч, Тоган, а третий наш товарищ, Гавр.

– Меня зовут Актур. Что-то не сидится мне на месте, хочу мир посмотреть, себя показать. Поэтому совет опытных людей мне нужен позарез. Что вы мне посоветуете? Что с собой брать, чего избегать?

– Все зависит от того, как далеко ты собрался, – отхлебнув добрую половину кружки, сказал Крет.

– На Танир, – уменьшив количество пива в своей кружке, – ответил кузнец.

– Не близко, – одобрительно хмыкнул Тоган.

– На Танире мы были не раз, – отставив в сторону пустую кружку, начал седой наемник. – Собственно, именно там мы в основном и ищем работу. На нашем спокойном Лакоре в наемниках большой нужды нет. А Танир другое дело – большой континент, большие войны. Тебя интересует весь Танир, или какое-то конкретное место?

– Больше всего меня интересуют Широкие долины, и как лучше к ним добраться.

– Это лучшее место на континенте, – одобрил старший наемник, – как для путешественника, так и для наемника. Места там наименее суровые на всем длинном континенте. Королевства не бедные, и при этом часто конфликтуют друг с другом, а так же с северными и южными соседями.

– Я слышал, там сейчас тоже имеет место конфликт, – проявил осведомленность Актур.

– Есть такое, – согласился Гавр. – Мы как раз недавно оттуда.

– Участвовали в войне? – загорелись глаза у среднего сына Сергана.

– Почти год по холмам прошатались, а потом надоело, и вернулись домой, – ответил Тоган. – Ничего хорошего в войнах нет, если ты хочешь этим зарабатывать себе на жизнь.

– Как вы?

– Как мы, – подтвердил Крет. – А вот хороший кузнец на войне первый человек. Работы для него больше, чем достаточно. Но советую держаться подальше от непосредственно боевых действий. Если враг прорвется, то разбираться не будет, воин ты, или полезный кузнец.

– А на восточном побережье Танира вам доводилось бывать?

– До Мадирского океана только Крет доходил, – ответил Гавр. – Мы так далеко не забирались. Хотя говорят, восточное побережье Танира более заселенное, и более богатое.

– Это пока не доберешься до джунглей. А там дальше на юг проживают в основном такие же дикари, как и на берегу Танирского океана. И только еще дальше на юг, появляются цивилизованные страны. В общем, не очень-то восточное побережье отличается от западного. По большому счету, приключений и на этой стороне Высоких гор хватит.

– Я так понимаю, на Мадире никто из вас не бывал?

– Вот куда ты замахнулся, – сыто откинувшись на спинку стула, протянул Керт. Его товарищи так же иронично заулыбались.

– Ты сперва Танир пройди, – нравоучительно сказал Гавр. – А потом на дальний континент будешь замахиваться.

– Я знаю тех, кто не раз бывал на Мадире, – немного подумав, начал Крет. – Но никто из них не отдалялся далеко от побережья. Слишком уж много в глубине континента диких и страшных мест. Так что советую тебе ограничиться Таниром.

– Я бы ограничился, – грустно улыбнулся Актур. – Но мне нужно на Мадир, да еще на его восточное побережье.

Наемники долго молчали. То ли ожидали, что кузнец расскажет им причину, по которой ему приспичило преодолеть три континента, то ли не знали, что посоветовать этому сумасшедшему, как отговорить его от этого безумия. Молчал и Актур. Наконец Крет сказал:

– Мы не будем тебя спрашивать о причине, по которой тебе понадобилось восточное побережье Мадира, но мой тебе совет, пересмотри эти причины. Я немало побродил по свету, но ни разу не слышал о том, кто смог бы преодолеть все три континента.

Актур немного подумал, и не стал скрывать причины, по которой его тянуло на восток:

– Причина? Любовь. Далеко на востоке живет та, кто снится мне каждую ночь.

Тоган хотел было рассмеяться, но Крет на него шикнул, и тот умолк. Старый воин продолжил:

– Любовь сильная штука сынок. Но наши сны иногда делают с нами странные вещи. Я вот, например, во сне поимел половину королев и принцесс Танира, но не собираюсь знакомиться с ними воочию. Хватает с меня и снов. Так что ты не сильно доверяй снам.

– Со мной все по-другому, – немного смутившись, ответил Актур. – Я точно знаю, что на Эльфийских островах живет та, с кем в прошлой жизни мы провели вместе не одну сотню лет.

– Эльфийские острова! – разом воскликнули наемники.

– Да ты совсем спятил парень, – покачал головой Крет. – Ты хочешь проделать такой путь, и закончить его с эльфийской стрелой в глазнице.

– У меня нет другого выбора.

– Выбор есть всегда. – Седой наемник, немного подумал, и добавил. – Про Мадир, и тем более, Эльфийские острова мы тебе ничего не можем рассказать. Да и вряд ли кто сможет.

– Я не прошу вас рассказывать мне про то, что вы не знаете. Просто подскажите, как лучше подготовится к дальней дороге.

– Насколько хорошо ты владеешь оружием? – спросил Гавр.

– В общем, неплохо. Но я, конечно, не воин, постоянных тренировок не провожу.

– Владеть оружием, основное, что должен уметь путешественник, – заметил Крет. – Это залог твоего выживания. И не только. Если бы у тебя даже было много золота, а я сомневаюсь, что оно у тебя есть в нужном количестве, то ты не смог бы его взять столько, сколько потребуется на все путешествие. Тебе нужно чем-то зарабатывать в дороге. Ты, конечно, хороший кузнец, но если ты будешь зарабатывать своей профессией, то твой путь займет многие годы. Очень многие годы. Но если ты будешь хорошо владеть оружием, то сможешь наниматься в охрану торговых караванов. Тех, что движутся в нужном тебе направлении. Если ты будешь наниматься только в одну сторону, полноценной оплаты тебе, конечно, не предложат, а может вовсе ничего не заплатят, но ты хотя бы не будешь тратиться на дорогу сам.

– А еще нужно хорошо владеть луком, – добавил Тоган. – Не всегда ты сможешь найти себе попутчиков, которые обеспечат тебя едой. Так что пропитание часто придется добывать самому.

– Еще неплохо было бы взять с собой несколько крючков и других снастей для рыбалки. Возле рек и озер это может стать хорошим подспорьем, – подхватил Гавр.

Актур невольно вздохнул:

– Я много раз делал рыболовные крючки, но сам рыбу не ловил ни разу.

– Жить захочешь, научишься, – уверил собеседника Гавр.

Крет продолжал наставлять молодого кузнеца:

– Много еды с собой не бери – лишняя тяжесть. Хлеб, крупы, соль, специи. Остальное добудешь по дороге. Да, котелок не забудь, без него никак. Много денег тоже не носи, и уж тем более не свети ними – всегда найдется кто-то, кто захочет отнять у одинокого путника пару монет. Про ночлег думай загодя, не тяни до последнего – найдешь подходящее место, обустраивайся, иначе ночь может застать тебя в самом неподходящем месте. Незнакомых вооруженных людей старайся избегать, сближайся, если только убедишься, что они не причинят тебе вреда. И вообще, старайся быть, как можно незаметней. Одевайся как местные жители, поменьше говори, чтобы из твоего разговора никто не понял, что ты чужак. – Керт еще раз задумался. – Ну вот, пожалуй и все, что можно рассказать тебе на скорую руку.

– Неплохо было бы взять тебя с собой, показать, что к чему на деле, но мы ближайших полгода никуда не собираемся, – сказал Тоган.

– Я не буду ждать полгода. Выйду, где-то через неделю после ярмарки.

– Ну что ж, Актур. Мы можем пожелать тебе только удачи. – Крет поднялся. – Если передумаешь выдвигаться через неделю, ищи нас в столице, в таверне Желтый гусь. Тогда пойдем вместе, мы снова будем возвращаться на Танир. Для нас там больше работы.

Актур тоже поднялся:

– Я учту это.

Новые знакомые попрощались, и разошлись в разные стороны.

4

На третий день торговля почти прекратилась, и уступила место развлечениям. Актур, вместе с братьями участвовал в боях среди простолюдинов. На четвертый день должны пройти бои среди рыцарей. На Лакоре находилось всего лишь два королевства, правда крупных королевства, и войн между ними не случалось уже давно. А значит, отпала надобность в крупных армиях. И уж тем более не имелось необходимости в рыцарстве. Но на Лакоре чли традиции, и сохранили небольшие армии, и видимость рыцарства, а именно – их обязательное участие во всех более менее важных торжествах.

Потешные бои, как правило, проходили бескровно, но травмы иногда случались. Но, несмотря на это, от охочих принять участие в такой потехе не было отбоя. Раньше средний сын Сергана без особой охоты брал в руки оружие (если это не происходило на кузнице, во время работы), но теперь ждал схваток с особым нетерпением. Ведь это последняя возможность испытать себя в качестве бойца, а также перенять опыт у других, более опытных бойцов.

Первыми показывали свое уменье и желание победить, самые молодые участники потешных сражений. Среди них находился и Имант. Молодые ребята, вооруженные деревянными мечами и топорами, а так же деревянными щитами, провели несколько одиночных и групповых схваток. Жители Багрена разделились на несколько групп, и каждая поддерживала своего любимца – выходца из той, или иной части города. Колатиры азартно выкрикивали подсказки, когда на ристалищное поле выходил Имант, либо кто-нибудь из соседской ребятни. А когда в бою сошлись младшие представители нижней и верхней части города, вообще началось что-то невообразимое. Стражники разделили болельщиков на две неравномерных части, чтобы с ристалищного поля схватка не перекочевала на трибуны, а такое случалось не раз. Но в этот раз все обошлось. Бойцы азартно мутузили друг друга по шлемам, щитам и латам, и их потуги вызывали больше смеха, чем желания начистить морды болельщикам из противоположного лагеря.

Положение несколько изменилось, когда на поле вышли более старшие участники действия. Актур выхоли на поле во втором десятке, и успел заметить, как напряглись стражники, ведь на молодых людей уже делались ставки, причем не маленькие, и уже можно было ожидать, что страсти перехлестнутся через невысокое ограждение, отделяющее ристалищное поле от трибун. В этих боях уже участвовали бойцы не только из Багрена. Сюда съехались молодые люди из соседних городов, и даже из столицы. Первыми дрались жители самого Багрена. Представители нижней и верхней части города сначала выясняли отношения внутри собственных отрядов, чтобы отобрать тех, кто будет участвовать в дальнейших боях.

Актуру в соперники достался парень из соседней улицы, улицы гончаров. Близкими друзьями они не были, так что кузнец без особых эмоций выбил оружие из рук соперника, и быстро заслужил победу. Лейкон так же, не особо напрягаясь, выиграл свой первый бой. Лейкон вообще считался одним из лучших бойцов нижней части города, и Актур сейчас ему немного завидовал. Но боевое мастерство старшего брата достигалось более частыми и упорными тренировками, так что поздно кусать себя за локти.

Второй круг боев прошел уже более зрелищно – самые слабые отсеялись. Актур крепко сжимал оббитый полосками стали дубовый меч, теперь игрушки закончились. Крепкий парень из цеха кожевников так же серьезно относился к делу, так что легкой схватки не намечалось. После нескольких пробных ударов, соперник кузнеца пошел в решительную атаку. Но Актур встретил её хладнокровно. Он медленно отступал, старался с наименьшими потерями для себя парировать удары, и выжидал, когда кожевник выбьется из сил. Момент для контратаки сын Сергана уловил точно, и сумел нанести противнику несколько ударов по рукам. Тяжелый дубовый меч, усиленный для прочности по бокам полосками мягкой стали, оставил на незащищенных руках кожевника значительные ссадины – бой был закончен. И, судя по всему, сопернику кузнеца придется не один день зализывать раны.

Третий бой Актур проиграл, хотя и держался достойно. В соперниках у него в этот раз оказался один из лучших бойцов нижней части города – сын десятника городской стражи, который и сам вскоре должен стать стражником. Колатир слышал, как его поддерживали родные и друзья, а так же девушки, которые рассчитывали на внимание видного жениха. И в этот хор даже вплелись голоса Крета с сотоварищами. Но продержаться кузнец сумел только лишь пару минут – техника у его противника была на самом высоком уровне. После окончания боя к Актуру подошли знакомые уже наемники.

– Сражался ты неплохо, – сказал Крет. – Силы в удар вкладываешь ровно столько, сколько нужно, сказывается умение владеть молотом и молотком. С выносливостью все в порядке. Хладнокровен не по годам. Чего тебе не хватает – это опыта. А опыт добывается не только на тренировках, но и в реальных боях.

– Завтра рыцарский турнир, в котором, ни ты, ни мы не участвуем. Так что мы преподадим тебе несколько уроков, – пообещал Гавр.

– Спасибо! – обрадовался Актур.

– На многое не рассчитывай, день слишком короткий для таких уроков, но кое-какие приемы покажем, – остудил радость кузнеца Крет. И многозначительно добавил. – Из личного арсенала. А теперь иди, готовься. Насколько я понимаю, у тебя сегодня еще есть бои.

– Еще два боя, – подтвердил молодой поединщик. – В одном мы бьемся против команды из верхнего города. А затем совместный бой против команды гостей. Если меня, конечно, не выведут из строя в первом групповом поединке.

Наемники растворились в толпе, а Актур, при помощи братьев стащил с себя тяжелые латы. Латы он делал для себя сам, и они мало отличались от настоящих, поэтому кузнец и не получил серьезных травм. Хотя в них оказался один серьезный недостаток – слишком уж они были тяжелы, и на хорошую подвижность не следовало рассчитывать.

Одиночные бои подошли к концу. На их основании определился состав команд для групповых схваток. Первой началась схватка между двумя командами Багрена. Вот где разгорелись настоящие страсти на поле и на трибунах. Бойцы задолго до этого знаменательного боя распределили свои места и обязанности. Актуру достался правый фланг. Перед ним, и перед другими фланговыми бойцами, ставилась задача не запустить противника в тыл. Но это оказалось очень сложной задачей. Потому как команда верхней части города в этот раз избрали не совсем привычную тактику. Они поставили на фланги как раз самых сильных бойцов, и перестраиваться по ходу боя стало поздно. Команде нижнего города не осталось ничего другого, как идти напролом, с целью расчленить группу соперников на две части.

И на поле, и за невысокой оградой стало слишком жарко. На трибунах оказалось слишком много желающих прийти на помощь своей команде. Стражникам было не до зрелищ, они уже несколько раз пускали в ход деревянные палки, остуживая ними особо ретивых зрителей.

Туго пришлось и фланговым бойцам нижнего города. Их строй растянули и многие сражались практически в одиночестве. Актур из последних сил удерживал натиск превосходящего в мастерстве противника, но пропустил боковой удар от другого бойца, и судья вывел его из боя. Но свою миссию фланговые бойцы выполнили. Они связали боем главные силы верхнего города, и дали возможность разделить команду противника на две части. Хотя это и не дало большого выигрыша команде Актура – соперник оказался отлично подготовлен, и такой вариант развития событий им наверняка проигрывался. Большинство бойцов верхнего города, не надело тяжелую броню, и оказались более мобильны. Они сумели растянуть плотный строй нижнего города почти по всему ристалищному полю, и навязать им изнуряющий бой. Тактику противника разгадали не скоро, когда потеряли нескольких ключевых бойцов. Отряд возглавил Лейкон. Он собрал уцелевших участников в одну группу и построил их кольцом. Внутри круга находились легковооруженные воины, снаружи латники. Легковооруженные бойцы делали короткие вылазки, чтобы вывести из строя одного, двух членов команды противника, и это принесло свои, пусть и не особо впечатляющие плоды. Но, во всяком случае, схватку удалось выровнять. Несколько попыток команды верхнего города прорвать плотную оборону противника не увенчались успехом. Бой принял затяжной характер. Но на такой случай правилами был предусмотрен лимит времени. И когда время истекло, пересчитали количество уцелевших бойцов. Преимущество, хотя и незначительно, оказалось на стороне команды верхнего города, им и засчитали победу.

Ликование одной части города и недовольство второй, не переросло в открытое противостояние – стражники снова оказались на высоте. Постепенно страсти улеглись, и на поле вышли бойцы из других городов. А вслед за этим пришло время померятся силами, объединенному отряду Багрена и гостям города. Это и примирило всех горожан.

Актур в этом бою уже не участвовал, он не вошел в число лучших. Но он особо не расстроился, итак отдал все силы предыдущим боям – руки, ноги и все тело гудело так, словно побывало под молотом. Сейчас его вполне устраивала роль зрителя. Этот бой Багрен триумфально выиграл за короткое время, что, в общем, было прогнозировано – гости не смогли выставить достаточное количество опытных бойцов. На этом закончился первый турнирный день, и люди полностью предавались веселью.

Избавившись от лат, Актур отправился искать своих новых знакомых, и нашел их, конечно, возле пивных бочек. Наемники, выпившие, но все еще крепко стоящие на ногах, без особых уговоров согласились выполнить свое обещание, и преподать молодому кузнецу несколько уроков. Первым делом они на деле проверили, насколько хорошо Колатир владеет оружием, и раскритиковали его стиль ведения боя в пух и прах.

– Кто только тебя обучал?! – горячился Тоган. – Так махать мечем можно только на турнирах!

– Нас стражники обучали, – оправдывался Актур. – Где мы найдем лучших бойцов?

– Он прав, Тоган, где в этих тихих королевствах, найти воинов, которые участвовали в настоящих кровопролитных битвах? – проворчал Крет. – Мы постараемся исправить то, что в тебя вбивали столько лет. Хотя времени, конечно, маловато.

– А что не так, в моем владении оружием? – недоумевал Актур.

– Первое, что ты должен усвоить, – начал Гавр, – в путешествии, главное выжить, а не показать красивое, эффектное владение клинками. Ты должен понимать – чаще всего тебе просто не дадут вытащить основное оружие, то есть, меч. Больший упор делай на короткие клинки – ножи и кинжалы.

– В любом незнакомом месте, особенно подозрительном месте, заранее обращай внимание на то, что может пригодиться тебе в случае неожиданного нападения, – продолжил наставлять молодого человека Крет. – Стол, стул, шторы, песок под ногами, лопата, и так далее. А еще просматривай пути отхода. Не суйся, в незнакомое, потенциально опасное место, не продумав, как ты будешь оттуда убираться. А теперь хватит теории, проведем несколько практических уроков. Тоган, Гавр, покажите встречные бой, допустим в подворотне.

Наемники без лишних уговоров развернулись, немного разошлись, и пошли навстречу друг другу. Когда до встречи им осталось несколько шагов, они неожиданно выхватили мечи и кинжалы, и попытались поразить друг друга. Но естественно, оба были готовы к нападению, и успешно отразили его, не сумев, в тоже время, качественно провести каждый свой удар. Они немного пофехтовали, и разошлись. Разошлись молча, без слов предложений и оскорблений – отошли немного назад, не выпуская друг друга из вида, спрятали оружие, и быстро скрылись за невидимыми углами. Этот необычный спектакль, тут же собрал своих зрителей, и Крет проворчал:

– Пойдем отсюда. Нет, у меня сегодня желания развлекать публику, пусть рыцарей ждут. Актур, прихвати нам пару кувшинов пива, и пойдем, поищем место поукромней.

Самой укромной оказалась ближайшая роща, по дороге к которой наемники успели опустошить один из кувшинов.

– Вот здесь остановимся, – старший наемник выбрал небольшую полянку. – И запомни сынок, главное правило путешественника: лучший бой, это тот, которого тебе удалось избежать. Его я услышал много лет назад, когда был так же молод, как и ты. И мне оно тогда показалось ужасно глупым: ведь, как это так – я стремлюсь к приключениям, и буду избегать схваток? Но прошло не так уж много времени, и я понял истинное значение этих слов. Ты мне кажешься более рассудительным, и должен понять все сразу.

– Я понимаю, – кивнул Актур. – И пускаюсь в дорогу, вовсе не из-за желания потыкать кого-нибудь мечем.

– Тогда получи! – вдруг крикнул Тоган, и попытался ударить кузнеца его же изделием.

Актур чудом увернулся, и хотел было возмутиться, но Гавр напал с другой стороны, и возмущение застряло в горле. В глазах наемников читался смертный приговор, и сыну Сергана вдруг стало страшно, он понял, что его сейчас убьют. И что самое обидное, неизвестно за что. Денег у него с собой нет, правда, в руках очень даже неплохой меч, который Актур оставил себе. За такой меч вполне можно убить. Но так просто он его не отдаст! Колатир, неожиданно даже для себя, попытался контратаковать. Эффектной атаки, конечно, не получилось, но хоть на пару секунд удалось оттянуть свою смерть, оттеснив, и озадачив противника неожиданной вспышкой.

– Достаточно! – рявкнул Крет.

И наемники тут же отступили еще дальше, чтобы не попасть под шальной удар кузнеца, который все еще не прекращал махать мечем. Наконец, до него дошло – убивать его никто не собирался, а как раз наоборот, попытались преподать еще один урок.

– Вот так уже лучше, – одобрительно прогудел Крет. – Когда ты понял, что тебя могут убить, ты дрался совсем по-другому, чем на ристалищном поле.

– Его контратака стало неожиданностью даже для меня, – тяжело дыша, сообщил Гавр. – Чуть не пропустил удар.